Di lereng bukit, Li Luo dan pasukannya masih menatap Jiang Qing’e dengan tak percaya. Qiu Bai dan Tian Tian juga terkejut. Menara pemurnian tingkat satu sangat mudah bagi mereka, tetapi bagi pasukan Li Luo? Mereka adalah siswa tahun pertama, berada di Gua Umbra untuk pertama kalinya, dan melawan Others untuk pertama kalinya. Mereka dipenuhi kebingungan dan kepanikan selama pertemuan pertama mereka sebagai siswa Aula Bintang Dua. Tanpa senior yang membimbing mereka, mereka pasti akan berada dalam masalah. Bagaimana nasib tim Aula Bintang Satu? Jiang Qing’e telah menjaga Li Luo lebih baik daripada bayi, dan kemudian tiba-tiba dia melemparkannya ke hutan. Perbedaannya sangat mencolok. “Nah? Ada masalah?” Dia menatap mereka dengan mata emas yang dingin. “Kalian mungkin siswa tahun pertama, tetapi apakah kalian terlalu takut untuk berurusan dengan Others Kelas Pengikis? Ini bukan risiko kecil, aku akui itu. Tapi… apakah kita di sini untuk melakukan pemurnian tanpa risiko? “Aku pasti bisa melindungi kalian sepenuhnya.” “Aku bisa membuat kalian tidak perlu mengangkat jari sama sekali. Apakah itu yang kalian inginkan?” Ketidakpercayaan di mata Li Luo perlahan memudar menjadi pemahaman. “Mengerti, Qing’e.” Dia tidak bisa selalu menjaganya tetap aman. Itu akan merampas keunggulannya, dan keberaniannya. Tidak heran dia memberi mereka pelatihan kilat sepanjang perjalanan. Itu untuk mempersiapkan mereka untuk ini. Sebuah ujian bagi Li Luo. Melihat seberapa berharga tim pendatang baru ini nantinya. Dia berbalik tiba-tiba untuk mengamati hutan mati dengan mata penuh harap. “Takut?” tanyanya pada gadis kupu-kupu dan anak laki-laki bayangannya. Gadis itu mengedipkan mata kepadanya dengan polos. “Yah, aku hanya pendukung. Semoga beruntung di depan sana, Pemimpin!” Kepala Xin Fu terangkat sedikit, membiarkan cahaya jatuh pada wajahnya yang pucat namun penuh tekad. “Pedang tajam tidak takut pada Yang Lain,” katanya, suaranya serak karena tegang. “Lihat di sini, Xin Fu,” kata Li Luo. “Kita hanya akan membersihkan menara pemurnian tingkat satu yang sangat kecil, lemah, dan tidak berarti.” “Jika kau mengendap-endap berbisik seperti itu, yang lain akan berpikir kita berencana untuk menelan binatang roh di zona terlarang atau semacamnya.” Xin Fu terdiam. “Pasukan Keadilan dan Kesetaraan akan berangkat untuk merebut menara, nona cantikku,” Li Luo menyatakan dengan megah. Jiang Qing’e mengangguk. “Kami akan mengawasi dari sini. Kami akan bergerak ketika kau mengaktifkan kembali menara. Jika tidak, kami tidak akan bergerak.” Li Luo meringis. Angsa itu benar-benar seperti ayam betina ketika memutuskan untuk mematuk. Dia mengangguk sebagai tanda setuju dan mulai menuruni bukit menuju hutan. Timnya ikut bersamanya. Tian Tian menatap Jiang…

“Danau Onyx?” Qiu Bai menggaruk dagunya sambil berpikir. “Aku hampir lupa ada satu di luar zona terlarang. ” “Tapi itu hanya Danau Onyx tingkat dua, yang ditujukan untuk—ah.” Jiang Qing’e ingin mengirim Li Luo ke sana untuk meningkatkan kemampuannya. Qiu Bai dan Tian Tian saling mengangkat bahu ragu-ragu. Jelas, seluruh perjalanan ini telah direncanakan demi seorang pemuda tampan berambut perak. Bahkan mereka mulai merasa iri. Meskipun mereka sudah bertunangan, Jiang Qing’e melakukan hal yang jauh melampaui apa pun yang akan dilakukan seorang tunangan sekarang. Mungkin dia sudah menyerah untuk mendapatkan tempat pertama sejak awal. Dengan beban nomor satu, dua, dan tiga yang ikut serta, efektivitas pembersihan mereka tidak akan setinggi itu. Namun, mereka tidak