Jiang Chen bersenang-senang sambil bersantai di pinggir karena pertempuran itu berada jauh di atas levelnya. Oleh karena itu, ia mundur jauh dari medan laga begitu ia merintis jalan kemenangan bagi Burung Vermillion.

Ia yakin Senior Vermillion akan mendominasi, tetapi apakah ia bisa membunuh sang leluhur bergantung pada keberuntungan. Bagaimanapun juga, sang leluhur adalah seorang kultivator tingkat dewa. Kebangkitan dan kejatuhan seorang dewa sama-sama berdampak monumental di Benua Abyss Ilahi.

Spekulasinya terbukti benar. Burung Vermillion memegang kendali atas pertempuran, tetapi sang leluhur cukup kuat untuk tetap bertahan hidup.

Tiga hari berlalu…

Burung itu tidak menghadapi masalah dengan pertarungan yang berlarut-larut, sementara sang leluhur kesulitan mengimbanginya. Keadaannya yang terisolasi dari klannya adalah hal terburuk yang bisa menimpa Kediaman Xiahou.

Tiga hari lagi berlalu…

Sang leluhur telah mengerahkan segala cara, tetapi tetap tidak mampu melarikan diri dari lawannya.

Pada hari keenam, tanah suci akhirnya berhasil menerobos benteng Kediaman Xiahou.

Pada awalnya, para anggota klan bertarung dengan keyakinan besar karena mereka diberi tahu bahwa leluhur mereka sudah dalam perjalanan kembali. Mereka percaya semuanya akan baik-baik saja begitu sang leluhur kembali.

Namun, hari demi hari, bayangan sang leluhur sama sekali tidak terlihat.

Tanah suci menyadari bahwa sang leluhur adalah satu-satunya harapan yang tersisa bagi Kediaman Xiahou. Oleh karena itu, mereka beralih ke perang psikologis, mengklaim bahwa sang leluhur telah terjebak dan akan segera tewas.

Pada awalnya, Kediaman Xiahou menyangkal dan bahkan mencibir klaim tersebut. Mereka tidak percaya ada seorang pun dari tanah suci yang mampu menjebak leluhur mereka.

Namun, tanah suci menggembar-gemborkan bahwa Burung Vermillion sendiri yang memimpin serangan tersebut. Sang leluhur bertarung sendirian dan telah jatuh ke dalam perangkap mereka. Ia berada di ambang kematian dan bisa tewas kapan saja.

Pernyataan semacam itu mungkin tidak akan mempan jika hanya diucapkan sekali atau dua kali. Namun, setelah diulang selama beberapa hari, ditambah dengan kenyataan bahwa sang leluhur masih belum juga muncul, Kediaman Xiahou mulai goyah.

Pada hari kelima, moril di Kediaman Xiahou merosot tajam terlepas dari upaya para petinggi untuk mempertahankannya. Bahkan tanpa dorongan lebih lanjut dari tanah suci, para anggota klan mulai percaya bahwa leluhur mereka memang terjebak dan sedang sekarat.

Jika tidak, mengapa ia tidak kunjung kembali lama setelah klaim Adipati Xiaoyao bahwa ia akan segera tiba? Satu-satunya penjelasan adalah bahwa ia tidak bisa melakukannya.

Kediaman Xiahou mampu bertahan begitu lama terutama karena dorongan semangat mereka.

Pemimpin Sekte Gelombang Awan dan Kediaman Tian mulai sangat meragukan kemampuan Kediaman Xiahou untuk membalikkan keadaan. Gagasan untuk membelot sempat terlintas di benak mereka beberapa kali.

Jika Adipati Xiaoyao tidak memberi tahu mereka bahwa Leluhur Xiahou akan segera kembali, mereka tidak akan tinggal diam dan terus bertarung demi kediaman tersebut dengan pertaruhan nyawa mereka sendiri.

Mereka bertarung demi secercah harapan, demi peluang kemenangan.

Semakin lama waktu berlalu dari kedatangan sang leluhur yang dijanjikan, semakin gelisah pula mereka.

Pada hari kelima, bahkan dua pendukung paling setia Kediaman Xiahou telah kehilangan harapan mereka. Saat keputusasaan menyebar ke seluruh aliansi, pertahanan mereka mulai retak.

Sementara itu, setiap gelombang serangan tanah suci jauh lebih kuat daripada sebelumnya.

Pada hari keenam, Kediaman Tian akhirnya kehilangan seluruh keyakinan pada aliansi tersebut. Para petingginya membuat keputusan radikal untuk membelot dan meninggalkan pos mereka, menyambut pasukan tanah suci dengan tangan terbuka.

