Sungai itu berkelok-kelok di dataran tandus seperti ular perak, satu-satunya tanda kehidupan di tanah yang suram. Arus lembut beriak di permukaannya seperti sisik. Malam ini, gemericik tenangnya terganggu. Di salah satu ujungnya, seorang pemuda dengan panik mendorong dirinya sendiri di sepanjang sungai dengan kekuatan resonansi airnya. Rambutnya seperak sungai, dan di bawahnya terdapat wajah tampan, tegang. Di belakangnya, seekor monster mengamuk menyerbu ke arahnya, menghancurkan pepohonan di jalannya seperti batang korek api. Dikejar oleh binatang buas tingkat Jenderal Biduk Surgawi bukanlah hal yang menyenangkan. “Raungan!” Untungnya, arus berpihak padanya. Sayangnya, itu berarti angin bertiup dari belakangnya, dan di atasnya ia mencium bau napas beraroma darah. Di belakangnya, binatang berekor tiga itu menghentakkan tanah dengan ganas, melompat dan berlari menuju mangsanya yang lezat. Ia mengira bahwa keluar dari zona terlarang berarti semuanya sudah berakhir, tetapi tikus kecil ini jauh lebih cepat dari yang diperkirakannya. Jelas lemah—seperti tikus—tetapi entah bagaimana ia terbang seperti angin di atas air. Karena frustrasi, ia memuntahkan bola-bola energi bercahaya ke arah sosok yang melarikan diri, tetapi pada jarak itu, bola-bola tersebut kurang akurat, terhenti sebelum mencapai Li Luo. Bola -bola itu jatuh ke air di belakangnya. Boom! Bola-bola itu meledak di bawah air, menyebabkan gelombang raksasa. Li Luo dengan cepat menggunakan resonansi airnya untuk menenangkan keadaan, dan resonansi kayunya menstabilkan aliran energi internalnya. Ia tidak pernah menoleh ke belakang atau berhenti. Ia mungkin telah lolos dari serangan liarnya, tetapi firasat Li Luo mengatakan kepadanya bahwa binatang buas itu semakin mendekat inci demi inci. Ia telah meremehkan binatang spiritual Tingkat Jenderal ini. Bahkan dengan arus dan kekuatan resonansi airnya, tidak mudah untuk tetap unggul. “Aku masih jauh dari tempat pemurnian, terutama dengan kecepatan ini,” pikirnya dalam hati. Bisakah ia mempertahankan kecepatan ini? Menghadapi kematian sungguh mendebarkan. Sedikit kesalahan saja mungkin akan berujung pada kematiannya. Terlebih lagi, jika dia berpikir bahwa bola energi yang gagal dan pengejaran langsung adalah semua yang dimiliki binatang spiritual itu, dia akan sama naifnya dengan bayi yang baru lahir. Namun, tidak ada gunanya membuang-buang tenaga untuk memikirkan apa yang mungkin akan muncul. Li Luo sedang berjalan di atas tali, dan yang terbaik adalah fokus untuk melangkah maju sampai sesuatu terjadi untuk mencegahnya. Dia meningkatkan kekuatan resonansi airnya, sampai sungai menyembur dari belakangnya seperti perahu motor. Dua jam berlalu dengan cara ini. Tidak ada lagi raungan kosong yang terdengar dari belakang. Binatang itu telah terdiam, mencurahkan seluruh energinya untuk pengejaran yang terfokus. Keduanya memulai perlombaan…