akan keberatan. Jiang Qing’e adalah mesin utama yang menggerakkan Pasukan Angsa Hitam. Mereka berdua berhutang budi padanya atas kejayaan masa lalu, dan mereka rela melepaskan yang satu ini. “Apa itu Danau Onyx?” tanya Li Luo. “Ingat bahwa Gua Umbra adalah limbo antara dua dunia, mirip dengan Medan Perang Bangsawan, meskipun lebih lemah?” kata Jiang Qing’e. “Gua Umbra berfungsi berbeda dari dunia luar, terutama dalam kehadiran gelombang gelap, yang mengacaukan dan memutarbalikkan tatanan energi alami. Tetapi alam memiliki cara untuk menegaskan dirinya kembali. Untuk setiap racun, penawarnya muncul secara alami. Di Gua Umbra, tempat-tempat istimewa seperti itu ada, dan Danau Onyx adalah salah satunya. “Sebenarnya tidak ada air danau di Danau Onyx. Sebaliknya, danau itu dipenuhi dengan energi alam duniawi yang terkondensasi menjadi bentuk cair. Teorinya adalah bahwa gelombang gelap mengusir energi alam duniawi, dan kemudian energi itu melarikan diri ke danau-danau ini. “Ini adalah satu-satunya tempat yang baik di Gua Umbra. Jika seseorang dapat sepenuhnya menenggelamkan diri, manfaat kultivasinya sangat besar, terutama untuk pertama kalinya. Jika Anda cukup kuat, itu mungkin meningkatkan kultivasi Anda satu tingkat.” “Beberapa waktu lalu, aku sendiri berhasil mencapai terobosan.” “Ah, Pemimpin,” Tian Tian menyela. “Sejauh yang kita tahu, tidak lebih dari lima orang dalam seluruh sejarah Perguruan Tinggi Bijak Astral yang berhasil mencapai terobosan pada percobaan pertama,” katanya dengan nada mengejek. “Tetap saja, tentu saja kunjungan ini layak dilakukan.” “Bukankah jalan memutar ini akan memperlambat kecepatan pembersihan kita?” tanya Li Luo. “Kita selalu bisa pergi setelah selesai, kan?” Dia merasa Jiang Qing’e menjalankan misi pembersihan ini sesuka hatinya, dan rekan-rekannya hanya ikut-ikutan saja. Sudah cukup buruk bahwa Jiang Qing’e mendedikasikan seluruh waktunya untuknya. Membawa kedua rekan timnya ikut serta terasa dua kali lebih buruk, terutama karena mereka bisa saja memenangkan tempat…

Pasukan Li Luo telah lulus dengan gemilang, membuat banyak penonton terkejut. Banyak di antara mereka telah menghabiskan beberapa hari mencoba mengatasi trauma Pikiran yang Terhuyung-huyung… Namun ketiga orang ini berhasil melewatinya dengan mudah. Mereka merasa ditipu, dan juga merasa terhina. Apakah pendatang baru zaman sekarang semuanya terbuat dari bahan yang begitu keras? Jiang Qing’e terkejut sekaligus senang, sementara Qiu Bai dan Tian Tian menatap mereka dengan heran. Para pendatang baru ini lebih dapat diandalkan daripada yang diperkirakan. Mereka telah mempersiapkan diri secara mental untuk menunggu beberapa hari. Senyum Jiang Qing’e yang berseri-seri seolah menerangi suasana suram di sekitar mereka. Mengabaikan tatapan kagum ke arahnya, dia berjalan keluar dari penghalang, hanya berhenti sebentar untuk mengatasi transisi. Qiu Bai dan Tian Tian mengikutinya dengan mudah. “Ayo pergi. Sudah waktunya untuk membersihkan,” kata Jiang Qing’e, melangkah maju ke dalam kabut. Pasukan Li Luo bergegas mengikuti, sementara Qiu Bai dan Tian Tian berada di belakang untuk tujuan pertahanan. Duze Honglian memperhatikan dengan masam saat mereka menghilang ke dalam kabut. “Ayo pergi. Kita juga punya target yang harus dicapai,” katanya dengan kesal. “Kita akan membersihkan menara pemurnian tingkat tiga sebelum kelompok Jiang Qing’e. Jika memungkinkan, kita juga akan merebut menara pemurnian tingkat tiga lainnya. Jika keduanya menjadi milik kita, maka poin kita pasti akan menjadi