“Sumber air rahasia tingkat delapan?!” Mereka menatapnya dengan keterkejutan tingkat sepuluh, termasuk Li Bi, yang terdiam. Baik Jiang Qing’e maupun Yan Lingqing saling bertukar pandangan gelisah. Apa yang terjadi? Mereka mengetahui rahasia sebenarnya di balik sumber air itu—Li Luo sendiri. Bagaimana mungkin itu berubah? Kecurigaan terlintas di mata Jiang Qing’e. Li Luo mengangguk sedikit untuk meyakinkan mereka, lalu kembali menatap Li Bi. “Senior Li Bi,” katanya sambil tersenyum lebar, “Anda tidak salah dengar. Sumber air rahasia kita akan terus meningkat. Kemurniannya akan naik ke tingkat delapan.” Li Bi tidak terpengaruh oleh penegasannya. Menurut pengetahuannya, tidak mungkin ada lebih dari tiga vila di Kerajaan Xia yang memiliki sumber air rahasia tingkat delapan. Operasi amatir seperti Vila Suncreek? Mustahil. Sebagai seorang ahli resonansi tingkat lima, dia tahu betapa langka dan berharganya sebuah sumber air. Jika Vila Suncreek benar-benar memiliki aset seperti itu, mereka pasti sudah mencapai kejayaan. Kondisi kumuh mereka sudah cukup menjadi bukti baginya. “Li Luo Junior, apakah ini semacam lelucon? Saya jamin saya tidak menganggapnya lucu. Bahkan jika Anda berhasil menipu saya untuk masuk ke Vila Suncreek, kehilangan kepercayaan publik akan menjadi akhir bagi Anda,” Li Bi memperingatkannya dengan serius. Setiap tahun, ada vila-vila yang menggunakan metode licik untuk memikat talenta dari Aula Perajin Resonansi. Tujuan mereka adalah mendapatkan perajin terlebih dahulu dan kemudian memikirkan kesuksesan setelah mereka memalsukan semuanya. Vila-vila itulah yang paling dibenci. Jika Li Luo berencana melakukan pendekatan seperti itu, Vila Suncreek akan masuk dalam daftar hitam setiap perajin di Aula Perajin Resonansi. “Yakinlah bahwa saya tidak bermaksud melakukan hal bodoh seperti itu,” kata Li Luo. “Saya hanya bertanya, secara hipotetis. Jika Vila Suncreek memiliki sumber air rahasia tingkat delapan, apakah Anda bersedia datang?” Li Bi mempertimbangkannya lama sebelum akhirnya mengangguk. Sumber air rahasia tingkat delapan adalah aset yang sangat langka dan berharga untuk dimiliki. Jika dia bisa bekerja dengan sesuatu yang begitu murni, itu tidak hanya akan meningkatkan keterampilannya, tetapi juga peringkatnya. Meskipun Vila Suncreek mungkin lemah di tempat lain, sumber air tingkat delapan akan cukup hebat untuk menutupi kekurangan lainnya. Jika kata-kata Li Luo benar, Vila Suncreek akan segera meraih kejayaan dengan sumber air rahasia tingkat delapan. Mereka akan melesat menjadi vila papan atas dalam sekejap mata. Li Luo tersenyum puas. “Kalau begitu, saya meminta Senior Li Bi untuk mempertimbangkan untuk tidak menerima tawaran vila lain terlebih dahulu. Dalam lima hari, Vila Suncreek akan mendapatkan undangan ke Aula Perajin Resonansi. Pada saat itu, kami akan…

Baik Li Luo maupun Jiang Qing’e tidak terlalu sedih dengan penolakan itu. Itu sudah bisa diduga. Itu hanya urusan bisnis antar teman sekolah, bukan sesuatu yang layak mengorbankan masa depan. “Senior Li Bi, Vila Suncreek penuh potensi. Kita pasti akan menjadi salah satu vila terbaik di Kerajaan Xia!” kata Yan Lingqing dengan semangat terakhir. “Mungkin apa yang kau katakan benar,” kata Li Bi dengan senyum tidak sabar. “Tapi berapa lama waktu yang kau butuhkan? Dalam waktu itu, aku sudah bisa berlatih di level teratas.” Yan Lingqing terdiam. Li Bi telah mengatakan kebenaran yang menyakitkan. Mengapa bertaruh pada bintang yang sedang naik daun ketika kau sudah bisa