Sementara para siswa dari Perguruan Tinggi Bijak Astral merenungkan strategi mereka untuk kompetisi tingkat aula, yang lain tidak tinggal diam. Semua orang membungkuk, menyusun rencana induk untuk pertempuran seru yang akan datang. Sementara itu, di ruang terpencil lain yang cukup jauh berdiri sebuah menara yang ditandai dengan papan nama Perguruan Tinggi Bijak Tercerahkan. Setiap perguruan tinggi berteleportasi pada waktu yang berbeda karena jarak yang bervariasi. Di sisi lain, Perguruan Tinggi Bijak Tercerahkan, yang telah menjadi juara kompetisi sebelumnya, memiliki Cawan Suci Tulang Naga dan karenanya telah tiba di sini tanpa banyak penundaan. Lima orang duduk di meja bundar di puncak menara, mengamati zona di bawah. “Kami telah menyusun rencana untuk setiap sekolah. Kalian berempat adalah permata dari Perguruan Tinggi Bijak Tercerahkan, dan penampilan kalian akan menentukan apakah Cawan Suci Tulang Naga dapat terus bersama kami.” Orang yang berbicara adalah seorang pria yang mengenakan jubah putih megah yang serasi dengan rambutnya yang seputih salju. Meskipun demikian, wajahnya tampak muda—kulit bercahaya seperti anak kecil dengan mata gelap dan cerah yang bersinar dengan kecerdasan. Dia adalah pemimpin delegasi Sekolah Bijak Tercerahkan, wakil kepala sekolah, Guo Jiufeng. “Jing Taixu, kau jelas salah satu kandidat terfavorit di Aula Bintang Satu, tetapi kau tidak boleh lengah. Sekolah-sekolah lain tidak tidur selama beberapa tahun terakhir—mereka pasti telah mengembangkan bakat mereka sendiri untuk merebut Cawan Suci Tulang Naga. Namun, resonansi angin tingkat sembilan seperti milikmu masih merupakan keuntungan yang sangat besar. Kau mungkin akan mendapatkan gelar itu.” Pemuda tampan berbaju hijau itu dikenal sebagai Tombak Bijak Tercerahkan, dan dia tidak hanya memiliki kekuatan serangan, tetapi juga postur tubuh kurus yang sesuai dengan namanya. Sudut bibirnya sedikit terangkat, lebih fokus pada seberkas energi hijau yang bergerak di antara jari-jarinya dengan riang. “Jangan khawatir, Wakil Kepala Sekolah. Saya mengerti.” Jing Taixu mengangguk. “Sun Dasheng dari Sacred Summit Sage College dan Lu Ming dari Heavenly Inferno Sage College tidak akan mudah dihadapi. Aku harus mengerahkan seluruh kemampuanku untuk menghadapi mereka. Dan kita juga tidak tahu apakah ada kuda hitam dari sekolah lain. Informasinya terlalu sedikit. Aku akan bermain hati-hati.” Guo Jiufeng mengangguk puas. Dia cukup yakin membiarkan Jing Taixu melakukan tugasnya. Anak itu belum pernah kalah sejak masuk sekolah. Sekolah lain mungkin kuat, tetapi Jing Taixu tidak akan pernah meremehkan siapa pun. “Yuan Banshan, Two Star Hall harus lebih berhati-hati. Sekolah kita adalah juara terakhir, dan semua mata akan tertuju pada kita sebagai target nomor satu. Hancurkan semua serangan mendadak sejak…

Setelah berhasil menekankan betapa seriusnya situasi ini kepada mereka semua, Wakil Kepala Sekolah Su Xin kembali ke sikapnya yang lembut dan ramah seperti biasanya. “Dan ada satu hal lagi yang perlu dibicarakan: format untuk memilih pemenang utama. Setelah pertarungan tingkat aula pertama, akan ada empat pemenang—empat siswa terkuat. Mereka masing-masing akan dianugerahi bros pohon resonansi emas…” Dia memunculkan gambar sebuah bros untuk menunjukkan kepada mereka sebuah lencana emas kecil seukuran setengah telapak tangannya. Gambar pohon terukir di emas datar yang mengkilap, kanopinya yang megah membentang hingga ujung aksesori tersebut. “Jumlah bros pohon resonansi emas