yang tertinggi dalam misi pemurnian ini.” Timnya mengangguk penuh semangat, sama siapnya untuk mengalahkan Jiang Qing’e sekali ini. Meskipun Pasukan Angsa Hitam kuat, pasukan pendatang baru Li Luo pasti jauh tertinggal dari mereka dalam hal daya tembak. Jiang Qing’e pasti akan bergerak lebih hati-hati dari biasanya. Duze Honglian juga melangkah keluar dari penghalang, memimpin timnya sendiri maju. Di belakang mereka, tim-tim lain juga mulai bergerak keluar, dan keheningan Gua Umbra kini bergemuruh dengan aksi. … Kegelapan itu merupakan kehadiran yang mengganggu. Kurangnya penglihatan dan bisikan-bisikan yang terus-menerus mengganggu saraf, mengikis tekad mereka. Li Luo dan yang lainnya berjalan terus, melewati lampu batu yang sesekali tergantung di pilar-pilar di sepanjang jalan. Lampu-lampu itu memiliki batu energi di dalamnya yang memancarkan cahaya redup untuk membimbing para siswa. Bai Mengmeng dan Xin Fu sangat gelisah, gerakan mereka tersentak-sentak. Li Luo jauh lebih tenang. Sosok di depan mereka memberinya rasa aman. Langkah mereka kering, membosankan, dan tak seorang pun dari mereka repot-repot mengobrol, melainkan memilih untuk berkonsentrasi menjaga kecepatan yang baik. Terus menerus. Kebosanan itu tidak berlangsung lama. Sebuah ratapan aneh datang dari depan, dan Jiang Qing’e berhenti. Dia mengangkat tangannya. Di belakangnya,Yang lainnya…

Di gerbang utama di tempat suci nomor 13, Li Luo dan yang lainnya berdiri di depan penghalang cahaya, di tepi tempat suci yang damai. Di luar, kabut gelap yang menyeramkan bergolak, mengaburkan pandangan mereka. Kekaburan itulah inti dari ketakutan mereka. Siapa yang tahu apa yang mengintai di baliknya? Selalu hal yang tidak diketahui yang membuat imajinasi seseorang melengkapi rasa takut—dan siapa yang lebih tahu ketakutan seseorang selain dirinya sendiri? Pasukan Jiang Qing’e tenang, cukup akrab dengan Gua Umbra melalui pengalaman bertahun-tahun mereka. Hal yang sama tidak dapat dikatakan untuk para pendatang baru yang gugup. Melewati penghalang, tidak akan ada yang melindungi mereka dari kenyataan pahit Gua Umbra. Tim lain juga berada di dekatnya, dan Li Luo merasakan bahwa mereka mengamati dengan setidaknya sedikit geli di samping simpati mereka. “Jiang Qing’e, ini pertama kalinya bagi para siswa tahun pertama, ya? Menurutmu berapa kali percobaan yang mereka butuhkan untuk mengatasi Pikiran yang Terhuyung-huyung?” Suara riang Duze Honglian terdengar dari belakang saat dia berjalan dengan angkuh bersama pasukan Ye Qiuding. “Pikiran yang Terhuyung-huyung?” tanya Li Luo. “Yang kukatakan tadi,” kata Jiang Qing’e, mengabaikan Duze Honglian sepenuhnya. “Pengaruh korup dari dunia bayangan meresap sepenuhnya ke dalam kabut hitam. Transisi ini sangat sulit untuk pertama kalinya. Lagipula, orang-orang seperti itu belum pernah mengalaminya sebelumnya. Mereka sangat rentan terhadap korupsi sebelum mereka terbiasa. ” “Korupsi akan memengaruhi akal sehatmu, mempermainkan emosimu… Dan karena itulah kita menyebutnya Pikiran yang Terhuyung-huyung. Kalian bertiga pasti akan mengalaminya juga. ” “Namun, tidak perlu khawatir meskipun kalian gagal mengatasinya dengan cepat. Ini hanya masalah waktu, dan begitu kalian membangun daya tahan yang cukup, kita akan baik-baik saja.” Jiang Qing’e menjelaskan semuanya dengan ringan, tetapi Li Luo mengerti. Jika mereka bertiga tersandung di sini, mereka akan menurunkan efisiensi misi, karena pasukan Jiang Qing’e harus menunggu mereka. Duze Honglian memperhatikan dengan penuh antusias. “Gua Umbra