Keributan yang ditimbulkan Scorpion membuat Noah, yang sedang belajar di dalam “kuil,” waspada. Ia melirik kalender buatan sendiri di dinding dan langsung menyadari bahwa hari ini adalah hari Saul akan datang menemuinya. Noah bergegas keluar ruangan dengan wajah gembira, tepat pada waktunya untuk melihat Saul mengangkat Scorpion dari tanah dan membantunya berdiri tegak untuk berbicara. Saul menoleh. “Apa yang kau lakukan? Memberiku gelar dewa?” Saat ini, Saul berbicara dalam bahasa umum penyihir, yang sama sekali tidak dimengerti Scorpion. Bahkan mendengarkan beberapa kalimat lagi membuatnya merasa pusing. Noah tertawa kering. “Guru, saya pikir ini akan memudahkan kita untuk mengendalikan orang-orang di dunia ini. Meskipun mereka tidak tahu sihir dan memiliki kekuatan yang rendah, mereka sudah memiliki divisi kekuatan mereka sendiri. Memiliki gelar dewa memungkinkan kita untuk mengendalikan mereka dengan lebih baik.” Akhir-akhir ini, Saul juga telah memperluas pengaruhnya di dunia sihir, jadi ia langsung mengerti apa yang ingin dilakukan Noah. “Kau punya pemikiran seperti itu?” Saul tidak keberatan. Selama Noah bisa menyelesaikan tugas yang diberikannya, Saul tidak peduli metode apa yang digunakan Noah. “Tapi metode ini mungkin tidak sesederhana yang kau bayangkan.” Noah mengumpulkan keberaniannya. “Aku mengerti. Aku akan mencoba perlahan. Guru, bolehkah aku meminta beberapa alat sihir tempur darimu?” “Begini—aku akan membawamu kembali selama satu hari. Selama hari itu, kau bisa mempertimbangkan barang apa yang ingin kau bawa.” Tubuh Noah tidak cocok untuk tinggal lama di dunia sihir yang aktif, tetapi kembali selama beberapa hari bukanlah masalah. Karena dia memilih jalur dari atas ke bawah, dia perlu bersiap untuk menghadapi kesulitan. Meskipun dunia ini agak pasca-apokaliptik, ia memiliki budayanya sendiri. Mereka dapat memahami konsep dewa, jadi wajar jika mereka memiliki kepercayaan yang serupa. Invasi budaya pada akhirnya akan menyebabkan peperangan berdarah. Jadi setelah masa pendinginan satu hari, keduanya meninggalkan Scorpion dan kembali ke dunia sihir. Sehari kemudian, Scorpion dengan gugup berjongkok di dekat batu, melanjutkan pekerjaannya. Ini adalah pertama kalinya Noah pergi sejak ia tinggal di gurun hitam, dan meskipun ia telah memberi tahu Scorpion sebelum pergi bahwa ia akan kembali dalam beberapa hari, berada sendirian di kuil untuk pertama kalinya membuat Scorpion sangat gelisah. Ia sangat takut bahwa ia benar-benar telah ditinggalkan di sini. Ini adalah kedalaman gurun kematian hitam. Jika ia ditinggalkan sendirian di sini, ia akan segera mati setelah makanan habis. Scorpion yang cemas tidak berani menghentikan pekerjaannya. Menyibukkan diri mencegahnya diliputi rasa takut. Untungnya, pada pagi ketiga,Nuh keluar dari bait suci dengan senyum di wajahnya. Ia…

“Ada pepatah yang mengatakan: ketika kau miskin, kau tidak punya teman. Di dunia sihir, mungkin bisa diterjemahkan sebagai: ketika kau lemah, kau tidak punya teman.” Saul menerjemahkan kata-kata dari kehidupan sebelumnya secara kasar, dan tubuh-tubuh kesadaran di sampingnya mengangguk setuju. Pada hari ketiga setelah Mata Badai di Old Days Manor disegel, kabar datang dari Dewan Gerbang Bintang bahwa ia telah diakui sebagai kandidat peringkat ketiga. Selanjutnya, Dewan Gerbang Bintang dan pasukan peringkat ketiga dari Perbatasan akan mendukungnya untuk menjadi peringkat ketiga secepat mungkin. Selama beberapa hari berikutnya, baik Dewan Gerbang Bintang maupun Herbert mengirimkan banyak sumber daya magis. Herbert bahkan datang secara pribadi