Kepercayaan

Mungkin karena ia merasakan ketulusan Lorist, Freiyar menerima undangan tersebut tanpa berpikir terlalu lama. “Lord Norton, saya bisa setuju untuk melayani Anda untuk sementara waktu, tetapi itu hanya terbatas pada konflik dengan Count Cobry untuk membalas kematian ibu angkat saya. Namun, saya harap Anda dapat setuju untuk membiarkan keluarga saya dan saya pergi jika saya menghendakinya.”

Lorist tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Tentu saja. Bahkan jika kamu tidak membantuku, kamu tetap bebas pergi bersama keluargamu. Aku bisa menjanjikannya atas nama Keluarga Norton.”

“Terima kasih atas kebesaran hati Anda, Lord Norton,” kata Freiyar sambil membungkuk untuk menunjukkan rasa hormatnya.

Lorist mengulurkan tangannya untuk menjabat tangan Freiyar dan berkata, “Tolong panggil aku Locke. Itulah yang dipanggil oleh semua teman-temanku.”

Sekarang setelah dia setuju untuk membantu Lorist untuk saat ini, Freiyar sama sekali tidak menahan diri. “Lord Locke, Anda bilang kalau Anda kekurangan tenaga manusia, kan? Bisakah Anda ceritakan kepada saya tentang status pasukan Anda?”

Lorist kemudian secara singkat menjelaskan jumlah pasukan yang dibawanya untuk menyergap kota tersebut dan juga menceritakan kepadanya tentang dua kompi prajurit tombak baru yang dibentuk dari beberapa tahanan buruh. “Dan itulah gambaran kasarnya. Saat ini, kita masih bertahan dengan baik. Tapi aku khawatir begitu sang count mengetahui bahwa kota ini telah ditaklukkan, dia akan segera menyuruh para prajuritnya kembali ke sini untuk merebut kembali tempat ini. Mengingat ukuran Kota Geldos, selama sang count berhasil mengumpulkan satu kompi kavaleri tombak dan satu resimen garnisun yang dipimpin oleh putra-putranya yang berperingkat Gold, mereka akan dengan mudah dapat merebut kembali kota ini dalam sekali jalan. Lagipula, kedua kompi buruh itu hanya bagus untuk dilihat saja dan tidak memiliki kemampuan tempur yang sesungguhnya.”

Freiyar mengerti apa yang dimaksud oleh Lorist dan menoleh ke belakang untuk melihat fasilitas penjara tersebut. “Lord Locke, apakah Anda berniat untuk mengumpulkan mereka?”

Lorist tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Aku pernah mendengar Josk menyebutkan bahwa orang-orang yang dikurung di sini semuanya adalah prajurit veteran atau pasukan garnisun yang telah membangkitkan Battle Force mereka. Itulah sebabnya aku berniat mengandalkan mereka untuk membentuk unit sementara. Aku tidak butuh mereka menjadi garda depan dan menanggung beban penuh dari pasukan sang count. Sebaliknya, aku hanya meminta mereka untuk bertahan melawan beberapa gelombang serangan sang count agar angkatan bersenjata keluargaku bisa tiba.”

“Lord Locke, saya mengerti. Harap tenang. Saya, Freiyar, sangat memahami apa yang diinginkan oleh orang-orang yang dikurung di sana. Seandainya bukan karena sang count keparat itu, mereka tidak perlu dipenjara selama ini. Bahkan mereka yang pergi untuk melayaninya melakukannya hanya agar keluarga mereka bisa hidup lebih baik dan tidak benar-benar setia kepada sang count. Sekarang setelah mereka tahu Count Cobry berada di ambang kejatuhan, aku yakin mereka akan jauh lebih bahagia daripada kebanyakan orang dan mencoba yang terbaik untuk menyiramkan minyak ke dalam api sebanyak yang mereka bisa. Percayalah, aku akan segera mengumpulkan mereka. Um, kau, berikan kuncinya padaku. Lord Locke, aku akan mengirimkan kabar baik kepada Anda sebentar lagi,” kata Freiyar sambil mengambil kunci yang tergantung di pinggang Tarkel dan bersiap membebaskan para tahanan.

Karena kuncinya diambil, Tarkel merasa sedikit tidak puas dan menggumamkan sesuatu dengan pelan.

Lorist menatapnya dan berkata, “Apakah ada yang ingin kau katakan? Aku tidak begitu mendengarmu, Tarkel.”

