Keduanya serentak menoleh untuk melihat monster tulang ramping yang melayang di langit di depan. Setelah melihat naga putih itu, ekspresi Norton sedikit berubah, tetapi ketika dia merasakan polusi di atasnya tidak semenakutkan titik jangkar, dia menghela napas lega. “Dari mana kau mendapatkan monster ini?” “Ini disebut Naga Tulang, senjata rahasiaku.” Saul tersenyum tetapi tidak benar-benar menjawab pertanyaan Norton. Norton melirik Saul tetapi tidak bertanya lebih lanjut. Dia hanya meledak dalam bola cahaya menyilaukan seperti matahari, sepenuhnya menyelimuti dirinya dan Saul. Detik berikutnya, bola cahaya itu telah menyusul Naga Tulang dan menghalangi jalan di depan Keli, membuka jalan baginya! Saat ini, para penyihir Tribunal pada dasarnya semuanya khawatir. Mereka telah menemukan bahwa kelompok Saul menargetkan markas Tribunal, jadi para penyihir segera memerintahkan semua orang untuk mengaktifkan susunan pertahanan. Tetapi ketika mereka menemukan bahwa yang bertarung bersama Saul sebenarnya adalah Patriark Glare Norton, hampir semua orang sangat ketakutan sehingga mereka hampir jungkir balik di udara. “Cepat, cepat panggil Kaisar Api Hitam!” Yang lain, mengandalkan latar belakang mereka di Tribunal, melangkah maju untuk membujuk Norton. “Tuan Norton, datang ke Benua Nephret tanpa membuat deklarasi sudah melanggar perjanjian antara Tribunal dan Dewan Stargate. Tolong… jangan melangkah lebih jauh. Kami sudah pergi untuk memanggil Kepala dan Tuan Elo.” Norton mengangkat tangannya untuk menyerang, tetapi tiba-tiba mendengar Saul berkata, “Tuan Norton, cobalah untuk tidak membunuh. Kita hanya menggulingkan Frim, tetapi gelombang hitam masih membutuhkan perlawanan dari Tribunal.” Norton mengurangi kekuatan serangannya. Seberkas cahaya tiba-tiba mengenai penyihir yang menghalangi Norton. Penyihir itu segera mengeluarkan asap hitam dan jatuh dari ketinggian. Saul menyapu dengan kekuatan mental, penyihir itu terluka parah tetapi tidak mati, yang mana itu baik-baik saja. Penyihir yang dengan mudah dibakar Norton menjadi bola arang juga merupakan penyihir peringkat ketiga. Dengan dia yang telah dikalahkan, yang lain tidak berani melangkah maju. Tetapi para penyihir Tribunal ini juga tidak sepenuhnya gentar. Mereka masih memblokir jalan, mencoba mencegah mereka mendekati markas Tribunal. Seorang penyihir peringkat ketiga lainnya muncul, berdiri di barisan depan orang-orang yang menghadapi Saul. Itu adalah Royer. Dia menatap Saul dengan terkejut, dan sebelum dia bisa berbicara, dia melihat Norton di samping Saul. Mengingat laporan bawahan bahwa orang terakhir yang berdialog dengan Norton telah terbakar menjadi arang oleh cahaya yang menyengat dan hampir tidak sadarkan diri ketika diseret untuk perawatan, Royer tidak bisa menahan diri untuk menelan ludah. “Tuan Norton,”Apakah Anda datang ke Pengadilan untuk mencari Kepala Frim?” Royer tetap melangkah maju. Siapa sangka Norton sama…

Teknik pertahanan terbaik penyihir pendek itu tidak bisa digerakkan saat sedang diaktifkan. Jika tidak, laju transformasi tubuhnya akan menurun drastis, dan dia tidak akan bisa menghindari serangan Saul yang bertubi-tubi. Melihat durasi mantra ini hampir berakhir, tetapi gelombang serangan pertama tampaknya masih jauh dari selesai, penyihir pendek itu menjadi cemas. Pertempuran penyihir tingkat tinggi sering diukur dalam hitungan detik. Dalam persepsi penyihir pendek itu, tiga detik seharusnya sudah berlalu di dunia luar. Tetapi karena suatu alasan, penyihir jangkung yang seharusnya datang untuk membantunya tidak menunjukkan respons. Jika dia tidak bisa lolos dari aliran