“Haha, selesai.” Ji Ning memahami apa yang coba dilakukan oleh temannya; Ninedust merasa tidak enak jika menerima Segel Giok Laut Hampa tanpa melakukan sesuatu sebagai balasan untuk Ning. Pada level mereka, para Penguasa Dao enggan melakukan tindakan yang bertentangan dengan sifat dasar mereka dan membuat mereka merasa bersalah. Mereka akan berusaha untuk membalas segala budi yang terutang.

Namun tentu saja, ada beberapa Penguasa Dao yang benar-benar keji dan hati-Dao mereka sama keji dengan diri mereka sendiri. Menusuk dari belakang, pengkhianatan, perampokan, tipu daya… mereka bisa melakukan apa saja, karena inilah sifat dari hati-Dao mereka! Akibatnya, para Penguasa Dao yang jahat ini umumnya memiliki sedikit atau bahkan tidak memiliki teman sejati sama sekali. Timedream adalah contoh bagus; ia mengandalkan penerapan teknik kekuatan-hati pada Raja-Anomali saat yang terakhir masih muda dan lemah, perlahan-lahan membimbing sang Raja-Anomali agar mengabdi sepenuhnya kepadanya.

“Kita mungkin akan menghabiskan cukup banyak waktu di dunia ketiga ini,” kata Ning. “Kau bisa menghabiskan waktu sebulan untuk menggunakan Segel Giok Laut Hampa itu terlebih dahulu. Dengan begitu, kau bisa bersumpah sumpah darah di muka umum bahwa kau sudah menggunakannya dan dengan demikian tidak akan lagi diburu atau diserang oleh para Penguasa Dao lainnya.”

“Benar.” Ninedust mengangguk. “Dimengerti. Aku akan pergi sekarang.” Wus. Ninedust terbang menuju jalur yang berbeda, sementara Ning memerhatikan kepergiannya.

Ning kemudian berbalik menuju jalurnya sendiri. Inilah hal yang paling penting baginya; ia harus berjalan sampai ujung jalur ini dan mendapatkan jimat komando kesembilan.

“Pilar batu itu…?” Ning menatap pilar berbentuk belah ketupat di tepi jurang. Pilar itu dipenuhi dengan banyak aksara padat. Aksara-aksara ini tampaknya tidak sehebat aksara Debu-Mimpi, aksara bunga pirus, atau aksara ‘Kuil Gelombang Merah’, tetapi mereka tetap tidak mirip dengan aksara apa pun yang pernah dilihat Ning sebelumnya. Meskipun demikian, Ning langsung mengerti apa arti aksara-aksara tersebut.

“Jika aku ingin melewati jurang pertama, aku harus mempelajari teknik [Vitalis] terlebih dahulu…” Ning tertegun oleh apa yang dibacanya.

Semua makhluk hidup memiliki aura kehidupan mereka sendiri yang berbeda-beda. Aura ini berasal dari karakteristik khas jiwa dan jiwa-sejati mereka. Tidak ada jenis kemampuan dewa atau transformasi apa pun yang dapat benar-benar menyamarkan hal ini. Kemampuan seperti [Seni Rahkana Delapan-Sembilan] dan teknik serupa lainnya dapat menutupi atau mensimulasikan ‘kebocoran’ aura tertentu, tetapi aura kehidupan intrinsik itu sendiri tidak dapat diubah! Aura yang dimiliki oleh setiap jiwa dan jiwa-sejati adalah cara terbaik untuk memverifikasi atau membuktikan identitas seseorang.

“T-t-t-tapi… teknik [Vitalis] ini benar-benar bisa mengubah aura kehidupan jiwa-sejati?” Ning hampir tidak percaya ini. “Jika aura kehidupan jiwa-sejati pun bisa diubah… maka mereka bisa menggunakan penyamaran biasa dan aku sama sekali tidak akan bisa mengenali mereka!”

Mengerikan, benar-benar mengerikan. Sebagai contoh, jika seseorang berubah menjadi Leluhur Subhuti dan muncul di hadapan Ning, jika bahkan aura kehidupan jiwa-sejati ditiru, maka Ning akan tertipu. Jika tertangkap basah dengan cara seperti itu, Ning sangat mungkin menjadi korban serangan mendadak!

“Sithe benar-benar mengerikan. Bagaimana mereka bisa memikirkan teknik seperti ini? Aku bahkan belum pernah mendengar teknik seperti itu di Wilayah Tanpa Akhir, tetapi bangsa Sithe menempatkannya di dunia ketiga. Jelas sekali, banyak Penguasa Dao tertinggi mereka yang pasti mengetahui teknik ini.” Ning merasa ngeri secara diam-diam. Jika Penguasa Dao mereka saja begitu mengerikan, betapa mematikannya para Kaisar Abadi mereka?

Pantas saja bangsa Sithe pernah berusaha menaklukkan dan memperbudak semua kultivator lainnya. Rupanya, bahkan Laut Bintang Teror tidak lebih dari salah satu dari sekian banyak medan pertempuran tempat Perang Fajar terjadi.

