Kurang dari setengah hari setelah Sage Anggur (Winesage), Penguasa Istana Fajar (Palace Lord Dawnstar), dan Ji Ning bergabung untuk bepergian bersama, Ning menerima sebuah pesan dari pelayannya.

“Tuan, aku baru saja menerima perintah dari sang Hegemon.” Alien berjubah hijau yang berada di kediaman pribadi Ning memanggil Ning dengan hormat. Alien itu bertanggung jawab untuk menjaga hubungan antara Ning dan Kerajaan Brightshore.

“Hegemon?” tanya Ning.

“Benar. Hegemon memerintahkan agar aku menyampaikan pesan kepadamu,” kata alien berjubah hijau itu dengan penuh hormat.

“Katakan,” ucap Ning dengan nada serius. Selama bertahun-tahun ini, sang Hegemon hanya pernah berbicara dengan Ning dua kali. Pertama kali adalah ketika Hegemon meminta dirinya, Solewind, Greatjoy, dan Firesurge untuk membantu melindungi Skyfire Brightshore dalam perjalanannya ke alam semesta lain. Kedua kalinya adalah ketika Hegemon memberikan cakram ruang-waktu itu kepada Ning. Selain dari itu, Hegemon tidak pernah menghubunginya.

“Hegemon mengatakan bahwa selain Giok Laut Kehampaan (Voidsea Jadeseal), Kuil Gelombang Merah (Crimsonwave Temple) juga menyimpan banyak buah berharga. Hegemon berharap Tuan dapat memanen buah-buahan tersebut sebanyak mungkin. Semakin banyak semakin baik! Setelah Tuan melakukannya, Hegemon bersedia membelinya dari Tuan menggunakan permata kekacauan, nektar kekacauan, bahan langka, Segel-Dao berharga, harta karun langka… apa pun bisa diperdagangkan.”

Ning menyipitkan matanya.

“Hegemon juga mengatakan bahwa harta karun apa pun di dalam Kerajaan Brightshore bisa diperdagangkan. Bahkan, dia juga akan membantumu menegosiasikan harta karun yang dikuasai oleh organisasi lain, termasuk harta karun Semesta! Selama Tuan memiliki buah yang cukup, Hegemon akan membantumu menukarnya dengan harta-harta itu,” ucap alien berjubah hijau tersebut.

“Apa?” Betapapun tenangnya Ning biasanya, dia benar-benar tertegun sekarang. Rupanya Penguasa Brightshore (Brightshore Hegemon) benar-benar bersedia membayar berapa pun demi buah-buahan di dalam Kuil Gelombang Merah itu.

Tentu saja, terlepas dari tawaran yang sangat memikat itu, tetap saja tidak ada cara bagi siapa pun untuk mengikat harta karun Semesta secara paksa. Harta karun Semesta harus menyetujui tuan berikutnya! Istana Pedang Kerajaan Brightshore sudah memiliki harta karun Semesta, yaitu pedang yang hancur di ruang penyimpanan mereka. Namun, hingga saat ini belum ada seorang pun yang mampu mengikatnya atau diakui oleh pedang itu. Oleh karena itu, sebenarnya harta karun Semesta tersebut memiliki nilai yang sangat terbatas.

“Hegemon menekankan agar Anda melakukan yang terbaik untuk memanen buah-buahan di dalam Kuil Gelombang Merah sebanyak mungkin,” ulang alien berjubah hijau itu.

Ning merenung sejenak dalam keheningan, lalu mengangguk kecil.

……

Waktu terus berjalan, hari demi hari. Ning dan yang lainnya terus maju sebelum akhirnya, Ninedust pulih sepenuhnya dari racun tersebut. Sebenarnya, dia sudah berhenti menjerit kesakitan sejak hari kesembilan dari penyiksaannya. Jelas sekali, Hati-Dao (Dao-heart) miliknya perlahan-lahan tumbuh semakin kuat sebagai tanggapan atas penderitaan tersebut, memungkinkannya untuk menekan rasa sakit itu dan mencegahnya berteriak pada hari kesembilan.

“Ayo, ayo, ayo! Hati-Dao Saudara Ninedust telah menjadi benar-benar luar biasa berkat musibah ini. Di masa depan, peluangmu dalam Peleburan Dao (Daomerge) akan jauh lebih baik daripada sebelumnya. Bersulang!” Penguasa Istana Fajar menawarkan siulang.

Di atas kapal terbang tempat Ning, Dawnstar, Winesage, Badlands, dan Ninedust berada. Mereka duduk melingkar dan minum bersama.

Sebenarnya, perjalanan ini sangat melelahkan bagi Dawnstar dan Winesage. Bagaimanapun, semakin dekat mereka bergerak menuju Kuil Gelombang Merah, jalurnya menjadi semakin berbahaya. Untungnya, Ning, Dawnstar, dan Winesage semuanya bergabung. Aliansi dari tiga Penguasa Dao (Daolord) teratas ini memungkinkan mereka bergerak maju jauh lebih cepat daripada yang bisa mereka lakukan sebelumnya.