sihir yang mengerikan ini sebelum pertahanan tembus pandang berakhir, dia mungkin akan menderita kerusakan parah kali ini. Tepat ketika penyihir pendek itu sedang memikirkan alat sihir apa yang bisa menghalangi aliran hitam di depannya, sebuah titik putih tiba-tiba muncul di pandangannya. Detik berikutnya, hanya sedikit warna putih itu yang tersisa di mata penyihir pendek itu. Adegan itu membeku lagi. Warna putih itu bahkan lebih mendominasi daripada tinta yang diteteskan ke dalam air. Setelah memasuki bidang pandang penyihir pendek itu, ia dengan cepat mulai meluas, mengubah bilah hitam di sekitarnya menjadi putih, mewarnai tubuh penyihir pendek itu menjadi putih, dan seluruh pikirannya menjadi putih. … Arus hitam itu dengan cepat menyebar seperti abu yang terbakar, dan seorang penyihir pendek yang sepenuhnya putih jatuh dari udara. Ia menghantam tanah dengan suara “bang,” hancur berkeping-keping seperti patung plester. Area yang hancur itu berwarna putih di dalam dan di luar, seolah-olah ia tidak pernah menjadi manusia hidup tetapi batu. Saul menutupi tangan kirinya, menatap penyihir pendek di tanah. Di dekat pecahan penyihir pendek itu ada penyihir tinggi yang sudah menjadi genangan daging. Di atas sana, Keli yang menunggangi naga raksasa putih tampak ngeri, tetapi ketika dia melihat Saul mendongak, dia masih mengulurkan tangan gemetar dan mengacungkan jempol. Baru saja Saul memecahkan jendela, menarik perhatian penyihir pendek itu. Pada pertemuan pertama, ia melepaskan Pedang Jiwa yang telah lama terkumpul. Bertemu dengan gerakan pamungkas, ia langsung mengejutkan lawannya. Kemudian Saul mengabaikan penyihir pendek itu dan langsung menghadapi penyihir tinggi yang datang setelahnya. Ketika penyihir jangkung itu mencoba menyelamatkan penyihir pendek, Saul segera memberi isyarat kepada Byron untuk mengaktifkan Kompas Alam Kekacauan. Kali ini mereka tidak melewatinya, tetapi langsung menarik monster tulang yang telah mereka tempatkan di pintu keluar. Selanjutnya, Byron, yang tidak memiliki ketahanan terhadap polusi, segera meninggalkan medan perang dan kembali ke kedalaman kastil. Ketika dia menarik keluar monster tulang itu, dia…

Keli bergabung dengan pasukan kecil Saul yang memberontak melawan Tribunal, merasa sangat khawatir sekaligus gemetar karena kegembiraan. Jika dia tidak didisiplinkan oleh Adipati Agung Kira selama dua tahun terakhir, dia mungkin sudah mengumpat keras seperti Saul. Beberapa orang dengan hati-hati mengatur rencana yang akan datang di dalam susunan anti-pengawasan, tetapi baik Byron maupun Keli, mereka hanya tahu apa yang perlu mereka lakukan. Saul tidak memberi tahu mereka tentang pengaturan lainnya. Meskipun mengetahui Saul memiliki banyak pengaturan rahasia, Byron dan Keli tidak banyak bertanya. Keli sangat penasaran, tetapi setelah Saul dengan jelas menyatakan bahwa mereka tidak pantas untuk mengetahuinya saat ini dan bahwa dia pasti akan memberi tahu mereka semuanya nanti, dia berhenti bertanya. Dia hanya memutar matanya beberapa kali dengan agak tidak senang. Pada hari keempat setelah kedatangan Keli, Frim berkomunikasi dengan Saul tentang kemajuan eksperimen seperti biasa. Tetapi setelah suara Frim menghilang, Byron segera menepuk bahu kiri Saul. Byron, yang memiliki kekuatan mental elf khusus, sangat sensitif terhadap fluktuasi kekuatan mental. Meskipun sosok Frim yang muncul di hadapannya hari ini tidak jauh berbeda, ia tetap memperhatikan dengan saksama bahwa sosok Frim yang lain sedikit kabur. Jadi Byron segera menggunakan sedikit kemampuan elf untuk mengamati gambar Frim lagi. Melalui penglihatan elf, ia