Utusan agung dari Marquisate of Stillwater?

Ji Ning, Ji Ninefire, Ji Yichuan, dan yang lainnya merasa bingung di dalam hati mereka. Begitu melihat dua bendera besar di atas kapal perang raksasa itu, mereka semua mengerti bahwa kapal perang ini milik klan Northpeak dari Marquis of Stillwater, klan yang memiliki kekuasaan dan wewenang paling tinggi di seluruh Kepangeranan Stillwater (Stillwater Commandery).

Namun, mereka jelas-jelas telah membuat laporan kepada Dinasti Grand Xia, dan berharap untuk mengalihkan hak atas tambang bijih unsur kepada Dinasti Grand Xia. Utusan Celestial dari Dinasti Grand Xia-lah yang telah mereka nantikan selama ini. Lalu, mengapa utusan dari Marquis of Stillwater Commandery yang datang?

“Mari, kita naik ke atas,” kata Ninefire lembut. “Baik.” Mereka semua mengangguk. Meskipun kedatangan utusan dari Marquisate of Stillwater cukup aneh, bahkan Jenderal Dong, jenderal yang memimpin pasukan Dinasti Grand Xia yang ditempatkan di Gunung Swallow, berdiri di samping utusan itu bagaikan penjilat yang patuh. Bagaimana mungkin klan Ji berani menyinggung mereka?

“Ayo pergi.” Sebuah perahu terbang muncul begitu saja dari ketiadaan. Ning dan yang lainnya naik ke perahu itu, lalu terbang ke atas langit. Di sana, tinggi di langit, para prajurit perkasa di atas kapal perang berdiri dengan gagah, yang jelas semuanya berada di tingkat Murid Zifu. Hal ini membuat hati Ning dan yang lainnya berdegup kencang. Ini benar-benar klan Northmont dari Marquis of Stillwater, salah satu dari delapan ratus kepangeranan yang diberi tanah kekuasaan setelah Dinasti Grand Xia menyatukan dunia. Sebuah marquisate kuno yang telah ada selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya… regu prajurit mana pun yang dikirimnya secara kebiasaan setidaknya akan berada di tingkat Murid Zifu.

“Ji Ninefire, klan Ji kalian telah mendapat keberuntungan besar.” Jenderal Dong mendengus dingin. “Tuan muda ada tepat di depan, menantikan kalian semua. Cepat masuk.”

“Terima kasih, Jenderal Dong.” Ninefire berkata sambil tersenyum sembari memimpin Ning dan yang lainnya masuk. Pasukan klan Ji bergerak di atas geladak kapal perang, di bawah bimbingan para prajurit berlapis baja.

“Sungguh mengesankan.” Ning menyapu area di sekitarnya dengan tatapannya sejenak, dan menemukan bahwa kapal perang ini dipenuhi dengan ukiran rune yang rumit. Sebuah aura yang kuat tersembunyi di dalam kapal perang ini. “Ini seharusnya bukan harta karun sihir; ini pasti semacam kapal golem mekanis!”

Kapal perang itu dibagi menjadi tiga lantai. Menaiki tangga, Ning dan yang lainnya bergerak ke aula utama lantai dua. Aula utama ini sangat luas, dan di dalamnya terdapat seorang pemuda berjubah hitam mewah. Pemuda berjubah hitam ini sedang menatap melalui jendela, dengan tangan dirangkap, ke arah kabut tak bertepi di luar. Di sisinya, ada dua pelayan wanita, dan seorang lelaki tua yang berdiri dengan gugup di sudut.

“Dong Fanyu!” Ning langsung mengenali orang ini. Ini adalah salah satu Murid Zifu dari cabang Gunung Swallow, Sekorayung (Snowdragon). Meskipun ia belum pernah melihat pria ini secara langsung sebelumnya, ia pernah melihat rupa pria itu dalam laporan intelijen.

“Di mana Adept Xu?” Dong Fanyu, begitu melihat klan Ji masuk, mau tidak mau berkata dengan heran, “Di mana Kakak Seperguruan Senior Zidao dan yang lainnya?” Namun, tidak ada satupun anggota klan Ji yang mempedulikannya.

“Kami menyampaikan penghormatan kepada utusan agung,” kata Ninefire, langsung membungkuk rendah, hampir menyentuh tanah. Di belakangnya, Ning dan yang lainnya turut membungkuk memberi hormat.

Barulah pemuda berjubah hitam yang tadi memandang ke luar jendela dengan tangan dirangkap berbalik menghadap mereka. Wajahnya mulus dan pucat. Senyum tipis tersungging di wajahnya, dan ia tampak sangat ramah. Menyapu mereka dengan sekilas pandang, ia berkata, “Bangkitlah.” Barulah para anggota klan Ji bangkit dari bungkusan mereka.