“Segelnya ada di tanganku?” Li Luo menatapnya dengan bingung. Dia bisa merasakan bahwa beberapa informasi telah ditanamkan ke dalam otaknya sebagai hasil dari segel itu, dan matanya melebar. Kepala sekolah telah mentransfer segel itu kepadanya dengan harapan dia dapat menyegel binatang roh itu untuk selamanya. Tentu saja, dia sendiri tidak cukup kuat, itulah sebabnya kekuatan segel itu ada di sini untuk dia manfaatkan. Meskipun demikian, segel itu sendiri hanya cukup kuat untuk menahan binatang roh itu, bukan untuk sepenuhnya menundukkannya. Itulah sebabnya dia perlu menunggu saat yang tepat. Misalnya… ketika binatang itu dipancing oleh seorang pemuda brilian dan bertarung dengan Kelas Bencana Surgawi Lainnya dan berhasil menang, menyelamatkan para siswa tetapi juga terluka parah dalam prosesnya. Bintang-bintang harus sejajar agar dia berhasil. Bahkan kedatangan mentor Getaran Ungu pun tidak akan membuat rencananya lebih mungkin berhasil. Kehadiran mereka kemungkinan malah akan mengusir binatang itu. Tapi sekarang… mungkin beberapa bintang sudah berada di tempatnya. Memancing binatang roh itu untuk bertarung dengan Kelas Bencana Surgawi. Tidak ada hasil lain selain salah satu dari mereka akan jatuh. Dan siapa pun yang menang pasti akan melemah. Dengan sisa para pembela, mungkin mereka bisa menang. Segel itu adalah misi bonus sekunder. Tujuan utama di sini adalah untuk memancingnya agar bertarung dengan Kelas Bencana Surgawi. Bisakah dia memancingnya? Li Luo mengamati hamparan pegunungan berhutan yang luas di depannya, kabut menggantung di puncak tertinggi. Dia tidak tahu di mana binatang spiritual itu berada. Dia juga tidak bisa hanya mengayunkan resonansi gandanya secara membabi buta. Itu lemah—seperti berteriak ke lautan. Binatang spiritual itu mungkin tidak dapat merasakannya. Terakhir kali, dia berada di danau onyx. Li Luo melihat ke arahnya. Kedalaman danau itu pasti terkait dengan tempat binatang spiritual itu berkultivasi. Itulah sebabnya ia merasakannya dengan sangat jelas saat itu dan datang menyerbu dengan begitu cepat. Li Luo langsung menuju danau. Saat ini, danau itu benar-benar kosong, tanpa satu jiwa pun yang terlihat. Dari tempatnya bertengger di pohon besar, dia memiliki pandangan yang baik tentang energi, yang masih berdenyut stabil dari danau onyx. Ia menghunus pedang pendeknya, lengkungan sabitnya yang tipis berkilauan seperti bulan pucat. Mengarahkannya ke danau onyx, ia mengisinya dengan kekuatan resonansi. Weng! Kekuatan-kekuatan itu bergabung di udara, berputar dan saling terkait hingga menjadi satu kesatuan yang tak terpisahkan, terjun ke danau onyx. Sebelum meledak. Di sebuah gua bawah tanah jauh di dalam jaringan terowongan pegunungan, sepasang mata merah menyala terbuka. Mata binatang buas itu menyala karena terkejut….

Gulp. Li Luo menatap pria paruh baya itu dengan gugup, merasa lebih telanjang daripada jika dia telah melepaskan semua pakaiannya. Pria itu tertawa hangat melihat ketidaknyamanannya. “Li Luo… Saya Pang Qianyuan, kepala sekolah Astral Sage College.” Li Luo berkedip, mencatat namanya. “Kepala Sekolah, Pak, kami banyak mendengar tentang Anda di sekolah, dan sekarang saya dapat melihat bahwa Anda benar-benar sesuai dengan reputasi Anda yang seperti dewa.” Li Luo tidak tahu bagaimana dia harus memperlakukan orang ini, yang jauh melampauinya dalam status dan kekuasaan. “Oh? Saya bahkan sudah tidak berada di sekolah selama bertahun-tahun. Pasti tidak banyak yang benar-benar melihat saya,” “Er…” Sial, kata-katanya terdengar kosong. “Mulutmu manis sekali, Nak. Tidak ada yang benar-benar menyebutku seperti dewa saat itu. Lebih tepatnya, terkutuk.” Li Luo mengerutkan kening. “Pasti mereka iri dengan prestasimu. Jangan diambil hati, Pak. Mungkin Anda harus mengunjungi mereka setelah beberapa tahun.” Pang Qianyuan mengangguk. “Nama orang itu adalah Li Taixuan.” “Li Tai- ayahku?!” Pang