Tindakan-tindakan Ekonomi

“Aku pergi memeriksa catatan keuangan Morante saat kita melakukan penyelidikan. Bisakah kau percaya bahwa mereka hanya mengumpulkan 7,6 juta Fordes emas dalam bentuk pajak selama tiga tahun terakhir?”

Charade membuka sebuah folder biru langit yang besar.

“Semuanya didokumentasikan di sini. Ini sangat konyol. Dulu ketika Yang Mulia dan aku masih menjadi murid di sini, Serikat mengumpulkan 30 juta setiap tahunnya. Tahun terbaiknya mencapai 69 juta. Sekarang jumlahnya hanya seperlima dari itu.

“Kenapa? Sederhana saja. Serikat dijalankan oleh para pedagang, tetapi kaum bangsawan memiliki konsekuensi tertentu yang tak terhindarkan yang melekat pada strukturnya. Serikat dulunya mengandalkan perdagangan murni. Tetapi setelah mulai berekspansi secara agresif, perdagangan terhenti. Hal itu memaksa Serikat untuk lebih mengandalkan penyerbuan dan penjarahan. Pada saat yang sama, kekayaan ini dikirim dan ditimbun di wilayah-wilayah baru milik para guild, bukannya diinvestasikan kembali di Morante dan dimasukkan kembali ke dalam sirkulasi.

“Cukup bagus kita bahkan bisa mendapatkan empat juta Fordes dari kota itu. Itu hampir sepenuhnya dimaksudkan untuk mendanai Invincible. Penyelidikanku mengungkapkan hal lain juga.

“Aku diberitahu bahwa ketika para pejabat tinggi dan para bangsawan hendak menyerah, mereka mencoba meminta rakyat meninggalkan harta benda mereka dan mengambil sebanyak mungkin uang sebagai gantinya. Jika mereka mengklaimnya sebagai bagian dari properti pribadi mereka, kami akan membiarkan mereka pergi dengannya. Mereka kemudian dapat mengembalikannya di kemudian hari setelah kami pergi. Untungnya sebagian besar warga sipil menolak dan malah membawa barang-barang pribadi mereka.

“Morante penuh dengan kekayaan, tetapi sebagian besar bukan berada di brankas dan peti penyimpanan guild, melainkan didistribusikan di antara semua penduduknya. Jika keadaannya masih sama seperti dulu, setiap rumah tangga seharusnya memiliki sekitar 40 Fordes emas yang disimpan di suatu tempat, baik dalam bentuk koin maupun pusaka berharga. Ambil contoh teman lama Sir Els, Jindoz. Sindikatnya menghasilkan hampir 100 ribu dengan menyelundupkan daging ke dalam kota.

“Serikat tidak menggunakan sistem penjatahan dan pembagian bantuan karena tidak ada orang yang punya uang, melainkan karena tidak ada sumber daya sama sekali. Mereka menggembar-gemborkan idealisme mereka dengan bangga, namun mereka tidak lain adalah budak dengan nama lain.

“Menghidupkan kembali ekonomi Morante dapat dilakukan. Kita hanya butuh sedikit uang dan beberapa persediaan untuk memulai pasar. Segala sesuatu yang lain akan mengikuti dengan sendirinya. Jika kita memompa empat juta yang kita dapatkan dari kota kembali ke dalam ekonomi dan menyediakan produk-produk kita di pasar, semuanya akan selesai.”

Lorist mengetuk meja dengan kepalan tangannya dan berdiri, menghentikan obrolan yang mengikuti pernyataan Charade.

“Menjarah dan mengambil kekayaan adalah cara termudah untuk menjadi kaya. Tetapi saat kita mengambil kekayaan, kita juga mendapatkan kebencian dan permusuhan. Aku melenyapkan Hanayabarta, mengeksekusi semua penduduknya, dan membangun piramida dari tengkorak mereka. Aku menjarah gudang, peti, dan brankas mereka. Aku menghapus sebuah kerajaan yang dibangun selama lebih dari satu abad. Aku tidak merasa malu, aku tidak merasa bersalah, aku tidur nyenyak di malam hari karena mereka pantas mendapatkan semua yang kulakukan pada mereka dan banyak lagi. Tetapi kita tidak bisa melakukan ini di setiap tempat yang kita kunjungi.

