Masalah Sepele

Dan sekarang, kita kembali lagi untuk bab reguler pertama minggu ini. Selamat menikmati!

“Yang Mulia, dapatkah Anda ceritakan lebih banyak tentang kekuatan militer Kadipaten Madras?” tanya Lorist.

Sang Pangeran Kedua mengangguk dan berdeham sebelum berkata, “Baiklah, biarkan aku menceritakan semua yang kuketahui tentang situasi Kadipaten Madras.”

Lorist berdiri, mendorong meja di hadapannya ke samping, dan membantu Reidy membentangkan peta kulit binatang yang besar agar bisa dilihat oleh semua orang di dalam tenda. Itu adalah peta Kadipaten Madras berukuran besar yang semalam buru-buru diperintahkan oleh Charade untuk disalin dari peta yang lebih kecil.

“Yang Mulia, silakan,” kata Lorist sambil menyerahkan sebatang penunjuk kayu tipis kepada Sang Pangeran Kedua.

Meskipun metode presentasi ini baginya masih baru, Sang Pangeran Kedua dengan cepat memahami fungsi penunjuk tersebut yang berujung tipis dan berpangkal lebih tebal. Ia berjalan mendekati peta dan memulai presentasinya dengan gaya yang mirip seperti seorang guru yang sedang mengajar.

“Kadipaten Madras secara total terdiri dari tiga provinsi. Pertama, kita memiliki Provinsi Yungechandler di bagian selatan kadipaten yang terhubung langsung dengan Kerajaan Andinaq. Di sebelah timur provinsi itu terdapat Kadipaten Farkel dan Kadipaten Shabaj. Aku yakin kalian semua bisa melihat dari peta bahwa provinsi ini sebagian besar tertutup oleh daerah pegunungan dan rawa-rawa serta Danau Egret. Jadi, wilayah ini tidak memiliki banyak lahan pertanian dan hanya menampung 35 keluarga bangsawan pemilik tanah di sana.

“Provinsi Delamock adalah provinsi terbesar di Kadipaten Madras dan terpisah dari Dataran Utara oleh Sungai Metropoulos. Wilayah ini terhubung dengan Kerajaan Iblia di sebelah selatan, dan bagian selatannya didominasi oleh padang rumput kecuali Pegunungan Bukit Sanderson. Provinsi ini terkenal sebagai penghasil pangan terbesar di kadipaten, dan hasil produksinya sendiri bahkan dapat menopang tiga provinsi dengan populasi terpadat di masa kekaisaran dulu, yaitu sekitar 2 juta jiwa. Selama kita mampu menguasai provinsi ini, kita akan dapat dengan mudah menghidupi lebih dari 400.000 gelandangan, apalagi jika hanya 100.000 orang.

“Sejak berdirinya Kadipaten Madras, sekelompok bangsawan pemilik tanah dipindahkan ke Provinsi Delamock, dan saat ini ada sekitar 100 lebih keluarga bangsawan di sana. Hanya Kota Kobo yang tetap menjadi wilayah pribadi Adipati Madras di dalam provinsi tersebut.

“Terakhir, kita memiliki Provinsi Sidgler di bagian timur kadipaten, dan itulah basis utama Adipati Madras. Provinsi Sidgler hanya terhubung dengan Provinsi Yungechandler dan telah berada di bawah pemerintahan pribadi sang adipati sejak pemindahan keluarga-keluarga bangsawan pemilik tanah ke Provinsi Delamock.

“Kadipaten Madras diperkirakan memiliki populasi sekitar 1.700.000 jiwa dan mereka terutama mengandalkan pasukan pertahanan. Sebagian besar wilayah kekuasaan para bangsawan pemilik tanah dan kota-kota mereka menggunakan tentara garnisun sebagai kekuatan pertahanan utama, dan jika perang besar terjadi, Kadipaten Madras akan mengumpulkan pasukan garnisun dari berbagai wilayah untuk membentuk tentara sementara yang akan dikerahkan di garis depan.

