2.

Datanglah saat aku memanggilmu.

Datanglah, dan jika aku menyuruhmu bersikap imut tepat di depan hidungku, bersikaplah imut, dan jika aku memerintahkanmu untuk membuka sekantong keripik kentang atas namaku, maka lakukanlah.

Tentu saja, kau tidak boleh berbohong kepadaku dan harus selalu mengatakan yang sebenarnya.

Dan bukan itu saja. Jika aku memintamu untuk mengeong, maka mengeonglah, dan jika aku bosan dengan meonganmu dan menyuruhmu untuk menggonggong sebagai gantinya, maka kau harus menggonggong dengan sukarela.

3.

Sang Count melihat sekeliling.

Ada terlalu banyak telinga di sekitar sini untuk melakukan percakapan. Mari kita pergi ke tempat lain.

Itu adalah saran yang masuk akal. Kami meninggalkan alun-alun.

Yah, meskipun aku bilang kami pergi, kami hanya pindah ke sebuah kafe yang menempel di tepi alun-alun.

Sudah lama sejak terakhir kali aku ke sini.

Kafe ini adalah tempat pertama kali kami bertemu. Ini adalah tempat yang mengadakan pertemuan pertama yang mengakuiku sebagai wakil pemimpin guild dari kelima guild teratas. Bisa dikatakan tempat ini memiliki signifikansi historisnya sendiri.

Awalnya, tempat ini ditempati oleh waralaba paling terkenal di dunia, Green Star Octopus Mermaid Queen. Tapi pada titik tertentu, tempat ini berubah menjadi kafe kucing.

Ah, silakan masuk! Guk! Tuan!

Lebih tepatnya, kafe ini berubah hari ini.

Jelas sekali, kelompok kucing yang kulihat di Golden Heaven World ini, bagaimanapun kau melihatnya, tampaknya adalah [Kucing yang Menggigit Koin Emas], berlari keluar menuju pintu masuk.

Guk! Kami semua sangat terserang haru oleh kedatangan tuan kami sehingga kami tidak bisa menahan diri!

Ah, aku sudah bersujud di tanah karena aku tidak bisa menahan diri!

Kami telah menggubah Lagu Ceria Sang Count karena pengabdian kami kepada tuan kami, guk!

Kucing-kucing itu berbaris dalam satu barisan, bersujud dengan rapi sementara ekor mereka mengibas-ngibas dengan liar.

Alasan mengapa kucing-kucing itu tidak mengeong melainkan menggonggong adalah karena Sang Count telah memerintahkan mereka untuk melakukannya.

Hmm.

Sang Count menutupi bagian bawah wajahnya dengan kipas. Matanya tersenyum.

Keramahan kalian tidak buruk. Yah, sebagai Dewa Pedagang, kalian setidaknya harus mampu melakukan tugas dasar seperti itu. Tolong, tunjukkan jalan ke tempat duduk kami.

Guk! Kami akan memandu Anda sekarang juga!

Kucing-kucing itu bangkit dan memimpin jalan.

Tempat yang kami tuju adalah kursi dekat jendela. Hanya dengan duduk di sana saja sepertinya sudah cukup untuk menebus harga kopinya, benar-benar tempat terpanas paling mewah di kafe. Dan secara harfiah memang tempat yang panas.

Kami memanaskan kursi terlebih dahulu untuk mengantisipasi kedatangan tuan kami! Guk guk!

Karena kucing-kucing itu telah duduk di setiap kursi satu per satu.

Jika kami dapat menghangatkan tubuh tuan kami yang dingin bahkan sedikit saja melalui suhu pantat kami, itu akan menjadi kehormatan terbesar dalam tiga kehidupan kami! Guk guk!

Silakan duduk, tuan. Kami semua sangat ingin melayani Anda!

Kami telah mengusir semua pelanggan lain. Jangan khawatir! Kami memberi mereka masing-masing 10 koin emas dan dengan sopan meminta mereka pergi, dan mereka pergi dengan senang hati!

Jika mereka menyadari bahwa kehidupan mereka yang tidak berarti telah berkontribusi pada kehidupan sehari-hari Sang Count yang nyaman, mereka pasti akan senang! Guk guk!

Apa-apaan ini.

Aku bergidik.