bersinar bersama yang terbaik? Potensi adalah risiko yang tidak perlu dia pertaruhkan. Dia juga tidak cukup dekat dengan Jiang Qing’e untuk membantunya. “Maaf,” kata Li Bi untuk mengurangi rasa sakitnya. “Saya mengerti bahwa Aula Perajin Resonansi telah mengundang markas besar vila-vila terbaik untuk bertemu dalam lima hari ke depan. Mereka bermaksud mempertemukan mereka dengan para perajin yang lulus untuk membangun jaringan. Vila-vila yang diundang tidak akan melewatkan kesempatan ini untuk merekrut yang terbaik. Mereka akan mengerahkan kemampuan terbaik mereka untuk menarik talenta terbaik. Jika Anda ingin membuat Vila Suncreek hebat, ini adalah kesempatan yang tidak boleh Anda lewatkan. Setiap orang yang dapat Anda rekrut akan menjadi dorongan besar bagi barisan Anda,” saran Li Bi dengan ramah. Li Luo tersentak. “Sayangnya,” katanya masam, “sepertinya kami tidak diundang.” “Cai Wei belum membawa kabar apa pun.” Jiang Qing’e mengangguk. Li Luo sedikit kesal. Sebuah kesempatan akan sangat berharga, tetapi mereka bahkan tidak akan memberinya satu pun. Li Bi berhenti sejenak. “Yah, bukan tidak mungkin Anda diundang.” Li Luo bersemangat, mencium adanya peluang. “Senior Li Bi, apa yang Anda ketahui?” “Undangan ditentukan oleh para mentor ahli tingkat tinggi,” kata Li Bi sambil tersenyum penuh arti. “Saya mengerti bahwa Mentor Chi Chan adalah salah satunya. Dia mentormu, bukan? Pergilah kepadanya dan mohon bantuan. Vila Suncreek seharusnya diizinkan hadir, menurutku.” Mulut Li Luo sedikit kering. Harimau betina berjilbab itu selalu sulit dihadapi. Terutama karena dia sangat pandai membaca pikirannya dan muncul setiap kali dia berada dalam situasi yang aneh dan memalukan. Tapi demi masa depan Vila Suncreek… dia bisa mencobanya. “Terima kasih Senior Li Bi atas sarannya,” kata Li Luo sambil tersenyum penuh syukur. “Tidak apa-apa…” Dia sepertinya akan menambahkan komentar lain tetapi kemudian mengurungkan niatnya. Li Luo sudah tahu. Entah mereka hadir atau tidak,Mereka tidak akan merekrut siapa pun…

Angin sepoi-sepoi berhembus lembut di udara malam yang tenang di Astral Sage College. Di sebuah penginapan di kampus. Penginapan ini hanya dibuka untuk sementara waktu setelah Gua Umbra dibuka. Penginapan ini ada untuk para siswa bersantai setelah pengalaman yang sangat menegangkan. Penginapan itu menjual minuman khusus bernama Aphid’s Brew, yang terbuat dari serangga aneh yang ditemukan di Pohon Kekuatan Resonansi. Sekresinya diolah menjadi minuman yang memiliki efek menenangkan yang kuat. Di dekat jendela duduk Li Luo, Jiang Qing’e, dan Yan Lingqing. Li Luo mengangkat teko untuk menuangkan lebih banyak cairan hijau ke dalam cangkir kedua gadis itu sebelum mengisi cangkirnya sendiri. Dia menahan minuman itu di mulutnya sejenak untuk menikmati efek uniknya, lalu menelannya. Ketegangan yang selama ini tidak dia sadari telah hilang. “Kudengar kalian berdua menghadapi Makhluk Kelas Bencana Surgawi di tempat pemurnian 13. Aku sangat khawatir,” kata Yan Lingqing, tangannya masih erat menggenggam tangan Jiang Qing’e. Jiang Qing’e tersenyum. “Saudari Lingqing, bakat mana yang kau undang malam ini?” Li Luo langsung ke intinya. “Senior Li Bi. Dia adalah salah satu perajin tingkat lima yang langka di Aula Perajin Resonansi, dan dia juga memiliki reputasi yang cukup baik. Jika Anda bisa membawanya ke Vila Suncreek, banyak orang akan mengikutinya,” kata Yan Lingqing dengan nada puas. “Perajin resonansi tingkat lima…” Li Luo hampir meneteskan air liur, dan minuman