Kematian Sebuah Negara

Hai kawan-kawan, maaf atas keterlambatan rilis minggu ini. Seperti yang sudah kusebutkan di peladen *discord*, terjadi beberapa masalah kelistrikan dan aku tidak dapat mengisi daya laptopku untuk mengerjakan sisa bab ini sampai aku mengunjungi kafe siang tadi. Aku akan tetap berusaha merilis lima bab seperti biasa, tetapi jika aku tidak dapat melakukannya, aku pastikan untuk menebusnya pada minggu-minggu berikutnya.

Dua hari penuh berlalu sejak awal pengambilalihan arena duel hingga selesainya pembantaian di Snowshame. Sebenarnya, menduduki arena duel merupakan tindakan yang cukup melelahkan bagi Lorist, Charade, Pendekar Pedang Shuss, dan yang lainnya. Untungnya, pada masa antara pengambilalihan dan pembantaian tersebut, hanya dua utusan yang dikirim ke arena itu. Yang pertama membawa berita tentang pergantian shift yang akan segera terjadi untuk tentara pertahanan kerajaan. Yang satunya menyampaikan instruksi agar para penghuni arena mengumpulkan pasokan yang diminta.

Utusan tersebut mengajukan pertanyaan-pertanyaan yang membuat tidak nyaman ketika mereka menyadari tidak adanya wajah-wajah familiar yang biasanya terlihat, dan karena itu, untuk menjaga kerahasiaan keadaan arena tersebut, mereka terpaksa dibungkam, meskipun pertanyaan-pertanyaan itu hanya diajukan sekadar lewat. Untungnya, perjamuan yang diselenggarakan oleh Viscount Timba telah menarik perhatian semua orang di dalam ibu kota, sehingga tidak ada seorang pun yang repot-repot mencari tahu ke mana para utusan dari tentara pertahanan kerajaan dan gudang-gudang itu pergi. Sepengetahuan mereka, keduanya telah pergi ke perjamuan untuk makan sepuasnya.

Ketika langit mulai terang, para budak petarung mundur. Yang harus mereka lakukan hanyalah menunggu kekacauan pecah saat pembantaian itu ditemukan dan mempertahankan pos mereka di arena duel hingga pasukan utama Norton datang untuk membebaskan mereka.

Els memanfaatkan kegelapan yang dibawa oleh bulan yang tertutup awan untuk meninggalkan Hamidas. Ia berjalan menuju para pengintai kavaleri ringan yang menyisir dataran di sekitar Hamidas dan memberi tahu mereka tentang apa yang terjadi di kota itu. Perintah baru mereka adalah menghabisi pasukan yang dikerahkan dan bergerak menuju ibu kota secepat mungkin.

Begitu Kerajaan Hanayabarta kehilangan Snowshame, nasibnya sudah ditentukan. Hanya tersisa tentara pertahanan kerajaan dan gerombolan tentara bayaran yang tidak sejalan untuk mempertahankan ibu kota.

Menjelang tengah pagi keesokan harinya, dua regu pasukan tentara pertahanan kerajaan yang sedang dalam perjalanan untuk menggantikan rekan-rekan mereka di arena duel mencium bau anyir darah yang berasal dari kamp tentara pertahanan kerajaan. Pemimpin regu merasa ada yang tidak beres dan dengan cepat memerintahkan anak buahnya untuk menyelidiki situasi tersebut. Dua prajurit memanjat tembok untuk melihat apa yang sedang terjadi. Mereka mengintip ke bagian atas dan mendapati diri mereka sudah kembali di atas tanah beberapa saat kemudian. Tubuh mereka yang separuh tidak berjiwa mencoba menjelaskan sekilas kiasan neraka yang mereka saksikan, namun sia-sia.

Gerbang-gerbang itu didobrak paksa. Saat pemandangan di dalamnya terungkap sedikit demi sedikit melalui celah di antara gerbang yang kukuh itu, mereka yang menyadari apa yang mereka lihat berubah menjadi batu. Dari pasir, dinding, hingga atap, dari pisau, bangku, hingga kompor, semuanya berlumuran warna merah darah. Udara itu sendiri terasa tajam dan bau logam yang manis serta menyengat membuat setiap orang mual ingin muntah.

