Saat pemimpin kompi meninggalkan gubuk janda itu, bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya yang berkelap-kelip dapat terlihat di langit malam.Setelah tidur siang sambil memeluk sang janda sepanjang sore, menikmati makanan yang disiapkannya dengan cermat dan dibujuk ke tempat tidur olehnya, pemimpin kompi menghabiskan cukup banyak tenaga saat berhubungan intim dengan wanita mirip kucing itu dan akhirnya tertidur karena kelelahan sambil menikmati sisa-sisa kehangatan.

Merasa segar setelah meregangkan tubuhnya, pemimpin kompi memeriksa sekelilingnya dan menyadari bahwa para prajurit yang seharusnya berjaga di luar pintunya tidak ada di sana.Setelah beberapa saat, ia teringat bahwa ia telah menyuruh mereka pergi dan berpikir, jadi bajingan-bajingan itu benar-benar pergi bersantai setelah itu…

“Sebaiknya mereka tidak membiarkan kutemukan…Jika tidak, aku pasti akan memberi mereka cambukan yang bagus…” gerutu pemimpin kompi, sebelum ia menyadari bahwa sekelilingnya sangat sunyi secara tidak normal.Meskipun tidak aneh bagi penduduk desa untuk tidur lebih awal, kamp tentara seharusnya tetap menimbulkan sedikit keributan.Lalu, mengapa begitu sunyi?

Namun, ketika ia melihat siluet para prajurit yang berjalan-jalan di kejauhan, ia mendapatkan kembali ketenangannya dan percaya bahwa ia hanya ketiduran dan waktu mungkin sekitar pukul 3 atau 4 pagi.

Meski begitu, ada sedikit bau darah yang melayang di udara.Pemimpin kompi mencubit hidungnya dan merasa ingin memarahi seseorang.Para tentara bayaran yang mencoba melewati perbatasan pasti telah dipenggal kepalanya mengingat bau itu…Sial, tidak dapatkah mereka membunuh orang-orang itu di tempat pohon di luar desa berada?

Ketika ia melihat puluhan tenda tambahan di salah satu sudut desa, pemimpin kompi teringat bahwa tenda-tenda itu milik para pengawal viscount yang terjatuh dari kuda.Melihat tempat perkemahan yang diterangi oleh api unggun dengan orang-orang yang keluar masuk di dalamnya, pemimpin kompi berpikir bahwa seorang tabib dari Kota Vanades pasti sudah diundang untuk memberikan pengobatan kepada viscount dan merasa bahwa ia harus pergi ke sana untuk berkunjung.

Sebelum ia memasuki tempat perkemahan, seorang penjaga keluar darinya dan berkata dengan hormat, “Tuan, viscount mengundang Anda masuk untuk mengobrol.”

Tanpa curiga sedikit pun, pemimpin kompi berjalan masuk dan bertanya, “Kulihat Lord Viscount sudah sadar sekarang.Luka-lukanya seharusnya tidak terlalu parah, kan?Jika ia masih bisa bergerak, aku yakin kalian semua harus pergi ke Kota Vanades sekarang.Tempat itu jauh lebih baik bagi Lord Viscount untuk pulih daripada desa kecil ini.”

Penjaga itu hanya mengangguk setuju saat ia memimpin pemimpin kompi ke pintu masuk tenda Lorist.

Mendorong lipatan tenda dan memasukinya, pemimpin kompi tertegun oleh apa yang dilihatnya.Viscount yang ia pikir akan berbaring di tempat tidur dan mengerang kesakitan sebenarnya duduk tepat di depannya dan tersenyum seperti rubah ke arahnya.

Ketika ia melihat sekeliling, pemimpin kompi melihat dua orang yang berpakaian seperti tentara bayaran sedang melahap makanan di sudut dalam tenda.Orang di sebelah kiri bahkan sedang makan saat penjaga lain membantunya melepas bajunya dan membalutnya.

Huh, kedua orang ini terlihat agak familiar…Tiba-tiba, pemimpin kompi sadar bahwa kedua orang itu adalah tentara bayaran yang telah ia tangkap sore itu tadi.

“Tsk!” Pemimpin kompi mendengus sambil mencabut pedangnya dan memunculkan kilau pedang berwarna perak dan berkata, “Kalian…Sebenarnya siapa kalian?”

“Diam dan duduklah dengan patuh.Aku punya sesuatu untuk ditanyakan padamu nanti,” kata Lorist saat kilatan haus darah melintas di matanya, membuat pemimpin kompi merasakan ketakutan luar biasa yang membuat lengan dan kakinya goyah dan menggigil seolah-olah ia, seekor semut kecil, telah muncul di hadapan naga besar dan tidak dapat mengerahkan sedikit pun niat untuk melawan.

