Sebagai seorang genius terdepan untuk waktu yang lama di negara ini, rasa bangga dan percaya diri Xiahou Zong berada di puncak yang tak terlukiskan. Namun, masyarakat umum harus mengakui bahwa ia memiliki alasan yang bagus untuk pendiriannya.

Analogi semut dan pohon, yah…

Sebelumnya, tidak ada yang terlalu memikirkan Jiang Chen — termasuk sepuh pertama tanah suci. Satu-satunya pengecualian adalah Jiang Chen sendiri.

“Pohon besar hanya bisa ditebang dengan sebuah kapak, Xiahou Zong. Mungkin kau adalah pohon besar di antara para genius di negeri ini, tetapi aku akan menjadi mata kapak yang menebasmu! Ego dan kesia-siaanmu yang tidak masuk akal harus dihancurkan. Hanya dengan begitu para genius lainnya dapat menikmati langit yang cerah, terbebas dari kanopimu yang menyesakkan.”

Saat ia mengakhiri kata-katanya, Jiang Chen menembakkan seberkas sinar kuat dari Mata Emas Jahatnya. Serangan bercahaya itu melesat tebal dengan ketajaman yang mendominasi. Ia telah memilih untuk menggunakan teknik matanya sejak awal.

“Aku dengar kau juga menggunakan keterampilan okuler. ‘Mata Matahari yang Membara’, bukan? Kalau begitu, maukah kita mengadakan sedikit kontes mata?”

Suara Jiang Chen yang tanpa ekspresi bertebaran ke segala arah di sekeliling Xiahou Zong tanpa arah mata angin yang jelas. Bentangan alam bergetar saat ia memproyeksikan suaranya dengan cara yang tidak kalah mengesankan dari Xiahou Zong.

Pemandangan aneh ini sekali lagi membuat kagum orang-orang. Harapan terbesar mereka dari Jiang Chen adalah agar ia mampu menangkis beberapa serangan Xiahou Zong. Bahkan orang yang paling berimajinasi tinggi sekalipun tidak menyangka Shao Yuan akan menandingi lawannya dalam hal kehadiran.

Momentum, ketenangan, dan nada santai yang menyertainya menunjukkan dengan sangat baik bahwa pertarungan tersebut belum tentu menjadi pembantaian sebelah pihak. Shao Yuan telah diremehkan secara berlebihan!

Sudah berapa tahun lamanya sejak ada seorang pemuda yang mampu mengimbangi Xiahou Zong? Faktanya, siapa pernah menyaksikan seseorang yang cukup berani menantang Xiahou Zong sebelumnya?

Hari ini, rekor itu telah dipecahkan.

Pemuda di hadapan mereka ini tidak hanya menghadapi Xiahou Zong secara langsung, tetapi bahkan tidak kalah dalam detail pra-pertarungan. Bahkan taktik berbasis tekanan yang paling dikuasai oleh lawannya tidak membawa keuntungan apa pun. Xiahou Zong sama sekali tidak berhasil mendominasi di awal.

Xiahou Zong sendiri terkejut. Ia telah mengatakan banyak hal untuk membangun momentumnya sendiri. Kesadaran dan auranya telah mulai mengembang sejak beberapa waktu lalu.

Namun, yang membuat kesalnya, musuhnya cukup banyak akal dan berani untuk menyamai temponya. Terlebih lagi, Shao Yuan memang sangat agresif — ia tampaknya ingin bertarung habis-habisan.

Teknik mata?

Xiahou Zong terkekeh. “Anak muda,” cibirnya, “jarang sekali aku melihat kultivator lain yang bisa mengerahkan teknik mata apa pun. Namun, kau terlalu jauh di bawah untuk berduel denganku!”

Kesadarannya berkobar dengan panas yang menyengat, membakar bagaikan matahari tengah hari. Energi matahari berkumpul di matanya, menyilaukan bagaikan dua bola api terkecil dari api yang paling mulia.

Whoosh, whoosh!

Sinar api yang mengerikan melesat keluar dari matanya bagaikan semburan nyala api yang kuat.

“Triks yang tidak penting.” Sambil balas mencibir, Jiang Chen menangkis dengan dua sinar yang luar biasa tajam yang memotong sinar panas dari lawannya.

