Lucy mendongak kaget. Dia tidak percaya bahwa seorang penyihir peringkat dua bisa selamat dari Seni Doa kakek buyutnya: Petir Penghukuman. Saat ini, kepala Luke seperti sirup yang meleleh. Kecuali sepasang mata yang hampir tidak bisa mempertahankan penampilan manusia, semua bagian tengkoraknya yang lain terbakar oleh petir, benar-benar menghitam, dengan beberapa zat tak dikenal yang meleleh dan mengalir di pipinya. Kepala Luke tidak dapat dikenali lagi, tetapi dia masih menekan mulut yang cacat di wajahnya ke tenggorokannya. “Petir Penghukuman Ketua memang dahsyat. Jika aku tidak mempelajari sihir khusus semua anggota Stargate beberapa kali, aku mungkin benar-benar telah dibunuh olehmu.” Lucy dapat melihat bahwa Luke ini memang layak menjadi seseorang yang didorong oleh Ketua Stargate untuk bersaing dengan Keluarga Glare dan Saul. Setidaknya kekuatannya tidak lemah. Dia juga tahu bahwa serangan marahnya barusan sebenarnya telah melanggar posisinya. Jika dia tidak ingin memberi tahu Luke jawabannya sekarang, dia bisa mengusirnya atau pergi sendiri. Namun setelah Lucy menyadari bahwa Luke tidak mati akibat Petir Penghukuman, amarahnya bukannya berkurang malah meningkat. Keinginannya untuk membunuh Luke kini semakin kuat! Luke melirik dan melihat kilat keemasan mulai menyambar di telapak tangan Lucy lagi. Luke dengan cepat berjongkok dan menancapkan kedua tangannya ke tanah. Lucy segera merasakan lantai di bawah kakinya mulai bergetar. Dia segera melompat tinggi, tetapi meskipun dia telah melompat ke udara, lantai di bawahnya tiba-tiba memunculkan tujuh atau delapan lengan yang sangat membusuk. Lengan-lengan ini memiliki bulu coklat-hitam di sisi luarnya, yang asal rasnya tidak diketahui. Lucy telah melompat hampir satu meter tingginya, tetapi masih tersangkut di pergelangan kaki oleh lengan-lengan busuk yang tiba-tiba muncul. Petir menjalar dari pergelangan kaki Lucy ke lengan-lengan itu. Tetapi lengan-lengan busuk itu tidak merasakan sakit. Meskipun mereka tersengat listrik hingga bulu-bulu di kulit mereka mengerut dan hangus, gerakan dan kekuatan mereka sama sekali tidak terpengaruh. Petir tidak dapat menyetrum orang yang sudah mati lagi. Serangan Lucy gagal, dan dia ditarik kembali ke tanah secara paksa oleh lengan-lengan itu. Dia langsung bereaksi, beralih menggunakan sihir atribut logam, Hujan Pedang. Tapi Luke mengubah taktik lagi. Sebelum ujung pedang yang ramping itu jatuh, lengan-lengan yang membusuk itu tiba-tiba melunak seperti lumpur. Ujung pedang menembus lengan-lengan itu, langsung memutusnya, tetapi lengan-lengan itu dengan cepat menyatu kembali setelah pedang menembus. Tepat ketika Lucy bersiap untuk mengucapkan mantra berikutnya, Luke tersenyum tipis, mendorong dengan kakinya, dan seperti seseorang yang dipasangi pegas, muncul di hadapan Lucy dengan suara “whoosh,””Lalu tiba-tiba ia membuka tangannya dan memeluk wanita…

Saul hanya merasakan bahwa begitu dia selesai mengajukan pertanyaannya, ekspresi Pei’er tiba-tiba berubah. Wajahnya pucat, ketakutan, dan ketika Saul ingin melangkah maju untuk menghiburnya, dia terhuyung mundur dua langkah. Bibirnya terus bergetar. Angin sepoi-sepoi terasa seperti pisau, meninggalkan luka di pipi dan lengan Saul. Ini bukan Pei’er yang menyerang Saul. Ini adalah kekuatan sihirnya yang lepas kendali karena ketakutan! Lapisan pelindung sihir segera muncul di permukaan tubuh Saul. Kemudian, alih-alih mundur, dia terus maju, menantang angin tajam di sekitar Pei’er, perlahan mencoba meraih lengannya. Meskipun dia tidak tahu mengapa Pei’er tiba-tiba menunjukkan ketakutan seperti itu. Tetapi dia tahu ini sama sekali