Rencana Charade

“Jika kau tidak bisa membunuh yang lama, buat saja yang baru.”

“Seratus delapan puluh enam tahun lalu, Adipati Forde Morante yang menguasai Dataran Falik mengeluarkan deklarasi mendadak yang memicu pergolakan luar biasa yang berujung pada penghapusan masyarakat feodal di wilayah-wilayah taklukannya dan pembentukan Serikat Dagang. Bersatu dengan Naga Berkepala Dua, Wessia, Mayflower, Riwald, Peterson, dan Chikdor, Forde mendirikan Serikat Dagang Forde dan berdagang dengan bangsa-bangsa lain dari pusat kekuasaan mereka di dataran tersebut. Pembentukan Serikat ini memungkinkan para pedagang, yang biasanya tertindas oleh para bangsawan, untuk akhirnya memiliki sandaran yang andal dan dapat dipercaya. Status mereka pun meningkat pesat sebagai hasilnya. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, mereka memiliki suara berdaulat dalam geopolitik benua.”

Ruangan itu dipenuhi oleh seluruh pejabat administrasi keluarga yang saat ini berada di Morante. Semua orang telah memenuhi panggilan Lorist.

Charade berdiri di atas podium dan memberikan kuliah kepada semua orang tentang sejarah Serikat, usulannya, serta perkiraan manfaatnya bagi Kediaman.

Bagi orang-orang yang mengenal Morante dengan baik dan telah tinggal di sana selama lebih dari satu dekade seperti Lorist, Els, Charade, dan Yuriy, para pejabat yang tidak memahami sejarah dan latar belakang kota tersebut cukup merepotkan. Loze bertanya mengapa Lorist tidak menyuruh setengah dari warga pindah ke utara saja, seperti yang dilakukan Yungechandler. Pemikirannya sederhana. Mereka akan memindahkan separuh populasi ke satu tempat dan menyelesaikan dua masalah sekaligus.

Lorist tersenyum pahit. Alangkah baiknya jika segala sesuatunya semudah itu. Serikat Dagang telah bertempur melawan Kekaisaran Krissen selama setidaknya satu abad. Prinsip-prinsip lama mereka telah mendarah daging di dalam diri rakyatnya, bahkan lebih dalam daripada agama. Kekaisaran Krissen juga merupakan musuh bebuyutan mereka. Mereka lebih baik mati daripada menjadi rakyat kekaisaran. Rakyat menganggap hal semacam itu sebagai aib bagi seluruh garis keturunan mereka.

Memindahkan mereka ke wilayahnya tidak akan menghasilkan apa-apa selain mengundang masalah ke rumahnya sendiri. Laksana kaum fanatik di tengah-tengah orang kafir, mereka akan menyebarkan keyakinan mereka kepada rakyatnya, dan pada akhirnya rakyatnya sendiri akan berontak melawannya. Dia bahkan tidak bisa menerima orang-orang yang bersedia pindah secara sukarela karena mereka akan menyebarkan cita-cita mereka bagaikan sel kanker, meskipun mereka tidak bermaksud demikian.

“Masa-masa pendiriannya sangatlah berat,” lanjut Charade, “Bangsa-bangsa di sekitarnya menolak untuk berurusan dengan para bidah tersebut selama bertahun-tahun. Banyak yang menutup perbatasan mereka sepenuhnya, membunuh siapa saja yang mencoba melintasinya. Selama bertahun-tahun, seolah-olah dunia di luar perbatasan Serikat sama sekali tidak ada. Kekaisaran Krissen melihat kesempatan mereka dan mencoba menelannya bulat-bulat.

“Namun, Krissen IV melupakan satu hal penting. Serikat Dagang adalah sebuah bidah terhadap cara kerja benua ini, tetapi ancamannya jauh lebih kecil—setidaknya secara militer—daripada kekaisarannya. Kerajaan-kerajaan lain jauh lebih bersedia bekerja sama dengan Serikat untuk menghentikannya begitu dia mulai memobilisasi pasukan.

“Ketika mereka bergabung, Serikat mengesampingkan prasangka mereka cukup untuk menerima mereka, meskipun dengan rasa enggan, dan bahkan menjadi sedikit dikagumi.