Bum!

Dua keterampilan okuler yang sama-sama mendominasi berbenturan di udara, mirip seperti dua musuh bebuyutan yang berselisih sengit. Setiap pasang mata berusaha keras untuk memotong atau melelehkan yang lain. Untuk sesaat, terjadilah jalan buntu yang mengerikan.

Pada saat yang sama, kedua kultivator bergerak untuk meluncurkan serangan tambahan dalam konsensus yang tak diucapkan. Cahaya mematikan berhamburan ke udara tanpa pandang bulu. Pertarungan improvisasi dengan teknik mata sedang terjadi di ruang udara di atas arena.

Goresan tunggal saja sudah cukup meremukkan seseorang menjadi debu dan abu, dan arena pertarungan dipenuhi dengan serangan-serangan fatal tersebut.

Hampir tidak ada tempat yang aman untuk berpijak. Setiap jengcang ruangan sangat berbahaya. Namun, para lawan yang sedang berduel tampaknya telah mencapai kesepakatan tentang cara kontes mereka. Mereka berdua mendorong keterampilan okuler mereka hingga tingkat kefatalan tertinggi.

Hingga saat ini, Jiang Chen tidak pernah menemukan tandingannya dalam keterampilan okuler sebelumnya. Kedua pemuda itu berada dalam kebuntuan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Mereka yang menonton di bawah dari tanah suci semakin menaruh harapan. Yan Qingsang khususnya mengepalkan tinjunya lebih erat lagi, matanya menjadi semakin tajam.

“Aku tahu dia bisa melakukannya,” bibirnya bergetar.

“Apa yang kaugumamkan, Saudara Qingsang?” tanya Wu You dengan rasa ingin tahu.

“Ah, bukan apa-apa,” pemuda itu melambaikan tangan. “Aku tidak mengatakan apa-apa.”

Wu You tersenyum, lalu melihat sekeliling. “Oh, ya, bukankah sepupumu Yan Qinghuang datang ke turnamen ini?”

Yan Qingsang menggelengkan kepala. “Dia tidak ingin memberi terlalu banyak tekanan pada Saudara Shao Yuan.”

Wu You menghela napas pelan, lalu melirik sepuh pertama. “Sepuh Pertama, apakah menurutmu Saudara Shao Yuan memiliki peluang untuk menang?” tanyanya dengan suara pelan.

Sepuh pertama masih pulih dari keterkejutannya. Ia tidak pernah menyangka Shao Yuan akan benar-benar bangkit untuk menghadapi tantangan tersebut. Kedua pemuda itu sama seimbangnya seperti sebelumnya. Ia tidak dapat memprediksi ke mana arah pertarungan dari sekarang, tetapi ini adalah awal yang baik.

“Keterampilan okuler Shao Yuan agak mencengangkan. Objektifnya, kupikir miliknya bahkan lebih menembus daripada milik Xiahou Zong,” komentar Ziju Min.

“Memang, teknik Shao Yuan lebih unggul,” sepuh pertama mengangguk. “Teknik Xiahou Zong lebih didorong oleh kultivasinya sendiri. Ia tampak jauh lebih kuat daripada sebelum kultivasi pintu tertutupnya.”

Ziju Min menarik napas tajam. “Apakah kau menyadari bahwa hal yang sama terjadi pada Shao Yuan?”

“Sepertinya tingkat kultivasi mereka tidak jauh berbeda. Ada apa dengan Shao Yuan? Apakah dia memiliki semacam seni rahasia untuk meningkatkan kultivasinya untuk sementara waktu?” Sepuh pertama merasa perubahan jangka pendek itu mustahil. Bagaimanapun, semua orang tahu bahwa Shao Yuan belum menerobos ke alam empyrean ketika ia bergabung dengan tanah suci.

Belum ada dua tahun sejak kenaikannya. Tidak mungkin ia bisa menerobos beberapa kali dalam satu tahun untuk mencapai alam empyrean menengah, bukan?

Itu sama sekali bertentangan dengan akal sehat.

Namun, kemudahan Shao Yuan dalam bertarung menyiratkan bahwa ia mungkin berada di tingkat empyrean menengah.