Tarkel menoleh untuk menatap Lorist dengan ragu-ragu sebelum berkata dengan lantang, “Se-sebenarnya… Anda bisa mempertahankan Kota Geldos tanpa menggunakan orang-orang ini. Milord, jika para tahanan tidak mematuhi perintah mereka saat mereka dikeluarkan, itu akan mendatangkan lebih banyak masalah bagi Anda…”

“Oh, Tarkel, kalau begitu ceritakan padaku tentang rencana yang ada di benakmu untuk mempertahankan kota ini,” kata Lorist dengan rasa ingin tahu.

“Milord, setengah dari resimen garnisun dan kompi kavaleri tombak yang berangkat bersama sang count adalah rekrutan baru yang belum bertugas selama lebih dari dua bulan. Nama mereka tercatat dalam sebuah daftar di manor adipati. Anda hanya perlu menyandera keluarga mereka berdasarkan daftar tersebut dan membawanya ke gerbang kota ketika sang count tiba. Aku yakin para prajurit itu pasti akan panik dan bahkan mungkin melawan sang count di tempat. Kemudian, Anda bisa dengan mudah meraih kemenangan…” kata Tarkel.

“Erm…” Lorist benar-benar tidak menyangka bahwa pria gemuk di depannya ini bisa memikirkan sebuah rencana yang efektif. “Tarkel, ceritakan lebih banyak tentang keluargamu dan pengalamanmu.”

Lorist tiba-tiba merasa tertarik pada pria yang wajahnya dipenuhi oleh daging gelambir itu.

“Milord, saya memiliki keluarga beranggotakan empat orang yang terdiri dari saya, istri saya, menantu perempuan saya yang bodoh, serta anak laki-laki saya. Selain itu, saya memiliki seorang saudara laki-laki yang bekerja sebagai pembuat senjata dan ia tinggal di kota ini juga yang bertanggung jawab membuat senjata dan peralatan sang count. Keluarga kami dulunya adalah budak pada masa kakek saya dan kami hanya diberikan status orang merdeka ketika ayah saya bergabung dengan pasukan garnisun sang count. Setelah itu, ayah saya meninggal dunia selama salah satu ekspedisi sang count untuk membasmi bandit gunung dan saya telah dipilih untuk mengisi posisinya. Setelah sang count kembali ke kota, ia tiba-tiba mulai memperluas kekuatan milirnya. Karena tidak ingin direkrut, saya menghabiskan cukup banyak uang untuk menyuap agar bisa menjadi penjaga penjara dan telah melakukan pekerjaan ini sejak saat itu dan dipromosikan ke posisi penjaga penjara utama,” kata Tarkel jujur.

“Kalau begitu, apakah kamu memahami masalah besar dan kecil di kota ini?” tanya Lorist.

“Itu sudah pasti, milord. Aku tidak ingin terdengar terlalu sombong, tetapi tidak ada sudut kota ini yang tidak kukenal,” pamer Tarkel.

Lorist tentu saja tidak begitu saja mempercayainya dan mulai mempertanyakan Tarkel tentang area tersebut. Yang mengejutkannya, Tarkel benar-benar dapat mendeskripsikan hampir setiap tempat yang ia sebutkan dengan sangat detail. Ia bahkan akrab dengan perkiraan jumlah sumber daya yang disimpan di berbagai gudang.

“Tarkel, kamu benar-benar telah mengejutkanku hari ini. Meskipun metode yang kamu usulkan tadi memang efektif, ada beberapa hal yang bisa kamu lakukan tetapi tidak bisa kulakukan. Jika aku meraih kemenangan menggunakan metode yang kamu sebutkan itu, aku secara tidak langsung akan mencemarkan reputasi para bangsawan dan kehilangan kehormatan para ksatria. Tidak ada bangsawan yang akan pernah menggunakan anggota keluarga pasukan musuh sebagai sandera untuk memenangkan perang. Itu akan menjadi aib dan penghinaan bagi keluarga yang memilih untuk melakukannya. Itulah sebabnya, aku hanya bisa berterima kasih karena kamu telah mencoba menyarankan alternatif bagiku,” kata Lorist.

“Milord, ini salah saya karena tidak mempertimbangkan status Anda dengan cukup baik. Lagipula saya hanyalah seorang pria yang tidak berpendidikan. Saya sama sekali tidak memikirkan kehormatan dan reputasi para bangsawan,” kata Tarkel dengan ekspresi ngeri.