menentukan pemenang utama. Dan mungkin aku sedikit sombong,” katanya sambil tersenyum pada Jiang Qing’e, “tapi aku berani mengatakan salah satu bros itu sudah ada di tangan kita.” Tidak ada yang membantah. Bahkan sekolah lain pun telah mencatatnya sebagai kandidat teratas. “Namun, kompetisi tingkat aula pertama hanya memberikan beberapa keuntungan. Penentunya adalah babak kedua, kompetisi tingkat campuran.” “Dalam kompetisi tingkat campuran, setiap sekolah membentuk regu yang terdiri dari tiga siswa, dan ketiganya harus berasal dari Aula yang berbeda. Misalnya, 4-3-2, atau 4-3-1.” Para siswa mendengarkan dengan saksama. Ini memang sangat menarik… Li Luo melirik Jiang Qing’e, dan mendapati gadis itu balas menatapnya. Mereka berdua tersenyum singkat. Baiklah, sudah pasti. Siapa pun orang ketiga itu, dia akan ikut bersama Jiang Qing’e. Tidak—Li Luo bukan lagi anak yang sama seperti di Gua Umbra. Dia jauh lebih kuat sekarang, jauh lebih berguna… Mungkin bahkan lebih berguna daripada para siswa yang tidak berguna di Aula Dua Bintang. “Regu yang memenangkan kompetisi tingkat campuran mendapatkan tiga bros pohon resonansi emas, yang membuatnya lebih penting daripada kompetisi pertama. Biasanya, tidak ada sekolah yang memenangkan tiga gelar siswa terkuat, yang berarti siapa pun yang memenangkan kompetisi tingkat campuran akan meraih kemenangan dan membawa pulang Cawan Suci Tulang Naga.” Li Luo menggigit lidahnya. Tiga siswa terkuat? Tingkat kesulitannya sungguh di luar dunia ini. Lagipula, jika satu sekolah memenangkan tiga siswa terkuat, mereka bisa saja membentuk tim pamungkas dengan ketiga siswa itu dan dengan mudah memenangkan babak kedua. Mungkin tidak ada sekolah yang berhasil melakukan hal itu dalam sejarah Benua Ilahi Timur. Mereka hanya berani mengincar gelar Aula Tiga Bintang karena mereka memiliki monster resonansi cahaya tingkat sembilan yang hanya muncul sekali seumur hidup. Sekolah mana yang akan memiliki karma tiga kehidupan yang selaras pada saat yang bersamaan? Tidak realistis. “Bros pohon resonansi emas adalah artefak berharga yang sangat istimewa. Bros ini dibuat khusus oleh Federasi…

Format latihan seluruh aula untuk babak pertama mengejutkan Li Luo. Semua rencananya berpusat pada kerja tim, tetapi sekarang dia menyadari bahwa dia telah menetapkan cakupan perencanaannya terlalu sempit. Namun, ini masuk akal. Pada akhirnya, Federasi Akademik mendorong persaingan sengit antar sekolah agar para siswa menjadi lebih kuat. Persatuan di antara para siswa juga penting, terkadang bahkan lebih penting daripada kekuatan individu. Ada beberapa orang di dunia ini yang memiliki kekuatan untuk menyaingi pasukan… tetapi para siswa ini masih jauh dari level itu. Bekerja sama dengan regu Violet Vibrance lainnya tidak akan menjadi masalah… kecuali Wang Hejiu dan Duze Beixuan. Kedua orang itu seperti sampah sepanjang tongkat baseball. Li Luo melirik mereka. Keduanya mengerutkan kening saat itu. Merasakan tatapan Li Luo pada mereka, mereka mendongak dengan gelisah. Di sekolah, mereka memiliki banyak konflik, dan hubungan mereka tegang dan buruk. Tidak saling menyabotase mungkin adalah hal terbaik yang bisa diharapkan ketika mereka berada dalam lingkungan kompetitif yang sama. Bekerja sama? Gagasan itu menggelikan. “Murid-murid, izinkan saya mengulangi ini.” Wakil Kepala Sekolah Su Xin berbicara dengan nada paling tajam yang pernah mereka dengar darinya. “Pertemuan Cawan Suci sangat penting bagi Perguruan Tinggi Bijak Astral. Saya membutuhkan kalian