“Kalian semua telah mendengar Charade. Kekayaan Morante bukanlah sesuatu yang bisa kita ambil dengan mudah lalu kabur begitu saja. Kita harus mencungkilnya sedikit demi sedikit dari tangan rakyat kota. Aku tahu kalian sudah gatal ingin bertarung, Loze, tetapi bagaimana ini akan membawa kita lebih dekat ke benua yang damai? Dan aku tahu kalian ingin sekali mengisi peti kita dengan uang yang kita ambil dari rakyat kota, tetapi dengan jaringan perdagangan yang ditawarkan Morante dan pasar-pasar yang telah dihancurkannya, ke mana kita akan menjual produk-produk kita untuk mendapatkan keuntungan di tahun-tahun mendatang? Kita mungkin sesekali bertindak seperti bandit, tetapi kita tidak boleh membiarkan pandangan jauh ke depan kita serendah bandit juga. Keluargaku tidak bertahan selama tiga ratus tahun dengan menjarah semua orang di sekitar mereka. Kita tidak memiliki sejarah sebagai bandit, mengerti?

“Aku malu karena alih-alih menjadikan aksi perampokan sebagai pilihan terakhir, dan kalian semua justru langsung menyambut sebuah rencana yang berarti kita tidak perlu mencuri dari rakyat, kalian malah menentang rencana tersebut seperti seorang pencuri yang diminta untuk melakukan pekerjaan yang jujur. Kalian mengecewakanku, Loze… dan kalian semua yang berdiri di sisinya dan mendukung seruannya untuk menjarah. Pikirkan baik-baik tentang prinsip-prinsip yang mendasari masyarakat kita dan posisi kita di dalamnya sebagai para bangsawan. Aku ingin sebuah refleksi secara tertulis dari masing-masing dari kalian. Jinolio, kau yang akan mengurus pengumpulannya, laporkan kepadaku jika kau sudah menerima semuanya. Jika ada di antara kalian yang tidak tahu prinsip-prinsip ini, silakan datang kepadaku dan dengan senang hati aku akan memasukkan prinsip-prinsip itu ke dalam kepala keras kalian.”

Lorist tidak berteriak atau membentak, tetapi kata-kata itu meledak di telinga anak buahnya satu per satu. Wajah mereka begitu merah hingga orang akan bersumpah bahwa kulit mereka seperti berdarah. Setiap orang merenungkan kata-katanya dan dengan cepat menyadari mengapa dia begitu marah. Menjarah para bangsawan dan para pemimpin, menjarah kas pemerintah, dan menjarah kaum petani adalah dua hal yang sangat berbeda. Mereka telah merebut kota itu dari guild pedagang, jadi tidak apa-apa untuk mengambil semua milik mereka, tetapi kaum petani adalah masalah lain. Mencuri habis-habisan dari mereka tanpa malu akan menodai nama Lorist dan keluarganya selamanya. Bukan tidak mungkin dia akan dikenal sebagai Adipati Bandit.

Bukan berarti mereka benar-benar akan menjarah kaum petani, sudah biasa bagi tentara penyerbu untuk membersihkan kota-kota yang mereka invasi, para bangsawan maupun petani, tetapi tidak ada yang melakukannya setelah memberikan janji bahwa mereka tidak akan melakukannya. Menepati janji adalah salah satu prinsip paling mendasar bagi para bangsawan, itu adalah dasar dari seluruh otoritas dan kedudukan mereka di masyarakat. Kata-kata mereka, kehormatan mereka adalah segalanya. Jika Lorist mencuri dari warga kota biasa setelah bersumpah untuk tidak melakukannya, dan melakukannya tanpa alasan yang sah untuk mengingkari janjinya, dia tidak akan memiliki reputasi lagi dan tidak punya cara untuk memulihkannya kembali karena integritasnya sebagai seorang bangsawan telah hancur dan tidak ada seorang pun yang akan mempercayainya lagi.

