Bab 7: Aku Membutuhkan Batu Roh! Saat berjalan, ia semakin bersemangat. Jalan yang dilaluinya dipenuhi darah dan daging… Darah dan daging dari puluhan hewan liar, yang pantatnya meledak hebat. “Bang!” Seekor hewan berbulu lain di depannya menjerit melengking saat serangan tak terlihat menghantam bagian belakangnya, tiga kali, hingga meledak, menyemburkan kabut darah ke udara. “Boom!” Seekor kondor raksasa yang sedang mencari makan, bahkan belum mendarat di tanah, menjerit sedih, seolah-olah sedang mengalami mimpi buruk. Kemudian pantatnya meledak. “Bang, boom.” Itu adalah seekor harimau ganas seukuran manusia yang hendak menerkam Meng Hao. Di udara, ia mengeluarkan raungan mengerikan yang berubah menjadi jeritan mengerikan, lalu pantatnya meledak, menyemburkan daging dan darah ke mana-mana. Mungkin karena bulunya yang begitu lebat, pantatnya meledak lima kali berturut-turut. “Sungguh harta karun. Sungguh harta karun yang luar biasa.” Sebelum ia menyadarinya, senja telah tiba, dan ekspresi Meng Hao semakin bersemangat. Ia menatap cermin tembaga itu. Sepanjang hari, ia telah meledakkan bagian belakang lebih dari seratus hewan. Untungnya, ia berada di pegunungan liar yang luas, jika tidak, bau darah dan daging akan sangat menyengat. “Meskipun begitu, cermin ini tidak sepenuhnya efektif. Ketika aku mencobanya pada ular piton itu, dan ikan, cermin itu tidak berpengaruh sama sekali. Sepertinya cermin ini tidak berfungsi pada hewan bersisik. Tapi tetap saja, cermin ini luar biasa.” Ia telah mengujinya dengan berbagai cara dan menemukan bahwa cermin itu tidak berfungsi saat berada di dalam tas penyimpanan. Cermin itu hanya berfungsi saat ia memegangnya. Ia juga merasakan sensasi aneh dan bersemangat saat cermin itu bekerja meledakkan bagian belakang hewan liar. Tampaknya korosi pada cermin itu mulai memudar, seolah-olah telah tersembunyi selama bertahun-tahun dan akhirnya dapat menunjukkan kemampuannya. Saat senja tiba, Meng Hao mendapati dirinya berada agak jauh di pegunungan liar. Angin malam bertiup, dan ia menarik napas dalam-dalam dengan penuh semangat. Dia baru saja bersiap untuk kembali ke Gua Para Dewa. Lagipula, pegunungan ini dipenuhi hewan liar. Meng Hao bahkan pernah mendengar bahwa binatang buas iblis yang berlatih kultivasi tinggal di sini. Meskipun bersemangat, dia juga tahu bahwa itu bisa berbahaya. Dia datang ke tempat ini untuk mencari hewan liar, jadi perjalanannya lambat. Tetapi dalam perjalanan kembali, dia bisa pergi jauh lebih cepat. Meng Hao melaju kencang melewati pegunungan berhutan, dan tak lama kemudian, bulan purnama yang terang menggantung tinggi di langit. Segera, dia bisa melihat bahwa hanya tiga gunung yang terbentang di antara dirinya dan Gua Para Dewa. Tiba-tiba, dia merasakan angin panas di…

