Kembali ke Tanah Utara

“Berhati-hatilah dengan ucapanmu. Perkataan seorang pria adalah janjinya; satu kata yang ceroboh dapat dengan mudah menjerumuskanmu ke jalan yang tidak diinginkan, atau merusak reputasimu. Hanya butuh satu ucapan untuk menghancurkan kerja keras seumur hidup.” ~ kutipan dari *Principles of Nobility* karya Adipati Fisablen.

Auguslo secara pribadi membawa sejumlah besar pejabat administrasi ke perkemahan Wangsa Norton. Ia tidak percaya bahwa Lorist benar-benar memiliki bulu binatang buas yang bernilai lebih dari satu juta koin emas Forde dan ia sangat berharap bahwa Lorist tadi hanya sedang menggodanya. Ia ditakdirkan untuk kecewa. Semua penilai yang dibawanya sepakat bahwa bulu-bulu tersebut bernilai setidaknya 1,67 juta. Harga permintaan Lorist adalah diskon yang sangat besar.

Lorist menyaksikan dengan gembira saat sang raja menandatangani pesanan itu dengan suram. Matahari benar-benar bersinar terang. Keberuntungunya sangat luar biasa. Ia berhasil menjual bulu-bulu biasa, yang biasanya sulit untuk disingkirkan, dengan harga tinggi.Wangsa tersebut sudah memiliki stok yang banyak sehingga bulu-bulu ini sebenarnya tidak bernilai apa-apa bagi wangsa itu sendiri.

Kapas tidak ada, jadi sutra, linen, dan rami biasanya digunakan untuk membuat pakaian hangat dan barang-barang lain seperti selimut. Orang Grindia, yang berada di dalam ruangan selama sebagian besar musim dingin, biasanya menggunakan kulit dan bulu untuk membuat pakaian luar ruangan, dan yang terbaik di antaranya adalah bulu binatang buas.

Tahun-tahun pertama masa pemerintahannya sebagai kepala wangsa diwarnai dengan pertempuran melawan gelombang binatang buas setiap musim dingin. Mereka telah mengumpulkan lebih dari cukup untuk memasok wilayah tersebut selama dekade-decade mendatang. Namun, karena pasar sudah jenuh, meskipun pada prinsipnya bulu-bulu itu sangat berharga, tidak ada cara mudah untuk mengubahnya menjadi uang. Situasi ini diperparah oleh fakta bahwa bulu dan kulit yang belum disamak memiliki masa simpan. Karena bahan-bahan tersebut harus diperlakukan secara berbeda tergantung pada tujuan penggunaannya, wangsa tidak dapat menyamaknya terlebih dahulu dan menyimpannya untuk dijual nanti, yang berarti jika bahan-bahan itu tidak dijual dalam waktu relatif cepat, bahan-bahan itu akan menjadi tidak berguna dan tidak bernilai. Harga pasar untuk bahan-bahan tersebut juga tidak begitu bagus di Tanah Utara. Rumah tangga yang membutuhkan bahan tersebut untuk mengganti barang-barang yang sudah aus hanya pergi keluar dan berburu sendiri, jadi ia juga tidak bisa menunggu peningkatan permintaan dan menjual barang-barang tersebut dengan harga yang lebih tinggi pada saat itu.

Ketika Lorist mendirikan kehadiran angkatan laut wilayahnya, Guild Pedagang Petersen mengejutkannya dengan informasi bahwa sebenarnya tidak ada banyak pasar untuk bulu dan kulit di mana pun di benua ini.

Bagaimana itu bisa terjadi? Ia dengan jelas mengingat bahwa ketika usianya 20 tahun, Charade menyeretnya untuk berpartisipasi dalam misi tentara bayaran yang berisiko yang melibatkan penjelajahan gua bawah tanah. Karena hawa dingin yang luar biasa, Lorist tidak punya pilihan selain membeli singlet yang terbuat dari bulu kambing ajaib untuk tetap hangat. Seperti yang diinginkannya, bulu yang disimpan oleh wangsanya seharusnya menjadi barang yang laris manis mengingat bagaimana ia menjual bulu ketika ia masih berburu binatang buas sebagai tentara bayaran.

