Bab 296: Pertemuan Lain dengan… Ji! Tanda itu tampak seperti simbol magis. Tanda itu tidak berada di permukaan kulitnya, melainkan di dalam dagingnya. Meng Hao tidak asing dengan tanda itu; saat ia mencapai Tahap Pembentukan Fondasi, ia telah melihat tanda yang persis sama. Hari ini adalah kali kedua! Meng Hao menatap tanda itu, pikirannya bergejolak. Setelah sekian lama, getaran itu menghilang. Tanda aneh yang memenuhi separuh Wilayah Selatan menyebabkan perhatian lebih tertuju pada mayat Immortal itu. Meng Hao berdiri di dalam gua Immortalnya untuk waktu yang lama sebelum ia mengangkat kepalanya. Matanya kini dipenuhi cahaya tajam. “Siapakah dia? Mengapa aku bisa melihatnya tahun itu? Mengapa dia jatuh ke Wilayah Selatan? Dan mengapa dia bisa memengaruhi aliran darahku, dan menimbulkan tanda ini…. Apakah tanda itu diletakkan padanya tahun itu? Atau apakah itu bagian dari diriku sejak awal, ada di dalam dagingku sejak awal?” Meng Hao diam-diam memikirkan malam ketika ayah dan ibunya menghilang, dan angin ungu yang bertiup di luar. Jika Meng Hao ingat dengan benar, ketika angin itu muncul, angin itu berputar-putar di sekeliling tubuhnya. Dia ingat bahwa itu bukan angin biasa, tetapi mengandung semacam kekuatan. Meng Hao berpikir lama, sampai hari gelap di luar. Cahaya terang mulai bersinar di matanya, serta tekad. “Terlepas dari apakah kata-kata orang ini benar atau salah… aku akan pergi!” Tekad terpancar di matanya. Hadiah besar hanya datang dengan mengambil risiko. Kultivator menumbuhkan kepercayaan diri! Ketika sebuah keputusan telah dibuat, keputusan itu harus dijalankan dengan tekad, dan tanpa sedikit pun keraguan! Dia mengibaskan lengan kanannya saat berjalan keluar dari gua Dewa Abadi. Beberapa hari kemudian, kelompok Kultivator keenam meninggalkan Sekte Takdir Ungu. Kelompok itu terdiri dari tiga puluh orang, yang berubah menjadi tiga puluh pancaran prisma yang melesat ke udara. Di depan kelompok ini tak lain adalah Meng Hao. Dia mengenakan jubah Penguasa Tungku Ungu, dan rambut panjangnya berkibar di belakangnya saat dia melesat maju. Semua orang di belakangnya menatapnya dengan ekspresi penuh penghormatan, terlepas dari apakah mereka berasal dari Divisi Qi Ungu atau Divisi Pil Timur. Bersama-sama, mereka melesat ke kejauhan dengan kecepatan tinggi. Meng Hao tetap diam sepanjang perjalanan. Dia tidak berbicara; dalam pikirannya berputar-putar panggilan yang menggema dari mayat Sang Abadi. Kelompok keenam Kultivator Sekte Takdir Ungu ini berteleportasi tiga kali dan menghabiskan setengah bulan sebelum tiba di sekitar Gua Kelahiran Kembali. Sekali lagi selama periode waktu itu, getaran itu bergema. Ketika getaran itu menghantam mereka, semua orang jatuh ke tanah, lalu…

Bab 295: Tanda Hijau Seiring semakin banyaknya berita yang menyebar tentang mayat Sang Abadi, Sekte Takdir Ungu secara bertahap mulai lebih memperhatikan masalah ini. Yang pertama dikirim adalah beberapa Terpilih dari Divisi Qi Ungu, bersama dengan seorang Tetua Sekte. Pada waktu yang hampir bersamaan, Sekte dan Klan besar lainnya juga mengirimkan pasukan mereka ke sana. Pada saat yang sama, semakin banyak Kultivator Domain Selatan berkumpul di wilayah Gua Kelahiran Kembali, berharap untuk mendapatkan keberuntungan di sana. Peristiwa penting di Domain Selatan bahkan menarik perhatian Gurun Barat. Sebenarnya, bertahun-tahun yang lalu, ketika mayat itu baru saja jatuh dari langit, Kultivator Gurun Barat telah datang untuk menyelidiki. Karena