Aku belum pernah melihat atau mendengar eksistensi yang begitu servil…

Aku bertanya-tanya apa penggunaan terbaik untuk makhluk-makhluk ini. Sepertinya tidak ada hukuman yang lebih baik bagi mereka, yang telah memperolok manusia sedemikian rupa, selain dibelai oleh mereka selamanya. Itulah sebabnya aku membeli sebuah kafe.

Dari apa yang kutahu, tanah kafe ini adalah yang paling mahal di Menara.

Yah. Uangnya lebih dari cukup untuk dibuang-buang.

Kami duduk di kursi dekat jendela.

Sekali lagi, ini adalah kafe yang dibangun di alun-alun. Kucing-kucing itu mengendalikan pintu masuk sehingga tidak ada yang mengikuti kami ke dalam, tetapi melalui jendela, para pejalan kaki masih dapat melihat kami dengan mudah.

Para pejalan kaki mengambil foto dan melambaikan tangan, berteriak melalui jendela kaca. Saat aku tersenyum sedikit canggung dan melambaikan tangan kembali, ledakan sorak-sorai meledak, bahkan membuat kaca kedap suara itu bergetar.

Ini menakutkan.

Tidakkah lebih baik duduk di tempat yang lebih terpencil?

Tidak.

Master Naga Hitam menolak dengan tegas.

Apakah kau tahu sudah berapa lama kau meninggalkan kursimu? Aku tidak akan memintamu menghabiskan 90 dari 100 hari di Babylon. Tapi kau setidaknya harus tinggal selama 30 hari. Kau tidak berbeda dari seorang raja. Tidak ada pemimpin yang lebih buruk daripada raja yang membiarkan singgasananya kosong.

Jadi, kau sengaja datang ke kafe.

Ya. Setidaknya saat kau berada di lantai pertama, kau harus terlihat oleh orang-orang. Lebih baik membiarkan warga mengamati daripada mengadakan pertemuan di kedalaman yang tidak diketahui. Itu meyakinkan mereka untuk merasa bahwa para pemburu berperingkat tertinggi tinggal di dekat mereka, bukan?

Jadi ini juga bagian dari manajemen citra.

Tidak sepertiku, Anastasia melambaikan tangan dengan senyum yang begitu terampil hingga tanpa cela. Kotak-ketik! Kaca itu bergetar lagi.

Sungguh, Master Naga Hitam memang sempurna.

Sekarang, kau mungkin bertanya-tanya mengapa aku mengingat Lantai Surga?

Sang Count dengan cepat langsung pada intinya.

Ya, aku penasaran. Sejujurnya, aku tidak mengerti.

Seperti yang kau tahu, aku membuat [Kucing yang Menggigit Koin Emas] berlutut.

Memang, di bawah kursi Sang Count, empat kucing berlutut dengan rapi. Aku menyadari bahwa Sang Count membuat sebuah permainan kata, meskipun aku tidak bereaksi.

Cih.

Sang Count mengibaskan kipasnya.

Aku memaksakan kepatuhan mutlak pada Dewa Pedagang. Tapi pada kenyataannya, tujuanku adalah hal lain. Untuk menyembunyikan seekor binatang buas, pertama-tama kau harus membuat hutan untuk menyembunyikannya, dan bagiku, kepatuhan mutlak adalah semacam hutan.

Lalu, apa binatang buas itu?

Fakta bahwa mereka tidak pernah bisa berbohong kepadaku.

Aku mengingat kata-kata itu.

Tentu saja, kau tidak boleh berbohong kepadaku dan harus selalu mengatakan yang sebenarnya.

Kondisi itu pastinya dimasukkan dalam syarat-syarat penyerahan diri Sang Count. Menyadari bahwa aku mengingatnya, Sang Count menganggukkan kepalanya sekali.

Melihat dari sorot matamu, otakmu sepertinya masih sangat tajam, Kim Gong-ja. Kalau begitu, izinkan aku bertanya.

Srek, kipas Sang Count terlipat.

Apakah [Kucing yang Menggigit Koin Emas] kehilangan ingatannya?

Aku mengerjap.

Apa?

Sebuah pertanyaan sederhana. [Tongkat Zaman] dapat mendistorsi ingatan para pemburu dan rasi bintang. Jadi, jika dipikir secara sederhana, [Kucing yang Menggigit Koin Emas] tampaknya telah kehilangan ingatan tentang Lantai Surga dan Pilar. Namun, aku tiba-tiba memikirkannya setelah mendengar cerita itu.

