Serangan Balik

Kilasan pedang berkilat seterang bintang di kegelapan dan mendekat dengan kecepatan kilat. Dari sudut pandang Lorist, bilah-bilah cahaya yang tercipta terburu-buru itu tampak membentuk jaring besar yang menutup seluruh sekelilingnya.

Sosok yang menerjang ke arah Lorist adalah penyerang junior yang kesal. Serangannya mematikan dan bertujuan untuk mencabut nyawanya, terlepas dari apa yang dikatakan oleh penyerang senior untuk hanya mengambil lengannya.

Lorist mendengus dingin dan mencabut pedangnya tanpa mundur. Saat pedang Lorist diayunkan, serangan bilah cahaya tak terhitung jumlahnya yang terbang ke arah Lorist lenyap tanpa jejak.

“Bu…” Lawannya terkejut oleh usaha Lorist yang berhasil membelokkan bilah-bilah cahaya tersebut. Bukan itu saja, Lorist seketika mengambil inisiatif dan menyerang balik penyerang itu tanpa membuang waktu sedetik pun. Dalam sekejap, penyerang itu mengambil sikap bertahan saat ia berjuang untuk menangkis rentetan serangan Lorist.

Lawan mencoba menggunakan kekuatan kasar dan memanfaatkan disparitas kekuatan antara peringkat Gold dan peringkat Iron untuk memecah pertahanan Lorist. Namun, ilmu pedang Lorist terlalu tak terduga dan berhasil meredam gerakan musuh bahkan sebelum sempat dilepaskan, lalu diikuti dengan rentetan serangan bertubi-tubi seperti air bah yang menerobos celah apa pun, sekecil apa pun itu. Aliran serangan yang konstan memaksa lawan masuk ke dalam situasi di mana ia hanya bisa bertahan tanpa mampu melakukan serangan balik. Ayunan Lorist juga sering berubah arah sebelum mendarat dan mengincar celah-celah si penyerang, memaksa si penyerang untuk bergerak mundur secara perlahan.

Musuh sudah berkeringat disekujur tubuhnya. Seandainya tidak karena tekanan konstan Lorist yang tidak memberinya kesempatan untuk menarik napas, ia pasti sudah memanggil bantuan dari sesepuh seperguruannya sejak lama. Bahkan dalam mimpinya pun ia tidak pernah membayangkan bertarung melawan seseorang dengan ilmu pedang yang begitu mengerikan hingga membuat perbedaan kekuatan mentah antara peringkat Gold dan peringkat Iron menjadi tak kasat mata. Pada saat ini, penampilan Lorist sama sekali tidak seperti peringkat Iron. Penyerang itu hanya merasakan tekanan seperti ini saat ia berlatih tanding melawan sesepuh seperguruannya yang lain yang merupakan seorang Blademaster.

Di belakang Lorist, suara keras benturan pedang yang konstan berdering lalu berhenti. Hanya napas tersengal-sengal Potterfang dan tangisan keputusasaan penyerang lainnya yang terdengar.

“Ugh… Agh! Sakit sekali… Kau orang gila! Ugh… Sakit sekali… Junior, bagaimana keadaanmu? Cepat bereskan keparat itu dan datang bantu aku! Peringkat Silver ini benar-benar orang gila, kubilang! Ugh…” Penyerang senior itu benar-benar mendapat luka sayat yang besar dan mengerang dalam penderitaan.

Potterfang tertawa pelan sebelum berkata, “Ayolah. Beginilah caraku menghadapi peringkat Gold di medan perang. Aku menerima dua seranganmu untuk membalas satu. Tiga banding satu jika aku harus melakukannya. Mari kita lihat siapa yang bisa menahan lebih banyak serangan sebelum tumbang…”

Penyerang senior itu tidak lagi berani menyerang Potterfang secara langsung dan hanya menggertakkan giginya sambil mengitari Potterfang sembari melancarkan serangan bilah cahaya jarak jauh dan memanggil juniornya untuk membantunya. Ia bahkan terus-menerus memarahi juniornya karena membutuhkan waktu begitu lama hanya untuk membunuh seorang peringkat Iron.