semakin yakin bahwa proyeksi Frim memang menjadi agak kabur. Hal ini belum pernah terjadi di hari-hari sebelumnya. Jadi Byron segera mengikuti kesepakatannya sebelumnya dengan Saul dan memperingatkannya. Saul hanya merasakan bahunya terkulai saat jantungnya mulai berdebar kencang. “Dia sudah pergi. Jiwa yang terbagi telah pergi. Frim yang tersisa di Tribunal tidak lengkap, kekuatannya telah berkurang setidaknya sepertiga, mungkin setengahnya.” Membagi perhatian antara dua tugas tidak mengurangi kekuatan secara proporsional. Saul menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan dirinya, lalu berkata kepada Keli dan Byron, “Sudah waktunya.” Ketiganya saling bertukar pandang, lalu mengambil barang masing-masing. Saul berdiri di dekat jendela. Ketika awalnya memilih tempat ini sebagai laboratorium, yang ia hargai adalah jendela besar ini. Saul menekan tangannya ke kaca, dan langsung merasakan kekuatan penyegelan di atasnya. Kaca yang tampak rapuh itu sebenarnya memiliki lapisan penyegel di luar. Telapak tangan Saul memberikan tekanan lembut, dan kekuatan magis segera bergetar hebat. Bab-bab baru diposting di NoveI-Fire.net Kaca mulai bergetar sedikit, lalu dengan suara “dentuman,” seluruh jendela langsung tertutup retakan halus dan rapat. Pecahan kaca itu segera memancarkan cahaya menyilaukan seperti matahari siang yang terik,Namun, hal itu tidak bertahan lama sebelum berhamburan seperti kepingan salju di bawah tamparan keras Saul. Kastil ini, ruangan ini,…

“Seharusnya Frim ikut berpartisipasi. Dia baru saja berada di Evernight dan seharusnya belum sampai ke sisi lain. Bahkan dengan susunan teleportasi jarak ultra-jauh, sampai dari Evernight ke Kema bukanlah sesuatu yang dapat dicapai dalam waktu singkat.” Pada saat ini, Floco, yang ditarik Saul untuk menguping, angkat bicara. [Saul, kurasa Frim mungkin tidak akan pergi ke sana kali ini.] “Oh? Bagaimana?” [Terakhir kali dia berencana meninggalkan Nephret, kita sudah memanfaatkan celah tersebut, menyebabkan ras putri duyung pergi dan kerusakan besar pada Pohon Laut Merah. Jadi untuk memastikan keselamatan Nephret, dia mungkin tidak akan pergi dari sini lagi.] [Aku menduga dia mungkin menggunakan sihir penurunan atau mantra serupa untuk membuat jiwanya langsung turun ke Kema melalui susunan sihir terkoordinasi di pihak Yura.] “Tapi aku pernah melihat Frim di dalam lentera – dia sepertinya tidak membutuhkan persiapan yang begitu rumit.” [Itu berbeda. Jiwa-jiwanya yang terbagi di dalam lentera paling-paling hanya bisa berkomunikasi denganmu atau menghancurkan beberapa penyihir tingkat rendah.] Namun jika dia ingin membunuh Gorsa, dia perlu mengirimkan setidaknya seperempat atau lebih dari kekuatan mentalnya ke sana. Itu bukan sesuatu yang bisa ditanggung oleh lentera. Dia perlu menggunakan penyihir yang kuat dan kapal khusus.] Setelah mendengar analisis Floco, Saul kembali merenung. Tujuannya adalah untuk berpartisipasi dan mengganggu rencana orang lain pada saat krusial ketika Frim bersiap untuk meninggalkan Tribunal lagi untuk membunuh Mentor Gorsa. Sekarang, setelah mengetahui bahwa Frim tidak akan pergi, rencana ini perlu sedikit modifikasi. “Saya mengerti. Tuan Floco, apakah Anda masih di Tembok Desahan?” Saul ingin melihat apakah Floco dapat berpartisipasi dalam rencana ini. [Saya di laut. Juga agak jauh dari pantai Benua Stat.] Tampaknya Floco tidak dapat berpartisipasi. Saul tidak berkecil hati. Meskipun dia kekurangan bantuan dari pseudo-peringkat kelima, dia telah mendapatkan dukungan dari sekutu kuat lainnya. Setelah bertukar informasi dengan Shaya dan Floco, kesadaran Saul