masing-masing untuk bertindak demi strategi yang lebih besar. Singkirkan kepentingan kecil dan egois kalian. Setiap perbuatan jahat akan dibalas dengan hukuman terberat, yang akan saya berikan sendiri. Dan sekolah tidak akan pernah lagi menerima murid yang terkait dengan kalian atau kalian.” Itu adalah ancaman yang cukup keras untuk membuat para murid pucat. Kemarahan seorang wanita yang lembut ditakuti bahkan oleh yang paling bijak di antara mereka. Ancaman untuk memutuskan semua hubungan. Li Luo menelan ludah dengan gugup. Sekolah itu adalah tempat pelatihan utama Kerajaan Xia. Jika mereka melarang sebuah keluarga atau faksi mana pun untuk berlatih di sana, itu akan menjadi pukulan yang sangat telak. Bahkan ekspresi Wang Hejiu langsung berubah waspada. Dinasti keluarga Wang sangat luas dan dalam, dan mereka mengirim banyak murid ke Perguruan Tinggi Bijak Astral setiap tahunnya. Jika dia menghancurkan saluran komunikasi untuk rumah itu, ayahnya mungkin akan mencekiknya sampai mati dengan tangannya sendiri. Wang Hejiu merasakan tatapan dingin Wakil Kepala Sekolah Su Xin yang ditujukan padanya, dan dia bergidik. Sepertinya wakil kepala sekolah yang baik hati itu tahu betul permusuhannya dengan Li Luo. Pesan diterima, jelas dan tegas. Lagipula, Li Luo dianggap sebagai pesaing untuk siswa terkuat di Aula Bintang Satu. Jika dia menjatuhkan Li Luo, sekolah tidak akan membiarkannya. Saat…

Kali ini, teleportasi memakan waktu lebih lama dari yang diperkirakan Li Luo. Aliran energi hijau kebiruan membawanya maju seperti daun di sungai. Energi yang bergemuruh di sekitar mereka sangat dahsyat, dan tak lama kemudian indra mereka mulai mati rasa, membuat mereka seperti berada dalam keadaan koma semu. Hanya Wakil Kepala Sekolah Su Xin yang sama sekali tidak terpengaruh, sementara Gong Shenjun, Putri Pertama, Jiang Qing’e, dan beberapa siswa kuat lainnya mampu melawannya dengan cukup berhasil. Tetapi semua perjalanan pada akhirnya akan berakhir. Ketika Wakil Kepala Sekolah Su Xin melihat cahaya putih di kejauhan, dia tahu bahwa mereka telah tiba. Dia menggunakan sedikit energi untuk membangunkan para siswa yang sedang tertidur. Itu membantu mereka secara bertahap pulih dari tidur mereka, dan pada saat mereka sadar kembali, mereka telah keluar dari terowongan teleportasi. Hal pertama yang dilihat Li Luo ketika dia membuka matanya adalah menara hijau yang terbuat dari kayu dengan permukaan berlekuk-lekuk seperti pohon purba. Di tempat ini tidak ada matahari atau bulan, tetapi kurangnya cahaya alami digantikan oleh cahaya-cahaya halus yang menggantung di udara, diselingi oleh gumpalan awan yang menyelimuti udara dengan kapas putih. Tempat itu tampak seperti semacam surga. Saat matanya menyesuaikan diri, ia menyadari bahwa menara hijau itu hanyalah salah satu dari banyak menara yang menjulang di kejauhan. Dan jauh di sana, ia bisa mendengar suara keramaian. Wakil Kepala Sekolah Su Xin memimpin mereka semua ke menara hijau terdekat di depan. Saat mereka mendekat, mereka melihat parit di sekitar menara, tetapi parit itu tidak berisi air, melainkan energi alam duniawi, yang bergerak dalam aliran pusaran alaminya. “Pusaran energi inilah tempat kalian akan berkompetisi. Saat Pertemuan Cawan Suci benar-benar dimulai, kalian semua akan melompat ke bawah dan mencapai tempat pembuktian masing-masing,” jelas Su Xin. Mereka menatap pusaran energi di air dengan rasa ingin tahu. “Apakah kalian tahu… di mana kita berada?” Su Xin tiba-tiba bertanya kepada mereka. Mereka