“Li Da?” Ding Hao tertegun sejenak dan kemudian menyadari sesuatu dalam sekejap.

“Nama Dewa Perang Embun Beku dari Wilayah Utara adalah Zhou San, dan Sang Buddha dari Biara Besar Leiyin dipanggil Liang Er oleh teratai iblis hitam. Kalau begitu, Li Da ini… Mungkinkah dia… Mungkinkah dia adalah Dewa Perang Tertinggi Wilayah Tengah?”

Tebakan semacam itu sangat mengejutkan Ding Hao.

Di Daratan Tanpa Batas, ada lima penguasa di lima wilayah Klan Manusia, yang setara satu sama lain. Di antara mereka, Dewa Perang Tertinggi Wilayah Tengah adalah yang paling terkemuka. Selama puluhan ribu tahun, ia secara diam-diam diakui sebagai yang paling kuat di antara kelima penguasa tertinggi, menekan Benua Pusat Dewa, wilayah yang paling subur, kuat, dan luas di antara kelima wilayah tersebut.

Sebelumnya, Ding Hao telah menyiapkan mentalnya untuk melihat Dewa Perang Tertinggi Wilayah Tengah di Gunung Tao Abadi karena kejadian-kejadian sebelumnya, tetapi ia tidak pernah menyangka bahwa penguasa Klan Manusia yang paling legendaris di Daratan Tanpa Batas itu sebenarnya adalah seorang anak yang nakal.

“Aku Ding Hao. Merupakan suatu kehormatan bagiku bisa melihatmu, Dewa Perang Tertinggi.” Ding Hao membungkuk dengan hormat.

Lei Tingchan dan Jangkrik Emas sudah menduga identitas asli dari anak nakal di hadapan mereka ini. Sambil terkejut, keduanya menunjukkan ekspresi hormat dan membungkuk kepadanya.

“Dewa Perang Tertinggi?” Berbaring di atas batu tulis di samping kolam, Li Da menyilangkan kakinya dan meregangkan tubuhnya dengan malas. Ia berkata dengan acuh tak acuh, “Aku sudah tidak menyukai nama itu sejak tiga ribu tahun lalu. Beberapa orang bodoh memanggilku seperti itu, jadi aku membunuh mereka semua. Tapi kalian bertiga… Karena kalian tidak tahu aturannya, aku tidak akan menghukum kalian. Namun, sebaiknya kalian camkan ini baik-baik. Jangan panggil aku dengan sebutan itu lagi. Panggil saja aku Li Da.”

Ding Hao dan kedua orang lainnya memasang ekspresi masam.

Dewa Perang Tertinggi Wilayah Tengah sangat mengejutkan ketiganya karena ia benar-benar berada di luar imajinasi mereka. Ia sama sekali tidak memiliki sikap seorang senior atau master, jika dibandingkan dengan Dewa Perang Embun Beku dari Wilayah Utara yang tenang dan berwibawa, serta Sang Buddha dari Biara Besar Leiyin yang pendiam.

“Ah-… Achi… Aku sangat mengantuk. Aku lelah karena menangkap ikan tadi. Aku harus istirahat. Kalian bertiga bisa pergi sekarang. Jangan tinggal di sini dan mengganggu tidur seorang lelaki tua. Pergilah sejauh yang kalian bisa. Mari kita lihat siapa yang beruntung.” Li Da, Dewa Perang Tertinggi Wilayah Tengah, dengan malas menepuk mulutnya, menguap, dan menyuruh mereka pergi.

Mereka bertiga tidak berani berkata apa-apa lagi. Mereka membungkuk dan melanjutkan perjalanan mendaki lereng.

Setelah berjalan sejauh beberapa ratus meter, Ding Hao tiba-tiba terhuyung saat menoleh ke belakang, karena ia melihat Dewa Perang Tertinggi Wilayah Tengah telah melepas jubah longgarnya dan sedang mencari kutu di bawah sinar matahari dengan ekspresi penuh semangat di wajahnya…

“Apakah dia benar-benar eksistensi tertinggi yang telah mendominasi Klan Manusia di Daratan Tanpa Batas?”

Ding Hao benar-benar tidak bisa berkata-kata.

