Ji Ning dan Xiamang Zishan berjalan menuju ke luar aula utama.

Di dalam aula utama Istana Cahaya Langit (Skylight Palace). Sembilan Immortal Sejati Yang Murni (Pure Yang True Immortal) dan hampir seribu Immortal Surgawi semuanya menatap kedua pemuda ini. Dua dari tiga besar telah ditentukan; Adept Woodpass dan Adept Blackstone. Sekarang, hanya yang terakhir yang tersisa…

“Siapa di antara mereka yang akan menang?” kata Lu Dongbin pelan.

Kaisar Xia dan yang lainnya terdiam. Baru setelah beberapa saat yang cukup lama, Penguasa Tertua Chiji (Truelord Chiji) berkata perlahan, “Kekuatan mereka sebanding, dan keduanya sangat mahir dalam pertarungan jarak dekat. Akhir dari pertarungan ini kemungkinan besar akan terjadi ketika salah satu pihak kehabisan kekuatan dewa dan mengaku kalah.”

“Benar.” Lu Dongbin mengangguk pelan juga.

“Zishan memiliki peluang yang lebih besar,” kata Kaisar Xia.

……

Yu Wei menatap Ning dengan tenang. Dia tahu betul bahwa Ning ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menjadi murid dari seorang Penguasa Dao (Daofather) dan dengan demikian melesat naik ke surga. Dia sangat mendambakan keberhasilan pemuda itu… tetapi dia bahkan lebih berharap agar Ning selamat.

“Ji Ning, berhati-hatilah.” Yu Wei mengamatinya dengan gugup.

……

“Satu langkah terakhir sebelum masuk tiga besar.” Ninelotus duduk di belakang Leluhur Dongyan (Dongyan Forefather). Pada saat ini, dia diam-diam berharap dalam hatinya, “Ji Ning, aku berharap kau berhasil.”

Meskipun mereka telah berpisah, di dalam hatinya, Ji Ning selamanya akan menjadi seorang jenius yang tiada tara. Dia tidak ingin melihat pemuda itu berkecil hati dan kalah.

……

“Tuan.” Little Qing mengangkat kepalanya, menatap tirai air yang masif dan pemandangan di dalamnya.

“Ning, anakku…” Anjing Air Putih (Whitewater Hound) bahkan lebih gelisah.

“Senior Kakak Seperguruan, kau harus menang!” Mu Northson berseru dengan suara nyaring.

Di atas awan, di dalam formasi segel yang agung.

Ning dan Xiamang Zishan saling menatap dari kejauhan. Keduanya hanya berdiri di sana dengan penampilan yang tampak tenang. Namun, di balik ketenangan itu, tersembunyi rasa percaya diri yang buas… mereka harus menang! Keduanya merasakan hasrat yang tak tertandingi untuk masuk ke tiga besar, tetapi untuk melakukannya, mereka harus mengalahkan lawan di hadapan mereka.

Salah satu dari mereka adalah seorang pemuda berjubah lembayung; yang lainnya adalah seorang pemuda berbalut pakaian bulu.

Aura mereka sangat berbeda. Pemuda berjubah lembayung itu terlahir dengan aura yang mendominasi, serta udara kebangsawanan yang berasal dari garis keturunan klan kekaisaran.

Sebaliknya, karena penderitaan Ji Ning dalam kehidupan masa lalunya maupun kehidupan saat ini, Ning tampak seperti pemuda biasa yang mirip anak desa… namun karena berasal dari dunia yang damai, ia tidak menunjukkan sifat merendah maupun arogan.

“Kita bertemu lagi.” Suara Xiamang Zishan menggelegar dengan gagah berani. “Terakhir kali, kau dikalahkan olehku. Kali ini, kau akan dikalahkan lagi.”

“Aku baru berlatih sedikit lebih dari tiga puluh tahun,” kata Ning dengan tenang. “Baru sekitar sepuluh tahun atau lebih sejak aku menjadi Murid Zifu… dan selama sepuluh tahun ini, aku telah mencapai levelku saat ini. Satu tahun pertempuran tanpa henti di dunia Diagram itu sudah pasti setara dengan sepuluh tahun latihan keras di dunia luar. Pertarungan antara kita terjadi lebih dari setengah tahun yang lalu… dan selama setengah tahun itu, kekuatanku telah jauh melampaui imajinasimu.”

Pupil mata Xiamang Zishan menyusut. Memang benar. Masa latihan Ji Ning yang singkat benar-benar menimbulkan keheranan.

“Kau meningkat selama setengah tahun terakhir. Begitu juga dengan diriku.” Aura arogansi bawaan Xiamang Zishan membuatnya mengeluarkan tawa geram. “Jika kau memiliki teknik untuk ditunjukkan, silakan tunjukkan. Jika tidak… saat kau dikalahkan, kau tidak akan benar-benar diyakinkan.”

