Bab 22, Penghiburan “Mengapa Tetua Agung ini menyuruh Forhan dan Emanuel tinggal di belakang?” Linley merasa curiga. “Tetua Agung, secara lahiriah, mengatakan bahwa kita harus bersatu, tetapi pada akhirnya, Forhan tetaplah putranya dan Emanuel tetaplah cucunya. Tidak mungkin dia akan sepenuhnya netral.” “Whoosh!” Angin dingin bertiup kencang, mengganggu lamunan Linley. Linley dan Arhaus berjalan bersama di jalan batu. Ada cukup banyak halaman di setiap sisi jalan batu, semuanya tampak cukup sederhana. Linley dan Arhaus sama-sama memikirkan urusan mereka sendiri, sehingga mereka tidak berbicara satu sama lain. “Ah, Linley.” Arhaus tiba-tiba tertawa. “Maaf. Aku sedang memikirkan tugasku. Aku telah mengabaikanmu.” “Tidak apa-apa,” kata Linley sambil geli. “Asalkan kau tidak membawaku ke jalan yang salah.” “Ngarai Bloodbath hanya sebesar itu. Ada kurang dari seribu orang di sini, semuanya digabungkan. Bagaimana mungkin aku tersesat?” Arhaus tertawa. “Pasukan Tiga Belasmu memiliki total sepuluh anggota, semuanya ahli dari klan. Mereka semua setidaknya berada di level Iblis Bintang Enam, dan beberapa di antaranya mendekati level Iblis Bintang Tujuh.” Arhaus memperingatkan, “Linley, jangan meremehkan mereka. Lagipula, tidak ada perbedaan besar antara Iblis Bintang Enam dan Iblis Bintang Tujuh.” Linley mengangguk. Misalnya, ‘Learmonth’ yang dia temui di Benua Redbud adalah Iblis Bintang Enam, tetapi kekuatannya hampir setara dengan Iblis Bintang Tujuh. “Beberapa terampil dalam serangan jiwa, yang lain mengkhususkan diri dalam serangan materi, sementara yang lain lagi mengkhususkan diri dalam melarikan diri. Setiap orang juga memiliki teknik khusus mereka sendiri. Beberapa mengandalkan suara, yang lain mengandalkan racun… singkatnya, Iblis Bintang Enam tidak selalu lebih lemah daripada Iblis Bintang Tujuh. Selama kau memimpin mereka dengan baik dan memberikan bimbingan yang baik serta memanfaatkan kelemahan musuh, bukan tidak mungkin untuk mengatasi kekurangan kekuatan.” kata Arhaus. “Kata-kata yang bagus.” Linley mengangguk setuju. Misalnya, sebelum dia sendiri menjalani Pembaptisan Leluhur, dia mampu mengalahkan Iblis Bintang Tujuh yang ahli dalam serangan materi, tetapi takut pada Iblis Bintang Enam yang ahli dalam serangan jiwa. Kekuatan bukanlah konsep absolut. “Arhaus, lihat. Aura yang dimiliki para prajurit itu luar biasa.” Linley melihat di kejauhan, ada tiga prajurit berjubah darah berjalan di jalan. Ketiganya memiliki wajah yang keras dan muram. Bahkan saat tersenyum, mereka membuat orang lain merasakan tekanan yang besar. Ini karena para ahli seperti mereka dipenuhi dengan niat membunuh. “Para prajurit Ngarai Pertumpahan Darah semuanya telah menghadapi pertempuran hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya. Secara alami, mereka akan membawa aura pertempuran itu bersama mereka.” Arhaus berkata dengan penuh pujian. “Kita telah sampai di Pasukan…

Bab 21, Tetua Agung Di kedalaman Ngarai Pertumpahan Darah yang sunyi dan suram. Tiga sosok manusia turun dengan kecepatan tinggi dan mendarat di tanah. Linley mengamati sekelilingnya. Ngarai Pertumpahan Darah jarang dihuni. Saat ia menatap lurus ke depan, satu-satunya yang dapat dilihatnya dengan jelas adalah monumen batu yang tegak. Adapun bangunan lain yang samar-samar terlihat melalui kabut, tidak mungkin untuk melihatnya dengan jelas. “Ada begitu banyak prajurit dari klan Empat Binatang Suci di atas ngarai, tetapi hanya sedikit orang di dalam Ngarai Pertumpahan Darah itu sendiri. Itu masuk akal. Lagipula, semua orang di sini setidaknya