“Situs leluhur dari para kultivator Kuno?” Ji Ning sedikit tertegun sejenak, lalu tersenyum. “Pantas saja kau bersikeras menyerang Sekte Eastroad, dan langsung bisa menemukan Jalur Kekosongan.”

“Eh?” Penguasa Sekte Ninedust melirik Ning dengan terkejut. “Kau sepertinya tidak ketakutan sama sekali. Karena tempat ini ditinggalkan oleh para leluhurku, semua harta karun atau warisan di sini kemungkinan besar akan jatuh ke tanganku. Bagaimana denganmu? Kau bahkan mungkin bisa mati di sini.”

“Apa gunanya merasa takut?” kata Ning santai. Karena mereka sudah terpaksa datang ke sini dan tidak bisa melarikan diri, satu-satunya pilihan yang mereka miliki adalah menghadapi semuanya secara langsung.

“Lagi pula, masih terlalu dini untuk berspekulasi siapa di antara kita berdua yang akan mati. Bukankah kau tadi yang pantatnya sedang ditendangi oleh para makhluk berapi itu.” Ning tampak sangat santai.

Penguasa Sekte Ninedust sungguh cukup kagum dengan ketenangan Ning. Sebelumnya ia belum mengungkapkan kebenaran itu, tetapi sekarang setelah kedua belah pihak telah mengucapkan sumpah ikatan untuk membentuk aliansi dan tidak saling menyerang atau merencanakan keburukan terhadap satu sama lain, Penguasa Sekte Ninedust akhirnya bersedia membocorkan rahasia bahwa tempat ini adalah situs leluhurnya. Dalam pandangannya, pada akhirnya Ning toh akan tetap mengetahuinya, asalkan ia bisa bertahan hidup.

“Benar. Ninedust, apakah kau tadi bilang bahwa kalian para kultivator Kuno adalah makhluk paling sempurna di alam semesta? Tapi berdasarkan apa yang kudengar, bentuk kehidupan Aberran tingkat atas seperti Kaum Kekaisaran Brightshore setara dengan kalian para kultivator Kuno,” kata Ning.

“Hmph.” Penguasa Sekte Ninedust mendengus. “Aberran? Mereka tidak lebih dari kumpulan makhluk aneh campur aduk yang lahir dari kekacauan primordial. Ada terlalu banyak jenis mereka, itulah sebabnya mereka hanya disebut secara kolektif sebagai kaum Aberran. Bagaimana mungkin kumpulan makhluk aneh campur aduk itu dibandingkan dengan kami para kultivator Kuno? Menyebut kami dalam satu napas yang sama saja sudah merupakan penghinaan bagi kami! Mengenai Kaum Kekaisaran Brightshore, mereka adalah ras Dewa Buas Kekacauan (Chaos Godbeasts) yang sudah ada sejak lama seperti kami. Kurasa mereka hampir tidak bisa dianggap setara dengan kami… tapi jika kita benar-benar membandingkan kedua ras kami, mereka tetap jauh lebih inferior daripada kami.”

“Dewa Buas Kekacauan?” Ning terkejut. Meskipun ia adalah anggota Kerajaan Brightshore, ia sangat sedikit tahu mengenai Kaum Kekaisaran Brightshore.

“Sepertinya kau tidak menyadari banyak rahasia, kemungkinan besar karena kau belum lama menjadi Penguasa Dao (Daolord).” Penguasa Sekte Ninedust terkekeh. “Kaum Kekaisaran Brightshore menganggap informasi ini sebagai sumber penghinaan; tentu saja tidak mungkin mereka memberitahumu tentang hal ini. Namun, aku akan memberitahunya.”

“Penghinaan?” Ning merasa sangat penasaran.