“Majulah.” Ning menatap Xiamang Zishan dengan tenang. Ketenangan semacam ini… menyembunyikan hasrat bertarung yang bahkan jauh lebih menggila!

Tubuh Xiamang Zishan langsung berkedip saat ia berubah menjadi raksasa setinggi 60 meter yang memiliki tiga kepala dan enam lengan.

Berkenaan dengan [Transformasi Surgawi] (Heavenly Transformation), memang benar bahwa Ning menghabiskan waktu beberapa abad lebih sedikit dalam melatih teknik ini dibandingkan Xiamang Zishan. Namun, tidak seperti kemampuan dewa lainnya seperti [Segala Racun yang Membatu] (Myriad Hibernating Venoms), jumlah kekuatan yang diberikan oleh tahap awal [Transformasi Surgawi] jauh lebih lemah. Pada tahap awal, kemampuan dewa lainnya lebih baik daripada [Transformasi Surgawi].

Kendati demikian, tahap-tahap akhir dari [Transformasi Surgawi], terutama selama tahap Dewa Empyrean (Empyrean God), benar-benar sangat hebat dan menakutkan.

Bagaimana dengan sekarang?

Ning menggunakan Siklus kedua dari [Tangan Penjepit Bintang] (Starseizing Hand); dengan demikian, [Transformasi Surgawi] sama sekali tidak meningkatkan kekuatan tangannya sedikit pun.

“Rasakan tongkatku!” teriak Xiamang Zishan dengan keganasan yang tak tertandingi.

Tiga tongkat baja hitam secara bersamaan menerobos udara, membawa aura yang tak terkalahkan saat menghantam ke arah Ning.

Tongkat adalah senjata berat. Hanya pakar kuat dengan kekuatan yang benar-benar besar yang mampu mengeluarkan keunggulan dari senjata tongkat. Dibandingkan dengan belati dan pedang, tongkat lebih rendah dalam hal kelincahan. Dibandingkan dengan tombak, yang juga merupakan senjata panjang dan bahkan memiliki ujung yang tajam, tongkat tentu saja kalah dalam hal kekuatan tembus.

Tetapi tongkat juga memiliki keunggulan yang luar biasa. Yaitu… dalam menghantam semaunya! Di Tiga Alam, terutama di antara para Dewa Empyrean yang terkenal karena kekuatan mereka, ada banyak sekali orang yang menggunakan tongkat! Kekuatan dari satu ayunan tongkat dapat menembus langit… dan dapat menghancurkan bumi!

Keduanya sama dalam hal kekuatan, tingkat kultivasi, dan kemampuan dewa. Seorang pengguna tongkat tentu saja jauh lebih buas dan mendominasi daripada seorang pengguna pedang; ini karena perbedaan pada senjatanya. Jenis senjata ‘terbaik’ adalah senjata yang paling cocok untuk diri sendiri… dan jelas, Xiamang Zishan sangat cocok untuk menggunakan tongkat.

DUARR!

Tongkat-tongkat itu membelah langit, menyebabkan warna dunia berubah.

Ning memegang enam pedang Immortal di tangannya. Meskipun tidak terlalu cocok baginya untuk secara gegabah menggunakan pedang Immortal untuk menangkis secara langsung, Ning ingin mencobanya, mengingat kekuatan dari kemampuan dewa yang dimilikinya. Dia menangkis serangan itu secara langsung!

Ketiga tongkat itu bergemuruh maju dengan kekuatan sebuah banjir!

Mereka disambut oleh enam kilatan cahaya pedang yang menyilaukan!

Mereka saling menghantam secara langsung. Mereka menyebabkan area di sekitarnya bergetar dengan kekuatan tabrakan yang menakutkan… dan hasil dari serangan langsung ini adalah keduanya ternyata berada di tingkat yang seimbang!

“Kita sebenarnya seimbang.” Ning terkejut. “Terakhir kali, aku berada dalam kerugian mutlak. Aku telah membuat terobosan berulang kali… tetapi Xiamang Zishan ini juga telah membuat beberapa terobosan. Tampaknya tidak ada harapan untuk mengalahkannya dalam pertarungan langsung. Selain itu, jumlah kekuatan dewa yang digunakan oleh [Tangan Penjepit Bintang] milikku sangat mencengangkan; kemampuan ini tidak bisa digunakan untuk pertarungan yang berkepanjangan!”

Ning tahu betul apa kelemahannya sendiri. Meskipun dia sangat kuat dalam Dao Agung Pedang (Grand Dao of the Sword), berkenaan dengan Dao ‘biasa’, dia hanya menguasai dua Jalur Dao.