bukan waktu untuk mengkhawatirkan hal-hal seperti itu. Kekuatan sihir Pei’er yang tiba-tiba lepas kendali adalah pertanda akan terkontaminasi. Gelombang kejut yang terlihat menyebabkan seluruh Pulau Danau mulai bergetar. Meskipun Saul tidak akan kehilangan keseimbangan karena getaran sekecil itu, dia masih sempat terganggu oleh suara dan momentum yang sangat besar itu. “Apa itu?” Saul berbalik, ingin menghibur Pei’er terlebih dahulu sebelum menyelidiki, tetapi mendapati bahwa Pei’er sama sekali mengabaikan keributan di kejauhan. Memanfaatkan kelengahan Saul, dia langsung terbang menjauh dari Danau Rhine menuju arah tebing—melarikan diri. “Dia takut padaku.” Jika Saul masih tidak mengerti apa yang ditakutkan Pei’er sekarang, dia akan menjadi penyihir sia-sia selama bertahun-tahun. Tetapi dia masih memiliki beberapa keraguan—mengapa Pei’er menjadi takut padanya setelah menyebutkan suara-suara dari langit? Lapisan es Danau Rhine mengeluarkan suara retakan, dan pohon jamur meledak dengan gugusan spora putih salju. Langit biru kehijauan menjadi gelap dalam waktu singkat. Suasana lembap dari badai yang mendekat membuat bahkan pernapasan terasa tersengal-sengal. Dalam momen kekacauan seperti itu, Saul masih mendongak, menatap langit dengan tajam. “Suara dari langit? Apa yang ada di langit?” “Bintang?” Detik berikutnya, Saul tiba-tiba menundukkan kepalanya, berbalik ke arah sumber guncangan itu, tatapannya tajam. “Lagi—Rumah Tua!” … Setengah jam sebelum kejadian mengejutkan itu terjadi. Luke perlahan berjalan ke gerbang depan Rumah Tua. Seorang penyihir tingkat pertama mengikutinya dari belakang. Tapi itu bukan lagi penyihir yang sama yang dilihat Saul setengah tahun yang lalu. Penyihir yang asli sudah membusuk. Meskipun sihir kebangkitan yang pernah memungkinkannya untuk pamer di depan semua orang tidak bertahan lama,Hal itu sudah membuatnya merasa bahwa dirinya tidak jauh lebih rendah dari Gorsa selama masa peringkat keduanya. Sekarang dia hanya kekurangan kesempatan untuk naik ke peringkat ketiga. Selama dia bisa naik ke peringkat ketiga, dia akan memiliki kesempatan untuk sepenuhnya mengejar Gorsa di masa depan. Hari ini dia tidak menaiki pesawat…

Setelah membiarkan beberapa orang melampiaskan kekesalan dan membalas dendam karena ditakutkan oleh Saul, Byron akhirnya mencabut jarum baja dari kepala Saul satu per satu. Namun, Saul, yang duduk tegak dari meja percobaan, tidak mengenang perasaan membuka semua pintu di tubuhnya barusan, melainkan memutar jarum baja yang baru saja dicabut Byron dari kepalanya, mengamati kristal es di atasnya. Setelah kekuatan mental Saul berulang kali memindai, dia memastikan bahwa kristal es ini bukanlah kristal yang terbentuk dari uap air yang mengembun karena penurunan suhu, melainkan agregat energi yang sangat murni. “Sangat mirip dengan kristal sihir, dan kristal sihir dengan kemurnian tinggi pula.” Ujung jari Saul dengan ringan menyentuh kristal itu, dan kristal itu langsung berubah, terurai sedikit demi sedikit menjadi partikel-partikel kecil tak terlihat seperti batu yang lapuk selama jutaan tahun. Pada saat yang sama, Saul merasakan partikel-partikel unsur di udara menjadi agak lebih aktif. “Jadi ini adalah metode penerapan sebenarnya dari Rumus Inertisasi.” Byron tidak marah karena kristal itu hancur. Sebaliknya, ia meniru tindakan Saul, dengan ringan menyentuh kristal es yang tergantung pada jarum baja lain dan mengamatinya perlahan-lahan menghilang. “Aku juga terinspirasi oleh formasi Kunci Es. Konsep desain Kunci Es adalah untuk menekan partikel unsur di sekitar Mata Badai, secara artifisial menciptakan semacam keadaan