“Dulu sekali, tidak ada hal yang disebut ‘kultivator’, dan berbagai bentuk kehidupan Aberran bahkan belum belajar cara berkultivasi! Saat itu, kekacauan primordial tanpa batas melahirkan dua jenis makhluk sempurna. Jenis pertama berbentuk mirip manusia dan benar-benar tanpa cela. Mereka lahir dengan bakat transenden dan kemampuan pemahaman yang luar biasa… dan mereka dikenal sebagai kaum Kuno. Sedangkan jenis kedua, bentuknya menyerupai binatang buas dan karenanya dikenal sebagai Dewa Buas Kekacauan.”

“Kaum Kuno adalah yang pertama kali menemukan dan menciptakan teknik kultivasi! Hasilnya, kami menjadi sangat kuat dan akhirnya berhasil menyatukan kekacauan primordial tanpa batas serta menjadi penguasanya… dan inilah mengapa kami dikenal sebagai para kultivator Kuno.” Ekspresinya penuh kebanggaan terpancar di wajah Penguasa Sekte Ninedust.

Ning sangat terkejut. Jadi para kultivator Kuno sebenarnya adalah pihak pertama yang menciptakan teknik kultivasi?

Penguasa Sekte Ninedust berkata dengan nada angkuh, “Mengenai bentuk-bentuk kehidupan Aberran itu, kami sama sekali tidak tertarik pada mereka. Namun, para Dewa Buas Kekacauan cukup bagus untuk dijadikan pelayan. Kami memperbudak mereka dan menggunakan mereka sebagai tunggangan kami, memerintah mereka semau kami.”

“Apa?!” Ning hampir tidak mempercayainya. Kaum Kekaisaran Brightshore dulunya adalah budak para kultivator Kuno?

“Saat itu, kami para kultivator Kuno menjelajahi alam semesta tanpa tandingan.” Penguasa Sekte Ninedust menghela napas pelan. “Setiap anggota ras kami terlahir dengan kecerdasan dan kemampuan pemahaman yang luar biasa, sehingga kami menciptakan satu teknik baru demi teknik yang lain. Apakah kau tahu berapa banyak Kaum Kekaisaran Brightshore yang berhasil menjadi Kaisar Abadi? Hanya satu! Penguasa Hegemoni Brightshore sendiri! Tetapi banyak kultivator Kuno yang akhirnya berhasil mencapai keabadian. Ini semua berkat kemampuan pemahaman kami! Makhluk berbentuk manusia, secara alami, lebih cerdas daripada makhluk berbentuk hewan. Jika para Dewa Buas Kekacauan tidak berhasil menghasilkan seorang Penguasa Hegemoni (Hegemon), mereka tidak akan pernah mencapai puncak pencapaian mereka saat ini.”

“Tapi sayangnya. Masa itu telah berakhir sejak lama. Sekarang, ini adalah era para kultivator normal seperti kalian.” Penguasa Sekte Ninedust menggelengkan kepalanya. “Kalian para kultivator normal tidaklah sesempurna kami, dan beberapa dari kalian sebenarnya memulai sebagai manusia fana biasa yang perlahan merangkak naik dalam peringkat kekuatan. Sayangnya, jumlah kalian sangat, sangat banyak. Bahkan jika kalian hanya menghasilkan satu genius setiap triliun tahun, pada akhirnya kalian akan mengumpulkan jumlah ahli yang luar biasa konyol. Dihadapkan dengan jumlah kultivator normal yang begitu melimpah, kami tidak punya pilihan selain mundur.”

Penguasa Sekte Ninedust menatap Ning. “Darknorth, kami kaum Kuno juga menerima kultivator biasa ke dalam barisan kami. Selama kau hanyalah anggota biasa dari Aliansi Dao dan bukan anggota Kerajaan Brightshore, Kerajaan Aeonian, atau Kerajaan Gelap, kami bersedia merekrutmu. Bergabunglah dengan kami! Jika kau memang berbakat seperti yang kukira, kau akan diberikan sumber daya terbaik.”