“Selain itu, Kadipaten Madras juga telah membentuk dua tentara serbaguna. Yang pertama adalah Legiun Gunung Laut, yaitu tentara pertahanan lokal yang dibentuk pada masa leluhur pertama Adipati Madras. Legiun Gunung Laut membanggakan jumlah 24.000 prajurit yang dilengkapi perlengkapan penuh. Mereka ditempatkan di Provinsi Sidgler sepanjang tahun dan merupakan pasukan yang paling dipercaya oleh sang adipati.

“Satu lagi adalah Legiun Pengawal Besi yang bertanggung jawab mengamankan perbatasan dengan menjaga Benteng Lichtana. Jumlah mereka sekitar 28.000 prajurit secara keseluruhan dan memiliki reputasi sebagai salah satu tentara terkuat dalam hal kekuatan pertahanan.”

Sang Pangeran Kedua tersenyum saat ia terus berbicara kepada orang-orang di dalam tenda. “Sebenarnya, pertempuran yang membuat Legiun Pengawal Besi terkenal melibatkan ayahandaku tercinta. Selama tahun ke-4 perang saudara di kekaisaran, Adipati Madras yang tadinya ragu-ragu menerima dorongan dari banyak pihak dan akhirnya memutuskan untuk membentuk kadipatennya sendiri. Saat itu, aku sedang memimpin pasukan di Legiun Singa Putih dan melawan pasukan Pangeran Pertama, sementara Legiun Badai Garang dari Kadipaten Melein terus memukul mundur pasukan Pangeran Kedua dari waktu ke waktu. Semuanya tampak baik-baik saja, dan saat itu kami berpikir bahwa pemberontakan Pangeran Pertama dan Pangeran Kedua pada akhirnya akan berhasil dipadamkan.

“Namun, tak seorang pun dari kami menduga bahwa Adipati Madras akan mendirikan kadipatennya sendiri saat itu dan bahkan memilih untuk bersikap netral serta tidak membantu pihak manapun secara khusus. Mereka juga menutup perbatasan mereka, yang menyebabkan ibu kota kekaisaran dan keempat kadipaten di pusat kekaisaran terisolasi, sehingga kami tidak lagi dapat menerima dukungan sumber daya dari mereka. Pasokan makanan dari Provinsi Delamock juga dihentikan, dan situasi di garis depan tiba-tiba berubah. Kami tidak dapat melanjutkan serangan dan hanya bisa bertahan secara defensif.

“Saat itu, hanya dengan menembus blokade Kadipaten Madras, kami memiliki peluang untuk menyatukan kembali kekaisaran. Oleh karena itu, ayahandaku memimpin lebih dari 63.000 prajurit dari pengawal pertahanan lokal keluarga kerajaan dan berhasil merebut seluruh Provinsi Yungechandler. Namun, ketika mereka tiba di Provinsi Delamock, ke-60.000 lebih prajurit tersebut terhenti langkahnya di Kota Kobo.

“Saat itu, satu-satunya kekuatan yang mempertahankan Kota Kobo adalah tentara garnisun yang dikumpulkan dari berbagai daerah terdekat, dan jumlahnya hanya sedikit lebih dari 8.000 orang. Namun, tentara garnisun tersebut benar-benar berhasil menghentikan serangan ayahandaku dan menyebabkannya tidak mampu memasuki Provinsi Delamock bahkan setelah 6 bulan pertempuran, sampai-sampai ia batuk darah karena marah.

“Pada akhirnya, karena ketidaktahuan ayahandaku yang menolak mundur—meskipun Pangeran Kedua telah mengirim pasukannya untuk melakukan serangan menjepit bersama Legiun Gunung Laut milik Kadipaten Madras—hanya tersisa kurang dari 20.000 prajurit dari total 63.000 prajurit semula yang berhasil selamat.

“Pasukan garnisun yang mempertahankan Kota Kobo juga hanya menyisakan kurang dari 1.000 orang. Namun, Adipati Madras yang terpukau oleh performa mereka menamai mereka Legiun Pengawal Besi dan mereorganisasi mereka menjadi tentara formal yang unggul dalam hal kekuatan pertahanan.