kembali ke kastil. Saat itu, Byron sudah mulai bereksperimen di dekatnya. Meskipun perhatian belakangan ini terfokus pada monster tulang, Byron masih belum sepenuhnya meninggalkan eksperimen inertisasi gelombang hitamnya. Sekarang dengan penugasan Frim, dia dapat memulai kembali eksperimen ini. Terlebih lagi, eksperimen inertisasi gelombang hitam awalnya adalah proyeknya. Saul dapat sepenuhnya menggunakan kesempatan ini untuk mengatur rencananya sendiri. Saul menatap Senior Byron tetapi tidak mengganggu eksperimen yang sedang dilakukannya. Sebaliknya, dia berjalan ke sudut, menutup matanya untuk bermeditasi, lalu memasuki platform kesadaran dalam pikirannya. Meskipun keberadaan Buku Harian Penyihir Mati telah terungkap—lebih dari tiga orang sekarang mengetahuinya, sehingga penyembunyian lebih lanjut tidak diperlukan—metode penggunaan…

Mengesampingkan prasyarat yang sangat sulit, bahkan jika Frim langsung membiarkan Saul menggantikannya sekarang, Saul tidak akan mau menerimanya. Tribunal sangat berbeda dari Kota Rhine milik Saul di Perbatasan. Kota Rhine tidak memiliki struktur kekuasaan yang begitu kompleks, dan bahkan jika ada, dibutuhkan lebih dari sepuluh tahun untuk pengembangannya. Pada saat itu, tidak pasti apakah Saul masih akan berada di Perbatasan. Setelah Frim meninggalkan janji kosong ini, suaranya tidak terdengar lagi, dan Byron menghela napas lega. “Sosoknya telah menghilang. Dia pasti sudah pergi.” Mendengar Byron juga mengira yang lain telah pergi, Saul tiba-tiba berbalik dan berjalan keluar. Byron tidak mengerti mengapa, tetapi dia tidak bertanya dan diam-diam mengikuti Saul. Saul berjalan sampai ke pintu masuk kastil dan membuka pintu ke dalam untuk melihat para penyihir tinggi dan pendek masih berjaga di pintu masuk. “Apakah kalian akan terus berjaga di sini?” tanya Saul langsung kepada mereka. Penyihir pendek itu berbalik dengan senyum yang tak dapat dijelaskan di wajahnya. “Ya, jika Anda membutuhkan sesuatu, Anda bisa memberi tahu kami.” Saul tanpa basa-basi mengeluarkan perkamen dari tempat penyimpanannya, memerintah penyihir pendek itu seperti bawahannya. Ekspresi penyihir pendek itu sedikit berubah, tetapi dia tetap mengambil perkamen itu dan melirik isinya. Tidak ada yang terlalu langka. Ekspresinya sedikit membaik saat dia mengangguk dan menyimpan perkamen itu. “Dalam satu jam, Anda akan menerima bahan-bahan yang dibutuhkan.” “Bagus sekali.” Saul mengangguk dan menutup pintu sendiri. Yang diinginkan Saul adalah beberapa bahan magis yang sering dia gunakan selama kunjungan terakhirnya ke Evernight – tampaknya tidak mencolok di permukaan, sehingga orang-orang ini tidak akan menolak. Tetapi sebenarnya, bahan-bahan ini menyembunyikan semua komponen yang dibutuhkan Saul untuk membangun susunan magis yang terhubung ke Saluran Prisma. Selama dia bisa berkomunikasi dengan Dunia Prisma, meskipun Saul terkurung di kastil ini, itu tidak akan menghalangi komunikasinya dengan dunia luar atau kendali atas perkembangan. Tak lama kemudian, penyihir pendek itu mengirimkan semua bahan seperti yang diminta Saul. Byron segera datang untuk membantu Saul mempersiapkan semuanya. Sebelum bahan-bahan tiba, Saul dan Byron telah berkeliling seluruh kastil. Kemudian, mereka memilih sebuah ruangan dengan jendela besar sebagai laboratorium sementara mereka. Saul pertama-tama memasang susunan penghalang di ruangan itu yang dapat menghalangi pandangan orang lain. Byron mengatur bahan-bahan untuk membuat formula inertisasi sesuai dengan eksperimennya sebelumnya. Saul tampak menyembunyikan rahasia untuk memerangi polusi titik jangkar pasang hitam, tetapi sebenarnya sedang menyiapkan susunan yang terhubung ke Saluran Prisma di dalam, sementara persiapan formula inertisasi Byron sebenarnya untuk melindungi Saul. Tak…