Sang Count mengetuk meja dengan ujung kipasnya.

[Itu tidak mungkin terjadi] adalah apa yang kupikirkan.

…

Sang Count tidak menjelaskan mengapa dia pikir itu tidak mungkin. Sebaliknya, kucing-kucing yang berbaring di bawah meja menegakkan telinga mereka.

Guk! Apa yang Anda pikirkan itu benar, tuan. Kami menjalin hubungan kerja sama dengan [Tongkat Zaman]! Ketika pilar itu mengirimkan jiwa-jiwa, kami menerimanya. Bahkan jika rasi bintang lain tidak dapat mengingat tentang pilar tersebut, kami, sebagai kolaborator Lantai Surga, harus mengingatnya!

Begitu ya.

Aku merasa seolah-olah aku telah memahami keseluruhan cerita.

Nisha kehilangan ingatannya, tetapi Dewa Pedagang mempertahankan ingatan mereka. Kemudian, Nisha bertanya kepada kucing-kucing itu tentang apa yang terjadi untuk mengetahui kebenaran seutuhnya, karena berbohong bukanlah suatu pilihan. Nisha menyadari keseluruhan kisah dari peristiwa tersebut.

Ya ampun. Sekarang kalian berdua bahkan saling memanggil dengan nama asli kalian…

Anastasia bergumam seolah-olah takjub di sebelah kami. Tidak, dia juga tampak tercengang.

Sang Count mengangkat bahunya lalu mengambil salah satu kucing, meletakkannya di pangkuannya.

Wa, waaah…

Hmm. Benar. Tapi itu saja tidak cukup untuk memastikannya.

Sang Count mengelus kepala kucing itu. Menggigil. Bergetar, kucing itu ketakutan seperti manusia fana yang menerima belaian dari monster mitologis.

Bagiku, aku membutuhkan jaminan bahwa apa pun yang terjadi, pilar itu tidak akan merusak ingatan Dewa Pedagang. Sayangnya, aku tidak berada dalam posisi untuk memaksakan jaminan seperti itu pada pilar tersebut. Dari sudut pandang pilar, aku hanyalah seorang pemburu.

Pemikiran yang berlawanan dengan intuisi?

Sederhana saja. Jika aku menciptakan situasi di mana [apa pun yang terjadi, pilar tidak dapat menyentuh ingatan Dewa Pedagang], bukankah itu akan menyelesaikan masalah?

Sang Count mengetuk bagian atas kepala kucing itu. Kucing itu bergetar.

Guk… Kami, sesuai kesepakatan, menjadi budak Sang Count. Itu adalah pukulan telak. Saat kami menjadi budak, [Tongkat Zaman] tidak bisa lagi mendistorsi ingatan kami, apa pun yang terjadi.

Kenapa bisa begitu?

Karena itu akan menjadi cemoohan total terhadap kehidupan kucing kami.

Kucing tiga warna itu bergoyang dan menggeliatkan ekornya.

Jika pilar itu menghapus ingatan kami, kami akan menjadi budak Sang Count dalam semalam tanpa mengetahui [mengapa ini terjadi] [atau memiliki petunjuk apa pun]. Bukankah itu tidak masuk akal? Secara harfiah dalam sekejap mata, kami menjadi pelayan bagi orang paling mulia di dunia!! Guk! Tentu saja, kami sangat senang dengan situasi ini dan memuji keanggunan tuan kami seperti sekarang, tetapi secara objektif, itu hanyalah tindakan kekerasan yang ekstrem!

Begitulah.

Sang Count menggosok telinga kucing itu, menyebabkan kucing itu melompat terkejut dan memprotes dengan menyedihkan, “Meong!? Wa, Guk! Guk guk!” tetapi sia-sia.

Intinya, titik di mana ingatan tidak dapat diputar balik. Titik awal definitif di mana ingatan itu tidak dapat dihapus maupun didistorsi sangat diperlukan bagiku. Itulah sebabnya aku membiarkanmu mengacaukan keadaan di Golden Heaven World, secara perlahan mendorong Dewa Pedagang hingga ia menyerah.