“Puluhan tahun perang yang menyusul menanamkan keyakinan mereka ke dalam diri mereka laksana seseorang beragama yang menderita cobaan. Kemenangan akhir mereka membuat mereka penuh kebanggaan dan arogan, ditambah dengan keyakinan yang hampir fanatik terhadap prinsip-prinsip mereka. Orang-orang di sini sering mengatakan kepada saya dan Yang Mulia bahwa mereka adalah ‘orang-orang merdeka’ dengan senyum lebar di wajah mereka. ‘Di sini kalian tidak berbeda dari rakyat jelata lainnya,’ mata mereka selalu menyiratkan hal itu. Kita tidak akan pernah bisa menerima mereka sebagai rakyat. Mereka tidak akan pernah menundukkan kepala kepada orang lain.

“Orang-orang ini adalah ras yang unik. Mereka tidak akan pernah menundukkan diri kepada siapa pun. Namun, mereka juga adalah para pedagang. Emas adalah tuhan mereka.

“Para petinggi di dalam guild telah membuat kesalahan besar dengan menerapkan sistem aristokrasi. Mereka ingin menjadi setara dengan para bangsawan dari kerajaan dan kekaisaran, tetapi sebagai akibatnya, mereka telah memutuskan hubungan mereka dengan orang-orang yang mencintai kebebasan.

“Mereka awalnya ingin merebut tanah dari kekaisaran, tetapi kemudian Perang Kaca pecah dan rencana mereka berubah. Guild-guild besar diuntungkan oleh perang tersebut, tetapi sisa wilayah Serikat menderita. Kemudian para guild memindahkan operasi mereka ke wilayah kekuasaan mereka, menghancurkan ekonomi kota itu lebih jauh lagi.

“Perang dengan kita sebenarnya sangat menguntungkan bagi Serikat karena mereka dapat melimpahkan kesalahan atas penderitaan tersebut kepada kita.”

“Semua itu sudah dikatakan. Kita telah bertempur dalam perang ini selama tiga tahun. Kita merebut kota ini untuk mengakhiri perang, tetapi alih-alih bernegosiasi dengan kita, para petinggi itu malah menarik diri dan bersiap untuk menyeret masalah ini lebih jauh lagi. Para pedagang ini mungkin memiliki gelar bangsawan, tetapi mereka sama sekali tidak memiliki pendidikan dan prinsip, tidak memiliki karakter yang semestinya menyertai gelar tersebut.

“Saya menyelesaikan penyelidikan saya beberapa hari yang lalu. Kita telah memusnahkan semua jejak guild lama di kota ini, dan bersamaan dengan itu, sistem mereka untuk memberi makan rakyat. Akibatnya, beban itu kini jatuh ke pundak kita. Jika kita memperlakukan semua guild lama sebagai orang asing bagi Serikat Dagang—yang tidak jauh berbeda mengingat mereka kini semuanya bermarkas di luar wilayah lama Serikat—bukankah ini pada dasarnya akan menjadi Serikat Dagang yang seperti dulu?”

Apa maksud Charade? Selain Lorist, semua orang menatapnya dengan tatapan kosong. Beberapa orang menyadari apa yang ia katakan. Ia hendak membentuk Serikat Dagang yang kedua, yang baru. Tanpa semua pedagang lama.

Apakah hal ini bahkan mungkin dilakukan?

“Kita bisa melakukannya,” tandas Charade, seolah membaca isi kepala setiap orang, “Adipati Forde melakukannya dengan jumlah orang yang bahkan lebih sedikit dari yang kita miliki sekarang. Dan tidak ada seorang pun dari mereka yang memiliki pendidikan dan keterampilan sebanyak lebih dari satu juta orang yang kita miliki sekarang. Satu abad perang melawan kerajaan dan kekaisaran telah membentuk orang-orang ini menjadi penganut egalitarianisme yang tak tergoyahkan. Mengapa tidak mengabulkan keinginan mereka?”