Qianyuan mengangguk. Li Luo ternganga seperti ikan mas. “Eh- dia… yah. Pria yang berani, eh, blak-blakan, ayahku.” Siapa sangka ayahnya begitu berani? Menyebut seorang Raja ahli sebagai dewa terkutuk? Dia pasti benar-benar tidak mencintai hidup. “Li Taixuan… Dia berasal dari luar angkasa, jadi wajar saja dia adalah naga liar.” Pang Qianyuan tertawa. Li Luo ikut tertawa dengan sopan. Ayahnya hanyalah seorang Adipati. Mungkin lebih seperti cacing daripada naga dibandingkan dengan Raja ini. Pikirannya tergambar jelas di wajahnya. “Raja lebih tinggi dari ayahmu,” kata Pang Qianyuan, “tapi dia juga bukan berasal dari keturunan yang lemah.” Li Luo tersentak. “Tentu saja bukan keturunan yang lebih unggul dari Federasi Akademik?” “Hmm, Federasi Akademik memang salah satu faksi terkuat di dunia ini… tapi bukan tak terkalahkan. Ada beberapa kekuatan yang dapat menyamainya di dunia ini.” Pikiran Li Luo berputar-putar mendengar informasi ini. Ia baru saja mengetahui belum lama ini bahwa Federasi Akademik adalah lembaga besar yang melindungi dunia mereka. Apakah ada lembaga lain yang sama kuatnya? Ia ragu-ragu. “Dan ayahku berasal dari salah satu keluarga itu?” Pang Qianyuan terdiam sejenak. “Kurasa orang tuamu benar-benar tidak memberitahumu apa pun.” “Haha, mungkin aku ditemukan di tempat sampah.” Pang Qianyuan menggelengkan kepalanya. “Yah, jika mereka tidak mengatakan apa pun, bukan hakku untuk memberitahumu. Mungkin kau akan mengetahuinya pada waktunya. Yang bisa kukatakan hanyalah…” Ia berhenti sejenak untuk memilih kata-katanya dengan hati-hati.”Garis keturunan Raja Surgawi Li lebih dalam dari yang bisa kau bayangkan.” Raja Surgawi Li? Apa maksudnya itu? Apakah dia merujuk pada…

Berkat sungai, Li Luo berhasil mencapai pinggiran zona terlarang lebih cepat dari jadwal. Hanya dalam setengah hari, pegunungan yang sudah dikenalnya sudah terlihat. Sekarang saatnya bagian tersulit. Satu kesalahan saja akan menghancurkannya. Langkah selanjutnya sebenarnya cukup mudah. Dia sudah pernah memancing keluar binatang buas itu sekali, secara tidak sengaja. Di danau onyx, dia tahu bahwa binatang buas itu menginginkan resonansi ganda di tubuhnya. Itulah mengapa mereka mengalami insiden itu kala itu. Tanda kekuatan seorang Adipati, tetapi berada di dalam tubuh seorang master resonansi yang lemah dan kecil. Kombinasi itu tak tertahankan bagi binatang buas spiritual itu. Pasti kali ini ia akan datang lagi untuk umpan itu. Yang menyisakan masalah lain: segel kepala sekolah… Segel itu ditempatkan di puncak gunung, dan mereka telah menyaksikan sendiri kekuatannya terakhir kali. Itulah yang menghentikan binatang buas spiritual itu berkeliaran keluar dari zona terlarang. Jika Li Luo tidak bisa membersihkannya, itu akan seperti memegang pisang di depan kaca untuk monyet di kebun binatang. Jika binatang buas itu tidak bisa keluar, rencananya akan gagal. Tak disangka segel sekutu mereka malah menjadi masalah terbesar… Namun, Li Luo punya beberapa ide yang ingin dia coba. Yang terbaik adalah… memohon! Memohon kepada siapa? Tentu saja, segel itu sendiri! Jiang Qing’e menyebutkan bahwa segel kepala sekolah itu memiliki kesadaran. Kepala sekolah telah meninggalkan sebagian kehendaknya di dalamnya, jadi segel itu terhubung dengannya. Jika Li Luo bisa memohon langsung kepadanya, mungkin saja berhasil. Ini ide yang meragukan di atas kertas, tetapi Li Luo merasa