desas-desus baru yang menyebar tentang mayat itu, sejumlah besar Kultivator Gurun Barat sekali lagi muncul. Bahkan Tanah Timur memandang perkembangan ini dengan penting dan mengirimkan Kultivator. Akhirnya, para Kultivator yang berkumpul di sekitar Gua Kelahiran Kembali dan mayat Sang Abadi menemukan sesuatu yang sangat aneh. Tingkat kultivasi setiap Kultivator Jiwa Baru yang mendekati mayat itu akan sangat tertekan. Jika mereka terus maju, akhirnya akan terdorong ke tahap Pembentukan Inti. Kultivator Pembentukan Inti, di sisi lain, tidak mengalami hambatan sama sekali. Yang lebih aneh lagi adalah setiap Kultivator yang menyentuh mayat itu, yang menyerupai sesuatu seperti gunung kecil, akan langsung menghilang, diteleportasi. Sebagian besar akan diteleportasi kembali ke area tersebut beberapa saat kemudian. Saat menceritakan pengalaman mereka, setiap orang menggambarkan hal-hal secara berbeda. Satu orang melihat sungai, yang lain melihat bangunan, istana, dan kuil. Satu orang melihat harta karun berharga, tetapi tidak dapat memperolehnya. Yang lain menggambarkan melihat Pil Surgawi, dan satu orang, formula pil yang diukir di dinding batu. Yang lebih mengada-ada lagi adalah seseorang yang mengaku telah melihat medan perang, jauh di tengahnya terdapat peti mati! Ada berbagai macam deskripsi, tidak ada yang persis sama. Semua ini membuat mayat Dewa Abadi itu semakin fantastis, dan menyebabkannya menarik lebih banyak orang untuk datang menyelidiki. Dalam kurun waktu beberapa bulan, Sekte Takdir Ungu telah mengirimkan lima kelompok orang. Dimulai dari kelompok keempat, bukan hanya Divisi Qi Ungu yang berangkat, tetapi juga para alkemis dari Divisi Pil Timur. Hal ini karena Kultivator yang telah melihat formula pil tersebut tidak lain adalah murid dari Divisi Qi Ungu. Setelah kembali dan menceritakan kisahnya, hanya butuh beberapa hari bagi Divisi Pil Timur untuk menyertakan para alkemis dalam kelompok keempat yang dikirim. Para pemimpin kelompok ini tidak lain adalah Ye Feimu, An Zaihai, dan Ye Yuntian. Tiga Penguasa Tungku Ungu…

Bab 294: Warisan Lengkap! Meng Hao menatap Gurunya dalam diam sejenak. Kemudian, dia berkata dengan tenang, “Awalnya, aku datang karena ingin menyingkirkan racun itu. Setelah bergabung dengan Sekte, aku tetap tinggal karena Dao alkimia!” Iblis Pil menatap Meng Hao lama sekali. Akhirnya, ekspresi puas muncul di wajahnya, dan dia tersenyum. Perlahan, dia berkata, “Sejak hari pertamamu di Sekte, Guru merasakan aura Bunga Kebangkitan. Kemudian, ketika aku melihatmu, aku mengerti situasinya. Ada tiga cara yang dapat kau gunakan untuk menghilangkan racun itu. Pertama, racun itu menyatu denganmu, setelah itu, kau tidak akan lagi menjadi dirimu sendiri. Kedua, kau menelannya, maka racun itu tidak akan lagi menjadi dirimu! “Adapun yang ketiga… yaitu menggunakan Dao alkimiamu sendiri untuk menghilangkan racun itu sendiri. Karma ada di Langit dan Bumi. Bunga Kebangkitan di tubuhmu adalah penyebab Karma tersebut. Selain dirimu, tidak ada orang lain yang dapat menghilangkannya. Alasannya adalah karena tidak ada orang lain yang seperti dirimu.” Fakta bahwa tak seorang pun selain kau yang bisa menghilangkan racun itu adalah akibat dari Karma. “Di jalan ini, yang pertama adalah pasif, yang kedua adalah aktif, dan yang ketiga adalah metode yang paling aktif, yaitu menggunakan Dao alkimiamu. Kurasa kau mengerti maksud kata-kataku.” Meng Hao terdiam. Racun itu telah berada di dalam dirinya sejak Zaman