saling memandang, bingung. Bagaimana mereka bisa tahu? Jiang Qing’e ragu-ragu lalu berbicara. “Ruang kecil yang terisolasi… kita berada di dalam semacam artefak berharga langka dengan ruang di dalamnya, jadi mungkinkah itu Cawan Suci Tulang Naga itu sendiri?” Yang lain tersentak. Mereka berada di dalam Cawan Suci Tulang Naga itu sendiri? Keterkejutan Su Xin terlihat jelas di wajahnya. “Qing’e, setajam biasanya. Aku terkejut kau berhasil menebak ini.” “Pasti sesuatu yang sudah kita kenal, dan juga sangat istimewa, karena kau sampai bertanya kepada kami. Hanya Cawan Suci Tulang Naga yang terlintas di pikiranmu,”…

Li Luo berpikir bahwa Kepala Sekolah Pang benar-benar merusak suasana ceria saat mereka hendak pergi. Namun, dia tahu bahwa kepala sekolah tidak melebih-lebihkan. Dia hanya menyampaikan fakta-fakta, fakta-fakta yang mungkin sebagian besar siswa ketahui secara samar-samar tetapi memilih untuk mengabaikannya. Fakta-fakta yang buruk dan mengerikan jarang dicari secara sukarela. Ketegangan terasa berat seperti kabut tipis di udara, namun tidak terpengaruh oleh angin sepoi-sepoi. Di dalam cermin, Pang Qianyuan perlahan melihat sekeliling kerumunan. “Awalnya saya tidak ingin membicarakan hal-hal ini. Saya tahu itu hanya akan meningkatkan tekanan pada siswa yang bersaing. Tetapi saya harus mengatakannya, untuk meminta kalian berjuang dengan masa depan Perguruan Tinggi Astral Sage di pundak kalian. “Jangan anggap ini sebagai kompetisi.” Anggap saja ini sebagai perang yang kejam.” Li Luo bisa merasakan urgensi dalam pesan kepala sekolah. Mengapa? Apakah keadaan di Gua Umbra memburuk? Jika mereka tidak bisa membawa kembali Cawan Suci Tulang Naga, apa yang akan terjadi pada Sekolah Tinggi Bijak Astral di masa depan? Dia menghela napas. Semua ini di luar kendalinya. Yang bisa dia lakukan hanyalah berjuang sekuat tenaga agar pertanyaan itu tidak perlu dijawab. “Aku tidak akan memperpanjang ini lagi. Aku hanya punya satu hal terakhir yang ingin kuminta—memohon kepada kalian…” Dia mengangkat matanya ke podium tempat Li Luo dan yang lainnya berdiri. Dengan ekspresi serius, dia membungkuk di hadapan mereka, kepala tertunduk. “Tolong lakukan yang terbaik untuk membawa kembali Cawan Suci Tulang Naga. Kalian akan menjadi pahlawan sekolah!” “Nama kalian akan diukir di plakat sekolah, dikenang selamanya. Yang terpenting… saya akan berterima kasih atas nama semua nyawa siswa yang telah kalian selamatkan dari nasib buruk.” Dengan ucapan perpisahan yang dingin namun menggembirakan itu, bayangannya memudar dari permukaan. Halaman sekolah hening. Semua orang tenggelam dalam pikiran masing-masing. Wakil Kepala Sekolah Su Xin mengangkat tangannya, dan cermin itu kembali menjadi bola kristal yang kembali ke tangannya. Dia pasrah menerima kenyataan bahwa kepala sekolah bukanlah orang yang pandai membangkitkan semangat. Dia selalu bekerja dengan cara yang lugas dan kaku. Stres yang dia rasakan, dan stres yang dia ungkapkan, membiarkannya menyebar ke seluruh siswa Astral Sage College. Namun, perwakilan siswa adalah yang terbaik. Sedikit tekanan seharusnya masih bisa mereka tanggung. “Saya hanya ingin mengatakan satu hal terakhir,” kata Su Xin. Dia menatap langsung Li Luo dan yang lainnya. “Para terpilih, raih kemenangan!” Dia mengatakannya seperti perintah dan permohonan, penuh dengan emosi yang cukup untuk membuat air mata para siswa mengalir. “Raih kemenangan!” Ujung jarinya bersinar, dan Pohon…