‘Dao Agung Petir’ milik Xiamang Zishan mungkin sedikit lebih lemah daripada ‘Dao Agung Pedang’ milik Ning, tetapi dia telah menguasai empat Jalur Dao ‘normal’ secara utuh! Selain itu, setelah menghabiskan setengah tahun terakhir dengan terus-menerus meresapkan keempat Dao tersebut ke dalam teknik tongkatnya, tongkatnya menjadi semakin kuat.

Kekuatan kemampuan dewa milik Ning mengompensasi kelemahan ini… tetapi kekuatan kemampuan dewanya menghasilkan tingkat penggunaan kekuatan dewa yang sama-sama mencengangkan. Setelah bertarung dalam jangka waktu yang lama, kekuatan dewanya mungkin akan habis.

“Aku adalah Immortal Pedang; mengapa aku harus bertarungnya secara langsung?” Permainan pedang Ning mulai berubah. Sebelumnya, enam garis cahaya pedangnya terbang dalam garis lurus, tetapi sekarang mereka berubah. Cahaya pedang Ning menjadi seperti aliran air yang tiada henti, terus-menerus menyerang dalam aliran yang stabil ke arah Xiamang Zishan. Xiamang Zishan terus melakukan seperti biasanya, melepaskan serangan tongkatnya sesuka hati, entah itu menghantam ke bawah, mencambuk, atau tiba-tiba menyapu ke depan.

Permainan pedang Ning seperti air, mengalir tanpa henti. Teknik tongkat Xiamang Zishan sama sekali tidak mampu mencapai apa pun… tetapi sebaliknya, Ning juga tidak mampu meninggalkan bahkan satu luka pun di tubuh Xiamang Zishan.

“Tidak ada kesempatan sama sekali. Sepertinya aku harus menggunakan teknik pedang yang belum selesai itu,” gumam Ning pada dirinya sendiri.

Whoosh!

Pedang Ning berubah sekali lagi. Dari keenam pedang Immortal Ning… beberapa di antaranya tiba-tiba menyala seperti api, mengandung ketajaman sengit dari Dao Pedang! Yang lainnya mengalir bagaikan aliran air yang tak terputus, terus-menerus bergerak untuk menjerat dan menghambat musuhnya! Sisanya berfluktuasi secara tak terduga dengan kecepatan yang luar biasa!

Setelahnya, teknik bertarung semacam ini memberikan ketegangan yang sangat besar pada pikiran dan semangat Ning saat dieksekusi.

Teknik pertarunganku ini adalah sesuatu yang dipikirkan Ning ketika dia menyaksikan Daoist Ceroboh (Sloppy Daoist) bertarung dengan teknik ‘gelombang terlipat’ (wavefolding) miliknya. Daoist Ceroboh menggunakan چهار (empat) lengan untuk bertahan dan dua lengan untuk menyerang, lalu membentuk gelombang kekuatan sirkular yang ‘terlipat’… meskipun Ning tidak memahaminya, dia tetap terstimulasi oleh metode pertarungan Daoist Ceroboh.

“Pedang dapat digunakan sebagai tombak, tetapi ia tidak memiliki kekuatan penetrasi sebesar tombak. Pedang dapat digunakan sebagai bilah perang, tetapi ia tidak memiliki kekuatan pemotong yang buas dari bilah perang. Pedang dapat digunakan sebagai tongkat, tetapi ia tidak seberat tongkat…”

“Pedang memiliki dua sisi; pedang sangat lincah, dan dapat digunakan dalam berbagai macam cara pertempuran. Setelah menggunakan kemampuan dewa [Tiga Kepala, Enam Lengan] (Three Heads, Six Arms), jika aku menggunakan keenam lengan untuk bertarung dengan cara yang berbeda… mungkin mereka akan saling memengaruhi dan menyebabkan hilangnya kekuatan, tetapi ada juga kemungkinan bahwa sama seperti Daoist Ceroboh, kekuatan tersebut justru akan bergabung dan meningkat.”

Sebelum pertempuran ini, Ning terus-menerus memvisualisasikan dan membuat hipotesis mengenai teknik ini di dalam pikirannya. Sebelumnya, selama pertempuran sebelumnya, dia benar-benar diam, sebagian karena dia menghabiskan sebagian perhatiannya untuk merenungkan [Pedang Lima Elemen Kecil] (Lesser Five Elements Sword) yang telah dipelajarinya di Akademi Kulit Hitam-Putih (Black-White College). Di dalam manual tersebut, terdapat sebuah teknik kombinasi yang menggunakan Lima Elemen. Ning merenungkan hal-hal ini dengan cermat, dan telah memikirkan sebuah teknik yang samar di dalam benaknya. Pada saat ini, dia melepaskannya.

Whoooosh.