yang menenangkan di hadapannya bukanlah alasannya. Hanya Aula Perajin Resonansi yang dapat menarik bakat seperti perajin tingkat lima, yang akan menjadi keuntungan besar bagi vila-vila teratas di Kerajaan Xia. “Jika dia bersedia datang ke Vila Suncreek, saya bahkan akan memberinya posisi presiden,” kata Li Luo dengan keserakahan yang tak terselubung. Lagipula, presiden sebelumnya, Hanzhi, yang telah direkrut oleh Vila Bigswamp, juga seorang perajin tingkat lima. Seorang perajin tingkat itu dianggap memiliki kedudukan tinggi bahkan di sepuluh vila teratas. “Anggap saja dia memang menginginkan posisi itu,” kata Jiang Qing’e sambil menyesap minumannya dengan lahap. “Memang benar. Operasi skala kecil seperti Vila Suncreek tidak terlalu menarik,” Yan Lingqing mengakui. “Senior Li Bi hanya setuju untuk mendengarkan saya, tetapi saya rasa satu-satunya hal yang mungkin menarik minatnya adalah sumber air rahasia tingkat tujuh kami. “Itu satu-satunya yang kami tawarkan, dan itu bahkan bukan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya di antara vila-vila teratas, jadi…” Dia berhenti bicara tanpa banyak harapan. Li Luo mengerti. Sulit untuk membujuk seorang Buddha agung untuk menetap di alam semesta kecil seperti mereka. Dia bahkan bukan teman atau anggota keluarga mereka,…

Setelah upacara pemakaman selesai, para mentor Violet Vibrance pamit, dan suasana duka perlahan mereda. Selain siswa tahun pertama seperti Li Luo, siswa lain setidaknya pernah mengalami hal ini sekali, sehingga mereka bisa bangkit kembali dengan ketahanan. Banyak dari mereka pergi dengan sudah menantikan masa depan mereka, mendiskusikan berita dan hasil rampasan dari perjalanan mereka ke Gua Umbra. Berita tentang tempat pemurnian 13 menyebar ke yang lain, dengan nama Li Luo dan Jiang Qing’e disebut-sebut. Semua orang mendengar bahwa mereka telah menjadi target oleh Makhluk Kelas Bencana Surgawi. Itu adalah berita yang cukup sensasional. Semua siswa tahu betapa menakutkannya Makhluk Kelas Bencana Surgawi. Menjadi target salah satunya bisa berarti malapetaka bagi seluruh tempat pemurnian. Li Luo dan Jiang Qing’e bahkan belum keluar dari halaman ketika sesosok muncul dan berlari menghampiri mereka. “Li Luo, apakah kau baik-baik saja?” Lu Qing’er datang mencarinya begitu mendengar berita itu. Melihat wajahnya yang cantik tegang karena cemas, Li Luo memberinya senyum yang menenangkan. “Sehat sekali, seperti yang kau lihat.” “Junior Qing’er sangat mengkhawatirkan Li Luo, ya?” kata Jiang Qing’e. Lu Qing’er menatapnya langsung. “Aku selalu sangat mengkhawatirkan teman-temanku.” “Dan aku senang menyampaikan rasa terima kasih atas kepedulianmu untuk Li Luo.” “Bukan apa-apa,” kata Lu Qing’er sambil tersenyum tipis. Li Luo merasa ada sesuatu yang aneh terjadi di antara mereka berdua, tetapi Lu Qing’er pergi dengan kesal sebelum dia bisa mengatakan apa pun. Beberapa siswa Aula Dua Bintang menyaksikan percakapan itu. “Li Luo, kau jauh lebih kuat sekarang!” sebuah suara keras dan menggelegar memanggil. Qin Zhulu. Li Luo tersenyum dan mengangguk. “Kurasa aku sedikit bertambah kuat.” Matanya melebar saat dia menatap Qin Zhulu dengan saksama. “Kau… juga di Pola Ketiga?” Dia bisa merasakan bahwa kekuatan resonansi Qin Zhulu jauh lebih kuat dari sebelumnya. Bahkan, dia merasa bahwa orang ini sudah berada di batas Pola Ketiga, siap untuk menembus ke Pola Keempat kapan saja. Tapi itu tidak mengejutkan. Dia adalah Pola Kedua ketika Li Luo masih berada di Tingkat Atas. Li Luo berhasil memperpendek jarak berkat danau onyx, tetapi dia belum sepenuhnya menutupnya. “Dia selalu berburu pengikis putih sendirian di Gua Umbra. Dia hampir mati beberapa kali,” jelas Lu Qing’er. Dia sempat berlama-lama di sekitar situ ketika melihat pemimpinnya datang. Li Luo menggigit lidahnya. Orang ini gila. Bahkan ketika menyangkut Yang Lain. “Li Luo,”Kapan kita bisa bertarung? Kau satu-satunya lawan yang layak di Aula Bintang Satu sekarang,” kata Qin Zhulu, matanya berbinar-binar penuh semangat. Meskipun Li Luo kuat…