Wilayah tempat mereka ditempatkan tidak terlalu penting, tetapi tindakan mereka telah membuka bendungan, yang memberikan pukulan telak pada pertahanan Kediaman Xiahou.

Pasukan tanah suci berbondong-bondong menyerbu celah yang dibuat oleh Kediaman Tian. Formasi besar benteng itu retak dan hampir runtuh.

Begitu Kediaman Tian mengkhianati aliansi, Sekte Gelombang Awan mengikuti jejak mereka. Perang sudah kalah. Tidak ada alasan bagi mereka untuk tetap setia pada Kediaman Xiahou dan ikut terbunuh bersama mereka.

Tanah suci telah berjanji untuk hanya mengeksekusi para anggota keluarga kekaisaran dan Kediaman Xiahou—dua pelaku utama. Faksi-faksi lainnya dapat menyerah dan menghapus catatan dosa mereka.

Akibatnya, para anggota Kediaman Xiahou dibiarkan berjuang mempertahankan diri sementara tekad mereka menyusut.

Bagai angin yang menyapu awan, pasukan tanah suci menyerbu ke dalam benteng, melenyapkan segala sesuatu dan setiap orang yang menghalangi jalan mereka.

Adipati Xiaoyao hampir tidak memiliki waktu untuk mempersiapkan mentalnya sebelum ia berhadapan langsung dengan tiga petinggi utama (*prime*). Para ahli empyrean top lainnya di ibu kota menyusul di belakang para petinggi utama tersebut, termasuk pemimpin Sekte Cahaya Bintang dan patriark Kediaman Beigong.

Sebagian besar ahli Kediaman Xiahou dihancurkan bagai semut. Adipati Xiaoyao merasakan sakit yang tajam di dadanya. Ia tahu kediamannya akan runtuh.

Berbagai upaya mereka untuk menerobos kepungan gagal, karena disambut oleh serangan balik yang agresif dan pengepungan dari faksi-faksi yang telah membelot kembali ke pihak tanah suci. Mereka bertarung tanpa perhitungan dan tanpa ampun demi membuktikan nilai mereka kepada tuan baru mereka.

Itu bukan lagi sebuah pertempuran melainkan pembantaian sepihak. Setiap anggota Kediaman Xiahou diadu melawan beberapa musuh yang setara atau berada di atas level mereka. Satu demi satu, orang-orang kepercayaan Adipati Xiaoyao tewas dalam pertempuran.

Ia sendiri tidak memiliki jalan untuk mundur. Tiga petinggi utama mengejarnya bagai anjing pemburu. Di mata mereka, Kediaman Xiahou adalah kekuatan dan fondasi sejati di balik pemberontakan tersebut, dan Adipati Xiaoyao adalah kepala para pemberontak. Sang kaisar telah dieksekusi, yang menyisakan patriark Kediaman Xiahou sebagai satu-satunya kejahatan yang harus mereka musnahkan.

Adipati Xiaoyao kehilangan keangkuhannya saat ia mengamati sekelilingnya. Para ahli di dalam keluarga yang cukup kuat untuk membantunya entah sudah terjebak, dikepung, atau tewas. Ia benar-benar sendirian.

“Kediaman Xiahou masih menikmati kejayaan kita beberapa bulan lalu. Siapa sangka kita akan jatuh dari singgasana dalam waktu singkat dan berakhir di ambang kehancuran?! Apakah ini kehendak surga bagi kita untuk dimusnahkan??”

Ekspresinya tampak terpukul dan penuh duka. Kejatuhan klan yang begitu mendadak membuat mustahil baginya untuk menghadapi kenyataan kejam ini dengan tenang. Bagaimana bisa sebuah keluarga yang kuat dan makmur hancur berkeping-keping hanya dalam beberapa bulan?

Ia tidak dapat menemukan alasannya. Apakah itu hanya kebetulan?

Ia berpikir dengan cermat dan menelusuri kemunduran mereka hingga kematian Xiahou Zong. Kekayaan keluarga telah merosot sejak saat itu.

Pada awalnya, kegagalan pemberontakan tampak mustahil, tetapi itu hanyalah ilusi. Situasi berbalik seketika setelah Shao Yuan dan Burung Vermillion muncul.

Adipati Xiaoyao memulai perjalanannya sebagai seorang patriark yang akan dikenang dalam sejarah sebagai pemimpin hebat, tetapi kini ia menjadi salah satu kegagalan terbesar di antara seluruh patriark Kediaman Xiahou.

“Tidak ada jalan keluar bagimu, Adipati Xiaoyao.” Tiga petinggi utama tidak memberinya pilihan lain.