Sepuh pertama benar-benar bingung. Kenyataan bahwa kedua kultivator muda itu masih saling bertukar pukulan okuler berarti sulit untuk menilai tingkat kultivasi mereka, yang semakin memperumit masalah.

Masuk akal jika Xiahou Zong telah mencapai alam empyrean menengah. Ia memiliki bakat dan sumber daya untuk melakukannya. Meskipun Shao Yuan memang memiliki bakat, ia kekurangan jangka waktu yang wajar yang diperlukan untuk maju begitu cepat dalam waktu yang singkat.

“Kemarilah, Qingsang.” Sepuh pertama melirik pemuda yang dipanggil itu.

Yan Qingsang mematuhi perintah tersebut. “Apa titah Anda, Sepuh Pertama?”

“Kau dekat dengan Shao Yuan. Apakah dia mengatakan sesuatu kepadamu baru-baru ini?”

“Tentu. Dia banyak menceritakan hal kepadaku tentang turnamen ini.”

“Ada apa pun tentang Xiahou Zong?” Sepuh pertama mengerutkan keningnya.

“Ya, sepertinya begitu. Kurasa dia tidak terlalu cemas tentang pertarungan ini — bahkan, dia tampak sangat santai tentang hal itu. Terkadang aku mendapat kesan bahwa dia benar-benar mampu mengalahkan Xiahou Zong.” Yan Qingsang berkata sejujurnya.

“Apakah dia benar-benar mengatakan itu?”

“Ya, sungguh. Dia memperlakukan Xiahou Zong dengan sikap acuh tak acuh yang melekat, alih-alih rasa takut dan waspada yang biasa dialami orang lain seusiaku,” janji Yan Qingsang.

Sepuh pertama merasa sangat tenang setelah mendengar ini.

“Bagus, bagus, bagus! Seorang genius sejati, ya? Aku akhirnya percaya pada diriku sendiri. Shao Yuan ditakdirkan menjadi bintang yang bahkan lebih bersinar daripada Xiahou Zong. Kurasa itulah sebabnya dia tidak peduli padanya.”

“Ah, benar juga! Dia juga bilang bahwa Xiahou Zong hanya rintangan kecil, seseorang yang bisa dia singkirkan dengan mudah,” kenang Yan Qingsang.

Senyum lebar tersungging di wajah sepuh pertama. “Baiklah kalau begitu. Mari kita perhatikan pertarungan ini. Shao Yuan mungkin tidak bisa menang hari ini, tapi dia pasti tidak akan kalah telak.”

Ia mendapatkan kepastian yang diinginkannya.

Selama Shao Yuan bisa tetap anggun dalam kekalahan, itu sudah merupakan kemenangan. Lagipula, sudah berapa lama Shao Yuan datang ke tanah suci?

Sangat membanggakan bagi seorang genius yang baru dua tahun berada di tanah suci untuk hampir seri dengan Xiahou Zong. Dengan sedikit waktu dan pertumbuhan, Shao Yuan akan memiliki kesempatan lain untuk menantang Xiahou Zong dalam turnamen genius internasional.

Kontes keterampilan okuler belum berakhir. Energi dan cahaya memantul ke mana-mana.

Sepertinya Xiahou Zong juga mahir dalam seni mata. Kecuali jika aku bisa menghancurkannya sepenuhnya melalui kultivasi saja, aku akan kesulitan menang dengan Mata Emas Jahatku.

Lagi pula, Jiang Chen tidak menyangka bisa menang hanya dengan hal ini saja.

Kedua pemuda itu kembali mencapai konsensus yang tak diucapkan, mundur beberapa langkah hampir secara bersamaan untuk menarik kembali keterampilan okuler mereka.

Kebencian membara di dalam hati Xiahou Zong, tetapi kepalanya menjadi semakin tenang. Lawannya jauh lebih sulit dan menakutkan daripada yang ia perkirakan. Sudah berapa tahun sejak ia menggunakan seluruh kekuatannya dalam sebuah pertandingan?

Belum ada lawan yang cukup kuat untuk memungkinkannya melakukan itu di sini, di Negara Ilahi Abadi!

IndoWebNovel – indowebnovel.com