vakum kekuatan sihir.” Saul mengambil jarum baja lain. “Ya, jika mengurangi aktivitas partikel melalui tekanan sulit, kita juga dapat mencapai tujuan kita melalui pendinginan.” Seperti tersulut oleh percikan inspirasi, Saul melontarkan metode baru, “Selain tekanan dan suhu, sebenarnya ada konsentrasi, radiasi, keasaman… sepertinya ada yang lain, aku tidak ingat. Tapi metode kita sebenarnya beragam. Hanya saja tidak mudah mencapai tingkat yang cukup untuk menetralkan polusi. Tetapi dengan berpikir seperti ini, perspektif kita meluas secara signifikan. Bahkan jika metode suhu mencapai titik tertentu dan tidak dapat dilanjutkan, kita memiliki cara lain untuk dicoba.” Setelah Saul selesai berbicara, ia mendongak ke arah Byron, hanya untuk mendapati yang terakhir menatapnya dengan linglung. “Eh, ada apa?” “Bagaimana kau tiba-tiba memikirkan begitu banyak arah? Bisakah semua ini benar-benar mencapai inertisasi?” “Secara teoritis, ya. Tentu saja, mencapai tingkat teoritis juga tidak mudah.” Saul tersenyum, tak kuasa menahan rasa bangga. “Jadi kau tidak perlu terlalu terkejut.” Byron menatap beberapa kosakata yang baru saja disebutkan Saul, yang telah ia catat di kertas, pikirannya perlahan mulai stabil. “Kau benar, jadi aku hanya perlu melanjutkan jalur suhu.”Jangan terlalu memikirkan orang lain.” “Tepat sekali!” Saul melompat turun dari meja percobaan dan menepuk bahu Byron. “Sisanya kuserahkan padamu….

Saul, yang sedang berpikir serius, tanpa sadar telah membebaskan dirinya dari pengaruh mata-mata yang menutupi tubuhnya dari dalam dan luar. Ia bahkan bisa menatap langsung semua mata di tubuhnya, memperlakukannya hanya sebagai kulit barunya. Tidak hanya itu, ia juga mulai mengamati mata-mata ini secara mendalam, memahami bagaimana mata-mata itu melewatinya untuk langsung membuka pintu-pintu di dalam tubuhnya. Mata-mata yang sangat bersemangat itu tampaknya juga merasakan rasionalitas Saul dan secara bertahap menjadi stabil, tidak lagi tumbuh dari berbagai bagian tubuhnya seperti tunas bambu setelah hujan. Saul mulai berusaha secara aktif menutup pintu-pintu di dalam tubuhnya, sambil secara bertahap membimbing mata-mata bintang itu untuk terpisah dari tubuhnya. Awalnya, mata-mata bintang itu sangat keras kepala, melekat pada “daging dan darahnya” tanpa melepaskan diri. Tetapi setelah Saul berulang kali berkomunikasi secara mental dan menyampaikan niat sebenarnya, bintang-bintang itu secara bertahap mengalah. Saul mulai membersihkan sedikit demi sedikit, sambil secara bersamaan merasakan bagaimana bintang-bintang itu memengaruhi tubuhnya dan membuka semua pintu di dalam dirinya. Akhirnya, sebuah mata dengan pupil berwarna-warni tiba-tiba terpisah dari tubuh Saul. Awalnya seperti beberapa tetes air yang mengembun di jendela musim dingin, lalu secara bertahap berkumpul, menjadi mata lagi. Saul menatap bola mata yang jatuh ke tanah dan memantul seperti bola. Bola mata itu tampaknya tidak marah karena Saul telah mengusirnya secara paksa. Bola mata itu bahkan tidak bereaksi banyak, seperti ketika ia menyerang tubuh jiwa Saul dan secara sembarangan mengubah keadaan fisik Saul—ia tidak memiliki tujuan, hanya bertindak berdasarkan insting. Saul kini telah sepenuhnya membebaskan dirinya dari pengaruh tersebut. Mata-mata di tubuhnya tertutup satu per satu, berubah kembali menjadi kulit dan organnya. Mata yang pernah menutupi seluruh tubuhnya menghilang seperti ilusi, tanpa meninggalkan jejak. Dengan hilangnya mata-mata itu, Saul harus meninggalkan ruang kesadaran. Dia menatap mata yang berhenti di platform melingkar, agak khawatir bahwa begitu dia meninggalkan ruang