sekali untuk menjelaskan tindakan pencegahan bagi penyihir peringkat ketiga yang membuka pintu. Saul menggabungkan pengalamannya membuka pintu dengan bantuan mata bintang dan merenungkan kembali poin-poin penting dalam membuka pintu, sehingga memperoleh pemahaman baru. Tak lama kemudian, ia yakin untuk mencoba membuka pintu dengan kekuatannya sendiri. Setelah kunjungan dari Dewan Gerbang Bintang dan Herbert, berbagai penyihir dan pemukiman di dekatnya datang mengunjungi Saul satu demi satu. Terutama banyak mantan bawahan Clark datang untuk memberi penghormatan, berharap dapat bergabung di bawah komando Saul setelah ia naik pangkat menjadi peringkat ketiga. Saul awalnya tidak terlalu tertarik untuk memperluas pengaruhnya, tetapi baik Steward Hope maupun Morden dalam buku harian menyarankannya bahwa setelah naik pangkat menjadi peringkat ketiga, eksperimen penelitian mungkin menjadi lebih kompleks dan membutuhkan lebih banyak material. Meskipun Saul mampu, ia tidak mungkin menghabiskan seluruh energinya untuk tugas-tugas harian seperti itu. Sebenarnya, Saul seharusnya merekrut personel untuk menangani berbagai tugas ketika ia masih berada di peringkat kedua. Hanya saja kemampuan Saul agak istimewa, dan banyak hal tidak terlalu bergantung pada dunia luar, itulah sebabnya ia dapat melanjutkan penelitian hanya dengan sedikit persediaan yang diberikan Jiajia Gu. Tetapi pada tahap persiapan peringkat ketiga, energi dan tenaga kerja Saul jelas tidak mencukupi. Jadi setelah dengan cermat mengevaluasi para pengunjung, Saul juga mulai menyerap beberapa orang untuk bekerja untuknya. Di antara orang-orang ini, kelompok pertama yang ia serap adalah Jiajia Gu dan beberapa orang lain yang benar-benar berterima kasih kepadanya setelah ia memperlakukan mereka dengan baik. Oh, dan ada juga ksatria Brando yang bisa bertukar kepala. Meskipun dia tidak datang secara pribadi, dia segera meminta Jiajia Gu untuk menyampaikan tekadnya untuk mengabdi pada Saul. Ciri umum dari orang-orang ini adalah mereka semua memiliki mata bintang yang menjadi parasit bagi mereka. Saat bertemu dengan mereka, Saul juga menemukan bahwa dia secara samar-samar dapat memengaruhi…

Corey menyerahkan jawabannya. Corey memimpin penyegelan. Corey mengendalikan situasi secara keseluruhan. Corey… mengakui kekalahan. Penyihir seperti boneka dari Keluarga Glare ini tampaknya memiliki kebanggaan unik yang menjadi ciri khas keluarganya. Ketika dia percaya bahwa pencapaian Saul dengan formasi Kunci Es jauh melebihi miliknya, meskipun menurut aturan dialah kandidat yang telah menyerahkan makalahnya, dia tetap memilih untuk mengalah. Dikombinasikan dengan keakraban Saul yang ditunjukkan dengan formasi selama proses penyegelan dan keanggunannya yang tanpa usaha saat memodifikasi formasi, tidak ada yang akan meragukan jawabannya lagi. Oleh karena itu, setelah Corey mengalah, tidak ada yang mempertanyakan fakta bahwa Saul telah memenangkan tantangan tersebut. Pei’er dan Herbert secara terbuka mengumumkan Saul sebagai pengganti peringkat ketiga dan mengatakan mereka akan menghubungi Dewan Stargate sesegera mungkin. Dewan Stargate dan para penyihir peringkat ketiga di Borderland akan menyiapkan bahan-bahan magis dan kristal magis yang cukup untuk meningkatkan kekuatan sihir internal Saul hingga jenuh. Hanya setelah Saul menyelesaikan pertumbuhan kekuatan sihirnya dan pertama kali membuka pintu-pintu itu, Dewan Stargate akan membantunya menyelesaikan proses pembukaan pintu sepenuhnya. Lagipula, jika dia sepenuhnya bergantung pada kekuatan eksternal untuk membuka pintu-pintu