Jangkrik Emas diliputi penyesalan sepanjang perjalanan karena ia telah menolak undangan Dewa Perang Tertinggi Wilayah Tengah untuk memakan ikan tersebut. Sekarang, mereka bertiga dapat mengatakan bahwa ikan putih besar itu pasti merupakan eksistensi menakutkan yang menjaga jalur ini, tetapi ikan itu telah ditangkap dan dipanggang oleh Dewa Perang Tertinggi Wilayah Tengah.

Berapa banyak esensi langit dan bumi serta energi yang terkandung dalam eksistensi yang sebanding dengan Dewa Perang Tertinggi Wilayah Tengah? Satu gigitan dagingnya saja bisa membuat orang biasa menjadi Penguasa Mutlak. Itu sebanding dengan ramuan ajaib, tetapi ia menolak untuk memakannya!

Hanya memikirkannya saja membuat Jangkrik Emas merasakan penyesalan yang mendalam.

“Aku akan berhenti menjadi vegetarian. Aku hanya akan makan daging,” sumpahnya dengan getir.

Ding Hao dan Lei Tingchan sama-sama terdiam.

“Kau sebenarnya adalah biksu pemakan daging dan peminum anggur, kan?”

Sambil bergegas maju, Ding Hao menjalankan Teknik Pertarungan Tak Terkalahkan untuk memurnikan energi di dalam tubuhnya.

Meskipun Ding Hao hanya memakan sepotong daging dari ikan putih besar itu, ia merasa bahwa energi murni mengalir keluar dari setiap pori di tubuhnya. Kualitas energi tersebut jauh di atas tingkat Orang Suci atau master tingkat dewa biasa. Begitu energi itu sepenuhnya dimurnikan, ia bisa naik satu atau dua alam kecil.

Ikan putih besar itu benar-benar sebanding dengan teratai iblis hitam atau tiga pria asing berjubah hitam.

Ding Hao sangat tahu bahwa alasan mengapa ia bisa menyerap esensi energi dari eksistensi mengerikan ini dengan begitu mudah adalah karena Dewa Perang Tertinggi Wilayah Tengah telah menghilangkan niat membunuh yang ganas dari tubuh ikan putih besar itu dengan kekuatan gaibnya yang besar dan memurnikannya menjadi Kekuatan Asal yang paling murni. Jika tidak, energi itu akan terlalu ganas untuk ditanggung oleh siapa pun kecuali Dewa Perang Tertinggi Wilayah Tengah.

Hal ini juga secara tidak langsung menunjukkan bahwa kekuatan Dewa Perang Tertinggi Wilayah Tengah memang luar biasa. Ketika Dewa Perang Embun Beku dari Wilayah Utara dan Sang Buddha dari Biara Besar Leiyin masih berhadapan dengan musuh masing-masing, ia sudah menangkap musuhnya dan memasgangnya.

Gunung Tao Abadi menjulang tinggi ke awan.

Ding Hao dan dua orang lainnya menghabiskan waktu dua jam lagi untuk berlari ke atas sejauh hampir 10.000 meter.

Lei Tingchan dan Jangkrik Emas tampaknya juga tidak tertekan oleh gravitasi yang mengerikan. Mereka mampu mengimbangi Ding Hao.

“Ada beberapa orang di depan.”

Ding Hao berhenti.

Ada beberapa sosok di depan. Ding Hao mengenali salah satu dari mereka dalam sekilas pandang. Dia adalah Pangeran Dewa Ketiga, Ding Xinghua, seorang jenius seni bela diri yang tampan dan lembut yang selalu memegang teguh prinsipnya.

Dan pria yang berdiri di hadapannya adalah Raungan Petir, Ding Ling.

“Hahaha, Paman Ketiga tersayang, kau pasti tidak menyangka kekuatanku akan meningkat secepat ini…” Tawa penuh kemenangan Ding Ling terdengar dari kejauhan, seperti tangisan aneh burung hantu yang terdengar aneh dan mengerikan.

“Kau hanya memuaskan haus dengan racun.” Suara Ding Xinghua selalu tenang dan penuh wibawa bangsawan.