adalah Iblis Bintang Enam.” Linley terus mengamati Ngarai Pertumpahan Darah dengan hati-hati. Sedangkan Emanuel dan Forhan, mereka melangkah maju dengan langkah besar. Tepat saat mereka pergi, Emanuel menoleh untuk melihat Linley. “Linley, kau belum pernah ke sini sebelumnya, kan?” “Tidak, aku belum pernah ke sini sebelumnya.” Linley sama sekali tidak memiliki niat baik terhadap Emanuel. “Whooooosh.” Tiba-tiba, angin dingin mulai menderu. Linley merasakan tubuhnya membeku, dan ia terkejut. “Anginnya benar-benar sedingin es di Ngarai Pertumpahan Darah ini.” Forhan tak kuasa menahan tawa. “Linley. Ngarai Pertumpahan Darah berada di jantung Pegunungan Api Langit, dan merupakan lokasi yang sangat dingin. Angin dingin di dalam ngarai akan membuat Demigod mana pun yang datang ke sini langsung membeku. Namun, bagimu, Linley, angin dingin ini tentu saja tidak terlalu berpengaruh.” “Tetua Forhan, mari kita terus maju.” Linley tak ingin terlalu lama mengobrol dengan ayah dan anak di depannya. Ia segera melangkah lebih dalam ke ngarai. Ada cukup banyak batu bundar di dalam Ngarai Pertumpahan Darah, serta beberapa rumput liar. Namun, di tengahnya terdapat jalan batu yang rapi. Di depan Ngarai Pertumpahan Darah, di salah satu sisi jalan batu, terdapat monumen batu yang tinggi dan besar. Monumen batu itu ditutupi dengan dua kata berwarna merah gelap yang ditulis dalam huruf kursif, seperti naga terbang atau phoenix yang menari. Kedua kata itu adalah, ‘Blood Bath’. Linley, setelah melihat kedua kata itu, merasakan aura haus darah dan pembunuh terpancar darinya, dan dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan keinginan membunuhnya sendiri meningkat sebagai respons. “Forhan, Emanuel, jadi kali ini kalian berdua. Haha…” Tawa yang lugas dan jelas terdengar. Linley menoleh, dan melihat seorang pria paruh baya yang ramah dan bersahabat tertawa sambil berjalan mendekat. Pria ini memiliki cambang panjang, tetapi dipangkas dengan sangat rapi, memberinya penampilan yang cukup segar dan tajam. Linley memandang pendatang baru itu. “Arhaus [Er’hao’si]!” Forhan tertawa dan menghampirinya,…

Bab 20, Pertemuan Para Tetua Saat melangkah memasuki aula besar, Linley mengamati ruangan itu dengan pandangannya. “Hanya dua belas Tetua yang datang?” Klan Naga Azure memiliki tiga puluh enam Tetua. Para Tetua lainnya di aula, setelah melihat Linley, semuanya tertawa sambil menyapanya. “Linley, duduklah di sini.” Tetua Garvey memberi isyarat ke arahnya. Linley berjalan dan duduk di samping Garvey. Pertemuan Para Tetua ini diadakan di aula besar, di mana sebuah meja bundar berwarna merah tua yang sangat besar diletakkan di tengahnya, dengan deretan kursi di sekelilingnya. Linley mengamati ruangan itu dengan pandangannya dan menemukan: “Eh? Hanya enam belas kursi?” Meja bundar itu sangat besar, dan ada lebih dari cukup ruang untuk empat puluh kursi. Tetapi mereka hanya menyiapkan enam belas kursi. “Garvey, hanya ada enam belas kursi? Bukankah seharusnya ada tiga puluh enam Tetua?” kata Linley pelan. “Para Tetua Ngarai Pertumpahan Darah tidak hadir.” jelas Garvey. Linley menghela napas. Ngarai Pertumpahan Darah adalah area paling sentral dari seluruh Pegunungan Skyrite. Tempat itu juga merupakan tempat berkumpulnya para ahli terkuat dari klan Naga Azure, klan Burung Vermilion, klan Harimau Putih, dan klan Kura-kura Hitam. Klan Naga Azure memiliki dua puluh Tetua yang ditempatkan di sana. “Mereka bahkan tidak akan menghadiri Konklaf Tetua.” Pada hari Linley menjadi Tetua, hanya ada sekitar sepuluh Tetua yang hadir di istana. Tak satu