“Lanjutkan ceritamu, Reidy,” kata Lorist saat ia menoleh ke muridnya yang masih makan.

“Milord,” kata Reidy sebelum ia menelan sepotong daging di mulutnya.”Si gemuk sangat kesulitan sampai ia kehabisan ide.Yang lain juga tidak tahu harus berbuat apa.Saat itulah aku menyarankan agar aku kembali kepadamu untuk meminta instruksi.Jadi, empat tahun— eh, empat hari lalu, aku membawa Jim dan puluhan pengawal lainnya untuk menyeberangi Danau Egret dan mencapai hutan di dekat sini dengan menggunakan jalur kecil di sepanjang rawa.Kemarin, kami pikir kami akan dapat tiba di rute utama ke Kota Vanades dengan melewati daerah berbukit sebelum melakukan perjalanan lurus ke Wilayah Utara.Namun, kami tidak menyangka akan sekelompok bandit yang bersembunyi di dalam hutan itu dan pertempuran kami memperingatkan pasukan patroli terdekat.Para bandit itu melarikan diri dengan cepat tetapi karena kami tidak akrab dengan medan, kami akhirnya ditangkap…”

“Kau sangat beruntung karena menabrak kami.Jika tidak, kepalamu sudah digantung di pohon di sana,” kata Lorist.Setelah itu, ia melambai ke pemimpin kompi dan memberi isyarat agar ia mendekat.”Kau, kemarilah.”

Pemimpin kompi yang memegang pedang itu menggigil sekujur tubuhnya.”Kau…Tidakkah kau takut aku akan memperingatkan para te-tentara di kamp…?Pa-pada saat itu…Kau ti-tidak akan bisa melarikan diri bahkan jika kau mencoba…”

“Silakan kalau begitu.Panggillah mereka sekeras yang kau bisa.Adapun seluruh 427 prajurit di dalam kamp, hmmm, itu kira-kira satu kompi, bukan…Yah, jika kau bisa membangunkan mereka, maka aku akan berlutut dan mulai berdoa kepadamu detik ini juga,” kata Lorist.

“Pfft!” Reidy dan Jim langsung tertawa terbahak-bahak dengan Jim bahkan meludahkan sesapan penuh arak.

“Ti-tidak mungkin…” Pemimpin kompi dengan cepat mengingat bau darah di udara dan mengalami keputusasaan total.Jika orang-orang yang ia pikir dipenggal sedang duduk di sana makan seolah-olah tidak terjadi apa-apa, lalu siapa orang-orang yang terbunuh?Adapun orang-orang yang ia lihat di kejauhan sedang melakukan patroli, ia hanya melihat sekilas siluet mereka dan tidak cukup dekat untuk mengenali siapa mereka.Mengingat kembali lebih dari 100 orang pengawal viscount itu…

Kring!Pedang pemimpin kompi jatuh ke tanah.Ia melanjutkan untuk bertanya dengan suara yang dipenuhi keputusasaan, “Apakah ada kesempatan bagiku untuk diampuni?”

“Itu akan bergantung pada perilakumu,” kata Lorist sambil menatap pemimpin kompi.”Aku akan jujur dan memberitahumu ini: konvoi yang terdampar di perbatasan sebenarnya milik keluargaku.Tujuanku adalah pergi ke sana dan bertemu dengan mereka.Jadi, aku ingin menggunakan jalur kecil yang bercabang dari persimpangan di dekat sini untuk mencapai Danau Egret.Jika kau membantuku tiba di tujuanku dengan selamat, aku berjanji akan melepaskanmu atas nama keluargaku.”

pemimpin kompi menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak ada gunanya.Bahkan jika kau melepaskanku, aku tetap tidak akan bisa menghindari kematian yang pasti.Kehilangan satu kompi prajurit sudah merupakan pelanggaran yang dapat dihukum mati dan tidak ada kemungkinan adipati akan mengampuni aku atau keluargaku…”

“Yah, kalau begitu itu bahkan lebih mudah.Kau bisa mengikutiku menyeberangi danau dan ketika kita tiba di Kerajaan Andinaq, aku akan memberimu 100 Forde emas.Kau bisa mengambil identitas baru dan memulai hidupmu kembali di sana.Jika mereka tidak menemukanmu di sini, mereka akan berpikir bahwa sesuatu yang buruk menimpamu yang menyebabkanmu hilang dalam tugas.Dengan begitu, Adipati Madras tidak akan bertindak melawan keluargamu juga,” saran Lorist.