Zhao, mengganggunya hingga sekarang. Dia tidak mampu menghilangkannya selama itu. Ketika pertama kali bergabung dengan Sekte Takdir Ungu, dia tidak memahami Dao alkimia. Namun, berkat kultivasinya yang terus-menerus, dia telah memperoleh pencerahan lebih lanjut mengenai racun itu, serta sedikit harapan. Namun, mendengar kata-kata Guru sekarang, membuatnya menghela napas dalam hati. “Racun ini bukan apa-apa,” kata Iblis Pil. “Dengan keahlianmu dalam Dao alkimia, kau akan mampu menghilangkannya cepat atau lambat. Guru dapat melihat bahwa Bunga Kebangkitan entah bagaimana telah ditekan. Aneh. Saat ini seolah-olah sedang tertidur. Namun, kekuatan penekanannya tampaknya secara bertahap melemah….” Mata Meng Hao berbinar. Dengan tenang, dia berkata, “Guru, jika saya harus menghilangkan racun itu sendiri, bolehkah saya bertanya, menurut pengalaman Anda, apakah Anda pernah mengenal orang lain yang berhasil melakukannya di masa lalu?” “Satu orang,” jawab Iblis Pil. “Dia tinggal di Laut Bima Sakti, dan namanya adalah Pendeta Silverlamp. Tingkat kultivasinya tak terukur. Dia datang kepadaku tujuh ratus tahun yang lalu, mencari cara untuk menghilangkan racunnya. Aku mengatakan hal yang sama kepadanya seperti yang kukatakan kepadamu. Tiga ratus tahun kemudian dia kembali kepadaku untuk membalas kebaikanku. Dia telah berhasil menghilangkan racun itu.” Meng Hao berpikir sejenak, lalu tersenyum tipis….

Bab 293: Murid Pewaris Ye Feimu tersenyum sedih saat menatap Meng Hao. Rasa kehilangan di hatinya telah mencapai tingkat tertinggi. Demi memenuhi keinginannya untuk menjadi Penguasa Tungku Ungu, ia telah mengabaikan kultivasinya, dan menghabiskan seluruh waktunya dengan keras kepala mengejar Dao alkimia. Ia selalu percaya bahwa dengan cukup kegigihan, keahliannya dalam Dao alkimia akan menjamin tempatnya sebagai Penguasa Tungku Ungu. Ye Yuntian telah memberinya penegasan ini; bahkan beberapa Penguasa Tungku Ungu lainnya telah menyetujuinya. “Mengapa… mengapa dia harus muncul…? Mengapa Divisi Pil Timur Sekte Takdir Ungu harus memiliki Ye Feimu DAN Fang Mu…?” Dengan tawa pahit, ia terhuyung mundur dan memuntahkan seteguk darah. Bukan karena ia tidak yakin; begitu ia mengetahui bahwa Fang Mu adalah Grandmaster Kuali Pil, ia tahu semuanya benar. Ia tidak bisa menyalahkan orang lain karena mendukung Fang Mu. Ia hanya bisa tertawa, dan dengan getir pula. Ia dengan bangga berkata pada dirinya sendiri bahwa jika bukan karena kekuatan lawannya, dan fakta bahwa ia adalah Grandmaster Kuali Pil, maka Ye Feimu, yang berada di puncak Divisi Pil Timur, akan menjadi yang terbaik. Ia pasti akan berhasil, dan meraih juara pertama dalam ujian kenaikan pangkat menjadi Penguasa Kuali Ungu. Namun sekarang, ia telah dikalahkan. Ia bahkan bisa membayangkan cemoohan yang akan dilontarkan orang-orang kepadanya nanti di Sekte. Cemoohan itu bukan tentang Dao alkimianya, tetapi cemoohan karena implikasi tersirat bahwa ia adalah Grandmaster Kuali Pil. Karena itu, ia hanya bisa tertawa getir, sangat patah semangat. Darah merembes keluar dari sudut mulutnya. “Dao alkimiaku, tak bisa dikalahkan…. Satu kekalahan, bisa kuterima, atau bahkan dua, tetapi kegagalan berulang… akan menghancurkan Dao alkimiaku. Tidak. Yang telah dikalahkan bukanlah Dao alkimiaku, tetapi diriku sendiri!” Ia menyeka darah dari mulutnya, dan matanya sekali lagi bersinar dengan tekad. “Jalan alkimia-ku takkan pernah terkalahkan. Ini belum pernah terjadi sebelumnya, unik, asli di Langit dan