Pemandangan ini cukup mengejutkan Jiang Chen. Tanpa sengaja, ia telah menemukan leluhur sejati dari para parasit iblis kayu! Dialah pelaku di balik wabah parasit yang tak terbatas itu. Jika ia bisa membunuh monster ini, sang leluhur parasit, maka sumber wabah itu akan terputus. Meskipun parasit di tempat lain masih bisa berkembang biak, tidak akan sulit untuk membasmi mereka. Kemampuan reproduksi leluhur parasit ini tidak dapat dibandingkan dengan yang lain—tidak ada satupun anak-anaknya yang mampu menandinginya. Hal ini memperkuat tekad Jiang Chen untuk membunuh monster tersebut. Sayangnya, ia sudah mengeluarkan sebagian besar kartu as-nya.

Satu-satunya hal yang tersisa adalah batasan dari kediaman empyrean miliknya. Batasan yang dibuat oleh seorang kultivator tingkat empyrean secara teori seharusnya dapat membunuh leluhur parasit ini dengan mudah. Namun, ia hanya memiliki sisa dua kali penggunaan. Jiang Chen tidak ingin menghabiskannya begitu saja.

Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benak Jiang Chen. Parasit iblis kayu memiliki dua musuh alami: Api Fajar Pertama dan Air Kumis Naga. Bukankah ia memiliki persediaan segar dari yang terakhir di tangannya? Ia memanggil Long Xiaoxuan dengan jentikan jarinya. “Saudara Long, hanya ludahmu yang bisa mengatasi monster ini. Aku menyerahkannya padamu.”

Long Xiaoxuan melirik sekilas ke arah makhluk jelek itu, tanpa repot-repot menyembunyikan rasa jijiknya. Dengan melingkarkan tubuhnya, ia mengungkapkan wujud aslinya. Bersin terdengar membahana di langit. Air Kumis Naga yang tak terhitung jumlahnya tersebar ke arah monster itu bagaikan seribu jarum. Sungguh, segala sesuatu di alam semesta ini memiliki musuh alaminya masing-masing.

Monster yang tadinya tidak mempan terhadap berbagai metode Jiang Chen itu seketika mulai menggeliat kesakitan saat disiram dengan air tersebut. Kepulan asap mendesis ke atas dari bagian tubuhnya yang bersentuhan dengan air itu. Long Xiaoxuan tanpa henti melanjutkannya dengan bersin yang lain. Saat lebih banyak Air Kumis Naga meresap masuk, cangkang pelindung monster itu mulai meleleh. Banyak bekas kerusakan parah muncul di cangkangnya. Monster itu sendiri menjerit kencang karena kesakitan. Namun, kekuatan gunung emas magnetik dan pantulan tiada akhir dari Cermin Bulu Terbang memperlambat binatang buas itu dua kali lipat. Kecepatannya dibatasi, ia hanya bisa bergerak merangkak.

Terbakar oleh Air Kumis Naga, luka-lukanya semakin parah seiring berjalannya waktu. Begitu pula dengan intensitas jeritannya. Jiang Chen bergeming. Leluhur parasit itu tampak belum sepenuhnya berevolusi. Jika tidak, segala sesuatunya tidak akan berjalan lancar bahkan dengan adanya Air Kumis Naga. Kembali memanggil Pedang Ilahi Panca Warna, ia bersiap untuk menyerang saat musuhnya sedang lemah.

Pada saat yang krusial ini, dua kehadiran yang mengerikan menerobos udara, melesat ke arah Jiang Chen dan Long Xiaoxuan tanpa basa-basi. Merasa terkejut, Jiang Chen buru-buru menarik kembali gunung emas magnetik, menempatkannya di depan tubuhnya dan Long Xiaoxuan untuk memblokir serangan tersebut. Kedua kehadiran itu menghantam gunung tersebut dengan dentuman keras. Harta karun itu terguncang oleh benturan tersebut, cahaya keemasannya berkedip-kedip.

“Aura… yang memadat? Apakah ini aura seorang kaisar agung?” Jiang Chen pernah bertarung dengan para kultivator alam kaisar sebelumnya. Meskipun kehadiran kultivator semacam itu cukup kuat, mustahil aura tersebut dapat difokuskan menjadi serangan yang begitu dahsyat. Tidak berani bertarung lebih jauh, leluhur parasit iblis kayu itu memanfaatkan kesempatan untuk melarikan diri. Menerobos ke dalam udara, ia menghilang tanpa jejak.

Jiang Chen mencoba menemukannya lagi menggunakan Mata Dewa miliknya, tetapi makhluk itu telah lenyap sepenuhnya. Ia meludahi tanah karena jijik. Sungguh sial! Tanpa kedua kehadiran itu, ia pasti bisa membunuh monster tersebut. Tapi itu semua hanyalah dugaan. Kedua kehadiran itu sungguh luar biasa. Meskipun sumbernya tidak diketahui, ia tetap merasa terancam.