itu, itu hanya akan mengakibatkan Saul sepenuhnya tercemar dan tidak memiliki kemampuan untuk stres. Saul tidak mengungkapkan bahwa dia telah menemukan pintu-pintu itu dan, dengan bantuan mata bintang, telah mengalami apa artinya memiliki pintu yang terbuka lebar. Sebelum kekuatan sihirnya mencapai saturasi, dia tidak perlu mengungkapkan kartu trufnya. Hari yang penuh peristiwa itu pun berlalu. Saul menunggangi burung raksasa Diu Diu kembali ke Menara Penyihir Kemurnian. Dia mengamati Danau Rhine sejenak tetapi tidak melihat sosok Kismet yang misterius dan neurotik. “Pria ini berada di Old Days Manor ketika Mata Badai muncul… sulit untuk tidak curiga apakah dia memiliki hubungan dengan Mata Badai.” Saul mendarat di puncak menara penyihir, dan Byron dan yang lainnya, yang telah menunggu lama, segera keluar. “Mengapa kau tidak membiarkan kami datang?” Byron bertanya dengan cemberut. “Mata Badai tiba-tiba meletus. Jika formasi kita tidak bisa menekannya, itu akan menjadi tempat paling berbahaya. Dengan tetap berada di menara penyihir, kita juga bisa melarikan diri lebih cepat.” Namun, yang lain jelas tidak setuju dengan pemikiran Saul. “Tuan, kami tidak mungkin meninggalkan Anda dan melarikan diri.” Ann cemberut. Jika Anda mengabaikan delapan kaki laba-laba di bawahnya, dia tampak persis seperti gadis muda yang naif. Meskipun Byron bukanlah jiwa yang terkurung dalam buku harian itu, dia mengangguk dengan frekuensi yang sama seperti Agu di sampingnya. Saul tertawa, “Meskipun kau tidak ingin berlari,…

Untuk sesaat—mungkin beberapa detik, mungkin beberapa menit—Kismet merasa seolah-olah dia telah disegel di dalam Mata Badai. Tidak ada jejak cahaya ke segala arah, dan dia juga tidak dapat mendengar suara apa pun. Dia samar-samar merasakan seseorang di depannya. Mungkin itu Lucy yang telah tersedot masuk sebelumnya, atau mungkin itu hanya halusinasi. Sudut-sudut mulutnya masih mempertahankan lengkungan ke atas dari detik sebelum dibekukan, seolah-olah dia sama sekali tidak peduli tentang disegel es untuk penyegelan Mata Badai. Tetapi nasibnya tidak ditakdirkan untuk berakhir di situ. Tepat sebelum Kunci Es akan membekukan kesadaran Kismet sepenuhnya, balok-balok es yang keras seperti batu tiba-tiba retak. Retakan ini menyebar tepat ke sekeliling Kismet tanpa menyentuh lubang hitam pusat sedikit pun. Kemudian, benang-benang putih muncul melilit tangan, kaki, tubuh, kepala Kismet—setiap bagian tubuhnya. “Kasihan Nona Lucy.” Saat lapisan es retak, sudut-sudut mulut Kismet sedikit terangkat lagi. “Tanpa izin dari buku harian itu, kau tidak bisa membunuhku. Sama seperti aku juga tidak bisa bunuh diri.” Kemudian benang-benang yang melilit tubuhnya tiba-tiba mengencang. Tanpa meninggalkan bekas sedikit pun di kulitnya, benang-benang itu secara bertahap menarik seluruh tubuhnya keluar dari balok-balok es yang retak. Udara segar dan dingin tiba-tiba menyerbu dada dan paru-parunya, juga menyebabkan otak Kismet yang membeku mulai bekerja kembali. Dia mendapati dirinya melayang di udara, dengan cepat menjauh dari Old Days Manor. Kemudian… “Splat!” Kismet yang anggun mendarat dengan agak tidak anggun di samping kaki Saul. Setelah dua detik hening, dia bangkit dari tanah dan melihat Saul berdiri di sampingnya. Saul tidak memandang Kismet saat ini, tetapi berkata kepada Corey, “Kau bisa melanjutkan sekarang.” Corey menatap tangan Saul sejenak sebelum mengaktifkan kembali formasi Kunci Es yang telah terhenti selama beberapa detik. Karena Kismet telah diselamatkan oleh Saul, cermin yang dipegangnya secara alami berpindah dari posisi