Bumi! Inilah jalan alkimia-ku yang agung!” Napasnya tersengal-sengal saat ia menatap Meng Hao. Chu Yuyan tidak berkata apa-apa. Ia perlahan menekan getaran di benaknya saat menatap Meng Hao. Kepahitan yang tak tertandingi muncul di hatinya. Ia telah lama dikalahkan. Ia menyadari bahwa sejak saat ia melangkah ke dunia Tanah Surgawi… ia telah kalah. Jika Fang Mu tidak ada di sana, atau Ye Feimu, maka ia pasti akan menjadi Penguasa Tungku Ungu. Ia masih ingin membuktikan dirinya, tetapi saat ini, tidak ada kesempatan. Dalam ujian api Penguasa Tungku Ungu, hanya satu alkemis yang bisa menjadi Penguasa Tungku Ungu. Melewatkan kesempatan ini, dan tidak…

Bab 292: Kuali Pil Fang Mu Lebih dari seribu pil obat diaduk bersama membentuk sebuah kuali. Aroma obat memenuhi area tersebut. Seketika, semua orang mulai bernapas berat, terkejut melihat kuali raksasa itu. Semuanya hening. Lin Hailong langsung berdiri, menatap Meng Hao, matanya bersinar dengan kecerahan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Di sebelahnya, An Zaihai, yang sudah mengetahui identitas asli Grandmaster Kuali Pil, tidak dapat menahan diri untuk tidak terkejut melihat kuali yang terbentuk dari pil sempurna sembilan puluh persen. Para Penguasa Tungku Ungu lainnya tercengang. Begitu banyak pil sempurna sembilan puluh persen, semuanya ditandai dengan simbol kuali, jelas menunjukkan identitas Meng Hao. Saat ini, tidak ada yang cukup bodoh untuk menyangkal bahwa dia adalah Kuali Pil. Jika dia bukan Kuali Pil, bagaimana mungkin dia memiliki begitu banyak pil sempurna sembilan puluh persen? Jika dia bukan Kuali Pil, lalu bagaimana mungkin dia secara mengejutkan menciptakan sesuatu dari ketiadaan di wilayah ketiga? Setelah mengingat semua yang telah terjadi, dan kemudian dihadapkan dengan kuali pil yang melayang di udara, semua orang dapat dengan jelas melihat bahwa Grandmaster Kuali Pil yang terkenal itu tidak lain adalah Fang Mu. Wajah Ye Yuntian pucat pasi saat ia terhuyung mundur beberapa langkah, terengah-engah. Matanya dipenuhi rasa tidak percaya. Ia tahu bahwa Ye Feimu bukanlah Grandmaster Kuali Pil, tetapi tidak peduli bagaimana ia memikirkannya, ia tidak pernah menduga bahwa Fang Mu mungkin adalah pemilik identitas misterius itu. Bahkan, ia memiliki spekulasi lain mengenai identitas Grandmaster Kuali Pil, dan bersikeras pada kesimpulannya. Tetapi sekarang, semuanya telah berbalik. Pikiran Ye Yuntian berputar! Nama Grandmaster Kuali Pil bergema di seluruh Wilayah Selatan, sedemikian rupa sehingga ia termasuk di antara tiga Grandmaster lainnya. Bahkan, banyak orang percaya bahwa Grandmaster Kuali Pil benar-benar adalah Grandmaster keempat dari Wilayah Selatan. Identitas dan pengetahuan seperti itu bagaikan tamparan keras yang mengejutkan di wajah Ye Yuntian, menyengat, membakar, dan membuat pikirannya berdengung. Dia memikirkan apa yang baru saja dia katakan, dan pertanyaan yang Fang Mu ajukan kepadanya mengenai kualifikasi. Sekarang, kata-kata yang telah dia ucapkan… membuat wajahnya semakin panas. Dia sangat malu hingga ingin mencari tempat persembunyian. Jika Grandmaster Kuali Pil tidak memenuhi syarat untuk menjadi Penguasa Tungku Ungu, lalu siapa di dunia ini yang memenuhi syarat? Apakah delapan Penguasa Tungku Ungu saat ini bahkan memenuhi syarat…? Tubuh Ye Feimu bergetar, dan wajahnya tanpa jejak darah. Dia tampak pucat pasi seperti mayat saat menatap tanpa suara ke arah Meng Hao dan kuali pil raksasa yang melayang…