“Apakah ada iblis alam kaisar agung di hutan ini?” Jiang Chen tidak ingin bertindak gegabah. Sekarang setelah ia mendapatkan Kayu Requiem, tidak ada alasan untuk berlama-lama. Luka berat yang diderita oleh leluhur parasit itu butuh waktu untuk pulih. Di sisi lain, serangan mendadak itu meninggalkan bayang-bayang di hatinya. Ia tidak memiliki keberanian untuk menjelajah lebih jauh. Ia telah mendapatkan apa yang ia cari—tidak perlu berlama-lama. Lagi pula, ia tidak bisa mengalahkan seluruh ras iblis sendirian. Memutuskan untuk pergi, ia melesat kembali ke arah pinggiran, dengan Huang’er di sampingnya.

Ia tidak enggan untuk menjelajah lebih jauh ke dalam, tetapi ia lebih khawatir tentang kemungkinan pengejaran dari iblis alam kaisar agung. Namun, Jiang Chen menduga bahwa ada sesuatu yang menghambat pergerakan iblis tersebut. Jika tidak, ia tidak akan menyerang hanya dengan auranya saja. Jika iblis itu datang secara langsung, ia tidak akan memiliki kesempatan menang tanpa menggunakan batasan kediaman empyrean miliknya.

Kaisar Merak adalah bukti yang cukup untuk itu. Jiang Chen merasa tidak berdaya di hadapan pria itu, meskipun Kaisar Merak baru menjadi kaisar agung selama tiga ribu tahun. Iblis alam kaisar agung mana pun yang bangkit kembali berusia setidaknya seratus ribu tahun, dan karenanya kemungkinan besar lebih kuat daripada kaisar Veluriyam. Jika entitas seperti itu memutuskan untuk mengejarnya, Jiang Chen tidak yakin akan peluangnya untuk melawan. Pertimbangan-pertimbangan ini semakin memperkuat niatnya untuk pergi.

Setelah perjalanan yang cukup panjang, Jiang Chen akhirnya kembali ke batas antara hutan dan padang rumput. Saat itu, matahari kembali terbenam. Ia tidak ingin bepergian di malam hari, jadi ia dengan hati-hati mendirikan perkemahan di daerah perbatasan, sementara tetap mengkhawatirkan iblis alam kaisar agung tersebut. Namun, malam berlalu tanpa insiden. Tidak ada tanda-tanda bahwa ada iblis yang membuntutinya sama sekali. Hal itu meyakinkan Jiang Chen bahwa iblis tersebut memang memiliki masalah mobilitas. Tindakannya mencuri Kayu Requiem adalah kerugian besar bagi ras iblis. Tidak ada alasan lain mengapa iblis sekuat itu membiarkannya pergi begitu saja. Satu-satunya kemungkinan adalah iblis itu tidak punya cara untuk memburunya secara pribadi.

Menghabiskan malam dengan rasa khawatir, Jiang Chen berangkat pada fajar hari kedua. Ia kini hanya memiliki satu pikiran di benaknya—meninggalkan tanah liar. Tujuan perjalanannya bukanlah untuk menyelidiki aktivitas ras iblis, melainkan untuk mendapatkan Kayu Requiem, yang kini sudah berada dalam genggamannya dengan aman. Musinya sendiri sudah selesai. Setelah mengalami angin astral yang kacau sekali sebelumnya, dataran itu tidak lagi tampak menakutkan seperti sebelumnya. Banyak makhluk kuat yang tewas akibat bencana alam tersebut, sehingga Jiang Chen menghadapi perlawanan yang jauh lebih sedikit. Selain amukan angin, mungkin kekuatan Jiang Chen sendirilah yang mengintimidasi makhluk-makhluk kuat di dataran tersebut. Ia menyeberangi padang rumput dalam waktu kurang dari sehari.

Ia tidak menurunkan kewaspadaannya begitu keluar dari sana. Hanya karena ia telah meninggalkan wilayah Iblis Kayu bukan berarti ia sudah lolos dari bahaya. Lembah Segala Mayang bukanlah tempat yang ingin disinggahi oleh Jiang Chen terlalu lama, tetapi lembah itu berada tepat di jalur kepulangannya. Untungnya, lembah tersebut tidak seluas dataran rumput secara geografis. Jika Jiang Chen melanjutkan perjalanan dengan kecepatan yang sama, ia bisa melintasinya hanya dalam waktu sekitar dua jam. Tidak ada jalan lain. Baik ingin masuk maupun keluar, ia harus melewati Lembah Segala Mayang.

