Ini bab sponsor ketiga minggu ini berkat James C. dari AS dan Juan S. dari Filipina. Berhasil menyelesaikannya sebelum tidur! Selamat membaca.

Lorist mendorong penutup tenda dan melangkah masuk.

Pada saat itu, semua orang tertegun yang kemudian diikuti oleh ledakan tawa gembira.

“Mi-milord… Kenapa Anda datang?” seru Charade dengan gembira sambil melompat karena terkejut. Ia begitu kaget atas kunjungan kejutan Lorist sehingga ia menjatuhkan meja di depannya saat melompat, menyebabkan tinta, pena, dan kulit buas berserakan di tanah.

Lorist tertawa sebelum berkata, “Aku di sini untuk membawa kalian semua pulang.”

Meskipun itu hanya kalimat sederhana, hal itu membuat separuh orang di dalam tenda langsung menitikkan air mata. Beberapa dari mereka begitu tersendiri hingga menangis tak terkendali.

Dulles adalah salah satu siswa Akademi Dawn yang dengan sukarela mengikuti Charade untuk bergabung dengan konvoi ke utara. Ia juga ditunjuk oleh Lorist untuk mengisi peran penting dan dijadikan kapten unit karobalista. Ia telah bepergian dan menghadapi kesulitan bersama sisa konvoi dari bulan ke-2 hingga bulan ke-9, selama 7 bulan penuh. Terjebak dalam situasi sulit mereka saat ini, Dulles mulai merasa semakin putus asa. Namun, ketika mendengar perkataan Lorist, ia begitu tersharu hingga air mata membasahi seluruh wajahnya.

Lorist memberi pelukan kepada Dulles sebelum memberi tahu orang-orang lainnya di dalam tenda, “Tidak ada dan tidak seorang pun yang dapat menghalangi kita dalam perjalanan pulang. Pasti sangat berat bagi kalian untuk bisa sampai di sini. Saat ini, satu-satunya hal yang berada di antara kita dan Dataran Utara adalah Kadipaten Madras. Aku sama sekali tidak terganggu oleh satu Pasukan Pengawal Besi pun. Bahkan jika mereka semua adalah manusia besi, kita tetap akan menghancurkan mereka berkeping-keping.”

Lorist melanjutkan dengan memeluk yang lainnya satu per satu. Ketika ia mencapai Potterfang, pria yang pertama kali menyatakan kesetiaannya kepada Lorist, Potterfang meneteskan air mata dan berkata, “Milord, ini semua karena ketidakmampuan kami…”

Lorist menyela dan berkata, “Tidak, kalian semua telah melakukan tugas dengan sangat baik.”

Orang terakhir yang disapa Lorist adalah Charade. Ketika ia melihat pria gemuk itu, ia menyadari bahwa perut buncit yang dulu dimilikinya telah lenyap dan wajah yang tadinya bulat serta tembem kini menjadi sedikit lebih tegas dan terpahat. Pipi Charade juga tampak masuk lebih dalam dan ia tidak lagi terlihat ceria serta bugar. Kerutan dapat dilihat di dahinya dengan beberapa helai uban tumbuh di poninya. Jelas sekali bahwa tekanan dan beban yang dipikulnya meninggalkan efek jangka panjang pada dirinya.

Lorist merentangkan kedua tangannya dan memeluk Charade erat-erat sebelum berkata, “Saudara Charade, pasti sangat berat…”

Charade hanya terisak pelan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Setelah mereka semua tenang dan kembali ke tempat duduk masing-masing, Lorist mengumumkan keputusannya untuk mengadakan perjamuan megah besok guna mengangkat para perwira konvoi yang telah memberikan kontribusi besar secara resmi sebagai ksatria Keluarga Norton.