pun dari Tetua yang berada di Ngarai Pertumpahan Darah datang pada hari itu. “Para Tetua di Ngarai Pertumpahan Darah benar-benar mempertaruhkan nyawa mereka untuk berperang demi klan.” Lima belas hari yang lalu, Linley telah mengobrol dengan Garvey, dan membahas tanggung jawab para Tetua. Pada saat itu, Garvey menjelaskan tentang Ngarai Pertumpahan Darah kepadanya. Kedelapan klan besar selalu mengawasi seperti harimau yang rakus. Klan Empat Binatang Suci menghadapi bahaya besar, dan meskipun mereka bisa bersembunyi di Pegunungan Skyrite dan menjalani hidup mereka di sana seperti kura-kura yang bersembunyi di dalam cangkangnya… Mengingat kesombongan Klan Empat Binatang Suci, bagaimana mungkin mereka bisa bersembunyi selamanya? Selain itu, bagaimana mungkin klan besar seperti mereka bisa terus menerus terputus dari dunia luar? Klan Empat Binatang Suci terhubung dengan dunia luar, tetapi orang-orang yang menghubungkan mereka akan dibantai dan diserang oleh delapan klan besar. Akankah Klan Empat Binatang Suci hanya menerima ini begitu saja? Mustahil! Klan Empat Binatang Suci akan melakukan serangan balik, memberikan pukulan balasan yang ganas kepada musuh-musuhnya. Dengan demikian, ‘Ngarai Pertumpahan Darah’ terbentuk. Ngarai Pertumpahan Darah adalah tempat berkumpulnya lebih dari separuh ahli dari klan Empat…

Bab 19, Jalan Naga Tua. Linley terbang dengan kecepatan tinggi melewati jalan yang berkelok-kelok. “Sebelumnya, karena duel hidup dan mati, aku membuat marah Patriark. Saat aku pergi bersamanya, aku khawatir akan menghadapi situasi berbahaya. Tapi siapa sangka bahwa bukan hanya aku tidak akan dihukum, dalam sekejap mata, aku akan menjadi Tetua klan!” Linley memandang baju zirah biru bermotif emas yang dikenakannya, dan tak kuasa menahan tawa. “Perubahan di dunia memang sangat menakjubkan.” Linley menghela napas. “Tetua!” Banyak prajurit yang berpatroli di Jalan Naga, begitu melihat Linley, langsung memberi hormat dengan penuh hormat. Linley melirik para prajurit yang berpatroli itu dan mengangguk sedikit. Linley terbang melewati banyak prajurit yang memberi hormat. Melihat Linley terbang melewatinya, seorang prajurit yang berpatroli mengerutkan kening. “Tetua ini… sepertinya Linley yang ikut dalam duel hidup dan mati. Kapten, kau juga ikut. Itu Linley, kan?” “Aku tidak melihat terlalu jelas. Sepertinya itu Linley.” Kata kapten regu. “Itu Linley. Aku melihatnya dengan jelas.” “Apa, Linley itu, yang ikut serta dalam duel hidup-mati, menjadi Tetua?” Cukup banyak prajurit patroli yang tidak menyaksikan duel hidup-mati itu merasa bingung. “Anehkah dia menjadi Tetua? Jika bukan karena Patriark bergegas tepat waktu, Tetua Emanuel pasti sudah terbunuh. Tuan Linley itu pasti memiliki kekuatan Iblis Bintang Tujuh!” Lagipula, ribuan prajurit patroli telah menyaksikan duel itu. Jadi, saat Linley terbang di sepanjang Jalan Naga, dia dikenali oleh cukup banyak orang. Tak lama kemudian, berita bahwa Linley telah menjadi Tetua menyebar dengan cepat di antara para prajurit patroli itu. “Kita sudah sampai.” Linley melihat jurang di depannya. Tubuhnya berubah menjadi garis, dan dia langsung menyerbu ke dalamnya. Linley terbang langsung menuju cabang Yulan. Di tengah udara, Linley melihat sekelompok orang berkumpul di depan pintu kediamannya. Baruch, Tarosse, Olivier, dan puluhan orang lainnya ada di sana. “Semoga Linley baik-baik saja,” Hazard menghela napas pelan. “Sangat jarang cabang Yulan kita menghasilkan ahli seperti dia. Jika dia…ugh!” Tanpa disadari, semua orang di cabang Yulan menganggap Linley sebagai ‘pembawa panji’ cabang mereka. Bagaimana mungkin pembawa panji mereka dibiarkan jatuh? “Siapa yang tahu bagaimana Patriark akan menghukum Linley,” kata Cesar dengan cemas. “Dari apa yang kulihat di Lembah Kematian, Patriark sangat keras,” kata Olivier sambil mengerutkan kening. “Jangan khawatir. Setidaknya Patriark tidak akan membunuhnya,” kata Baruch. Dia tahu betul bahaya yang sedang dihadapi klan Empat Binatang Suci saat ini. Pada saat seperti ini, Patriark tidak akan rela membunuh salah satu ahli mereka. Delia hanya terus mengerutkan kening, menunggu dengan tenang. “Bos…

Bab 18, ‘Hukuman’ Di ruang samping yang sunyi, Gislason duduk di kursi, sementara Linley berdiri di sampingnya. Gislason hanya menatap Linley, menatapnya dengan tenang, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Tekanan yang memenuhi ruang samping ini membuat Linley tanpa sadar merasa takut. “Sang Patriark memanggilku ke sini, tetapi dia tidak mengatakan apa pun. Apa yang akan dia lakukan?” Linley panik. Setelah berdiri di ruang samping untuk waktu yang lama, Linley akhirnya tidak bisa menahan diri untuk berbicara. “Patriark…” Gislason, tersentak dari lamunannya, menatap Linley. Dia menghela napas pelan, aura dingin dan tirani yang sebelumnya ada di aula istana utama kini hilang dari wajahnya. Yang tersisa hanyalah kesedihan. Gislason menghela napas, “Linley, dari mana kau berasal?” “Dari alam lain,” kata Linley. “Alam Yulan, kan?” kata Gislason dengan santai. Linley terkejut. Bagaimana Gislason ini tahu? Mungkinkah dia sudah menyelidiki latar belakang Linley? “Benar.” Linley mengangguk. “Pesawat Yulan. Benar sekali.” Gislason mengangkat kepalanya. Diam-diam, setetes air mata menetes di wajahnya, jatuh ke tanah. “Tetes!” Saat mengenai tanah, tetesan air mata itu pecah. “Sang Patriark… menangis?” Linley benar-benar terkejut. Pemimpin klan Naga Azure, ahli terhebat ini, Gislason… menangis? Linley bahkan bisa memahaminya jika Gislason ingin membunuhnya, tetapi mengapa Gislason hanya meneteskan air mata? “Izinkan saya melihat cincin Naga Azure Anda. Tidak perlu melepaskan ikatan darahnya.” Gislason menghela napas pelan. “Cincin Naga Azure?” Linley menatap Gislason dengan heran. Setelah kejadian Emanuel, dia telah mengubah penampilan cincin Naga Melingkar. Dari penampilan luar, tidak mungkin ada yang bisa mengatakan bahwa cincinnya adalah artefak Penguasa. Dahi Gislason berkerut. Mengangkat kepalanya, ia menatap Linley. “Sudah kubilang berikan cincin Naga Azure-mu padaku dan biarkan aku melihatnya. Jangan khawatir. Aku tidak serakah menginginkan cincin Naga Azure-mu. Aku punya sendiri!” Sambil berbicara, Gislason mengulurkan tangan kanannya. Linley melihatnya. Memang, di tangan kanannya, ada cincin yang benar-benar identik dengan cincin Naga Melingkar. Hanya saja, warnanya biru langit. “Awalnya, Ayah memurnikan dua artefak Penguasa pelindung jiwa, satu untuk dirinya sendiri, dan satu lagi yang ia berikan kepadaku,” kata Gislason lembut. Linley, tercengang, menatap cincin di tangan Patriark. Cincin Naga Azure itu adalah artefak Penguasa pelindung jiwa yang lengkap dan tidak rusak. “Patriark, silakan lihat.” Linley segera melemparkan cincin Naga Melingkar miliknya. Mata Gislason berbinar, dan dia segera menerima cincin Naga Melingkar. Bahkan tangan kanannya yang digunakan untuk memegang cincin itu mulai sedikit gemetar, dan air mata samar muncul di matanya. “Ayah! Ayah!!!” Gislason menatap cincin Naga Melingkar itu seolah-olah itu adalah benda suci yang tak…