Lonceng-lonceng ibu kota akhirnya dibunyikan. Berita tentang pemusnahan senyap di Snowshame menyebar ke seluruh penjuru ibu kota. Kepanikan merajalela. Raja Lud III menarik Viscount Timba yang ketakutan dari kereta kudanya dan bertanya apakah itu adalah hasil dari ‘hadiah’ yang diberikannya kepada tentara sebelum ia memenggal kepalanya hampir seketika itu juga.

Penyelidikan selanjutnya mengungkapkan petunjuk-petunjuk yang selalu mengarah ke arena duel. Dua regu dikirim untuk memeriksa. Tak seorang pun dari mereka yang kembali.

Arena duel itu menjulang bagaikan sesosok buas raksasa di atas kota. Tidak hanya menelan ratusan dan ribuan budak setiap tahunnya, kini arena itu juga menelan para prajurit secara bulat-bulat.

Tidak ada seorang pun yang berani mendekati tempat itu. Cadangan pasukan ibu kota telah habis sepenuhnya. Mereka hanya memiliki 4.000 prajurit garnisun, 2.000 pengawal kerajaan, dan di bawah 2.500 prajurit dari tentara pertahanan kerajaan yang bertugas melindungi gudang-gudang. Arena duel itu jelas diduduki oleh seseorang atau sesuatu yang bermusuhan. Dan itu bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh — tempat itu telah memusnahkan dua pendekar pedang dan beberapa prajurit peringkat emas tanpa disadari siapa pun, dan setelah itu telah memusnahkan 20 ribu prajurit — dalam satu malam saja. Musuh telah datang dengan persiapan, dan menyerang di bagian yang paling menyakitkan.

Lorist teringat sebuah pepatah dari kehidupan masa lalunya yang kurang lebih bermakna ‘wilayah seseorang tidak boleh diganggu gugat oleh orang lain’. Itulah situasi yang sedang dialami oleh Raja Lud III. Setelah ia memenggal kepala Viscount Timba, kemarahannya perlahan-lahan berubah menjadi teror saat ia menatap 20 ribu mayat di dalam kamp sebelum akhirnya ia kehilangan akal sehat dalam kepanikan yang hebat. Mengingat musuh mampu membunuh lebih dari 20 ribu orang dalam satu malam, berapa lama waktu yang mereka butuhkan untuk menyerbu istana dan mengambil kepalanya?

Semakin sang raja memikirkan kemungkinan itu, ia semakin merasa ketakutan. Ia menyuruh setiap orang yang bisa bertarung untuk menjaganya setiap saat. Namun, hilangnya dua regu yang telah memasuki arena duel adalah tetesan terakhir yang mematahkan punggung unta. Sang raja perlahan-lahan kehilangan kewarasannya, ia sering kali memberikan perintah-perintah yang tidak masuk akal.

Pertama, Raja Lud III ingin mewajibkan warganya sebagai tentara; ia menginginkan setiap pria berusia antara 16 hingga 50 tahun bergabung dalam angkatan bersenjata. Ia juga mengerahkan Resimen pasukan yang menjaga sektor utara kota dan istana ke arena duel untuk mencegah segala upaya serangan mendadak.

Selain itu, ia memerintahkan para budak untuk membersihkan mayat-mayat di area perkemahan serta merobohkan kamp dan setiap bangunan di dalamnya agar balista di atas tembok memiliki garis tembak yang jelas ke arah arena duel. Semua balista juga diperintahkan untuk dipindahkan ke bagian bawah arena duel.

Ketiga, Raja Lud III memerintahkan semua bangsawan untuk mengumpulkan pasukan mereka dan menyerang arena tersebut. Namun, perintah itu telah keterlaluan bagi banyak bangsawan. Perdebatan sengit pun terjadi, yang memberikan Lorist dan pasukannya waktu yang dibutuhkan untuk beristirahat dan memulihkan diri.

Ketika sang raja memberikan perintahnya, Lorist, Shuss, dan tiga petarung peringkat emas — Jades, Messen, Sendhank — duduk bersama di bangku penonton paling atas di arena duel, mengobrol tanpa semangat sambil memantau situasi di luar.

“Jadi, apa yang akan kalian lakukan setelah kehancuran kerajaan ini?” tanya Lorist.