Lorist tersenyum seraya berkata, “Awalnya, aku berencana untuk memberi penghargaan kepada kalian setelah kalian tiba di Dataran Utara. Namun, sekarang konvoi ini telah berkembang begitu besar, sungguh tidak bisa dimaafkan jika aku tidak mempromosikan mereka yang telah bekerja dengan baik ke jajaran ksatria keluarga kita. Untuk saat ini, aku akan mengangkat satu kelompok dan akan ada upacara pengangkatan ksatria lainnya begitu kita kembali ke wilayah keluarga. Aku berharap kalian semua dapat menyusun daftar kandidat yang berjasa dan mendiskusikan apakah mereka memenuhi syarat dengan Charade. Namun, kalian juga harus memberi tahu mereka secara langsung jika mereka terpilih. Jika mereka percaya bahwa peluang yang lebih baik ada di tempat lain, kami tidak akan memaksa mereka untuk bergabung dengan kami.

“Setelah besok, konvoi akan mengalami reorganisasi dan mulai menjadi sangat sibuk. Namun, upaya kita akan membantu memastikan bahwa perjalanan kita ke depan akan menjadi sedikit lebih tidak berat. Semuanya, aku berharap kalian dapat bertahan sedikit lebih lama lagi. Meskipun kita masih memiliki cukup banyak hal meresahkan yang harus diselesaikan, hal itu tidak boleh menghalangi perjalanan kita kembali ke Dataran Utara, rumah kita. Aku memiliki keyakinan bahwa aku akan dapat membawa kalian semua kembali. Namun, aku hanyalah seorang manusia dan bukan raksasa besar ataupun naga penyembur api. Aku akan membutuhkan bantuan dan sokongan kalian semua untuk membawa konvoi sebesar ini kembali pulang. Jadi, aku titip diri kalian.”

Lorist berdiri dan orang-orang di dalam tenda membungkuk hormat ke arahnya.

Saat malam merayap menggantikan siang, tempat perkemahan yang tadinya ramai perlahan-lahan menjadi sunyi. Tak terhitung banyaknya orang jatuh tertidur lelap sambil menikmati cahaya lembut Bulan Perak.

Hanya Lorist, Charade, dan Potterfang yang tetap berada di dalam tenda. Reidy telah pergi begitu ia membuatkan mereka beberapa cangkir minuman *macks* dan berdiri berjaga di luar tenda.

“Kesalahan terbesar kalian adalah keserakahan kalian yang tidak disia-siakan oleh Sang Pangeran Kedua. Jika kalian menolak permintaan Sang Pangeran Kedua setelah pertempuran di Dataran Hijau dan memimpin konvoi ke utara, aku yakin tidak ada yang berani menghalangi jalan kalian. Aku tahu sebagian alasan kamu menyetujuinya adalah karena sepupu perempuanku. Selain itu, aku yakin kamu mendapat cukup banyak keuntungan saat itu di Kota Geldos dan berpikir bahwa konvoi tidak ada salahnya memiliki lebih banyak sumber daya. Namun, kamu melupakan satu hal penting: semakin banyak sumber daya yang kamu miliki, semakin besar pula beban yang harus ditanggung konvoi…”

Lorist sedang menganalisis dan mengkritik kesalahan-kesalahan Charade.

“Konvoi kita tidak berbeda jauh dengan ular raksasa. Meskipun ukurannya besar, ia juga cukup lincah. Kadang-kadang memakan kelinci atau kambing tidak akan membuatnya kehilangan kelincahannya. Namun, jika kamu memaksanya menelan beberapa ekor banteng sekaligus, ia akan berhenti bergerak sama sekali. Dalam situasi itu, konvoi kita akan menjadi mangsa ideal bagi predator lain.

“Watak menentukan nasib, Saudara Charade. Kamu adalah orang yang berbakat dan aku telah menyaksikannya sendiri di Benteng Sloph. Baron Miranda juga sangat memuji dirimu. Namun, kepribadianmu yang serakah dan pelit telah membuatmu kehilangan gambaran besar. Kamu hanya fokus untuk mendapatkan semua keuntungan tanpa mau melepaskan peluang apa pun, dan sifat itulah yang sangat disukai oleh Sang Pangeran Kedua untuk mengeksploitasimu demi keuntungannya.