Bab 17, Prestise Semua orang di Death Valley terdiam. Prestise dan aura yang terpancar dari Patriark, Gislason, menyebabkan semua orang yang hadir merasakan tekanan. “Betapa dahsyatnya kekuatan itu.” Tangan kanan Linley mati rasa dan sedikit gemetar. Dia seperti anak ayam kecil yang dicengkeram elang besar, sama sekali tidak mampu melawan. Bahkan, lengan yang dicengkeram Patriark itu sebenarnya sedikit berdenyut kesakitan. Kekuatan Patriark ini luar biasa! “Patriark, Tetua Emanuel ini menantangku untuk duel hidup dan mati. Majelis Tetua telah menyetujuinya.” kata Linley dengan nada yang tidak bermusuhan maupun tunduk. “Majelis Tetua menyetujuinya?” Patriark, Gislason, melirik ke samping ke arah para tetua yang jauh, tak seorang pun dari mereka berani bersuara. Dalam hati mereka, mereka merasakan kesedihan, terutama ketiga orang yang telah menyetujui permohonan ini. Bagaimana mungkin mereka tahu bahwa Linley begitu kuat? “Lalu kenapa kalau mereka menyetujuinya? Tidakkah kalian mendengar perintahku barusan?” Gislason menatap tajam ke arah Linley. Linley terkejut. Emanuel juga berkata, “Linley, di klan Naga Azure kita, tidak ada seorang pun yang dapat membangkang perintah Patriark. Apa yang telah disetujui oleh Majelis Tetua, Patriark dapat melarangnya hanya dengan satu kata. Kau benar-benar berani membangkang!” Dari sudut matanya, Linley memperhatikan ekspresi wajah para Tetua yang jauh itu, lalu melirik ekspresi wajah Emanuel. Ia tak kuasa menahan diri untuk menghela napas. “Sepertinya di dalam klan Naga Azure, kekuatan Patriark ini sangat tinggi, jauh melampaui kekuatan Majelis Tetua.” Ketika kekuatan seseorang mencapai tingkat tertentu, seluruh klan akan dengan mudah menjadi tempat di mana kata-katanya saja yang tertinggi! Di klan Naga Azure, kata-kata Gislason berkuasa mutlak! “Patriark, saya tiba di klan Naga Azure kurang dari seabad yang lalu. Ada banyak hal mengenai klan yang tidak saya ketahui.” kata Linley langsung. “Oh. Kurang dari seabad.” Patriark, Gislason, mengerutkan kening. “Linley, kau berani-beraninya tidak mematuhi perintah Patriark. Ini tidak ada hubungannya dengan berapa lama kau berada di klan Naga Azure. Perintah Patriark tidak boleh dilanggar… kau mengabaikan perintah Patriark, yang berarti kau tidak menghormatinya.” Emanuel membentak dengan marah. Setelah mengatakan hal-hal ini, Emanuel tidak melanjutkan bicaranya. Dia tahu bahwa tidak menghormati Patriark adalah dosa yang sangat besar dan berat. Linley, mendengar ini, tidak bisa menahan amarahnya yang kembali membuncah. “Whoosh!” Sebuah kilatan samar. “WHAP!” Sebuah telapak tangan menampar wajah Emanuel dengan keras, dan Emanuel terpukul begitu keras hingga seluruh tubuhnya terpelintir. Darah berhamburan ke mana-mana saat Emanuel jatuh ke tanah, lalu, ketakutan dan bingung, menatap Patriark, Gislason. Dia tidak mengerti mengapa Patriark memukulnya! “Diam!” Gislason…

Bab 16, Tanpa Ampun! Di udara di atas Pegunungan Skyrite. Sosok tinggi dan perkasa melesat menembus langit, jubah panjangnya berkibar saat ia tiba di titik tinggi di atas Jalan Naga, di lokasi ‘Kepala Naga’, tempat terdapat sebuah kastil besar. Rambut birunya berkibar tertiup angin. Wajahnya yang dingin dan muram tampak seperti dipahat dengan pisau. Orang ini turun tepat di depan gerbang kastil. Para prajurit yang berpatroli di depan gerbang kastil, setelah melihat orang ini, segera membungkuk dengan hormat. “Patriark!” Orang itu adalah Patriark klan Naga Biru yang mengagumkan, ahli nomor satu klan Naga Biru… Gislason [Gai’si’lei’seng] Redding! Putra dari Penguasa ‘Naga Biru’. Kekuatan Gislason sungguh tak terukur. “Mmm. Mengapa tidak