Pasukan Li Luo buru-buru memasukkan makanan ke mulut mereka sebelum mengikuti Chi Chan. Saat berjalan, mereka melihat banyak orang lain yang sibuk dengan urusan mereka. Mereka adalah siswa Aula Bintang Dua, Tiga, dan Empat, yang semuanya akan berpartisipasi dalam misi pembersihan. Mobilisasi sebesar ini membuat seseorang gugup. Bulan damai yang lalu kini telah menjadi masa lalu. Di tempatnya kini ada ketegangan dan stres yang mencekam. Inilah kengerian legenda, Para Lainnya. Saat semakin banyak orang muncul, Li Luo memperhatikan bahwa mereka semua menuju Pohon Kekuatan Resonansi. “Gua Umbra berada tepat di bawah Pohon Kekuatan Resonansi,” Chi Chan membenarkan. Para siswa terkejut. Jadi mereka telah berlatih di atas Gua Umbra selama ini? “Pohon Kekuatan Resonansi bukan hanya untuk tujuan kultivasi,” kata Chi Chan, mengangkat kepalanya untuk mengamati pohon itu. “Pohon itu juga membantu menekan kekuatan Gua Umbra. Jika bukan karena bantuannya, kepala sekolah sendiri tidak akan mampu menahannya begitu lama.” Li Luo menelan ludah. Tampaknya Gua Umbra benar-benar menjadi alasan sebenarnya di balik lokasi Perguruan Tinggi Bijak Astral. Sebuah pikiran terlintas di benak Li Luo. “Mentor… Perguruan Tinggi Bijak lainnya, apakah semuanya dibangun untuk menekan celah seperti Gua Umbra juga?” “Kau cerdas, ya?” katanya sambil tersenyum setuju. “Memang, itu berlaku untuk semua Perguruan Tinggi Bijak… Itulah alasan adanya jaringan sekolah.” Itu perencanaan yang mengesankan. Jadi di seluruh dunia, sekolah-sekolah kuat ini menutup celah dan mencegah pembantaian yang meluas. Tak lama kemudian, mereka sampai di Pohon Kekuatan Resonansi, di mana ketegangan terasa dalam suara kerumunan. Ada banyak sekali orang, namun mereka jelas terbagi ke dalam aula mereka. Dibandingkan dengan kelompok Aula Bintang Satu dan Dua yang lebih berisik, para senior jauh lebih tenang. Jelas, banyak pengalaman mereka dengan misi pembersihan memberi mereka pemahaman yang baik tentang apa yang diharapkan. Ada gejolak di antara kerumunan Aula Bintang Empat, dan Li Luo melihat ke arah dua bintang yang telah tiba. Gong Shenjun dan Putri Pertama. Gong Shenjun adalah contoh sempurna seorang pria. Tampan dan dipuji sebagai yang terkuat dari Tujuh Pilar Astral, sulit untuk mengatakan fitur mana yang lebih menarik bagi para gadis. Dan jika Gong Shenjun adalah dewa bagi para gadis, maka Putri Pertama adalah dewi bagi banyak pria. Jika bukan karena Jiang Qing’e, dia akan menjadi dewi yang tak terbantahkan di sekolah. “Selama Gua Umbra dibuka, siswa Aula Bintang Tiga dan Empat adalah kekuatan seleksi utama. Saat ini, bahkan Tujuh Pilar Astral akan datang,” kata Chi Chan. Li Luo kini tertarik. Tujuh Pilar…

Beberapa hari berikutnya berlalu tanpa kabar tentang misi pembersihan untuk pasukan Bintang Satu. Sekolah mungkin masih mendiskusikannya. Akibatnya, Li Luo dan yang lainnya tetap melanjutkan kultivasi mereka seperti biasa, karena mereka tahu misi pembersihan akan datang nanti, jika tidak lebih cepat. Semakin kuat mereka, semakin besar peluang mereka untuk keluar dari Gua Umbra hidup-hidup. Suatu hari . Li Luo baru saja menyelesaikan latihannya di ruang bawah tanah. Dia naik ke atas dan melihat Bai Mengmeng sedang menyiapkan meja dengan hidangan mewah. “Pemimpin. Sudah selesai latihan? Aku bawa ini dari kantin.” Dia tersenyum padanya. “Kau memang berharga,” kata Li Luo dengan gembira, sambil duduk di meja. Dia duduk