benar-benar penuh masalah.” Li Luo menghela napas. Bahkan melangkah keluar pun berbahaya. Tak heran sekolah ini belum pernah mengirim siswa Aula Bintang Satu sebelumnya. Terlalu hijau. “Baiklah, mari kita coba,” kata Li Luo kepada kedua rekan timnya dengan penuh semangat. “Lebih baik jika kita bisa melewatinya dalam satu kali percobaan.” Keduanya mengangguk serius. Ketiganya melangkah keluar dari lingkaran pemurnian bersama-sama. Pada saat pertama, Li Luo merasakan suhu turun drastis hingga sangat dingin dan tidak nyaman. Suara-suara. Mereka berbisik kepadanya, berbicara tepat di telinganya, di hatinya. Mereka menceritakan ketakutan terburuknya, menjanjikannya kepadanya dengan keyakinan yang tak bisa ia abaikan.Mereka…

Pasukan Jiang Qing’e dan Li Luo mulai mempersiapkan misi pembersihan. Di tempat gelap di Gua Umbra, sosok-sosok seperti hantu bergerak menembus kabut tebal, suara mereka teredam dalam udara yang suram dan berasap. Ketukan langkah kaki ringan. Orang ini mengenakan jubah mentor Getaran Ungu dari Perguruan Tinggi Bijak Astral. Itu tak lain adalah Shen Jinxiao. Dia melintasi kabut dengan mudah, sama sekali tidak takut akan kejahatan yang dia tahu mengintai di dekatnya. Dia berhenti di satu titik, melihat ke bawah dan melihat tangan-tangan pucat dan bengkak melilit pergelangan kakinya seperti ular. Aura jahat menyelimuti kakinya, mencoba menyerang tubuhnya. Ssst! Kabut di sekitarnya berputar, segala macam hal lain pun ikut bergerak. Kabut itu menyatu menjadi angin gelap yang menerpa dirinya. Shen Jinxiao tidak terpengaruh oleh serangan mendadak ini. Kekuatan resonansinya sendiri membentuk perisai, seperti batu bata dan tak tertembus. “Halo Dewa Api.” Dengan gumaman pelan, lingkaran api besar menyebar dari tubuhnya, meningkatkan suhu di sekitarnya. Lingkaran api itu dipenuhi simbol-simbol berapi yang tampak menyerupai sisik naga. Kabut hitam menguap di depannya, dan bahaya yang tersembunyi di dalamnya hangus terbakar. Begitu pula tangan-tangan pucat itu. Tak lama kemudian, seluruh area telah dibersihkan. Begitulah kekuatan seorang Duke. Setelah area tersebut dibersihkan dari korupsi, Shen Jinxiao bergerak menuju sebuah bukit, tangan terlipat di belakang punggungnya sambil merenung dan menatap lebih dalam ke Gua Umbra. Ada aura kuat di baliknya, aura yang membuatnya terhenti sejenak. Dia bisa merasakan kekuatan luar biasa di dalamnya, sebuah suar kekuatan elemental mentah yang menarik bahaya ke arahnya. Sang kepala sekolah. Dia berdiri seimbang melawan kekuatan Gua Umbra. “Para ahli kelas Raja adalah sesuatu yang lain.” Shen Jinxiao menghela napas. Dahulu kala, dia mendambakan untuk merasakan kekuatan itu. Namun, terobosan menuju Raja sangatlah sulit. Banyak jenius sebelum dia telah gagal di rintangan ini. “Saatnya memajukan beberapa rencana… demi jalanku menuju Raja.” Kepalanya tersentak ke belakang, ke lokasi lain di Gua Umbra. “Resonansi cahaya tingkat sembilan… cemerlang seperti matahari, dan hati sejernih kaca. Tidak ada kejahatan yang bisa masuk. ” “Mengapa Li Luo begitu penting bagimu?” Shen Jinxiao merenung sendiri. “Jika dia mati sebelummu, akankah itu menghancurkan hatimu yang murni?” Dengan kibasan jubahnya, dia bergerak maju. Di tempat dia berdiri, tanah mulai retak, memperlihatkan wajah manusia menyeramkan yang muncul dari tanah. Ia menatap ke arah yang dituju Shen Jinxiao dengan seringai jahat, lalu kembali tenggelam hingga hanya tersisa sehelai benang hitam di tanah. Ia bergerak mundur dengan cepat. … Beberapa waktu kemudian,…