“Eh?” Pemuda berjubah hitam itu mengerutkan kening, lalu tertawa, “Hanya kelompok kalian? Jenderal Dong, bukankah kau bilang bahwa Sekorayung dan klan Ji sedang terlibat pertempuran di sini, di Gunung Oxhorn?”

Jenderal Dong buru-buru berkata kepadanya, “Melaporkan kepada tuan muda: Sekorayung memang memiliki cukup banyak praktisi Immortal yang bertempur melawan klan Ji di Gunung Oxhorn. Bukankah Dong Fanyu juga menyatakan bahwa bahkan Adept Wanxiang, Xu Li, telah pergi untuk ikut serta? Ji Ninefire! Aku bertanya kepadamu: Di mana pasukan Sekorayung? Utusan agung dari Marquis of Stillwater telah datang; bagaimana bisa mereka tidak datang untuk membayar penghormatan?”

Ji Ninefire buru-buru berkata, “Melaporkan kepada utusan agung: Pasukan Sekorayung berniat memusnahkan klan Ji kami. Klan Ji kami berjuang sekuat tenaga melawan mereka, dan pada akhirnya, memusnahkan seluruh pasukan invasi Sekorayung.”

“Tidak mungkin!” Dong Fanyu, yang sejak tadi menyimak di dekat situ, membentak, “Adept Xu Li adalah seorang Adept Wanxiang. Bagaimana mungkin Murid Zifu dari klan Ji kalian bisa membunuh Adept Xu Li? Menurut pengamatanku, dengan mengandalkan formasi besar kalian, kalian telah memisahkan segala sesuatu di dalam dari dunia luar. Kalian tahu bahwa tuan muda telah tiba, tetapi Adept Xu Li dan yang lainnya tetap terjebak di dalam formasi dan tidak mengetahui kedatangannya.”

Pemuda berjubah hitam itu berdiri di sana, tidak berbicara, hanya mengawasi.

Ninefire berkata, “Adept Xu Li benar-benar telah binasa. Ji Ning.” Ninefire berbalik dan berbicara kepada Ning. “Keluarkan harta karun sihir Adept Xu Li, segel raksasa itu; biarkan Dong Fanyu ini melihatnya.” Ning melambaikan tangannya, dan segel agung itu muncul di dalam genggamannya. Itu adalah ‘Earth Garrison Seal’. Kemunculannya saja sudah menunjukkan bahwa benda itu memiliki kekuatan yang luar biasa.

Dong Fanyu berkata dengan heran, “Aku, aku belum pernah melihat Adept Xu Li menggunakan segel agungnya, tetapi aku pernah terbang di atas harta karun sihir terbang Adept itu.”

“Ini seharusnya merupakan harta karun sihir peringkat Bumi.” Pemuda berjubah hitam itu tiba-tiba berkata. Ning melambaikan tangannya lagi, dan sebuah kapal kecil muncul di telapak tangannya. Meskipun benda itu berada di dalam telapak tangannya, ukurannya cukup untuk seketika membuat wajah Dong Fanyu menjadi pucat pasi. “Bagaimana ini bisa terjadi!”

Pupil mata Jenderal Dong yang berada di dekat situ berkontraksi, lalu ia tertawa, “Sepertinya klan Ji ini memiliki kemampuan yang agak luar biasa. Sebelumnya, menurut laporan Dong Fanyu, Dong Ziqi, Jadechild, dan hampir dua puluh Murid Zifu lainnya binasa di sini, di Gunung Oxhorn. Aku tidak menyangka bahwa bahkan Adept Xu Li dan yang lainnya yang bergegas ke sini juga akan binasa di tempat ini.”

Plok! Plok! Plok! Pemuda berjubah hitam itu tiba-tiba mulai bertepuk tangan. “Aku Northmont Baiwei.” Pemuda berjubah hitam itu tertawa. “Aku membayangkan kalian semua dari klan Ji tahu mengapa aku datang dalam perjalanan ini. Aku di sini untuk tambang bijih unsur di dalam perbatasan wilayah klan Ji kalian. Tujuanku sederhana – aku ingin klan Ji kalian mengalihkan hak atas tambang bijih unsur kepada Marquisate of Stillwater, dan wilayah kami juga akan memberi klan kalian 30%!”