bahwa seorang ahli Raja mungkin cukup luar biasa untuk melakukan hal seperti itu. Dengan kekuatan yang cukup, hal yang mustahil bisa menjadi mungkin. Bagaimanapun, dia harus mencoba mencari tahu. Jika tidak… Dia akan berdiri di luar dan mengejek binatang roh itu sampai mengamuk dan memecahkan segelnya. Ide yang sangat ekstrem. Dalam keadaan itu, binatang itu mungkin akan menelannya dalam sekali teguk begitu ia lepas kendali. Bukan rencana yang bagus. Dia menyesuaikan diri dengan medan dan mengidentifikasi gunung itu, lalu dia dengan cepat mendaki menuju puncaknya. Empat jam kemudian, Li Luo tiba di puncak, terengah-engah sambil menatap sebuah batu hijau. Di atasnya, tertulis karakter untuk “segel”. Ukirannya tampak kasar dan dangkal. Jika Li Luo belum pernah melihat kekuatannya dengan mata kepala sendiri sebelumnya, dia tidak akan pernah menduga bahwa seorang ahli Raja telah mengukirnya sendiri. Li Luo mendekat dengan hati-hati, dan dia merasa lega karena benda itu tampaknya tidak bermusuhan atau semacamnya. “Eh…” “Kepala Sekolah, murid ini adalah…

“Bantuan?” Bahkan Jiang Qing’e pun bingung dengan ucapan Li Luo. Para siswa adalah satu-satunya yang berada di area ini. Siapa pun yang lain pasti berada lebih jauh—para siswa Aula Empat Bintang dan para mentor Kilauan Emas. Meskipun begitu, mereka terlalu jauh. Siapa lagi yang akan datang menyelamatkan mereka di sini? Duze Honglian menatapnya tajam. Jika ada bantuan yang bisa didapatkan, mereka pasti sudah mengumpulkannya sejak lama. Seolah-olah Li Luo punya sesuatu untuk ditawarkan saat ini. “Ketika dua harimau berkelahi,” Li Luo menawarkan dengan ragu-ragu, “mereka saling melukai.” Kebingungan menyambut pernyataannya yang penuh teka-teki. “Maksudmu…” Mata Jiang Qing’e melebar menyadari sesuatu. “Binatang spiritual di zona terlarang?” Apakah itu idenya tentang bantuan?! “Li Luo, kau gila,” kata Duze Honglian dengan sinis. Saran itu sangat menggelikan, sampai menghina kecerdasan mereka. “Jangan sampai kita membahas apakah binatang roh itu akan menghancurkan kita semua saat tiba. Bagaimana kau bisa sampai ke zona terlarang dan memancingnya? Tugas yang mustahil, satu demi satu! ” “Atau,” katanya, “apakah kau menggunakan ini sebagai alasan untuk melarikan diri?” Bam! Jiang Qing’e membanting pedangnya ke tanah. “Duze Honglian. Jangan berpikir aku tidak bisa menghabisimu meskipun aku terluka.” “Oh, seolah-olah alasanku tidak valid! Apakah dia pikir binatang roh itu seperti anak anjing kecil yang baik hati? Lagipula, segel kepala sekolah tidak bisa diuraikan!” Li Luo terdiam. Duze Honglian tidak salah dalam menggambarkan tantangannya. Dia juga berjuang dengan kesulitan yang sama. “Bisakah keadaan menjadi lebih buruk dari situasi kita saat ini?” Jiang Qing’e membalas. “Pertahanan tempat pemurnian tampaknya tidak akan bertahan sampai bala bantuan tiba. Dan ketika jatuh, kita akan mati bersamanya.” “Jika kita toh sudah ditakdirkan untuk gagal, sebaiknya kita biarkan Li Luo mencoba.” Duze Honglian tidak mendengarkan sepatah kata pun. Dia yakin Li Luo menganggap mereka sudah ditakdirkan untuk gagal dan hanya berusaha untuk keluar hidup-hidup. Tapi biarlah. Li Luo tidak penting bagi mereka. Jika tempat pemurnian itu jatuh, ke mana dia bisa lari? Para Lainnya akan merajalela di mana-mana, korupsi akan meningkat, dan seorang Master Resonansi tingkat dua akan mati cepat atau lambat. Dan bahkan jika dia akhirnya berhasil keluar hidup-hidup, sekolah akan menyelidikinya secara menyeluruh. Dan kemudian pengusiran pasti akan menyusul. Dia menyilangkan tangannya. “Lakukan sesukamu. Kebohonganmu akan terungkap pada akhirnya.” Yang lain berdiri dengan sikap yang lebih moderat, terombang-ambing antara harapan dan keraguan. Pada akhirnya, tidak satu pun dari mereka melihat peluang keberhasilan dalam rencana Li Luo.Namun, mereka juga tidak ingin berdebat dengan orang seperti Jiang Qing’e mengenai…