Ning mengerutkan bibirnya. Mereka merekrut kultivator biasa? Sepertinya semua orang melakukan hal ini. Kerajaan Brightshore, bangsa Aeonian… mereka semua juga sedang merekrut, dengan cukup banyak kultivator tingkat Dunia biasa yang direkrut khususnya oleh bangsa Aeonian untuk dijadikan pesuruh mereka. Para kultivator tingkat Dunia yang ditemui Ning di Perkebunan Allgod sebagian besar adalah kultivator ‘biasa’; kebanyakan dari mereka sama sekali tidak memiliki darah Aeonian di dalam tubuh mereka. Siapa yang sangka bahwa para kultivator Kuno juga ikut merekrut?

Tapi hal itu masuk akal. Kaum Kekaisaran Brightshore, bangsa Aeonian, dan kaum Kuno semuanya memiliki masalah yang sama – jumlah mereka terlalu sedikit!

“Bagaimana menurutmu?” Penguasa Sekte Ninedust menatap Ning penuh harap. “Kemungkinan besar, hanya Aliansi Dao yang memiliki fondasi sedalam kami kaum Kuno.”

“Lupakan saja. Biarkan aku memikirkannya terlebih dahulu,” kata Ning. Ia sudah bergabung dengan Kerajaan Brightshore; bagaimana mungkin ia bergabung dengan musuh mereka? Meskipun demikian, yang terbaik adalah tetap merahasiakan fakta bahwa ia adalah anggota Kerajaan Brightshore, guna menghindari masalah yang tidak perlu.

“Tidak usah buru-buru, sama sekali tidak perlu terburu-buru. Di tanah leluhur ini, aku yakin kau akan segera menyadari betapa luar biasanya kami para kultivator Kuno.” Penguasa Sekte Ninedust tersenyum. “Nanti, aku akan memperkenalkanmu kepada mereka.” Ia adalah seorang genius tak tertandingi yang telah menguasai dan menyatukan dua Dao Tertinggi dengan sempurna; bahkan di antara para kultivator Kuno, ia dianggap sebagai salah satu dari kaum elit terpilih di generasinya.

Dulu sekali, seorang tokoh besar dari para kultivator Kuno telah melakukan ramalan untuknya, memberitahukannya ke mana ia harus pergi berpetualang dan di mana takdirnya berada. Namun… pada akhirnya, masa depan tetaplah tidak diketahui. Ramalan numerologi hanya bisa memungkinkanmu melihat beberapa serpihan dan sekilas gambaran masa depan.

……

Waktu terus mengalir. Setelah resmi bergabung, Ning dan Penguasa Sekte Ninedust terus dengan hati-hati menjelajahi wilayah misterius ini, berpindah dari satu lorong batu ke lorong batu lainnya. Sepertinya tidak ada ujungnya sama sekali.

Mereka berdua menghabiskan tiga bulan penuh lagi terjebak di tempat ini. Untungnya, Ning telah menjual sejumlah besar pil roh kepada Penguasa Sekte Ninedust; jika tidak, yang terakhir mungkin tidak akan mampu bertahan hidup.

Swoosh.

Pada hari terakhir bulan ketiga.

“Bunuh mereka!”

“Bunuh mereka dan makan mereka!”

Sekelompok besar makhluk berapi sedang mengejar ketat sebuah kapal hitam terbang yang melarikan diri dari mereka dengan kecepatan luar biasa sementara sembilan seni rahasia yang mengagumkan mengepul di sekitarnya, mencegah siapa pun untuk mendekat.

Whoosh. Kapal hitam itu terbang ke dalam lorong batu yang berbeda.

“Eh?” Ning dan Penguasa Sekte Ninedust sama-sama terkejut. Sesaat kemudian, ekspresi kegembiraan muncul di mata mereka. Di depan sana terdapat area yang sangat luas dan kosong yang ukurannya setidaknya seratus miliar kilometer. Di bagian paling tengah wilayah ini terdapat sebuah planeta yang memancarkan cahaya dan memancarkan aura kekuatan tanpa batas. Sama sekali tidak ada api di seluruh wilayah kosong ini!