asalnya. Namun, Mata Badai telah disegel sementara, memberi Corey kesempatan untuk berhenti sejenak dan menarik napas. Sementara Saul menyelamatkan orang-orang, dia meminta seseorang untuk memposisikan ulang cermin untuk proyeksi di titik pusat semula. Meskipun kekuatan formasi aslinya tidak mencukupi, itu masih dapat digunakan untuk memperkuat segel. Kismet masih memiliki kotoran dan biji rumput di wajahnya, hanya duduk di tanah tanpa bangun. Saul tidak ingin mempedulikannya saat ini. Untuk menyelamatkan seseorang barusan, dia telah menggunakan untuk pertama kalinya sihir yang belum pernah dia gunakan di depan orang lain—mantra yang dia kembangkan berdasarkan garis takdir yang disebut Bimbingan Fajar. Mantra ini saat ini hanya bisa digunakan pada dirinya sendiri dan orang-orang terdekatnya. Mantra ini…

“Lucy!” Pei’er menunjukkan kemarahan di wajahnya saat angin puting beliung menerjang Lucy. Dia telah berjaga-jaga terhadap Kismet sepanjang waktu, tidak pernah menyangka Lucy yang tiba-tiba akan menyerang. Kismet berdiri di sana dengan terp stunned, tidak jelas apakah dia tidak berpikir untuk ikut campur atau tidak punya waktu untuk bereaksi. Reaksi pertama Saul adalah bahwa Kismet diam-diam mengendalikan Lucy untuk menghancurkan segel. Tapi Kismet juga ada di sana! Jika segel terpengaruh dan Gelombang Hitam meletus sepenuhnya, Kismet dan Lucy akan menjadi yang pertama terkena dampaknya. Alasan Saul membawa Kismet ke dalam situasi ini justru untuk mencegahnya menimbulkan masalah tanpa terkendali dari zona aman di luar. Lagipula, orang ini memiliki catatan kriminal yang cukup buruk. Tetapi yang tidak diketahui Saul adalah bahwa Kismet juga berada dalam posisi sulit saat ini. Terlebih lagi, ketika tinju Lucy yang diselimuti petir menembus cermin, beberapa arus listrik tersembunyi mengalir melalui tanah ke tubuh Kismet, langsung melumpuhkannya. Lucy terseret oleh pusaran angin Pei’er, tetapi dengan cepat ia meraih Kismet dengan refleks yang tajam, dan keduanya terbang ke udara bersama-sama. Cermin itu masih tergantung di pergelangan tangan Lucy saat itu, dengan darah dan pecahan kaca berjatuhan. “Bawa mereka kembali, aku punya cermin cadangan di sini!” Corey menarik ikat rambut renda dari kepalanya dan berteriak kepada orang-orang di dalam. Dia merasa hari ini sangat sial. Mendengar ini, Pei’er hanya bisa menahan amarahnya dan mencoba membawa keduanya kembali dengan pusaran angin. Siapa sangka bahwa di tengah jalan, pusaran angin berhenti menuruti perintah Pei’er. Lucy dan Kismet berputar menuju lubang hitam. Bahkan sosok Pei’er di langit tiba-tiba jatuh ke bawah, nyaris tidak mampu menstabilkan dirinya. “Segelnya rusak!” Saul, yang berdiri di tepi jangkauan pengaruh polusi, juga merasakan daya hisap yang sangat kuat. Rasanya seperti perahu layar kecil yang hanyut di laut dalam bertemu dengan pusaran air berdiameter seratus meter. Ia hanya bisa ditarik secara tak sadar ke arah tengah untuk tenggelam. Dalam kecemasannya, Saul melihat cermin yang tergantung di pergelangan tangan Lucy dan segera berbalik untuk berteriak pada Corey, “Corey! Lanjutkan! Sudut 3,44, pengali… 33,3!” Dada Corey naik turun dengan hebat saat ia berkata kepada bawahannya yang kebingungan, “Kita lanjutkan!” Pada saat ini, Lucy dan Kismet telah tersapu mendekati lubang hitam. Harpa Kismet tiba-tiba membesar dan ditancapkan lurus ke tanah. Senarnya putus satu per satu tetapi tertancap lurus ke batu seperti tulangan baja,menunda waktu sebelum keduanya tertarik ke dalam lubang hitam. Setelah melakukan semua ini, keduanya akhirnya berhenti mendekati lubang hitam,…