“Sejak pertempuran itu, situasi kekaisaran semakin memburuk, dan karena kekurangan makanan serta pasokan lain untuk mempertahankan tentara, kami tidak punya pilihan selain mundur dari garis depan, hanya untuk diserang secara mendadak oleh satu divisi pasukan Pangeran Pertama yang memutar melalui garis depan untuk menyerang ibu kota kekaisaran. Meskipun kami bergegas ke sana begitu mendengar berita tersebut dan melenyapkan divisi itu, ibu kota kekaisaran telanjur hancur. Kejayaan dan kemegahan ibu kota kekaisaran lenyap sepenuhnya dan telah berubah menjadi reruntuhan bangunan yang terbakar serta para gelandangan yang kehilangan tempat tinggal, tanpa menyisakan kehidupan.

“Dari sudut pandang itu, dapat dikatakan bahwa pelaku sebenarnya yang menyebabkan ibu kota kekaisaran jatuh ke jurang kehancuran adalah Adipati Madras. Namun, betapapun aku membencinya, aku tidak memiliki kemampuan untuk menghukumnya atas kesalahan besar tersebut. Sekarang, aku yakin ia menutup perbatasan karena ia ingin para gelandangan kembali menghancurkan Kerajaan Andinaq. Bagaimanapun juga, semakin buruk kondisi kita, semakin sedikit hal yang perlu ia khawatirkan.

“Itulah sebabnya kita harus menggunakan para gelandangan untuk menyerang Benteng Lichtana selagi kita masih memiliki cukup makanan. Bahkan jika pada akhirnya kita tidak mampu merebutnya, kematian para gelandangan itu juga akan menyelamatkan kita dari banyak masalah.

“Bukannya aku ingin membiarkan para gelandangan itu menemui ajalnya. Namun, hal itu berada di luar kemampuanku karena aku tidak bisa mengorbankan sisa 1.500.000 warga yang baru saja menetap di Kerajaan Andinaq untuk melanjutkan kehidupan lama mereka.”

Lorist tertawa sambil berdiri untuk memotong pidato panjang Sang Pangeran Kedua. “Yang Mulia, kita tidak perlu melakukan hal itu dan kita juga tidak perlu menyerang Benteng Lichtana. Faktanya, waktu berada di pihak kita dan ada banyak cara untuk menyelamatkan 100.000 gelandangan tanpa harus mengirim mereka menuju kematian.”

Gemuruh obrolan terdengar di seluruh penjuru tenda. Para gelandangan adalah beban terbesar dari rombongan saat ini, dan jumlah makanan yang mereka konsumsi benar-benar terlalu besar. Meskipun saran Sang Pangeran Kedua untuk memanfaatkan mereka guna merebut Benteng Lichtana terdengar kejam, banyak dari mereka yang juga percaya bahwa tidak ada cara lain untuk menyelesaikan masalah ini.

“Bisakah kau memberi pencerahan kepada kami tentang metode yang kau maksud itu?” tanya Sang Pangeran Kedua dengan terkejut sambil menatap Lorist dan bertanya-tanya mengapa ia yakin bahwa dirinya memiliki waktu yang lebih dari cukup.

Lorist mengambil penunjuk kayu dari Sang Pangeran Kedua, berjalan mendekati peta, dan mulai menunjuk ke arahnya. “Lihat ke sini. Anda sepertinya melupakan Danau Egret. Danau itu adalah danau terbesar di dalam perbatasan kekaisaran dan juga merupakan batas alam antara Kadipaten Madras dan Kerajaan Andinaq.

“Mari kita bicarakan masalah pertama: kekurangan makanan. Mengingat danau tersebut memiliki banyak ikan, bukankah kita bisa mengatasinya dengan memancing? Selain itu, ada banyak sayuran dan tumbuhan seperti rumput laut yang bisa kita peroleh dari danau tersebut. Dengan hanya mengandalkan hal itu, kita akan mampu menghidupi para gelandangan dengan pengeluaran minimal untuk persediaan makanan kita sendiri.