kesadaran, ketika dia kembali, apakah tempat ini akan berubah sepenuhnya? Tetapi mungkin karena transmisi kesadaran langsung, tepat ketika Saul memikirkan hal ini, bola mata yang tergeletak di tanah tiba-tiba kehilangan warnanya, menjadi bola batu bergelombang tanpa ciri khas. Namun permukaannya memancarkan cahaya keemasan yang samar. Kemudian bola itu mulai naik, semakin cepat dan semakin cepat, akhirnya menjadi bintang jatuh terbalik, menghilang lagi ke dalam “langit malam” yang gelap gulita di ruang kesadaran. “Sebenarnya apa itu? Itu tidak mungkin bintang, kan?” Ini adalah ruang kesadaran Saul, di mana semua bentuk eksternal hanyalah manifestasi kekuatan mental di ruang kesadarannya. Dari perilaku sebelumnya, Saul hampir…

Agu, yang selalu berada di sisi Saul dan menyaksikannya membangun Menara Penyihir Kemurnian, tentu tahu bahwa Saul dapat menyerap polusi Pasang Hitam dari tubuh orang lain melalui tubuh jiwanya sendiri. Hanya saja, Saul sendiri pernah jatuh koma setelah menyerap polusi untuk pertama kalinya, dan bahkan ditangkap oleh Pei’er, yang saat itu masih seorang penyihir tua. Setelah itu, setiap kali Saul membantu seseorang menyerap sumber polusi, dia akan secara terpisah mengekstrak dan menyimpan tubuh jiwa yang mengandung polusi tersebut. Dia tidak akan benar-benar menyerap sumber polusi ke dalam tubuhnya sendiri. Namun sekarang, daya tarik kuat yang dihasilkan oleh tubuhnya benar-benar dapat membuat polusi Pasang Hitam mengabaikan formasi isolasi dan penyegelan, langsung berubah menjadi asap hitam dan menembus tubuh Saul. “Saul sedang menyerap polusi Pasang Hitam!” Agu sangat cemas hingga lupa memanggil Saul sebagai tuannya. Ann, yang sibuk menyiapkan bahan dengan kepala menunduk, tiba-tiba mendongak. “Bagaimana mungkin dia menyerap polusi?” “Mungkin formasi penyegelan itu mengisolasi partikel unsur di dalamnya, jadi dia mulai menyerap hal-hal lain yang tidak terkurung.” Kilatan tajam muncul di mata Ann. “Kalau begitu hancurkan formasi pengurungan itu!” Dia menghela napas dan mengambil selusin botol ramuan yang baru saja disiapkannya, lalu berjalan langsung ke formasi isolasi. Formasi ini dapat menghilangkan partikel aktif yang tersebar di udara, tetapi tidak memiliki efek penyebaran pada ramuan yang sudah jadi—yaitu, ramuan magis yang kelembamannya telah meningkat hingga tingkat tertentu. Byron menyuruh Ann melanjutkan menyiapkan bahan-bahan, mengirimkannya satu per satu setelah selesai. Ann menggigit bibirnya tetapi akhirnya menundukkan kepalanya untuk melanjutkan pekerjaannya. Dia memilih untuk mempercayai Byron bukan karena Byron tampak begitu kuat, tetapi karena Saul telah memilih untuk membiarkan Byron menjaga tubuhnya sebelum tertidur. Dia mempercayai tuannya! Agu ragu-ragu kurang dari dua detik sebelum mengikuti Byron dan melangkah ke formasi pengurungan. “Apa lagi yang bisa kulakukan?” Ia samar-samar tahu apa yang akan dilakukan Byron, tetapi karena ia belum pernah berpartisipasi dalam eksperimen sebelumnya, ia tidak memahami langkah-langkah spesifiknya. Byron langsung menyerahkan sebotol kepada Agu. “Bantu aku mengoleskan ini ke pergelangan tangan dan pergelangan kaki Saul. Oleskan lebih banyak, kalau-kalau menguap terlalu cepat.” Karena ia telah memilih untuk percaya, Agu segera melaksanakan perintah Byron dengan serius. Byron mengeluarkan ramuan, memaksa membuka mulut Saul, dan dengan kasar menuangkannya ke tenggorokannya menggunakan corong. Sambil melakukan ini, ia menjelaskan kepada Agu dan Ann. “Saul dan aku telah meneliti Rumus Inertisasi. Ini tentang mengubah polusi Pasang Hitam aktif menjadi bubuk hitam yang sangat tidak aktif. Ide desain formasi Kunci…