Harus diingat bahwa sejauh ini, setiap tempat yang telah mereka lewati dipenuhi oleh api yang menakutkan dan ada di mana-mana. Namun, wilayah ini tidak memiliki satu pun api di dalamnya!

“Apakah kita sudah tiba di tempat tujuan kita?” gumam Ning dalam hati.

“Tempat ini sangat mungkin adalah tempat yang diinginkan para leluhur agar kita capai.” Penguasa Sekte Ninedust menatap planet di depannya dengan cukup bersemangat.

Selama tiga bulan terakhir, yang mereka lihat hanyalah lorong-lorong batu dan api yang tak berujung! Mereka tidak pernah menemui wilayah yang begitu luas dan kosong. Seratus miliar kilometer, dan sebuah planet di tengah-tengahnya! Aura kekuatan yang memancar dari planet ini begitu hebat sehingga Ning dan Penguasa Sekte Ninedust sama-sama merasa agak kehabisan napas. Tempat ini sangat mungkin adalah titik akhir.

“Bunuh!” Sekelompok makhluk berapi menerobos keluar dari lorong batu, berusaha mengejar mereka berdua. Namun, mereka tiba-tiba mulai melambat saat mereka menatap dengan agak ragu ke arah planet yang jauh di tengah. Api yang menutupi tubuh berbagai makhluk itu semuanya tampak sedikit meredup.

“Cepat bunuh mereka.”

“Jangan biarkan mereka melarikan diri!”

Makhluk-makhluk berapi itu kembali mempercepat langkah mereka.

Swoosh! Kapal hitam itu tidak ragu-ragu sama sekali saat ia terbang lurus menuju planet tersebut. Makhluk-makhluk berapi itu melanjutkan pengejaran mereka yang ganas, tetapi semakin dekat mereka bergerak ke arah planet tersebut, semakin mereka tampak ditekan. Api-api itu lenyap dari tubuh mereka, memperlihatkan zirah, rambut, and tubuh berapi yang tersembunyi di baliknya! Semakin dekat mereka bergerak ke arah bintang tersebut, semakin melemah aura mereka.

“Segala sesuatu pasti ada penawarnya.” Ning tidak bisa menahan diri untuk menghela napas kagum ketika melihat ini. “Makhluk-makhluk berapi ini tadinya sama sekali tidak bisa dibunuh, tetapi begitu mereka mulai bergerak menuju planet ini, mereka mulai melemah secara drastis.”

“Planet itu tampaknya sama sekali tidak memberikan efek apa pun pada kita.” Penguasa Sekte Ninedust melirik planet itu dengan waspada saat mereka semakin dekat dengannya. “Tetapi aura kekuatannya sangat luar biasa. Tempat itu mungkin menyimpan bahaya tertentu di dalamnya.”

Ning menatapnya. “Lalu kenapa? Apakah kau ingin kita kembali ke lorong-lorong batu itu?”

“Aku pasti sudah gila jika melakukan itu,” dengus Penguasa Sekte Ninedust. Jelas, setelah menghabiskan waktu sekitar tiga bulan di lorong-lorong batu tersebut, ia sudah lebih dari cukup muak dengan tempat itu.

“Pada akhirnya, kita pasti harus pergi melihat tempat ini. Mari kita berhati-hati saja,” kata Penguasa Sekte Ninedust.

“Baiklah.” Ning turut menatap planet itu.

Kapal hitam itu terbang semakin dekat ke sana, dengan makhluk-makhluk berapi yang masih mengejar ketat namun semakin melemah dari detik ke detik. Akhirnya, mereka semua berhenti dan melolong dengan marah dan penuh kebencian. Mereka tidak punya pilihan selain hanya bisa menyaksikan kapal hitam itu terbang semakin dekat ke planet tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com