di seberangnya. Sambil menyeringai, Li Luo mengeluarkan botol kecil berisi cairan buram. Dia meletakkannya dengan hati-hati di depan Bai Mengmeng. “Hadiah?” katanya, terkejut. “Cobalah setetes,” gumam Li Luo, sibuk mencoba memasukkan sepotong besar daging babi panggang yang renyah dan keemasan ke dalam mulutnya. Ia memandang cairan itu dengan ragu, lalu matanya melebar saat menatap Li Luo dengan kegembiraan yang hampir tak bisa ia percayai. Ia mengulurkan tangan gemetar dan meneteskan setetes ke lidahnya. Ia kaku karena terkejut. “Ini… manis?!” Li Luo mengangguk dan menyeringai. “Sudah kubilang aku mendapat inspirasi. Aku membuat sampel rasa ini selama dua hari terakhir. Memang manis. Setelah aku menghabiskannya, kau akan bisa merasakan seluruh rangkaian rasa. Kemudian indra pengecapmu akan pulih sepenuhnya.” Bai Mengmeng menggenggam botol itu erat-erat. “Pemimpin, terima kasih,” katanya lembut. Li Luo menepisnya, tetapi sikap acuh tak acuhnya goyah ketika ia melihat air mata besar mengalir di wajahnya. “Eh…” Tepat saat itu, terdengar langkah kaki dari tangga. Xin Fu telah turun tangga tepat pada waktunya untuk melihat Bai Mengmeng menangis seolah hatinya hancur. Berbagai intrik cinta dramatis terlintas dalam imajinasinya. Akhirnya, perhatiannya tertuju pada Li Luo. Playboy. “Waktu yang tidak tepat?” tanyanya lembut. Li Luo memutar bola matanya ke arahnya. Bai Mengmeng buru-buru menyeka air matanya, sedikit malu. “Mengmeng, aku sudah bilang akan mengembalikan indra pengecapmu. Percayalah padaku,” kata Li Luo dengan ramah. “Lagipula, kita adalah teman baik dengan hubungan yang baik. Demi kamu, mengorbankan tidur dan makanan itu sepadan,” kata Li Luo sambil menghela napas penuh penghargaan. Bai Mengmeng dengan hati-hati menyimpan botol itu. “Pemimpin, aku juga tidak bermalas-malasan dalam pembuatan formulaku.” Dia tersenyum bahagia. “Oh, apa artinya itu dibandingkan dengan persahabatan kita! Santai saja. Dengan kecepatanmu sendiri.”Dia meneguk air dalam-dalam untuk menyembunyikan ekspresinya. “Aku sudah mengerjakan formula ini selama bertahun-tahun,” katanya dengan penuh semangat….

Perguruan Tinggi Bijak Astral, Aula Tiga Bintang. Sebuah arena pelatihan. Wanita paruh baya bernama Huo Xu sedang mengamati kemajuan ketiga muridnya, dan dia memberi mereka senyum tegas. “Sepertinya kalian semua telah menjaga latihan kalian. Terutama Qing’e—jika kau terus seperti ini, kemungkinan besar kau akan menembus ke Tahap Jenderal Biduk Surgawi pada akhir tahun. Peluangmu untuk mengalahkan Tujuh Pilar Astral akan jauh lebih tinggi.” Jiang Qing’e mengangguk. “Sekarang, aku yakin kalian pasti sudah mendengar beritanya. Gua Umbra akan dibuka bulan ini. Misi pembersihan tentu saja akan melibatkan kalian. Kalian bukan pemula, dan ini bukan pertama kalinya kalian masuk, jadi aku tidak akan mengulangi semua hal yang biasa. Luangkan waktu sejenak, ingatlah bahaya yang kalian ketahui ada di sana. Hati-hati. ” “Segera, kami para mentor Getaran Ungu akan memasuki Gua Umbra terlebih dahulu. Kami akan menyerang jauh ke dalam untuk memusnahkan yang lebih kuat.” “Kali ini, kalian akan membawa tim junior. Mengenai bagaimana kalian memilih tim junior, itu terserah regu.” Huo Xu berdiri, lalu melambaikan tangan dan pergi. Saat ia pergi, Jiang Qing’e menoleh ke dua rekan timnya, yang menghela napas lega. “Mentor tetap tegas seperti biasanya.” Rekan timnya terdiri dari seorang perempuan dan seorang