Bab 291: Seribu Pil Membentuk Kuali! Kepahitan muncul dari lubuk hati Chu Yuyan. Dia memikirkan semua yang telah terjadi di dunia ilusinya. Kemudian dia mendongak ke arah dua kandidat ujian api yang berada di puncak gunung. Salah satunya adalah Fang Mu, yang kehadirannya, menurutnya, agak tidak disengaja. Namun, entah mengapa, dia juga merasa seolah-olah dia sudah tahu sejak awal bahwa ini akan terjadi seperti ini. Lalu ada Ye Feimu, Sang Terpilih dari Dao alkimia. Jika dia tidak ada di sana, dia pasti akan terkejut. “Aku kalah…” katanya sambil menghela napas, lalu berbalik dan mulai berjalan menuruni gunung. Gunung ini bisa didaki, tetapi tidak bisa dituruni. Satu langkah mundur berarti kehilangan, dan meninggalkan Tanah Surgawi. Saat kakinya turun, penglihatannya kabur. Ketika semuanya kembali jelas, dia sudah kembali di puncak gunung Kemunculan Timur. Dia melihat ke arah para alkemis dari Divisi Pil Timur, dan kemudian para Kultivator dari Sekte yang berkunjung. Akhirnya, dia mengerti; Orang-orang ini tidak dapat melihat apa yang terjadi di dalam dunia ilusinya. Ini karena ketika dia menoleh untuk melihat layar yang diproyeksikan oleh tungku pil, yang bisa dilihatnya hanyalah ekspresi termenung Fang Mu, bukan dunia tempat dia berada. “Selamat datang kembali,” kata Iblis Pil sambil tersenyum tipis. Chu Yuyan tiba-tiba ingin menangis. Realitas dunia ilusi telah berlangsung hingga saat dia kembali ke kenyataan, dan masih sulit untuk membedakan keduanya. Tanpa berkata apa-apa, dia berjalan mendekat dan berdiri di samping Iblis Pil. Setelah Chu Yuyan, lelaki tua dan pria paruh baya muncul berturut-turut, juga telah mengakui kekalahan. Mata mereka kosong saat mereka berjalan menuju para alkemis lainnya dan kemudian duduk bersila. Mereka tampak seolah jiwa mereka telah hilang, dan yang bisa mereka lakukan hanyalah menatap kosong. Diskusi bisik-bisik segera muncul. “Apa sebenarnya yang mereka alami dalam ujian terakhir di dunia ilusi? Mengapa mereka semua terlihat begitu bingung?” Bahkan sebagian besar ahli alkimia dari Divisi Pil Timur pun tidak memahami detailnya dan mulai membuat berbagai spekulasi. Melihat tatapan bertanya-tanya di wajah murid-murid mereka, para sub-Patriark dari berbagai Sekte mulai mendiskusikan masalah tersebut. “Dunia ilusi di Tanah Surgawi Sekte Takdir Ungu menggunakan hati sebagai benih untuk menumbuhkan ilusi. Di bawah pengaruh seni ini, tidak seorang pun akan mampu membedakan yang benar dari yang salah, bahkan seseorang dengan tingkat Kultivasi Jiwa Awal sekalipun. Anda tidak akan pernah bisa sadar di dalam ilusi; oleh karena itu, itu benar-benar kehidupan lain.” “Ya, tepat sekali. Saat berada di dalam, kehidupan masa lalu dan masa depan…

Bab 290: Kehidupan Ini Dua tahun kemudian, Meng Hao berusia tiga puluh lima tahun. Sudah sembilan tahun sejak dia meninggalkan rumah. Namun, selama waktu itu, dia hanya tinggal di dua tempat, sungai dan hutan. Tahun ini, dia bertemu dengan sekelompok bandit. Bandit umumnya adalah pembunuh, tetapi mereka tidak membunuh Meng Hao. Mungkin karena jubah sarjananya yang usang, atau tas sarjana yang dikenakannya di punggungnya. Dia jelas terlihat kurang beruntung. Pemimpin bandit itu adalah seorang wanita cantik dan menggoda. Dia mengajukan satu pertanyaan kepadanya. “Bisakah kau menyimpan catatan keuangan?” Meng Hao menggelengkan kepalanya. Namun, mereka tetap membawanya. Mereka membawanya ke benteng gunung mereka, yang sebenarnya adalah desa berbenteng tempat lebih dari seribu