Hal itu akan menjadi lebih buruk karena Lorist telah mengklaim bahwa dia datang hanya untuk mengakhiri perang dan membawa kedamaian ke tanah-tanah yang dilanda kehancuran di mana para bangsawan bertempur demi ambisi mereka sendiri dan menguras darah rakyat mereka. Di atas segalanya, dia telah bersumpah bukan hanya sebagai salah satu bangsawan berperingkat tertinggi di benua itu, tetapi sebagai salah satu dari segelintir orang yang menjadi pendekar pedang suci (swordsaint). Dia berdiri di puncak benua dalam hampir setiap hal, dan kehormatannya dijunjung jauh lebih tinggi daripada orang lain. Mengingkari janjinya akan berarti kejatuhan dari rahmat yang paling lama yang pernah tercatat dalam sejarah Grindian.

“Uang tidak seperti makanan, pakaian, atau alat. Uang tidak memiliki nilai apa pun jika hanya diam di dalam peti. Nilainya hanya ada pada saat ditukarkan dengan hal-hal lain. Uang hanya bernilai sesuatu ketika ia mengalir di pasar, berpindah tangan sepanjang waktu. Huh, berbicara dengan kalian rasanya seperti berbicara dengan tembok batu.

“Aku telah membaca usulan Charade, tetapi kita tidak bisa terburu-buru. Kita tidak boleh membuat marah Serikat secara tidak perlu sebelum kita tahu bahwa mereka tidak mau bernegosiasi. Kita juga tidak bisa hanya duduk diam dan menunggu kabar yang mungkin tidak akan pernah datang. Jadi, aku telah memutuskan untuk mengambil langkah-langkah berikut sementara kita menunggu.”

“Pertama, kita akan membagikan kapal-kapal jenis *Saw* yang kita tangkap dari Invincible ke galangan kapal dan menyewa para teknisi untuk mengubahnya menjadi kapal penangkap ikan. Kemudian kita akan menawarkannya untuk dijual. Kita akan mendorong para petani untuk membelinya dan mulai menangkap ikan. Pada saat yang sama, kita akan mengeluarkan izin untuk menangkap ikan di laut cerah di bawah perlindungan Northsea.

“Jika tidak ada yang mau membeli kapal-kapal itu, kita akan merekrut para pelaut. Aku yakin keadaan akan membaik setelah anak-anak buah melakukan beberapa perjalanan yang sukses. Selain itu, tali rami yang disita dapat digunakan untuk membuat jaring.

“Kedua, kita akan membentuk dua divisi garnisun dengan memilih prajurit elit dari para tawanan dan membiarkan mereka mengambil alih tugas meronda bagian luar kota. Potterfang, Els, itu tugas kalian. Kita akan mengambil sumber peralatan mereka dari Firebird. Jika mereka memuaskan, aku akan membentuk beberapa divisi lagi untuk menggantikan pasukan kita di benteng-benteng di dataran.

“Ketiga, kita akan memulihkan lahan pertanian di sekitar Mass and Gypsy dan mulai menanam kembali. Kita akan membentuk peternakan besar dan menyewa orang-orang yang bersedia untuk membangunnya dan menjualnya kepada orang-orang yang tertinggal di kota setelah selesai.

“Bayar setiap orang yang kita rekrut dengan separuh porsi uang dan persediaan. Kita akan mengambil uang untuk semuanya dari hasil penjarahan kita di kota bagian dalam. Seharusnya sudah jelas bahwa ini bukanlah amal. Aku berniat penuh untuk mendapatkan kembali setiap keping tembaga dan bahkan lebih banyak lagi begitu semuanya sudah berjalan lancar.

“Aku juga telah memerintahkan Northsea untuk memindahkan semua barang dari Silowas ke sini. Aku melihat peluang bagus untuk menjual barang-barang kita di sini di Morante. Sebagian besar pedagang yang biasa kita gunakan untuk memindahkan barang rampasan kita ke pulau tersebut telah membeli banyak barang kita sebelum kembali. Mereka telah menyatakan minat mereka untuk melanjutkan perdagangan dengan kita, tetapi mengeluh bahwa Silowas terlalu jauh dan lautnya terlalu berbahaya dari segi cuaca.