ada Tetua yang hadir di kastil?” Gislason mengerutkan kening. Ia dapat langsung mengetahui bahwa kastil itu tidak memiliki Tetua di dalamnya. “Para Tetua semuanya pergi ke Lembah Kematian untuk menyaksikan duel hidup dan mati.” Seorang prajurit patroli segera menjawab. “Duel hidup dan mati?” Patriark Gislason mengerutkan kening. “Satu duel hidup dan mati menarik begitu banyak Tetua? Apa maksudnya ini?” “Tetua Emanuel memulai duel hidup dan mati melawan seorang Dewa bernama Linley.” Kata prajurit patroli itu. “Linley? Seorang Dewa?” Gislason benar-benar bingung. “Seorang Tetua yang terhormat, terlibat dalam duel hidup dan mati dengan seorang Dewa? Hmph.” Sebuah dengusan dingin. Patriark ‘Gislason’ berubah menjadi seberkas cahaya, terbang dengan kecepatan tinggi menuju Lembah Kematian. Pada saat ini, situasi di Lembah Kematian sangat aneh. Duel telah dimulai, tetapi Tetua Emanuel, yang jelas seharusnya memiliki keunggulan, justru ragu-ragu. Dia belum menyerang, dan wajahnya dipenuhi dengan keterkejutan, ketakutan, kemarahan, dan penyesalan! “Ternyata dia! Ternyata dia!!!” Emanuel benar-benar marah. “Dia memiliki cincin Naga Azure. Pertahanan jiwanya jelas sangat kuat. Tapi tubuhnya…” Emanuel awalnya berencana menggunakan ‘serangan material’ untuk meraih kemenangan. Dia sangat percaya diri, karena tubuhnya sendiri sangat kuat. Tapi dia telah melihat rekaman peramal… Emanuel tahu betul bahwa tubuh Linley bahkan lebih kuat darinya! Siapa yang menyangka bahwa Linley sebenarnya adalah ahli yang muncul di Pulau Miluo. “Emanuel, ada apa? Kau ingin membiarkanku pergi dulu?” Linley tertawa dingin. Seketika, seluruh Lembah Kematian riuh dengan percakapan. Para prajurit patroli, khususnya, bingung mengapa Emanuel masih belum menyerang. “Linley…” Emanuel ingin mengatakan sesuatu. “Karena Anda mengizinkan saya duluan sebagai bentuk kesopanan, Tetua, maka saya akan duluan,” kata Linley dingin, lalu ia melesat dengan kecepatan tinggi, berubah menjadi bayangan yang melesat menembus langit. Emanuel segera mengeluarkan teriakan keras… “Gemuruh…” Dunia tiba-tiba melahirkan gelombang air yang sangat besar, dan gelombang-gelombang ini…

Bab 15, Duel Hidup dan Mati Matahari pagi baru saja terbit, dan cahaya merah menyala dari Matahari Darah terlihat mengintip melalui kabut tipis di ngarai. Linley juga keluar dari kamarnya. “Cuacanya tidak buruk.” Linley menarik napas dalam-dalam, membiarkan udara sejuk memenuhi dadanya. “Swoosh!” Sesosok manusia melompat turun dari atas. “Bos, sepertinya Anda sedang dalam suasana hati yang baik.” Bebe tertawa. Bebe tinggal di lantai dua gedung ini. “Ya, suasana hati yang cukup baik. Sudah delapan puluh dua tahun sejak kami datang ke Pegunungan Skyrite, dan saya belum pernah mengalami pertempuran yang bagus selama ini, juga belum membunuh siapa pun. Tapi saya akan segera membunuh seseorang dan akan mengalami pertempuran yang bagus. Tentu saja suasana hati saya baik.” Linley tertawa. Bebe bingung. “Bos, apa maksud Anda?” “Tidak perlu terburu-buru. Anda akan segera tahu.” kata Linley. Bebe, melihat bahwa Linley sengaja bersikap misterius, tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan bibir. Saat itu, Delia juga keluar dari ruangan, dan Bebe segera menghampirinya. “Delia, Bos bilang dia akan terlibat pertempuran dan membunuh seseorang. Apakah kau tahu apa maksudnya?” “Begitukah?” Bingung, Delia menoleh ke arah Linley. Linley terkekeh. Tiba-tiba, terdengar suara angin. Dia segera mengangkat kepalanya untuk melihat. Beberapa sosok terbang turun dari langit, semuanya mengenakan seragam