“Meskipun memancing dilarang di sana karena tempat itu merupakan perbatasan antara dua negara, kita tidak perlu peduli lagi tentang hal itu sekarang. Aku yakin Adipati Madras juga tidak akan peduli selama kita tidak mendekati sisi tepi danau miliknya.

“Kalian semua juga harus menyadari bahwa musim dingin akan tiba dalam waktu dua bulan. Pada saat hawa dingin yang membeku turun menimpa kita, Danau Egret akan membeku. Dengan begitu, kita akan dapat menyeberanginya tanpa harus melewati Benteng Lichtana dan melanjutkan perjalanan kita ke utara. Itulah sebabnya aku bilang waktu berada di pihak kita.”

Setelah Lorist menyelesaikan ucapannya, seluruh tenda menjadi riuh. Pada saat itu, banyak orang berpikir, *benar juga, kenapa kita tidak berpikir untuk menyeberangi danau setelah membeku dan malah terpaku pada jalur melalui Benteng Lichtana? Dan jika makanan kita hanya bisa bertahan selama tiga bulan, Danau Egret memiliki banyak ikan dan rumput laut untuk memenuhi kebutuhan kita. Karena mereka telah melarang kegiatan memancing di sana selama cukup lama, pasti ada populasi ikan yang sehat di dalam danau sekarang! Tangkapannya pasti akan melimpah dan kita mungkin bisa mendapatkan cukup makanan untuk bertahan selama setengah tahun, apalagi jika hanya untuk sebulan atau dua bulan!*

Sang Pangeran Kedua menepuk bahu Lorist dengan hangat dan berkata dengan senyum cerah, “Sesuai dugaan dari Count Norton. Kudengar kau adalah murid berbakat di Akademi Dawn, dan sepertinya kau tidak mengecewakan reputasimu dan berhasil memecahkan dua masalah besar sekaligus. Dengan begitu, kita tidak perlu lagi mengkhawatirkan para gelandangan, haha…”

“Yang Mulia, kurasa lebih baik Anda memanggilku Locke saja. Memanggilku count terus-menerus terasa sedikit terlalu formal,” jawab Lorist sambil tertawa.

“Baiklah, aku akan memanggilmu Locke jika kau memanggilku Aulo,” kata Sang Pangeran Kedua.

“Baiklah, Aulo. Aku harus mengandalkan bantuanmu untuk urusan memancing ini. Aku akan membutuhkan beberapa perahu dan jaring ikan, dan aku sendiri juga akan mengerahkan beberapa orang untuk membuat lebih banyak jaring. Kita harus melaksanakannya sesegera mungkin agar kita bisa menjemur ikan-ikan tersebut tepat waktu demi pengawetan yang lebih mudah,” kata Lorist.

Sang Pangeran Kedua mengangguk dan berkata, “Baiklah, itu bisa diatur. Kau benar-benar telah memikirkan semuanya dengan matang. Aku akan segera mengurusnya.”

Lorist menarik lengan Sang Pangeran Kedua untuk menghentikannya dan berkata, “Yah, bukan berarti aku ingin semuanya selesai detik ini juga. Akan ada perjamuan di sini malam ini, dan aku berharap Anda bisa hadir. Aku akan mengangkat beberapa anggota rombongan menjadi kesatria, dan aku ingin Anda menjadi saksi dalam upacara tersebut.”

Dengan terkejut, Sang Pangeran Kedua tertawa lepas dan berkata, “Baiklah, aku akan tinggal untuk menyaksikan keagungan para kesatria dari Keluarga Beruang Mengamuk.”

Perjamuan pada malam hari itu berlangsung sangat meriah dan berlimpah. Selain orang-orang dari rombongan yang semuanya diberi hidangan lezat berisi daging dan sedikit alkohol, bahkan para gelandangan pun dapat bersenang-senang dan makan sepuasnya.