“Bagaimana kalau begini? Ikuti aku ke mana pun di masa depan. Tentu saja, aku akan ingin kau pergi ke Lands Utara bersama kami ketika urusan di sini selesai. Aku juga ingin saudara pembuat senjatamu ikut serta pada waktunya nanti,” kata Lorist.

“Ini… Milord, bisakah aku menolak?” kata Tarkel dengan wajah tersiksa. Ia tidak menyangka bahwa pamer yang dilakukannya akan membuat Lorist mulai menyukainya.

“Tentu saja kau bisa. Tapi aku tidak akan menyetujuinya,” kata Lorist sambil tertawa.

Pada saat itu, kamp buruh diterangi oleh berbagai api unggun dengan kelompok-kelompok orang berkumpul di sekitar alun-alun dan bersenang-senang bagaikan kilatan massa yang tiba-tiba. Suara tawa dan obrolan terdengar sepanjang malam.

Lorist membawa Tarkel ke alun-alun dan melihat Josk memimpin sekelompok pria mendekat dari depan.

Josk berkata dengan penuh semangat dan wajah memerah, “Milord, ini adalah kapten garnisun wilayah Baron Omador, Nors. Di sini adalah ksatria dari keluarga baron, Lind. Dan orang-orang di sini adalah penjaga Hawk, Marius, Eite, dan Saibert. Aku pikir mereka semua sudah mati. Aku tidak menyangka mereka dipenjara di sini selama setengah tahun terakhir…”

Lorist menoleh ke arah mereka dan mengangguk sebagai salam. Pada saat itu, Freiyar menyelinap masuk ke dalam kelompok tersebut dan berkata, “Lord Locke, saya sudah memberi tahu mereka tentang situasinya dan mereka semua senang bisa melayani Anda. Oh, sebelum saya lupa, banyak orang di dalam kamp buruh adalah bawahan mereka. Selama Anda menyediakan senjata dan perlengkapan untuk mereka, satu resimen prajurit dapat langsung dibentuk.”

“Kerja bagus, Freiyar. Begini saja, mari kita bentuk satu kompi kavaleri tombak dan tiga kompi pasukan garnisun terlebih dahulu. Freiyar, kamu akan menjadi komandan kompi-kompi ini dengan Joe sebagai wakil komandannya. Mulailah mengalokasikan para buruh ke kompi masing-masing sesuka hatimu. Aku ingin mereka siap tempur secepat mungkin. Setelah membentuk keempat kompi tersebut, tinggalkan satu kompi garnisun untuk mempertahankan kamp buruh karena anggota keluarga dari beberapa tahanan di sini masih berada dalam bahaya. Tiga kompi lainnya akan ditempatkan di kamp tentara kota dan langsung memulai latihan,” kata Lorist saat ia mengambil keputusan.

Freiyar dan Josk berdiri tegak and memberi hormat. “Milord, kami akan melakukan seperti yang Anda inginkan.”

“Aku akan memastikan perlengkapan yang diperlukan dikirimkan sesegera mungkin. Freiyar, Josk, aku mengandalkan kalian berdua. Jangan ragu untuk melapor kepadaku jika ada hal mendesak yang muncul.”

“Baik, milord.”

……

Lorist membawa Tarkel kembali ke manor adipati, yang justru membuatnya muntah tak terkendali setelah ia menyaksikan pemandangan berdarah di sana, membuat Reidy and Patt menatapnya dengan mata penuh rasa ingin tahu. Bukan hanya Tarkel; sepuluh buruh lainnya yang juga hadir telah memuntahkan makanan mereka dengan bersih.

“Sol, bagaimana bisa seseorang makan dengan bau seperti ini di udara?!” Lorist sangat kesal karena kelompok orang tersebut muntah tepat saat ia hendak makan.

“Reidy, tolong tutup pintu dan jendralannya. Ingat untuk menyuruh mereka membersihkannya setelah mereka selesai muntah,” kata Lorist.

……

Malam yang sibuk telah usai dan Kota Geldos tetap sama dengan bendera sang count yang menggambarkan kepala banteng berkibar tinggi. Bagi para warga, tidak ada perubahan lain selain peningkatan kehadiran prajurit di jalan-jalan serta perintah jam malam yang diberikan kepada para buruh seiring dihentikannya pembangunan kota dengan alasan resmi bahwa seorang pembunuh berkeliaran di kota. Tidak ada yang tahu bahwa kendali atas kota telah berpindah tangan dalam semalam.