Shuss tidak menjawab. Ia tampak agak linglung. Ia telah dijual ke kerajaan budak dan menjadi budak petarung selama lebih dari 20 tahun. Semua budak petarung yang bergabung pada masa yang sama telah tewas; tidak berlebihan jika ia disebut sebagai anak haram Dewa Perang mengingat keberuntungannya yang bisa bertahan hidup selama ini. Tidak hanya tidak mati, ia bahkan berhasil berlatih hingga mencapai peringkat pendekar pedang meskipun dulunya hanya berada di peringkat perak saat pertama kali bergabung. Ia tidak pernah repot-repot memikirkan apa yang akan ia lakukan jika suatu saat diberi kebebasan. Ia hanya fokus pada kelangsungan hidupnya.

Jades adalah seseorang dari bekas Kekaisaran Krissen. Kenyataannya, ia dulunya adalah seorang ksatria keluarga kekaisaran. Namun, nasib buruk menyebabkan ia pingsan karena cedera selama pertempuran pertamanya dan ia dijarah oleh para pemulung di medan perang. Untungnya, ia diselamatkan oleh seseorang berhati baik. Hanya saja kemudian ia ditangkap oleh para pedagang budak dan dijual ke tempat penambangan tempat ia menambang tembaga selama empat tahun. Pada saat ia berhasil pulih dari cederanya tanpa sepengetahuan para penculiknya, ia mengamuk dalam pembunuhan panik untuk menuntut balas. Namun, ia cukup sial karena bertemu dengan Raja Lud III dan seorang pendekar pedang tingkat 3, Locksy Kabia, yang datang untuk memeriksa tambang-tambang tersebut. Ia dikalahkan dalam beberapa detik dan dikirim ke arena duel.

Messen dulunya adalah pemimpin sebuah kelompok tentara bayaran, tetapi kelompoknya hancur karena konflik dengan para pedagang budak Adipati Gouffman. Ia dijual ke arena duel dan telah bertarung di sana selama lima tahun terakhir. Keinginan terbesarnya adalah membunuh Adipati Gouffman dengan tangannya sendiri. Ia tidak pernah memikirkan apa yang akan ia lakukan setelah itu.

Sendhank ingin pulang ke kampung halaman untuk membalas dendam atas peristiwa tragis yang dideritanya. Ia dulunya adalah seorang bangsawan dari Kerajaan Symleis. Namun, karena kecintaannya yang fanatik pada seni bela diri dan ambisi mudanya untuk menembus peringkat emas sebelum menikah dan menetap, ia sering melakukan perjalanan jauh dan luas, dengan mengorbankan tunangannya. Pada akhirnya, tunangannya berselingkuh dengan adik laki-lakinya. Ia dibius dengan racun peluruh kekuatan selama salah satu kunjungan singkatnya ke rumah dan, pada saat ia sadar, ia telah dijual sebagai budak. Adik laki-lakinya mengambil tempatnya dalam garis suksesi.

“Nah, aku akan menyambut kalian jika suatu saat kalian ingin mengabdi pada Wangsa Norton atau tinggal di wilayah kekuasaan,” tawar Lorist.

Ini adalah pertama kalinya ia meminta mereka untuk bergabung di pihaknya.

“Aku akan dengan senang hati bergabung dengan wangsa ini, Tuan Locke. Aku hanya meminta agar aku diizinkan untuk mengamati selama satu atau dua tahun sebelum aku mengucapkan sumpah kesetiaan,” terima Shuss.

“Tentu saja,” setuju Lorist.

Jades dan Messen mengatakan bahwa mereka akan mempertimbangkan tawaran tersebut, tetapi ingin kembali ke kampung halaman mereka terlebih dahulu untuk sementara waktu. Jika mereka menemukan keluarga mereka, mereka akan membawanya serta.

“Maafkan aku, Tuan Locke, tetapi aku tidak dapat menerima tawaranmu. Kampung halamanku terletak jauh di selatan bekas kekaisaran, di dalam Kekaisaran Romon. Aku ingin pulang ke rumah dan membalas pengkhianatan tunangan dan saudaraku. Aku juga ingin merebut kembali posisiku yang sah sebagai kepala wangsaku…”

“Aku mengerti, Sendhank, tidak perlu berkata apa-apa lagi. Aku juga harus meninggalkan kehidupanku di Morante untuk kembali dan mengambil tempat sebagai kepala wangsaku. Aku tidak mengharapkan apa pun selain keberuntungan dan nasib baik dalam perjalananmu dan seterusnya. Semoga kita bisa bertemu lagi suatu hari nanti, dalam situasi yang lebih beruntung daripada ini.”

“Semoga memang begitu.”