laki-laki. Laki-laki itu kurus dan berwajah tajam, kulitnya gelap seperti bara api. Ia memiliki mata yang tajam dan menusuk, dan ketika ia tersenyum, giginya yang putih cemerlang hampir tampak berkilau. Namanya Qiu Bai. Perempuan lainnya bertubuh mungil dengan rambut dikuncir. Ia mengenakan seragam latihan putih yang tidak sepenuhnya menutupi tubuhnya yang feminin. Namanya Tian Tian. Mereka adalah rekan tim Jiang Qing’e di Regu Angsa Hitam. “Bagus sekali, Pemimpin. Jika kau mengalahkan Tujuh Pilar Astral, kau akan mencetak rekor baru,” kata Tian Tian. Qiu Bai, yang sedang memeriksa bayangannya sendiri dengan serius di cermin tangan, mengangguk setuju dengan antusias. Jiang Qing’e memandang mereka. “Bagaimana pendapatmu tentang tim junior yang kita bawa?” Senyum Tian Tian licik seperti kucing. “Pemimpin, kita sudah punya pemimpin.” “Oh? Siapa?” “Siapa lagi? Penggemar terbesarmu di Aula Dua Bintang, Ye Qiuding,” godanya. Qiu Bai mendongak dari cerminnya. “Ye Qiuding cukup kuat. Pasukan Kuali Alamnya meraih peringkat kedua dalam pertempuran peringkat terakhir, tepat di belakang Pasukan Peri Api.” “Ye Qiuding juga pernah bergabung dengan kita dalam sebuah misi sebelumnya. Masuk akal jika kita memilih mereka lagi,” Tian Tian menambahkan. “Aku tidak bermaksud memintanya,” kata Jiang Qing’e dengan tenang. Rekan-rekan setimnya mendongak dengan terkejut.”Kau tidak mau memilih Ye Qiuding? Lalu siapa? Tentu saja Pasukan Peri Api akan…

Keesokan harinya, Li Luo dan Jiang Qing’e menyerahkan semua urusan mereka kembali kepada Cai Wei, lalu mengikuti Yu Lang, Bai Mengmeng, dan yang lainnya kembali ke Astral Sage College. Li Luo langsung merasa jauh lebih bebas begitu memasuki kompleks sekolah. Dia merasa aman di sana. Pada saat yang sama, ada ketegangan yang nyata di antara para siswa senior, dan wajah-wajah khawatir terlihat di mana-mana. Mungkin karena Gua Umbra. Lagipula, jika misi penyapuan diaktifkan, para siswa senior ini akan dikirim ke Gua Umbra. Kematian dan luka-luka menanti di dalam. Korban. Itu adalah kata yang sederhana, tetapi ketika diterapkan pada teman-teman sebaya yang telah bersama dalam suka dan duka, itu terasa berbeda. Jiang Qing’e dan Yan Lingqing berpisah dari kelompok Li Luo begitu mereka sampai di sekolah. Tak lama kemudian, hanya Li Luo dan Bai Mengmeng yang kembali ke menara mereka. Tawa riang Li Luo dan cekikikan Bai Mengmeng memenuhi udara, saat mereka bergerak dengan langkah ringan menuju menara mereka. Pasangan itu berhenti mendadak di tangga batu di depan menara. Bayangan pohon itu sangat besar. Li Luo hampir menginjaknya ketika dia menyadari apa itu, dan menangkap Bai Mengmeng sebelum dia menginjaknya. “Xin Fu,” katanya dengan ramah. “Kenapa kau jongkok di sini? Kau terlihat… menyedihkan.” Dia tampak seperti anak yatim piatu yang menunggu untuk diadopsi. Bai Mengmeng melompat mundur karena kaget. “Maaf, Xin Fu, aku tidak melihatmu di sana.” Xin Fu mendongak dengan muram dari balik tudungnya. “Eh…” Sebuah pikiran terlintas di benak Li Luo. “Kau tidak mungkin menghabiskan seluruh liburanmu di sini, kan? Apa kau tidak punya teman untuk diajak jalan-jalan?” Xin Fu menggelengkan kepalanya tanpa berkata apa-apa. Dia hampir tidak pernah berbicara dengan siapa pun di Astral Sage College. Tentu saja dia tidak punya teman. Li Luo sudah menduganya. Pria itu sangat pendiam, mungkin karena resonansi bayangannya. Kehadirannya hampir tidak diperhatikan, dan