Cahaya pedang bagaikan air, cahaya pedang bagaikan api, dan cahaya pedang yang berfluktuasi secara tak terduga…

Ji Ning sangat lincah dan anggun, kadang-kadang maju dan kadang-kadang mundur. Permainan pedangnya menjadi sama-sama ilusi dan berfluktuasi saat sejumlah besar cahaya pedang melengking di mana-mana. Tiba-tiba, segala macam jenis cahaya pedang yang berbeda muncul… itu seperti sebuah melodi yang terkadang lembut, terkadang cerah, terkadang mengalir, dan terkadang meledak-ledak…

Dao Air, Api, Angin, Ruang, dan Pedang.

Dia meresapkan semua pemahamannya ke dalam Dao Pedang dan ke dalam tangannya. Ning merasakan sensasi yang luar biasa, seolah-olah berbagai jenis teknik pedang yang berbeda bekerja sama dan saling mendukung. Semuanya begitu natural sehingga dia bahkan tidak perlu dengan sengaja memikirkan teknik pedang berikutnya; semuanya keluar secara alami, selaras dengan perasaan yang luar biasa ini.

Dia tidak ingin mengganggu perasaan semacam ini; dia ingin mengalir bersamanya dan membiarkannya melepaskan apa yang bisa dilakukannya!

“Indah.”

“Begitu indah.”

“Jadi permainan pedang benar-benar bisa menjadi seindah ini!” Hampir seribu Patriark Immortal Celestial di dalam aula utama Istana Summerlight semuanya merasakan perasaan yang riang dan santai di dalam hati mereka saat menyaksikan. Wujud bertangan enam dan berkepala tiga milik Ning mengeksekusi berbagai teknik pedang yang berbeda. Rasanya persis seperti dia sedang melukis sebuah lukisan cat air yang indah. Cat air itu terciprat ke mana-mana, tetapi memiliki keindahan yang menggerakkan hati.

Pada saat ini, wujud Ning bagaikan angin. Keenam pedang Immortal-nya sangat anggun dan lincah, menampilkan esensi indah dari pedang secara keseluruhan.

Pedang pada dasarnya sangat rumit. Bahkan teknik pedang yang paling sederhana pun dapat dibagi menjadi tiga belas gerakan dasar yang berbeda, yang jauh lebih rumit daripada tombak, tongkat, dan belati. Kerumitan semacam ini… bagi seorang pakar sejati, hal itu mewakili banyak bahan untuk dikerjakan, memungkinkannya menghasilkan produk yang sangat indah. Namun, bagi seorang yang lemah, terlalu rumit justru merupakan hal yang buruk.

……

“Jenius!” Lu Dongbin, di dalam aula utama Istana Cahaya Langit, mau tidak mau menghela napas kagum. “Dia benar-benar mampu memasuki keadaan yang begitu mendalam selama pertempuran krusial seperti ini. Jika penilaianku benar, dia saat ini berada dalam keadaan tanpa-pikiran (no-thought), di mana segala sesuatunya mengalir begitu saja dari lubuk hati… saat mengeksekusi permainan pedang dalam keadaan ini, kekuatannya secara alami akan menjadi luar biasa. Selain itu, dia juga akan mengingat dengan kuat teknik pedang yang luar biasa ini. Setelah pertempuran ini berakhir, pemahamannya tentang Dao dan permainan pedang akan sama-sama meningkat drastis.”

“Dia memang seorang jenius langka dari Dao Pedang,” Bodhisattva Mahasthamaprapta tidak dapat menahan diri untuk tidak berkata. “Kami umat Buddha bersedia menerima jenius semacam ini.”

“Dia baru menguasai dua Dao biasa, tetapi Dao Pedangnya berada di level yang begitu tinggi sehingga dia benar-benar Immortal Pedang jenius nomor satu dari Konklave.” Lu Dongbin tidak bisa menahan diri untuk tidak berkata, “Dia memang terlahir untuk menjadi seorang Immortal Pedang. Bakatnya dalam Dao Pedang benar-benar tidak terbayangkan. Xiamang… jika kau tidak menerima Ji Ning ini, bolehkah aku menerimanya sebagai muridku?”

“Eastflower, apakah hatimu merasa gatal?”

“Bahkan umat Buddha pun merasa gatal. Mengapa aku tidak?” Lu Dongbin menatap kembali ke arah Kaisar Xia.

Kaisar Xia menggelengkan kepalanya. “Enam besar teratas dalam Konklave ini harus terlebih dahulu diserahkan kepada tuanku dan banyak muridnya untuk dipilih! Jika tidak ada yang memilih Ji Ning, maka kau, Lu Dongbin, bisa menjadi tuannya. Bagaimana menurutmu?”

“Omong kosong! Apakah kau bilang kalian tidak akan memilih seorang calon Immortal Pedang yang tiada tara sepertinya?” Lu Dongbin langsung menggelengkan kepalanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com