Ninefire terbata-bata, “Tapi, tapi kami sudah melaporkan ini kepada Dinasti Grand Xia…” “Tidak perlu khawatir.” Pemuda berjubah hitam itu menggelengkan kepalanya. “Marquisate of Stillwater tiba lebih dulu. Setelah kita menandatangani perjanjian pengalihan, bahkan jika Utusan Celestial dari Dinasti Grand Xia tiba, itu akan sia-sia. Marquisate of Stillwater secara alami akan melindungi kalian dalam masalah ini.”

Para anggota klan Ji semuanya mengembuskan napas lega. Bagi klan Ji, mengalihkan tambang kepada Marquisate of Stillwater atau kepada Dinasti Grand Xia tidak ada bedanya. Di dalam Stillwater Commandery… Marquisate of Stillwater memiliki status yang setara dengan Dinasti Grand Xia, karena tanah ini telah diberikan sebagai wilayah kekuasaan kepada Marquis of Stillwater. Jika Marquis of Stillwater memilih untuk mengambil kendali atas hal-hal tertentu, bahkan Dinasti Grand Xia pun tidak akan merasa mudah untuk ikut campur begitu saja.

“Apakah kalian bersedia?” Northmont Baiwei tersenyum. “Bersedia, bersedia!” Ninefire berkata dengan tergesa-gesa. Ning dan yang lainnya tidak bersuara menentang. “Bagus sekali.” Baiwei tersenyum, lalu mengangguk. “Aku akan memerintahkan orang-orangku untuk pergi dan menyelidiki kualitas tambang bijih unsur ini. Selain itu; kalian semua bisa pergi beristirahat, tetapi Ji Ning harus tetap tinggal.”

Ji Ning harus tetap tinggal? Klan Ji terkejut. Dong Fanyu dan Jenderal Dong yang berada di dekat situ membungkuk dan langsung berkata, “Baik,” lalu pergi dengan patuh. Meskipun klan Ji merasa bingung, mereka tetap mematuhi perintah itu dan pergi.

…….

“Ji Ninefire. Selamat.” Jenderal Dong, yang berjalan di atas papan-papan geladak kapal yang luas, berkata dengan tangan dirangkap. “Keberuntungan, murni keberuntungan.” Ninefire buru-buru tertawa, tetapi ekspresi keterkejutan terukir di wajahnya. “Klan Ji kami tidak membuat laporan ke Marquisate of Stillwater. Bagaimana bisa mereka mengirim seseorang begitu cepat?”

“Mana kutahu?” Jenderal Dong menggelengkan kepalanya. “Jika aku mengirim seseorang untuk membuat laporan, mereka mungkin bahkan belum tiba di kota Stillwater.” Ninefire mengangguk ringan.

Semua orang di klan Ji merasa cukup khawatir tentang Ning, yang tetap tinggal di aula. Dong Fanyu, yang berada di sisi lain, menggertakkan giginya. Bahkan Adept Xu Li telah tewas. Ia merasa sama sekali tidak sanggup menerima kenyataan ini.

……

Di dalam aula. Hanya Northmont Baiwei dan Ji Ning yang ada di sana, beserta dua orang pelayan wanita.

“Tuan muda, bolehkah aku bertanya mengapa Anda memintaku, Ji Ning, untuk tetap tinggal?” kata Ning dengan sangat sopan. “Tidak perlu bersikap kaku begitu.” Baiwei duduk, lalu menunjuk ke sebuah kursi hitam di dekatnya dan berkata, “Kau bisa duduk juga. Lagi pula, namaku Northmont Baiwei. Kau bisa memanggilku Baiwei saja; aku sebenarnya tidak memiliki jabatan resmi.”

“Terima kasih, tuan muda Baiwei.” Ning duduk. Baiwei memandang ke arah Ning. “Pada usia sebelas tahun, kau membantai penjahat Bei Zishan, yang sedang diburu oleh Pasukan Raindragon. Sekarang usiamu seharusnya enam belas tahun. Jika tebakanku benar, alasan mengapa klan Ji mampu melampaui semua ekspektasi kali ini dan membuat Sekorayung menderita kerugian besar adalah karena dirimu, Ji Ning.”

Ning terkejut. Tuan muda Northmont Baiwei ini tampaknya mengetahui cukup banyak hal. Ia bahkan tahu bahwa Ninglah orang yang telah membunuh Bei Zishan.

“Tidak perlu khawatir. Aku tidak menyelidiki dirimu secara sengaja.” Baiwei tersenyum. “Sejujurnya, ini adalah pertama kalinya aku keluar menjalankan misi atas perintah Ayah. Tentu saja, aku harus berhati-hati saat melaksanakan tugas pertamaku. Meskipun misi ini tergolong sederhana, aku tetap melakukan penyelidikan yang cermat terhadap klan Ji kalian.”