Suasana di Astral Sage College terasa sangat mencekam keesokan harinya. Para siswa berkumpul di bawah cabang Pohon Kekuatan Resonansi, berisik seperti kerumunan penonton konser. Mereka semua memperhatikan kelompok kecil di depan, kelompok yang lengkap dengan perlengkapan dan persenjataan. Kelompok yang akan mewakili Astral Sage College di Pertemuan Cawan Suci. Di setiap tingkatan, mayoritas siswanya adalah siswa Violet Vibrance. Li Luo berdiri bersama teman-temannya dari One Star Hall, memandang lautan kepala berambut hitam dan merasa sedikit seperti raja. “Aku merasa hidupku benar-benar melejit sekarang.” Dia mendengar seseorang mendesah bahagia dari sampingnya. Li Luo menoleh dan melihat Yu Lang wajahnya memerah dan tampak bahagia. “Kau minum berapa banyak?” Li Luo mendengus. “Li Luo,” kata Yu Lang dengan angkuh, “kau sebaiknya jangan sombong. Kurasa aku mungkin akan menjadi murid paling brilian di Aula Bintang Satu sebelum Pertemuan Cawan Suci berakhir. Bukan hanya para gadis di angkatan kita, tetapi semua kakak perempuan di tahun senior akan tergila-gila padaku. ” “Aku akan berjalan kembali ke Perguruan Tinggi Bijak Astral dengan tangan terbuka lebar,” kata Yu Lang dengan penuh kebahagiaan. “Mereka meneriakkan namaku. ‘Yu Lang! Yu Lang!’ Mereka mengerumuniku. ‘Pahlawankuuuu~’. ” “Aku akan membuka mulutku untuk berterima kasih atas sambutan mereka, tetapi mereka akan menutupnya dengan ciuman. Aku akan mencoba mengangkat tanganku untuk membalas sambutan mereka, tetapi mereka akan menempelkannya ke dada mereka-” ” Pahlawan,” Li Luo menyela, “mengundang musuh seperti lalat ke daging busuk. Kau pikir kau bisa mengatasi upaya pembunuhan, sabotase, dan persekongkolan?” Yu Lang membusungkan dadanya. “Aku bisa mengatasi apa saja. Aku tak kenal takut. Itulah arti menjadi pahlawan! Ah, Li Luo, kau tidak tahu betapa kuatnya mentalku setelah setahun berlatih. Aku bisa melewati badai apa pun!” Li Luo mengacungkan jempolnya. “Kau benar-benar sudah dewasa. Aku yakin kau akan melakukan hal-hal hebat di Pertemuan Cawan Suci!” Mata Yu Lang menyipit. “Sepertinya kau mencoba menjebakku,” tuduhnya pada Li Luo dengan kasar. “Entah kenapa, itu membuatku patah semangat.” “Li Luo, kau kalajengking berhati hitam, aku tidak akan mempercayaimu lebih dari yang bisa kulemparkan.” Sementara keduanya melanjutkan percakapan mereka yang aneh, para siswa di sekitar mereka semakin bersemangat. Tak lama kemudian, suasana menjadi begitu ramai sehingga bahkan Li Luo dan Yu Lang pun mendongak, merasakan bahwa para petinggi telah datang. Benar saja, Wakil Kepala Sekolah Su Xin terlihat di depan kerumunan, diikuti oleh yang lain. Dengan seluruh jajaran manajemen sekolah hadir, tidak ada keraguan betapa pentingnya Pertemuan Cawan Suci bagi Astral Sage College. Di atas panggung…

Ketika kembali ke kamarnya yang tenang, Li Luo segera mengeluarkan Roda Penempaan Ilahi Resonansi yang Diperoleh. Dia tidak berani memeriksanya terlalu dekat di depan Mentor Chi Chan dan Yu Hongxi, meskipun dia mempercayai mereka sampai batas tertentu. Rahasia resonansi ketiga yang diperolehnya terlalu besar untuk dipercayakan kepada orang luar. Roda Penempaan Ilahi Resonansi yang Diperoleh ini tidak sepenuhnya berbentuk roda seperti yang lain, karena memiliki tiga bagian runcing yang membuatnya berbentuk segitiga. Seperti sebelumnya, roda ini dipenuhi coretan rune dan pola. Namun, sementara yang sebelumnya penuh dengan lubang untuk ratusan bahan, yang ini hanya memiliki dua lekukan heksagonal sederhana. Lekukan itu mungkin hanya untuk menampung satu bahan utama dan satu