dia sering diabaikan. “Sungguh menyedihkan.” Li Luo menghela napas. Bai Mengmeng juga menatapnya dengan simpati. “Xin Fu, kami pasti akan mengajakmu jalan-jalan lain kali. Aku sudah berkeliling mencarimu sebelum pergi.” ” Aku sudah berkeliling, tapi tidak melihatmu di mana pun,” jelasnya. “Saat kau pergi, aku duduk tepat di sini,” katanya dengan muram. Wajah Bai Mengmeng membeku. “Erm, yah, aku benar-benar tidak melihatmu.” Xin Fu menggelengkan kepalanya dan menghela napas panjang. “Oh, kalian semua di sini.” Ketiganya menoleh dan melihat Chi Chan berjalan mendekat, tubuhnya yang ramping mengenakan kerudung seperti biasanya. Ketiga murid itu buru-buru menyapa guru mereka. Chi Chan…

“Yang Lain…” Li Luo merasakan gumpalan di tenggorokannya yang ditelannya. Bukan jawaban yang dia harapkan. Ketika dia mengetahui tentang Medan Perang Bangsawan, tempat Raja dan Adipati berbaris tanpa henti untuk mati, Li Luo tahu bahwa Yang Lain harus ditakuti. Namun ada perasaan janggal—Yang Lain berada jauh, masalah yang hanya harus dia hadapi ketika dia mendekati kekuatan Adipati. Dan sekarang Jiang Qing’e memberitahunya bahwa ada Yang Lain di Gua Umbra di bawah Perguruan Tinggi Bijak Astral! Jadi mereka selalu berada di dekatnya? “Yang Lain tidak hanya terbatas pada Medan Perang Bangsawan. Mereka memasuki dunia kita melalui celah yang bisa berada di mana saja. Kerajaan Xia cukup beruntung—tidak banyak celah di sini, dan akibatnya penduduk biasa sebagian besar tidak menyadari masalah ini.” “Di wilayah-wilayah lain yang dipenuhi celah, Makhluk Lain muncul di mana-mana, menyebabkan Bencana Makhluk Lain. Banyak negara yang dulunya kaya dan kuat telah hancur karena mereka. Di bawah Astral Sage College, salah satu titik celah tersebut menghubungkan kedua dunia. Itu disebut Gua Umbra.” “Astral Sage College dibangun sebagian untuk menahan celah tersebut. Kepala Astral Sage College menghabiskan sebagian besar waktunya di Gua Umbra, menjaganya tetap terkendali. Dia juga melawan Makhluk Lain yang lebih kuat, mencegah mereka melarikan diri ke dunia kita.” Li Luo tiba-tiba mengerti. Jadi itulah mengapa kepala sekolah jarang terlihat. Karena itu, dia memiliki beban yang lebih besar untuk ditanggung. “Meskipun kepala sekolah dapat menekan celah tersebut, tetapi dia tidak dapat menghancurkannya sepenuhnya. Koneksi terbuka dengan dunia bayangan membocorkan polusi ke dunia kita, yang bermanifestasi sebagai Makhluk Lain ketika mereka tumbuh cukup kuat. Polusi dan Makhluk Lain tidak ada habisnya, dan tidak pernah dapat sepenuhnya diberantas. Namun jika mereka dibiarkan tumbuh cukup kuat, mereka akan keluar dari Gua Umbra dan menimbulkan malapetaka.” “Kepala sekolah saja tidak cukup – dan dia sibuk berurusan dengan Makhluk Lain yang lebih kuat. Itulah sebabnya, sesekali, Perguruan Tinggi Astral Sage membuka Gua Umbra untuk tugas pembersihan. Para mentor melakukan penyisiran polusi dan Makhluk Lain yang lebih kuat.” ” Tetap saja itu tidak cukup… dan karena itu tugas pembersihan juga diberikan kepada siswa Aula Bintang Tiga dan Empat. Ini juga dianggap sebagai semacam ujian.” “Setiap pembersihan diberi hadiah berupa poin sekolah yang besar. Tentu saja…” Suara Jiang Qing’e hampir bergetar. “Ini sangat berbahaya, dan setiap pembersihan menimbulkan korban. Tidak mengherankan jika seluruh regu musnah.” Li Luo merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Perguruan Tinggi Astral Sage tampak seperti tempat kultivasi yang ideal baginya. Namun…