orang tinggal. Sebagian besar dari mereka adalah anggota keluarga para bandit, termasuk beberapa anak. Telah diatur agar Meng Hao menjadi guru, yang sebagian besar melibatkan mengajar anak-anak cara membaca. Dia tidak perlu mengajar sesuatu yang terlalu rumit. Mereka hanya perlu bisa membaca uang kertas dan memahami pesan-pesan dasar, hal-hal yang seharusnya bisa dilakukan oleh bandit yang handal. Ini adalah persyaratan yang dibebankan kepada semua bandit oleh Kepala Bandit wanita yang cantik. Waktu berlalu perlahan. Meng Hao menyesuaikan diri, dan dengan cepat merasa betah. Dia mengajar membaca, dan memandang ke langit. Rasanya hampir seperti kehidupan di Kabupaten Kemunculan Timur. Terkadang dia memikirkan Guru, atau ayahnya, dan bagaimana dia sudah lama tidak kembali untuk membersihkan makamnya. Orang-orang meninggal setiap bulan di benteng gunung. Selama periode tiga tahun, perkemahan berpindah lokasi dua kali. Pada tahun keempat, tentara datang. Benteng gunung menghadapi jumlah yang sangat besar; pada saat kritis antara hidup dan mati, Meng Hao tanpa ragu mengusulkan penggunaan racun. Saat itu, angin utara bertiup, dan tentara berada di selatan. Meng Hao tidak yakin mengapa tepatnya dia berpikir untuk menggunakan racun. Hanya saja, dalam beberapa tahun terakhir, dia tampaknya memiliki banyak pengetahuan di kepalanya. Racun itu… tentu saja diracik oleh Meng Hao. Saat bubuk racun terbawa angin ke selatan, Meng Hao memejamkan matanya. Lama kemudian, ia mendengar sorak sorai kegembiraan. Itu adalah pembantaian. Desa pegunungan telah menang. Meng Hao berusia tiga puluh sembilan tahun. Malam itu, saat jaga ketiga, sesuatu seperti api yang membara bersembunyi di bawah selimut bersamanya. Itu adalah Kepala Suku bandit. Siang hari ia adalah wanita yang konservatif, tetapi saat ini ia seperti roh yang cantik. Dalam semalam, hidup Meng Hao berubah. Ia bukan lagi seorang guru, melainkan seorang penasihat militer. Ia belum pernah mengalami kehidupan seperti itu sebelumnya. Rasanya…

Bab 289: Jalan Mana yang Harus Dipilih? Meng Hao ternganga melihat ayahnya. Ia lupa sudah berapa lama ia tidak melihat ayahnya bersikap begitu tegas. Keseriusan nada bicaranya seketika membuatnya tersadar. “Seorang Guru itu seperti seorang ayah….” Meng Hao memperhatikan punggung ayahnya saat ia pergi. Jelas sekali ayahnya mengenakan jubah sederhana tanpa lapisan. Namun, entah mengapa, bagi Meng Hao, seolah-olah ia dikelilingi oleh angin ungu. Angin itu sepertinya menghancurkan penghalang dalam pikirannya; tiba-tiba sebuah bayangan muncul. Itu adalah ayahnya. Bayangan itu buram, tetapi ia bisa tahu bahwa ayahnya sedang menatapnya dan mendesah pelan. Ibunya juga ada di sana, menatapnya dengan hangat. Sepertinya ada air mata di matanya. Entah mengapa… ada juga Menara Tang, serta banyak sekali kenangan rumit. Meng Hao berpikir sejenak sebelum menggelengkan kepalanya dengan kasar dan menoleh ke kejauhan. Di sana, di tengah kabupaten, terdapat sebuah menara yang sangat tinggi. Itu adalah… Menara Tang. “Itu tidak ada di sana sebelumnya, kan…? Tidak, itu tidak pernah ada.” Ekspresi bingung muncul di wajah Meng Hao. Di tengah kebingungannya, sebuah suara kuno terdengar di telinganya. “Ini bukan sekolah berasrama.” Saat ayahnya menghilang di kejauhan, Meng Hao menoleh untuk melihat lelaki tua yang berdiri di depannya. Sekarang ayahnya telah pergi, hanya dia dan lelaki tua itu yang ada di halaman. Lelaki tua itu menatap Meng Hao, lalu perlahan