Ada total 48 orang yang berjasa diangkat menjadi kesatria Keluarga Norton. Yang membuat Charade kesal adalah 26 orang dari 74 kandidat awal menolak tawaran tersebut karena mereka telah berjanji kepada Sang Pangeran Kedua bahwa mereka akan bergabung dengan para kesatria Keluarga Kerajaan Andinaq dan akan pergi setelah rombongan menuju utara menyelesaikan perjalanannya. 7 dari 26 orang itu bahkan merupakan para siswa senior Akademi Dawn.

Namun, Lorist tidak mempermasalahkannya karena setiap orang memiliki tujuan masing-masing dan tidak ada gunanya memaksa mereka tinggal. Semuanya baik-baik saja selama orang-orang yang ia prioritaskan—yaitu Mons Malek, Lode Wales, Chino Freiyar, Dulles, dan Lundmorde—tidak pergi. Singkat cerita, terlepas dari satu siswa senior bernama Zivos yang gugur dalam pertempuran, 16 orang dari 37 sisanya bergabung dengan Sang Pangeran Kedua dan hanya 21 orang yang menjadi kesatria Keluarga Norton.

Charade, Terman, Yuriy, dan Els—yang masih dalam pemulihan dari luka-lukanya—berdiri di samping Sang Pangeran Kedua dan dengan sengaja berbicara dengan suara yang cukup keras mengenai bagaimana Sang Pangeran Kedua membalas bantuan rombongan dengan menyabotase dan membajak anggotanya, membuat Sang Pangeran Kedua merasa sangat canggung hingga tak tahu harus berbuat apa. Pada akhirnya, Glacia tidak tahan lagi dan menyuruh Lorist membawa keempat pembuat keonaran itu menjauh.

Orang-orang pertama yang mengucapkan sumpah setia adalah kesatria berperingkat Emas, Lode Wales dan Chino Freiyar, diikuti oleh Mons Malek, Dulles, Lundmorde, dan 19 siswa senior Akademi Dawn yang tersisa. 27 kesatria berperingkat Perak yang telah memberikan kontribusi signifikan adalah berikutnya, dan mereka kebanyakan adalah kesatria yang dulunya melayani keluarga-keluarga bangsawan yang dimusnahkan oleh Count Cobry. Mereka bergabung dengan rombongan setelah diselamatkan dan berhasil menonjolkan diri dari yang lain dengan memberikan kontribusi besar selama sisa perjalanan, dan akibatnya dipilih sebagai kandidat kesatria keluarga.

Ketika kesatria terakhir menyatakan kesetiaannya kepada Lorist dan Keluarga Norton, Lorist menoleh ke arah Jim yang berdiri di samping Reidy dengan wajah penuh iri dan melambaikan tangan kepadanya. Mengingat Lorist memiliki sesuatu yang ingin ia suruh untuk dikerjakan, Jim berlari ke hadapannya, memberi hormat, dan berkata, “Milord, ada apa Anda memanggil saya?”

Lorist melangkah maju dan menepuk bahu Jim sambil berkata, “Jim, kau telah mengikutiku cukup lama sekarang. Meskipun kau terkadang masih bertingkah seperti seorang tentara bayaran, kesetiaan, etos kerjamu yang tinggi, dan keberanianmu jelas jauh lebih menonjol daripada yang lain. Apakah kau bersedia menjadi kesatriaku dan bertempur di bawah panji Beruang Mengamuk yang Meraung?”

“Tentu saja,” jawab Jim tanpa ragu sambil menatap Lorist dengan ekspresi serius. “Milord, Anda bahkan tidak perlu menanyakannya.”

Els dan Potterfang tertawa terbahak-bahak tanpa bisa dikendalikan.

Reidy kemudian menghampiri dan menendang Jim sebelum berkata, “Bodoh, milord akan menerimamu ke dalam jajaran kesatria keluarga. Apa yang masih kau lakukan? Berlutut dan ucapkan sumpahmu!”

