Menjelang Pernikahan Agung

“Pernikahan yang sukses menuntut kita untuk jatuh cinta berkali-kali… Selalu kepada orang yang sama. Kurasa Lorist sudah gagal.” ~ Charade, membaca kutipan sebagai persiapan untuk pidatonya di pernikahan Lorist.

Terlepas dari betapa brutalnya perang di selatan, itu tidak akan mempengaruhi faksi-faksi di utara. Sebagaimana yang dengan gembira diutarakan oleh beberapa pejabat dan ksatria, wilayah yang dulunya merupakan bagian kekaisaran telah terbakar oleh kobaran api perang selama dekade-dekade setelah perebutan kekuasaan oleh ketiga pangeran. Sekarang, akhirnya giliran bangsa-bangsa lain yang menderita.

Lorist tidak merasa ingin fokus pada dua zona perang tersebut. Dia sibuk pindah dari Firmrock ke Ragebear. Meskipun dia dapat memerintahkan ribuan prajurit tanpa masalah, dia benar-benar tak berdaya dalam urusan rumah tangga. Untungnya, Sylvia ada di sana dan bertindak selayaknya nyonya rumah. Dia mengoordinasikan para pelayan dengan efisiensi tinggi, menyimpan apa yang seharusnya disimpan dan membuang apa yang tidak diperlukan. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk selesai mengepak barang dan pergi.

Dia memuji penanganan masalah tersebut dengan penuh kagum.

“Aku sudah terbiasa pindah. Ini bukan hal yang perlu diherankan,” jawabnya acuh tak acuh.

Pada hari ke-21 bulan ke-9, Lorist tiba di Ragebear bersama departemen administrasi dari Firmrock. Sejak hari itu dan seterusnya, Ragebear menjadi ibu kota Lands Utara dan pusat administrasi untuk keluarga bangsawan tersebut. Kota itu dibangun di atas sebidang tanah datar tanpa medan yang sulit atau parit pertahanan. Beberapa ratus tahun sebelumnya, ada sebuah bukit yang tingginya tidak lebih dari seratus meter di sana. Seorang bangsawan yang tidak dikenal telah membangun benteng bobrok dan menjadikannya markas. Setelah beberapa kali berganti pemilik, tempat jorok itu secara bertahap berkembang menjadi kastil besar yang dibangun dari batu. Baru kemudian Keluarga Loggins diberi gelar Adipati Lands Utara dan diberi wilayah feodal di sana. Adipati Loggins pertama tidak berminat tinggal di kastil yang dingin dan terpencil itu dan menyewa dua arsitek terkenal untuk membangun kota terbesar di wilayah tersebut dengan kastil itu sebagai intinya.

Kota tersebut dinamai sesuai dengan kedua arsitek itu dan berkembang menjadi kota pertama yang memiliki populasi lebih dari 100 ribu jiwa di Lands Utara. Akibatnya, bagian selatan Lands Utara menjadi area paling makmur di provinsi tersebut. Sebelum Lorist kembali ke wilayah kekuasaannya, tempat itu adalah lokasi yang paling makmur dan meriah. Dibandingkan dengan kota yang megah itu, Maplewoods hanyalah sebuah benteng kecil di sudut pedesaan yang kecil.

Adipati Loggins hanya bisa menyalahkan dirinya sendiri karena salah memilih musuh. Dia telah menetapkan Lorist sebagai target yang mudah dan berlimpah untuk dimangsa, yang berujung pada pemusnahan total keluarganya. Mengikuti kekalahan Adipati Loggins, ibu kota regional tersebut menarik perhatian pangeran kedua yang tamak. Pendiri sekaligus penguasa kerajaan tersebut tidak hanya menyita properti Adipati Loggins, dia juga mengirim sang adipati ke Windbury dengan alasan membiarkannya tinggal di sana untuk memulihkan diri dari sakitnya. Sang adipati yang malang menjadi mangsa para bandit tepat setelah meninggalkan Lands Utara dan seluruh keluarganya dibantai habis. Demikianlah, sebuah keluarga dari bekas kekaisaran dengan sejarah ratusan tahun menemui ajalnya.