Boom! Di luar tempat yang telah dimurnikan, tornado energi yang dahsyat mengamuk, merobek tanah dengan luka-luka. Tubuh Jiang Qing’e yang mungil terlempar, dan pedangnya melayang di udara menancap ke tanah di dekatnya. Dia terbatuk sekali, dan seteguk darah segar menyembur keluar. Energi resonansi ringan di sekitarnya mulai meredup. Tanda luka parah. Cakar iblis yang menyeringai itu telah mengenai dengan keras. Mengabaikan tubuhnya sendiri yang terluka, dia dengan putus asa melihat ke belakang, ingin melihat kerusakan yang telah dia timbulkan sebagai balasan. Itu adalah serangan terkuatnya. Iblis yang menyeringai itu telah membagi kekuatannya untuk memancingnya keluar, dan Jiang Qing’e telah membacanya dengan sempurna dan membalasnya. Itu adalah permainan catur, tetapi bidaknya lebih lemah. Meskipun demikian, dia telah memilih risiko itu karena itu adalah kesempatan terbaiknya. Kesempatan terbaiknya untuk menghentikan kekalahan mereka yang perlahan. Jika dia bisa mengalahkannya, maka mereka tidak akan dibiarkan berdoa meminta bala bantuan seperti putri yang dalam kesulitan. Jika tidak, jika mereka hanya duduk di sana dan membiarkan Kelas Bencana Surgawi lainnya mengeluarkan seluruh persenjataan triknya, dia tidak yakin bahwa penghalang yang telah dimurnikan akan bertahan lebih lama lagi. Terkadang, pertahanan terbaik adalah serangan yang baik. Wajah iblis yang menyeringai itu terbelah oleh bekas luka panjang yang masih bersinar keemasan di sepanjang garisnya, membentang dari alis hingga dagu. Api kecil keemasan berkedip-kedip di tepi bekas luka. Iblis yang menyeringai itu mengangkat tangan untuk menyentuh wajahnya dengan hati-hati. Hanya Iblis Bumi yang menyebabkan kerusakan sebesar ini? Ia tidak menyangka ini akan terjadi. Energi resonansi cahaya benar-benar merupakan senjata ampuh melawannya. Banyak siswa bersorak ketika mereka melihat luka itu. Apakah iblis yang menyeringai itu juga terluka parah? Mata ganti mata? Bekas luka itu masih membesar, api keemasan menggerogoti semakin banyak bagian wajahnya. Sepertinya kepalanya akhirnya akan terbelah menjadi dua. Tapi sekarang iblis yang menyeringai itu meraung, raungan rendah yang bergemuruh tanpa kegembiraan gila yang menjadi ciri khasnya. Sebuah pusaran hitam muncul dari tubuhnya. Setelah jeda singkat, yang lain mulai menyerbu ke arahnya, berlari tanpa ragu-ragu. Masing-masing menghilang di dalam tubuh iblis yang menyeringai itu, dan bekas luka emas mulai memudar. Rasa ngeri menyambut pemandangan ini. Kemampuan melahap Kelas Bencana Surgawi sangat menakutkan. Raungan! Ia meraung marah lagi. Luka ini cukup serius untuk menghambat pertumbuhannya di masa depan. Ia telah memasang jebakan untuk Jiang Qing’e, tetapi sekarang ia malah digigit. Jika ia tahu bahwa ini akan menjadi hasilnya, ia tidak akan melakukan pertukaran itu. Namun, penyesalan tidak ada gunanya baginya sekarang….

