Penyergapan di Jalanan

Roda kereta kuda yang dilapisi kayu dan resin berderit saat gerobak itu melaju di sepanjang jalan…

Di dalam kereta, instruktur Marlin berbaring di kursi depan dan mendengkur pelan. Lorist merasa sangat puas dengan kereta kuda yang baru saja dihadiahkan kepadanya ini karena kualitas pembuatannya sangat sempurna serta perjalanannya stabil dan nyaman. Kuda-kuda itu juga terlatih dengan baik dan penurut. Mengenai Reidy, Lorist benar-benar tidak menyangka kemampuan mengemudinya bisa sebaik ini. Tampaknya merekrut Reidy sebagai pelayannya adalah keputusan yang tepat seperti yang dikatakan Els.

Oh, ada pegangan kecil di sini. Jendelanya ternyata bisa dibuka! Ah, rasanya angin malam ini benar-benar menyegarkan, pikir Lorist sambil membuka jendela dengan rasa ingin tahu saat pemandangan jalanan malam hari berlalu di hadapannya.

“Hah?” seru Lorist. “Hentikan keretanya!”

“Tenanglah, Kuda manis…” perintah Reidy sambil menarik kendali. Kereta itu melaju sejauh tujuh hingga delapan meter lagi sebelum berhenti sepenuhnya saat Kuda Zeno mendengus ketidakpuasan.

“Ada apa, Tuan?” tanya Reidy.

Setelah diterima sebagai pelayan Lorist, Reidy telah mengubah cara panggilannya kepada Lorist. Di Grindia, memanggil seseorang dengan sebutan ‘tuan’ bukanlah tanda kepemilikan seperti hubungan antara majikan dan budak, melainkan tanda kepercayaan kepada orang yang akan membuat keputusan bagi diri sendiri untuk diikuti.[1]

“Putar balik sedikit. Berhenti di tiang lampu di dekat plaza kecil di sana,” instruksi Lorist.

“Baiklah.” Reidy menarik kendali untuk memutar Kuda Zeno ke arah sebaliknya dan mengarahkan kereta kuda menuju lampu jalan di dekat plaza.

Lorist turun dari kereta dan berjalan menuju bangku di samping petak bunga di plaza itu.

Duduk di atas bangku tersebut adalah seorang pria dewasa dan dua anak yang meringkuk erat bersama-sama. Pada saat itu, pria dewasa tersebut bergerak sedikit mendengar langkah kaki Lorist yang mendekat dan membuka matanya yang setengah mengantuk. Melihat Lorist berjalan kearah dirinya, ia tidak bisa menahan diri untuk berseru kaget. “Kau…”

“Halo. Apakah kedua anak itu anak-anakmu?” tanya Lorist, tampak seolah ia tiba-tiba memahami sesuatu.

Pria paruh baya ini adalah orang terakhir yang menantang Lorist hari ini, yang meninggalkan kesan cukup mendalam mengingat keterampilannya dibandingkan para penantang lainnya. “Ya, ini putraku Howard, usianya 12 tahun tahun ini. Dan ini putriku Alisa, usianya 7 tahun,” perkenal Potterfang.

“Apakah kalian akan menghabiskan malam di sini?” Lorist tidak menyangka seorang pendekar tingkat Silver papan atas akan hidup terlantar bagaikan pengemis jalanan. Seandainya Potterfang tidak memberinya kesan mendalam selama duel tadi, ia mungkin tidak akan mengingat wajahnya, apalagi meminta Reidy menghentikan kereta.

Wajah Potterfang menampilkan senyuman getir saat ia berkata, “Aku baru saja datang ke sini dari Kekaisaran Krissen, jadi aku tidak membawa banyak barang bawaan. Selain itu, aku terlalu serakah dan percaya bahwa aku pasti akan menang melawanmu dalam tantangan itu dan mendapatkan uang hadiahnya, jadi aku mempertaruhkan sisa tabunganku untuk biaya pendaftaran. Sebelum tiba di sini, aku mengandalkan penjualan barang-barangku untuk bertahan hidup. Sampai hari ini, aku cukup percaya diri dengan kemampuanku. Aku tidak akan pernah menyangka akan kalah di tanganmu dan mengecewakan anak-anakku. Karena kehilangan sejumlah besar uang akibat bertaruh pada diriku sendiri dan karena sewa yang sudah jatuh tempo, pemilik rumah mengusirku dan membuatku menjadi tunawisma. Saat ini, aku tidak punya tempat untuk kembali maupun dokumen identitas apa pun, jadi aku hanya bisa menghabiskan malam di tempat umum ini.”