Ketika Lorist sekali lagi mengalahkan pangeran kedua dan tentara gabungan bangsawan Lands Utara yang berkekuatan 100 ribu prajurit, dia membentuk aliansi empat keluarga dan Gildusk menjadi bagian dari wilayah kekuasaan Baro Shazin, dengan istana adipati jatuh ke tangannya. Namun, ibu kota Lands Utara telah mengalami dua kali pengepungan oleh Lorist. Orang-orang kaya telah melarikan diri ke wilayah kekuasaan Keluarga Norton. Meskipun Shazin menguasai kota tersebut, pendapatan yang dihasilkannya tidak banyak. Menggingat dia tidak memiliki cukup uang untuk menghidupi dirinya sendiri, Shazin tidak mau repot-repot berusaha lebih dalam mengelola tempat tersebut.

Dengan relokasi wilayah kekuasaan, gelar Shazin dinaikkan menjadi seorang comte dan dia memindahkan keluarganya sampai ke Delamock, menyebabkan ibu kota akhirnya jatuh ke tangan Lorist. Mengingat lokasinya yang strategis dan nyaman untuk lalu lintas, Lorist memutuskan untuk memindahkan markas ke sana. Dia juga memerintahkan Grandmaster Ciroba untuk merekonstruksi kastil yang telah berdiri selama berabad-abad itu dan menghidupkannya kembali.

Lorist tidak begitu puas dengan cetak biru kota pertama Ragebear yang dibawakan oleh Ciroba kepadanya. Dia telah meminta Ciroba untuk merancang kota yang dapat menampung setidaknya 300 ribu warga. Meskipun populasi saat ini lebih sedikit, dia yakin tidak butuh waktu lama bagi kota itu menjadi sibuk setelah berbagai departemen keluarga tersebut pindah.

Ciroba merasa cukup kesulitan karena kota itu awalnya dirancang hanya mampu menampung 100 ribu orang. Begitulah lebar kota lama tersebut. Oleh karena itu, Lorist memutuskan untuk membangun kastil pusat di tengah kota sebagai basis utama operasi untuk keluarga dan tempat tinggalnya — seperti halnya Firmrock. Area terlindungi di luar tembok adalah tempat tinggal orang-orang kaya dan para anggota kaum bangsawan. Adapun sisa tanahnya, akan dibagi menjadi alun-alun yang berpusat di sekitar area bisnis, kamp militer, dan fasilitas lainnya. Mengenai tempat tinggal rakyat jelata, mereka akan dibangun di luar tembok. Hal itu pada dasarnya akan menggandakan luas kota dan menghindari kerepotan harus merekonstruksi kota dari awal.

Saat ini, sisi timur kota sudah terhubung dengan dua area khusus bangsawan, hanya dipisahkan oleh kanal buatan manusia selebar tiga meter. Gumpalan debu dapat terlihat dari kejauhan. Terbukti bahwa para bangsawan yang membeli tanah di sana sedang sibuk membangun istana mereka sendiri. Kereta kuda dan orang-orang memenuhi jalan-jalan dan memberi kota itu suasana yang meriah.

Istana adipati di pusat Ragebear ukurannya hampir dua kali lipat. Istana lama dirancang dengan konsep taman di dalam pikiran, tetapi Ciroba telah membangun kastil setinggi lima lantai sesuai permintaan Lorist. Desain lama dan baru digabungkan tanpa merusak taman-taman tersebut. Demi pertimbangan keamanan, tempat tinggal Lorist dibangun di atas bukit setinggi seratus meter di mana sebuah kastil baru didirikan. Tempat itu terhubung ke pusat administrasi melalui tembok-tembok. Rasanya hampir seperti ada benteng lain yang dibangun di dalam Ragebear itu sendiri.

Pada saat semua orang telah menetap, itu adalah awal bulan ke-10. Lorist mendapati dirinya semakin sibuk berlari ke sana kemari untuk menyambut para bangsawan yang telah tiba di Ragebear lebih awal untuk menghadiri pernikahan. Pada hari ke-17 bulan ke-10, sepupu tertua Lorist, Ksatria Peringkat Emas Glacia, membawa keluarganya serta.