Presiden Peterson memberikannya penjelasan yang membuatnya sangat bingung. Kurangnya pasar bukanlah karena orang tidak menginginkan atau membutuhkan bulu, melainkan karena tidak ada seorang pun yang mampu membelinya. Guild tersebut adalah pedagang bulu terbesar di benua ini, mereka memegang monopoli penuh atas pasar Serikat, sehingga pengetahuan mereka tidak dapat diabaikan begitu saja.

Meskipun bulu binatang buas jauh lebih baik dalam menahan dingin daripada ternak yang dipelihara manusia, orang-orang biasa terutama menggunakan ternak karena bulu binatang buas harganya bisa lebih dari tiga kali lipat. Guild tersebut hanya benar-benar dapat meraup untung dari perdagangan kecil itu karena mereka menjualnya dengan harga yang dinaikkan.

Mengingat posisi mereka, mereka tentu saja tidak akan membiarkan bulu-bulunya membanjiri pasar, hal itu akan menghancurkan keseimbangan rapuh yang telah mereka bangun selama bertahun-tahun. Presiden Peterson juga memperingatkan bahwa tentara bayaran adalah pengguna utama bulu tersebut. Orang-orang biasa tidak akan pernah menghabiskan uang sebanyak itu untuk pakaian yang hanya akan mereka kenakan di dalam ruangan, yang mana hal itu terlalu berlebihan.

Guild tersebut juga hanya tertarik untuk berurusan dengan barang-barang bernilai tinggi. Orang kaya jauh lebih dermawan dengan koin mereka. Secara total, guild hanya membeli beberapa bulu luar biasa senilai sekitar 500. Varietas yang lebih umum sama sekali tidak diminati. Dan itulah persisnya yang dimiliki wangsa dalam jumlah besar.

Mengingat betapa besarnya usaha untuk menyamak bulu dengan benar untuk penyimpanan, jauh lebih berguna untuk mengubahnya menjadi pakaian bagi para prajuritnya. Sang raja mengira Lorist sangat berdedikasi dalam melatih pasukannya menjadi pasukan elit musim dingin, sampai-sampai ia bersedia menghabiskan sejumlah uang yang tidak masuk akal untuk material dan pelatihan mereka, tetapi kenyataannya hal itu tidak menghabiskan banyak biaya baginya. Bukan karena ia terobsesi untuk memiliki militer musim dingin yang bagus, melainkan karena itu adalah cara yang lebih nyaman untuk menggunakan bahan dan waktu yang dimilikinya. Tidak butuh banyak biaya baginya untuk membuat pakaian musim dingin, ia sudah memiliki bahannya di gudang, dan ia toh harus membayar gaji anak buahnya, jadi daripada membiarkan mereka duduk di barak sepanjang musim dingin, ia lebih baik menyuruh mereka melakukan sesuatu yang produktif.

Ketika ia memimpin Pasukan Macan untuk berburu di tanah iblis, sebagian besar buruan mereka adalah serigala mengerikan dan beberapa binatang buas herbivora. Demikian pula, bulu mereka memiliki nilai tinggi tetapi pasar yang tidak ada.

Ia masih ingat bahwa ia pernah mempertimbangkan untuk menjual bulu-bulu tersebut secara massal dengan harga kulit ternak dan berpikir bahwa harga rendah itu akan memungkinkannya membentuk pasar. Namun Guild Pedagang Petersen menolaknya. Pengawas itu mengatakan bahwa jika bulu binatang buas dijual dengan harga tersebut, itu akan menghancurkan harga bulu normal dan memusnahkan pasar. Ketika pasokan itu kemudian habis, tidak akan ada industri kulit ternak yang menggantikannya.

Wangsa tersebut tidak takut menghadapi musim dingin yang membekukan ketika mereka memindahkan para pengungsi pada musim dingin sebelumnya karena setiap orang mendapatkan satu set pakaian bulu binatang buas secara gratis. Kelimpahan tempat istirahat dan perjalanan cepat yang difasilitasi juga sangat membantu. Jika ia menyatakan wangsanya menggunakan bulu binatang buas terbanyak di benua ini, tidak ada yang akan membantahnya. Pelatihan musim dingin tahunan juga membengkakkan stoknya hingga lebih dari 100 ribu. Gudang-gudangnya tidak pernah penuh seperti itu.