Jiang Qing’e melesat seperti meteor yang menyala-nyala, dan semua orang mengikuti gerakannya di seluruh medan perang. Mereka takjub dengan ledakan kekuatannya yang luar biasa, dan fakta bahwa dia juga menghadapi iblis yang menyeringai itu secara langsung. Seorang petarung kelas Bencana Surgawi, sekuat Jenderal Biduk Surgawi yang perkasa! Tentu saja, bahkan resonansi cahaya tingkat sembilan pun tidak akan mampu menandinginya! Dan jika dia tidak berhasil dalam satu serangan, iblis yang menyeringai itu pasti akan mencabik-cabiknya. Orang hanya bisa membayangkan apa yang akan terjadi pada moral dan daya tembak para pembela jika kehilangan jagoan mereka. Namun, sang pahlawan wanita tidak ragu sedikit pun. Dia melesat seperti anak panah yang meninggalkan busur, matanya tertuju pada targetnya. Tidak ada yang tahu bagaimana ini akan berakhir. Tetapi fakta bahwa dia berani mencoba membangkitkan keberanian pada mereka semua. Jantung Li Luo juga berdebar kencang. Sebuah kembang api harapan, menyala-nyala ke dalam kegelapan yang membayangi di depan. Kembang apinya. Menyeret selendang biru tua di belakangnya seperti sepotong langit malam. Shing! Kilauan warna-warni mulai berkilau di kulitnya, dan debu hitam yang menggantung di medan perang terlepas darinya. Duze Honglian, Qiu Bai, dan yang lainnya tersentak. “Tubuh Iblis yang berkilau… Tubuh Iblisnya sudah sempurna…” “Kecepatan kultivasinya luar biasa!” Para siswa lain mungkin tidak tahu apa arti tubuh berkilau itu, tetapi bagi Iblis Bumi seperti mereka, itu memiliki makna yang besar. Qi Iblis Buminya hampir sempurna sekarang. Dia hanya selangkah lagi dari Jenderal Biduk Langit. Tidak heran Jiang Qing’e dikabarkan akan menantang Tujuh Pilar Astral di akhir tahun. Dia sudah dekat dengan Jenderal Biduk Langit, sedangkan yang lain baru berada di tahap awal Iblis Bumi. Meskipun mereka selalu berasumsi bahwa Jiang Qing’e lebih kuat dari mereka, dia tetap melampaui perkiraan mereka. Bagaimana mereka bisa mengejar ketinggalan? Apakah resonansi cahaya tingkat sembilannya benar-benar sekuat itu? Weng! Pedangnya berkobar dengan panas matahari, membakar lubang dalam di tanah saat terseret di belakangnya, mendesis dengan asap biru. Dia mengangkatnya dengan mudah, memutar cepat untuk mengarahkan ujungnya ke depan. Cahaya keemasan berkedip-kedip di mata merah iblis itu, dan seringainya semakin lebar. “Ffft!” Tawa tersengal-sengal keluar dari iblis itu. Tampaknya sama sekali tidak terkejut dengan serangan Jiang Qing’e. Jiang Qing’e memperhatikan kesiapannya dengan sedikit keraguan. Apakah ia sengaja meninggalkan celah ini untuk memancingnya? Sangat mungkin ia secerdik itu. Ia bisa mengatasi naluri primal yang biasanya menguasai Makhluk Lain. Ia bahkan mungkin lebih cerdas daripada beberapa manusia. Dia tidak panik. Cahaya di ujung pedangnya berlipat ganda intensitasnya…

Iblis yang menyeringai itu telah menabur benih korupsi di mana-mana, dan sekarang ia menuai hasilnya, merobek tempat yang telah dimurnikan dari dalam. Itu memang rencana licik yang jauh melampaui kedalaman persiapan mereka. Meskipun jumlah siswa yang korup sedikit, iblis yang menyeringai itu memiliki cara untuk meningkatkan kekuatan mereka secara signifikan. Bahkan dengan keunggulan jumlah, siswa yang tidak korup kesulitan untuk mengalahkan mereka dalam waktu singkat. Di sebuah gang yang ramai, regu Li Luo dan regu Yi Lisha berhadapan dengan Ye Qiuding yang telah dikorup. Bahkan dalam pertarungan enam lawan satu, Ye Qiuding masih memiliki keunggulan. Kekuatan Tingkat Resonansi Evolusinya ditambah peningkatan korupsi membuat kedua regu itu terpojok. Dia tidak akan menyerah, tidak akan mati. Justru kedua regu itulah yang menderita beberapa luka di sana-sini. Tang! Pedang Li Luo berdesing di