melanjutkan, “Sampai sekarang, aku telah memiliki tujuh belas murid. Beberapa akhirnya kembali menjadi debu. Beberapa pergi dan menempuh jalan mereka sendiri. Ada juga beberapa… yang masih merenungkan apa yang ingin mereka kejar. Bahkan, jika dipikir-pikir, beberapa bahkan tidak benar-benar dianggap sebagai muridku. Mulai hari ini, kau adalah muridku yang kedelapan belas. Namun, aku sebenarnya akan memanggilmu… Si Kecil Kesembilan.” Saat pria itu berbicara dengan suara tuanya, semua suara di sekitar Meng Hao seolah menghilang hingga ia sepenuhnya terfokus pada pria tua itu. “Kau punya adik perempuan. Ia menjadi muridku sebelum kau, tetapi dengan cara yang agak tidak lazim, jadi peringkatnya di bawahmu. Nama keluarganya adalah Chu.” Meng Hao tidak yakin mengapa, tetapi ia merasa gugup. Ia tidak tahu apakah harus berlutut dan bersujud, atau membungkuk dari pinggang dengan tangan terkatup. Ia benar-benar merasa tidak nyaman. “Aku sudah lama tidak menggunakan namaku sendiri,” kata lelaki tua itu. “Orang luar biasanya memanggilku dengan nama alkemisku, sedangkan teman-teman biasanya memanggilku Tuan Timur. Aku belum pernah menikah, jadi aku tidak punya ahli waris. Murid-muridku adalah ahli warisku. Pada akhirnya, kalian akan meneruskan ajaran-ajaranku, dan jejak yang telah kutinggalkan di…

Bab 288: Bunga Persik Gunung itu lenyap. Jauh di kejauhan, deretan pegunungan hampir tak terlihat. Langit tak lagi biru. Sebaliknya, warnanya merah menyala, karena sudah senja. Senja membawa serta cahaya senja matahari terbenam, yang merambat melintasi daratan dan menyelimuti sebuah kota kecil setingkat kabupaten. Tembok-tembok yang mengelilingi kota itu telah ada selama bertahun-tahun, yang terlihat jelas dari penampilannya yang kuno. Tembok-tembok itu dipenuhi bercak dan bekas, bukti berlalunya waktu. Di atas tembok, beberapa penjaga bermalas-malasan. Sesekali suara tawa dan obrolan mereka yang samar akan terdengar hingga ke rumah bordil di bawah. Ada seorang gadis baru di kota itu, dan tawa mereka mengandung keindahan antisipasi yang datang dalam hidup. Kereta kuda berbaris untuk memasuki gerbang kota; di atas setiap kereta duduk seorang pengemudi yang mengacungkan cambuk dan meneriakkan arahan kepada kudanya saat mereka berjalan menuju pusat kota. Matahari sedang terbenam, tetapi panas yang menyengat masih menguasai daratan, mengubahnya menjadi seperti oven yang ingin memanggang bumi. Tidak ada angin atau hujan. Satu-satunya yang ada hanyalah panas yang gersang. Kota bertembok ini tidak terlalu besar; lagipula hanya sebuah kabupaten. Orang-orang berjalan di jalanan berkelompok dua atau tiga orang, mendinginkan diri dengan kipas, sesekali mengumpat cuaca. Tempat paling ramai di kota itu adalah kedai teh, di mana secangkir teh dingin dapat sedikit menghilangkan rasa panas. Pada malam musim panas yang terik seperti ini, bergosip dengan teman dan tetangga di sana adalah hiburan utama penduduk. Selain kedai teh, ada juga rumah bordil kota, yang merupakan tempat bagi orang kaya. Banyak pria yang lewat tidak dapat menahan diri untuk melirik para wanita muda berpakaian indah yang bersandar di jendela kayu di atas. Itu cukup untuk membuat hati setiap pria berdebar, dan kemudian membuatnya berpikir betapa tidak tertahankan cuacanya. Jika istri seorang pria berjalan bersamanya melewati rumah bordil, wajahnya akan berkerut karena cemburu dan dia akan segera menariknya pergi. Seorang istri yang lebih cerewet mungkin akan memandang gadis-gadis