Ketika Li Luo membuka matanya, ia melihat dunia kelabu dan suram di hadapannya. Awan berwarna jelaga melayang di langit seperti kepulan asap cerobong, cukup rendah hingga terasa menyesakkan. Jarak pandang terbatas, dan suara-suara rendah seolah melayang keluar dari kabut yang tembus pandang, berbisik langsung ke dalam hati mereka. Mereka mulai gelisah, tetapi kemudian Selimut Kayu Hijau di dada mereka meniupkan udara sejuk yang menenangkan mereka. Wusss. Li Luo dengan cepat kembali waspada. Ia mengamati sekelilingnya, memperhatikan banyak kilatan cahaya lain saat yang lain muncul di sekitarnya. Ia melihat bahwa mereka semua telah tiba di menara batu di satu tempat, masing-masing dibangun dengan asal-asalan dan memiliki berbagai ketinggian. Mereka kebetulan berada di dekat pusat, dan ujung menara batu mereka berkedip samar dengan cahaya yang bersinar ke bawah membentuk layar. Kabut hitam berhenti di penghalang, menghilang dengan cepat ketika bersentuhan dengan cahaya. Tempat ini tampaknya adalah tempat yang dimurnikan yang telah diceritakan Jiang Qing’e kepada mereka. Ini adalah tempat pemurnian nomor 13, satu-satunya tempat perlindungan mereka di Gua Umbra. “Bagaimana rasanya?” Suara Jiang Qing’e yang khawatir terdengar sebelum mereka. Di belakangnya ada empat orang lainnya. “Rasanya tidak enak,” Li Luo mengakui dengan jujur. Ada perasaan mencekam di tempat itu, dan dia merasa seperti ada sesuatu yang berputar dan jahat mengintai di luar pandangan di dalam kabut, siap untuk menyelinap ke dalam hatinya. Dan mereka masih berada di dalam tempat pemurnian. Pasti akan semakin buruk begitu mereka melangkah keluar. “Ini pertama kalinya kalian di Gua Umbra, dan kalian lebih lemah daripada siswa biasa yang melewatinya. Kalian akan terbiasa,” kata Jiang Qing’e kepada mereka. Qiu Bai dan Tian Tian juga mengangguk, sama sekali tidak menertawakan mereka. Ini mungkin pertama kalinya dalam sejarah Perguruan Tinggi Bijak Astral bahwa siswa Aula Bintang Satu dikirim ke sana. Siapa pun bisa menebak bagaimana nasib mereka sendiri jika mereka dikirim ke Gua Umbra sebagai pendatang baru. Li Luo menarik napas dalam-dalam. Dia melihat sekeliling dan mendapati sekitar seratus orang telah berkumpul di dekatnya. “Sekarang apa?” tanya Li Luo. “Mulai pembersihan?” “Tidak perlu terburu-buru. Misi pembersihan tidak hanya berlangsung beberapa hari. Kita akan mencari tempat untuk beristirahat, tempat berlindung sementara. Kemudian kita akan merencanakan.” Jiang Qing’e menunjuk ke menara tinggi di belakang mereka. “Itu adalah jantung dari tempat pemurnian, yang dibentuk dari cabang-cabang Pohon Kekuatan Resonansi. Namun, transportasi hanya berfungsi sekali sehari. Mulai sekarang, sekolah akan mengirimkan perbekalan harian melalui ini.” “Sepertinya kita akan menjalani misi yang panjang,” kata Li…

“Kita akan ditempatkan di pinggiran luar Gua Umbra. Di zona itu, ada tempat-tempat suci yang telah diukir dengan susah payah oleh sekolah. Kita akan dikirim ke tempat suci terdekat sesuai dengan angka pada Selimut Kayu Hijau kita. Akan ada juga banyak regu lain di dekatnya. Tugas gabungan kita adalah membersihkan area di sekitar tempat suci kita.” Di halaman yang ramai, mereka berkerumun bersama, Jiang Qing’e dengan sabar menjelaskan rencana tersebut kepada para pendatang baru. Regu Li Luo mengeluarkan plakat kayu hijau mereka, melihat angka “13” di sudut-sudutnya. “Ada juga menara pemurnian di zona itu, dengan rune pemurnian yang terukir di seluruh permukaannya. Tetapi karena pengaruh korup, kekuatan dalam rune telah habis