udara, Ujung Air disempurnakan hingga paling tajam saat mereka menebas ke arah Ye Qiuding, yang saat ini sedang bergulat dengan Yi Lisha. Dia menyalurkan air ke atas dan kayu ke bawah, menanam akar yang tumbuh menjulang di kaki Ye Qiuding dan mengikatnya. Akar-akar itu layu hampir seketika setelah menyentuh Ye Qiuding, menyerah pada korupsi. Tekanan sesaat sudah cukup untuk setidaknya membuat Ye Qiuding sedikit kehilangan keseimbangan. Baik Li Luo maupun Yi Lisha adalah elit di tahun mereka. Mereka berdua memanfaatkan celah sesaat itu, menjepit Ye Qiuding di antara pedang dan tinju. Brak! Daging dan logam menghantamnya dari kedua arah. Namun sia-sia. Sebuah gumaman dari Ye Qiuding mengirimkan gelombang kekuatan korup yang menolak mereka dan mengguncang udara dengan kekuatan mentahnya. Keduanya terlempar. Li Luo pulih dengan cukup cepat karena dia lebih kuat, tetapi Yi Lisha tidak dapat menahan benturan sebelum dia terhempas ke dinding batu. Udara keluar dari paru-parunya, dan dia batuk darah di bibirnya. Mereka telah menyerang bersama, dan sekarang telah dipaksa mundur dan dikalahkan. Inilah perbedaan kekuatan mereka yang sangat besar. Kedua regu itu kini bergegas menyelamatkan pemimpin mereka, wajah mereka muram saat mereka mengamati Ye Qiuding dengan waspada, asap hitam mengepul perlahan dari tubuhnya. “Li Luo, ada yang tidak beres. Bajingan itu semakin kuat!” kata Yi Lisha dengan marah, menyeka darah dari mulutnya sambil bergegas berdiri. Li Luo mengangguk muram. Dia juga merasakannya. Awalnya mereka bisa menghancurkannya dengan jumlah mereka, tetapi sekarang dia bisa merasakan keunggulan mereka berkurang. Mereka tidak menjadi lebih lemah. Ye Qiuding entah bagaimana menjadi lebih kuat. Jika ini terus berlanjut, mereka bisa melupakan untuk mengalahkannya. Sial, mereka akan beruntung jika bisa lolos hidup-hidup. Saatnya…

Awan gelap, kabut gelap, bisikan gelap. Arus makhluk lain yang tak berujung terus menerobos penghalang, dan sepanjang waktu, iblis yang menyeringai itu melompat-lompat dan mengoceh dengan tarian gilanya di tengah-tengah mereka. Itu aneh dan menggelikan, tetapi tidak satu pun siswa yang tertawa. Bahkan seseorang dengan daya pikir sekecil bulu pantat pun akan tahu bahwa sesuatu yang mengerikan akan datang. Namun mereka tidak bisa berbuat apa-apa sekarang. Mereka harus menghadapi apa pun yang muncul. “Siaga tertinggi!” seru Jiang Qing’e. “Bersiaplah untuk apa pun!” Di luar tempat yang telah dimurnikan, lolongan gila para monster sangat memekakkan telinga. Di dalam, keheningan yang tegang. Akhirnya, iblis yang menyeringai itu selesai dengan tariannya, dan seringainya tampak semakin dalam. Barisan demi barisan taring hitam yang berkilauan. “Kekeke!” Kekuatan gelap menetes dari taringnya ke patung-patung lumpur yang telah dibuatnya. Ada desisan kecil setiap kali kekuatan itu menetes ke patung lumpur, dan kemudian hening. Para siswa menunggu dan menunggu dengan cemas. Mungkin ada sesuatu yang salah dengan ritual iblis itu? “Argh!” Mereka terlalu berharap. Tiba-tiba, teriakan terdengar dari tengah-tengah mereka. Mereka berputar untuk melihat asap hitam mengepul keluar dari tubuh beberapa siswa. Mulut mereka terkoyak oleh kekuatan tak terlihat, dan teriakan mereka segera berubah menjadi tawa histeris. Gelombang energi koruptif menyapu mereka, menguasai mereka dan mengambil alih tubuh mereka. Dalam beberapa saat, para siswa ini telah menjadi boneka, ditandai dengan mata merah kusam mereka. Mereka menyerang siswa yang lebih dekat dengan mereka. Situasi di tempat yang telah dimurnikan itu berubah menjadi kekacauan. Li Luo mengamati situasi dengan cemas. “Para siswa yang korup yang belum terdeteksi…” “Patung-patung lumpur hitam itu pasti terkait dengan benih korupsi di dalam tubuh