Apa sebenarnya yang membuat Frim berencana membunuh tuannya ketika dia masih berpangkat dua? Saul juga bertanya-tanya apakah suatu hari nanti dia mungkin secara tidak sengaja melanggar beberapa tabu dan diburu oleh Frim juga. “Tidak ada kesalahpahaman.” Suara Frim sangat yakin. “Namanya ada di sana.” Kepala Saul mendongak, meskipun dia masih tidak melihat siapa pun di depannya. “Di mana?” Tapi kali ini Frim menolak untuk mengatakannya. Sumber konten ini adalah novelFɪre.net. Tanya jawab ini sepenuhnya didominasi oleh Frim. Jika pihak lain tidak ingin mengungkapkan sesuatu, Saul tidak punya cara untuk memprovokasinya agar berbicara. Saul tidak akan berpikir bahwa hanya karena Frim telah meminta bantuannya, dia sekarang bisa dengan sombong memerintah pihak lain. Dia menghela napas ringan dalam hatinya dan akhirnya bertanya, “Lalu bagaimana kau berharap aku bisa membantumu? Izinkan aku menyatakan terlebih dahulu – kurasa aku tidak bisa… heh… menyelamatkan dunia.” “Aku tahu kau memiliki alat magis yang disebut Buku Harian Penyihir Mati.” Seolah-olah ledakan terdengar di benak Saul, namun ia berhasil menyembunyikan semua reaksi berlebihan dengan kemauan yang luar biasa. Ia dengan cepat mengangkat kepalanya ke sudut yang tepat, mempercepat ucapannya, dan menunjukkan keterkejutan serta keseriusan yang sewajarnya di matanya. “Aku memang memiliki alat ini, tapi aku ingin tahu bagaimana kau mengetahuinya?” Tepat setelah mengajukan pertanyaan ini, sebuah nama terngiang di benak Saul. Detik berikutnya, Frim juga menyebutkan nama itu. “Kismet. Dia memberitahuku. Dia bilang kau bisa menjadi penyihir peringkat ketiga dengan begitu cepat sebagian berkat bantuannya.” Saul berpikir cepat, Bajingan Kismet itu tidak tahu berapa banyak kebohongan yang telah ia buat. Kemudian ia mempertimbangkan kembali, Jika Kismet berbohong di sini, itu sebenarnya benar, karena kebohongan berarti Frim tidak akan benar-benar memahami kemampuan apa yang dimiliki Buku Harian Penyihir Mati. Benar saja, Frim kemudian menceritakan sebuah kisah yang tidak sepenuhnya sesuai dengan kenyataan tetapi mengandung beberapa kebenaran. “…Dia bilang Buku Harian Penyihir Mati itu diberikan kepadamu olehnya. Dia membantumu maju, menyediakan sumber daya tertentu pada waktu yang tepat, dengan harga bahwa kau menanggung kutukan Buku Harian Penyihir Mati untuknya. Aku menyelidiki setelah itu – hidup kalian memang sering bersinggungan. Meskipun kejadiannya tampak jarang, bagi seorang penyihir peringkat keempat yang tersembunyi dan seorang murid penyihir, itu masih terlalu sering.” Saul dengan cepat menangkap kata kunci “kutukan” dalam ucapan orang lain. Karena itu, meskipun suaranya terdengar waspada, tetap relatif stabil, “Apakah kau menginginkan Buku Harian Penyihir Mati?” “Tentu saja. Karena buku itu dapat menciptakan penyihir dengan kekebalan yang sangat tinggi terhadap gelombang…

Jika Saul telah menyadari dari ucapan Camus beberapa kali bahwa dampak gelombang hitam pada dunia sihir memang mengerikan, dan bahwa dunia sihir kemungkinan besar akan hancur oleh gelombang hitam, maka pemahaman Byron tentang gelombang hitam terbatas pada Wilayah Perbatasan dan Alam Kekacauan. Hari ini, seorang penyihir peringkat keempat di tingkat teratas dunia tiba-tiba mengatakan bahwa dunia ini sudah goyah, yang secara alami menyebabkan pemahaman Byron di masa lalu mengalami dampak yang sangat besar. Jadi, meskipun Frim yang berbicara, reaksi