Lorist mengerti bahwa jika ia adalah seorang petarung tingkat Iron biasa, ia pasti bukan tandingan Potterfang. Namun, tidak ada yang tahu bahwa ia tidak berlatih secara utama dalam Kekuatan Tempur (*Battle Force*), melainkan Teknik Logam Air (*Aquametal Technique*) dari kehidupan masa lalunya.

“Tidakkah kau bisa menerima misi tentara bayaran?” tanya Lorist. Bukan hal yang langka bagi tentara bayaran terampil seperti Potterfang untuk sangat dicari dalam berbagai pekerjaan, mulai dari mengawal kediaman hingga membantu dalam kelompok tentara bayaran. Banyak kelompok tentara bayaran besar bahkan akan menerima ahli seperti Potterfang tanpa memintanya membayar biaya keanggotaan.

“Aku sudah mencoba melakukan hal itu, tetap saja tidak berhasil,” ucap Potterfang sambil menggelengkan kepalanya. “Aku sudah menyesali keputusanku datang ke Kota Morante. Aku tidak menyangka ‘kebebasan dan kesetaraan’ yang sangat kucari di Kota Morante ternyata tidak lebih dari fatamorgana, karena warga lokal sangat membenci dan mendiskriminasi kami para pendatang. Aku telah menyaksikan beberapa tentara bayaran bukan dari daerah sini mengalami kesulitan mencari pekerjaan di guild tentara bayaran kota ini dan terkadang terpaksa menerima misi sulit dengan bayaran yang tidak adil. Hal itu terutama terjadi pada warga Kekaisaran Krissen sepertiku, yang bahkan lebih dibenci oleh penduduk kota dibandingkan para pendatang lainnya. Meskipun perang telah berakhir lebih dari 20 tahun yang lalu dan kekaisaran itu sudah tidak ada lagi, orang-orang di kota ini masih memperlakukan kami sebagai musuh. Aku juga harus memikirkan masa depan anak-anakku, jadi aku tidak bisa menerima misi yang terlalu berisiko… Jika aku menang tadi siang, aku akan menggunakan uang hadiah itu untuk meninggalkan tempat ini dan pergi ke kerajaan atau bangsa lain. Kalau tidak, aku tidak akan bisa mendapatkan kebebasan dan keadilan yang selama ini sia-sia kucari di kota ini.”

Potterfang menjelaskan pengalamannya dengan nada yang terdengar suram serta sedikit diliputi kebencian dan penyesalan. Jika saja ia tidak terlalu percaya diri pada kemampuannya dan tidak menyerah pada bujukan pemilik rumah atau dibutakan oleh hadiah uang yang mewah, ia tidak akan mempertaruhkan seluruh tabungannya untuk biaya pendaftaran. Sepuluh koin emas itu sudah cukup baginya untuk membawa anak-anaknya meninggalkan kota yang dingin dan materialistis ini serta menetap di desa kecil lainnya di mana ia mampu membeli beberapa hektar lahan pertanian dan sebuah pondok kecil, yang sudah lebih dari cukup bagi anak-anaknya untuk menjalani kehidupan yang stabil.

*Huh, aku hanya bisa menyalahkan diri sendiri karena dibutakan oleh keserakahan dan kehilangan kemampuan berpikir jernih,* pikir Potterfang sambil menundukkan kepalanya karena frustrasi. Tidak ada instruktur tingkat Iron berakal sehat yang akan menantang semua instruktur tingkat Silver tanpa tingkat keyakinan tertentu. Bahkan Potterfang sendiri tidak berani mengklaim bahwa dirinya adalah yang terkuat di antara mereka yang selevel dengannya. Ia baru menyadari fakta itu setelah kalah dalam pertempuran, tetapi semuanya sudah terlambat.

“Dari bagian mana Kekaisaran Krissen asalmu?” tanya Lorist.

“Aku berasal dari tanah utara,” jawab Potterfang.