Keesokan harinya juga berjalan cukup tenang tanpa kejadian berarti.

Pada malam harinya, aula utama manor adipati diterangi dengan terang oleh cahaya lilin.

Lorist, Josk, Freiyar, Terman, Els, Yuriy, Tim, serta beberapa perwira dari kompi buruh yang baru dibentuk semuanya duduk di meja bundar di mana peta kulit binatang buas yang besar diletakkan dan mendengarkan Tarkel yang berwajah pucat yang sedang membeberkan rahasia Keluarga Cobry.

“… Count Cobry memiliki total 67 anak haram dan di bawah didikan serta asuhannya, 17 dari mereka menjadi berperingkat Gold dan 38 lainnya berhasil mencapai peringkat Silver. Itulah situasinya sepuluh tahun yang lalu. Setelah itu, sang count membawa 38 anak haramnya untuk melayani Pangeran Pertama dan 6 peringkat Gold serta 13 peringkat Silver tewas dalam prosesnya. Namun, dua tahun setelah kepulangannya, ada 1 anak yang baru saja menerobos ke peringkat Gold dengan 4 lainnya menyusul ke peringkat Silver. Namun, ini tidak dipublikasikan sehingga tidak ada seorang pun di luar keluarga yang mengetahuinya.

“Sejak sang count mulai melancarkan serangan terhadap para bangsawan tetangga yang tidak tunduk padanya, 2 putra berperingkat Gold serta 5 putra berperingkat Silver telah tewas. Ini termasuk dua putra yang dibunuh oleh Josk saat ia menyusup ke Kota Geldos dulu. Ketika sang count mengirim pasukan penyapu pemberontak ke pegunungan barat, ia masih memiliki 10 putra berperingkat Gold dan 24 putra berperingkat Silver. Sembilan sisanya entah belum mencapai peringkat Silver atau belum sama sekali membangkitkan Battle Force mereka dan memegang jabatan administratif di Kota Geldos.

“Pasukan penyapu pemberontak yang dikirim oleh sang count dipimpin oleh 3 putra berperingkat Gold dan 8 putra berperingkat Silver. Namun, aku dengar konvoi milord telah sepenuhnya memusnahkan mereka. Bala bantuan yang dikirim oleh sang count untuk merebut kembali kamp yang dipimpin oleh 2 putra berperingkat Silver juga telah dibantai. Putra berperingkat Gold yang ditempatkan di sana ketika sang count berangkat ke Benteng Burdock juga turut terbunuh.

“Setelah sang count berangkat, ia terjebak di Perbukitan Motz oleh lord kita dan aku dengar salah satu tahanan kavaleri tombak yang sedang dalam perjalanan untuk menyampaikan surat mengatakan bahwa ketika mereka pertama kali mulai menyerang sebuah benteng, satu peringkat Gold dan satu peringkat Silver telah gugur. Setelah itu, selama operasi untuk menaklukkan Kota Geldos, 1 putra haram berperingkat Gold dan 2 berperingkat Silver tewas. Di antara 9 putra haram yang bahkan bukan peringkat Silver, 7 tewas di dalam aula manor adipati dan hanya dua yang tetap berada di sisi sang count bersama pasukannya saat ini.

“Selain 1 putra haram berperingkat Gold dan 2 berperingkat Silver yang ditempatkan di Kastil Williamiles, sang count hanya memiliki sisa 3 putra berperingkat Gold dan 9 putra berperingkat Silver. Jika kita memasukkan sang count sendiri, mereka hanya memiliki 4 peringkat Gold di pihak mereka. Mengingat lord kita telah mempersiapkan kota dengan baik untuk pertahanan, tidak perlu khawatir bahwa mereka akan mampu merebutnya kembali berdasarkan kekuatan mereka,” kata Tarkel saat ia mengakhiri laporan tentang kekuatan sang count, menenangkan pikiran orang-orang yang hadir yang sempat gelisah.