“Dari yang kuingat, Pangeran Shangping sepertinya tewas di lembah ini. Sekarang sudah tiga hari berlalu, aku ingin tahu berapa banyak lagi yang bernasib sama?” Jiang Chen menggelengkan kepalanya sendiri. Ia sangat kecewa dengan pengkhianatan Lu Shinan kepada ras iblis. Tidak sulit untuk membayangkan kerugian besar yang akan diderita oleh para kultivator dalam ekspedisi ini berkat tindakan pengkhianatan pria tersebut. Kematian sang pangeran, sebagai contoh, pasti ada hubungannya.

Sekali tertipu, kemungkinan besar sebagian besar kultivator lainnya juga akan tewas di tangan Lu Shinan. Lu Shinan juga memiliki penampilan yang begitu polos. Ia sangat pandai berakting. Jika Jiang Chen tidak secara alami tidak menyukai orang sepertinya, ia mungkin juga akan tertipu.

…

“Hmm?” Penampakan kerangka yang sedang berpatroli telah membawakan sebuah berita penting, namun Lu Shinan merasa sulit mempercayainya. Jiang Chen kembali! “Apakah anak sial itu mendapat kesulitan di tempat yang lebih jauh di dalam? Apakah dia gagal melewati padang rumput, dan itulah sebabnya dia kembali?” Kembalinya Jiang Chen yang tak terduga tentu saja membuat Lu Shinan sangat senang. Tiga hari telah berlalu sejak kepergian pemuda itu, dan raja iblis ingin ia menahan Jiang Chen agar tidak maju lebih jauh. Meskipun ia gagal dalam tugas itu, kembalinya Jiang Chen sangat tepat waktu dan pada dasarnya menjadi kesempatan kedua baginya.

“Kabar baik, Tuanku. Anak itu sedang dalam perjalanan kembali ke sini. Kurasa dia tidak berhasil melewati padang rumput.” Lu Shinan menyampaikan informasi itu dengan penuh semangat kepada tuannya.

“Kembali?” Raja Sembilan Bayangan sangat terkejut. “Kukira kau bilang dia kuat. Seberapa kuat dia kalau bahkan tidak bisa melewati padang rumput?”

“Tuanku, mungkin dia punya alasan khusus?” Lu Shinan menaruh minat yang sangat besar pada Jiang Chen, jauh melampaui minatnya pada kultivator mana pun.

Raja iblis tidak peduli. “Kau tidak perlu memperhatikan anak itu. Kau harus lebih memperhatikan hal-hal yang kuperintahkan untuk kaulakukan. Berapa banyak kultivator yang masuk ke lembah ini dalam tiga hari terakhir?”

“Heh heh, kita mendapat panen yang bagus dalam tiga hari terakhir ini. Setidaknya tiga ribu kultivator telah disedot jiwanya oleh Panji Perenggut Jiwa milik Yang Mulia. Mereka sekarang adalah boneka mayat setiamu. Dua ribu lainnya telah diracuni oleh Bunga Bayangan Iblis. Cepat atau lambat mereka akan menjadi boneka mayat.”

“Itu baru lima ribu, bukan? Kukira kau bilang ada dua puluh atau tiga puluh ribu?”

“Ini baru tiga hari. Seiring berjalannya waktu, pasti akan lebih banyak kultivator yang datang ke sini,” tukas Lu Shinan terkekeh. “Selain itu, sudah ada tiga kultivator alam kaisar yang terjebak oleh formasi iblis Yang Mulia. Meskipun mereka masih melakukan perlawanan, mereka pada akhirnya akan takluk.”

Raja iblis ikut tertawa. “Aku tidak cukup mampu untuk memasang formasi iblis ini. Ini hanyalah keuntungan geografis. Tanah di sini berisi formasi iblis primordial, yang disempurnakan oleh seorang kaisar agung dari Iblis Bayangan. Sudah seratus ribu tahun sejak saat itu. Aku hanya memperbaiki formasi ini hingga sepertiga dari efektivitas aslinya. Jika Yang Mulia bangkit dan memimpin formasi ini secara pribadi, menangkap beberapa Kaisar Agung Bergelar pun akan menjadi hal yang sangat mudah.” Raja iblis itu tertawa terkekeh-kekeh dengan bangga. Ia sangat senang dengan apa baru saja ia katakan.

“Tuanku, Anda telah menerima warisan sejati dari era primordial. Diberikan cukup waktu, kurasa sangat mungkin bagi Tuanku untuk menjadi Kaisar Iblis Bayangan berikutnya.” Lu Shinan sangat ahli dalam hal menjilat.

“Hah, kau sangat mengenaliku. Begini saja, aku akan membiarkanmu membawa tiga ribu penampakan kerangka bersamamu untuk menghadang anak itu. Jika kau bisa membuatnya datang ke hadapan Panji Perenggut Jiwa, itu akan lebih baik.”

“Baik, hamba akan segera melakukannya.” Lu Shinan merasa sangat gembira.

IndoWebNovel – indowebnovel.com