Bab 6: Kenikmatan Cermin Tembaga Kakak Xu cukup terkenal di Sekte Reliance. Bahkan, bisa dikatakan semua orang mengenalnya, karena saat ini, Sekte Dalam Reliance hanya memiliki dua murid. Selain Kakak Xu, satu-satunya murid lain adalah pria yang saat ini berdiri di sebelah Shangguan Xiu. Setelah Kakak Xu meminjamkan Gua Abadi miliknya, hal itu menimbulkan efek menakutkan pada semua orang, memungkinkan Meng Hao untuk meninggalkan alun-alun dengan Batu Roh dan pil Kondensasi Roh. Semua orang memperhatikannya saat dia pergi. Saat dia berjalan menjauh, punggungnya basah kuyup oleh keringat, dia merasakan tatapan tajam di belakangnya seperti pedang tak terlihat. Tatapan itu perlahan menghilang saat dia berjalan cepat menjauh. Dalam waktu yang dibutuhkan tiga batang dupa untuk terbakar, Meng Hao berjalan tanpa berhenti. Dia tidak kembali ke kamarnya di Sekte Luar, tetapi malah mengikuti slip giok putih yang diberikan Kakak Xu kepadanya menuju Gunung Selatan. Di kaki gunung, dia menemukan Gua Abadi. Di luar gua, dua lempengan batu besar menjulang di samping lereng gunung. Semuanya tertutup oleh ranting dan tanaman merambat hijau; tempat itu tampak sangat tidak biasa, sangat berbeda dari dua tempat tinggal Meng Hao sebelumnya. Lingkungan di sini damai dan rimbun. Tidak jauh dari sana, mata air pegunungan mengalir turun, dan angin membawa panasnya, menggantinya dengan udara sejuk dan segar. Meng Hao berdiri di depan mulut Gua Abadi, tampak sangat puas. Sekarang dia benar-benar mengerti betapa berharganya gua seperti itu, jelas jauh lebih berharga daripada tempat tinggal lainnya. Tidak heran semua murid Sekte Luar lainnya tampak begitu cemburu dan iri ketika Kakak Xu meminjamkannya kepadanya. “Ini adalah tempat untuk para Abadi,” kata Meng Hao. Dia melambaikan tangan kanannya, dan secarik giok putih terbang ke depan menuju pintu batu hijau gua. Giok itu menampar permukaan, dan suara mendengung memenuhi udara saat pintu perlahan terbuka. Gua Abadi tidak terlalu besar, dan hanya memiliki dua ruangan. Satu ruangan untuk berlatih kultivasi, ruangan lainnya tertutup rapat dengan pintu batu. Meng Hao masuk, dan pintu batu hijau perlahan menutup di belakangnya. Saat pintu itu tertutup rapat, gulungan giok putih itu terbang keluar dan jatuh ke tangan Meng Hao. Kemudian, cahaya lembut mulai memancar dari langit-langit batu yang terjal. Semakin dia melihat sekeliling, semakin puas perasaannya. Akhirnya, pandangannya tertuju pada pintu batu yang tertutup rapat. Sambil bergumam sendiri, dia meletakkan gulungan giok itu di atasnya, dan pintu itu perlahan terbuka. Pada saat itu, aroma energi spiritual yang pekat tiba-tiba tercium. Meng Hao melihat ke dalam ruangan batu…

Bab 5: Anak Ini Tidak Buruk “Ternyata Paman Shangguan sendiri yang membagikan pil, bersama dengan murid Sekte Dalam, Kakak Xu dan Kakak Chen. Mereka semua datang. Ini jarang terjadi. Jangan bilang kali ini ada Pembagian Pil Individu?” “Pasti begitu. Lihat, Kakak Han Zong [1. Nama Han Zong dalam bahasa Mandarin adalah 韩宗 (hán zōng) – Han adalah nama keluarga umum. Zong berarti “Sekte” atau “agama”] ada di sini. Dia adalah murid peringkat kedua di Sekte Luar. Tingkat kultivasinya telah mencapai tingkat kelima Kondensasi Qi. Jika dia bisa mencapai tingkat ketujuh, maka dia akan otomatis menjadi murid Sekte Dalam. Sayang sekali Kakak Wang Tengfei [2. Nama Wang Tengfei dalam bahasa Mandarin adalah 王腾飞 (wáng téng fēi) – Wang adalah nama keluarga umum. Tengfei berarti “melayang”] tidak ada di sini.” “Mengingat kemampuan Kakak Wang Tengfei, dia tidak akan peduli sedikit pun tentang pil obat. Tahun dia bergabung dengan Sekte, dia