“Pergilah dan urus itu.” Suara di atas altar berbicara seolah-olah sedang mempercayakan tugas kepada anaknya. “Tidak perlu mengkhawatirkan aku.”

Monster itu tampaknya masih agak enggan untuk pergi. Ia seperti anak kecil yang sangat melekat pada orang tuanya. Ia menggesek-gesekkan kepalanya pada tangga batu di sekitar altar. Tiba-tiba, suara di atas altar mengeluarkan bunyi terkejut. “Parasit Kayu, cepatlah pergi. Seseorang sepertinya telah menerobos masuk ke wilayahmu.” Suara di atas altar itu terdengar sedikit khawatir. “Pergilah, pergi sekarang. Awasi Hutan Requiem. Jangan biarkan siapapun menyentuhnya! Jika aku ingin menyusun kembali tubuhku, aku membutuhkan Hutan Requiem. Jika tidak, bahkan jika aku berhasil keluar dari batasan ini, aku akan selalu memiliki cacat.”

“Uwuwuwu.” Ketika monster itu mendengar perintah tuannya, ia sepertinya menyadari bahwa situasinya mendesak. Meskipun ia masih enggan, ia membulatkan tekadnya untuk berbalik.

Segel di dalam altar, roh Raja Kayu Cabang dipenuhi kecemasan. Potongan Hutan Requiem ini adalah kunci baginya untuk memulihkan jiwanya setelah membebaskan diri. Jika ia kehilangan Hutan Requiem, jiwanya tidak akan pernah pulih ke puncak kekuatannya. Pikiran tentang pelayannya, parasit iblis kayu, sedikit meredakan emosinya. Ada ribuan atau bahkan jutaan parasit yang melindungi Hutan Requiem. Siapapun yang melanggar pasti akan mati.

Selain itu, para parasit bukanlah satu-satunya lini pertahanan. Sejumlah formasi racun, keahlian khusus dari Iblis Kayu, juga telah dipasang dengan cermat di sekitar pohon tersebut. Kematian bagi para calon penjelajah sudah pasti.

……

Mata Jiang Chen menatap lurus ke depan, perhatiannya terpikat oleh sebuah bibit pohon. Bibit itu sangat lembut seperti karang dan memancarkan rona hijau yang cerah. Dari kejauhan, ia tampak seperti keajaiban alam. Setiap pengamat pasti akan kagum saat melihatnya.

“Kakak Chen, apakah itu Hutan Requiem?” Huang’er terpesona oleh keindahan pohon itu.

“Ya, itulah yang kita cari.” Hutan Requiem ini lumayan besar. “Ia hanya menumbuhkan satu cincin setiap sepuluh ribu tahun, jadi pohon ini seharusnya berusia setidaknya seratus ribu tahun lebih. Namun, pohon ini masih tergolong cukup muda jika dibandingkan dengan anggota spesiesnya yang lain.”

Ia tidak asing dengan Hutan Requiem. Adalah hal biasa untuk melihat Hutan Requiem yang berusia jutaan tahun di kehidupannya yang sebelumnya, di dalam dataran surgawi. Tentu saja, kayu berusia seratus ribu tahun sudah lebih dari cukup untuk Kutukan Pengikatan Keturunan Huang’er. Sambil memeriksa pohon itu dengan cermat, Jiang Chen tidak terburu-buru. Ada beberapa keanehan di sekitarnya. Sekilas pandang sepertinya tidak menampakkan hal yang aneh, namun seseorang dengan pengalamannya tahu lebih baik. Setiap jenis tanaman di dekat pohon itu mematikan, dan mereka diletakkan sedemikian rupa hingga membentuk formasi racun yang besar. Seluruh susunan itu sangat rumit.

Yang terpenting, Hutan Requiem itu berada di tengah-tengah kolam yang dalam. Jika Jiang Chen menginginkan ramuan spiritual tersebut, ia harus masuk ke dalam air. Air yang berlumpur itu tampak tenang di permukaan, namun ada tak terhitung banyaknya parasit iblis kayu yang berputar-putar di bawahnya. Perkiraan kasar menyebutkan jumlah mereka mencapai jutaan. Parasit-parsit itu ada di mana-mana. Bahkan ada beberapa yang berada di dekat kaki mereka, meskipun Jiang Chen sama sekali tidak berniat memberi tahu Huang’er tentang hal itu. Bagaimanapun, makhluk-makhluk itu takut pada aroma di tubuh mereka, dan tidak akan menyerang mereka.

Jiang Chen memandangi pohon itu beberapa saat lagi, lalu menepis keraguannya. “Huang’er, mundurlah sedikit dan tunggulah aku di luar. Aku akan masuk untuk mengambilnya.”

“Bagaimana Kakak mengambilnya? Apakah Kakak akan mengambil cabangnya dari tubuhnya?”