“Oh,” kata Jim dengan penuh semangat. “Milord, apakah aku benar-benar, sungguh-sungguh, bisa menjadi kesatria Keluarga Norton?”

Lorist mengangguk sambil tersenyum.

Jim buru-buru merapikan pakaiannya dan berlutut dengan satu kaki di depan Lorist. Tepat saat ia hendak mengucapkan sumpahnya, ia melihat Reidy menepuk jidatnya sendiri sambil berkata, “Bodoh, bukan kaki itu. Seharusnya kaki yang sebelah lagi yang berlutut…”

Pengambilan sumpah seorang kesatria juga memiliki standar tertentu yang harus dipatuhi. Cara bersumpah yang benar adalah berlutut di tanah dengan kedua tangan atau dengan satu tangan diletakkan di atas lutut kiri.

Jim tersipu malu saat ia mengubah posisinya sekali lagi dan membacakan sumpah seperti yang dilakukan oleh banyak kesatria sebelumnya. “Aku, Jim, bersedia mendedikasikan kesetiaanku kepada Keluarga Norton dan mengikuti Milord Lorist mulai sekarang. Aku akan menjalankan tugas-tugas untuk melindungi kehormatan para Kesatria Keluarga Norton. Aku bersedia menjadi pedang Lord Lorist dan bertempur hingga napas terakhirku di bawah panji Beruang Mengamuk.”

Lorist menghunus pedangnya dengan gestur formal dan mengetuk kedua bahu Jim dua kali sebelum berkata, “Bangkitlah, kesatriaku.”

Potterfang kemudian datang membawa lencana beruang mengamuk perak dan menyematkannya di dada kiri Jim sebelum memeluknya erat-erat dan berkata, “Aku menyambut bergabungnya dirimu, saudaraku.”

Para kesatria yang baru bergabung dengan ordo tersebut bersukacita selama perjamuan.

Lorist pergi ke sisi Sang Pangeran Kedua dan bersulang dengannya menggunakan cangkir anggurnya sebelum ia menyadari Glacia di sampingnya sedang menangis tanpa suara.

“Ada apa dengan dia?” tanya Lorist.

“Dia sangat bahagia untukmu hingga ia mulai meneteskan air mata kebahagiaan setelah melihat begitu banyak pria berbakat mengangkatmu sebagai tuan mereka. Tampaknya hari di mana Keluarga Norton kembali ke kejayaan masa lalunya sudah pasti semakin dekat,” jelas Sang Pangeran Kedua.

“Hehe, Yang Mulia, sebenarnya Anda telah merampas 29 kesatria hebat dariku akibat ulah pembajakan Anda, tahu,” goda Lorist sebelum ia mengangkat cangkirnya untuk bersulang dan meneguk anggurnya. “Yang Mulia Aulo, Anda bisa langsung membawa mereka pergi bersama Anda saat Anda berangkat nanti.”

“Kenapa? Bukankah kau membutuhkan mereka untuk mengawal rombongan kembali ke Dataran Utara terlebih dahulu?” tanya Sang Pangeran Kedua.

Lorist menggelengkan kepala dan berkata, “Tidak perlu melakukan itu. Aku tidak ingin menghambat karier masa depan mereka. Yang Mulia, Anda juga pasti sedang sibuk memulihkan Kerajaan Andinaq, dan aku yakin Anda bisa memanfaatkan bantuan dari tenaga ekstra tersebut. Aku akan membiarkan mereka bergabung dengan Anda lebih awal agar mereka bisa menorehkan beberapa prestasi untuk diri mereka sendiri. Akan membuang terlalu banyak waktu mereka jika harus mengikuti rombongan. Lagipula, aku telah merekrut cukup banyak kesatria keluarga dan aku akan segera mereorganisasi pasukan rombongan, jadi tidak ada gunanya lagi membuat mereka tinggal bersama kita lebih lama.”

Sang Pangeran Kedua tidak ragu-ragu saat ia mengangguk dan berkata, “Baiklah. Aku akan membawa mereka bersamaku saat aku berangkat nanti.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com