Hanya pengalaman brutal dan gelap di Gua Umbra yang bisa membuat mereka sangat mendambakan kedamaian. Yang mereka inginkan saat ini hanyalah waktu tanpa ancaman kematian yang selalu menghantui mereka, tanpa mimpi buruk yang menjadi kenyataan di sekitar mereka. Bukan hanya Li Luo. Semua siswa lain menikmati kedamaian dengan mata tertutup, hanya duduk bahagia dan menikmatinya. Li Luo menoleh untuk berkomentar kepada Jiang Qing’e, “Seluruh umat manusia harus berterima kasih kepada Perguruan Tinggi Bijak Astral atas kehidupan damai mereka di Kerajaan Xia ini.” Dia belum mengetahuinya sebelumnya, tentang nyawa yang mereka korbankan setiap tahun untuk menjaga agar Para Lain tetap terkendali. Tampaknya Perguruan Tinggi Bijak Astral adalah pelindung besar Kerajaan Xia, sementara istana kerajaan hanyalah penguasa. Secara pribadi, dia merasa Perguruan Tinggi Bijak Astral juga merupakan yang paling mulia di Kerajaan Xia. Jiang Qing’e setuju dengan hal ini. Terlepas dari apakah Perguruan Tinggi Astral Sage memiliki agenda lain, kesediaan mereka untuk mengorbankan begitu banyak sumber daya, nyawa siswa, dan bahkan nyawa guru untuk menahan Gua Umbra pantas mendapat tempat dalam buku sejarah yang baik. Di dekatnya, aliran siswa yang tak berujung terus berdatangan keluar dari pintu kayu, termasuk banyak yang berada di tempat pemurnian yang sama dengan Li Luo dan yang lainnya. Siswa di tempat pemurnian lain juga telah menyelesaikan misi pemurnian mereka, dan mulai mengungsi dari Gua Umbra. Halaman itu dipenuhi dengan suara-suara lega yang gembira. Untuk saat ini, tidak ada yang diizinkan pergi. Para siswa dikurung rapat oleh banyak mentor. Setelah meninggalkan Gua Umbra setiap kali, harus ada pemeriksaan. Untuk korupsi. Beberapa siswa mungkin telah terkontaminasi tanpa disadari setelah melawan Para Lain dalam waktu yang lama. Jika tidak terdeteksi sejak dini, korupsi akan semakin mengakar, menyebabkan konsekuensi yang mengerikan. Itulah mengapa pemeriksaan korupsi sangat penting setiap kali. Dua mentor Violet Vibrance terbang di atas mereka, dan tiba-tiba ada semburan cahaya yang terpisah menjadi untaian energi individual, menjangkau mereka. Untaian energi itu sangat dingin, dan pada saat yang sama membuat mereka semua merasa sangat rileks. Ketika tubuh rileks, hal-hal tersembunyi akan terungkap. “Argh!” Terdengar teriakan kaget saat seorang siswa mulai memberontak dan meronta-ronta. Kabut hitam mulai muncul di sekitar wajahnya, mengubah ekspresinya. Dia telah dirusak. Dari tanda pertama warna hitam, para mentor mengerumuninya, dengan cepat menahannya dan kemudian membawanya keluar dari halaman. Korupsi dalam ujian ini biasanya tidak terlalu serius. Setelah beberapa waktu pemurnian, mereka akan baik-baik saja. Siswa itu mungkin akan menghabiskan beberapa minggu berikutnya di ruang pemurnian. Setelah…