bahan sekunder. Yang berarti bahwa bahan-bahan ini akan jauh lebih langka dan lebih mahal daripada sebelumnya. Jika resonansi yang diperoleh sebelumnya dibangun berdasarkan kuantitas, yang ini akan mengejar kualitas tertinggi. Li Luo menduga bahwa dia harus mencari bahan-bahan tingkat Duke. “Tapi di mana…” dia mengerang. Dia bahkan tidak tahu apakah markas besar Bank Naga Emas memiliki benda langka seperti itu. Ditambah lagi, harganya pasti sangat mahal. Kabar baiknya adalah dia hanya membutuhkan dua. Jika dia membutuhkan seratus seperti sebelumnya, dia mungkin harus menjual Rumah Luolan. Namun, mendapatkan dua pun tidak akan mudah. Bagaimanapun, itu bukan masalah yang mendesak untuk saat ini. Dia harus mencapai Tahap Jenderal untuk mendapatkan resonansi ketiganya. Meskipun dia sudah berada di tingkat terakhir Tahap Master Resonansi, dia masih jauh dari tahap selanjutnya. [1] Mengusap-usap tangannya dengan santai, dia menimbangnya sejenak lagi, lalu meletakkannya kembali ke dalam bola sakunya. Dia juga perlu memikirkan komposisi elemennya dengan cermat. Dia mengeluarkan selembar kertas dan menggambar tiga lingkaran di atasnya. Di lingkaran pertama, dia menulis “cahaya air”, dan di lingkaran kedua dia menulis “bumi kayu”. Ini adalah resonansi ganda yang dimilikinya. Keduanya condong ke tipe pendukung dan pengendali. Meskipun ia berhasil memanfaatkan interaksi primer-sekunder untuk meningkatkan seni resonansinya secara signifikan, ada kalanya Li Luo merasa sangat menyadari kurangnya daya tembak mentah dalam persenjataannya. Tentu saja, mereka menutupi kekurangan itu dengan berbagai cara lain. Jika diberi pilihan bebas, ia mungkin tidak akan memilih resonansi ini. Tetapi air dan kayu dipilih demi tubuhnya—untuk mengurangi efek negatif dari perolehan resonansi. Itu satu-satunya pilihannya untuk mencoba bertahan hidup karena fondasinya terlalu lemah. Tetapi pada saat ia memilih istana resonansi ketiganya, ia akan menjadi seorang Jenderal. Itu adalah level yang cukup solid dan terhormat. Akhirnya,Ia memiliki otonomi dalam memilih. Li Luo mengetuk meja sambil berpikir….

Li Luo, tentu saja, sangat penasaran. Dia benar-benar ingin tahu bagaimana Mentor Chi Chan bisa menjadi korup. Dia segera memberikan perhatian penuhnya padanya. “Kau harus tahu bahwa ada Raja Lain yang menakutkan di kedalaman Gua Umbra yang dijaga oleh Perguruan Tinggi Bijak Astral. Kepala Sekolah Pang tidak muncul selama bertahun-tahun karena makhluk itu. “Kami menamainya Raja Ichythian.” Bayangan menyelimuti wajahnya saat dia menyebutkan nama itu. “Raja Ichythian?” Raja Lain… Raja Lain tingkat tinggi… Jika makhluk itu muncul di dunia mereka, ia bisa menghancurkan seluruh Kerajaan Xia dalam sekejap. Bertahun-tahun kemakmuran, ribuan nyawa, semuanya musnah dalam sekejap. “Dahulu, Raja Ichythian berencana untuk keluar dari Gua Umbra dan berkeliaran di Kerajaan Xia. Tentu saja, sekolah tidak akan membiarkan itu terjadi. Terjadi pertempuran epik. “Pertempuran berlangsung sengit. Akhirnya, untuk memecah kebuntuan, sekolah mengatur penyergapan besar-besaran. “Itu tidak hanya terdiri dari mentor Violet Vibrance, tetapi juga Adipati lain dari Kerajaan Xia.” “Di antara mereka ada ayah dan ibumu,” tambahnya. Li Luo menarik napas tajam saat mendengar nama orang tuanya. Mereka ada di mana-mana, dan selalu ada di mana-mana. “Tapi penyergapan itu berakhir dengan kegagalan, dan setelah itu, sekolah menetapkan bahwa tidak ada lagi ahli eksternal yang akan diundang ke Gua Umbra kecuali tidak ada