“Kesalahan lain yang kamu buat adalah setelah kamu membersihkan para bangsawan dari tiga provinsi Kerajaan Andinaq, Sang Pangeran Kedua mendapatkan semua keuntungannya sementara kamu harus menanggung semua kesalahan dan kecaman. Tahukah kamu betapa terkejutnya aku ketika mendengar rumor tentang ‘Charade sang Iblis’? Sekalipun para bangsawan telah menghalangi konvoi dan bahkan mencoba merampoknya, kamu seharusnya tidak bertindak secara emosional. Coba pikirkan, jika kamu tidak menggantung para bangsawan itu secara pribadi dan hanya menangkap mereka lalu menyerahkannya kepada Sang Pangeran Kedua, ia tidak akan bisa melimpahkan semua kesalahan ke konvoi dan sebaliknya harus kerepotan memikirkan cara mengurus para bangsawan pemberontak itu sendiri.”

Lorist mengangkat cangkir peraknya dan meneguk minuman *macks* yang sudah sedikit mendingin.

Charade bergumam, “Ini sepenuhnya salahku. Aku selalu merasa ada yang janggal dan punya firasat bahwa Sang Pangeran Kedua entah bagaimana sedang memanfaatkan diriku. Namun, aku sendiri tidak dapat melihat di mana letak kesalahannya dan baru mengerti setelah kamu menjelaskannya kepadaku. Locke, kamu juga telah banyak berubah dan kamu sudah mulai melihat hal-hal yang begitu jauh di masa depan sejak sekarang. Kamu semakin terlihat seperti seorang pemimpin setiap detik.”

Lorist tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Aku tidak punya pilihan, manusia memang berubah. Setelah menjadi penguasa wilayah, aku mengalami sendiri beban dan tekanan yang menyertai jabatan tersebut dan semua itu memaksaku untuk beradaptasi. Saudara Charade, kamu tidak perlu merasa terlalu bersalah pada dirimu sendiri. Sebagai pengawas utama konvoi, kamu tanpa ragu adalah kandidat terbaik yang bisa kuharapkan. Namun, sebagai pemimpin konvoi, kamu masih agak kurang karena kamu terlalu mudah kehilangan fokus dari tujuanmu, sama seperti Potterfang di sini. Meskipun kamu, Potterfang, mungkin adalah jenderal yang hebat, kamu tidak akan cocok menjadi pemimpin. Aku dapat melihat bahwa kalian berdua telah melakukan yang terbaik untuk membawa konvoi ini sampai sejauh ini sendirian dan bahkan mengembangkannya menjadi seperti sekarang.

“Lagi pula, aku juga ikut bersalah dalam hal ini. Jika aku memberi kalian batas waktu untuk tiba di Dataran Utara, semua ini mungkin tidak akan terjadi. Aku mengerti bahwa kalian telah mengumpulkan orang-orang buangan karena kalian mempertimbangkan kurangnya tenaga kerja yang dimiliki keluarga. Mengingat situasi saat ini, selama kita mampu membawa mereka semua kembali, dalam beberapa tahun, kita akan dapat mengubah wilayah ini menjadi tempat perlindungan di tengah masa perang yang kacau di mana orang-orang dapat hidup tanpa rasa khawatir.”

“Lalu, apa langkah kita selanjutnya?” tanya Charade dengan antusias. Kedatangan Lorist membuatnya merasa beban yang dipikulnya menjadi jauh lebih ringan. Setengah tahun perencanaan dan kekhawatiran telah melelahkannya secara mental maupun fisik. Ia khawatir jika ia terus berjalan seperti itu selama 6 bulan lagi, ia akan mati karena kelelahan sebelum tiba di wilayah kekuasaan.