Setelah berpikir sejenak, pemimpin kompi berkata, “Aku ingin membawa seseorang bersamaku.”

Lorist tersenyum dan bertanya, “Apakah itu janda muda yang bersamamu?”

Pemimpin kompi mengangguk.

“Baiklah, sepakat.Kira-kira orang kasar sepertimu tidak akan begitu sentimental, ini benar-benar layak dipuji.Atas nama Keluarga Norton, aku berjanji selama kau membantuku melewati Danau Egret, aku pasti akan memenuhi kewajibanku kepadamu.”

Saat cahaya fajar pertama merembes masuk dari ujung cakrawala, Lorist dan anak buahnya menyamar sebagai prajurit garnisun Kadipaten Madras dengan mengenakan perlengkapan mereka dan menuju ke persimpangan.Ketika mereka tiba, mereka membentuk formasi yang rapi.

Pemimpin skuad garnisun yang ditempatkan di sana berjalan mendekat dengan terburu-buru dan bertanya dengan nada terkejut, “Huh?Pemimpin Kompi Bose, mengapa kau ada di sini?Bukankah ini sedikit terlalu pagi bagimu untuk bertukar shift dengan kami?Seharusnya masih ada dua hari lagi, kan?”

“Gah, aku bahkan tidak ingin membicarakannya…Bajingan-bajingan di sini melukai dua wanita di desa dan menyebabkan keributan.Aku membawa mereka keluar dalam tugas patroli sebagai alasan untuk membuang mereka ke sini agar penduduk desa tidak menemukan mereka untuk saat ini.Cepat berkumpul dan beritahu prajuritmu untuk tetap diam tentang ini ketika mereka kembali.Katakan saja bahwa kau dikirim dalam tugas patroli alih-alih digantikan untuk shiftmu,” kata pemimpin kompi Bose dengan suara kesal.

“Dimengerti,” kata pemimpin skuad saat ia bergegas kembali dengan penuh semangat untuk mengumpulkan anak buahnya sambil berpikir, hore!Tidak ada yang mau tinggal di tengah-tengah tempat antah berantah ini di mana kita bahkan tidak bisa menikmati diri kita sendiri!Kelompok di sana itu benar-benar mendapat masalah karena mengotak-atik beberapa wanita dan datang ke sini untuk menyembunyikannya…Entah berapa lama mereka harus tinggal di sini?Hmph, mereka mendapatkan apa yang pantas mereka dapatkan!

Dengan cepat, skuad pasukan garnisun yang ditempatkan di sana berkumpul dan masuk ke formasi mereka.Setelah mengambil daftar nama, pemimpin skuad kembali dan berkata, “Melapor kepada pemimpin kompi: Skuad ke-7 prajurit garnisun telah berkumpul dengan seluruh 104 anggota hadir!”

Namun, pemimpin kompi hanya berkata, “Pekerjaanku di sini sudah selesai.”

Apa artinya itu?Sebelum ia memahami arti di balik kata-kata itu, pemimpin skuad mendengar teriakan keras “Tembak!”

Panah jatuh seperti hujan pada skuad prajurit yang tidak bersiap, menyebabkan tangisan kesakitan berkumandang tanpa henti.

“Kau…” teriak pemimpin skuad dengan kaget sebelum ia merasakan rasa sakit yang dingin dan membakar yang menyebabkan tubuhnya menggigil tak terkendali.

“Permintaan maaf, aku melakukan ini semata-mata demi nyawaku sendiri.Aku tidak punya pilihan…” kata pemimpin kompi.Wajah garang pemimpin kompi akan menjadi hal terakhir yang dilihat pemimpin skuad sebelum kematiannya yang terlalu cepat.

“Periksa kembali apakah mereka benar-benar mati dengan menusuk setiap dari mereka.Lempar mayat-mayat itu ke parit di sebelah sana agar mereka tidak terlalu cepat ditemukan,” instruksi Lorist.

“Patroli berikutnya di sini adalah pukul 8 malam ini dan bahkan jika mereka menemukan ini, mereka harus melaporkannya kepadaku kembali di desa.Setelah menemukan situasi di sana, akan butuh waktu dua jam lagi sebelum kabar ini dapat mencapai pasukan utama.Itulah sebabnya, kita memiliki seluruh pagi bagi kita untuk bergegas.Namun, persimpangan di depan ditempati oleh satu skuad prajurit garnisun yang bertanggung jawab mematroli danau.Aku bisa membuat mereka membuka gerbang kamp mereka, tetapi setelah itu terserah kalian.Juga, kau berjanji kepadaku bahwa kau tidak akan membiarkan mereka menemukan bahwa aku membantumu dalam hal ini,” kata pemimpin kompi saat ia memberi tahu Lorist tentang situasi tersebut sambil menggunakan peta sebagai referensi.