Kismet tidak pernah ikut campur dalam operasi penyegelan. Baik itu kesibukan yang berlawanan dengan kegembiraan mendekati keberhasilan, atau keheningan mencekam dan kecemasan akibat kerusakan formasi. Dia berdiri seperti orang luar, seolah-olah hidup dan mati di Perbatasan dan siapa yang akan menjadi penyihir peringkat ketiga berikutnya tidak ada hubungannya dengan dia. Tetapi sekarang, orang luar ini telah menjadi pelaksana terbaik untuk meningkatkan segel Kunci Es. Kekuatannya luar biasa—tidak satu pun penyihir peringkat kedua yang hadir dapat memahami kemampuan sebenarnya. Dia sangat beradaptasi dengan polusi dan bahaya Perbatasan. Sebelum kedatangan Saul, dia telah tinggal di sini untuk waktu yang lama dan memahami aturan tempat ini. Tetapi sebelum Saul menyebutkan orang ini, semua orang tampaknya telah melupakan keberadaannya. Tidak peduli seberapa sibuk atau cemas mereka, tidak ada yang mendekati Kismet, yang berdiri sendirian di sudut jauh dari kerumunan. Tentu saja, jika Kismet tahu Saul akan menyeretnya keluar saat ini, dia mungkin akan pergi lebih awal. Dia mengabaikan tatapan orang lain, menatap Saul, tiba-tiba tertawa sekali, lalu menghela napas ringan. “Baiklah, aku memang tidak ada kerjaan. Apa yang kalian butuhkan dariku?” Kismet tidak tahu apa yang baru saja dibicarakan Saul dan yang lainnya, tetapi dia jelas mengerti bahwa formasi Kunci Es sekarang bermasalah dan tidak dapat menyelesaikan tujuan penyegelannya. Dipanggil untuk membantu saat ini mungkin tidak akan membawa kebaikan. Meskipun dia sangat menyadari hal ini, dia tidak menolak. Sebaliknya, dia mengayunkan harpa peraknya sambil berjalan santai menuju Saul. Saul menjelaskan secara singkat perbaikan yang ingin dia lakukan untuk memperkuat segel, akhirnya memberi tahu Kismet tentang tugas penting yang perlu dia lakukan. “Hmm…” Kismet mengelus dagunya. “Kedengarannya cukup berbahaya.” “Penyegelan Mata Badai menyangkut seluruh Wilayah Perbatasan. Ini juga sesuatu yang sangat dihargai Ophelia.” Pei’er langsung berkata dengan serius. Sejak insiden terakhir di Old Days Manor, Pei’er telah mengetahui bahwa Kismet bekerja untuk Ophelia. Saat ini, dia tidak ingin Saul mengeluarkan Cermin Ajaib Baysek, dan Saul dengan mudah mengusulkan rencana baru, jadi dia tentu saja ingin memastikan rencana baru itu dapat diimplementasikan dengan lancar. Pertama, ancam Kismet dengan otoritas Ophelia, dan jika dia tidak patuh, ancam nyawanya. Terlepas dari reputasi atau kesombongan Kismet, dia hanyalah penyihir peringkat kedua. Kismet menyusutkan lehernya, memeluk erat harpa-nya, memiringkan kepalanya untuk melirik Pei’er. “Oh, jangan menakutiku. Jika kau terus menakutiku, aku akan bermutasi dan roboh di sini agar kau bisa melihatnya!” Orang ini! Pei’er mengerutkan kening, hendak memberi pelajaran pada Kismet ketika Saul berbicara di belakangnya. “Kismet, apakah kau bersedia…

Lubang hitam di atas Old Days Manor kini sepenuhnya membeku dalam es, dan distorsi tidak lagi menyebar karena penyegelan es. Herbert dan Pei’er, yang telah menyediakan sejumlah besar kekuatan sihir, turun. “Fluktuasi Mata Badai pada dasarnya telah berhenti. Selanjutnya adalah menguburnya kembali ke bawah tanah,” kata Herbert. Meskipun Corey masih tidak menunjukkan ekspresi, dagunya sedikit terangkat sekitar lima derajat. “Aku akan menyerahkan masalah ini kepada kedua tuan. Namun, aku akan terus memasok kekuatan sihir sampai penyegelan benar-benar selesai.” Corey melirik Saul, seolah ingin memberinya instruksi tentang sesuatu, tetapi tepat ketika bibirnya yang seperti boneka