“Tidak perlu terburu-buru,” kata Lorist. “Aku sudah mendengar situasi konvoi secara singkat dari Reidy. Untunglah kalian ada di sini untuk memastikan konvoi tidak hancur di tengah segala masalah ini. Alasan aku akan mempromosikan beberapa anggota konvoi adalah untuk menenangkan hati dan pikiran mereka untuk saat ini. Mulailah mengerjakan daftarnya malam ini dan tanyakan kepada para kandidat besok tentang pendapat mereka untuk bergabung dengan ksatria keluarga. ‘Kenali dirimu dan musuhmu, maka kamu tidak akan pernah dikalahkan'[1], ini adalah kata-kata seorang sarjana kuno yang hidup beberapa milenium lalu. Aku pribadi berpikir itu sangat masuk akal.”

Mendengar bahwa kepala keluarga Norton yang baru telah tiba di perkemahan konvoi, Sang Pangeran Kedua berangkat pada siang hari berikutnya bersama Glacia menuju tempat perkemahan.

Lorist mengepalkan tangan kanannya ke dadanya dengan tangan kiri di belakang punggung dan sedikit membungkuk kepada Sang Pangeran Kedua. Ini adalah salam tradisional seorang bangsawan junior kepada bangsawan senior.

Sang Pangeran Kedua sangat gembira dan ia memeluk Lorist setelah membalas salam tersebut untuk menunjukkan keakrabannya.

Setelah itu, giliran Glacia. Ia masih ingat bagaimana rupa Lorist saat itu, tetapi ia tidak dapat mempercayai bahwa anak cengeng dari masa kecilnya telah tumbuh menjadi pemuda tampan dengan fisik yang luar biasa yang juga telah memegang posisi sebagai kepala Keluarga Norton.

Setelah mendengar tentang situasi keluarga baru-baru ini dan mengenang pengalaman pahit di masa lalu, Glacia memeluk Lorist dan menangis sejenak. Pada akhirnya, Lorist mengggodanya dengan menanyakan kapan ia akan menikah dengan Sang Pangeran Kedua dan melahirkan bayi yang sehat, yang membuat Glacia merengut dan mengulurkan tangan untuk menarik telinga Lorist, memaksanya memohon ampun.

Setelah bersenda gurau cukup lama, mereka mulai berbicara serius tentang masalah yang sedang dihadapi.

Sang Pangeran Kedua terdengar santai dan blak-blakan ketika memberi tahu Lorist tentang masalah yang dihadapi konvoi dan mengemukakan pendapatnya bahwa konvoi hanya akan mampu bertahan empat bulan lagi dengan persediaan makanannya. Ia juga menyatakan bahwa Kerajaan Andinaq tidak akan mampu menampung lebih banyak orang buangan dalam kondisi saat ini. Ketika makanan habis sama sekali, konvoi tersebut tanpa ragu akan runtuh dan kekacauan yang diakibatkan oleh begitu banyak orang yang panik akan menyebabkan Kerajaan Andinaq yang baru saja stabil dari konflik baru-baru ini jatuh ke dalam periode ketidakstabilan lainnya. Sang Pangeran Kedua meminta agar Count Norton segera menyelesaikan masalah konvoi tersebut agar skenario terburuk tidak terjadi dan mendatangkan kesedihan serta kerugian bagi kedua belah pihak.

Lorist hanya tertawa dan dengan sopan menunjukkan bahwa ia baru saja mewarisi gelar seorang baron dan tidak bisa dipanggil count. Ia bahkan memerintahkan Reidy untuk mengembalikan sertifikat yang menandakan statusnya sebagai count kembali kepada Sang Pangeran Kedua.