Pada akhirnya, Li Luo membiarkan Pei Hao pergi. “Membiarkan” sejauh yang bisa dikatakan “membiarkan” matahari terbit. Dengan Jenderal Biduk Langit Mo Cheng di sekitar, bahkan kekuatan gabungan pasukan Li Luo pun tidak akan bisa lolos tanpa cedera dari pertarungan langsung. Dan jika Jenderal Biduk Langit memilih untuk melarikan diri, tidak ada yang mampu menghentikannya. Tidak ada gunanya mencoba melakukan hal yang mustahil. Dan Mo Cheng benar—ada banyak mata yang mengawasi mereka. Sudah waktunya untuk mengakhiri hari yang sibuk di Rumah Luolan. Li Luo menyaksikan Pei Hao dan Mo Cheng menghilang ke dalam malam, dan dia mendengarkan jangkrik berkicau dengan kecewa. Dia memiliki firasat bahwa malam ini tidak akan berjalan seperti yang dia harapkan, dan memang pembunuhan Pei Hao telah digagalkan. Pei Hao tidak akan sebodoh itu untuk melakukan kesalahan di akhir. Namun, Tetua Leluhur Mo Cheng yang muncul untuk melindunginya tidak terduga. “Orang tua pengkhianat.” Mo Cheng telah menikmati penghargaan dari Rumah Luolan dan sekarang berbalik melawan rumah itu. “Bagaimana mungkin orang sepintar Ayah dan Ibu meninggalkan begitu banyak sampah?” tanya Li Luo kepada Jiang Qing’e. Ia tertawa, aura kekuatannya yang bersinar memudar. “Mungkin mereka tidak pernah terlalu peduli. Selama mereka ada di sekitar, tidak ada yang bisa membuat masalah bagi rumah ini. Aku yakin Mo Cheng adalah pekerja teladan dalam segala hal saat mereka ada di sekitar, melayani tanpa mengeluh.” Mungkin mereka tidak pernah menyangka hari itu akan tiba ketika mereka berdua meninggalkan Keluarga Luolan pada saat yang bersamaan.” Li Luo mengerutkan hidungnya. Seolah-olah sekelompok sampah itu pernah bekerja jujur seumur hidup mereka. Mungkin orang tuanya tidak ceroboh dalam memilih orang-orang mereka, tetapi lebih tepatnya tidak berdaya untuk menangkis musuh yang mengerumuni mereka. “Seandainya Paman Biao bisa bertarung.” Dia menghela napas. Ox Biaobiao setidaknya seorang Adipati, meskipun dia tidak dapat keluar dari markas karena alasan misterius. Dia juga tampaknya tidak dapat menggunakan kekuatannya dengan bebas. Itu sangat disayangkan—Keluarga Luolan sangat membutuhkan seorang Adipati untuk memperkuat fondasinya terhadap angin masalah. Itu pasti akan memberi musuh mereka kewaspadaan yang sehat. Kemarahan seorang Adipati bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh. “Keadaan Paman Biao istimewa.” “Kita tidak bisa menganggapnya sebagai pasukan yang bisa dikerahkan.” Jiang Qing’e menggelengkan kepalanya. Dia tidak terlalu patah semangat, mengingat dia pernah berada dalam situasi yang lebih buruk. Setidaknya sekarang dia memiliki Li Luo untuk membantunya. Vila Suncreek baru-baru ini bangkit kembali, dan situasi Keluarga Luolan telah membaik. Jika mereka mengumpulkan cukup modal, mereka pasti bisa menjadi jauh lebih…

“Mo Cheng…” Li Luo berbisik tak percaya. Tetua leluhur agung Keluarga Luolan adalah orang terakhir yang ia duga akan membela Pei Hao. Ketiga tetua leluhur ini memiliki kedudukan tinggi di Keluarga Luolan. Meskipun mereka terpisah dari operasi harian Keluarga Luolan, mereka tetap memikul tanggung jawab yang berat. Ketiga tetua leluhur itu bahkan biasanya tidak tinggal di Kota Xia, dan Li Luo bahkan belum pernah melihat mereka sejak ia datang ke markas besar setengah tahun yang lalu. “Tetua Mo Cheng,” kata Li Luo datar. “Saya ingin