pilihan lain,” katanya perlahan. “Mengapa begitu?” Li Luo bingung. Perguruan Tinggi Astral Sage cukup kaya. Banyak tangan akan meringankan pekerjaan, bukan? “Karena ketika berurusan dengan Yang Lain, jumlah tidak selalu menguntungkan. Bahkan bisa menyebabkan bencana,” jelasnya dengan sabar. “Sebagian dari sifat mematikan Yang Lain adalah kemampuan mereka untuk mempermainkan emosi manusia, terutama Raja-Raja Lain… korupsi mereka sangat mengerikan. Dan bagi para ahli, mereka telah menempuh jalan yang lebih jauh menuju kekuasaan, dan mengalami banyak kegelapan dalam hidup mereka. Orang-orang ini rentan terhadap manipulasi Raja-Raja Lain. “Itulah mengapa sekolah malah mengirimkan siswa muda. Hati dan pikiranmu yang lebih murni adalah aset berharga dalam perjuangan ini. “Dalam penyergapan itu, para ahli yang korup akhirnya menjadi masalah terbesar kita.” “Raja Ichythian hampir berhasil keluar dari Gua Umbra saat itu, tetapi akhirnya berhasil dipukul mundur oleh Kepala Sekolah Pang. Tentu saja, orang tuamu juga sangat membantu. Mereka memang sangat kuat—bahkan Kepala Sekolah Pang sendiri mengakuinya.” Jantung Li Luo berdebar kencang. Tak disangka, tanah yang dipijaknya dipenuhi sejarah yang begitu kaya, dan semua itu terungkap di saat yang tak terduga. Dan sekarang dia tahu mengapa sekolah lebih memilih mempertaruhkan nyawa siswa daripada mempekerjakan para ahli. Itu adalah akibat dari kegagalan mereka di masa lalu. “Adapun…

Pintu ruang kultivasi terbuka. Li Luo, Yu Hongxi, dan Chi Chan berjalan keluar dan melihat Cao Sheng dan Shen Jinxiao di dekat pintu. Cao Sheng melompat berdiri sambil tersenyum kepada Yu Hongxi. “Kultivasi selesai? Kuharap semuanya berjalan lancar?” Bahkan saat dia berbicara, dia bisa merasakan ada sesuatu yang tidak beres. Chi Chan menatap tajam Shen Jinxiao, yang berada di belakangnya. “Shen Jinxiao! Pasti kau!” Kekuatan resonansi air Chi Chan meraung saat dia melangkah maju. Membungkusnya dalam pusaran air yang ganas, membentuk kepompong di sekelilingnya. Air berputar semakin cepat saat kepompong itu menyusut, menghancurkan ruang di dalamnya. Shen Jinxiao dengan tenang meningkatkan kekuatan resonansi merahnya sendiri, dengan mudah menghilangkan kekuatan Chi Chan. Uapnya menghilang tanpa membahayakan. Sosok merah gelap muncul di belakangnya. Sosok itu memiliki empat anggota tubuh dan aura iblis. Li Luo terkejut. Ini adalah pertama kalinya dia melihat Shen Jinxiao mengungkapkan resonansinya… dia adalah pengguna resonansi Ifrit? Ini adalah mutasi resonansi api, dan yang cukup langka. Namun dibandingkan dengan jenis yang biasa, yang ini jauh lebih agresif. Iblis api di belakangnya mengerahkan kekuatannya, menghancurkan kepompong air sepenuhnya. Dengan lompatan cepat, Shen Jinxiao mundur beberapa langkah. “Mentor Chi Chan, apakah Anda menyerang saya? Tut tut, melanggar peraturan sekolah sekarang, ya?” Dia menatapnya, menahan amarah. Cao Sheng juga terkejut dengan ledakan kekerasan yang tiba-tiba itu. “Mentor Chi Chan, ada apa?” “Mentor Chi Chan mengalami komplikasi selama pemurnian barusan,” kata Yu Hongxi. “Sepertinya dia mencurigai Mentor Shen Jinxiao terlibat di dalamnya.” Mata Cao Sheng melebar. “Apakah itu… kutukan Ichthyic?” Mata Yu Hongxi berkedip mengerti sejenak. Apakah itu ikan hitam di wajah Mentor Chi Chan? Sepertinya ini bukan rahasia di antara para mentor Violet Vibrance. Namun, Cao Sheng tidak menjelaskan lebih lanjut. Yu Hongxi masih dianggap sebagai orang luar, dan ini bukanlah rahasia yang harus dia ungkapkan. Yu