Penyerang senior itu sama sekali tidak tahu tentang penderitaan sang junior. Mendengar Potterfang terluka, Lorist meningkatkan keganasan serangannya dan tidak terlalu mempedulikan teknik, lalu dengan paksa menghantam ke arah dada lawannya. Penyerang junior itu dengan tergesa-gesa mundur beberapa langkah sambil menangkis beberapa gelombang serangan dengan rasa takut yang besar di matanya. Awalnya, ia senang karena Lorist menyerangnya terlebih dahulu dan berpikir bahwa ia akan mampu mematahkan pedang panjang Lorist dengan Battle Force-nya yang berperingkat lebih tinggi. Bahkan jika pedangnya tidak patah, ia tetap akan berhasil membuat Lorist menderita kerugian besar berdasarkan perbedaan kekuatan murni.

Sebelumnya, penyerang itu merasa sulit untuk menangkis serangan Lorist yang cepat dan berhati-hati. Saat ini, Lorist tidak lagi terlalu memedulikan kehalusan dan teknik, melainkan menyerang dengan kekuatan brutal. Penyerang junior itu dengan senang hati menyambut pedang Lorist hanya untuk mendapati bahwa apa yang ia harapkan tidak terjadi, dan sebagai gantinya, ia merasakan gelombang kekuatan kuat yang melewati pedangnya sendiri yang menyebabkan cengkeramannya pada senjatanya mengendur. Pedang panjang itu terlempar dari tangan penyerang junior tersebut dan ia langsung merangkak mundur ketakutan dan entah bagaimana masih berhasil lolos dari kematian yang pasti.

Lorist sangat merasa frustrasi. Sebelumnya, ia mengira lawannya akan membutuhkan banyak usaha dari pihaknya untuk dikalahkan mengingat betapa banyak ia menyombongkan diri sebelumnya. Tapi sekarang, yang dilakukan penyerang itu hanyalah bertahan dan menghindar ke sana kemari tanpa niat sedikit pun untuk melakukan serangan balik. Betapapun hebatnya ilmu pedang Lorist, itu tidak akan banyak berguna melawan lawan yang tidak berani menerima satu pun serangannya.

Ini tidak bisa dibiarkan, pikir Lorist saat penyerang junior itu mondar-mandir di tempat setelah memungut pedangnya seperti burung kecil yang ketakutan. Sepertinya aku harus mencari cara lain untuk mengurusnya.

Perlahan maju menuju musuhnya, Lorist mengayunkan pedangnya dengan cara yang elegan bagaikan burung merak yang menari di bawah cahaya lampu di sekelilingnya untuk menarik perhatian lawan. Tanpa tanda-tanda yang mencurigakan, ia perlahan mengangkat lengan kirinya. *Cling!* Suara lembut pegas yang tertekan terdengar saat proyektil tipis melesat keluar dari lengan baju kiri Lorist tanpa suara menuju targetnya.

Penyerang junior itu mengeluarkan keringat dingin saat serangan Lorist semakin intens. Tangisan dan kutukan dari sesepuh seperguruannya dari kejauhan hanya berfungsi untuk meningkatkan kecemasannya. Saat ia bersiap untuk menghadapi serangan dari Lorist yang mendekat, ia merasakan dorongan untuk berteriak keras karena frustrasi. Rasanya peran peringkat Gold dan peringkat Iron telah terbalik di antara mereka!

Lorist langsung melompat ke arah penyerang junior dengan pedangnya mengeluarkan suara desiran yang keras saat cahaya lampu memantul dari tepi logamnya yang dingin. Bersiap untuk menghindari rentetan serangan tanpa niat menangkis sedikit pun, penyerang junior itu tiba-tiba merasakan sakit yang menyilaukan datang dari kaki kirinya. Ia dengan cepat menundukkan kepalanya untuk melihat kakinya dan mendapati bahwa panah kecil berwarna hitam yang tipis dan panjang telah menancap di kakinya dan memaku dirinya ke tanah.

Ketakutan setengah mati saat melihat wujud Lorist yang mendekat, penyerang junior itu dengan cepat memohon ampun namun sia-sia. Pedang panjang Lorist menghantam targetnya dan menembus pertahanan aura Battle Force peringkat Gold dengan sedikit atau tanpa perlawanan dan dengan suara daging yang teriris, pedang panjang itu menancap dalam ke tubuh sang penyerang.

“Kau… Ugh… Ba-bastard tidak tahu malu…” erang penyerang junior itu dengan seluruh sisa tenaga di dalam tubuhnya sambil memutar kedua bola matanya.