sekali tahu mengapa seorang pelindung setia Keluarga Luolan membela Pei Hao. Atau mungkin Anda disuap olehnya? Setahu saya, ketiga tetua itu memiliki status khusus, dan hanya bertanggung jawab kepada Tuan Keluarga.” Wajah keriput Mo Cheng berkerut membentuk senyum kecil. “Tuan Muda, saya tidak tunduk pada perintah Pei Hao. Saya hanya tidak ingin melihat aib Keluarga Luolan diumbar di depan umum.” “Jika kita membuat keributan di sini, seluruh Kerajaan Xia akan menertawakan kita.” Li Luo tertawa terbahak-bahak. “Di mana kau saat Pei Hao meracuni ahli resonansi di Vila Suncreek? Membuat keributan? Mengungkap aib? Aku tidak melihat dirimu yang mulia di sana untuk menghentikannya.” Senyum Mo Cheng tidak memudar. “Pei Hao adalah salah satu kandidat yang bersaing untuk menjadi kepala keluarga. Sebagai sesepuh leluhur, aku memiliki kewajiban untuk menjaga keselamatannya.” Li Luo menggelengkan kepalanya dengan frustrasi. Pei Hao datang kepada mereka saat itu dengan plakat Tetua Mo Cheng di tangannya. Dan sekarang yang terakhir muncul untuk melindunginya. Mereka jelas dekat. “Bersaing untuk menjadi kepala keluarga? Dia bahkan bukan yang pertama. Itu adalah warisan orang tuaku yang ditinggalkan,” kata Li Luo dingin. “Tuan Muda, Anda membuat banyak asumsi. Di mataku, Anda adalah seorang tuan muda, dan Pei Hao juga seorang tuan muda… Dia adalah murid dari para Kepala Keluarga.” “Dan saat itu, para Pemimpin Klan menetapkan bahwa siapa pun yang diakui oleh dua tetua dan empat kepala paviliun berhak untuk ikut serta. Pei Hao memenuhi syarat,” kata Mo Cheng dengan sungguh-sungguh. “Tetua Mo, dia adalah murid yang hanya menggunakan nama,” Li Luo mengoreksi dengan tajam. “Orang tua saya hanya mengambil satu murid sejati: Saudari Qing’e.” Tetua Mo menyeringai. “Seorang murid hanya namanya saja tetaplah seorang murid. Sebenarnya, itu tidak masalah. Yang perlu Anda ketahui hanyalah bahwa Pei Hao memenuhi syarat untuk ikut serta. Pada akhirnya, yang bisa Anda salahkan hanyalah diri Anda sendiri. Seandainya saja Anda menunjukkan resonansi ganda dan potensi Anda lebih awal. Mengapa lagi orang-orang di…

Malam menyelimuti Kota Xia tanpa bayangan sedikit pun, kemakmurannya terlihat jelas di jalan-jalan yang terang benderang. Di selatan kota, sebuah gang kumuh menjadi pengecualian. Di sepanjang gang itu, bayangan hitam melintas, cepat dan lincah seperti monyet di atas atap. Li Luo dan Jiang Qing’e berjalan memasuki gang, Lei Zhang di belakang mereka. Mereka berhenti di depan sebuah halaman, tempat para penjaga elit Keluarga Luolan bersembunyi. “Tuan Muda, Nona Muda, Pei Hao ada di depan,” bisik Lei Zhang, matanya menatap ke depan dengan waspada. Li Luo menoleh ke Jiang Qing’e. “Bagaimana kita melakukannya?” Pei Hao adalah Iblis Bumi yang kuat, jauh lebih kuat daripada Master Resonansi tingkat dua yang lemah seperti dirinya. Malam ini, ini akan menjadi pertunjukan Jiang Qing’e dan Lei Zhang. Dia hanya di sini untuk bergabung sebagai penonton. Wajah cantik Jiang Qing’e bersinar di bawah sinar bulan. Dia tidak menanggapi pertanyaan Li Luo, malah menghunus pedangnya. Ia mengangkatnya, energi resonansi ringan berkumpul di atasnya, dan dengan satu tebasan ia menghancurkan pintu menjadi serpihan kayu. “Kita lakukan seperti ini,” katanya lembut, sudah melaju ke depan dengan pedang di tangan. Li Luo mengacungkan dua jempol ke punggungnya. Dan kemudian ia mengikutinya. Li Luo dan Lei Zhang menyerbu