Glacia kembali ke Lands Utara bersama ibu dan dua adik laki-lakinya. Menurut ingatan Lorist muda, istri paman keduanya, bibinya, adalah seorang wanita yang sakit-sakitan namun cantik. Dia tampak kurang lebih seperti yang diinginkannya, hanya jauh lebih pucat dan lebih tua. Dia masih sakit-sakitan seperti biasa dan takut pada angin dingin atau cahaya yang terlalu terang. Setelah mengobrol sebentar, dia mundur ke kamarnya. Lorist benar-benar heran bagaimana orang seperti itu bisa bertahan hidup di tengah masa-masa pergolakan perang saudara.

Namun, ini adalah pertama kalinya Lorist bertemu dengan kedua sepupunya. Yang satu berusia 28 tahun dan berada di peringkat perak bintang dua. Dia jelas tidak berbakat seperti Glacia dalam hal berlatih. Yang lainnya berusia 22 tahun dan berada di peringkat perunggu bintang dua, sedikit lebih buruk daripada yang pertama. Glacia mengklaim bahwa mereka lebih condong ke bidang akademis dan akan menjadi pejabat di masa depan.

Glacia sendiri telah banyak berubah. Dia tidak hanya tampak jauh lebih pucat, dia juga kehilangan berat badan yang cukup drastis. Tidak butuh waktu lama bagi Lorist untuk menyadari sesuatu, jadi dia bertanya tentang pangeran kedua. Awalnya, dia tidak begitu bersedia membahas masalah itu, tetapi kemudian dia dengan perasaan tak berdaya mengaku bahwa dia telah putus dengannya. Itulah mengapa dia kehilangan posisinya sebagai pemimpin penjaga kota. Dia telah membawa keluarganya kembali ke keluarga besar dan berkata dia tidak akan kembali.

*Kenapa?* Lorist bertanya-tanya, *Kenapa pangeran kedua memutuskan hubungan dengan Glacia? Apakah dia tidak tahu ini berarti dia tidak akan lagi mendapat bantuan kita? Dia bahkan mungkin akan dicurigai secara hati-hati sebagai calon musuh. Kesampingkan ayah Glacia, yang dengan setia bertempur sebagai ksatria kekaisaran dan menjabat sebagai brigadir jenderal sebelum tewas di medan perang, Glacia juga telah mengikuti pangeran kedua dengan setia selama lebih dari dua dekade… Tidak hanya dia menerobos satu pertempuran berbahaya demi pertempuran berbahaya lainnya, dia juga kekasihnya. Bagaimana bisa pangeran kedua mengakhiri hubungan yang begitu lama?*

Glacia sama sekali tidak mengungkapkan detail apa pun. Dengan ekspresi yang benar-benar dingin, dia berkata bahwa dia kelelahan dan ingin menghabiskan sisa hidupnya dengan tenang. Dia kembali ke keluarga terutama karena kedua adik laki-lakinya; ibu kota kekaisaran bukan lingkungan yang baik bagi mereka untuk tumbuh dan berkembang. Mengingat bagaimana Keluarga Norton berada di puncak kejayaannya, dia ingin mempercayakan yang sulung kepada Lorist dan mengirim yang bungsu ke Akademi Dawn. Meskipun usianya sedikit lebih tua dari yang lain, adik bungsu itu pintar dan penuh rasa ingin tahu serta pasti akan cukup mampu di masa depan.

Lorist masih dipenuhi rasa penasaran tetapi tidak mungkin dia bisa memaksa Glacia untuk menceritakan apa pun yang tidak ingin dia ceritakan. Mengenai tempat tinggal mereka, Glacia bisa memilih salah satu dari enam istana yang tersisa. Bahkan jika dia berkata ingin hidup damai tanpa setuju untuk mengabdi pada keluarga, dia tetaplah seorang ksatria berperingkat emas dan anggota keluarga, dia layak mendapatkan salah satu istana tersebut.