“Haha, terlepas dari apakah aku memuaskan haus dengan racun atau telah melampaui keabadian, aku telah memperoleh keabadian bagaimanapun caranya. Terlebih lagi, aku telah memperoleh kekuatan yang tak terkalahkan. Paman Ketiga tersayang, kau bukan tandinganku sekarang. Jika aku memenggal kepalamu dan menunjukkannya kepada dua monster, Busan dan Busi, ekspresi seperti apa yang akan kau miliki menurutmu?”

Tawa Ding Ling terdengar kejam, yang bisa membuat siapa pun bergidik ketakutan.

Sudah jelas bahwa ia sangat membenci Ding Busan dan Ding Busi.

Begitu Ding Ling selesai berbicara, ia merasakan sesuatu, jadi ia tiba-tiba berbalik dan melihat ke kejauhan. Ia melihat Ding Hao dan dua orang lainnya berlari mendekat dengan cepat. Namun, ia menarik perhatiannya kembali dengan acuh tak acuh setelah sekilas melirik dan terus menatap Ding Xinghua.

Ding Hao berhenti sepuluh meter darinya.

Ia juga sedikit terkejut.

“Bagaimana mungkin itu Ding Ling?

“Aku telah mengalahkannya. Kenapa dia ada di sini?”

Ding Hao sedikit mengerutkan kening saat mengamati Ding Ling dengan cermat. Tampaknya ada sesuatu yang aneh terjadi pada Ding Ling. Semacam kekuatan gelap jahat yang melonjak seperti air pasang di dalam tubuhnya meluap-luap. Di wajah tampannya, pembuluh darah berwarna biru kehitaman meliuk di bawah kulit seperti ular berbisa yang ganas. Dan matanya tampak cekung dengan lingkaran hitam di sekelilingnya.

Di sisi lain, kondisi Ding Xinghua tidak begitu baik. Ada sedikit darah hitam di sudut mulutnya.

Tampaknya Ding Xinghua, yang kekuatannya seharusnya lebih kuat, telah menderita kekalahan dalam pertarungan sebelumnya.

“Kau? Kau akhirnya datang juga.” Ding Xinghua sedikit tertegun saat menyadari kehadiran Ding Hao, tetapi kemudian ia menyadari sesuatu. Matanya berbinar dan ia mengangguk sambil tersenyum.

Ding Hao tahu bahwa Ding Xinghua pasti telah mengenalinya.

Meskipun Ding Xinghua tidak tahu identitas aslinya, Ding Xinghua tahu bahwa dialah orang yang mendapatkan tiga Kartu Ungu-Emas dari Pangeran Dewa Sulung.

“Tuan, Anda baik-baik saja?” tanya Ding Hao dengan penuh perhatian.

Ding Xinghua menggelengkan kepala dan berkata sambil tersenyum, “Pergilah ke depan. Ada sesuatu yang lebih penting untuk kau lakukan. Aku baik-baik saja.”

Setengah jam kemudian, Ding Hao berdiri di jalan setapak gunung sekitar lima kilometer jauhnya dari puncak Gunung Tao Abadi.

Dua puluh meter dari Ding Hao, sesosok tubuh tinggi dan tegap berbalut jubah hitam berdiri dengan membelakangi Ding Hao.

Angin kencang di sekitar gunung terasa sangat dingin dan meniup jubah hitam pria itu, membuatnya berkibar hebat. Suara berkibarnya jubah tersebut menggema di antara langit dan bumi seperti raungan naga jahat berwarna hitam. Pria itu berdiri di sana dengan tenang dengan tangan disilangkan di belakang punggung. Namun, ia memberikan kesan kepada orang-orang bahwa dirinya bagaikan tembok yang tak tergoyahkan yang dapat menghentikan siapa pun di dunia ini.

Ding Hao menyipitkan matanya.

Begitu merasakan aura pria itu, Ding Hao langsung mengenalinya.

“Sepertinya pria ini sedang menungguku di sini.”

Melihat punggung pria itu, Ding Hao langsung mengerti bahwa pria itu tahu ia akan datang dan mampu mencapai tempat ini, sehingga pria itu menunggunya di tempat ini.

Ding Hao berbalik dan melihat ke bawah.