sepenuhnya. Kita perlu menggunakan debu pemurnian yang diberikan sekolah kepada kita untuk menyegarkan rune ini dan menghidupkan kembali menara tersebut. Setelah menara-menara tersebut diisi kembali energinya, cahaya pemurnian secara bertahap akan membersihkan seluruh area.” Para pendatang baru mendengarkan dengan penuh perhatian. Akhirnya, misteri besar Gua Umbra menjadi lebih jelas bagi mereka. “Kedengarannya… cukup mudah?” kata Li Luo. Tian Tian tertawa dari samping. Tangannya bersilang, lekuk tubuhnya yang indah tidak sepenuhnya tertutupi oleh pakaiannya yang longgar. “Saat mengisi ulang energi menara, energi pemurnian memicu Para Lain. Mereka akan berdatangan menyerbu menara. ” “Yang berarti,” katanya sambil mencondongkan tubuh, “kita akan sepenuhnya dikelilingi dari semua sisi oleh Para Lain. Tidak ada ruang untuk kesalahan. Kita harus berhasil membuat menara berfungsi dan membasmi Para Lain, atau kita akan mati, kewalahan oleh gerombolan itu.” Li Luo menggigit lidahnya. “Karena sekolah telah melakukan begitu banyak persiapan di dalam Gua Umbra, mengapa tidak membiarkannya terbuka secara permanen dan memelihara menara pemurnian?” tanyanya. Dari penjelasan Jiang Qing’e, tampaknya menara pemurnian ini cukup efektif. Mengapa repot-repot menutupnya dan memberi waktu pada korupsi untuk kembali berkuasa? “Karena gelombang gelap. Sesekali, gelombang gelap akan terbentuk di kedalaman Gua Umbra.” Ini adalah lubang hitam energi jahat yang meluap dari dunia bayangan, teror yang tak terbayangkan. “Bahkan para Adipati pun harus berhati-hati ketika gelombang kegelapan berkuasa. Itulah mengapa pembersihan selalu dilakukan bolak-balik. Ketika gelombang kegelapan datang, kita harus mundur, tetapi itu akan menghancurkan menara pemurnian. Kita harus menunggu sampai surut, lalu kita bergerak untuk mengaktifkan kembali menara-menara itu. Jika tidak, kegelapan akan menguasai dan memunculkan lebih banyak Makhluk Lain. Pada akhirnya, mereka akan tumbuh cukup kuat untuk menembus dunia kita.” Rasa hormat Li Luo terhadap dunia bayangan semakin tumbuh dari saat ke saat. Dunia bayangan tadinya tampak seperti celah kecil yang…

Keputusan Jiang Qing’e untuk memilih tim Li Luo merupakan keputusan yang mengejutkan bagi siswa lainnya. Pasukan Angsa Hitam adalah yang terkuat di Aula Bintang Tiga. Setiap kali mereka memasuki Gua Umbra, mereka pada dasarnya membersihkan korupsi terbanyak, membunuh Others terbanyak, dan mendapatkan poin terbanyak. Bagi pasukan sekaliber mereka, semuanya tentang efisiensi. Efisiensi yang pasti akan terhambat oleh tim pendatang baru, yang akan menjebak mereka. Diharapkan bahwa tim tingkat menengah akan menjadi tim yang menerima pendatang baru. Mereka tidak cukup kuat untuk mengkhawatirkan efisiensi, tidak cukup lemah untuk tidak memiliki ruang gerak yang cukup… Titik keseimbangan yang tepat antara pertukaran dengan hadiah poin. Namun, kejutan segera berubah menjadi kecemburuan. Jiang Qing’e, memilih untuk melindungi Li Luo. Sampai-sampai dia rela mengorbankan banyak poin. Misi pembersihan di Gua Umbra juga berjalan sesuai dengan papan peringkat. Tim peringkat pertama akan selalu dihujani hadiah. Dalam beberapa misi pembersihan terakhir, Pasukan Angsa Hitam selalu mendominasi di Aula Bintang Tiga. Dengan beban yang lebih berat kali ini, regu-regu lain mencium peluang. Hal ini membuat regu-regu Bintang Tiga lainnya cukup senang dengan pengaturan ini. “Mesra sekali, ya?” Duze Honglian mencibir. Jiang Qing’e benar-benar mengorbankan banyak hal untuk Li Luo. Namun, itu