terbuka lagi, tiba-tiba suara retakan yang dahsyat menggema di seluruh dataran. “Retak!” Suara dahsyat itu hampir menggema di hati setiap orang. Suasana yang baru saja rileks langsung menegang kembali, lebih intens dari sebelumnya. Ketika semua orang pertama kali melihat ke arah lubang hitam yang membeku, Saul pertama kali melihat ke arah cermin yang berfungsi sebagai titik proyeksi kekuatan formasi. Mereka yang melihat lubang hitam itu menghela napas lega, karena lubang hitam yang tertutup rapat itu masih membeku dalam es tanpa retakan yang muncul. Tetapi Corey, yang melihat ke arah cermin proyeksi bersama Saul, segera menggigit bibirnya. Detik berikutnya, Saul dan Corey melompat dan berlari menuju cermin di titik tengah. Sesampainya di cermin, Corey segera mulai mengganti kristal sihir di sekitarnya, sementara Saul langsung menyalurkan kekuatan sihir ke permukaan cermin. Satu orang menjaganya sementara yang lain menyediakan penyimpanan energi. Meskipun mereka tidak membicarakannya secara verbal, mereka bekerja sama dengan koordinasi yang luar biasa. Ketika Corey selesai mengganti kristal sihir, Saul juga menarik tangannya tepat pada saat yang tepat. Dia menatap retakan di cermin, suaranya serius. “Mengganti kristal sihir juga bukan solusi jangka panjang. Sehalus apa pun permukaan cermin, itu tidak akan benar-benar halus secara fisik. Hamburan dan kehilangan adalah hal yang normal.” Corey terkejut. Dia belum pernah mendengar beberapa istilah yang digunakan Saul, tetapi dapat sepenuhnya memahaminya. “Ya, tetapi selama kita bertahan sampai Tuan Herbert dan Pei’er mengirimkan Storm Eye kembali ke bawah tanah, kita akan berhasil.” Sebelum dia selesai berbicara, sebuah retakan tiba-tiba muncul di permukaan cermin dan menyebar, terbagi menjadi dua, hampir melintasi seluruh cermin. Pada saat ini, Herbert mengirimkan suaranya, “Pei’er dan saya akan segera mulai mengirimkan Storm Eye ke bawah tanah. Kalian harus mempertahankan formasi selama sepuluh menit tanpa kerusakan.” Corey clenched her silver teeth. Of course she hoped she could agree immediately and reassure everyone, but the mirror’s condition no longer allowed…

Corey tidak menunjukkan perubahan emosional, tetapi Saul dapat melihat fluktuasi mental di sekitarnya sedikit bergetar. Herbert dan Pei’er melangkah maju secara bersamaan. Menyegel Mata Badai tentu saja bukan sesuatu yang dapat sepenuhnya diserahkan kepada penyihir peringkat kedua. Orang-orang yang dibawa Herbert secara khusus untuk membantu pengaturan formasi penyegelan. Pei’er juga telah memindahkan beberapa penyihir formal dan sejumlah besar murid penyihir dari dekat. Jika bukan karena Mata Badai di Old Days Manor muncul begitu tiba-tiba, mereka seharusnya telah menyiapkan lebih banyak personel untuk penyegelan. “Tempat ini pernah didatangi Mata Badai palsu sebelumnya, dan sekarang Mata Badai asli secara kebetulan juga muncul di sini. Berhati-hatilah selama operasi—mungkin masih ada orang yang membuat masalah.” Herbert berbicara dengan Pei’er menggunakan bahasa rahasia. Melihatnya hanya mengangguk ringan, yang berbeda dari reaksi biasanya, dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Apakah kau baik-baik saja?” “Aku baik-baik saja. Fokuslah pada penyegelan Mata Badai. Jika kita gagal, kita masih perlu melakukan persiapan kedua.” Pei’er mengangkat pergelangan tangannya dan menyisir semua rambutnya ke belakang telinga. Terdapat tumor berbentuk tetesan air mata di pergelangan tangannya. Begitu Mata Badai meletus sepenuhnya dan Gelombang Hitam muncul, dia akan segera memberi tahu Ophelia. Perhatian