menimbulkan sensasi besar di antara para Tetua Sekte. Dia mungkin tidak ingin melanggar etika Sekte, jadi dia hanya akan mengandalkan dirinya sendiri untuk masuk ke Sekte Dalam. Maka akhirnya akan ada murid Sekte Dalam ketiga.” “Heh heh, ini akan menyenangkan. Dengan Distribusi Pil Individu, ada periode penyegelan selama dua puluh empat jam di mana pil tersebut tidak dapat digunakan. Setiap dua jam, pil tersebut bersinar terang. Siapa pun yang ingin memperebutkannya akan dapat menentukan lokasinya. Bahkan jika Anda mengambil pil dan lari, Anda tidak akan dapat menyembunyikannya selama dua puluh empat jam.” Meng Hao mendengarkan diskusi di sekitarnya. Meskipun ini adalah pertama kalinya dia ikut serta dalam hal semacam ini, dia tahu setiap kali pil dibagikan, akan ada banyak perkelahian. Dalam setengah bulan di sini, dia telah melihat banyak perkelahian dan bahkan beberapa kematian. Jika hari ini benar-benar hari Pembagian Pil Individu, maka pertempuran akan jauh lebih sengit. Meng Hao tetap diam. Mengingat dia berada di tingkat pertama Kondensasi Qi, tidak mungkin dia akan mendapatkan pil itu. Hanya dengan melihat wajah-wajah serakah di sekitarnya, dia semakin memahami ungkapan “hukum rimba.” “Diam!” kata lelaki tua berjubah emas itu. Suaranya dingin saat dia berdiri di atas platform, dan meskipun dia tidak berbicara dengan keras, suaranya bergema seperti guntur yang menggelegar. Para Kultivator yang berdiri di bawahnya sangat terkejut. Telinga mereka berdengung. Meng Hao adalah yang paling terkejut dari semuanya, dan butuh beberapa waktu baginya untuk pulih. “Saya Shangguan Xiu [3. Nama Shangguan Xiu dalam bahasa Mandarin adalah 上官修 (shàng guān xiū) – Shangguan adalah…

Bab 4: Cermin Tembaga Paviliun Harta Karun memang dipenuhi harta karun. Saat memasukinya, mata seseorang akan silau oleh cahaya yang cemerlang. Rak-rak giok yang tersusun rapi dipenuhi dengan pajangan botol, pedang, ornamen, dan perhiasan yang memukau. Meng Hao mulai bernapas berat, dan jantungnya mulai berdebar kencang. Rasanya seolah-olah semua darah di tubuhnya mengalir ke otaknya. Dia berdiri di sana, tercengang. Dalam hidupnya yang singkat, Meng Hao belum pernah melihat kekayaan sebanyak ini. Dia merasa seolah-olah kekayaan itu telah menenggelamkannya. Otaknya berputar, dan tanpa sadar dia berpikir untuk mengambil semuanya dan melarikan diri. “Nilai harta karun ini…” gumam Meng Hao, “… tak ternilai harganya. Kompensasi untuk bekerja bagi para Dewa, sungguh luar biasa.” Dia berjalan melewati salah satu rak giok, ekspresinya dipenuhi kegembiraan, tanpa sadar menjulurkan kepalanya ke depan. Dia bertanya-tanya apakah lantai tiga Paviliun Harta Karun sama dengan lantai pertama, atau mungkin memiliki harta karun yang lebih berharga lagi. “Para Dewa… mereka sangat kaya!” Meng Hao menghela napas panjang. Tiba-tiba, matanya tertuju pada sesuatu yang aneh. Di salah satu rak giok, ia melihat sebuah cermin tembaga. Ada jejak korosi di atasnya. Cermin itu tampak biasa saja, tidak berkilauan. Sepertinya tidak bisa dibandingkan dengan harta karun di sekitarnya. Terkejut, Meng Hao mengambilnya dan melihatnya dengan saksama. Cermin itu tampak biasa saja, seperti sesuatu dari dunia