Bintang yang jatuh dari langit dan menyiksa Saul hingga hampir mati itu sebenarnya memungkinkan Saul untuk melihat dengan jelas di mana letak pintu-pintu di dalam tubuhnya melalui bola mata yang menyeramkan itu! Pada saat ini, teror karena bola mata menutupi seluruh tubuhnya tiba-tiba digantikan oleh sensasi baru ini. Seolah-olah sebelumnya dia bernapas melalui mulut dan hidung, tetapi mulai saat ini, dia bernapas dengan setiap sel di tubuhnya. “Jadi pintu-pintu yang kucari adalah saluran penghubung antara setiap sel di tubuhku dan dunia luar.” Saul berdiri tegak dalam tubuh kesadarannya, tangan terentang, seperti berdiri di padang rumput dengan lengan terentang untuk merasakan sinar matahari, merasakan kehangatan cahaya menembus setiap inci kulit tubuhnya. “Tidak heran mereka mengatakan saat itu bahwa hanya murid yang memilih transformasi tubuh penyihir yang sesuai untuk diri mereka sendiri yang dapat melangkah lebih jauh di jalan penyihir di masa depan.” “Hanya transformasi tubuh penyihir yang sesuai untuk diri sendiri yang tidak akan membuat penyihir kehilangan keakraban dan kendali atas tubuh mereka sendiri. Jika tidak, ketika mereka mencoba membuka pintu di dalam tubuh mereka, mereka akan mendapati bahwa mereka bahkan tidak dapat menemukan pintu tersebut.” Saul segera memutuskan bahwa jika Noah ingin menjalani transformasi tubuh penyihir di masa depan, ia harus membiarkan Noah merancang rencana transformasinya sendiri. Paling tidak, Saul akan membantunya mengevaluasi kelayakan rencana tersebut. Perasaan hangat seperti matahari secara bertahap meningkat, membuat Saul hampir lupa bahwa ia berada di ruang kesadarannya. Ini adalah pertama kalinya ia membuka pintu di dalam tubuhnya, namun ini juga merupakan periode khusus ketika tubuh kesadarannya dan tubuh fisiknya terpisah. Oleh karena itu, Saul, yang hanya merasakan dirinya menjadi semakin berenergi, tidak tahu bahwa perubahan yang terjadi padanya telah membuat orang-orang di luar ketakutan! “Apa yang terjadi? Mengapa, mengapa tubuh tuan terus menyerap kekuatan sihir?” Herman tidak dapat berbuat apa-apa dan dengan cemas mondar-mandir. Sosok peraknya sudah mulai meninggalkan bayangan. “Berhenti berputar, kau membuatku pusing.” Ann berharap dia bisa mengusir Herman dari laboratorium. Dia sedang terburu-buru menyiapkan bahan formasi yang dibutuhkan Byron, tetapi Herman di sampingnya membuatnya terlalu cemas untuk tetap tenang. “Herman, keluar dan jaga pintu. Katakan pada mereka bahwa sang master sedang melakukan eksperimen yang sangat penting dan tidak ada yang boleh masuk. Juga, jangan biarkan siapa pun memasuki Pulau Danau selama waktu ini.” Agu juga sibuk, tetapi dia masih bisa meluangkan waktu untuk memberi perintah kepada Herman. “Bagaimana dengan Pelayan Hope?” Herman tidak tahu mengapa dia mengajukan pertanyaan ini. Agu sedikit…

Saat mengamati bintang jatuh dari langit yang semakin mendekat ke Saul, ukurannya tidak bertambah besar. Ketika meteor itu tiba di depan Saul dengan ekor cahaya keemasan pucatnya, ia tiba-tiba melompat mundur, mengulurkan kedua tangannya ke depan dengan jari-jari disilangkan, menganyamnya menjadi jaring, bersiap untuk menangkapnya. Karena meteor itu bergerak sangat cepat, Saul telah mempersiapkan diri untuk benturan keras yang mungkin mematahkan jari-jarinya. Ini adalah tindakan naluriahnya. Seolah-olah yang bergegas ke arahnya bukanlah bintang, melainkan seorang anak kecil. Namun, ketika cahaya itu tiba-tiba berada di depannya, cahaya itu tiba-tiba melambat, berhenti mendadak, dan akhirnya melayang di atas telapak tangan Saul. Saul melepaskan jari-jarinya