Begitu dia mendengar tentang pemanggilan untuk penghakiman dan menduga bahwa pengelola Golden Heaven World mungkin adalah [Kucing yang Menggigit Koin Emas], Sang Count mengincar penyerahan diri Dewa Pedagang.

Aku menggerakkan bibirku setelah mendengar rencana besar Sang Count.

Tidakkah kau khawatir?

Hmm? Tentang apa?

Bagaimana jika [Tongkat Zaman] memiliki sifat yang kejam? Pilar itu mungkin saja merangkul kekerasan yang tidak masuk akal seperti itu. Bagaimana kau bisa mempercayai pilar itu?

Mata Sang Count melebar.

Dia kemudian menutupi mulutnya dengan kipas, terkekeh pelan.

Apa yang kau bicarakan? Kim Gong-ja. Aku tidak pernah mempercayai [Tongkat Zaman], bahkan sekali pun.

Apa? Tapi…

Sebaliknya, aku mempercayaimu.

Sang Count menatapku.

Kau lebih peduli pada menara daripada siapa pun. Jika pilar yang mengelola menara itu adalah seorang tiran yang kejam, kaulah orang pertama yang akan menghancurkannya, bukan?

Kau menoleransi keberadaan pilar itu. Itu bukanlah perasaan penerimaan yang tak berdaya. Kim Gong-ja. Jika kau menghormati seseorang, maka orang itu benar-benar harus memiliki karakter yang layak.

Dari kejauhan, kucing-kucing itu berjalan tergopoh-gopoh menghampiri kami. Mereka masing-masing menyajikan secangkir kopi kepada kami. Sang Count memegang Americano di satu tangan dan tersenyum lebar.

Sama seperti kau mempercayai kemampuanku, aku mempercayai penilaianmu.

Nisha.

Kau adalah pemimpin kami, dan kami adalah rekan-rekanmu. Aku sangat yakin bahwa rekan-rekan berjuang untuk menjadi setara.

Kata Sang Count.

Apa yang kami lakukan, bagaimana kami mendekati panggung, percakapan apa yang kami miliki… dunia yang hanya diingat oleh Kim Gong-ja seorang… Oh dear. Aku akan dengan tegas menolak gagasan seperti itu dari pihakku.

Saat dia mengatakan ini, senyum yang dikenakan Sang Count adalah senyum yang bisa membuat siapa pun mengerti mengapa Patricia, yang memiliki kepribadian yang hampir bertolak belakang, jatuh cinta padanya.

Aku telah kehilangan ingatanku. Tapi ketika aku membuka mata, ada kucing-kucing ini yang menggeliat di kakiku. Aku bertanya apa yang terjadi, dan kucing-kucing itu menunjukkan kepadaku hologram definisi tinggi tentang apa yang terjadi di Lantai Surgawi. Aku ingin menyombongkan diri bahwa semuanya berjalan persis seperti yang telah kencana.

Guk. Guk.

Kucing-kucing yang mengantarkan kopi kepada Sang Count kini menekan kelonggaran celanaku. Tiga kucing bersama-sama mengangkat sebuah nampan.

White Mocha Frappuccino Venti Quad Shot Java Chip Half and Half Chocolate Drizzle!

Aku tidak memesannya, tetapi kucing-kucing itu membawakan menu kustomku. Aku terkekeh dan menoleh ke arah tuan mereka.

Ini adalah hadiah.

Aku sempat terdiam sesaat.

Ah. Tentu saja, hadiah yang sebenarnya adalah sesuatu yang lain.

Sungguh.

Aku hanya ingin mengatakan ini kepadamu.

Sungguh…

Ayolah, Kim Gong-ja. Kau telah bekerja keras menaklukkan surga. Kami akan selalu mengingat kesulitan yang kau hadapi. Sebenarnya hanya ada satu hal yang perlu kau ingat.

Sungguh, rekan-rekanku sangat luar biasa.

Bahkan jika kau meninggalkan kami sendirian, kami tidak akan pernah meninggalkanmu sendirian.

Saat ini, aku mungkin memasang ekspresi yang terlalu memalukan untuk ditunjukkan kepada para pejalan kaki. Untuk menyembunyikan ekspresiku, aku meneguk kopi.

White Mocha hari itu terasa sangat manis.

*****

IndoWebNovel – indowebnovel.com