“Tidak,” Jiang Chen menggelengkan kepalanya. “Kenapa harus meninggalkan barang bagus jika kita akhirnya sudah tiba? Tentu saja kita akan mencabut seluruh pohonnya.” Ia tersenyum aneh. Jiang Chen tahu betul tentang sifat dari Hutan Requiem. Kayu itu sangat berguna bagi para iblis untuk digunakan dalam menyempurnakan jiwa mereka sendiri. Memotong sebuah cabang hanya menimbulkan sedikit kerusakan. Mencabut seluruh pohonnya jauh lebih menghancurkan melampaui batas.

Ia tidak buang-buang waktu dan meluncur menuju Hutan Requiem dengan Sayap Jangkrik miliknya. Saat melakukannya, ia memanggil makhluk spiritual barunya. Tentakel makhluk itu dapat melakukan pekerjaan berat yang diperlukan untuk benar-benar mencabut pohon tersebut. Sebagai makhluk tanaman, ginseng mint tidak serta-merta takut pada parasit iblis kayu. Kendati demikian, Jiang Chen tetap mengambil tindakan pencegahan dengan memandikannya di dalam Air Kumis Naga. Dengan cara ini, ia tidak akan terhalang sama sekali oleh parasit iblis kayu yang mengerumuni kolam di bawah. Sementara itu, Jiang Chen melayang di udara sebagai cadangan.

Banyaknya anggota tubuh ginseng mencengkeram akar Hutan Requiem. Tentakel-tentakel itu dipenuhi kekuatan, otot hijau mereka menonjol keluar seperti jutaan lengan. Mereka menarik ke atas dengan kekuatan yang dahsyat, memancarkan vitalitas yang tak ada habisnya. Naik! Hanya butuh beberapa tarikan bagi ratusan tentakel itu untuk mencabut ramuan spiritual tersebut secara keseluruhan. Air menggenang untuk mengisi ruang yang kosong.

Gemuruh! Begitu Hutan Requiem disentuh, formasi racun di sekitarnya mulai menyerang dengan ganas. Namun, mereka memiliki sedikit sekali efek pada makhluk tanaman seperti ginseng mint. Bantuan tambahan Jiang Chen ibarat gula di atas kue. Di tanah liar, formasi racun hanya benar-benar berguna melawan kultivator manusia. Di pinggiran tanah liar, jika seorang kultivator rata-rata bahkan sedikit saja bersentuhan dengannya, mereka akan mati berkali-kali lipat.

“Kita berhasil!” Jiang Chen sangat gembira melihat pohon yang telah tercabut itu. Ia menyuruh teratai mengambil alih membawa Hutan Requiem, dan memasukkan pohon besar itu langsung ke dalam cincin penyimpanan miliknya, beserta tanah dan akar-akarnya. “Ayo pergi!”

Menarik kembali ginseng tanpa penundaan, Jiang Chen berbalik untuk pergi. Tiba-tiba, semburan udara melesat keluar dari dasar kolam. Dibentuk oleh parasit yang tak terhitung jumlahnya, mereka menyapu ke setiap bagian tubuh Jiang Chen. Pada saat berikutnya, sesosok makhluk mengerikan menggigit kakinya. Ia sangat terkejut oleh serangan itu. Ia memperlambat serangan monster itu dengan kibasan cerminnya, lalu mengguncang tubuhnya untuk memanggil Pedang Ilahi Panca Warna miliknya. Ditarik secara bersamaan, kelima bilah pedang itu menyayat ke arah tubuh monster tersebut dalam lima garis pancaran ilahi.

Kring! Percikan api yang buas berhamburan saat pedang-pedang itu terhenti oleh cangkang keras sang monster. Bagaikan logam beradu logam, tidak satupun yang dapat merusak yang lain.

“Apa?!” Jiang Chen kembali terkejut. Pedang Ilahi Panca Warna telah diberikan secara pribadi kepadanya oleh Kaisar Merak! Namun pedang-pedang itu bahkan tidak bisa menggores monster ini, apalagi menembus pelindungnya. Ia memang tidak menggunakan teknik pedang khusus apapun, namun sulit di percaya bahwa senjata sekelas Pedang Ilahi Panca Warna bahkan tidak bisa meninggalkan bekas di tubuh monster itu. Betapa kerasnya cangkang makhluk itu?

Masih merasa heran, Jiang Chen tidak berniat untuk terus bertarung. Ia menunjuk beberapa kali ke arah semburan parasit dengan penuh geram. Aliran udara dari Tebasan Galaksi membelah dan memusnahkan serangga-serangga di dalamnya. Monster itu tampak bingung karena Jiang Chen mampu menghentikan terjangan para parasit tersebut. Sambil mengaum keras, ia menerjang dengan beringas ke arah manusia itu. Tanpa intervensi Cermin Terbang Bulu, monster itu sudah lama mencapai Jiang Chen sejak tadi.