yang disilangkan dan, dengan wajah penuh rasa ingin tahu dan hati-hati, dengan lembut meraba bola cahaya yang melayang itu dengan jarinya. Ia tidak menyentuhnya secara langsung, tetapi menelusuri bentuknya di udara di sekelilingnya. Bola cahaya itu tiba-tiba padam seperti pemadaman listrik, cahayanya menghilang, memperlihatkan bola bundar yang tidak rata di dalamnya. Bola itu bahkan tidak bulat sempurna, dan permukaannya keabu-abuan dan bergelombang. Meskipun ini sesuai dengan pemahaman Saul tentang meteor, hal itu tidak sepenuhnya selaras dengan kesannya tentang bintang yang dapat menghasilkan polusi mata. Tepat ketika Saul memikirkan hal ini, bintang yang melayang itu tiba-tiba kehilangan kemampuan melayangnya dan jatuh langsung ke telapak tangan Saul. Karena buku harian itu tidak memberikan peringatan kali ini, Saul secara naluriah menangkap bintang itu. Setelah menangkap sesuatu yang tampak seperti batu biasa dengan bentuk aneh, ia menemukan bahwa batu ini terasa lembut saat disentuh, dengan elastisitas tertentu. Begitu ia meremasnya dengan lembut, bintang di telapak tangannya tiba-tiba terbalik. Bagian bawah batu itu memperlihatkan sebuah mata! Mata itu memiliki sklera putih dan pupil yang berkilauan seperti pelangi! “Mata bintang?” Tetapi Saul ingat dengan jelas bahwa ketika bintang ini baru saja kehilangan cahayanya, seluruh perimeternya tampak seperti batu, tanpa sisi yang memiliki penampilan mata. “Mungkinkah itu berubah setelah bersentuhan denganku?” Sisi batu yang terbalik tepat berada di sisi yang baru saja bersentuhan dengan telapak tangan Saul. Kekuatan mental Saul menyapu telapak tangannya tetapi tidak menemukan apa pun, seolah-olah bintang di tangannya hanya ada dalam penglihatannya. “Halo.” Dia mencoba berbicara. Karena sebuah bintang benar-benar telah turun, seharusnya bintang itu dapat memahami kata-kata selanjutnya. “Bisakah kita berkomunikasi seperti ini?” Bintang berbentuk bola itu berputar di tangan Saul, pupilnya mengamati Saul. Sensasi tekstur setengah halus dan setengah kasar yang bergantian terus menerus bergesekan dengan kulitnya. Membuat Saul merasa jari-jarinya menjadi agak kaku. Saul tidak terburu-buru dan dengan…

Saul tidak memilih untuk memasuki ruang kesadaran dari tempat tidurnya yang berbentuk jamur. Karena apa yang akan dia lakukan di ruang kesadaran membawa bahaya tertentu, demi kenyamanan, dia terlebih dahulu berbaring di meja eksperimen tempat Ed baru saja berbaring. Meja eksperimen yang keras dan dingin membuat jiwa Saul tersentak, sementara posisi yang tidak nyaman juga membuat pikirannya semakin jernih, mengetahui apa yang perlu dia lakukan selanjutnya. Dia menoleh untuk melirik Byron, serta beberapa tubuh kesadaran yang bergegas mendekat setelah mendengar keributan. “Baiklah kalau begitu, aku akan mulai.” Agu mengerutkan kening. Ann merangkak ke sisi Saul. “Tuan, izinkan saya menemani Anda masuk.” Saul tidak setuju. “Jika bukan karena fakta bahwa Morden belum membuat tubuh kesadaran, aku ingin dia keluar juga. Bintang-bintang tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada kalian semua. Aku akan melihat-lihat dulu, dan jika tidak ada bahaya, maka aku akan membiarkan kalian masuk.” Setelah mengatakan ini, Saul tidak memberi mereka kesempatan untuk meminta apa pun lebih lanjut dan langsung menutup matanya. Byron, yang berdiri di dekatnya, bingung dengan apa yang didengarnya, tetapi karena Saul tidak menjelaskan, dia juga tidak bertanya. Dia hanya diam-diam menyiapkan semua ramuan dan gulungan sihir yang dapat membantu menjaga seseorang tetap waspada. Saul ingin berbicara dengan bintang-bintang di