Pada saat itu, semua orang di dalam tenda sangat tercengang. Penolakan Lorist atas kenaikan pangkat dari Sang Pangeran Kedua adalah sesuatu yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun. Mungkinkah itu sebuah gestur yang menandakan penolakan Keluarga Norton untuk terus melayani Sang Pangeran Kedua, dan secara lebih luas, Keluarga Kerajaan Andinaq?

Setelah pulih dari keterkejutan, Sang Pangeran Kedua bertanya kepada Lorist apakah ia telah melakukan sesuatu yang salah atau tidak sopan atau jika Keluarga Norton menolak kenaikan pangkat tersebut karena berniat untuk melepaskan diri dari Keluarga Kerajaan Andinaq sepenuhnya.

Lorist berkata dengan wajah serius, “Keluarga Norton menjunjung tinggi sumpahnya bahwa setiap anggotanya tidak akan berlutut kepada siapa pun selain mereka dari Keluarga Kekaisaran Krissen atau para sesepuh Keluarga Norton. Keluarga Kerajaan Andinaq memang pewaris sah dari warisan Keluarga Kekaisaran Krissen, dan hal itu diakui secara publik juga. Jadi, Keluarga Norton tidak akan melanggar sumpahnya dan secara alami akan terus melayani Keluarga Kerajaan Andinaq. Namun, Keluarga Norton tidak dapat menerima kenaikan pangkat yang dianugerahkan kepada kami oleh Anda, Sang Pangeran Kedua, karena hal itu sama saja dengan mencoreng harga diri keluarga bangsawan bertanah seperti kami dengan gelar kehormatan. Bagi kami, ini bukanlah sebuah kenaikan pangkat melainkan sebuah penghinaan. Itulah sebabnya kami dengan rendah hati menolak tawaran Anda.”

Charade adalah orang pertama yang memahami implikasi dari pernyataan tersebut dan ia buru-buru menampar pipinya sendiri dengan keras karena ia telah melakukan kesalahan besar dengan menerima kenaikan pangkat yang dianugerahkan oleh Sang Pangeran Kedua atas nama Lorist pada kali pertama. Seandainya bukan karena peringatan Lorist, ia pasti sudah menerima gelar count atas nama keluarga dan hal itu berpotensi menyebabkan status Keluarga Norton turun dari status keluarga bangsawan bertanah menjadi keluarga bangsawan kehormatan.

Els dan Terman menatap Charade dengan tatapan aneh dan bertanya-tanya mengapa ia menampar dirinya sendiri begitu keras. Charade lantas menjelaskan kesalahannya kepada mereka dengan suara pelan.

Secara normal, kenaikan gelar seorang bangsawan bertanah harus diikuti dengan pemberian wilayah tanah lain untuk ditambahkan ke wilayah aslinya atau kepindahan total dari wilayah asal ke wilayah lain yang lebih besar yang sesuai dengan gelar baru tersebut dengan wilayah aslinya dikembalikan ke tangan bangsawan senior.

Saat ini, dianugerahkannya gelar count kepada Keluarga Norton akan menyebabkan keluarga tersebut menyandang gelar count tanpa memiliki wilayah untuk mendukungnya. Jika Lorist menerima gelar tersebut, sesuai dengan hukum kebangsawanan, itu akan sama dengan menyerahkan status aslinya sebagai baron bertanah kembali kepada Sang Pangeran Kedua sebagai tukar ganti atas gelar kehormatan count yang tidak memiliki pengaruh nyata dan hak atas wilayah atau tanah apa pun.

*Sol, orang ini benar-benar licik,* pikir Lorist. Selain Charade yang kesan terhadap Sang Pangeran Kedua hanya bisa memburuk pada saat ini, Els, Terman, dan yang lainnya di dalam tenda menatap Sang Pangeran Kedua dengan tatapan tidak percaya.