Tidak merasa malu sama sekali karena menggunakan panah tersembunyi, Lorist berkata dengan tulus, “Terima kasih atas pujiannya.”

Saat Lorist menarik keluar pedang panjangnya, tubuh lawannya yang sekarat merosot ke tanah bagaikan karung pasir yang bocor. Lorist berbalik ke belakang dan bergerak menuju penyerang senior yang sedang menggerutu dan berteriak sementara darah segar perlahan menetes ke seluruh lantai dari ujung pedangnya, menciptakan jejak merah di sepanjang jalan yang dilalui Lorist.

Penyerang senior itu terkena luka sayat di paha bagian dalamnya. Meskipun itu bukan serangan yang mematikan, serangan itu mengirimkan gelombang rasa sakit ke penyerang senior dan secara efektif mengurangi mobilitasnya. Serangan itu menyebabkan penyerang senior berhenti menyerang Potterfang secara langsung dan malah mengitarinya sambil menunggu sesepuh seperguruannya kembali untuk membelakanginya—ralat—membantunya. Ini hanya memperburuk lukanya karena setiap langkah yang diambilnya mengirimkan gelombang rasa sakit ke sarafnya. Tidak heran jika ia menggerutu dan mengutuk dari semua penderitaan itu.

Namun, Potterfang juga tidak terlihat dalam kondisi baik karena belikat kiri dan perut kanan bagian bawahnya tampak cukup berdarah. Namun, luka yang pertama tidak separah kelihatannya karena sayatannya tidak terlalu dalam. Namun, itu adalah cerita yang berbeda untuk perut kanan bagian bawahnya karena cedera tersebut diakibatkan oleh serangan penusukan daripada sayatan. Akan buruk jika serangan itu menembus organ dalamnya. Penyerang senior itu juga mengirimkan satu serangan bilah cahaya demi serangan bilah cahaya yang menyebabkan Potterfang menangkis masing-masing serangan tersebut; sebuah tindakan yang semakin memperparah pendarahan di perut kanannya.

Penyerang senior itu berhenti bergerak dan meluncurkan beberapa serangan jarak jauh lagi sebelum melihat ke bawah pada luka di pahanya. Ia telah membalutnya dengan perban darurat yang dibuat dari kain pakaiannya. Darah masih merembes keluar dari perban tersebut. Penyerang itu menarik perbannya dengan lembut dan meringis kesakitan.

Saat Lorist perlahan mendekatinya, penyerang senior itu mendapat kesan bahwa adik seperguruannya telah datang. Dengan kepala menunduk ke bawah, ia mengeluh, “Ada apa denganmu lama sekali mengurus peringkat Iron sialan? Astaga! Ini sakit sekali! Peringkat Silver itu benar-benar orang gila. Hati-hati saat menyerangnya karena dia akan menerima seranganmu dengan tubuhnya untuk mendaratkan pukulan padamu! Jangan tertipu– Ah! Ah! AHHH!!!!”

Sesudah mengangkat kepalanya, penyerang senior itu mendapati bahwa sosok yang mendekatinya adalah Lorist dan wajahnya langsung pucat. Setelah tergagap tak karuan untuk beberapa lama, ia akhirnya berseru, “Kenapa! Kenapa harus kau?! D-d-di mana adik perguruanku?!”

Lorist menunjuk ke belakang dengan pedangnya dan berkata, “Dia terbaring di tanah di sana. Dia benar-benar harus membayar nyawanya karena mencoba mengambil lenganku. Yah, dia gagal melakukannya bagaimanapun juga. Sekarang giliranmu.”

Langkah kaki itu terus berlanjut tanpa berhenti.

“Kau… Jangan mendekat…” kata penyerang senior itu sambil mengarahkan pedangnya ke arah Lorist dan merangkak mundur karena ketakutan. Mendengar kematian juniornya, pikirannya sudah berada dalam keadaan kacau. Wujud Lorist perlahan berubah menjadi raja iblis dalam penglihatannya.

Penyerang senior itu mundur ke petak bunga di belakangnya sebelum berhenti dan melihat sekeliling. Ia melemparkan pedangnya ke arah Lorist dan mengalirkan Battle Force-nya sebelum menghentakkan kakinya ke tanah dan melompat, menahan rasa sakit yang luar biasa saat ia melarikan diri.