semua karena dia bisa mengalahkan kedua rekan satu regunya, memadamkan setiap perbedaan pendapat dengan kekuatan semata. “Kemuliaan ada harganya, dan untukmu itu akan menjadi hadiah juara pertama.” Dia terkekeh. Adik laki-lakinya, Duze Beixuan, juga terlibat dalam misi pembersihan, tetapi dia tidak bekerja sama dengannya. Pertama, dia mungkin pemimpin kelompoknya, tetapi dinamika kekuasaan di sini tidak terlalu timpang sehingga keinginannya dapat mengatur regu. Kedua, dia tidak terlalu sombong. Pendatang baru itu lemah, bahkan jika mereka adalah regu Violet Vibrance. Mereka pasti hanya akan memperlambat siswa Aula Bintang Tiga. Cara yang tepat adalah bagi para pendatang baru ini untuk mengenal Gua Umbra dengan cara mereka sendiri. Saat mereka lebih kuat, akan menyenangkan bekerja sama dengan mereka… Tapi sampai saat itu, mereka sebaiknya tidak mengganggu orang lain. Jiang Qing’e mengabaikan kerumunan, menarik Li Luo bersamanya menuju tempat para mentor berdiri, melewati para siswa Aula Empat Bintang. Putri Pertama juga memperhatikan hal ini—dia selalu waspada terhadap gerakan Jiang Qing’e. “Dia terlalu manis kepada Li Luo. Tapi aku bertanya-tanya apakah kehidupan yang serba mudah benar-benar cara terbaik untuk membantunya berkembang,” ujar Gong Shenjun. Mata merah Putri Pertama tampak termenung saat ia mengingat bagaimana Li Luo telah mengejutkan mereka berulang kali di saat-saat penting. “Menurutmu mengapa Li Luo akan menjadi beban?” Gong Shenjun…

Perasaan dingin terus berdenyut secara berkala dari balik pintu kayu kuno, menanamkan rasa takut di hati para siswa. Ketakutan akan hal yang tidak diketahui. Saat pintu terbuka, Su Xin meneriakkan perintahnya. “Selain para mentor Violet Vibrance yang bertugas melindungi sekolah, yang lainnya akan mengikutiku masuk sekarang. “Para siswa, atur pasangan di antara kalian sendiri.” Kilatan kekuatan resonansi melesat ke depan, melayang di depan pintu Gua Umbra. Mereka adalah para mentor Violet Vibrance, kekuatan tangguh yang dipimpin oleh sekolah. “Aku juga akan masuk,” kata Chi Chan kepada pasukannya. “Carilah pasukan Bintang Tiga yang bersedia berpasangan denganmu.” Mereka akan memberi tahu kalian secara spesifik apa yang harus dilakukan di dalam.” Mereka bisa mendengar kekhawatiran dalam suaranya, meskipun mereka tidak bisa melihat ekspresinya di balik kerudung. “Aku harap bisa kembali dan melihat kalian bertiga selamat.” “Jaga dirimu juga, Mentor.” Dia menundukkan kepalanya dan berbalik untuk bergabung dengan yang lain di depan pintu. Dan kemudian para mentor Violet Vibrance menghilang melalui celah. “Sungguh kekuatan yang luar biasa…” Li Luo takjub. Para mentor Violet Vibrance ini semuanya adalah Duke. Melihat mereka bergerak dengan kekuatan penuh adalah pemandangan yang mengesankan. Mereka mungkin bisa menginjak-injak perlindungan khusus House Luolan tanpa berpikir dua kali. Begitulah kekuatan Astral Sage College. Wakil Kepala Sekolah Su Xin sendiri masuk, dan sekarang para siswa hanya bisa berbisik-bisik di antara mereka sendiri. Para mentor yang tersisa berteriak untuk ketertiban. “Semua siswa, bersiap!” “Jika kalian perlu berpasangan, pilihlah di antara kalian sekarang.” Mereka larut dalam diskusi yang kacau. Li Luo memperhatikan bahwa para siswa Empat Bintang tetap tenang. Mereka dengan tenang melakukan persiapan mereka, ketenangan mereka menyembunyikan pengalaman mereka di Gua Umbra. Namun, bahaya Gua Umbra tidak hanya diatasi dengan pengalaman. Setiap misi pembersihan selalu menimbulkan korban—baik kematian maupun