“Wah, kebetulan sekali. Tempat lahirku juga di Kekaisaran Krissen. Aku yakin mereka mengumumkan namaku selama duel pagi tadi. Namaku Norton Lorist. Apakah kau pernah mendengar tentang keluarga Norton?” Lorist merasa senang bisa bertemu seseorang dari tanah airnya.

“Norton? Beruang Mengaum dari Gurun Jauh Utara? Aku tentu pernah mendengarnya, keluarga Norton adalah para bangsawan terkenal yang dikenal karena jasa-jasa militer mereka. Banyak orang biasa bergabung dengan tentara dengan harapan bisa menorehkan prestasi dan mendapatkan gelar bangsawan seperti pendiri keluarga Norton serta diberi wilayah kekuasaan. Tapi, berapa banyak dari semua prajurit itu yang berhasil menggapai impian tersebut? Ngomong-ngomong, mengapa orang sepertimu berada di Kota Morante dan menerima tantangan dari para petarung tingkat Silver?” tanya Potterfang, merasa tertarik.

Lorist tersenyum dan berkata, “Yah, itu cerita yang agak panjang. Singkatnya, aku telah meninggalkan rumah untuk melanjutkan studiku di sini, di Kota Morante, sepuluh tahun yang lalu. Sejak perselisihan internal di kekaisaran enam atau tujuh tahun lalu, aku telah kehilangan seluruh kontak dengan keluargaku. Kau juga orang utara, kan? Apakah kau tahu sesuatu tentang keluargaku?”

Potterfang tampak sedikit lega namun menggelengkan kepalanya pelan setelah jeda sejenak. “Maaf, aku juga sudah meninggalkan kampung halaman selama lebih dari 20 tahun. Tanah utara sangatlah luas. Aku berasal dari Kota Mond, yang jaraknya cukup jauh dari wilayah kekuasaan keluargamu. Butuh waktu sekitar 3-4 hari menunggang kuda bahkan untuk sampai ke sana. Ketika usiamu 21 tahun, aku meninggalkan rumah untuk mendaftar wajib militer dan merangkak naik dari prajurit biasa menjadi perwira militer serta terus menjalani hidupku dalam pengabdian. Mengingat aku tidak punya kerabat lain, aku menikah dan menetap di ibukota. Tak pernah aku sangka perselisihan internal akan menghancurkan kekaisaran kita. Selama enam tahun ketiga pangeran memperebutkan tahta, ibu kota hancur total. Setelah kekacauan mereda, aku kembali ke ibu kota hanya untuk mendapati bahwa hampir semua yang kumiliki telah lenyap. Dengan istriku yang telah tiada, kedua anakku harus mengandalkan sisa-sisa makanan dan bertahan hidup entah bagaimana caranya. Jika bukan karena kepedulian beberapa tetangga, aku mungkin bahkan sudah kehilangan mereka. Setelah itu, aku mengemasi apa pun yang kumiliki dan datang ke kota ini dengan harapan bisa memulai hidup baru di sini…”

*Oh, jadi dia memiliki latar belakang militer dan sudah terbiasa melihat kematian serta keputusasaan di medan perang. Pantas saja ia begitu tenang dan teguh sepanjang pertarungan tadi. Mengingat kekuatannya sebagai ahli tingkat Silver papan atas, ia bisa saja dengan mudah merampok rakyat jelata dan mencari penghidupan yang layak untuk dirinya sendiri, tetapi alih-alih melakukannya, ia lebih memilih menjalani kehidupan keras bersama anak-anaknya di jalanan. Tidak mudah menemukan orang yang lurus sepertinya.*

Pada saat itu, Reidy datang ke sisi Lorist dan menatap Potterfang beserta anak-anaknya sebelum berbisik, “Tuan, apa yang sedang terjadi?”

Lorist menatap Potterfang dan menyampaikan undangan, “Mengingat kita telah bersilang pedang sebagai sesama pendekar pedang, dan fakta bahwa kita berbagi tanah air yang sama, Saudara Potterfang, apakah aku mendapat kehormatan untuk mengundangmu datang bersama kami sebagai tamu? Lagipula, aku masih harus banyak bertanya tentang situasi di kekaisaran sana dan kita tidak bisa terus berbicara di sini sepanjang malam.”