baju zirah perang klan Naga Biru. Linley tertawa tenang. “Mereka di sini.” Bebe dan Delia mengangkat kepala mereka untuk melihat, bingung. Mereka melihat tiga prajurit berbaju zirah biru terbang di atas mereka. “Linley!” Pemimpin itu langsung mengenali Linley. Jelas, Majelis Tetua, ketika memberikan perintah, juga telah memberikan deskripsi yang jelas tentang penampilan Linley. “Semuanya, ada yang kalian butuhkan?” kata Linley. Pemimpin prajurit berbaju zirah biru menghela napas dalam hati. Dia juga tidak mengerti bagaimana seorang Dewa bisa menyinggung salah satu Tetua yang tinggi dan berpangkat tinggi. Namun ia tetap berkata, “Linley, Lord Emanuel telah mengeluarkan tantangan hidup dan mati. Majelis Tetua telah menyetujuinya. Ikutlah bersama kami.” “Sekarang juga?” Linley agak terkejut. Persetujuan permohonan oleh Majelis Tetua adalah sesuatu yang telah diprediksi Linley sejak lama, tetapi duel yang dimulai segera itu di luar dugaan Linley. “Duel hidup dan mati akan diadakan hari ini siang. Sekarang, kau hanya perlu sampai di sana lebih awal.” Kata prajurit berbaju zirah biru itu. Dalam hatinya, ia masih merasa sedikit simpati kepada Linley. Bagaimanapun, menurut pandangannya… Linley adalah tokoh berpangkat rendah di klan, tidak jauh berbeda dari prajurit patroli seperti mereka. Tetapi meskipun mereka bersimpati kepada Linley, tidak mungkin mereka dapat membantunya. “Bos, ada…

Bab 14, Tantangan Saat Linley terlempar ke koridor luar, sedikit darah muncul di sudut bibirnya. Dia segera melompat dari tanah, berubah menjadi seberkas cahaya dan bergegas menuju aula utama. Linley tertawa dingin pada dirinya sendiri, “Emanuel pikir dia bisa membunuhku? Namun, kecuali jika memang perlu, tidak ada alasan bagiku untuk mengungkapkan kekuatanku.” Pada saat yang sama Linley melarikan diri, dia juga berteriak, “Tetua Garvey, selamatkan aku!” Ledakan pintu, dan teriakan keras Linley… mengingat kemampuan pendengaran para Dewa Tinggi, bagaimana mungkin mereka tidak mendengarnya? “Whoosh!” “Whoosh!” Dari jauh, beberapa sosok terbang dengan kecepatan tinggi, dengan pemuda tampan, Garvey, di depan mereka. “Jangan pernah berpikir untuk melarikan diri!” Sebuah suara marah terdengar, dan tubuh Emanuel melesat mengejar Linley, secepat anak panah. Linley, melihat Garvey dan orang-orang berjubah hitam, segera melarikan diri di belakang mereka. Baru sekarang ia berkata, “Tetua Garvey, Tetua Emanuel ingin membunuhku!” Ketika Garvey mendengar ini, wajah tampannya dipenuhi amarah. “Emanuel, apa yang kau lakukan!” Garvey menggelegar. Emanuel yang botak berhenti, menatap Linley dengan marah, lalu menatap Garvey. “Garvey, minggir.” “Linley adalah anggota klan kita. Mengapa kau ingin membunuhnya?” Garvey sangat kesal. “Jadi alasan kau ingin berbicara dengannya secara pribadi adalah agar kau bisa membunuhnya.” “Tidak, bukan itu.” Emanuel berkata dengan tergesa-gesa. Emanuel, melihat Garvey muncul, tahu bahwa situasi ini baru saja menjadi rumit. Inilah yang paling ia takuti. Tapi ia juga terkejut. “Pukulan telapak tanganku itu ternyata tidak membunuh Linley. Artefak penguasa memang sangat ampuh dan berguna dalam melindungi nyawa seseorang.” Darah menetes dari bibir Linley, dan wajahnya pucat pasi. Emanuel percaya bahwa alasan dia tidak bisa membunuh Linley dengan satu pukulan adalah karena cincin Naga Melingkar. Dia tidak menyadari… Bahwa darah yang menetes dari sudut bibir Linley dan wajahnya yang pucat pasi adalah bagian dari sandiwara Linley. “Sebuah pukulan telapak tangan sederhana seperti itu, mengingat pertahananku, sama