fana. Tidak ada yang unik darinya. Namun, cermin itu ada di Paviliun Harta Karun, jadi ia berasumsi pasti memiliki nilai. “Adik Junior benar-benar memiliki wawasan,” kata sebuah suara dari belakangnya. Ia tidak tahu kapan pria yang tampak cerdik itu masuk, tetapi ia berdiri di sana menatap cermin tembaga itu. Dengan suara penuh pujian, ia melanjutkan, “Fakta bahwa kau mengambil cermin tembaga itu menunjukkan bahwa kau ditakdirkan untuk melakukannya. Ada banyak legenda tentangnya. Yang paling aneh adalah, hanya mereka yang beruntung dan telah mengumpulkan perbuatan baik di kehidupan lampau yang dapat memperolehnya. Sepertinya Adik Junior adalah orang seperti itu. Dengan cermin ini, kau dapat menguasai langit dan bumi. Kau pasti memiliki kesempatan ini.” Saat pria itu berbicara, ia menghela napas berulang kali. Suaranya seolah mengandung kekuatan aneh yang memaksa Meng Hao untuk mendengarkannya. “Cermin ini…” Meng Hao menatapnya lagi, dengan ekspresi aneh di wajahnya. Cermin itu tidak dilapisi ukiran rumit, melainkan korosi, sehingga sangat buram. “Adikku, jangan melihat keburaman cermin itu. Kau harus tahu bahwa harta karun sejati yang bersifat spiritual seringkali menyembunyikan diri dalam hal-hal biasa. Semakin sederhana kelihatannya, semakin berharga pula nilainya.” Meng Hao hendak…

Bab 3: Promosi ke Sekte Luar “Kalian tidur lebih awal. Sekarang saatnya bangun untuk Kakek Harimau!” Pintu bergetar saat terbuka, dan seorang pria tinggi dan kuat masuk mengenakan jubah pelayan. Dia menatap tajam Meng Hao dan remaja gemuk itu. “Mulai hari ini,” katanya dengan marah, “kalian berdua bajingan kecil akan menebang sepuluh pohon per hari untukku, masing-masing. Jika tidak, Kakek Harimau akan menguliti kalian hidup-hidup.” “Salam, Kakek Harimau,” kata Meng Hao, bergegas turun dari tempat tidur dan berdiri di sana dengan gugup. “Mungkin Anda bisa sedikit diam…” Sebelum dia selesai berbicara, pria besar itu menatapnya tajam. “Diam! Kau pikir aku bicara terlalu keras?” Melihat sikapnya yang garang dan perawakannya yang besar, Meng Hao ragu-ragu, lalu berkata, “Tapi… Kakak Tertua yang bertanggung jawab atas para pelayan sudah menugaskan kita untuk menebang sepuluh pohon per hari.” “Kalau begitu tebang sepuluh pohon lagi untukku,” katanya dengan dengusan dingin. Meskipun Meng Hao tidak mengatakan apa-apa, otaknya berputar. Dia baru saja tiba di Sekte Abadi, dan sudah diintimidasi. Dia tidak ingin menyerah, tetapi pria itu begitu besar dan kuat, dan dia sendiri jelas terlalu lemah, tidak mampu melawan balik. Kemudian dia melirik meja, dan memperhatikan bekas gigitan. Mengingat betapa kuatnya remaja gemuk itu dalam cengkeraman mimpi berjalannya, dia mendapat ilham. Dia tiba-tiba berteriak pada remaja gemuk yang sedang tidur. “Dasar gendut! Ada yang mencuri mantou dan pacarmu!” Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, remaja gemuk itu duduk, matanya terpejam, berteriak, wajahnya berkerut karena amarah yang ganas. “Siapa yang mencuri mantou-ku? Siapa yang mencuri istriku?” teriaknya, melompat dari tempat tidur. “Aku akan memukulmu sampai mati! Aku akan menggigitmu sampai mati!” Dia mulai menyerang secara acak di sekitar ruangan. Pria besar itu menatap dengan kaget, lalu melangkah maju dan hendak menampar anak laki-laki itu. “Kau berani berteriak di depan Kakek Harimau!” Tamparan itu mengenai wajah bocah itu, tetapi kemudian pria besar itu berteriak. Remaja gemuk itu, dengan mata tertutup, telah menggigit lengan pria itu. Tidak peduli bagaimana pria itu menggoyangkan lengannya, bocah itu menolak untuk melepaskan gigitannya. “Berhenti menggigitku, sialan. Berhenti menggigit.” Pria ini adalah seorang pelayan, bukan seorang Kultivator. Dia telah menjadi pelayan untuk waktu yang lama, dan tubuhnya kuat, tetapi rasa sakit itu membuatnya berkeringat dingin. Dia memukul dan menendang, tetapi tidak bisa membuat remaja gemuk itu mengendurkan rahangnya sedikit pun. Semakin keras dia memukul, semakin dalam gigitan bocah itu. Daging pria itu hancur, dan sepertinya sebagian dagingnya akan terkoyak. Jeritannya terdengar hingga ke luar,…

Bab 2: Sekte Reliance Sekte Reliance, yang terletak di dalam perbatasan Negara Zhao, di tepi selatan wilayah Surga Selatan, dulunya merupakan yang pertama di antara Empat Sekte Besar. Meskipun masih terkenal di Wilayah Selatan, sekte ini telah mengalami penurunan dalam beberapa tahun terakhir dan tidak mempertahankan posisi gemilang yang pernah dimilikinya. Saat ini, dibandingkan dengan Sekte-sekte lain di Negara Zhao, sekte ini hanya dapat dianggap lebih rendah. Sebenarnya, sekte ini tidak selalu disebut Sekte Reliance. Namun seribu tahun yang lalu, seorang Kultivator muncul dan menyebabkan sensasi besar di Wilayah Selatan. Ia menyebut dirinya Patriark Reliance, dan memaksa Sekte tersebut untuk mengubah namanya menjadi seperti itu. Ia menginjak-injak semua Sekte lain di Negara Zhao, menjarah harta mereka, dan tetap tak tertandingi untuk beberapa waktu. Tetapi sekarang keadaannya berbeda. Patriark Reliance telah menghilang selama hampir 400 tahun. Jika bukan karena fakta bahwa tidak ada yang tahu apakah ia masih hidup atau sudah mati, Sekte tersebut pasti sudah ditelan oleh Sekte lain. Masa kejayaannya telah berlalu. Mengingat kurangnya sumber daya di Negara Zhao, dan tekanan dari tiga Sekte lainnya, jika mereka ingin mendapatkan anggota baru, mereka terpaksa menculik orang untuk dijadikan pelayan. Tidak mungkin mereka bisa membuka pintu untuk merekrut secara terbuka. Meng Hao mengikuti pria berjubah hijau itu di sepanjang jalan kecil yang berkelok-kelok di antara puncak-puncak gunung. Lingkungannya seperti taman, dengan bebatuan aneh dan pepohonan yang tampak ganjil di mana-mana. Di tengah pemandangan yang indah, bangunan-bangunan yang didekorasi mewah dengan genteng giok menjulang dari awan dan kabut. Meng Hao terus mendesah. Sayangnya, remaja gemuk di sebelahnya terus meratap sepanjang waktu, agak merusak suasana hati. “Aku sudah selesai, benar-benar selesai…. Aku ingin pulang,” gumam remaja gemuk itu, air mata mengalir di wajahnya. “Ada mantou dan ikan yang menunggu di rumah. Sialan, sialan. Aku ingin mewarisi tanah keluarga, menjadi orang tua kaya, dan memiliki beberapa selir. Aku tidak ingin menjadi pelayan di sini.” Ia bergumam pelan selama waktu yang dibutuhkan untuk meminum setengah cangkir teh, sampai pria berjubah hijau itu menoleh. “Jika kau mengucapkan