Bulu-bulu yang ia dapatkan dari perburuan baru-baru ini tidak begitu berguna bagi wangsa sebagai bahan, dan pasar yang rapuh membuat hampir tidak mungkin untuk menjualnya. Seandainya ini adalah masa damai, segalanya mungkin berbeda, tetapi sayangnya, ini bukan masa damai.

Sejauh ini ia hanya repot-repot mengirimkan bulu-bulu terbaik, seperti kulit buaya rawa raksasa, kembali ke wilayah kekuasaan karena bulu-bulu itu akan selalu laku. Ia belum mengkhawatirkan sisanya. Ia tentu saja tidak menyangka sang raja akan begitu tertarik dan akhirnya mengambil semuanya dari tangannya. Ia tidak bisa merasa senang dengan perkembangan ini.

Hari ini, orang bodoh sama sulitnya ditemukan dengan para taipan kaya.

Ia telah menawarkan diskon dan menyertakan beberapa bulu berharga yang tersisa untuk memastikan kesepakatan itu terlaksana. Ia juga setuju untuk menjual beberapa katapel seharga 150 koin emas masing-masing tanpa ragu-ragu. Ia bahkan menawarkan untuk menjual 2500 carroballista yang dibawanya, tetapi sang raja sama sekali tidak menginginkannya.

Auguslo menganggap katapel Wangsa Norton sebagai senjata pamungkas dunia. Senjata-senjata itu jauh lebih fleksibel daripada katapel gaya pengungkit sederhana, bahkan dalam situasi pertahanan. Setidaknya, senjata-senjata itu seluler, bukan instalasi tetap yang sangat mudah dijadikan sasaran.

Carroballista wangsa tersebut telah menggodanya. Namun dengan munculnya gerobak perisai, senjata-senjata itu menjadi jauh kurang menarik. Tidak ada seorang pun kecuali orang bodoh terbesar yang masih mengerahkan tentara tanpa perlindungan yang memadai terhadapnya. Baik itu dalam hal menyerang maupun bertahan, gerobak perisai telah menjadi standar di pasukan benua ini. Dan senjata-senjata itu selalu berkembang.

Ia hanya memiliki sisa enam juta koin emas dan ia memiliki hal lain untuk dilakukan dengan uangnya, jadi ia menolak penjualan itu. Ia tidak sabar untuk membentuk legion tetapnya yang baru. Kampanye tersebut tidak berakhir dengan kerugian besar seperti yang ia duga, dan ia bersyukur atas hal itu. Hal itu membuatnya jauh lebih mudah untuk melanjutkan kampanye berikutnya dengan cepat.

Ia membutuhkan kekuatan yang kuat di dalam kerajaan sesegera mungkin untuk mengendalikan aliansi, Adipati Fisablen, dan tiga vasal barunya. Ia berencana untuk beristirahat selama dua atau tiga tahun dan membangun kembali kekuatan militernya sebelum menghadapi Serikat. Ia tidak takut memiliki terlalu uang banyak. Bahkan apa yang dimilikinya terasa terlalu sedikit. Alangkah lebih baik jika ia memusnahkan para adipati pemberontak daripada menerima mereka kembali ke bawah sayapnya.

Para raja harus menepati janji mereka, Auguslo tidak dapat begitu saja menarik kembali tawaran untuk membeli semua bulu Lorist tanpa alasan yang baik, sebuah dilema yang dieksploitasi oleh Lorist dengan sangat baik. Ia memaksa sang raja untuk membeli semua bulu tersebut, meskipun itu harus merogoh kocek tiga kali lipat dari yang ia perkirakan.