“Haha.” Ninedust tertawa terbahak-bahak. “Ini memang sebuah berkah tersembunyi bagiku. Hati-Dao-ku telah menguat cukup banyak. Namun, sejujurnya… ketika aku mengenang kembali siksaan yang kuderita, aku lebih memilih untuk tidak mendapatkan ‘berkah’ ini. Ugh. Siksaan macam apa itu! Benar, Darknorth. Di mana Solesky? Sialan, di mana dia? Aku punya urusan besar yang harus diselesaikan dengan orang itu!” Kilatan cahaya dingin melintas di mata Ninedust.

“Dia telah berhasil dalam Peleburan Dao-nya dan meraih keabadian,” kata Winesage sambil menghela napas.

“Dia meraih keabadian?” Ninedust menatap terbelalak.

“Iri, ya?” ujar Penguasa Istana Fajar. Jelas sekali, dia juga merasa cukup cemburu.

“Darknorth, bagaimana akhirnya dia bisa meraih keabadian? Apakah dia menggunakan Giok Laut Kehampaan saat kita berjuang hidup mati?” Ninedust langsung bertanya.

“Begini kejadiannya…” Ning mulai menceritakan detail dari apa yang telah terjadi kepada Ninedust.

Ninedust menggertakkan giginya saat mendengarkan. “Bajingan itu. Dia memasuki kondisi prajna, lalu pergi melakukan meditasi tertutup dan mencoba Peleburan Dao-nya. Pada prinsipnya tidak ada yang salah dengan itu, tapi dia benar-benar telah mengerjakaanku.” Meskipun dia masih sangat marah, kemarahan yang dirasakannya terhadap Solesky tidak lagi berkobar sehebat dulu.

“Dia pasti akan membayar apa yang menjadi utangnya padamu,” ucap Ning.

“Benar, apa yang terjadi setelah itu? Auramu tampak jauh lebih kuat daripada sebelumnya! Dan bagaimana kau bisa berakhir bersama Winesage dan Penguasa Istana Fajar? Apa yang sebenarnya terjadi?” tanya Ninedust.

“Setelah kau terkena racun itu, Darknorth langsung melompat maju untuk menghadapi keempat Penguasa Dao tingkat supreme itu sendirian… dan dia menerobos untuk menjadi Penguasa Dao tingkat supreme juga, menyapu bersih keempatnya! Dia memukul mundur Penguasa Dao Shaka dan Penguasa Dao Snowjoy, sementara Kingfreak dan Pemimpin Sekte Timedream tewas di tangannya,” kata Penguasa Istana Fajar sambil tersenyum.

“Apaaaa?” Ninedust terkejut. Dia tidak bisa menahan diri untuk berbalik dan menepuk dada Ning, lalu berkata sambil tertawa, “Lumayan juga! Kau benar-benar membunuh Kingfreak dan Timedream? Bagus, bagus, bagus! Setidaknya kau membalaskan dendam atas namaku. H আসার… bukankah itu berarti kau sekarang lebih kuat dariku?” Ninedust menatapnya.

“Peringkat Penguasa Dao saat ini menempatkan Saudara Winesage di peringkat nomor satu, Darknorth nomor dua, dan aku turun ke peringkat nomor tiga,” ucap Penguasa Istana Fajar sambil tertawa.

“Kalian bertiga adalah tiga Penguasa Dao teratas dari seluruh Wilayah Tanpa Akhir (Endless Territories). Aku sekarang yang paling lemah?” Ninedust mengusap dagunya, lalu melirik sekilas ke arah Badlands yang berada di dekatnya. “Oh, tunggu. Ada satu orang yang lebih lemah dariku di sini.”

“Keahlianku terletak pada Dao Numerasi, bukan dalam pertempuran,” kata Penguasa Dao Badlands dengan tenang. “Jika aku memilih untuk bersembunyi, kau bahkan tidak akan bisa menemukanku, Ninedust.”

……

Kelompok Penguasa Dao ini melanjutkan perjalanan mereka. Lebih dari setahun berlalu, dengan mereka bergerak semakin dekat ke Kuil Gelombang Merah.

Wilayah Tanpa Akhir. Wilayah Vastheaven. Istana Vastheaven.

“Darknorth.” Sebuah suara bergema lantang di dalam Istana Vastheaven.

“Eh?” Wujud penjelmaan berjubah emas milik Ning, beserta wujud penjelmaan Kaisar Solesky dan Penguasa Dao Master Pertempuran (Daolord Battlemaster), semuanya terbang ke udara dan mengangkasa. Mereka melihat sesosok alien berbulu emas berjalan perlahan ke arah mereka, menyebabkan ruang di sekitarnya bergetar dan bergelombang seperti aliran air. Dia tampak berjalan dengan lambat, tetapi gerakannya sangat cepat, jauh lebih cepat daripada gerakan Penguasa Dao Shaka atau Raja Radiance. Dia mencapai Istana Vastheaven dalam sekejap mata.