Lorist mengangguk dan berkata, “Jangan khawatir, aku akan memastikan bahwa setiap prajurit garnisun yang melihatmu tidak hidup untuk menceritakannya.”

Menerima peta yang diserahkan pemimpin kompi kepadanya, Lorist berkata kepada Patt dan Pete, “Saat gerbang terbuka, mulailah membunuh segera ketika mereka masih belum menguasai situasi.Setelah menaklukkan tempat perkemahan, gunakan batang-batang pagar kamp dan jadikan rakit.Selain itu, ambil posisi bertahan di bukit antara tempat perkemahan dan danau kalau-kalau bala bantuan tiba.Itu saja.Kita akan segera berangkat.”

Saat mereka tiba di kamp dekat danau, hari sudah sore.Keempat penjaga di gerbang mengenali Bose dan mengira bahwa ia ada di sana untuk mengantar perbekalan mengingat lima gerobak besar yang dibawanya.Tanpa membuat laporan apa pun, mereka membuka gerbang hanya untuk mendapati tenggorokan mereka digorok oleh Reidy dan yang lainnya.

Pete dan Patt memimpin lebih dari 100 pemanah berkuda ke dalam kamp dan mengambil posisi di bagian paling tengah dari kamp tersebut sebelum mereka mulai menembakkan panah ke segala arah, menyebabkan satu prajurit garnisun demi satu jatuh ke tanah.Suara pembantaian dan kematian saling jalin-menjalin di dalam kamp.

Bagi kompi prajurit garnisun yang berkemah di sana, tugas utama mereka adalah mematroli tepi danau serta jalur kecil yang mengarah ke Benteng Lichtana dan mengurus para pendatang ilegal ke kadipaten sesuai dengan perintah adipati.Mereka tidak pernah siap untuk serangan berskala besar seperti itu dan beberapa prajurit bahkan tidak tahu apa yang sedang terjadi bahkan pada saat kematian mereka.

Lorist memimpin Jim dan Reidy menunggang kuda dan bergegas langsung ke kamp dan mulai menebas tenda-tenda dengan tombak mereka kalau-kalau mereka melewatkan prajurit yang bersembunyi di dalamnya.

Adapun pemimpin kompi dan beberapa pemimpin skuad yang bertanggung jawab atas kamp, mereka dipaku ke tanah tanpa bisa bereaksi oleh lembing Lorist saat mereka keluar dari tenda mereka.

Mengingat tempat perkemahan itu tidak begitu besar, operasi pembersihan tidak butuh waktu lama untuk diselesaikan.

Patt datang dengan ekspresi serius saat ia melapor, “Milord, ada total 308 mayat prajurit garnisun di dalam kamp ini.Satu skuad masih hilang.”

Lorist mengerutkan kening dan menatap Pemimpin Kompi Bose yang berdiri di sisinya.

Setelah memikirkannya, pemimpin kompi berkata, “Mungkin mereka sudah pergi patroli.Namun, aku tidak tahu apakah mereka pergi ke tepi danau atau jalur kecil menuju benteng…”

Sebelum ia menyelesaikan kalimatnya, Jim memanggil dan menunjuk ke kejauhan, “Di sana…”

Lorist menoleh untuk melihat dan melihat sebuah bukit di kejauhan tempat satu skuad prajurit garnisun terlihat menuju ke kamp.Namun, mereka tiba-tiba berhenti, mungkin karena mereka dapat melihat mayat-mayat di dalam kamp mengingat sudut pandang mereka yang lebih tinggi dan tidak tahu apa yang harus dilakukan selanjutnya.

“Pete, bawa pemanah berkudamu untuk memusnahkan mereka dengan cepat.Usahakan agar tidak terlalu banyak yang melarikan diri,” perintah Lorist.

Hanya dengan sebuah siulan, para pemanah berkuda bergegas menuju bukit itu di bawah pimpinan Pete.

“Aku juga ikut,” kata Jim sebelum ia dan para pengawalnya menunggang kuda mereka dan melakukan pengejaran.

“Baiklah.Reidy, Patt, gunakan kuda-kuda ini untuk mencabut batang-batang kayu yang digunakan untuk pagar kamp.Kita harus bekerja cepat.” Lorist kemudian menginstruksikan para pemanah berkuda yang tersisa untuk mengikat tali ke setiap batang kayu dan mengencangkan ujung lainnya ke kuda sebelum mendesak kuda maju untuk menarik batang kayu dari tanah.