ruang kesadarannya. Ini adalah upaya pertamanya untuk berkomunikasi. Dia tidak yakin apakah dia bisa berhasil, tetapi untungnya, ketika dia memiliki pikiran ini, buku harian itu tidak mengeluarkan peringatan kematian. Membuka matanya lagi, Saul telah berhasil memasuki platform kesadaran. Buku harian di atas kepalanya terbentang terbuka dan rata, seperti bubungan atap yang besar, memberi Saul perlindungan dari langit. Dan di sisi atas, bawah, depan, belakang, kiri, dan kanan platform, di tempat-tempat yang jauh dan gelap gulita, bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya berkelap-kelip. Seolah-olah dia ditempatkan di alam semesta. “Ketika saya pertama kali masuk, saya pikir kalian adalah produk imajinasi kesadaran saya. Kemudian, saya secara bertahap menemukan keunikan kalian. Kalian dapat membuat penyihir peringkat pertama mati tanpa alasan yang jelas, dan kalian dapat dengan mudah mencemari penyihir peringkat kedua tanpa mereka sadari.” Saul mendongak, mencoba berkomunikasi dengan bintang-bintang di sekitarnya. “Meskipun aku tidak tahu kekuatan macam apa yang kau wakili, karena kau telah membantuku selama ini, aku belum menyelidiki masalah ini. Atau lebih tepatnya, secara tidak sadar aku percaya kau tidak berbahaya bagiku. Sama seperti percaya bahwa tangan sendiri tidak akan mencekik diri sendiri.” Bintang-bintang di sekitarnya terus berkedip, frekuensinya sedikit meningkat, seperti yang samar-samar dirasakan Saul—detak jantungnya yang sedikit…

Saul mengangkat kepalanya dari sketsa perhitungan yang rumit. Hampir tiga bulan telah berlalu sejak menerima gulungan desain formasi Kunci Es. Menara penyihir juga menyambut salju pertama musim dingin di awal Desember. Karena ia suka melihat pemandangan salju, Saul meminta menara penyihir untuk mengubah seluruh dinding menjadi jendela dari lantai hingga langit-langit. Setiap kali otaknya terasa kaku karena operasi berkecepatan tinggi, Saul akan melihat ke luar dan melamun sejenak. Saat melamun, Saul melihat dua titik hitam kecil dengan cepat mendekati Danau Rhine melalui salju putih. “Jiajia Gu ada di sini,” Saul berbisik kepada Byron dan menyelinap pergi. Setiap kali Jiajia Gu membawa seseorang, Saul tahu bahwa ia telah memperkenalkan pasien lain kepadanya. Jiajia Gu akhir-akhir ini dengan antusias memperkenalkan pasien kepada Saul. Saul tidak tahu bagaimana ia berhasil membuat begitu banyak penyihir sejati bersedia mempercayainya. Lagipula, perawatan Saul membutuhkan penggunaan kekuatan mental untuk memindai pasien dan menentukan lokasi sumber polusi. Jika sumber polusi tersembunyi dengan baik, Saul bahkan perlu melakukan eksperimen untuk menemukannya. Ini sama saja dengan mempercayakan keselamatan seorang penyihir kepada orang asing. Tidak semua orang memiliki keberanian awal seperti Jiajia Gu. Meskipun Saul sedang mempelajari masalah seleksi yang diberikan oleh Dewan Gerbang Bintang, sesekali keluar untuk membantu para penyihir yang tercemar oleh Gelombang Hitam yang sama dapat memperdalam pemahamannya tentang Gelombang Hitam. Itu juga memberinya istirahat mental. Dia dengan cepat menggunakan burung raksasa Diu Diu untuk membawa keduanya ke menara penyihir, lalu Jiajia Gu mengikuti Pelayan Hope untuk bertukar. Saul membawa pasien ke lantai tiga. “Bolehkah saya menanyakan nama Anda?” Saul dengan terampil berganti pakaian menjadi jubah penyihir putih. Baru-baru ini, dia sengaja menggunakan pakaian untuk membedakan pekerjaannya yang berbeda. Mengingatkan dirinya sendiri untuk tidak membedah pasien yang tercemar di meja percobaan. “Saya Ed, Tuan Saul.” Setelah berganti pakaian menjadi jubah putih, Saul