Angin astral yang kacau tampaknya telah mengganggu tatanan alami padang rumput tersebut. Hal ini justru membuat sisa perjalanan Jiang Chen berjalan semakin mulus. Setelah beberapa waktu perjalanan, Mata Dewanya menangkap ujung padang rumput tersebut. Dia merasa senang. “Gangguan yang disebabkan oleh angin astral yang kacau justru membersihkan banyak bahaya yang seharusnya kita temui di sepanjang jalan. Siapa sangka kita bisa bepergian tanpa hambatan seperti ini? Aku bisa melihat ujungnya. Kita seharusnya bisa keluar dari padang rumput ini dalam waktu kurang dari satu jam.”

Dia melirik ke langit. Hari sudah hampir senja. Alangkah idealnya jika mereka bisa mencapai sisi seberang padang rumput sebelum malam tiba. Meskipun siang atau malam tidak ada bedanya bagi kebanyakan kultivator, makhluk roh akan menjadi sangat aktif di dalam gelap. Bagi Jiang Chen, ini belum tentu merupakan hal yang baik. Untungnya, mereka dapat meningkatkan kecepatan setelah angin astral yang kacau berlalu.

Mereka akhirnya melewati padang rumput yang luas ini beberapa saat sebelum matahari terbenam. Saat Jiang Chen berdiri di tepi padang rumput, dia bisa melihat sebuah sungai kecil berkelok-kelok melintasinya. Di seberangnya terdapat sepetang hutan lebat. Dari apa yang bisa dilihatnya di peta, ini seharusnya adalah tempat yang ditunjukkan oleh He Hongshu. Dia melirik ke langit—hari sudah hampir gelap. Karena dia tidak ingin mengambil risiko lagi, dia memutuskan untuk mendirikan kemah di tepi sungai dan menunda pencarian Kayu Requiem hingga besok. Semakin dekat dia dengan Kayu Requiem, semakin tenang perasaannya. Setelah memanggil Long Xiaoxuan dan memerintahkannya untuk berjaga, dia memasuki kondisi meditasi yang dalam.

Dengan naga yang menjaga mereka, Jiang Chen merasa lebih tenang. Parasit iblis kayu itu mungkin kuat, tetapi mereka sama sekali tidak efektif melawan Long Xiaoxuan. Naga mengeluarkan jenis air liur khusus yang secara alami menolak parasit-parasit tersebut. Selain Long Xiaoxuan, Jiang Chen juga memerintahkan ginseng mint untuk masuk ke dalam tanah, berjaga-jaga jika ada makhluk roh bawah tanah yang tiba-tiba menyerang mereka. Dengan pengaturan yang begitu teliti, beberapa masalah kecil muncul selama malam hari, tetapi tidak ada hal yang sangat berbahaya yang terjadi. Ketika pagi tiba, keduanya membuka mata dan menyambut cahaya hari yang baru. Khususnya, Huang’er sangat bersemangat. Hari ini, matanya tampak memancarkan kualitas yang berbeda. Ini adalah hari yang baru, dan mungkin awal dari kehidupan barunya.

“Ayo pergi.” Jiang Chen melakukan beberapa penyesuaian sebelum melangkah ke dalam hutan lebat. Setelah bergerak hanya beberapa ratus meter ke dalam, sebagian besar langit telah tertutup. Sinar matahari pagi sangat kuat, tetapi tidak bisa menembus dedaunan lebat dari hutan misterius ini. Semakin dalam mereka masuk, semakin gelap keadaannya. Namun, hal ini tidak terlalu memengaruhi Jiang Chen karena Mata Dewa dan Mata Emas Jahat miliknya dapat menembus segalanya. Bahkan dalam kegelapan, dia dapat melihat semuanya sejelas siang hari. Dari waktu ke waktu, beberapa ratapan bising bergema di kejauhan, menambah kesan seram pada hutan yang sunyi itu. Kadang-kadang, raungan yang memekakkan telinga dapat terdengar saat seekor binatang buas memamerkan kekuatannya.