Ucapan Charade membuat semua orang tertegun. Sebagian besar dari mereka adalah bangsawan atau akan segera menjadi bangsawan, bagaimana pikiran semacam itu bisa terlintas di benak mereka. Salah satu masyarakat feodal tertua di benua ini kini sedang mendiskusikan cara membentuk masyarakat egalitarian kedua? Lelucon macam apa ini? Jika ironi bisa membunuh…

“T-tapi…” Potterfang tergagap, “Serikat Dagang memiliki dukungan dari enam guild terbesar. Dukungan merekalah yang membuatnya bisa bertahan. Morante tidak memiliki hal seperti itu sekarang. Sebagian besar pedagang membenci kita sampai ke tulang sumsum, begitu pula banyak—jika bukan sebagian besar—rakyatnya. Mengapa mereka mau bekerja sama dengan kita?”

“Lebih mudah melukis di atas kanvas kosong.” Charade tersenyum, “Inilah sebabnya mengapa ini adalah waktu yang tepat untuk hal seperti ini. Tanpa adanya kekuatan besar yang mengintervensi dan menorehkan tanda mereka sendiri di sini, kita dapat membentuk Serikat baru ini sesuai keinginan kita. Kita dapat mengangkat para sindikat untuk menggantikan guild lama jika diperlukan. Tanpa guild-guild besar yang menahan para pedagang kecil dan pengusaha perorangan demi mempertahankan hegemoni mereka sendiri, saya yakin kita akan melihat sebuah keajaiban.”

Rencana Charade memiliki beberapa tujuan utama. Pertama, mengangkat derajat para sindikat untuk mengisi kekosongan yang ditinggalkan oleh guild-guild yang kini tidak ada, bersama dengan guild kuil dan serikat pekerja. Kedua, menghapus batasan-batasan lama agar setiap orang dapat berdagang, memproduksi, menjual, dan membeli sesuka hati mereka. Guild-guild sebelumnya memegang kendali atas pembuatan undang-undang dan menetapkan kebijakan yang menguntungkan kepentingan ekonomi saingan mereka dengan mengorbankan orang lain. Charade akan menjaga kedua kekuatan ini terpisah sepenuhnya agar badan pengatur dapat bersikap objektif dan membuat undang-undang yang menguntungkan semua orang.

Kediaman hanya akan mengambil rekrutan dari provinsi-provinsi selatan sebagai tenaga kerja, sementara sisanya akan digunakan untuk memenuhi tujuan ketiga dari rencananya: membentuk pasukan pertahanan baru untuk menempati benteng-benteng di sekitar kota dan, jika memungkinkan, posisi-posisi lainnya di dataran tersebut. Ini akan membebaskan legiun-legiun Lorist untuk pulang ke rumah. Tidak baik membiarkan wilayah itu dijaga secara longgar.

Tujuan keempat adalah merevitalisasi industri-industri Serikat yang baru. Yang pertama dalam daftar adalah industri pembuatan kapal dan perikanan. Sektor-sektor ini memiliki potensi pertumbuhan terbesar karena saat ini merupakan sektor yang paling terbengkalai. Sektor-sektor ini sebelumnya dimonopoli sepenuhnya oleh guild-guild besar dan tidak memiliki pesaing kecil. Dengan demikian, sektor-sektor tersebut kini benar-benar kosong dan siap untuk diambil alih oleh guild-guild baru.

Terakhir, membawa kembali para pedagang ke kota dari daerah sekitar agar mereka dapat membuka toko dan bisnis lain di kota tersebut serta mulai membangun kembali ekonomi perdagangannya. Pada saat yang sama, beberapa dari mereka akan diarahkan untuk fokus bertani di perkebunan luar kota sehingga populasinya dapat dipindahkan sebagian ke sana. Kota ini harus diperkecil skalanya, dan lahan pertanian harus diisi kembali penduduknya—ini adalah hal yang tak terhindarkan.

Semuanya terdengar bagus dalam teori, tetapi Spiel tahu bahwa praktiknya jauh dari itu.

“Lalu dari mana kita akan mendapatkan uangnya? Kas kita tentu tidak mampu membiayai ini,” tanya Spiel.

“Kita tidak perlu mengeluarkan apa pun untuk ini. Morante memiliki cukup banyak uang yang disembunyikan di dalamnya. Kita hanya belum mengggalinya keluar dari dalam tanah.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com