masuk bersama pengawal lainnya. Di sepanjang jalan, Li Luo dan yang lainnya tidak menemui perlawanan. Di paviliun batu di belakang, mereka melihat sosok sendirian, minum dan menikmati cahaya bulan sendirian. Pei Hao. Melihat postur tubuhnya yang santai, ia pasti sudah tahu sebelumnya bahwa mereka ada di sini. Ia berbalik saat mereka menyerbu masuk. “Tuan Muda,” ia tersenyum. “Baru setengah tahun, tapi lihatlah betapa Anda telah tumbuh.” “Ah, pujian yang tinggi. Harus saya akui, tingkah laku Anda beberapa hari ini telah menyebabkan kami banyak masalah.” Pei Hao menggelengkan kepalanya. “Hanya tipuan. Itu mudah diatasi oleh Tuan Muda, bukan?” “Saudara Pei Hao, karena kau ada di Kota Xia, kenapa tidak beristirahat di markas? Kita semua orang dari Klan Luolan. Tidak perlu menahan diri.” “Oh, tidak perlu terburu-buru,” kata Pei Hao dengan suara serak. “Dalam setengah tahun, tidak akan ada yang menahan diri.” Jiang Qing’e tidak sabar dengan permainan kata-kata sopan ini. “Kurasa kau tidak punya waktu setengah tahun lagi.” Kilatan energi resonansi yang cemerlang muncul saat dia mengayunkan pedangnya dalam busur yang mematikan. Bulan sabit bercahaya sepanjang lebih dari sepuluh kaki menebas paviliun batu. Kekuatan resonansi emas menggelegar sebagai respons, gemuruh kekuatan metalik dan emas menghalangi serangan itu. Plosh! Guncangan susulan cukup untuk menghancurkan seluruh…

Di Vila Suncreek, rasanya seperti matahari telah terbit setelah badai. Ketegangan dan ketakutan akibat keracunan telah berlalu, dan kini vila itu lebih kuat dari sebelumnya, dipenuhi oleh para ahli resonansi. Rasa lega dan puas terpancar dari senyum para ahli resonansi. Li Luo membawa Bai Doudou, Bai Mengmeng, Yu Lang, dan yang lainnya berkeliling Vila Suncreek, akhirnya berhenti di sebuah bangunan bobrok yang terbakar hebat. “Ini dulunya pusat penelitian formula Vila Suncreek. Pada hari aku datang ke Kota Xia, presiden Vila Suncreek dibajak oleh Vila Bigswamp. Dia tidak hanya membawa banyak ahli resonansi bersamanya, tetapi juga membakar pusat penelitian kami. Kami kehilangan banyak hal hari itu.” Li Luo menunjuk dengan sedih ke arah abu. “Itu mengerikan,” kata Bai Mengmeng, mengepalkan tinjunya. Dia menyukai penelitian formula, dan dia tahu berapa banyak waktu dan usaha yang dibutuhkan. Presiden bebas untuk pergi, tetapi membakar laboratorium penelitian adalah tindakan kejam. Rasa simpati meluap dalam dirinya. Bahkan seorang bangsawan muda seperti Li Luo memiliki banyak masalah yang harus dihadapi. “Villa Suncreek terpecah belah, dan tekanannya…” Li Luo menghela napas. “Aku hampir tidak bisa tidur nyenyak akhir-akhir ini.” Dia menatap Yu Lang. Yu Lang tidak tahu apa yang sedang direncanakan Li Luo, tetapi dia merasakan bahwa Li Luo memiliki rencana untuk Bai Mengmeng. Bukan untuk dirinya sendiri, tetapi untuk sesuatu yang dimilikinya. Setelah beberapa saat, Yu Lang mengangguk setuju. “Tidak heran rambutmu semakin memutih sejak kita sampai di Kota Xia,” katanya dengan simpatik. “Bahkan ketampananmu pun berkurang.” “Ini semua salahku,” dia mencela dirinya sendiri. “Aku tidak berguna.” “Seandainya aku bisa membantumu, aku akan melakukannya dengan segenap kekuatanku.” Li Luo mengedipkan mata tanda setuju. Pria ini benar-benar seorang mak comblang, seorang improvisator yang sempurna. Dan dia sama sekali tidak peduli dengan sedikit celaan pada penampilannya. Bai Mengmeng mengamati rambutnya dengan