“Ini…” Potterfang tampak ragu. Ia mengerti bahwa Lorist membuat tawaran itu dengan niat baik, namun harga dirinya tidak dengan mudah mengizinkannya menerima kebaikan tersebut mengingat kondisinya yang menyedihkan.

Angin dingin berembus dan kedua anak yang tidur di dalam pelukannya bersin dengan keras.

Lorist melangkah maju dan melindungi mereka dari terpaan angin. “Saudaraku, aku tahu kau memiliki harga diri sebagai seorang prajurit dan tidak ingin menerima kebaikan orang secara cuma-cuma, tetapi kau harus memikirkan kesejahteraan anak-anakmu. Meskipun ini baru musim semi, udara malam lumayan dingin dan anak-anakmu akan mudah terserang flu yang akan membuatmu semakin kesulitan mengingat keadaanmu sekarang. Selain itu, sebagai sesama orang utara, aku tidak bisa tenang jika tidak bisa membantumu dalam hal apa pun. Kau harus tahu bahwa orang utara seperti kita memiliki kebiasaan hangat dalam memberikan keramahtamahan terbaik kepada tamu kita. Apa lagi yang perlu dipikirkan? Ayo pergi.”

“Baiklah kalau begitu, mohon maaf atas lancangku,” ucap Potterfang dengan tegas sembari menerima undangan Lorist.

Saat Potterfang hendak membangunkan putranya sambil mengendong putrinya, Lorist meletakkan jarinya di bibir dan mendesis pelan sebelum berkata, “Jangan dibangunkan. Biar aku yang menggendongnya.”

“Kurasa Anda bisa menyerahkannya padaku, Tuan,” ucap Reidy sambil berjalan ke arah anak itu dan mengangkatnya.

*Hmm, anak berusia 16 tahun sepertinya bisa menggendong anak laki-laki berusia 12 tahun seolah beratnya tidak lebih dari sehelai bulu. Els benar-benar tidak melebih-lebihkan saat ia menyebutkan kekuatan dan tenaga Reidy.*

Potterfang membungkuk lagi untuk mengambil pedang panjang dan kantong kecilnya. Karena itu adalah barang pribadi, Lorist merasa ragu untuk membantunya mengambilnya.

“Mari naik ke kereta dulu. Rekan keralku yang sedang mabuk ada di sana karena aku masih harus mengantarnya pulang. Kuharap kau tidak keberatan berdesakan sebentar,” ucap Lorist sambil menunjuk ke arah kereta.

“Tuan Norton, Anda tidak perlu terlalu sopan. Aku sudah sangat berterima kasih atas kemurahan hati Anda,” ucap terima kasih Potterfang.

Lorist berbalik dan berjalan menuju kereta. “Panggil saja aku Locke. Aku kurang nyaman dipanggil terlalu formal. Lebih baik panggil saja aku dengan nama. Bolehkah aku memanggilmu Pot…”

“Awas! Di sebelah kirimu!” teriak Potterfang mendesak.

Lorist bersiap untuk mengelak saat empat bilah cahaya sepanjang 30 sentimeter melesat ke dalam bidang pandangnya.

*Tidak, aku tidak bisa menghindari serangan ini. Kalau tidak, serangan itu akan mengenai Potterfang yang sedang menggendong putrinya dan Reidy yang sedang memegang anak laki-laki itu.* Dari sudut matanya, Lorist bisa melihat Potterfang sudah berbalik ke belakang dan bersiap melindungi putrinya dari bilah cahaya tersebut. Terlihat jelas bahwa ia menduga Lorist akan menghindar dan telah memasang kuda-kuda untuk menerima hantaman itu. Di sisi lain, Reidy benar-benar terpaku karena tiba-tiba ditempatkan dalam situasi berbahaya.

*Sol, para penyerang ini adalah petarung tingkat Gold. Di mana pedangku?* Lorist meraba pedang panjangnya hanya untuk menyadari bahwa ia telah meninggalkannya di kursi dalam kereta. Untungnya ia masih mengenakan pedang pendek di pinggangnya.