Sebaliknya, Sang Pangeran Kedua sendiri terkejut karena bukanlah niatnya untuk memasang perangkap rumit bagi Keluarga Norton dan itu tidak lebih dari sebuah kesalahan konyol di pihaknya. Ia percaya bahwa jika wilayah Keluarga Norton tidak begitu sunyi, area yang sebenarnya dicakupnya dapat dianggap setara dengan gabungan area dari dua county penuh. Ia telah menaikkan status Keluarga Norton karena ia percaya bahwa dengan wilayah Norton yang ada saat ini, mereka dapat dianggap memerintah atas sebuah county dan Sang Pangeran Kedua sendiri tidak perlu menganugerahkan wilayah tambahan apa pun dari kerajaan kepada mereka. Ia juga berpikir bahwa memberi Keluarga Norton gelar yang lebih tinggi akan memberi mereka lebih banyak kebebasan bertindak di Dataran Utara sehingga mereka akan dapat membantu Sang Pangeran Kedua bertindak melawan Adipati Dataran Utara yang berada di bawah kekuasaan Pangeran Kedua.

Fakta bahwa celah seperti itu—yang memungkinkan seorang bangsawan senior mengklaim wilayah seorang bangsawan junior melalui sarana penganugerahan gelar tanpa substansi kepada seorang bangsawan bertanah—ada, benar-benar membuat Sang Pangeran Kedua tertegun. Kenaikan pangkat semacam itu tidak lain adalah sebuah penghinaan bagi para bangsawan bertanah dan beberapa orang yang bereaksi lebih keras terhadap hal semacam itu bahkan mungkin menaruh dendam kesumat terhadap bangsawan senior mereka atas pelanggaran tersebut. Perilaku Lorist sudah bisa dianggap cukup sopan dan rendah hati.

Sang Pangeran Kedua sendiri berdiri dan membungkuk ke arah Lorist seraya meminta maaf. “Ini sepenuhnya adalah kesalahanku dan aku meminta maaf sepenuhnya kepadamu untuk hal itu. Sebagai tanda penyesalanku, aku bersedia menganugerahkan seluruh Dataran Utara kepada Keluarga Norton…”

Lorist dengan kasar mengabaikan Sang Pangeran Kedua dan terus memutar-mutar cangkir perak di tangannya tanpa henti.

Glacia, yang duduk di belakang Sang Pangeran Kedua, tidak dapat menahannya lagi dan berdiri seraya berkata, “Locke, kamu keterlaluan sekali. Yang Mulia sudah mengakui kesalahannya dan meminta maaf bahkan bersedia memberikan seluruh Dataran Utara kepada keluarga! Apa lagi yang kamu inginkan?”

Lorist tertawa dan berkata, “Seperti yang diharapkan dari wanita baik yang membela pasangannya! Baiklah, Sepupu Glacia, tolong tanyakan kepada Sang Pangeran Kedua apakah Dataran Utara berada di bawah kekuasaan Kerajaan Andinaq.”

Suasana hening memenuhi seluruh tenda dan bahkan Glacia dibuat terdiam seribu bahasa. Tatapan semua orang yang hadir saat ini terfokus pada Sang Pangeran Kedua sementara mereka menunggu jawabannya.

Pada saat itu, Sang Pangeran Kedua merasa ingin menampar wajahnya sendiri seperti yang dilakukan Charade karena ia telah melakukan kesalahan besar lagi. Mengingat ia sudah lama ingin menyatukan kekaisaran dan mengembalikan Keluarga Kekaisaran Krissen ke kejayaannya semula, ia tanpa sadar telah menjanjikan Dataran Utara kepada Keluarga Norton dan lupa bahwa Dataran Utara pada kenyataannya adalah bagian dari wilayah Kerajaan Iblia milik Pangeran Kedua dan bukan Kerajaan Andinaq miliknya.