Pada tanggal 3 bulan ke-10, pemusnahan 20 ribu prajurit Snowshame telah menjerumuskan seluruh Kerajaan Hanayabarta ke dalam kekacauan. Terlepas dari dua regu awal yang dikirim untuk memeriksa arena tersebut, tidak ada serangan lain yang dilakukan.

Pada tanggal 4 bulan tersebut, pihak kerajaan akhirnya mengambil tindakan. Mereka mengerahkan keenam pendekar pedang mereka. Itu adalah satu-satunya kekuatan yang tersisa di ibu kota yang dapat menimbulkan ancaman bagi Lorist. Pasukan itu dipimpin oleh pendekar pedang tingkat 3 Locksy Kabia. Karena ia adalah pelindung keluarga kerajaan sekaligus instruktur ilmu pedang Lud III, ia harus melakukan sesuatu mengenai situasi tersebut demi kepentingan kerajaan. Menyertainya adalah komandan pengawal kerajaan, pendekar pedang tingkat 1 Viscount Sakri, dan empat pendekar pedang lainnya dari kalangan bangsawan yang melarikan diri dari Nupite.

Apa yang tidak disangka oleh Pendekar Pedang Locksy adalah bahwa ia berada dalam posisi yang dirugikan saat bertarung melawan Lorist sepanjang waktu. Bahkan ketika Viscount Sakri bergabung dengannya, mereka tetap saja hanya bertarung seimbang.

Apa yang paling mengejutkannya adalah bahwa para pendekar pedang lainnya mengalami kesulitan yang sama seperti dirinya dalam pertarungan mereka sendiri. Shuss bertarung melawan satu-satunya pendekar pedang tingkat 2 di kelompok itu, orang yang telah mengejar Josk dan Yuriy di seluruh area perbukitan. Saat pertempuran berlangsung, Shuss mulai perlahan-lahan menguasai lawannya.

Jades, Messen, dan Sendhank bertarung mati-matian melawan masing-masing satu pendekar pedang tingkat 1. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyadari bahwa ketiga pendekar pedang tingkat 1 itu hanyalah orang-orang lemah belaka. Setelah sekitar satu jam, ketiga pendekar pedang itu terkuras tenaganya hingga ke tulang dan hampir tidak mampu bertahan.

Namun, ketiga petarung peringkat emas itu justru semakin bersemangat dari sebelumnya. Mereka saling menukar luka yang tidak terlalu berarti untuk mendaratkan serangan brutal pada lawan mereka. Pada akhirnya, ketiga pendekar pedang itu tumbang. Dua orang berhasil melarikan diri, tetapi yang ketiga dihabisi.

Pendekar pedang tingkat 2 yang bertarung melawan Shuss juga terpojok. Ia pun akhirnya mundur. Sakri menyusul tak lama kemudian.

Serangan pertama terhadap arena duel berakhir dengan kemenangan Lorist. Hanya lima dari enam pendekar pedang yang berhasil melarikan diri hidup-hidup.

Pada tanggal 5 bulan ke-10, kerajaan sekali lagi melancarkan serangan, tetapi dengan pasukan yang lebih banyak daripada lima pendekar pedang tersebut. Menyertai kelima pendekar pedang itu adalah lebih dari sepuluh ksatria dan pendekar pedang berperingkat emas, dengan beberapa ribu prajurit lagi dari pasukan wajib militer para bangsawan. Kali ini, mereka berhasil menempatkan Lorist dalam posisi yang genting. Meskipun ia berhasil membunuh hampir seratus orang pada jam-jam pertama pertempuran, yang mencakup sedikitnya lebih dari 5 orang berperingkat emas, kekuatan seorang diri tidak mampu mengubah keadaan. Shuss, Jades, dan yang lainnya terpaksa mundur ke lantai bawah tanah pertama. Lorist segera menyusul.

Selama serangan kedua, pihak kerajaan berhasil memaksa Lorist dan para budak pemberontak turun ke lantai bawah tanah pertama. Messen dan Sendhank sama-sama mengalami luka parah, meskipun Shuss untungnya hanya menderita luka ringan. Lorist baik-baik saja, terlepas dari kenyataan bahwa ia mengeluarkan sedikit terlalu banyak tenaga.