*Kring!* Pedang pendek itu berdenting saat ditarik keluar dari sarungnya. *Tring, tring, tring, tring!* Dalam sekejap mata, pedang pendek itu menari di udara dan memukul jatuh keempat bilah cahaya tersebut. Menilai dari kekuatan dan kecepatan bilah-bilah itu, Lorist memperkirakan serangan tersebut dilepaskan oleh seorang Pendekar Tingkat Gold Bintang Satu. Meskipun musuh berkaliber demikian bukanlah ancaman nyata baginya, ia hanya membawa senjata sampingannya dan tidak dapat bereaksi secara optimal terhadap serangan mendadak itu.

“Bawa anak-anak itu ke dalam kereta. Reidy, kembalilah ke penginapan dan biarkan aku yang menangani ini, cepat!” seru Lorist.

“Huh, kau berhasil menangkis bilah cahayanya. Kulihat kau cukup tangguh untuk ukuran sekadar tingkat Iron.” Dua siluet muncul dari gang gelap di dekat plaza dan perlahan berjalan ke arah kelompok Lorist.

“Tenang, kami tidak di sini untuk merenggut nyawamu. Namun, kami memang menerima permintaan dari seseorang untuk mengambil salah satu lenganmu. Jangan khawatir, aku akan melakukannya dengan cepat jadi semuanya akan selesai dalam sedetik, hehe,” ucap salah satu sosok yang mendekat dengan suara sinis dan penuh percaya diri.

“Sebaiknya kalian bersiap mempertaruhkan nyawa jika ingin mencobanya,” balas Lorist dingin.

“Hehehe, kami bahkan tidak takut pada petarung tingkat Silver. Membunuhmu akan lebih mudah daripada menyembelih ayam! Setidaknya ayam pun bisa bersembunyi di suatu tempat yang sempit. Di mana kau bisa bersembunyi?”

“Kakak Seperguruan, jangan buang-buang waktu bicara dengannya. Siapa yang menyerang duluan? Semakin cepat kita bereskan ini, semakin cepat kita bisa kembali ke para gadis yang masih menunggu di kamar kita,” ucap yang satu lagi dengan nada yang agak frustrasi.

Setelah menempatkan putrinya di dalam kereta, Potterfang meraih pedang Lorist dan menyerahkannya dengan cepat.

“Mereka mengincar diriku, kau tidak terlibat dalam hal ini,” kata Lorist saat menerima pedang itu. Melihat Reidy pergi dengan kereta kuda, Lorist merasa lebih lega.

“Bilah cahaya tadi juga mengarah ke Alisa kesayanganku,” ucap Potterfang dengan marah sambil menghunus pedang di tangannya dengan suara nyaring. Seandainya Lorist tidak memukul jatuh serangan itu, Alisa pasti sudah terluka parah. Meskipun para penyerang mengincar Lorist, mereka sama sekali tidak peduli pada Potterfang dan putrinya serta tidak mempermasalahkan jika menempatkan mereka dalam bahaya. Tidak mungkin Potterfang akan membiarkan mereka lolos begitu saja.

“Sebaiknya kau berhati-hati, mereka adalah tingkat Gold,” ingat Lorist.

“Huh, bukan berarti aku belum pernah melawan petarung tingkat Gold sebelumnya. Aku bahkan pernah membunuh beberapa dari mereka di medan perang,” kata Potterfang.

“Hehe, mulutmu besar sekali, ya? Akan kulihat seberapa baik kinerjamu bertarung melawan tingkat Gold sepertiku. Adik Seperguruan, masing-masing dari kita satu orang. Aku serahkan tingkat Iron itu padamu. Biar pembunuhan tingkat Silver ini menjadi urusanku.”

“Dicatat.”

Setelah menyelesaikan diskusi mereka, kedua penyerang itu bergegas menyerang Lorist dan Potterfang dengan niat membunuh.

[1] Ini adalah permainan kata yang cukup menarik untuk istilah ‘tuan’ (*master*). Dalam bahasa Mandarin, istilah *master* adalah 主人 (*zhǔrén*). Penulis menyebutkan bahwa 主人 di Grindia tidak merujuk pada ‘tuan’ dalam pengertian konvensional, melainkan singkatan dari 做主的人 (*zuò zhǔ de rén*), yang berarti ‘orang yang membuat keputusan’.

IndoWebNovel – indowebnovel.com