Hongxi pun tidak mendesak, memahami posisinya. Chi Chan terus mendidih, amarahnya tak kunjung reda. Tinju-tinjunya bersinar dengan kekuatan air saat dia bersiap menyerang lagi. Kali ini, kekuatan yang lebih besar turun, mendorongnya hingga dia membungkuk. Seseorang melayang turun dari atas. “Mentor Chi Chan, apa yang terjadi?” Wakil Kepala Sekolah Su Xin. Dia tampak serius. Dia bergegas datang setelah merasakan gangguan kekuatan resonansi yang sangat besar di dalam lingkungan sekolah. Cao Sheng dengan cepat menjelaskan situasinya kepadanya. “Kutukan Ichthyic telah terpicu?” Su Xin melangkah cepat ke sisi Chi Chan, dengan paksa mengangkat dagunya dan merobek kerudung itu. “Hmm?” Dia segera melihat cincin emas di sekitar ekor…

Saat Yu Hongxi terus memaksakan aliran energi yang stabil ke dalam pelindung itu, pelindung itu mulai melengking tajam. Sebuah cincin emas muncul di depan Li Luo, lalu menggembung ke depan dan mengambil bentuk meriam yang mengarah langsung ke Chi Chan. Matanya masih melotot, tetapi naluri dasarnya telah memperingatkannya akan bahaya baru. Dia menoleh ke Li Luo, harimau biru bertatahkan permata itu sudah berlari melintasi lapangan ke arahnya. “Awas!” teriak Yu Hongxi. Seorang Duke memiliki kekuatan untuk meratakan gunung, dan Li Luo bukanlah gunung. Dia mungkin akan segera menjadi gundukan kuburan jika harimau Chi Chan berhasil menguasainya. Li Luo memperhatikan harimau itu berlari melintasi lapangan ke arahnya dengan ketidakpedulian yang dibuat-buat. Anehnya, dia tidak merasakan bahaya apa pun—itu pasti karena pelindung itu. Jika tidak, seorang Master Resonansi seperti dirinya pasti sudah lumpuh oleh kekuatan dahsyat seorang Duke. Dengan hati setenang danau yang tenang, dia mengikuti dorongan pelindung itu. Wub, wub! Energi yang Yu Hongxi salurkan ke Api Resonansi yang Diperolehnya habis terbakar sekaligus, dan energi itu melewati cincin emas yang merupakan mulut meriam. Cincin emas itu memiliki efek aneh pada energi. Saat api yang berkobar melewatinya, api itu menyusut hingga seukuran kepalan tangan. Sebagai gantinya, api merah delima itu kini memiliki jejak percikan emas yang berkilauan. Percikan itu menjalar keluar seperti naga api. Pssh! Naga api emas yang tipis itu menghantam harimau, menguapkannya seketika dan melaju ke arah Chi Chan. Chi Chan bergerak cepat, mengumpulkan kekuatannya yang besar di ujung jarinya, menciptakan setetes air yang terkonsentrasi. Air itu terbang keluar seperti safir yang berkilauan, menyedot lebih banyak energi alam duniawi seperti lubang hitam saat terbang keluar. Swoosh! Safir melawan delima, mereka bertabrakan seperti peluru. Pssh! Tapi sekali lagi, kekuatan Chi Chan kurang. Tetesan air itu menghilang, dan naga api emas itu terus berkobar. Benda itu mendarat di wajah Chi Chan, membakar kerudungnya seketika. Di baliknya tampak wajah yang cantik. Mungkin karena dia adalah pengguna resonansi air, kulitnya bersinar indah. Segala sesuatu tentang dirinya dipenuhi dengan kehidupan dan vitalitas, dan kecantikan yang memikat terpancar dari hidung mungil dan bibir merah cerinya yang terkatup rapat. Satu-satunya noda pada kecantikannya adalah tato ikan hitam di sisi kanan wajahnya. Ikan kecil itu tampak hidup, menggeliat dengan antusias di atas kanvas wajahnya. Di tubuhnya yang hitam pekat terdapat satu mata yang putih bersih. Penampilannya hampir seperti kartun yang entah bagaimana terasa menyeramkan. Saat ikan itu berenang, ia meninggalkan jejak air hitam di belakangnya. Air itu berulang…