“Li Luo?!” seru Chi Chan dan Shen Jinxiao bersamaan dengan tak percaya. Jika bukan karena kata-kata itu keluar dari Putri Pertama yang tampak sangat waras, mereka mungkin akan menganggapnya sebagai lelucon. Mereka menatapnya sejenak. Melihat kedua mentor Violet Vibrance terkejut, hati Putri Pertama sedikit tergerak oleh rasa ingin tahu. Tapi dia mengangguk. “Ya, Mentor. Sejujurnya, Li Luo-lah yang melakukan semuanya. “Ketika saya tiba, dia sudah mengendalikan situasi.” Dialah yang melakukan paling banyak, sementara yang kami lakukan hanyalah sampai di sini.” Chi Chan menatap Gong Shenjun untuk meminta konfirmasi. “Aku tiba lebih lambat dari Luanyu.” Dia mengangkat bahu. “Binatang roh agung itu sudah disegel saat aku tiba.” “Binatang roh agung?!” Chi Chan dan Shen Jinxiao tersadar dari keterkejutan mereka hanya untuk kembali terperangah. Terutama Shen Jinxiao. Apa yang sebenarnya terjadi di sini? Bukankah itu Kelas Bencana Surgawi? Apa maksudnya binatang roh agung? Apa yang sedang terjadi? Putri Pertama menjelaskan situasinya, termasuk Li Luo yang memancing binatang berekor tiga dari zona terlarang untuk melawan Kelas Bencana Surgawi lainnya. Pada akhirnya, dia menyegel binatang berekor tiga itu dengan bantuan segel kepala sekolah. Semua mentor tercengang, termasuk kedua mentor Violet Vibrance. Kau bisa melakukan itu? Apa yang merasuki Li Luo sehingga membuatnya memprovokasi monster lain? Bukankah dia takut mereka berdua akan berbalik melawannya? Dia pasti punya nyali untuk otaknya. Selain itu, dia memiliki keberuntungan yang luar biasa. Dengan dukungan kepala sekolah… Segel? Pikiran itu belum pernah terlintas di benak mereka sebelumnya. Yang paling menakutkan adalah, dia benar-benar berhasil melakukannya. Dia seorang diri telah menyelesaikan seluruh krisis ini. Jika bukan karena rencana gilanya, mereka mungkin akan tiba di tempat kejadian yang dipenuhi oleh Makhluk Lain… dan tanpa ada yang selamat. Gumaman persetujuan terdengar di antara para mentor. Chi Chan tersenyum lebar sekarang. Segalanya berjalan jauh lebih baik dari yang diharapkan. Anak muda Li Luo itu membusungkan dadanya dengan bangga. “Li Luo telah melakukan pekerjaan hebat kali ini,” kata Shen Jinxiao. “Bawa kami untuk melihat binatang roh agung yang disegel. Meskipun kita berada di tempat yang dimurnikan, sebaiknya kita berhati-hati.” Putri Pertama dan Gong Shenjun membungkuk, memimpin mereka keluar diiringi sorak sorai dan tepuk tangan saat mereka menuju patung itu. Shen Jinxiao dan Chi Chan memandang patung itu. “Memang, itu serigala surgawi berekor tiga dari zona terlarang.” “Aku dengar itu sudah dekat dengan Duke. Jika berhasil, sekolah mungkin akan memilih untuk menyerah pada tempat pemurnian 13 sepenuhnya.””Untunglah benda itu sudah disegel sebelum itu terjadi,” ujar Chi…

Li Luo hanya melampiaskan kekesalannya saja. Lagipula, Pertemuan Cawan Suci terjadi tepat sebelum masalah yang menimpa Keluarga Luolan sendiri. Kekuatan serigala surgawi berekor tiga akan sangat cocok untuk membalikkan keadaan demi keuntungannya. Li Luo bertanya-tanya apakah Pang Qianyuan menyadari situasi Keluarga Luolan, dan bahwa Li Luo pasti akan menerima tawarannya. Tapi, tapi, tapi. Berapa peluang Perguruan Tinggi Bijak Astral untuk memenangkan Cawan Suci Tulang Naga? Dia menoleh ke Jiang Qing’e, wajahnya mengerut karena berpikir. “Apakah menurutmu Perguruan Tinggi Bijak Astral punya peluang untuk menang tahun ini?” Dia mengangguk. “Mungkin. Mungkin lebih mungkin daripada tahun-tahun sebelumnya.” “Mengapa?” Ada kil闪 di matanya. “Karena kali ini, Perguruan Tinggi Bijak Astral memiliki aku.” Li Luo menatapnya. Sungguh wanita yang