Suara tajam bergema di alun-alun saat pedang panjang terbang di udara bagaikan lembing dan menembus punggung penyerang senior serta muncul kembali dari dada depannya. Penyerang itu mengeluarkan jeritan yang memekakkan telinga saat ia jatuh menghantam petak bunga di tengah lompatannya sebelum berjuang untuk bangkit dan akhirnya menghembuskan napas terakhirnya. Pedang panjang itu sebenarnya adalah milik Potterfang. Ketika ia melihat penyerang senior berniat untuk melarikan diri, ia melemparkan pedang panjangnya tanpa berpikir dan ambruk ke tanah setelahnya.

Lorist menepis pedang penyerang senior yang melayang di udara dan mengira penyerang itu telah berhasil melarikan diri. Ia terkejut mendapati bahwa Potterfang telah melemparkan pedangnya sendiri dan merenggut nyawa penyerang senior itu.

“Pedang itu diluncurkan dengan sangat baik. Itu benar-benar mengesankan,” puji Lorist saat ia berjalan menuju Potterfang dengan cepat.

Potterfang mengeluarkan tawa tak bertenaga saat ia berkata, “Itu bukan apa-apa. Aku mempelajarinya saat aku berada di militer. Meski begitu, aku tetap tidak bisa menandingimu. Meskipun kita berdua bertarung melawan peringkat Gold, kau justru keluar tanpa cedera dan membantuku menangkis musuhku sementara aku mendapat beberapa luka dan baru berhasil membunuh ketika musuh ketakutan hingga melarikan diri olehmu.”

Lorist membantu Potterfang berdiri dan dengan hati-hati mendudukkannya di bangku sebelum memeriksa luka-lukanya. Sayatan di belikat kiri tidak terlalu berbahaya, namun keseriusan tusukan di perut kanan bagian bawahnya tidak dapat ditentukan secara pasti di bawah pencahayaan lampu jalan yang redup.

Melihat Lorist begitu khawatir dengan luka-lukanya, Potterfang merasa terharu dan berkata dengan lemah, “Tidak apa-apa. Aku sudah memperhitungkan itu saat pedang itu datang ke arahku. Seharusnya itu tidak melukai organ dalamku dan akan pulih setelah beristirahat selama sebulan atau dua bulan. Aku pernah terluka lebih parah saat di militer dan masih berhasil bertahan hidup hingga hari ini.”

Lorist melepas baju dalam linennya dan menggunakannya untuk membalut luka Potterfang sebelum pergi memeriksa mayat para penyerang. Ia kembali dengan dua kantong uang, dua pedang, dan dua lencana Battle Force peringkat Gold.

“Aneh, pedang-pedang ini cukup umum tetapi lencananya memiliki desain yang berbeda dibandingkan dengan yang dikeluarkan oleh serikat dagang… Lencana-lencana itu cukup langka di sekitar sini,” kata Lorist.

Potterfang juga menganggukkan kepalanya tanpa daya, tidak dapat mengenali dari mana lencana-lencana itu berasal.

Kedua kantong uang itu berisi lebih dari 20 koin emas Forde dan 30 lebih koin perak besar. Lorist memasukkan koin emas dan koin perak besar ke dalam dua kantong yang berbeda dan menyerahkan kantong yang berisi koin emas kepada Potterfang. “Kakak Potterfang, mari kita bagi dua kantong koin ini di antara kita. Aku tidak akan sungkan dan akan mengambil kantong yang berisi lebih banyak koin.”

Saat Lorist memasukkan kantong berisi koin emas itu ke dalam saku baju Potterfang, Potterfang benar-benar tertegun dengan mengenakan ekspresi rasa terima kasih yang luar biasa. “Tuan Norton… Kau…”

Lorist menyela dan berkata, “Panggil saja aku Locke. Saat kau bertarung di sampingku sebagai seorang rekan, kau sudah menjadi temanku. Dan teman-teman tidak berbicara terlalu formal di antara satu sama lain.”

“Baiklah…” Wajah Potterfang menunjukkan senyuman. “Baiklah, Locke. Kau bisa memanggilku Pog. Begitulah rekan-rekan di tentara biasa memanggilku.”

“Baiklah, Pog,” jawab Lorist.