“Yang Mulia Kaisar…?” Ning bersuara.

“Tidak keberatan jika kita duduk untuk mengobrol?” kata alien berbulu emas itu.

“Tentu saja! Silakan masuk dan duduk, sesama Rekan Dao.” Wujud penjelmaan Kaisar Solesky langsung merasakan gelombang tekanan; jelas sekali, alien berbulu emas ini jauh lebih kuat daripada mereka. Segera setelah itu, wujud penjelmaan Ning dan Solesky memimpin alien berbulu emas itu masuk ke dalam istana.

“Namaku Goldisle,” kata alien berbulu emas tersebut. “Solesky, sekarang setelah kau menjadi seorang Kaisar, aku yakin kau akan segera berkunjung ke Istana Para Immortal (Palace of Immortals). Darknorth, sebagai seorang Penguasa Dao supreme, begitu urusan di Alam Pergeseran Gelombang (Waveshift Realm) ini selesai, kau juga harus datang berkunjung ke Istana Para Immortal. Pada saat itu, kalian berdua akan tahu siapa aku.”

Ning dan Solesky saling bertukar pandang. Mereka tahu bahwa orang ini kemungkinan besar adalah seorang petinggi dari Istana Para Immortal.

“Fondasi Istana Para Immortal jauh lebih kuat daripada kelima kekuatan lainnya.” Alien berbulu emas itu memandang Ning. “Darknorth, berdasarkan perhitunganku, kau seharusnya sudah dihubungi oleh Hegemon Brightshore dari Kerajaan Brightshore. Dia kemungkinan besar sangat menginginkan buah-buahan di dalam Kuil Gelombang Merah itu! Akan kuberi tahu kau—Istana Immortal menginginkan buah-buahan itu sama besarnya.”

“Kenapa kalian tidak pergi memanennya sendiri?” tanya Ning.

“Hanya Penguasa Dao yang dapat memasuki Kuil Gelombang Merah,” jelas alien berbulu emas itu, lalu melanjutkan, “Sebenarnya, Kuil Gelombang Merah dikirim ke sini oleh Kaisar Waveshift. Secara teknis seharusnya itu milik Aliansi Dao (Dao Alliance) kita, tetapi karena Kaisar Waveshift menetapkan aturan bahwa hanya Penguasa Dao yang boleh masuk, kita harus mematuhi aturan yang dibuatnya. Aliansi Dao memiliki Penguasa Dao terbanyak, dan aku yakin bahwa kami mampu membayar dengan harga terbaik.”

“Harta karun apa pun! Kami akan menyediakan harta karun apa pun yang ada di perbendaharaan Istana Immortal untuk kau pilih. Selama kau memiliki buah yang cukup, kau bisa menukarnya dengan apa pun yang kau inginkan.” Alien berbulu emas itu melanjutkan, “Bahkan jika harta yang kau cari berada di luar Wilayah Tanpa Akhir dan berada di tangan organisasi lain di alam semesta lain, kami akan berusaha membantumu menemukan apa pun yang kau katakan kau butuhkan, betapa pun langkanya itu. Tapi tentu saja, kau harus mendapatkan buah yang cukup untuk kami.” Alien berbulu emas itu menatap Ning.

Ning merasa terpana. Ini benar-benar perebutan yang luar biasa!

“Aku bisa berjanji kepadamu bahwa Aliansi Dao akan memberimu harga yang lebih tinggi daripada yang bisa ditawarkan oleh lima organisasi lainnya.” Alien berbulu emas itu tersenyum. “Berdasarkan apa yang kutahu, Darknorth, kau juga cukup berbakat dalam seni [Heartsword], bukan? Ini adalah salinan lengkap dari sutra [Heartsword]; anggaplah ini sebagai bentuk ketulusan dari Aliansi Dao.”

Ning diam-diam takjub. Bukan karena diberikan salinan gratis dari ilmu pedang [Heartsword]; meskipun itu berharga, memberinya salinan secara gratis sama sekali tidak mengeluarkan biaya apa pun bagi Aliansi Dao. Namun, bagi mereka untuk mengetahui bahwa dia mahir dalam ilmu pedang [Heartsword]… ini sangat mengesankan. Harus diingat bahwa dia telah mengandalkan ilmu pedang [Heartsword] untuk mencapai peringkat sebagai Lord Pedang (Swordlord) di dalam Istana Pedang! Sangat sedikit orang bahkan di Kerajaan Brightshore yang mengetahui hal ini. Jaringan intelijen Aliansi Dao benar-benar luar biasa.

“Aliansi Dao tidak akan memaksamu melakukan apa pun. Biarkan semuanya terjadi atas kemauanmu sendiri,” kata alien berbulu emas itu sambil tersenyum.

IndoWebNovel – indowebnovel.com