“Siapa sangka tanah suci yang akan tertawa paling akhir?” Adipati Xiaoyao menghela napas. “Aku tidak bisa menerima ini!”

“Kediaman Xiahou pantas menerima takdir ini atas kekejaman yang telah kalian lakukan. Kau adalah tokoh terkemuka di ibu kota, Adipati Xiaoyao. Kursi ini akan memberimu kesempatan untuk menghabisi nyawamu sendiri dan mati dengan bermartabat.”

Adipati Xiaoyao dikuasai amarah. “Menghabisi nyawaku sendiri?! Aku lebih baik mati dalam pertempuran daripada bunuh diri! Majulah kalian semua bersama-sama! Aku akan melawan dengan seluruh kemampuan yang kumiliki. Aku akan menganggapnya sebagai pertukaran yang adil jika aku bisa menyeret salah satu dari kalian. Itu adalah tawar-menawar yang hebat jika aku bisa menjatuhkan dua!”

Ekspresi petinggi utama pertama menggelap. “Kalau begitu bersiaplah! Rekan-rekan Dao-ku, Kediaman Xiahou adalah seekor kelabang. Bahkan setelah mati, kakinya akan terus bergerak. Kita harus membasmi kediaman ini untuk selama-lamanya kali ini!”

Petinggi utama kedua sama marahnya, jika bukan karena ia jauh lebih murka. Ia telah terluka parah dan hampir tewas. Jika tanah suci tidak merebut kembali gudang ramuan roh dan merawatnya tepat waktu, cederanya akan membuatnya cacat seumur hidup.

Kebenciannya terhadap Kediaman Xiahou adalah yang paling mendalam di antara ketiga petinggi utama tersebut.

Adipati Xiaoyao merasa kewalahan begitu tiga petinggi utama itu menyerangnya. Terlebih lagi, beberapa tokoh terkemuka lainnya yang hampir menyaingi ketiga petinggi utama tersebut sedang mengamati pertarungan dengan cermat, siap bergabung kapan saja. Adipati Xiaoyao pada dasarnya sedang menghadapi tujuh lawan setingkat sekaligus.

Ia hampir sekuat petinggi utama pertama, tetapi dengan bergabungnya dua petinggi utama lainnya ke dalam medan laga, kekalahannya hanya tinggal menunggu waktu.

……

Sementara Kediaman Xiahou terlibat dalam perang sengit, Kediaman Yan terjerat dalam pertengkaran sengit lainnya yang tak ada habisnya.

Sang patriark telah mengubah haluannya dan bergabung kembali dengan pihak tanah suci. Namun, tidak semua anggota terkuat Kediaman Yan ikut serta dalam penyerangan terhadap Kediaman Xiahou. Bahkan belum ada konsensus bulat di dalam keluarga tersebut.

Yan Wanjun tidak berada di sana untuk memberikan saran, dan Yan Wanchong sempat berselisih dengan sang patriark setelah menerima hukumannya. Tanpa bimbingan dari kedua leluhur yang dihormati itu, Kediaman Yan kesulitan mencapai kesepakatan.

“Patriark, tanah suci saat ini sedang berimbang ketat dengan Kediaman Xiahou. Menurut pendapat bawahan ini, pertempuran akan berakhir dalam waktu kurang dari tiga hari. Jika kita tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk membuktikan kesetiaan kita kepada tanah suci, tidak akan ada lagi Kediaman Yan di masa depan. Faksi-faksi lain menebus kesalahan mereka dengan tindakan nyata, sementara kita diam di sini dan tidak melakukan apa-apa. Bagaimana cara kita mendapatkan pengampunan tanah suci dengan cara seperti ini?”

“Hmph, Kediaman Xiahou bukanlah mangsa yang mudah. Lagipula, kudengar leluhur mereka akan segera kembali.”

“Benar. Begitu leluhur dewa itu kembali dan mengambil alih pertempuran, bukan hal yang mustahil bagi mereka untuk membalas menyerang tanah suci. Siapa yang tahu bagaimana akhir nasib kita setelah bergabung kembali dengan pihak tanah suci?”

Kediaman Yan kini terbagi menjadi tiga kubu. Satu kubu mendukung keputusan patriark untuk membelot ke tanah suci demi kelangsungan hidup kediaman, yang mencakup sekitar empat puluh persen dari seluruh anggota Kediaman Yan.

SeKelompok kecil orang memilih untuk tetap bersikap netral.

Sisanya memiliki hubungan baik dengan Kediaman Xiahou dan secara kaku bersikeras untuk mendukung kediaman tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com