Hatinya setenang air yang tenang. Hal-hal semacam ini tidak dapat menghalanginya untuk terus maju. “Huang’er, jangan khawatir. Naluriku mengatakan bahwa Kayu Requiem seharusnya berada di hutan ini. Selama ia muncul, aku pasti bisa mendapatkannya, bagaimanapun caranya.”

Huang’er tetap diam. Dia hanya mengangguk pelan sambil memegang erat tangan Jiang Chen, seolah takut jika dia melepaskannya, dia akan kehilangan segalanya. Tiba-tiba, sesuatu menusuk kesadaran Jiang Chen. Dia langsung miring ke samping saat sehelai daun pisang besar menekan ke bawah menimpanya dari atas. Dia mendengus dingin dan mengibaskan Cermin Terbang Bulu. Tirai hijau itu meluncur ke arahnya dengan cepat, tetapi Cermin Terbang Bulu segera mengurangi kecepatannya menjadi separuhnya. Keduanya memanfaatkan keterlambatan pendekatan tanaman itu untuk melompat ke area yang lebih aman. Hanya saja, mereka tidak bisa melompat terlalu jauh karena mereka telah dikepung oleh setidaknya sepuluh tanaman semacam itu.

Satu per satu, bagaikan banteng yang mengamuk, mereka dengan ganasnya merentangkan daun-daun hijau yang berkibar tertiup angin, menciptakan lapisan demi lapisan kanopi hijau yang mengurung Jiang Chen dan Huang’er di tengah-tengahnya. Jiang Chen sangat marah, dan dia segera memanggil Tikus Penggigit Emasnya. “Tikus Emas, mari kita lihat apa yang bisa kalian lakukan!”

Hampir tidak ada apa pun di alam surgawi yang tidak bisa digerogoti oleh Tikus Penggigit Emas. Atas perintah Jiang Chen, banyak tikus menyerbu dengan liar menuju sepuluh wujud tanaman hijau itu, seperti para tahanan yang melihat cahaya kebebasan untuk pertama kalinya. Kriek kriek… Suara gigitan yang memekakkan telinga bergema dari segala penjuru. Gigitan Tikus Penggigit Emas benar-benar terkenal di seluruh alam. Hanya dalam waktu singkat, mereka telah menggrogoti sepuluh makhluk mirip tanaman itu tanpa menyisakan satu potong pun. Alih-alih memanggil kembali para Tikus, Jiang Chen malah memanggil Long Xiaoxuan. “Saudara Long, kami butuh sedikit air liurmu untuk menyucikan tikus-tikus ini agar Parasit Iblis Kayu tidak menyerang mereka.”

Jiang Chen mungkin tidak takut pada Parasit Iblis Kayu, tetapi dia juga tidak berani menurunkan kewaspadaannya setelah memasuki tempat ini. Bukan hanya Iblis Kayu yang memiliki parasit sebagai andalan mereka, tetapi mereka juga memiliki berbagai taktik aneh lainnya. Namun, parasit mereka tidak diragukan lagi adalah salah satu masalah yang paling sulit untuk dihadapi.

“Tikus Emas, pimpin keturunanmu dengan baik. Jangan berkeliaran ke mana-mana dan dengarkan perintahku.” Karena mereka telah memasuki tanah liar yang sunyi itu, Jiang Chen tidak perlu terlalu berhati-hati. Dia bisa bertindak sesuka hatinya. Dengan Long Xiaoxuan yang ganas dan Tikus Penggigit Emas yang membuka jalan bagi mereka, jumlah makhluk lancang di sepanjang jalan berkurang secara signifikan. Sampai-sampai beberapa makhluk roh yang kuat benar-benar diintimidasi oleh Long Xiaoxuan dan sama sekali tidak berani berulah. Inilah tepatnya efek yang ingin dicapai oleh Jiang Chen.