Ning terkejut dalam diam. Klan Northmont dari Stillwater adalah klan kuno yang telah ada hampir sepanjang Dinasti Grand Xia itu sendiri. Keturunan dari klan seperti ini benar-benar luar biasa; bahkan ketika bertindak sebagai utusan untuk klan kecil seperti klan Ji, mereka tetap akan menyelidiki segalanya dengan jelas terlebih dahulu. Dari hal ini, orang dapat melihat betapa berhati-hatinya mereka.

“Kau membunuh Bei Zishan pada usia sebelas tahun, lalu Jadechild dan Xu Li pada usia enam belas tahun.” Baiwei menghela napas, merasa kagum. “Meskipun kau mengandalkan kekuatan pendukung dari sebuah formasi, aku harus akui bahwa aku mengagumi rekam jejak pertempuranmu.”

“Aku mempertaruhkan nyawaku, dan keberuntungan berpihak padaku.” Ning menggelengkan kepalanya seraya menghela napas. “Klan Ji-ku hampir saja binasa di Gunung Oxhorn.” Ketika ia mengenang liku-liku pertempuran di Gunung Oxhorn, Ning masih merasakan sedikit sisa-sisa ketakutan.

“Kau memiliki keberuntungan, tetapi kau juga memiliki kekuatan.” kata Baiwei. “Seorang jenius sepertimu benar-benar akan teredam di tempat kecil seperti Gunung Swallow. Mengingat bakatmu… jika kau tidak memiliki guru yang hebat yang membimbingmu, aku khawatir di masa depan, akan sulit bagimu untuk mencapai hal-hal besar. Sebagai contoh, jika kau tidak memiliki akses ke beberapa teknik pelatihan tertinggi, akan sulit bagimu bahkan untuk menjadi seorang Adept Wanxiang.”

Ning mengangguk. “Aku memang memiliki niat untuk melakukan perjalanan jauh serta berguru pada seorang guru dan master, tetapi aku harus menunggu beberapa waktu terlebih dahulu.” Baiwei mengangguk. Dengan lambaian tangannya, ia mengeluarkan sebuah lencana. “Jika kau pergi ke kota Stillwater, kau bisa datang mencariku.”

Ning terkejut. Sebuah lencana? Jika ia menerimanya, itu berarti ia menerima budi dari orang ini. Northmont Baiwei ini memiliki status yang agung, namun ia bertindak dengan cara yang penuh kehati-hatian, dan memperlakukan Ning, seorang Murid Zifu dari klan biasa, dengan kesopanan yang begitu tinggi. Orang seperti ini layak untuk dijadikan sahabat.

“Terima kasih, tuan muda Baiwei.” Ning sedikit ragu-ragu, lalu menerima lencana itu. Sisi depan lencana itu bertuliskan aksara ‘North’ dan ‘Mont’, sementara sisi lainnya bertuliskan aksara ‘Black’ dan ‘Tiger’. Ning mau tidak mau bergumam dengan suara pelan, “North Mont Black Tiger?”

“Itu merujuk pada ayahku, Northmont Blacktiger.” Baiwei tersenyum. Ning langsung berkata, “Saat aku pergi ke Kota Stillwater, aku pasti akan datang berkunjung, tuan muda Baiwei.”

“Para bawahanku akan menghabiskan cukup banyak waktu untuk menyelidiki kualitas tambang bijih unsur ini. Mari kita mendengarkan sedikit musik sambil menunggu mereka.” Baiwei melambaikan tangannya dengan ringan, dan seketika, para pelayan wanita muncul dari balik tirai di sisi-sisi aula. Mereka membawa alat-alat musik dan semuanya sangat cantik. Tak lama kemudian, alunan musik mulai bergema.

Pada saat yang sama, para pelayan wanita lainnya menyuguhkan hidangan lezat untuk mereka nikmati. Setelah sekian lama bercakap-cakap santai, Ning mulai merasakan peningkatan rasa persahabatan terhadap Northmont Baiwei ini. Namun tiba-tiba…

“Pasukan Raindragon memiliki misi untuk menangkap para anggota klan Ji guna diinterogasi. Aku ingin meminta penguasa kapal perang ini untuk membantuku dalam hal ini.” Sebuah suara yang dingin dan tajam terdengar langsung dari depan, bergema di dalam kapal perang tersebut. Bahkan Ning dan Baiwei, yang berada di dalam aula utama, dapat dengan jelas mendengar suara itu. Ning menolehkan kepalanya untuk menatap ke luar melalui jendela kaca. Ia melihat, dari kejauhan, seorang pemuda berpakaian merah yang berdiri di atas awan merah. Pemuda itu sedang menatap dingin ke arah mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com