Lorist tidak menduga sedetik pun bahwa Glacia dikirim oleh pangeran kedua untuk memata-matainya. Melakukan sandiwara seperti putus untuk menyusup ke dalam keluarga sebagai mata-mata sama sekali tidak ada artinya dan seperti lelucon. Dia yakin ekspresi kalah di wajahnya berasal dari syok emosional yang nyata. Jika tidak, dia tidak akan mengatakan hal seperti ingin hidup menyepi. Pengaturan sederhana untuk kedua saudara laki-laki itu juga tidak mencurigakan sama sekali. Yang sulung akan bergabung dengan brigade pertahanan lokal sementara yang bungsu akan bersekolah di Akademi Dawn.

Dua hari kemudian, Lorist melupakan masalah itu. Selain menginstruksikan Tarkel untuk mengirim orang ke ibu kota kekaisaran untuk mencari tahu secara spesifik, dia sibuk menerima para bangsawan yang berkunjung. Ada satu hari di mana dia harus menemui 16 bangsawan yang berbeda… wajahnya terasa pegal karena terus tersenyum. Tanggal pernikahan agung telah diputuskan. Pernikahan itu akan dilangsungkan pada hari ke-8 bulan ke-11. Itulah alasan di balik membludaknya para bangsawan yang datang untuk mempersembahkan hadiah mereka. Ada juga banyak pedagang dengan gelar bangsawan kehormatan yang datang untuk memperbaiki hubungan dan meminta Lorist membangun dua lagi area khusus bangsawan agar mereka dapat membeli tanah dan membangun istana mereka di sana juga.

Ketika Charade datang, dia memberi tahu Lorist sesuatu yang membuatnya tidak tahu bagaimana harus bereaksi. Beberapa waktu sebelumnya, keluarga telah mengeluarkan pemberitahuan yang menyatakan bahwa para bangsawan kehormatan dari bangsa lain dapat mengeluarkan sejumlah uang untuk mengonversi gelar kehormatan mereka menjadi gelar yang diakui oleh Keluarga Norton. Namun, mengingat biayanya yang agak tinggi, banyak pedagang yang tidak mau membayar. Jadi, banyak dari mereka mengambil jalan pintas dengan menjadi bangsawan kehormatan Andinaq karena Keluarga Norton juga bagian dari bangsa tersebut. Mereka pergi ke ibu kota kekaisaran untuk membeli gelar bangsawan dari pangeran kedua yang biayanya setengah dari biaya konversi, memungkinkan pangeran kedua meraup lebih dari 100 ribu koin emas Fordes tanpa melakukan apa pun. Hal itu juga membuat Lands Utara kedatangan hampir seratus bangsawan kehormatan Andinaq.

Charade mengatakan untuk memberi pelajaran kepada mereka yang pelit itu, zona khusus bangsawan ketiga yang segera akan dilelang seharusnya hanya dijual kepada para bangsawan yang mengonversi gelar kehormatan mereka menjadi gelar Keluarga Norton. Bagaimanapun, orang-orang dari keluarga tersebut harus saling menjaga terlebih dahulu, bahkan jika mereka berasal dari bangsa yang sama. Tentu saja, sementara para bangsawan kehormatan lain dari kerajaan tidak dapat membeli tanah apa pun, mereka masih bisa membeli vila-vila yang lebih kecil. Itulah satu-satunya cara mereka dapat meningkatkan status mereka. Sudah pasti bahwa mereka akan kalah jika dibandingkan dengan mereka yang membeli tanah sendiri untuk membangun istana mereka, dan itulah pelajaran yang akan diajarkan kepada mereka.

Lorist menyetujuinya dan menyerahkan urusan itu padanya.

*Aku heran mengapa ada begitu banyak bangsawan kehormatan Andinaq baru-baru ini. Jadi mereka datang dari ibu kota kekaisaran, ya… Pantas saja ada lebih banyak orang daripada yang sempat kuurusi untuk disapa…*

Selama tiga hari terakhir bulan ke-10, dua utusan Adipati Fisablen, Aridok dan Napole, muncul sekali lagi. Mereka membawa balasan sang adipati: gencatan senjata akan berlangsung selama tiga tahun. Sang adipati telah menandatangani dan menyegel dokumen tersebut, tetapi Aridok tidak tampak senang. Ketika dia menyerahkan dokumen tersebut, dia mengejek Keluarga Norton karena menurunkan status Firmrock mereka yang perkasa menjadi sekadar garnisun.