sombong. Apakah kau pikir kau bisa memikul peluang Perguruan Tinggi Bijak Astral sendirian? Mungkin dia memang bisa. Jiang Qing’e telah menjalani waktunya di Perguruan Tinggi Bijak Astral dengan memecahkan rekor di sana-sini. Dia berada di jalur yang tepat untuk menjadi siswa paling berprestasi yang pernah dilihat sekolah dalam seabad terakhir, dan mewakili mereka di Pertemuan Cawan Suci memang akan sedikit meningkatkan peluang mereka. Sial, Li Luo telah dikalahkan. “Tapi… ” “Sistem Pertemuan Cawan Suci itu rumit. Itu bukan sesuatu yang bisa dimenangkan oleh satu orang saja. Bahkan denganku, peluangnya tidak jauh lebih tinggi,” Jiang Qing’e menjelaskan. Dia menatapnya dengan penuh pertimbangan. “Mungkin akan sedikit lebih tinggi denganmu.” “Aku?” Li Luo berkata, terkejut. Dia tertawa. “Apakah kau pikir kau tidak akan membantu? Kapan kau mulai meremehkan dirimu sendiri?” “Tidak,” Li Luo membantah. “Tapi aku hanya pendatang baru di Aula Bintang Satu. Jarak antara aku dan kalian para veteran sangat besar.” “Apa yang bisa kubantu?” Dia adalah Pola Ketiga, dan Jiang Qing’e adalah Iblis Bumi. Putri Pertama dan Gong Shenjun sudah berada di Tahap Jenderal Biduk Langit. Ada jurang yang tak teratasi. “Pertemuan Cawan Suci tidak sesederhana itu, seperti yang kukatakan. Ada tempat untuk siswa dari setiap aula dalam kompetisi. Lagipula, Pertemuan Cawan Suci adalah ujian kualitas siswa. Bukankah siswa Aula Bintang Satu dan Dua juga siswa? Mereka adalah darah segar yang beredar di sistem,” Jiang Qing’e menjelaskan dengan sabar. “Sepengetahuanku, Pertemuan Cawan Suci sebelumnya dibagi menjadi dua fase. Fase pertama adalah pertarungan antar aula. “Ini berarti kalian akan diadu melawan rekan-rekan kalian. Yang terakhir bertahan akan menjadi yang terkuat, dan disebut siswa unggulan.”Para siswa ini diberikan poin kejuaraan. Sekolah dengan poin tertinggi memenangkan Cawan Suci Tulang Naga. “Jadi, jika kau memenangkan gelar siswa terbaik Aula Bintang…

Bagian tergelap dari Gua Umbra. Dunia di sini terdistorsi, terpelintir dalam keadaan kiamat yang konstan. Unsur-unsur alam telah menjadi gila, konflik tanpa akhir antara air, angin, tanah, dan api menimbulkan bencana alam demi bencana alam. Bahkan para ahli Duke pun tidak berani menginjakkan kaki di sini. Ada satu teratai emas di tengah kekacauan, di mana seseorang duduk dengan tenang. Ia mengenakan seragam Perguruan Tinggi Bijak Astral, meskipun seragamnya dihiasi bintang-bintang yang terbuat dari benang emas. Kepala Sekolah Pang Qianyuan. Matanya perlahan terbuka, dalam dan penuh pertimbangan. Ia mengamati sekelilingnya untuk mencari perubahan yang mencolok sementara senyum perlahan menyebar di wajahnya. “Anak dari Keluarga Luolan cukup menarik. Kepribadiannya benar-benar berbeda dari Li Taixuan dan Tan Tailan.” Saat ia bertemu orang tua Li Luo, mereka baru berada di Tahap Duke. Tetapi dengan garis keturunan Raja Langit Li, Li Taixuan sama sekali tidak menunjukkan rasa hormat kepadanya. Li Taixuan secara alami brilian, dan tidak diragukan lagi bahwa ia akhirnya akan mencapai Tahap Raja. Keduanya memperlakukan satu sama lain sebagai setara. Adapun Tan Tailan… Dia adalah sosok istimewa lainnya. Dia tampaknya berasal dari keluarga sederhana, tetapi bakatnya tak diragukan lagi. Bahkan seseorang yang secemerlang Li Taixuan pun tunduk pada bakatnya. Konon, dia telah menciptakan gelombang di benua ilahi bahkan sebelum dia menjadi seorang Adipati. Dia adalah wanita yang mampu berjalan di dunia bersama, dan bahkan seseorang