omong kosong lagi,” katanya dingin, “aku akan memotong lidahmu.” Remaja gemuk itu tiba-tiba gemetar hebat, matanya bersinar ketakutan, tetapi ia menutup mulutnya. Ketika melihat ini, Meng Hao mulai mempertimbangkan kembali betapa indahnya situasi itu. Tetapi ia memiliki kepribadian yang gigih, jadi ia menarik napas dalam-dalam dan tetap diam. Setelah beberapa saat, ketika mereka mencapai titik sekitar setengah jalan mendaki gunung, Meng Hao melihat deretan bangunan datar muncul dari kabut…

Bab 1: Cendekiawan Meng Hao Negara Zhao adalah negara yang sangat kecil [1. Negara Zhao dinamai berdasarkan Negara Zhao historis]. Seperti negara-negara kecil lainnya di negeri Surga Selatan, rakyatnya mengagumi Dinasti Tang Agung [2. Dinasti Tang Agung dinamai berdasarkan Dinasti Tang historis] di Negeri Timur, dan mereka mengagumi Chang’an [3. Chang’an dinamai berdasarkan kota Chang’an di Tiongkok historis]. Bukan hanya raja yang memiliki kekaguman ini, semua cendekiawan di Negara Zhao juga. Mereka dapat melihatnya, hampir seolah-olah mereka berdiri di puncak Menara Tang di ibu kota, yang begitu jauh. April ini tidak terlalu dingin, juga tidak terlalu panas. Angin sepoi-sepoi membelai tanah, melewati seruling Qiang Di dari Wilayah Utara, bertiup di atas tanah Dinasti Tang Agung. Di bawah langit senja, angin itu mengangkat debu seperti kabut, lalu berputar-putar, berpilin, mencapai Gunung Daqing di Negara Zhao. Kemudian angin itu jatuh ke seorang pemuda yang duduk di puncak gunung. Ia adalah seorang pemuda kurus, memegang labu botol dan mengenakan jubah sarjana biru yang bersih. Ia tampak berusia sekitar enam belas atau tujuh belas tahun. Ia tidak tinggi, dan kulitnya agak gelap, tetapi matanya yang cerah berkilau dengan kecerdasan. Namun, semua kecerdasannya tampaknya tersembunyi oleh kerutan di wajahnya. Ia tampak bingung. “Gagal lagi…” Ia menghela napas. Namanya Meng Hao, seorang siswa biasa dari Kabupaten Yunjie, yang terletak di kaki gunung [4. Nama Meng Hao dalam bahasa Mandarin adalah 孟浩 (mèng hào) – Meng adalah nama keluarga. Hao berarti “hebat” atau “banyak”]. Bertahun-tahun yang lalu, orang tuanya menghilang, dan tidak meninggalkan banyak harta. Pendidikan itu mahal, jadi ia hampir bangkrut. “Aku telah mengikuti ujian Kekaisaran tiga tahun berturut-turut. Selama waktu itu, aku membaca buku-buku yang ditulis oleh para bijak sampai aku ingin muntah. Mungkin itu bukan jalan yang tepat untukku.” Dipenuhi rasa rendah diri, ia menatap botol labu itu, matanya tampak muram. “Mimpiku untuk menjadi pejabat dan kaya raya semakin menjauh. Sebaiknya aku lupakan saja cita-citaku mencapai Dinasti Tang Agung… Betapa sia-sianya menjadi seorang pelajar.” Ia tertawa getir. Duduk di puncak gunung yang sunyi itu, menatap botol labu di tangannya, ia tampak semakin kehilangan arah. Ia mulai merasa takut. Apa yang akan ia lakukan di masa depan? Ke mana ia akan pergi? Mungkin seorang pejabat tinggi akan tertarik padanya, atau seorang gadis muda yang cantik. Atau akankah ia terus mengikuti ujian, tahun demi tahun? Tidak ada jawaban untuk pertanyaan-pertanyaan itu. Ia hanyalah seorang remaja, dan perasaan kehilangan arah ini telah melahapnya seperti mulut raksasa yang…