“Fiuh.” Ning dengan cepat membaca dan menghafal teknik [Vitalis] itu. Barulah ia menghela napas lega. Teknik [Vitalis] itu tidak sepenuhnya tanpa cela; sebagai contoh, teman dekat dan orang terkasih sering kali dapat mengetahui apa yang dipikirkan rekan mereka hanya dari sekali pandang atau gestur. Jika seseorang hanya sekadar berubah dan menggunakan teknik [Vitalis], orang itu tidak akan mampu meniru tingkat pemahaman diam-diam semacam itu. Ini adalah salah satu kelemahan paling mendasar.

Namun, jika seseorang tidak mengetahui teknik [Vitalis] dan juga merasakan bahwa aura kehidupan jiwa-sejati itu adalah milik orang terkasihnya, mereka umumnya tidak akan terlalu memikirkannya meskipun rekan mereka bertingkah agak aneh. Mereka akan berpikir bahwa rekan mereka mungkin sedang khawatir atau frustrasi akan sesuatu dan karenanya bertindak agak berbeda. Ini bukanlah kelemahan yang terlalu besar.

Kelemahan sejati yang utama dari teknik [Vitalis] adalah masalah karma!

Karma adalah sistem sebab dan akibat yang menghubungkan segala hal! Ini adalah salah satu jaring tingkat tertinggi namun paling tersembunyi yang mengikat dan menyatukan semua individu. Ada beberapa orang yang sangat ahli dalam hal karma sehingga ketika mereka membunuh musuh, mereka akan dapat menggunakan indra karmanya untuk melacak kembaran-primal dan avatar musuh tersebut serta memusnahkan mereka juga!

Siapa pun yang pernah berteman denganmu atau bahkan sekadar berbicara denganmu akan terhubung denganmu melalui karma. Ning, misalnya, sangat erat terikat dengan teman-teman dan orang-orang terkasihnya melalui benang-benang karma. Ia bahkan terhubung secara karma dengan Penguasa Pantai Cerah dan Kaisar Goldisle dari Aliansi Dao, karena ia telah bertemu dan berbicara dengan keduanya secara terpisah.

Jika ada orang yang berani meniru Ning dan muncul di hadapan Penguasa Pantai Cerah… mengingat betapa kuatnya Penguasa Pantai Cerah, ia mungkin mampu melakukan terawangan karma! Ia akan dapat langsung mengetahui bahwa tidak ada ikatan karma yang sudah ada sebelumnya antara dirinya dan orang di hadapannya, dan dengan demikian dapat memastikan bahwa itu pastilah bukan Ji Ning.

“Hampir tidak ada Penguasa Dao yang mampu merasakan dan menerawang karma.” Ning menggelengkan kepalanya. “Bahkan mayoritas Kaisar Abadi pun tidak mampu melakukan ini. Kau harus menjadi seorang spesialis dalam hal karma atau telah mencapai tingkat kekuatan yang luar biasa.”

Semua Dao memiliki kesamaan tertentu. Ning tidak secara khusus mempelajari Dao Waktu atau Dao Ruang, tetapi ia telah mencapai tingkat yang tak terbayangkan dalam Dao Pedang sehingga ia mampu melampaui ruang dan waktu. Demikian pula, kekuatan di dalam segel-Dao Penguasa Pedang begitu hebat sehingga dapat membekukan dan menekan ruang-waktu serta terawangan karma.

“Teknik [Vitalis] ini tetap merupakan teknik yang luar biasa,” renung Ning dalam hati. Jika ia berhasil mempelajari teknik ini, ia bisa, misalnya, meniru orang lain dan pergi mengunjungi Penguasa Netherlily dari para kultivator Kuno! Karena Penguasa Netherlily belum pernah melihatnya sebelumnya dan tidak ada ikatan karma di antara mereka, Ning mungkin akan mampu mengecohnya.

Oleh karena itu, teknik ini adalah teknik yang luar biasa dan mengerikan untuk menyamar dan menyusup ke dalam organisasi lain.

“Bangsa Sithe kemungkinan besar mengandalkan teknik ini untuk menempatkan banyak mata-mata Penguasa Dao agar dikirim ke berbagai organisasi kultivator,” renung Ning. “Namun, bangsa Sithe telah musnah. Bahkan teknik-teknik mereka telah jatuh ke tangan kita para kultivator.”

……

Masing-masing dari ketujuh warna rantai pelangi yang membentang di seberang jurang pertama merepresentasikan satu jenis aura kehidupan jiwa-sejati! Seseorang harus mampu mengubah aura kehidupannya agar cocok dengan rantai-rantai tersebut demi bisa melintasinya dengan selamat. Jika aura jiwa-sejati tidak ditiru secara sempurna, maka seseorang akan terseret ke jurang tak berujung itu dan binasa!

Bangsa Sithe menggunakan metode yang sangat brutal untuk melatih para Penguasa Dao mereka.