Sambil merenungkan masalah itu dengan panik, keringat dingin bercucuran di dahinya. Jika kabar tentang dirinya yang menjanjikan tanah kerajaan lain kepada sebuah keluarga bangsawan menyebar, Kerajaan Andinaq pasti akan menjadi lelucon dalam dekade ini. Selain itu, janji Sang Pangeran Kedua itu akan diambil sebagai contoh betapa kosongnya kata-katanya yang tidak memiliki bobot nyata. Lebih penting lagi, hal itu akan semakin menjauhkan Keluarga Norton yang saat ini paling membantu Kerajaan Andinaq.

Dengan kilatan pemahaman, Sang Pangeran Kedua tiba-tiba menemukan solusi. Sambil tersenyum tipis, ia berkata kepada orang-orang di dalam tenda, “Tentu saja. Aku berniat menawarkan seluruh Dataran Utara kepada Keluarga Norton sebagai tanda permintaan maafku.”

Semua orang terkejut bahkan Glacia berseru kaget, “Yang Mulia… Anda…”

Sang Pangeran Kedua melambaikan tangannya sebelum melanjutkan. “Aku belum selesai berbicara. Itu hanya untuk menebus kesalahanku dan itu bukanlah penganugerahan tambahan. Aku juga telah memutuskan untuk menganugerahkan kepemimaanku sendiri kepada Keluarga Norton untuk ditambahkan ke wilayah mereka yang sudah ada agar sesuai dengan gelar count yang ditingkatkan. Mengenai Dataran Utara, meskipun itu belum berada di bawah kekuasaanku, aku berjanji bahwa ketika aku membasmi Kadipaten Madras, jika Keluarga Norton telah mengambil kendali atas Dataran Utara, aku akan menganugerahi Keluarga Norton gelar adipati dan menjadikan Dataran Utara sebagai wilayah kekuasaan turun-temurun Keluarga Norton untuk generasi mendatang.”

Lorist tersenyum sambil berpikir, jadi Sang Pangeran Kedua ini ternyata cukup cerdik juga. Ia berhasil membalikkan seluruh situasi canggung itu hanya dengan beberapa patah kata. Jika Kadipaten Madras benar-benar dibasmi dan diambil alih, maka Dataran Utara akan dapat terhubung langsung ke Kerajaan Andinaq dan jika Keluarga Norton telah mengendalikan wilayah itu pada saat itu, maka Dataran Utara secara alami akan jatuh di bawah kekuasaan Kerajaan Andinaq. Dengan begitu, janji Sang Pangeran Kedua untuk menganugerahi gelar adipati kepada Keluarga Norton tidak lagi sekadar janji kosong.

Namun, Lorist cukup penasaran di mana letak kepemimpinan Sang Pangeran Kedua itu. Mengingat wilayahnya mungkin bahkan lebih besar daripada wilayah seorang count, mengapa Sang Pangeran Kedua bersedia melepaskannya?

Charade menyerahkan sebuah peta kepada Lorist dan menunjuk ke suatu titik di peta sambil mengutuk dalam hati. *Sang Pangeran Kedua ini benar-benar licik. Milord, akan bijaksana bagimu untuk lebih berhati-hati.*

Lorist menoleh untuk melihat peta dan melihat bahwa kepemimpinan itu sebenarnya adalah sebuah pulau kecil yang terpisah dari benua utama. Meskipun luasnya memang hampir seluas sebuah county, lebih dari separuh pulau tersebut ditutupi oleh pegunungan dan pantai serta tidak banyak tanah yang dapat digunakan untuk pertanian. Pantas saja Charade masih marah.

Lorist tertawa sebelum berkata, “Baiklah, karena Sang Pangeran Kedua telah berkata demikian, maka Keluarga Norton akan menerima penganugerahan gelar count dari Keluarga Kerajaan Andinaq.”

Sang Pangeran Kedua lantas menyeka keringat gugupnya dan kembali ke tempat duduknya sementara suasana di dalam tenda kembali tenang seperti semula.

[1] Kata-kata oleh Sunzi dalam karyanya, ‘The Art of War’ (Seni Perang).

IndoWebNovel – indowebnovel.com