Pei’er sepenuhnya tertuju pada formasi Kunci Es yang sedang disiapkan Corey, sementara Herbert memperhatikan Saul dan Kismet di dekatnya. Sosoknya seketika berubah menjadi kunang-kunang yang tersebar, lalu mengembun di depan Saul dan Kismet pada detik berikutnya. “Jika Anda tidak keberatan, bisakah Anda membantu? Menyegel Mata Badai menyangkut semua penyihir yang tinggal di Perbatasan.” “Bukankah aku harus menghindari ini?” tanya Saul. “Jika ini hanya menggunakan teori untuk menguji pendekatan desainmu, kau pasti perlu menghindarinya, tetapi ini adalah pertempuran sebenarnya. Kita harus mengerahkan semua kemampuan sejak awal.” Tetapi ada satu hal yang tidak disebutkan Herbert. Selama Saul bergabung dalam pengaturan formasi, kecuali Corey gagal, kondisi tes tertulis “siapa pun yang mengirimkan jawaban dalam satu hari akan menang dengan solusi yang lebih baik” tidak akan ada lagi. Karena akan sulit untuk mengatakan apakah solusi Saul yang lebih baik hanyalah optimasi dari jawaban Corey. Sekalipun Saul mengatakan bukan begitu, para penyihir peringkat ketiga yang mengawasi mungkin tidak akan mengakuinya. Meskipun demikian, Saul tidak menolak. Kismet di sampingnya melambaikan tangannya sebelum Herbert dapat berbicara lagi, menundukkan kepalanya untuk memainkan harpa. “Aku tidak akan pergi. Kalau tidak, jika kau gagal, kau mungkin akan berpikir aku membuat masalah lagi.” Herbert juga tidak benar-benar mengundang Kismet.Reputasi orang ini sudah menyebar ke seluruh benua. Saul mengikuti Herbert ke…

“Kau sudah menyelesaikan Formasi Penyegelan Es?” Herbert sedikit terkejut, meskipun kedalaman tatapannya membuat sulit untuk mengetahui seberapa tulus keterkejutannya. “Ya.” Corey mengangguk hampir tak terlihat, lalu berdiri di samping Saul, meliriknya dari samping. “Jika rencanaku berhasil dan kau dan Luke tidak dapat mengirimkan jawaban kalian dalam sehari, maka aku memenangkan kompetisi ini.” Saul mengangkat alisnya, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, dia mendengar suara Kismet yang geli dari dekatnya. “Oh, kalau begitu Penyihir Corey bisa menenangkan separuh pikiranmu, karena Penyihir Luke sudah mati dalam distorsi ketika Mata Badai muncul. Dia tidak mungkin bisa keluar untuk mengirimkan makalahnya lagi.” Herbert mengerutkan kening. “Luke sudah mati? Kau melihatnya dengan mata kepala sendiri?” “Ya.” Kali ini Lucy yang menjawab. Dia akhirnya berdiri lagi, tetapi wajahnya tertutup lapisan kabut putih dari sihir, sehingga tidak mungkin untuk melihat fitur wajahnya. “Rumah besar itu tiba-tiba mengalami distorsi di dalam, dan kami semua berlari keluar. Luke hanya sedikit lebih lambat.” Mendengar penjelasan Lucy, Saul tetap tenang di luar, tetapi berpikir pasti ada sesuatu yang lebih dari itu. Kekuatan Luke mungkin tidak sebanding dengan Kismet, tetapi tidak kalah dengan Lucy. Namun, Saul tetap tidak banyak bicara. Dia hanya diam-diam melirik Kismet, melihat bahwa yang lain tidak menunjukkan kekhawatiran sama sekali, mempertahankan senyum santai. Tetapi Corey tampaknya memiliki kepribadian yang lugas. Dia memperhatikan keanehan itu dan langsung bertanya. “Mengapa Luke ada di sini? Apakah dia datang kepadamu untuk menyerahkan makalahnya?” “Tidak.” Suara Lucy sedikit pulih tetapi masih kasar dan tidak menyenangkan. “Dia datang untuk menuntut jawaban dariku. Tapi aku tidak punya jawabannya, dan bahkan jika aku punya, aku tidak akan memberikannya kepadanya.” Kejujuran Lucy yang sama membuat semua orang saling memandang. Jika itu masalahnya, maka tidak seorang pun di sini akan merasa kasihan atas kematian