“[Vitalis]…” Setelah mempelajari teknik ini, Ning merasa semakin yakin bahwa bangsa Sithe telah mencapai tingkat yang benar-benar tak terbayangkan di bidang-bidang tertentu. Sebagai contoh, penguasaan mereka terhadap teknik yang berkaitan dengan jiwa-sejati jelas melampaui Wilayah Tanpa Akhir dengan selisih yang signifikan. Jika tidak, mereka tidak akan pernah bisa menciptakan teknik seperti ini.

Apa yang tidak diketahui Ning adalah bahwa meskipun bangsa Sithe telah musnah, berbagai harta karun dan teknik yang mereka tinggalkan diperebutkan dengan sengit di tempat-tempat yang tak terhitung jumlahnya. Kuil Gelombang Merah tidak lebih dari salah satu dari sekian banyak situs peninggalan yang ditinggalkan oleh bangsa Sithe.

“Fokus.” Ning memanfaatkan harta karun percepatan temporal miliknya. Tahun-tahun berlalu di dalam meskipun waktu yang berlalu di luar baru sekitar setengah bulan. Ia sekarang mampu menggunakan sebagian kecil dari jiwa-sejati dan indra-dewa miliknya untuk membentuk ‘jubah-kehidupan’ di sekelilingnya, di mana jubah-kehidupan tersebut mampu mensimulasikan aura jiwa-sejati apa pun yang pernah ditemui Ning sebelumnya.

Jumlah jiwa-sejati dan indra-dewa ini memberikan dampak yang dapat diabaikan bagi Ning. Lagipula, ia adalah seorang kultivator kekuatan-hati, dan seorang kultivator tingkat sangat tinggi pula. Mempelajari teknik ini terbilang cukup mudah baginya.

“Berhasil.” Ning menyimpan kabin ruang-waktu dan berbalik menatap pilar batu itu. Ia menghela napas dalam hati, “Kemampuan mereka sungguh luar biasa, tetapi ambisi mereka terlalu besar. Pada akhirnya, mereka musnah!”

Ning mengerti bahwa sedikit hal yang ia ketahui tentang bangsa Sithe berasal dari apa yang diceritakan oleh Jiwa-Alam Polo dan Sang Penjaga Hutan kepadanya. Ia menyadari bahwa ini tidak lebih dari puncak gunung es, dan bahwa ia masih tahu sangat sedikit tentang apa kebenaran yang sebenarnya.

Sang Penjaga Hutan dulunya hanyalah sebuah ciptaan buatan yang dibuat oleh bangsa Sithe untuk merawat pohon-pohon di Kuil Gelombang Merah ini. Ia tidak pernah diizinkan untuk meninggalkan tempat ini. Adapun Jiwa-Alam Polo, ia tidak lebih dari seorang pelayan Kaisar Waveshift.

……

Ning berdiri di sana di atas rantai-rantai tujuh warna, di mana setiap rantai warna yang berbeda mengandung aura jiwa-sejati yang berbeda pula. Berbagai warna itu membentang sepanjang beberapa meter, memberikan waktu yang cukup bagi para Penguasa Dao untuk memalsukan aura jiwa-sejati mereka.

Wus. Wus. Wus.

Ning terus-menerus bertransformasi. Pertama-tama ia adalah sesosok iblis yang mengerikan, lalu ia berubah menjadi seorang kultivator yang necis dan anggun. Jika mereka memejamkan mata, bahkan Bulan Cerah atau Leluhur Subhuti pun tidak akan mampu mengenali bahwa aura ini berasal dari Ji Ning.

Segera setelah itu, Ning melintasi seluruh rangkaian rantai dan mencapai pulau berbatu raksasa di sisi seberang.

“Jimat komando pertama.” Ning menatap jimat komando emas-hitam beroktahedral yang melayang di udara, lalu mengulurkan tangan untuk meraihnya. Permukaan jimat komando itu terasa hangat di satu sisi namun dingin di sisi lainnya, dan suhu di masing-masing sisi terus-menerus berganti. Jimat komando pertama ini, bersama dengan jimat komando kedua, termasuk di antara jimat komando yang paling rendah nilainya. Namun, buah yang bisa mereka akses hanya matang sekali setiap 30.000 siklus kekacauan. Mengingat bangsa Sithe bersedia menempatkan pohon-pohon berharga seperti itu di Istana Gelombang Merah, buahnya pastilah tetap luar biasa.

“Satu jimat selesai. Lanjutkan.” Ning menatap kejauhan ke arah rantai tiga warna yang membentang di seberang jurang kedua. Di ujung rantai tiga warna itu terdapat altar yang menempatkan jimat komando keempat di bagian bawahnya! Di bagian paling atas altar tersebut terdapat jimat komando kesembilan.

“Eh?” Ning menatap pilar batu yang berdiri jauh di ujung jurang kedua. “Jika aku ingin melewati jurang kedua, aku harus menguasai teknik [Hati-Dao]…” Pilar batu ini juga dipenuhi dengan aksara rune padat yang menjelaskan teknik kuno misterius lainnya dari bangsa Sithe.

Ia sudah terpana saat melihat teknik [Vitalis]. Kali ini, ia sudah menguatkan mentalnya, tetapi setelah melihat teknik [Hati-Dao], ia tetap saja merasa benar-benar tercengang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com