Dengan kibasan cermin yang lain, Jiang Chen mundur keluar dari batas kolam. “Kita pergi, sekarang,” katanya kepada Huang’er dengan suara rendah. Wanita itu sama sekali tidak melewatkan kepanikan Jiang Chen. Ia langsung menyimpulkan bahwa monster itu adalah musuh yang sulit. Sambil menggenggam tangan Jiang Chen di tangannya, ia menghancurkan sebuah glyph pelarian, dan mereka berdua menghilang di tempat dengan kilatan cahaya.

Monster itu mengaum berulang-ulang ketika melihat manusia-manusia itu pergi. Mereka telah mengambil Hutan Requiem! Tangisannya menggetarkan langit, dan mata marahnya memancarkan cahaya yang mengerikan. Alih-alih Hutan Requiem, rasanya seolah-olah anak kandung monster itulah yang telah direbut. Setelah beberapa detik mengamati, tubuhnya terhenti, lalu menghilang sepenuhnya.

Cahaya glyph pelarian itu mereda, dan Jiang Chen serta Huang’er mendarat di tempat yang berbeda. Glyph itu telah membawa mereka lebih dari seratus mil jauhnya, yang semoga saja cukup untuk menghindari kejaran monster itu. Namun, udara di samping mereka mulai bergelombang bahkan sebelum mereka sempat menarik napas. Monster itu menerobos keluar dari ketiadaan, seolah-olah bergerak langsung menembus ruang dan waktu. Matanya dipenuhi darah, dan ia menerjang ke arah Jiang Chen dengan auman marah lainnya. Monster itu memiliki keganasan yang hampir menakutkan. Tidak banyak yang bisa dilakukan oleh Jiang Chen. Ia harus terus-menerus menyinari monster itu dengan Cermin Terbang Bulu untuk meredam majunya. Tunjukannya yang terus-menerus ke arah monster itu sama sekali tidak membuahkan hasil. Bagaimanapun ia mencoba, kekuatan Tebasan Galaksi miliknya tidak meninggalkan satupun bekas luka, baik ia menebas ke arah kepala maupun tubuhnya. Segala usahanya sia-sia belaka.

“Sungguh makhluk terkutuk,” caci Jiang Chen dalam hati. Ia memanggil teratai, yang mengirimkan ratusan tanaman merambat yang menjalar di tanah ke arah monster itu.

Pfft pfft pfft! Tanaman merambat itu melilit tubuh monster itu dengan erat, cambuk tanaman beradu dengan sisik. Tanaman itu melingkar di sekeliling monster tersebut, berusaha mencekiknya hingga mati. Namun, seberapa besar pun tenaga yang digunakan oleh teratai, monster itu sepertinya tidak merasakan apa-apa. Menyadari hal ini, teratai beralih bertarung dengan api. Tak terhitung banyaknya teratai yang menembakkan api sihir dalam upaya untuk membakar monster tersebut. Monster itu sama sekali tidak terkesan. Api sihir itu cukup panas untuk melelehkan logam dan batu seketika, namun itu hanya menggelitik monster tersebut.

Karena api tidak mempan, Jiang Chen beralih menggunakan es. Embun beku yang lebih dingin dari gletser primordial mengurung monster itu di dalamnya. Dengan guncangan liar pada tubuhnya, monster itu meronta lepas dari penjara esnya. Ia kembali menerjang ke arah Jiang Chen, melengking dalam kemarahan. Mengingat situasi tersebut, Jiang Chen tidak begitu yakin harus berbuat apa. Pedang tidak melukainya, begitu pula dengan elemen-elemen alam.

Sambil memberi isyarat pada gunung emas magnetiknya, ia menghantamkannya ke tubuh monster itu puluhan kali. Bagaikan palu besi yang menghantam cangkang kura-kura, makhluk di balik cangkang itu tetap tidak terluka meskipun berbagai hantaman keras menimpanya.

“Makhluk jahat jenis apa ini?!” Pemuda itu tidak dapat memahaminya. Sangat mungkin bahwa hanya serangan dari para kultivator ranah kaisar agung yang dapat menembus pelindung makhluk itu. Teknik yang lebih lemah tidak berdaya melawan kulitnya yang tebal dan berdaging. Jiang Chen benar-benar bingung harus berbuat apa selanjutnya. Namun, gunung itu memang memberikan sejumlah tekanan pada sang beast, yang meronta-ronta di bawah beratnya. Karena hal ini, Jiang Chen memiliki waktu untuk mengamatinya lebih dekat.

Seluruh tubuh monster itu ditutupi oleh sisik, dan ia memiliki pori-pori sekecil jarum. Zat kristal yang berkilauan merembes keluar dari pori-pori tersebut. Setelah diperiksa lebih dekat, zat itu sebenarnya adalah sekumpulan parasit iblis kayu yang bergerombol menjadi satu.

Kemungkinan baru terwujud di kepala Jiang Chen. “Parasit iblis kayu, ya… jangan-jangan monster ini sebenarnya adalah nenek moyang mereka?!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com