Suara derap kuda di jalan terdengar. Ternyata itu adalah Reidy yang mengemudikan kereta kuda dengan banyak orang di dalamnya serta beberapa orang lainnya yang berpegangan pada rak bagasi di atap dan bagian belakang. Tujuh atau delapan orang bergegas mendekat dengan suara berisik bersama Els dan Charade yang berlari di depan. Mereka semua menghela napas lega ketika melihat Lorist tidak terluka.

“Di mana musuhnya? Apakah mereka kabur?” tanya Charade dengan napas tersengal-sengal.

“Tidak, mereka tidak kabur. Lihat, mereka tergeletak mati di dalam alun-alun,” kata Lorist sambil menunjuk ke arah mayat-mayat itu. “Apakah kalian punya obat?”

“Ya, ya…” kata Charade sambil meraba-raba mengeluarkan obat-obatan dari saku celananya. Els memberi isyarat kepada Terman dan yang lainnya untuk pergi memeriksa mayat-mayat tersebut.

“Ayah, Ayah!” Seorang anak laki-laki dan perempuan bergegas mendekat dan memegang erat tangan Potterfang sambil menitikkan air mata dari wajah mereka. Mereka adalah Howard dan Alisa, anak-anak tercinta Potterfang. Mereka telah terbangun selama perjalanan kereta kuda dan melihat ayah mereka sudah tidak ada lagi. Seandainya bukan karena Charade yang memberi tahu mereka bahwa mereka sedang dalam perjalanan untuk menyelamatkan ayah mereka, siapa yang tahu seberapa keras mereka akan menangis? Kendati demikian, mereka tetap menangis tersedu-sedu saat melihat kondisi ayah mereka yang terluka.

“Jangan menangis, Howard. Kau seorang anak laki-laki. Kau harus belajar menjadi kuat dan melindungi adik perempuanmu di masa depan. Anak laki-laki tidak boleh begitu saja meneteskan air mata seperti itu. Ayah baik-baik saja. Ini hanya beberapa luka gores biasa yang tidak perlu terlalu dikhawatirkan,” kata Potterfang sambil mengelus kepala kedua anaknya.

Charlando berjalan pincang dengan tongkat di tangannya dan berkata, “Aku tahu keduanya. Baru malam ini, mereka adalah yang pertama tiba di penginapan dan duduk di sudut sendirian tanpa saling berbicara. Aku sudah mengawasi mereka cukup lama tapi aku berhenti memikirkan mereka terlalu banyak karena mereka tidak mengganggu tamu yang lain. Mereka mulai pergi begitu Lorist kembali setelah memeriksa kereta kuda dan bahkan membayar uangnya kepada Louise!”

Charade berkata, “Apakah mereka meninggalkan penginapan lebih awal untuk menyergap Lorist di jalan? Lorist, apakah kau memiliki petunjuk dari mayat-mayat mereka?”

“Selain kantong uang yang mereka bawa, ada dua lencana ini dan tidak ada yang lain. Oh, pedang yang mereka gunakan juga cukup umum,” kata Lorist sambil melemparkan kedua lencana Battle Force itu kepada Charade.

Membalik-balik lencana tersebut, Charade berkata, “Desainnya memang berbeda dari yang biasa, tapi aku tidak ingat dari mana lencana ini berasal…”

Saat ia mengoper lencana itu kepada Els, Charade menggerutu, “Hei, ini wilayahmu, tahu. Untung saja Locke baik-baik saja. Kalau tidak, mari kita lihat bagaimana kau bisa menebusnya kepada kami yang lain. Cepat, bawa pergi mayat kedua bajingan ini dan coba lihat apakah kita memiliki petunjuk tentang dari mana asal mereka.”

Els mengambil lencana itu dan berkata, “Wah, mereka benar-benar peringkat Gold Bintang Satu. Aku agak skeptis ketika Reidy mengatakan bahwa dua peringkat Gold menyergap Lorist… Yang lebih mengejutkan adalah keduanya berakhir dengan kematian! Sol, Locke. Kalian benar-benar monster!”

“Hei, Kakak Pog ini terluka, tahu. Seandainya bukan karena bantuannya, aku tidak akan bernasib sebaik ini juga. Bantu aku membawanya ke kereta kuda terlebih dahulu dan antarkan anak-anaknya serta dia kembali ke rumahku. Ngomong-ngomong, di mana Instruktur Marlin?” tanya Lorist.

Charade menjawab, “Dia masih tidur sangat pulas di dalam kereta kuda…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com