yang sombong seperti Li Taixuan pun menundukkan kepala dan mengikutinya ke Benua Ilahi Timur yang terpencil. Baik Li Taixuan maupun Tan Tailan adalah karakter yang berani dan cerdas, terlahir dengan bakat dan kecemerlangan yang terpancar dari diri mereka di setiap kesempatan. Hal itu memberi mereka kepercayaan diri yang tinggi dalam sikap mereka. Dibandingkan dengan mereka, Li Luo jauh lebih berhati-hati. Tetapi dari peristiwa di tempat pemurnian itu, Pang Qianyuan tahu bahwa dia menyembunyikan lebih banyak hal di balik permukaannya. Dia adalah kebalikan dari orang tuanya, namun dia juga bukan orang yang mudah ditindas. Pang Qianyuan mengalihkan perhatiannya kembali ke distopia di sekitarnya. Terdapat retakan besar di bumi, memperlihatkan jurang menganga yang bergemuruh dengan suara air yang deras. Ia cukup kuat untuk melihat menembus kegelapan menuju sungai gelap yang mengalir di dalamnya. Air sungai gelap itu bergerak lambat, kental dengan korupsi. Segala kesenangan yang didapat dari memikirkan Li Luo lenyap. Ini adalah sungai kejahatan, tempat semua kejahatan di dunia akhirnya bermuara. Konon, di jantung dunia bayangan terdapat lautan kejahatan, tempat semua sungai kejahatan mengalir. Bahkan seorang Raja seperti dirinya…

Li Luo berdiri terdiam sejenak di atas mimbar batu. Permintaan aneh Pang Qianyuan membuatnya bingung sesaat. Seorang Raja yang perkasa membutuhkan esensi darah dari seorang ahli resonansi biasa? Perbedaan kekuatan seperti jurang antara manusia dan semut. Apa yang dia inginkan dari esensi darah semut? Karena tiga istana resonansi istimewanya? Tentu tidak. Tiga istana resonansi memang langka, tetapi seorang Raja sudah memiliki tiga istana resonansi! Tiga istana resonansi yang perkasa, semuanya terisi penuh. Tidak ada alasan untuk menginginkan tiga istana resonansinya, yang hanya terisi sebagian. Tetapi jika bukan istana resonansi, lalu apa yang bisa dia tawarkan kepada seorang Raja? Kepala Li Luo terangkat. Dia mengerti. “Apakah darah Raja Langit Li yang diinginkan Kepala Sekolah?” Pang Qianyuan menatapnya dengan aneh. “Yah, aku sudah bilang kau orang yang cerdas,” akunya sambil mengangguk. “Garis keturunanmu istimewa. Aku membutuhkannya sebagai katalis. Tapi yakinlah, aku tidak akan melakukan apa pun untuk menyakitimu. Jika boleh sedikit menyombongkan diri, bagaimanapun juga aku adalah seorang Raja. Tidak ada yang perlu kutakuti dari orang sepertimu, terlepas dari garis keturunanmu,” katanya dengan sedikit rasa puas. “Adapun mengapa aku sangat membutuhkan esensi darahmu… aku tidak bisa memberitahumu untuk saat ini. Yang bisa kukatakan hanyalah bahwa dalam setengah tahun, mungkin akan ada beberapa perubahan besar di Kerajaan Xia. Mungkin bahkan Perguruan Tinggi Bijak Astral pun tidak akan lolos tanpa cedera. Aku perlu melakukan persiapan.” Perubahan besar? Dalam waktu setengah tahun? Bukankah itu tepat pada saat akan ada perubahan besar bagi Keluarga Luolan? Apakah keduanya saling berhubungan? “Tuan, Anda adalah seorang Raja, dan tidak ada seorang pun di Kerajaan Xia yang setara dengan Anda,” Li Luo tiba-tiba berkata. “Apa yang bisa begitu penting sehingga bahkan Anda pun tidak dapat mengendalikannya?” “Bukankah Perguruan Tinggi Bijak Astral didukung oleh Federasi Akademik? Dengan institusi sekuat itu, apa yang perlu ditakutkan?” “Ini rumit,” kata Pang Qianyuan setelah jeda. “Lagipula, Perguruan Tinggi Bijak Astral kita mungkin anggota Federasi Akademik, tetapi Anda harus menyadari bahwa perebutan kekuasaan ada di