pertama Byron bukanlah percaya, melainkan kebingungan. Dia menatap Saul, seolah ingin mengatakan “Mengapa Frim mengatakan ini?” Tetapi Saul untuk sementara tidak punya cara untuk menjelaskan kepada Byron, karena dia tidak bisa menjelaskan bagaimana dia tahu. Jadi setelah Saul menatap Byron, dia segera mengetahui ekspresi Byron – reaksi pertama adalah kebingungan, reaksi kedua adalah keseriusan yang bercampur dengan rasa takut. “Sebenarnya, reaksi pertamaku adalah, bagaimana mungkin seorang penyihir peringkat tiga sepertiku bisa membantu dalam hal-hal seperti itu, tetapi kalimat terakhirmu benar-benar membingungkanku. Bagaimana dunia kita bisa sampai pada keadaan yang goyah? Meskipun ada ancaman gelombang hitam, ada Tembok Desahan di utara, hutan Pohon Laut Merah di barat daya, ditambah bantuan Benua Iskaper di tengah – bagaimana bisa dunia ini goyah?” Yang sebenarnya ingin dikatakan Saul adalah, bagaimana dunia ini sampai pada titik goyah di mana seorang penyihir peringkat tiga seperti dia dibutuhkan untuk membantu? “Kau seharusnya tahu tentang Mata Jurang.” “Keadaan Mata Jurang saat ini seperti orang biasa yang tertidur, atau kita yang memasuki meditasi mendalam. Gelombang hitam sebenarnya setara dengan satu tarikan napas Mata Jurang – aktivitas terlemah Mata Jurang. Tetapi begitu Mata Jurang terbangun, bahkan jika hanya berputar sekali, itu akan membawa bencana yang lebih mengerikan daripada Mata Jurang itu sendiri. Bencana-bencana itu cukup untuk menghancurkan dunia ini. Dan sekarang, karena aktivitas orang-orang tertentu dan perkembangan tertentu, Mata Jurang akan segera terbangun!” Byron sekarang benar-benar bingung, tetapi Frim jelas tidak akan menganggap serius penyihir tingkat dua seperti dia. Dia ingin bertanya kepada setengah elf yang tumbuh di otaknya, tetapi setengah elf ini tidak menanggapi panggilannya pada saat kritis! Betapa tidak berguna! Saul agak lebih baik daripada Byron, tetapi dia juga tidak begitu mengerti. “Kepala Frim, bisakah Anda menjelaskan apa yang Anda maksud dengan ‘karena orang-orang tertentu dan hal-hal tertentu, Mata Jurang akan segera terbangun’?” Sekarang Saul lebih ingin melihat ekspresi Frim, untuk melihat seperti apa penampilannya saat mengucapkan kata-kata ini. “Karena aku memanggilmu ke sini hari ini dan memberitahumu tentang…

Saul akhirnya dibawa pergi oleh penyihir peringkat ketiga yang tinggi dan pendek. Mereka juga membawa Byron. Setelah menyetujui persyaratan wajib ini, kedua penyihir peringkat ketiga itu menjadi jauh lebih ramah. Mereka segera menyediakan kereta yang lebih mewah daripada yang sedang dinaiki Saul, dan bahkan kuda-kuda yang menariknya pun berstandar tertinggi yang digunakan Tribunal untuk menerima tamu. Namun, Saul duduk di dalam kereta sambil memandang kedua penyihir peringkat ketiga yang berjaga di luar kabin, mengetahui bahwa kereta ini hanyalah penjara yang mereka sediakan. Karena Saul dan Byron telah keluar dari pintu keluar lain di Borderland, ketika menuju ke susunan teleportasi jarak jauh ke Nephret, mereka tidak melewati Lembah Kurcaci lagi. Meskipun jaraknya lebih jauh, waktu tempuhnya hampir sama. Tiga hari kemudian, kereta kuda terbang Saul tiba di Benua Nephret. Dia dan Byron keluar dari kereta dan mendapati tidak ada seorang pun di luar. Tampaknya, setelah melepaskan topengnya, tidak ada kegiatan penyambutan aristokrat palsu kali ini. Dinding kastil ditutupi dengan tanaman rambat hijau. Jika bukan karena Laut Merah, tempat ini mungkin akan menarik banyak burung laut untuk bersarang. Sayangnya, tidak ada hewan atau manusia di sini. Bahkan dedaunan rimbun di luar tampak