Pada tanggal 6 bulan ke-10, pihak kerajaan melanjutkan serangan mereka dan menyerang lantai bawah tanah pertama. Namun, yang sangat mengejutkan mereka, Charade telah mengisi karung-karung makanan kosong yang mereka ambil dengan lumpur dan menumpuknya di seluruh lantai bawah tanah pertama, mengubahnya menjadi sebuah labirin. Tidak peduli berapa banyak orang yang dikirim ke sana, tak seorang pun yang kembali. Tidak hanya itu, Lorist dan Shuss dapat bergerak dengan bebas di sekitar labirin tersebut. Bahkan Pendekar Pedang Locksy terpaksa mundur.

Ekspedisi itu berakhir, sekali lagi, dengan kemenangan Lorist.

Pada tanggal 7, pasukan kerajaan mengubah taktik mereka dan mengumpulkan hingga seribu buruh budak untuk mulai menggali dari atas. Mereka berniat meruntuhkan seluruh lantai bawah tanah pertama. Namun pada siang hari, laporan pertama tentang kekalahan mereka tiba. Tampaknya satu-satunya unit kavaleri kerajaan telah mengalami penyergapan mendadak dari unit kavaleri musuh berjumlah seribu orang ketika mereka sedang menumpas pemberontakan budak di salah satu manor milik keluarga kerajaan. Semua kecuali tujuh dari 1.800 prajurit itu tewas. Pasukan musuh, para pengintai Wangsa Norton, telah memasuki garis pandang para prajurit yang mempertahankan tembok.

Sore itu, pasukan kerajaan menyerang lantai bawah tanah dengan ganas. Dengan didudukinya arena duel, hampir mustahil bagi mereka untuk bertarung secara layak melawan musuh-musuh di luar kota. Hanya dengan melenyapkan tumor berupa para pemberontak di arena duel, mereka dapat melindungi ibu kota.

Pertempuran berlanjut hingga larut malam. Kerajaan menyerang tanpa henti, dan Lorist serta rekan-rekannya melawan dengan gagah berani. Cukup banyak lubang yang terlihat di langit-langit lantai bawah tanah pertama, dengan gerombolan pasukan kerajaan berjatuhan dari lubang-lubang tersebut. Lantai dipenuhi dengan tumpukan mayat. Pada saat Lorist dan yang lainnya akhirnya terpaksa mundur ke lantai bawah tanah kedua, hari sudah jauh pagi keesokan harinya.

Kedua belah pihak mengalami korban jiwa yang berat, dengan lebih dari 70 prajurit rumah tangga Lorist tewas atau terluka bersama dengan sekitar 300 budak petarung. Namun, pasukan kerajaan bernasib lebih buruk lagi; lebih dari seribu orang tewas dan seribu lainnya terluka. Mereka telah kehilangan hampir seluruh petarung mereka yang masih bisa bertempur.

Tidak ada pertempuran pada tanggal 8. Tidak ada satupun pihak yang melakukan gerakan ofensif.

Namun pada tanggal 9, satu lagi laporan tiba. Laporan itu menyatakan bahwa tentara pertahanan kerajaan telah terpancing ke area perbukitan dan dikepung. Tentara itu dibantai habis-habisan dan paman sang raja tewas. Ibu kota yang tadinya sudah rapuh itu hancur total mendengar berita tersebut.

Pada tanggal 10, kavaleri pengintai Norton mengepung Hamidas. Beberapa elemen pengintai dapat terlihat dari setiap titik pandang di atas tembok.

Pada tanggal 11, sisa pasukan Norton tiba bersama puluhan ribu budak yang telah dibebaskan. Mereka mulai mendirikan kemah dan garis pertahanan di sekeliling ibu kota.

Pada tanggal 12, Lud III memaksa penduduk ibu kota untuk menjaga tembok dan mengirim utusan untuk meminta gencatan senjata, yang ditolak mentah-mentah oleh Harimau Ganas Loze.

Pukul delapan malam itu, Lorist memimpin para budak petarung melakukan serangan mendadak ke tembok utara dan berhasil menguasainya sepenuhnya. Gerombolan pasukan Norton membanjiri ibu kota dan ibu kota kerajaan itu jatuh hanya dalam hitungan jam.

Sore hari tanggal 13, menyusul pemenggalan kepala Pendekar Pedang Tingkat 3 Locksy Kabia, Lud III yang putus asa membunuh ketiga selirnya dan bayi laki-lakinya yang baru berusia sembilan bulan sebelum membakar istananya sendiri. Kerajaan budak, Hanayabarta, yang didirikan sedikit lebih dari seabad sebelumnya, benar-benar telah sampai pada akhirnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com