saksama. “Masih sangat cantik,” gumamnya. Yu Lang berdeham untuk menarik perhatiannya. “Ya, warna yang sangat istimewa, bukan? Apakah kau menyukainya? Aku bisa mewarnai rambutku dengan warna itu.” “Kurasa kepala botak lebih cocok untukmu,” komentar Bai Doudou, dengan santai mengeluarkan belati tajam dari pinggangnya, yang kemudian ia ketukkan ke kepala Yu Lang. “Mau kubantu?” “Ah, tidak perlu, tidak perlu. Tubuhku adalah kuil yang diberikan oleh orang tuaku yang hebat. Aku tiba-tiba memutuskan untuk membiarkannya apa adanya.” Sementara Yu Lang mengalihkan perhatian Bai Doudou, Li Luo menoleh ke Bai Mengmeng. “Jika kau tidak punya tempat tujuan selama liburan, silakan datang bermain di laboratorium penelitian Vila Suncreek.” Fasilitas kami sangat lengkap,…

Pintu Vila Suncreek yang telah lama tertutup akhirnya terbuka di hadapan para penonton yang penasaran, dan kerumunan orang membanjiri keluar. Kerumunan itu terkejut ketika mereka mengenali mereka—para ahli teknik cabang Vila Suncreek. Dan di depan, Tang Yun dan Lu Xiaofeng. Apakah mereka baik-baik saja? Gumaman bingung terdengar. Apakah rumor itu salah? Memang benar, para ahli teknik itu tampak pucat, tetapi mereka sama sekali tidak terlihat seperti diracuni. Di belakang mereka, Li Luo dan Jiang Qing’e berjalan keluar, berpura-pura acuh tak acuh terhadap tatapan yang diarahkan kepada mereka. Ada tatapan bermusuhan dan tatapan gembira. Tentu saja, sebagian besar dari mereka datang dengan membawa popcorn. Li Luo mengabaikan mereka semua, malah mengangguk kepada Tang Yun. Yang terakhir menarik napas dalam-dalam. Dia melangkah maju dan mengangkat tangannya ke arah kerumunan. “Semuanya. Mulai hari ini, para ahli teknik cabang Xiling akan bergabung dengan markas besar Vila Suncreek. Kami melepaskan semua ikatan dengan cabang Xiling.” Pengumuman beraninya disambut dengan ungkapan kejutan. Apakah ini akhir bahagia dari hari yang aneh? Bukan hanya para ahli resonansi tidak diracuni sampai mati oleh Li Luo, mereka malah memilih untuk bergabung dengannya dan meninggalkan cabang Xiling. Perubahan sikap 180 derajat itu tak terduga. Pasti ada sesuatu yang terjadi sehingga mereka berubah pikiran begitu drastis dan berpaling dari Pei Hao… Apa itu? Desas-desus baru mulai beredar, lebih menarik lagi. Tang Yun belum mengatakan apa pun tentang apa yang terjadi, tetapi terkadang, imajinasi lebih liar daripada kebenaran… Siapa peracunnya? Hanya ada satu jawaban yang mungkin di benak banyak dari mereka. Setelah membuat pengumuman singkat yang aneh itu, Tang Yun dan Lu Xiaofeng memimpin para ahli mereka kembali ke markas. Li Luo tersenyum kepada kerumunan. “Terima kasih atas perhatian kalian semua. Tapi Vila Suncreek sekarang baik-baik saja. Silakan bubar.” Karena tidak ada hal menarik lain yang terjadi, kerumunan segera bubar. Li Luo berbalik dan melihat sekelompok siswa bergegas mendekat. Ekspresinya cerah saat dia bergegas maju. Senyum Yu Lang tampak bahagia. “Oh, he might be the great lord of House Luolan, but his sincerity towards his friends is touchingly humble.” He opened his arms. Li Luo ducked under his armpit, wrinkling his nose as he passed. “S’cuse me. Thanks.” “My feelings!” Yu Lang protested loudly. “Consider them!” Li Luo rolled his eyes and ignored him. He turned a welcoming smile to Bai Doudou and Bai Mengmeng. “Leader Bai, Mengmeng, I didn’t know you were here in Xia City! Welcome, welcome! Come, come, let’s go…