Auguslo dipenuhi dengan penyesalan atas antusiasmenya sebelumnya. Apa yang akan ia lakukan dengan begitu banyak bulu? Untungnya, sang adipati telah menyebutkan kemungkinan menjual kembali sisa-sisa tersebut di ibu kota, kata-kata yang tidak dilewatkan oleh satu-satunya penasihat keuangannya. Satu-satunya masalah adalah penjualan itu tidak akan terjadi dengan cepat. Sama seperti Lorist yang dapat menjual bulunya secara massal, sang raja pun tidak dapat menjual stoknya secara massal. Risiko kehancuran pasar terlalu besar. Ia hanya bisa berharap mendapatkan sedikit keuntungan dari sisa-sisa tersebut selama beberapa tahun. Meskipun demikian, itu masih merupakan hiburan yang sangat dibutuhkan.

Ia jauh lebih hemat setelah menghabiskan 1,2 juta untuk bulu. Pembelian beberapa katapel adalah kejutan yang menyenangkan, tetapi ia tidak ingin menghabiskan uang lagi untuk pria itu. Ia menyuruh pengrajinnya menyalin desain tersebut, tetapi bagian logamnya mustahil ditiru. Baja tersebut benar-benar tidak dapat ditiru. Tanpa baja tersebut, katapel tiruan itu menjadi tidak berguna.

Lorist tidak terlalu kecewa karena gagal menjual carroballista-nya karena senjata-senjata itu toh akan segera menjadi tidak berguna. Baik katapel maupun carroballista akan benar-benar usang segera setelah ia kembali ke tanah utara. Bagaimanapun, keausan adalah hal yang nyata di dunia ini.

Pasukan Macan tidak mendapatkan banyak pembunuhan selama perang, tetapi mereka memainkan peran penting dalam memberi tekanan pada musuh. Taktik pilihan mereka adalah menyerang di bawah tembakan perlindungan yang lebat dari carroballista dan katapel, taktik yang terbukti sangat efektif.

Katapel yang bagus dalam kondisi prima dapat melontarkan batu hingga jarak 500 meter. Namun ini tidak berlangsung lama, jangkauan efektifnya menurun setiap kali ditembakkan. Tidak butuh waktu lama bagi jangkauannya untuk turun hingga hanya 320 meter, yaitu jarak katapel yang digunakan dalam kampanye sekarang. Kondisi carroballista jauh lebih buruk. Senjata-senjata itu sering digunakan untuk berburu binatang buas di tanah iblis. Sebagian besar binatang buas mati oleh panah. Namun penggunaan yang konstan memberikan korban besar pada lengan bajanya. Jangkauan efektifnya telah berkurang dari 300 menjadi hanya 230 meter.

Lorist memperkirakan bahwa senjata-senjata itu akan menjadi tidak berguna setelah dua atau tiga ratus tembakan lagi. Karena Auguslo ingin membeli katapel, Lorist mencoba mendorong penjualan carroballista juga. Sayang sekali gerobak perisai ada.

Pada hari ke-10 bulan ke-9 tahun 1783, ia melakukan penjualan yang mudah dan kembali ke Tanah Utara dengan catatan emas Forde senilai jutaan. Pasukan Macan dan resimen pengawalnya kembali bersamanya; Felim dan Shazin menemani mereka dengan pasukan mereka juga.

Meskipun Auguslo telah merebut sebelas provinsi, ia bukanlah pemenang terbesar. Dari empat adipati yang diklaimnya sebagai pengkhianat, tiga telah menyerah dan satu melarikan diri. Sang raja tidak punya pilihan selain menerima konflik tersebut sebagai akibat dari kesalahpahaman dan tidak dapat terus mencap mereka sebagai pengkhianat. Pandangan Chujway tentang situasi tersebut adalah bagian terburuknya. Ketika kebenaran tentang konflik tersebut menyebar, kepribadiannya yang kejam dan keras diketahui oleh para bangsawan benua lainnya.

Seluruh kampanye tersebut sama sekali tidak membantu reputasinya. Sebaliknya, hal itu semakin merusaknya. Beberapa bangsawan dari bangsawan kecil provinsi lebih memilih untuk dicabut gelar dan wilayah kekuasaannya dan terus melayani para adipati daripada menjadi vasal raja.

IndoWebNovel – indowebnovel.com