mana-mana. Apakah Anda benar-benar berpikir semuanya baik-baik saja dan harmonis di dalam Federasi?” Li Luo menatap kepala sekolah dengan sedikit cemas. Sepasang mata yang tenang bertemu dengan matanya. “Saya hanya melakukan yang terbaik yang saya bisa untuk melindungi Kerajaan Xia. Apakah saya berhasil atau tidak, itu terserah takdir.” Li Luo merenungkan hal ini. Semua yang dikatakan kepala sekolah hari ini berbicara tentang kekuatan yang jauh melampaui kekuatan seorang Master Resonansi kecil yang lemah. Seolah-olah Kerajaan Xia akan segera diselimuti kegelapan. “Jika…

Menerima kesepakatan itu? Li Luo menatap Pang Qianyuan dengan sedikit kebingungan. Apa yang dibutuhkan seorang Raja perkasa seperti Pang Qianyuan dari seorang Master Resonansi kecil yang lemah seperti dirinya? Seorang raja meminta bantuan kepada seorang pengemis? Jika kepala sekolah meninggalkan Gua Umbra, seluruh Kerajaan Xia akan tunduk di hadapannya. Para ahli Duke bukanlah apa-apa di hadapannya! Dan sekarang Raja ini meminta bantuan kepadanya, Li Luo yang rendah hati… Dia mengabaikan kebingungannya. “Apa yang diinginkan Kepala Sekolah dariku?” Untuk saat ini, tawaran awal kekuatan serigala surgawi berekor tiga sangat menggoda. Itu akan memungkinkannya untuk berpartisipasi dalam pertempuran di Pertemuan Keluarga Luolan dalam waktu setengah tahun. Dia tidak perlu duduk di pinggir lapangan dan membiarkan Jiang Qing’e menghadapi serigala sendirian. Pang Qianyuan tidak segera menjawabnya. “Akan kuberitahu sebentar lagi. Pertama, izinkan aku memperingatkanmu bahwa kekuatan serigala surgawi berekor tiga mungkin sangat menggoda bagimu, tetapi kau cukup pintar untuk tahu bahwa tidak ada kekuatan di dunia ini yang datang secara cuma-cuma. ” “Serigala surgawi adalah makhluk buas,” Pang Qianyuan melanjutkan perlahan. “Dan kekuatanmu jauh darinya. Kekuatan yang kau pinjam akan tercemar oleh sifat buasnya, dan itu akan memengaruhimu. Itu akan membuatmu haus darah… sebuah proses yang kusebut ‘lycanthropy’. Begitu kau melangkah terlalu jauh, kau akan menjadi budak sifat serigala. Itu adalah nasib yang mengerikan. ” “Jadi aku harus memperingatkanmu untuk menggunakan kekuatan itu dengan bijaksana—hanya dalam situasi yang paling genting.” Li Luo mengangguk serius. Dia juga telah mempertimbangkan kemungkinan seperti itu. Setiap kekuatan memiliki kekurangannya. Dia tahu ini dengan baik dari harga yang telah dia bayar untuk resonansi yang diperolehnya. Dia sepenuhnya bermaksud untuk menggunakannya dengan hemat. Hanya kartu truf lain di lengan bajunya. “Terima kasih kepada Kepala Sekolah atas peringatannya.” Li Luo masih bersyukur bahwa Pang Qianyuan begitu memperhatikannya. Kepala sekolah mengangguk sambil tersenyum. “Kau anak yang pintar. Aku merasa kau pasti merasakan tarikan jahat itu di pikiranmu bahkan tanpa peringatanku. Tapi sebagai gurumu, kurasa aku memang punya kewajiban untuk memperingatkanmu. Dan yang lebih penting…” “Aku tidak ingin ibumu mengejarku.” Li Luo tersenyum malu-malu. Apakah ibunya benar-benar seganas itu? Ia bisa sangat keibuan… meskipun ia mengakui itu tidak sering terjadi. “Soal bantuan itu…” Pang Qianyuan mengembalikan topik pembicaraan, wajahnya berubah serius. “Sebenarnya, kau mungkin harus melakukannya bahkan tanpa aku memintanya.” Li Luo memiringkan kepalanya, bingung. “Pada akhir tahun ini, berbagai sekolah di Benua Ilahi Timur akan berpartisipasi dalam Pertemuan Cawan Suci, sebuah acara besar yang diselenggarakan oleh sekolah-sekolah utama di Benua Ilahi…