Luke. Meskipun toh tidak akan ada yang merasa kasihan. Tetapi dengan cara ini, Luke benar-benar dieliminasi. Kecuali dia bisa dibangkitkan dalam waktu satu tahun. Setelah mendapatkan jawaban dari Lucy, Corey berhenti memikirkannya dan berkata kepada Lucy, “Kalau begitu, aku akan mulai sekarang?” Menggunakan Formasi Kunci Es untuk menyegel Mata Badai adalah pertanyaan ujian mereka sejak awal—hanya saja ujian tersebut berubah dari ujian teori menjadi ujian praktik. Herbert setuju, tetapi pada saat yang sama, dia akan menggunakan metodenya sendiri untuk mempersiapkan penyegelan Mata Badai. Jika Corey gagal dan Saul juga tidak dapat menyerahkan makalah, maka saatnya baginya untuk turun tangan untuk mengendalikan kerusakan. Tetapi jika bahkan dia pun tidak dapat menyegel Mata Badai—lagipula, Peri…

“Wuwu!!!” Penyihir tingkat satu yang dibawa Luke tidak memiliki mulut, tetapi ketika ia menyadari Luke tersapu oleh pusaran aneh itu, ia tetap bergegas maju dengan ketakutan. Ia melewati Kismet yang menyipitkan mata, melewati Lucy yang hanya mampu menopang tubuh bagian atasnya, dan berlari langsung menuju Luke yang sudah terpelintir menjadi gumpalan. Tetapi sebelum ia mencapai gerbang depan rumah besar itu, seluruh tubuhnya mulai terpelintir seperti rumah besar itu. Penyihir tingkat satu ini juga seperti cat di atas kanvas, langsung terpelintir menjadi gumpalan oleh kekuatan tak terlihat namun dahsyat. Kismet, yang telah menyaksikan pertunjukan itu, melihat pemandangan ini dan mundur lagi, mundur tiga meter lagi. Ia menemukan Lucy tergeletak di tanah tanpa bergerak. Mencemooh dalam hati, ia mengangkat tangannya dan melemparkan tali, meraih pinggang Lucy dan menarik seluruh tubuhnya ke atas. “Takut sampai bodoh?” Tepat ketika Kismet hendak mengejeknya, ia melihat Lucy yang melayang di udara tiba-tiba menoleh. Senyum di wajahnya lenyap seketika, dan keringat dingin mengalir dari pelipisnya. “Kis… bertemu…” Mulutnya juga melengkung beberapa kali, membuat ucapannya tidak jelas. Kismet, yang hendak menarik Lucy ke sisinya dan mengejeknya, segera dan tanpa ragu melemparkannya. Tentu saja, Lucy masih berguna baginya, jadi dia tidak dengan kejam melemparkannya ke arah Old Days Manor, tetapi melemparkannya ke samping. Pada saat yang sama, dia mundur beberapa langkah lagi. Lucy juga mendengar suaranya sendiri. Kasar dan tidak jelas. Dia juga melihat rasa jijik dan ketakutan di mata Kismet. Setelah mendarat lagi, Lucy tidak peduli dengan rasa sakit di tubuhnya dan dengan cepat menekan kedua tangannya ke wajahnya. Sensasi dari telapak tangannya terasa seperti genangan lumpur. Ketika dia menarik tangannya dari wajahnya, ada benang-benang berwarna daging yang membentang, menghubungkan tangannya ke kulit di wajahnya. “Ahhhhh!!!” Lucy tidak bisa lagi tetap tenang dan berteriak ketakutan. “Diam! Tenang!” Kismet tidak berpura-pura bersimpati dan dengan tegas menegur, “Kau sudah tercemar sekarang. Jika kau tidak tenang, apakah kau benar-benar ingin bermutasi secara langsung?” Suara Kismet membuat Lucy menyadari kondisinya saat ini, dan dia segera menutup mulutnya. Namun demikian, dia melihat segumpal daging jatuh dari wajahnya dengan bunyi “plop” ke rumput, lalu meluncur sedikit demi sedikit di sepanjang ranting dan daun hijau yang lembut. “Ugh…” Dia terisak sekali dan segera berhenti. Kemudian Lucy menyadari bahwa semakin dekat dia ke Old Days Manor, semakin besar efeknya padanya. Jadi detik berikutnya dia berjuang untuk bangun dari tanah dan berlari panik ke arah menjauh dari Old Days Manor. Namun setelah berlari beberapa langkah, kakinya terasa…