“Karena mereka merasa seperti itu, kita akan memindahkan perdagangan dari Silowas ke Morante. Kita akan mengirimkan semuanya dari tanahku ke pulau tersebut, dan dari sana ke Morante di mana kita akan menjualnya kepada para pedagang. Kita tidak bisa melakukan ini sebelumnya karena Chikdor dan Peterson tidak akan membiarkan kita, tetapi mereka sudah benar-benar keluar dari gambar sekarang sehingga kita dapat berdagang secara langsung dengan para pedagang.

“Memindahkan perdagangan ke sini akan menghidupkan kembali ekonomi sekaligus memberi kita akses langsung ke separuh bagian selatan benua. Kedua belah pihak dengan demikian sangat diuntungkan dari pengaturan ini.

“Terakhir, ada pertanyaan tentang siapa yang akan menjadi duta besarku di sini dan menangani urusan atas namaku. Aku telah menugaskan Charade untuk memimpin hal itu. Dia akan bekerja sama dengan dewan untuk mendirikan pemerintahan baru dan mempersiapkan segala sesuatunya agar kota dapat beroperasi kembali. Begitu kota beroperasi kembali, kita akan menyerahkan dataran juga. Bahkan jika kita tidak mendeklarasikan Serikat baru ini secara resmi, dengan mendirikan pemerintahan ‘sementara’ ini sementara itu, bahkan jika negosiasi kita berhasil, kita tetap bisa membuat masalah bagi Serikat.”

Lorist, Jinolio, dan Reidy mengunjungi distrik-distrik komersial yang perlahan-lahan bangkit kembali dengan menyamar beberapa hari kemudian. Kehidupan perlahan-lahan kembali ke tempat itu dan derap langkah kaki semakin bertambah jumlahnya setiap hari yang berlalu.

Produk pertama yang diimpor dari Dataran Utara akhirnya mulai masuk ke kios-kios dan rak-rak toko. Itu adalah pengaturan yang hebat. Bahkan jika produk dijual dengan harga tiga kali lipat dari harga aslinya di kampung halaman, harga tersebut masih dianggap murah di sini dan akan terjual habis dengan cepat. Lorist memperkirakan gelombang pertama akan menghasilkan penjualan yang luar biasa karena orang-orang menimbun semua yang bisa mereka dapatkan, karena mereka tidak tahu apakah ini adalah kejadian sekali saja atau apakah ini akan terus ada. Keadaan seharusnya mereda dalam beberapa hari dan tingkat penjualan yang lebih normal dan sehat akan terbentuk.

Lorist terpaksa menelan kata-katanya sambil tertawa ketika Tarkel melaporkan beberapa obrolan yang didengarnya di kota. Ternyata orang-orang tidak menyerbu untuk membeli karena mereka tidak yakin apakah hal itu akan bertahan, tetapi karena semuanya begitu murah.

Peterson telah membeli bunganya dari Lorist dengan harga lima kali lipat dari harga kerajaan tetapi masih bisa menjualnya dengan harga dua kali lipat di sini karena kelangkaan. Hal ini telah terjadi selama bertahun-tahun sehingga semua orang terbiasa menganggapnya sebagai harga normal. Pasar yang terbiasa dengan harga tiga kali lipat dari harga yang mereka dapatkan sekarang tentu saja akan menyerapnya seperti tanah kering menyerap hujan pertama musim ini.

Semua kebencian terhadapnya dan orang-orangnya yang menumpuk karena pembunuhan dan pemandangan mengerikan mereka perlahan-lahan mulai memudar. Masih butuh sedikit usaha lagi bagi mereka untuk menjadi orang asing biasa lagi, tetapi setidaknya segala sesuatunya mulai menuju ke arah yang benar.

Perubahan lambat ini terbantu ketika siklus pembayaran pertama tiba dan orang-orang Lorist membayar seluruh gaji semua orang tepat waktu.

Sesosok figur tanpa ciri khas muncul dari kerumunan dan membisikkan sesuatu di telinga Jinolio sebelum melebur kembali ke dalam massa.

“Yang Mulia,” Jinolio menyampaikan pesan tersebut, “Viscount Penelope telah kembali. Namun, hanya dia sendiri dari kelompok yang kita kirim. Dia tidak sendirian. Sepertinya dia bersama seorang duta besar Serikat. Rupanya itu adalah wakil presiden Peterson.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com