seperti dilukis secara artifisial, tanpa kehidupan yang semarak dan hanya berisi kesunyian yang kaku. Setelah mengantar Saul dan Byron ke kastil, para penyihir tinggi dan pendek menjaga pintu masuk tanpa mengikuti mereka masuk. Saul dan Byron berjalan melalui koridor yang sama sekali gelap, menyalakan bola api untuk menerangi sekeliling mereka. Di kastil yang tidak berpenghuni selama bertahun-tahun ini, ketika cahaya tiba-tiba muncul, cahaya itu tidak mengejutkan nyamuk, ular, atau semut. “Tempat ini benar-benar tidak memiliki kehidupan sama sekali.” Saul mengalihkan pandangannya dan melihat ke bawah ke kakinya, tiba-tiba berhenti lagi. Byron segera memperhatikan gerakan Saul dan mengikuti pandangannya ke bawah, baru kemudian menyadari bahwa setelah menyalakan obor, baik dia maupun Saul tidak memiliki bayangan! “Dengan cahaya, bagaimana mungkin tidak ada bayangan?” kata Byron pelan. “Mungkin cahayanya palsu, mungkin bayangannya palsu, mungkin kegelapannya palsu,” kata Saul dengan santai. Keduanya melewati koridor yang tidak terlalu panjang dan berhadapan dengan pintu ganda kayu hitam. Pintu itu sudah menunjukkan banyak tanda kerusakan, dengan retakan yang terbuka dan berwarna hitam. Saul mengintip ke dalam melalui celah dan melihat bayangan gelap bergoyang. Namun, di bawah pemindaian kekuatan mental Saul, dia tidak mendeteksi makhluk hidup atau roh apa pun. Dia melangkah maju dan menendang pintu hitam itu hingga terbuka. Kunci kayu yang sudah lapuk itu mengeluarkan suara…

Atau lebih tepatnya, dia dikenali. Dan orang yang mengenalinya adalah penyihir muda peringkat pertama yang telah pergi ke perbatasan Kema untuk menjemput Gorsa hampir sebulan yang lalu. Ekspresi penyihir muda itu membeku, lalu berubah getir. Ketika misi gagal dan dia kembali, penyihir istana terkemuka cukup terkejut bahwa Gorsa tidak membunuhnya. Penyihir muda itu merasa dingin di hatinya, tetapi juga bersyukur telah menyelamatkan nyawanya. Namun, penyihir terkemuka itu tampak cukup senang, tampaknya berpikir kekuatan Gorsa telah menurun, itulah sebabnya dia mengampuni penyihir muda itu untuk menghindari orang lain memperhatikan apa pun. Pemimpin itu buru-buru kembali untuk melapor, tetapi meninggalkan penyihir muda itu di gerbang ibu kota untuk terus menjemput Gorsa. Alasannya masih “Kau sudah bertemu Gorsa, jadi mengirimmu untuk menjemputnya di gerbang kota lebih tepat daripada orang lain.” Penyihir muda itu telah kembali ke ibu kota dan menunggu hampir sebulan tanpa kedatangan Gorsa. Dia diam-diam berharap yang lain tidak akan datang sama sekali. Akibatnya, keinginan ini baru saja lahir dan masih segar ketika dia mendongak dan melihat Gorsa terbungkus jubah abu-abu. Jadi, meskipun penyihir muda itu merasa gelisah, dia tetap mendekat dan menarik Gorsa, yang dengan patuh mengantre di gerbang kota, ke samping. “Tuan Gorsa, kami telah menunggu dengan hormat cukup lama. Apakah Anda sekarang…” Penyihir muda itu mendongak ke arah pria yang setengah wajahnya tertutup tudung, menelan ludah, “bersedia naik kereta ke kastil sekarang?” Gorsa mengetuk tanah di luar gerbang kota dengan tongkat kayunya, membuat suara “gedebuk gedebuk gedebuk” kecil. “Ayo naik kereta.” Suaranya terdengar seperti tawa, meskipun tidak jelas apakah dia menertawakan penyihir muda itu atau orang lain. Melihat bahwa Gorsa benar-benar bersedia bekerja sama dengan patuh kali ini, baik penyihir muda itu maupun para prajurit yang tegang di belakang gerbang kota, semuanya menghela napas lega. Terutama para prajurit – menyaksikan kereta yang membawa Gorsa dan penyihir muda itu pergi seperti menerima kehidupan