mereka,” kata Jiang Qing’e. “Itu telah memicu mereka dan mengubah mereka menjadi boneka sekarang.” Jelas, mereka belum berhasil mendeteksi semua siswa yang korup. Iblis yang menyeringai itu telah menanam benih-benih ini sangat dalam untuk situasi dan tujuan ini. Duze Honglian bergidik. Jika dia tidak disucikan oleh Jiang Qing’e dan Li Luo, dia akan berada dalam keadaan yang sama sekarang. “Hati-hati dengan Yuan Xiong dan Ye Qiuding! Mereka juga bertemu dengan iblis yang menyeringai bersamaku, ada kemungkinan besar mereka telah sangat dirusak!” Boom! Dia berbicara tepat pada waktunya. Sebuah menara batu tiba-tiba runtuh, seorang gadis berlari sekuat tenaga keluar darinya. Itu adalah Tian Tian, yang telah mengawasi Ye Qiuding dan Yuan Xiong! Dia berlari kencang menjauhi debu dan asap. Di belakangnya, beberapa sosok muncul, berjalan perlahan. Itu adalah Yuan Xiong, Ye Qiuding,…

Di dalam tempat yang telah dimurnikan, semakin banyak siswa yang mendongak menatap seringai itu, seolah-olah diperintah oleh kekuatan yang lebih tinggi. Begitu seringai mereka melebar, mereka akan kehilangan kendali dan jatuh di bawah mantra iblis yang menyeringai itu. “Kita celaka. Kekuatan iblis yang menyeringai itu dapat menembus tempat yang telah dimurnikan. Kita tidak bisa menghentikannya sama sekali,” ratap Duze Honglian. “Tutup mulutmu yang cerewet itu.” Li Luo mengerutkan kening, menggosok dagunya. Bukannya mereka tidak mengantisipasi hal seperti itu. Dia melangkah maju. “Semua pengguna resonansi air dan cahaya!” teriaknya dengan suara keras, “Gunakan kekuatan resonansi kalian untuk membentuk cermin air dan cahaya!” Dia memberi contoh, menciptakan cermin air-cahaya berdiameter beberapa meter dan mengarahkan permukaannya yang halus ke atas. Weng! Jiang Qing’e mengikuti, menciptakan cermin cahaya puluhan kali lebih besar dari milik Li Luo dan meletakkannya di sampingnya. Para siswa yang masih sadar bergegas melakukan hal yang sama. Tak lama kemudian, cermin cahaya dan air melayang ke langit, saling bertautan membentuk layar yang sempurna. Layar itu mengarah kembali ke iblis tersebut. Ketika iblis itu melihat ke bawah, yang dilihatnya hanyalah wajahnya sendiri yang menyeringai. Ia menjerit, suara yang tidak manusiawi yang membuat kabut hitam bergejolak hebat. Mata merahnya mulai meneteskan air mata darah yang jatuh menimpa mereka dalam guyuran berdarah. Terluka, ia melarikan diri kembali ke tempat aman di dalam kabut. Dengan menghilangnya seringai itu, para siswa yang terpengaruh perlahan kembali sadar. Setelah sesaat ragu-ragu, semangat mereka bangkit dan mereka bersorak gembira. Mereka benar-benar berhasil menangkis serangan iblis yang menyeringai itu. Jadi, cara ini bisa dilakukan! “Apa?” seru Duze Honglian. “Bagaimana kau…” Iblis sekuat itu, berhasil dipukul mundur? Dan sepertinya mereka juga berhasil melukainya? “Jangan hanya meremas tanganmu. Remas otakmu,” kata Li Luo dengan angkuh. “Karena setiap orang yang melihatnya terpengaruh, pasti korupsi menyebar melalui penglihatan. Masuk akal untuk memantulkannya kembali secara visual.” Duze Honglian tersipu malu, terlebih lagi ketika dia tahu bahwa itu memang beralasan. Balasan Li Luo memang sangat efektif. “Sayang sekali kita tidak bisa menunggu sampai senyumnya semakin intens. Mungkin kita bisa lebih merusaknya saat itu,” kata Jiang Qing’e dengan sedih. Mereka berhasil memberikan sengatan yang cukup tajam, tetapi tidak ada kerusakan yang benar-benar permanen. “Mau bagaimana lagi. Harganya adalah kekacauan di tempat yang telah dimurnikan.” Jika ketertiban di antara barisan mereka hilang, mereka mungkin akan hancur dari dalam bahkan sebelum penghalang itu runtuh. Namun, trik cermin itu hanya akan berhasil sekali. Iblis yang menyeringai itu tidak akan menyerang…