Lei Tingchan dan Jangkrik Emas tidak datang ke tempat ini bersama Ding Hao. Mereka memilih untuk tinggal bersama Ding Xinghua dan membantunya menghadapi Raungan Petir, Ding Ling yang telah mengalami metamorfosis.

Ding Hao sangat terkejut dengan pilihan mereka.

Padahal mereka mungkin bisa mendapatkan Artefak Abadi jika mereka pergi sedikit lebih jauh. Itu adalah godaan yang tak tertahankan bagi siapa pun. Namun tanpa diduga, sikap kedua penerus Buddha tersebut sama. Mereka tampaknya telah menemukan sesuatu yang lebih penting daripada Artefak Abadi pada diri Ding Ling.

“Takdirku ada di sini,” kata Jangkrik Emas.

“Budhaku ada di sini,” kata Lei Tingchan.

Ding Hao tidak sepenuhnya mengerti apa yang mereka katakan. Ia samar-samar merasa bahwa kekuatan Ding Ling tampaknya ada hubungannya dengan sutra Buddha, tetapi ia tidak dapat mengatakan dengan pasti apa hubungan di antara keduanya. Ding Hao menduga kekuatan ini mungkin adalah kehendak Sang Buddha dari Biara Besar Leiyin, dan itu mungkin melibatkan rahasia agama Buddha.

Oleh karena itu, Ding Hao hanya bisa membiarkan mereka melakukan apa yang mereka inginkan.

Ia mencapai tempat ini sendirian dan berhadapan dengan pria yang ditakdirkan menjadi musuhnya—Ding Tong.

Dialah pemuda yang merebut esensi darah Tubuh Dewa Ding Hao 16 tahun lalu dan merupakan jenius tiada tara yang hampir menekan semua orang dalam pertempuran di Pegunungan Seratus Ribu. Hingga kini, ia masih dianggap oleh banyak orang sebagai jenius No. 1 di seluruh Benua Timur bahkan Daratan Anugerah Dewa.

Ia akhirnya muncul.

“Kau sedikit lebih lambat dari yang kuduga.”

Ding Tong perlahan berbalik saat suaranya terbawa angin menuruni jalan setapak gunung, terdengar dingin namun tidak dapat menyembunyikan kebanggaannya.

Ia tampak setampan, setinggi, sehebat, sesombong, dan setinggi langit seperti beberapa bulan yang lalu. Satu-satunya perubahan adalah mata kanannya ditutup dengan penutup mata hitam, dan ada sabuk hitam melintang di pelipis dan pipi kirinya untuk menahan penutup mata hitam berbentuk oval tersebut.

Ding Tong telah menjadi pria bermata satu.

Mata kanannya terluka.

Ding Hao terkejut.

“Sepertinya rumor sebelumnya benar. Jenius No. 1 Istana Dewa telah terluka parah. Bahkan salah satu Mata Takdirnya yang Berbintang Tujuh telah rusak. Dan sepertinya itu tidak bisa disembuhkan, jadi ia harus mengenakan penutup mata.”

Ding Hao mendongak dan menatap mata Ding Tong dengan tenang.

Tampaknya ada percikan api yang meledak di udara saat tatapan mereka bertemu.

“Kau mengenakan topeng seringai perunggu dalam pertempuran di Pegunungan Seratus Ribu. Sekarang kau mengenakan wajah palsu. Apakah kau pikir kau tidak layak untuk dilihat? Sebagai seorang pria, mengapa kau harus sering mengubah penampilanmu? Bagaimana kalau menunjukkan wajah aslimu? Aku akan memberimu kesempatan untuk bertarung secara adil denganku.” Ding Tong menuruni jalan setapak gunung dengan kecepatan yang sangat lambat.

Ia tampaknya telah menyatu dengan Gunung Tao Abadi seketika.

“Baiklah.” Ding Hao mengangguk. “Kalau begitu kau akan tahu siapa yang mengalahkanmu.”

Sebelum Ding Hao menyelesaikan kata-katanya, tubuhnya membengkak dengan aneh, kulit wajahnya bergelombang seperti air, dan tulangnya mengeluarkan suara retakan seperti petir. Ia segera kembali ke wujud aslinya.

Sebuah cahaya aneh melintas di mata Ding Tong yang tersisa. “Kau mirip seseorang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com