Lorist tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Aku tidak khawatir tentang kekuatannya. Aku percaya bahwa pada saat sang count kembali untuk menyerang kota, para prajuritnya harus menghadapi kekurangan sumber daya yang parah serta sekutu-sekutu yang menutup jarak dari belakang mereka. Aku yakin moral mereka akan sangat rendah. Namun, aku sedang mempertimbangkan apakah aku harus mengambil kesempatan untuk menaklukkan Kastil Williamiles juga sekarang karena berita tentang ditaklukkannya Kota Geldos masih belum menyebar luas,” kata Lorist sambil menunjuk ke sebuah titik di peta di mana Kastil Williamiles berada.

Rencananya cukup sederhana: ia akan terlebih dahulu membawa pasukan senilai satu kompi yang mengenakan perlengkapan sang count dan meminta akses masuk ke dalam kota atas nama membantu pertahanan kota lalu menyusup ke dalam kastil. Selama ia berhasil membunuh tiga putra haram yang ditempatkan di sana, kelompok Lorist akan dapat menyerap pasukan garnisun dengan memberi tahu mereka bahwa Kota Geldos, tempat tinggal banyak keluarga mereka, berada di bawah kendali mereka. Ia percaya tidak akan ada banyak perlawanan di front tersebut.

Els memberikan pendapat alternatif bahwa tidak ada cukup waktu. Mengingat Kastil Williamiles berjarak sekitar 1 hari perjalanan berkuda dari Kota Geldos, perjalanan pergi dan pulang akan dengan mudah memakan waktu dua hari. Dan dua hari ke depan adalah saat paling krusial karena sang count mungkin kehabisan sumber daya dan mundur ke kota dalam jangka waktu tersebut. Jika Lorist tidak dapat kembali pada saat itu, situasinya sangat mungkin berubah menjadi lebih buruk.

Lorist tidak setuju dan menjelaskan bahwa jika ia membiarkan Kastil Williamiles apa adanya, sang count masih akan memiliki tempat untuk melarikan diri dan dapat memulihkan pasukannya, yang menyebabkan kelompok Lorist tertunda di sana lebih lama lagi. “Itulah mengapa aku percaya cara terbaik untuk menyelesaikan masalah dengan cepat adalah dengan melenyapkan seluruh fondasi sang count dan membuatnya tidak memiliki tempat untuk mundur. Setelah itu, kita bisa menyergap dan menghabisinya untuk mengakhiri konflik ini. Saat ini, pertahanan di Kastil Williamiles adalah yang paling lemah. Kapan lagi kita akan menyerang jika bukan sekarang?”

Lorist kemudian menginstruksikan Yuriy, Terman, dan Josk untuk menyiapkan pasukan kavaleri ringan, pasukan ksatria, serta dua kompi kavaleri tombak yang baru dibentuk untuk mengenakan perlengkapan kavaleri tombak sang count dan masing-masing membawa dua kuda untuk bersiap berangkat dalam waktu satu jam. Lorist juga akan membawa serta Tarkel. Adapun pertahanan Kota Geldos, ia mempercayakannya kepada Els, Freiyar, dan Tim.

Freiyar ragu-ragu untuk menyetujui perintah itu karena ia percaya bahwa Josk akan menjadi pilihan yang lebih baik untuk mempertahankan kastil dan mengatakan bahwa ia justru lebih memilih untuk mengikuti Lorist menaklukkan kastil tersebut.

Lorist tertawa dan berkata, “Itu tidak boleh kamu, Freiyar, karena putra-putra haram sang count akan mengenalimu. Menggingat mereka tahu bahwa kamu pasti tidak akan menyerah kepada sang count dengan mudah, keberadaanmu hanya akan membuat kewaspadaan mereka meningkat. Itulah sebabnya aku memilih Joe. Alasan aku meninggalkanmu untuk mempertahankan tempat ini justru karena aku mempercayaimu, sebagaimana seharusnya setiap lord atau pemimpin. Els dan Tim, Freiyar akan menjadi komandan pertama selama aku pergi, ya?”

“Baik, milord,” jawab Els.

“Harap tenang, milord. Orang ini pasti tidak akan mengecewakan Anda,” kata Tim sambil membungkuk.

Lorist menepuk bahu Freiyar dan berkata, “Aku mengandalkanmu selama dua hari ini. Begitu aku merebut Kastil Williamiles, aku pasti akan segera bergegas kembali.”

Freiyar berdiri tegak dan memberi hormat kepada Lorist. “Milord, selama saya ada di sini, kota ini akan tetap menjadi milik kita.”

……

IndoWebNovel – indowebnovel.com