baru. Namun, tepat ketika mereka hendak melanjutkan penjagaan gerbang kota, pemimpin mereka tiba-tiba menerima pesan dari penyihir istana. “Tutup gerbang kota. Dilarang masuk atau keluar hari ini!” Prajurit terdepan menatap pesan ini dengan lebih terkejut daripada saat ia diberitahu untuk menerima penyihir peringkat ketiga di gerbang kota. “Bos, apa yang harus kita lakukan? Masih banyak orang di luar yang ingin memasuki kota.” Seorang prajurit bertanya dengan cemas. Pemimpin itu “menepuk” bagian belakang kepala prajurit lainnya. “Kenapa kau hanya berdiri di sini? Tutup gerbangnya! Tidak ada yang diizinkan masuk!” Kadipaten Kema menutup pintunya untuk menyambut tamu.sementara Pengadilan…

Kondisi Shaya saat ini sangat aneh. Cabang-cabang cokelat menjulur di sekeliling tubuhnya, menjangkau pohon besar di belakangnya dan ke dalam tanah di bawahnya. Shaya saat ini tampak seperti boneka marionet dengan seratus tali yang terikat. Namun sebenarnya, akar-akar ini tidak mengendalikan Shaya—melainkan dikendalikan oleh Shaya. Keli bersembunyi di balik batu. Sebenarnya, dari posisi mereka, mereka tidak dapat melihat Gorsa, dan biasanya Gorsa juga tidak dapat melihat mereka di hutan lebat, tetapi Keli tetap berhati-hati menghindari deteksi. “Saat ini, lebih dari satu faksi mengawasi Master Menara Gorsa secara terang-terangan maupun diam-diam. Jika kita muncul langsung di hadapannya, mudah untuk mengungkap tujuan kita. Jadi kita tidak bisa menunjukkan diri—kita hanya bisa mencoba mengingatkannya melalui anomali, lalu memanfaatkan kekacauan untuk menyelamatkan Grand Duke Kira. Itulah tugas terpenting perjalanan kita.” Keli menjelaskan secara detail, serius, bahkan mungkin berlebihan. Tetapi entah mengapa, Shaya merasa penjelasan Keli hanya untuk menutupi fakta bahwa dia takut pada Gorsa. “Apakah ini benar-benar perlu?” Shaya mengamati Gorsa dari kejauhan melalui puncak pohon besar tempat ia terhubung. Ketika ia masih menjadi penyihir peringkat pertama, ia pernah mendengar nama Gorsa, tetapi belum pernah benar-benar melihatnya. Mengamati dari jauh hari ini. Namun, mengingat Gorsa mungkin terluka karena kegagalan kenaikan pangkat, mungkin yang lain sengaja menjaga profil rendah. Lihat, dia bahkan tidak menggunakan sihir untuk bepergian, dan bahkan pakaiannya biasa saja. Saat Shaya menatap sosok Gorsa, bertanya-tanya siapa yang lebih kuat antara dia dan Saul sekarang, ia tiba-tiba menggigil seluruh tubuhnya. Shaya secara naluriah mengalihkan pandangannya, kembali ke tubuhnya yang seperti boneka. “Apakah seseorang baru saja menemukan kita?” ia buru-buru bertanya pada Keli, yang sekarang tampak seperti anjing padang rumput yang ketakutan. Keli terdiam sejenak. “Mungkin kalian yang ditemukan.” “Bagaimana mungkin…” Shaya secara naluriah ingin membantah, tetapi ia cepat tersadar, atau lebih tepatnya paranoia-nya menyerang lagi. “Mungkinkah kita telah ditemukan sejak lama? Atau ini semua jebakan hanya untuk memancing kita?” Keli tak kuasa menahan diri untuk melemparkan tongkat kayu dari balik batu ke kepala Shaya, meskipun tongkat itu terpental oleh dedaunan kecil yang tumbuh secara otomatis dari atas kepala Shaya. “Jangan mulai berspekulasi tanpa dasar!” Keli menarik napas. “Siapa pun yang melihatmu, kita akan segera pindah.” Setelah berbicara, Keli tidak menunggu Shaya dan berbalik untuk lari. Shaya dengan cepat mematahkan ranting-ranting di tubuhnya dan sepenuhnya menyatu dengan tanah. Di desa kecil yang dipisahkan oleh bukit di kejauhan,Gorsa berdiri di tempatnya, ragu-ragu. “Haruskah aku pergi mencari Yura, atau pergi mencari Pohon Terbalik dulu?” Dia merasa…