Ketika He Hongshu pertama kali memasuki hutan ini, dia telah tersesat. Oleh karena itu, area di mana dia menemukan Kayu Requiem tidak ditandai dengan jelas di peta miliknya. Kendati demikian, He Hongshu telah menyebutkan bahwa ada sesuatu yang menakutkan di hutan misterius ini, yang disebut Tawon Fajar Merah. Jenis tawon ini berkembang biak dengan sangat cepat. Begitu seseorang menyengat olehnya, tubuh mereka akan mulai terbakar seperti cairan api sebelum meledak dengan hebat dalam waktu satu jam. Bahkan para dewa pun tidak bisa menyelamatkan korbannya. Kembali ketika kelompok He Hongshu berada di hutan ini, mereka sayangnya berpapasan dengan Tawon Fajar Merah ini. Akibatnya, banyak dari mereka yang tewas. Oleh karena itu, Jiang Chen sangat berhati-hati dan tidak berani menerobos maju secara sembarangan.

“Tuan Muda Chen, kami menemukan pasokan besar ramuan roh tingkat langit di depan!” Raja Tikus Penggigit Emas tiba-tiba berlari kembali dengan penuh semangat, melaporkan kabar baik ini kepada Jiang Chen.

“Bawa aku ke sana.” Bukan hal yang terlalu mengejutkan untuk menemukan ramuan roh tingkat langit di tempat ini. Kendati demikian, Jiang Chen teringat akan banyaknya tangkai ramuan roh tingkat langit yang berjejer di sepanjang jalannya ketika dia pertama kali memasuki tanah liar yang sunyi. Namun, ramuan roh tingkat langit itu tampak mencurigakan baginya. Saat dia mengikuti Raja Tikus Penggigit Emas sejauh beberapa ratus meter ke depan, area luas yang dipenuhi dengan tak terhitung banyaknya tangkai ramuan roh membentang di depan matanya, seolah-olah seseorang telah menanamnya di sana. Terlebih lagi, mereka memang semuanya adalah ramuan roh tingkat langit. Jiang Chen menggabungkan Mata Dewa dan Mata Emas Jahat miliknya untuk mengamati area tersebut, tetapi tidak dapat melihat sesuatu yang luar biasa.

“Ramuan roh tingkat langit ini seharusnya asli.” Jiang Chen mengonfirmasi hal ini sekali lagi sebelum dia memutuskan bahwa ramuan roh tingkat langit ini seharusnya tidak menimbulkan masalah apa pun. “Tikus Emas, kamu bisa mengambil separuhnya untuk klonmu. Saudara Long, pilihlah sesukamu dan sisakan sisanya untukku.”

Long Xiaoxuan bersenandung pelan sambil berpikir sebelum dia memilih beberapa, tetapi dia tidak mengambil banyak. Jiang Chen menyapu seluruh sisa ramuan tersebut ke dalam kepemilikannya. Tikus Penggigit Emas juga mendapatkan keuntungan besar. Namun, setelah titik ini, Jiang Chen tidak berniat lagi membiarkan para tikus berkeliaran di luar. Dia memanggil semuanya kembali. Dia memiliki firasat bahwa meskipun ramuan roh tingkat langit ini asli, mungkin akan ada bahaya yang tidak terbayangkan yang mendatangi mereka nanti setelah memetik manfaat manis ini.

Ras iblis sangat licik dalam cara mereka melakukan sesuatu. Jiang Chen tentu saja tidak percaya bahwa ras iblis akan membiarkan para kultivator manusia masuk ke wilayah mereka begitu saja agar mereka bisa membagi kekayaan mereka. Kemunculan ramuan roh tingkat langit di tempat ini bisa jadi hanyalah umpan. Kendati demikian, bahkan jika itu adalah umpan, tidak mungkin bagi Jiang Chen untuk berbalik arah. Dia terus maju, berjalan berdampingan dengan Huang’er. Long Xiaoxuan telah berhasil mengubah dirinya menjadi seorang pemuda kurus dan saat ini memimpin di depan. Dari belakang, sosoknya tampak sangat dingin dan menyendiri.