Sepertinya Keluarga Fisablen telah menyadari bahwa bendera Firmrock, yang saat ini ditempatkan di perbatasan, diberi imbuhan ‘garnisun’. Pada intinya, Keluarga Norton memanfaatkan celah dalam perjanjian mereka, tetapi Keluarga Fisablen tidak bisa berbuat apa-apa. Lorist sama sekali tidak merasa malu. “Firmrock selalu menjadi legiun garnisun,” begitulah kata-katanya. Sebelum perang, mereka telah menjaga Kastil Firmrock. Mereka hanya dipindahkan ke perbatasan untuk ‘mempertahankan’ wilayah tersebut.

Kedua utusan itu tidak menyangka Lorist akan begitu tak tahu malu dengan bersikeras bahwa Firmrock adalah legiun garnisun. Wajah mereka menggelap karena amarah. Selain menandatangani gencatan senjata, mereka juga datang untuk menjalankan dua instruksi. Yang pertama adalah merundingkan uang tebusan untuk 40 ribu lebih prajurit Garis Depan Ketiga. Terakhir kali, mereka hanya berhasil menebus para ksatria rumah tangga dan anggota keluarga rumah tangga. Sekarang, mereka percaya bahwa, karena gencatan senjata telah ditandatangani, Lorist seharusnya mengizinkan para prajurit yang ditebus untuk bersatu kembali dengan keluarga mereka.

Lorist menolak tanpa berpikir panjang.

*Apa kau sedang bercanda? Jika aku membebaskan 40 ribu lebih prajurit itu, Adipati Fisablen bisa membangun Garis Depan baru segera! Tidak mungkin aku cukup gila untuk menyetujuinya!*

Untungnya, kedua utusan itu tahu bahwa permintaan mereka telah menyentuh batas dasar Lorist dan tidak terlalu bersikeras. Misi lainnya adalah mengunjungi Putri Sylvia. Mereka mengatakan bahwa mereka telah membawakan sesuatu untuknya sesuai perintah sang adipati. Karena penasaran, Lorist menyuruh seseorang memanggil Sylvia dan pergi untuk melihat apa yang ingin diberikan oleh Adipati Fisablen padanya. Dia tidak menyangka setelah memeriksa ketiga kereta besar beroda empat itu, Sylvia benar-benar akan memeluk Lorist dan mulai menangis. Kereta-kereta itu membawa semua barang miliknya, mulai dari mainan yang biasa ia mainkan di masa kecilnya, pakaian, kebutuhan sehari-hari lainnya, dan dekorasi yang biasa ia gunakan di kamarnya termasuk bahkan bantal kecil dan permadani. Selain itu, belasan pelayan ikut serta dan mereka semua adalah orang-orang yang telah merawatnya sejak masa kecilnya.

Sylvia menahan dorongan untuk terus menangis setelah beberapa saat sebelum dia berterima kasih kepada kedua utusan itu dan menginstruksikan para pelayan kastil untuk membawa ketiga kereta itu ke bagian belakang. Dia mengeluarkan sekantong koin emas dan memberi hadiah besar kepada belasan pelayan tua tersebut, tetapi dia menolak permintaan mereka untuk tinggal dan melayani di sisinya sebelum kembali ke halaman belakang.

Lorist meminta agar kedua utusan itu diurus setelah memberi tahu mereka bahwa mereka dipersilakan untuk menghadiri pernkahannya sebelum bergegas ke halaman belakang. Yang mengejutkannya, dia mendapati Sylvia menyalakan api dan melemparkan semua barang dari ketiga kereta itu ke dalamnya sambil menangis.

Lorist bertanya padanya barang apa itu karena penasaran.

Sylvia melompat ke dalam pelukannya dan merintih.

“Locke, yang aku miliki sekarang hanyalah kamu…”

Merasakan gelombang emosi, dia akhirnya mengerti apa yang sedang terjadi dan memeluk Sylvia erat-erat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com