luka-luka. Begitu mereka masuk, hampir pasti jumlah orang yang sama tidak akan keluar. Tidak seperti siswa tahun pertama, siswa Aula Empat Bintang sudah terbiasa dengan korban jiwa. Baik pengusiran maupun memasuki Gua Umbra bukanlah pilihan yang menarik, tetapi pada tahun keempat mereka, banyak siswa telah diam-diam menerima tanggung jawab yang mematikan ini. Lagipula, mereka semua telah mengembangkan semacam kasih sayang terhadap Sekolah Tinggi Bijak Astral setelah bertahun-tahun berlatih di sini. “Pemimpin, apakah kita akan mencari tim Aula Tiga Bintang?” tanya Bai Mengmeng dengan cemas. Dari apa yang dikatakan Wakil Kepala Sekolah Su Xin, tim yang masih hijau seperti mereka akan jauh lebih aman dengan regu Tiga Bintang yang lebih kuat. Semua regu Violet Vibrance lainnya…

Setelah Ye Chengying, Tujuh Pilar Astral lainnya mulai muncul satu per satu, masing-masing membangkitkan rasa ingin tahu dengan kedatangan mereka. “Yang itu bernama Wang Chao, dari salah satu dari tiga keluarga besar Xia. Dia memiliki resonansi binatang topaz tingkat delapan bawah. Dia mungkin memiliki kemampuan bertahan terkuat di antara Tujuh Pilar Astral…” Chi Chan memperkenalkan. Li Luo dan yang lainnya melihat seorang pemuda berbadan kekar dengan kulit yang berkilauan keemasan. Dia berdiri di sana seperti dinding emas, dan sikapnya tampak tak tergoyahkan. “Yang itu Zhong Taiqiu. Ayahnya adalah salah satu dari sedikit gubernur di Kerajaan Xia yang mengendalikan tiga provinsi. Dia memiliki resonansi ular piton iblis tingkat delapan bawah.” Zhong Taiqiu tampak biasa saja, dengan senyum ramah yang membuat pipinya menggembung hingga matanya menyipit. Namun, ada aura yang mencurigakan pada pria itu. “Gubernur tiga provinsi.” Li Luo cukup terkesan. Ini berada pada level yang sama sekali berbeda dari ayah Shi Huang. Mungkin karena ia memiliki terlalu banyak pengalaman buruk dengan putra-putra gubernur sebelumnya, Li Luo langsung tidak menyukai Zhong Taiqiu. “Gadis di paling kiri itu bernama Qiao Yu. Dia adalah orang dengan latar belakang paling biasa di Tujuh Pilar Astral. Prestasinya adalah hasil kerja keras dan kemampuannya sendiri. Dia memiliki resonansi petir tingkat delapan yang lebih rendah, dan temperamen yang berapi-api. Dia tidak menyukai para elit sombong yang menganggap diri mereka sangat hebat. Sebaiknya kau menjauh darinya, Li Luo. Kau persis seperti tipe elit itu.” Qiao Yu memiliki rambut bob pendek berwarna perak yang rapi, dan dia cantik seperti gadis tetangga sebelah. Dia bisa dianggap secantik Ye Chengying, dan dia mengenakan pakaian sederhana, termasuk celana panjang yang memperlihatkan tinggi badannya. Li Luo merasa tersinggung. “Mentor, mungkin latar belakangku cukup elit, tetapi apakah Anda benar-benar berpikir aku sombong dan angkuh?” Mata Chi Chan melirik ke arah Bai Mengmeng. “Oh, benarkah?” Li Luo menggelengkan kepalanya dengan kesal. Dia tidak tahu mengapa mentornya memiliki kesan yang salah tentang dirinya. Itu adalah kutukan karena tampan… yang tidak bisa dia kendalikan. “Kurasa kau pernah melihat anggota terakhir dari Tujuh Pilar Astral sebelumnya. Tuan muda dari Keluarga Jinque, Si Tianming… Dialah yang baru saja naik ke Tujuh Pilar Astral.” “Si Tianming, ya…” Li Luo menatap pria berambut hijau berminyak itu. Yah, satu lagi yang tidak terlalu disukainya. Sekarang ketujuh anggota telah berkumpul. Begitu pentingnya Gua Umbra, sehingga tidak satu pun dari Tujuh Pilar Astral boleh absen. Saat semakin banyak siswa mulai berkumpul,Beberapa ranting pohon mulai berkelap-kelip,…