……

Di sebuah jurang dalam yang berjarak beberapa puluh mil dari Jiang Chen, sesosok makhluk berpenampilan aneh perlahan merangkak keluar dari kepompong putih besar. Tubuh makhluk aneh itu dipenuhi dengan berbagai gelembung berminyak yang tampak sangat menjijikkan. Daging longgar di atas tubuhnya yang berwarna-warni menggeliat. Bahkan melihatnya saja sudah cukup untuk menimbulkan rasa ngeri yang mendalam. Setelah ia muncul dari kepompong besar itu, ia merangkak maju dengan kecepatan yang mengejutkan, seolah-olah setiap sungut di tubuhnya berujung pada alat pengisap. Setelah merangkak agak jauh, ia mencapai sebuah altar yang terbengkalai. Altar ini dipenuhi dengan daun-daun mati yang layu dan area di sekitarnya sangat sunyi. Kendati demikian, altar itu memancarkan semacam kekuatan besar yang membuat makhluk mengerikan itu pun harus berjalan jinjing saat mendekatinya. Makhluk itu berhenti di depan altar.

“Ya, ya. Lumayan, lumayan.” Dari pusat altar terpancar sebuah suara. “Kamu telah menembus kepompongmu untuk ketujuh kalinya. Sepertinya kamu tidak jauh dari kelahiran sejatimu.”

Monster itu mengeluarkan beberapa dengkuran, seolah-olah sedang melaporkan sesuatu kepada suara di altar itu. Suara di altar itu bertanya dengan terkejut, “Apa katamu? Anak-anak kecil yang kamu lahirkan terakhir kali dihancurkan oleh seseorang?”

Monster itu terus-menerus melambaikan sungutnya di udara, terlihat agak marah.

“Aneh, itu aneh. Puluhan ribu tahun telah berlalu namun masih ada manusia yang mampu membunuh Parasit Iblis Kayu?” Suara di altar itu juga tampak dipenuhi dengan keraguan. Namun, beberapa saat kemudian ia menghela napas, “Mungkin itu adalah sebuah kecelakaan. Terlebih lagi, keturunanmu belum cukup kuat. Adalah mungkin seseorang membunuh mereka. Jangan berkecil hati. Dengan setiap evolusimu, keturunan yang kamu hasilkan menjadi semakin kuat dalam kemampuan ofensif maupun defensif. Sekarang, tunggu saja sampai cukup banyak inang yang berkeliaran dan membawa keturunanmu keluar dari tanah liar yang sunyi ini, hahaha… Kita Iblis Kayu akhirnya akan memimpin kembalinya ras iblis yang gemilang!” Suara di altar itu dipenuhi dengan kemenangan. Kemudian ia tiba-tiba tampak menyadari situasinya saat ia menghela napas ringan, “Sangat disayangkan bahwa kesepuluh jenderal besar dari garis keturunan Iblis Kayu milikku semuanya tewas dalam pertempuran. Tubuhku sendiri hancur dan jiwaku disegel. Aku hanya bisa menunggumu menembus sembilan kali dan menyelamatkanku dari sini.”

“Uwuwuwu.” Makhluk mengerikan itu mengangguk tanpa henti, menyeringai ke arah altar, seolah-olah ia benar-benar terharu.

“Tidak perlu bagimu untuk merasa emosional. Kita telah menunggu selama sepuluh ribu tahun. Apa arti menunggu sedikit lebih lama lagi? Hari ini, aku merasakan bahwa sejumlah besar kultivator manusia telah memasuki tanah liar yang sunyi. Pergilah dan peringatkan Raja Sembilan Bayangan untuk mengendalikan nafsunya. Jika tidak, ketika aku meninggalkan tempat ini, aku akan memaksanya memuntahkan semua yang telah dia makan beserta bunganya.”

Makhluk mengerikan itu tampaknya belum sepenuhnya terbangun. Ia tampaknya hanya memahami satu hal—bahwa makhluk yang disegel di dalam altar ini adalah tuannya, dan bahwa perintah tuannya lebih utama daripada segalanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com