nakal dan keras kepala di atas sana dan mengutuk mereka beberapa kali. Konon, gadis-gadis di rumah bordil itu selembut bunga dan sehalus giok, hampir tidak manusiawi. Di dalam, ruangan-ruangan itu dipenuhi dengan es batu dan gadis-gadis pelayan yang cantik dengan kipas. Karena itu, pelanggan kaya dapat menikmati kemewahan hembusan angin dingin yang menusuk tulang. Konon, rumah bordil itu juga dipenuhi dengan makanan dan anggur yang lezat…. Setiap pria ingin pergi ke sana, entah untuk gadis-gadisnya, makanannya, atau es batunya. “Dengar, intinya, tempat ini luar biasa!” kata Meng Hao dengan…

Bab 287: Menciptakan Sesuatu dari Ketiadaan Sesaat berlalu, dan masih ada sembilan anak tangga batu. Tidak lebih, tidak kurang. Meskipun demikian, tidak ada yang berkomentar. Ini karena… Meng Hao membuka tangannya, dan pil obat transparan di dalamnya melayang di depannya. Kemudian… pil itu mekar dengan sembilan cahaya berwarna yang bersinar. Cahaya itu memancar dari pil, perlahan membentuk Tanaman Tirai Mutiara Sembilan Harta Karun! Tanaman itu tampak hidup dan nyata, dan begitu muncul, langsung menarik perhatian semua orang. Tatapan mereka dipenuhi dengan berbagai pikiran. Keterkejutan, kekaguman, dan ketidakpercayaan memenuhi pikiran semua orang hingga menjadi kosong. Suara An Zaihai memecah keheningan. “Ini… menciptakan sesuatu dari ketiadaan!!” Ia terengah-engah saat sekali lagi berdiri. Sebelumnya, ia menduga hal ini mungkin terjadi, tetapi melihatnya dengan mata kepala sendiri membuat pikirannya kacau dan hatinya bergetar. Biasanya ia tidak akan pernah mengeluarkan pernyataan seperti itu. Ia adalah seorang alkemis, dan pengejaran yang keras kepala adalah bagian dari Dao alkimia. Dia adalah tipe orang eksentrik yang tidak pernah mengungkapkan emosinya, baik saat bahagia maupun marah. Namun dalam hal ini, perasaannya menguasai dirinya. “Sebuah Dao alkimia yang agung. Kembali ke kesederhanaan alam! Menciptakan sesuatu dari ketiadaan!!” Saat suara An Zaihai bergema, semua orang memperhatikan layar saat Meng Hao mengangkat kakinya ke anak tangga pertama. Dia berjalan perlahan menaiki sembilan anak tangga, lalu mengangkat kakinya ke kehampaan. Saat turun, anak tangga kesepuluh muncul. Dia berjalan maju. Saat dia melakukannya, lebih banyak anak tangga muncul di bawah kakinya. Batasan jumlah telah terlampaui; ini adalah alam yang jauh melampaui Ye Feimu. Kebanyakan orang bahkan tidak memahami alam seperti itu; namun, delapan Penguasa Tungku Ungu memahaminya! Dengan hati yang gemetar, pikiran yang kacau, Lin Hailong adalah orang kedua yang berdiri. Dengan terengah-engah, dia berkata, “Ini… ini… Fang Mu tidak hanya membuat pil, dia membuat benih! Benih Tanaman Tirai Mutiara Sembilan Harta Karun!!” Keterkejutan memenuhi matanya. “Mustahil… Dia mengambil model ilusi berdasarkan Dao alkimia, lalu menciptakan benih nyata!! ” “Jika kau menanam benih ini, ada kemungkinan besar dalam beberapa tahun, Tanaman Tirai Mutiara Sembilan Harta Karun akan tumbuh. Tapi… tapi… bahan-bahan yang dia gunakan semuanya ilusi, bukan nyata! Alam ini… menciptakan sesuatu dari ketiadaan!” Setelah An Zaihai dan Lin Hailong selesai berbicara, keheningan menyelimuti. Para ahli alkimia duduk diam di tempat mereka. Para Penguasa Tungku terengah-engah. Semua orang yang sebelumnya menertawakannya kini merasa pikiran mereka berputar, seolah-olah mereka telah ditampar oleh telapak tangan yang sangat besar dan tak terlihat. Tamparan itu telah membersihkan pikiran…