sekali tidak akan bisa melukaiku.” Linley terkekeh dalam hati. “Namun, lebih baik menyembunyikan kekuatan sejatiku untuk saat ini.” Setelah tiba di klan Empat Binatang Suci, dia memutuskan untuk menghabiskan waktu dengan tenang menemani keluarga dan teman-temannya terlebih dahulu. Setelah menjadi Dewa Tinggi, dia akan pergi berperang. Selain itu, setelah menjadi Dewa Tinggi, dia akan lebih berguna. Dia tidak bisa mengungkapkan kekuatannya untuk saat ini. Begitu dia melakukannya, hari-hari damainya akan berakhir. “Linley, katakan padaku, ada apa ini?” Garvey menatap Linley. “Tetua Garvey, aku sama sekali tidak menyinggung Tetua Emanuel, tetapi tanpa alasan sama sekali, dia ingin membunuhku,” kata Linley. Masalah mengenai…

Bab 13, Keserakahan! Linley saat ini sedang berjalan di luar pintu. Kekuatannya telah meningkat setelah Pembaptisan Leluhur, jadi wajar saja dia sangat senang. “Dia memanggilku?” Linley, mendengar teriakan itu, tidak bisa tidak merasa bingung. Namun, Linley tetap menoleh ke belakang, hanya untuk melihat wajah Tetua yang botak itu benar-benar merah, dan bahkan matanya pun berubah merah padam. Pria itu sekarang tampak seperti serigala rakus. Linley tidak bisa tidak menjadi waspada, sementara pada saat yang sama, dia membuka mulutnya dan berkata, “Tetua, tolong beri tahu saya apa yang Anda butuhkan?” “Emanuel, ada apa?” kata pemuda tampan itu. Ada apa? Baru sekarang Emanuel tersadar dari kegembiraannya dan kembali jernih pikirannya. Wajahnya kembali normal, dan dia menatap Linley di depannya. Dalam hatinya, dia tahu: “Kemunculan cincin Naga Azure milik leluhur tidak boleh dipublikasikan. Aku tidak bisa membiarkan Garvey ini mengetahuinya.” Emanuel adalah anggota Majelis Tetua klan Naga Biru. Ia sendiri adalah anggota generasi keempat klan tersebut, dan telah hidup selama bertahun-tahun. Namun, dalam hal status, cukup banyak anggota klan Naga Biru yang lebih tinggi darinya. “Jika penampakan cincin Naga Biru leluhur dipublikasikan, tidak mungkin itu akan menjadi milikku.” Pikiran Emanuel berputar-putar di benaknya, lalu ia mengambil keputusan, tertawa dingin dalam hatinya. “Untungnya, Garvey ini belum pernah bertemu leluhur, dan tidak tahu seperti apa cincin Naga Biru itu.” Leluhur mereka, ‘Naga Biru’, sebagai seorang Penguasa, tentu saja tidak sering bertemu dengan keturunannya. Di klan Naga Biru, hanya putra dan putri Naga Biru, anggota generasi kedua, yang sangat dekat dengan Naga Biru. Anggota generasi ketiga juga telah bertemu dengannya beberapa kali. Beberapa anggota generasi keempat juga telah bertemu dengannya. Adapun yang lain…hanya sedikit anggota klan tingkat jenius yang telah diberi kesempatan bertemu dengan leluhur. Garvey bahkan belum pernah melihat leluhur itu. Tentu saja, dia tidak mengenali cincin Naga Melingkar. Lagipula, mereka yang bergabung dengan Majelis Tetua telah mencapai tingkat Iblis Bintang Tujuh, tetapi itu tidak berarti mereka lahir sangat awal. “Emanuel, apa yang kau pikirkan?” tanya Garvey. “Oh. Ada sesuatu yang ingin kubicarakan dengan Linley,” kata Emanuel sambil tertawa. Linley merasa bingung. “Aku belum pernah bertemu dengannya. Apa yang dia inginkan dariku?” “Jika kau ingin mengobrol dengannya, mengobrollah dengannya di sini saja,” Garvey tertawa, tetapi Emanuel menggelengkan kepalanya dan berkata dengan serius, “Garvey, ada sesuatu yang sangat penting yang ingin kubicarakan dengan Linley. Garvey, silakan kembali sendiri untuk sementara waktu. Biarkan aku berbicara dengan Linley sendirian.” “Kau tidak hanya ingin mengobrol, kau ingin mengobrol dengannya…