yang sudah muda tampak lebih lembut dan tampan, memungkinkan penyihir peringkat pertama yang terbaring di meja percobaan untuk sedikit rileks. Meskipun Ed tampak berusia empat puluhan dan telah menjadi penyihir resmi jauh lebih lama daripada Saul, hierarki yang ketat di antara para penyihir dan kesenjangan kekuatan yang besar antara berbagai tingkatan membuat Ed sama sekali tidak merasakan kehadiran seorang tetua. Dia berbaring di atas meja percobaan yang dingin dan keras, berusaha mengendalikan matanya agar tidak melirik ke sana kemari, tetapi berbagai botol dan guci di sekitarnya tetap menarik perhatiannya. Instrumen-instrumen ini juga muncul di laboratorium Ed, tetapi ketika dia berbaring di atas meja percobaan, persepsinya terhadap…

Lucy sedikit menundukkan kepalanya, merasakan napas Kismet berhembus di helai rambut di dahinya, seolah-olah tepi danau yang tenang di hatinya telah teraduk menjadi riak. Kismet menatap Lucy, yang begitu dekat namun tak bergerak, sudut mulutnya perlahan melengkung membentuk busur. Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu lagi, Lucy tiba-tiba mengangkat tangannya dan memukul dadanya dengan telapak tangannya. Kismet langsung kehilangan keseimbangan dan terhuyung mundur dua langkah. “Hmph! Kau hampir tidak bisa berdiri tegak sekarang, namun kau ingin membunuh seseorang? Kau lebih mungkin membunuh dirimu sendiri.” Lucy tidak menggunakan kekuatan sihir barusan, hanya sedikit lebih banyak kekuatan. Kismet menggosok dadanya, tetapi senyumnya menjadi semakin jelas. Lucy tidak lagi ingin melihat wajahnya yang tersenyum dan berbalik untuk berjalan menuju Old Days Manor. Tetapi Kismet berteriak keras di belakangnya, “Aku tidak bercanda, kau tahu. Lagipula, jika kesempatan berharga seperti itu ada di hadapanku, aku pasti akan memperjuangkannya dengan segenap kekuatanku.” Senyum Kismet perlahan memudar, tetapi cahaya di matanya menjadi semakin cemerlang. “Emas…” gumamnya pelan. … Sebuah formasi sihir yang mampu menyegel Mata Badai ditakdirkan bukan sebagai penelitian sihir yang dapat diselesaikan dengan mudah. Sementara ketiga kandidat—Saul dan yang lainnya—tenggelam dalam penelitian, para penyihir tingkat tinggi lainnya di dunia ini juga tidak tinggal diam. Keluarga Glare terletak di Sisi Dunia yang terhubung ke tepi dunia sihir. Awalnya ada beberapa Sisi Dunia seperti itu, tetapi setelah Mata Jurang muncul, warisan sihir hampir terputus, dan banyak Sisi Dunia kehilangan kontak karena gempa di dunia utama. Sisi Dunia Keluarga Glare bertahan hingga sekarang sebagian besar karena mereka pernah memiliki leluhur penyihir peringkat kelima, dan warisan penyihir peringkat keempat yang tidak pernah terputus dari Era Bulan Gelap hingga Era Kalender Lunar. Meskipun patriark Keluarga Glare saat ini memegang posisi tetua di Dewan Gerbang Bintang, dia hampir tidak pernah meninggalkan Sisi Dunia Keluarga Glare. Ini untuk menjaga hubungan antara Sisi Dunia dan dunia utama. Namun, hari ini kepala Keluarga Glare, Norton, meninggalkan Dunia Lain. Karena seorang penyihir peringkat keempat telah mengundangnya secara pribadi untuk bertemu. Penyihir ini adalah Ketua Tribunal, penyihir peringkat keempat Frim, yang dikenal sebagai “di mana ada cahaya, di situlah dia berada.” Tempat yang dipilih kedua penyihir untuk bertemu juga sangat istimewa. Tepat di Tembok Desahan di Ujung Utara Benua Stat. Bagi penyihir peringkat keempat, jarak spasial bukan lagi kendala. Menyeberangi benua hanya membutuhkan beberapa menit. Jadi, ketika Norton muncul di titik tertinggi Tembok Desahan, nyala lilin di sekitarnya berkedip beberapa kali, dan sosok Frim muncul di…