“Tunggu, milord,” kata Pemimpin Kompi Bose sambil melangkah maju untuk menghentikan Lorist.

“Hmm?Ada apa?” tanya Lorist.

“Milord, bagian dari batang kayu yang tertanam di dalam tanah tidak diperlukan.Bagian atas batang kayu sudah lama mengering tetapi bagian di bawah tanah masih basah.Jika kau membuat rakit dengan seluruh bagiannya, akan sulit untuk mendapatkan daya apung yang merata.Lebih baik jika bagian batang kayu yang basah dipotong terlebih dahulu agar rakit bisa lebih seimbang dan mampu menahan bobot yang lebih berat…” jelas pemimpin kompi.

Lorist langsung mengerti dan berkata, “Potong bagian bawah batang kayu seperti yang baru saja ia katakan.”

“Milord, tolong beri aku pedang.Aku ingin membantu juga.Juga, gudang kayu itu juga bisa dibongkar untuk dijadikan rakit,” kata pemimpin kompi.

“Kembalikan pedangnya,” kata Lorist kepada Reidy.

Bose mencabut pedangnya dan mengedarkan Kekuatan Pertempurannya untuk menghasilkan kilau pedang yang ia gunakan untuk menebang batang-batang kayu tersebut.Pada saat ia memotong batang kayu ke-4, kilau pedang itu menghilang dan pedang panjang itu tersangkut di tengah batang kayu.

“Lumayan, sepertinya menggunakan Kekuatan Pertempuran untuk menebang kayu tergolong cukup cepat,” kata Lorist.”Patt, minta pasukan berperingkat Perak fokus untuk memotong batang kayu.Reidy, bawa beberapa orang untuk membongkar gudang.”

Pada saat gudang itu sebagian besar dibongkar, Jim dan Pete kembali.

“Milord, lebih dari sepuluh orang berhasil melarikan diri ke hutan dan kami tidak melanjutkan pengejaran,” lapor Pete.

“Bagaimana dengan para korban?”

“Tidak ada.Saat mereka melihat kami mendekat, mereka langsung berlari.Mengingat mereka berada di dekat danau, tidak ada tempat lain untuk lari dan lebih dari separuh melompat ke danau karena putus asa hanya untuk mati tertembak oleh panah kami.Namun, beberapa orang yang beruntung berhasil menyelinap ke hutan.Karena kami tidak punya cara untuk menyeberangi rawa, kami hanya bisa melihat mereka berlari dari jauh…”

“Tuan,” kata Pemimpin Kompi Bose sambil mendekat sambil menyeka keringat.”Dibutuhkan sekitar satu jam untuk perjalanan dari sini ke Benteng Lichtana dengan menunggang kuda.Dengan asumsi para prajurit yang melarikan diri membutuhkan waktu dua jam untuk sampai ke sana, bala bantuan akan tiba di sini satu jam setelahnya.Kita punya waktu tiga jam tersisa paling lama.”

“Baiklah.Semuanya, manfaatkan waktu kalian sebaik-baiknya.Minta kuda-kuda menarik batang kayu yang bagian bawahnya telah dipotong langsung ke tepi danau dan bangun rakit di sana.Reidy dan Jim, geledah kamp lagi untuk mencari lebih banyak bahan yang bisa kita gunakan untuk membuat rakit,” kata Lorist sambil menepuk tangannya beberapa kali.

Lima rakit besar dibangun secara total dengan masing-masing mampu menampung satu gerobak di atasnya.Sisa kuda termasuk yang ditemukan di dalam kamp digiring ke danau agar mereka berenang menyeberang ke sisi seberang.

Lebih dari 100 orang di rakit masing-masing mendorong tepi dengan dayung mereka dan perlahan-lahan mendayung menuju sisi seberang.

Saat langit semakin gelap, lapisan tipis kabut menyelimuti danau.Kadang-kadang, suara kuda meringkik dapat terdengar di tengah suara senyap dayung yang mendayung mendorong air danau.

Jarak antara kedua tepi danau adalah sekitar 500 meter.Tepat saat kelima rakit melewati bagian tengah danau, suara prajurit dan kuda yang tiba di tepi di belakang mereka dapat terdengar.

Yah, mereka benar-benar meluangkan waktu mereka, pikir Lorist sambil tertawa terbahak-bahak.Mereka dengan cepat tiba di tepi seberang dan hendak bergabung kembali dengan rekan-rekan mereka yang terdampar.Langkah selanjutnya yang harus diambil Lorist adalah mencari cara untuk membawa mereka kembali pulang.

——–Sakuranovel.id——–

IndoWebNovel – indowebnovel.com