Bab 21, Soulsilk “Bos Yale, kau…?” Wajah Yale tenang, dan tatapan dinginnya menusuk hati Linley seperti belati. Sudah bertahun-tahun lamanya. Keempat sahabat dari asrama 1987 itu sangat dekat satu sama lain. Meskipun mereka pernah bertengkar saat masih muda, tidak ada yang merusak persahabatan mereka. Linley tidak pernah membayangkan Yale akan menatapnya seperti itu. Seolah-olah dia sedang menatap orang asing. Seolah-olah dia sedang menatap…orang mati! “Hah?” Wajah Linley tiba-tiba berubah drastis. Dia akhirnya menyadari perubahan yang terjadi di dalam tubuhnya. Setelah secangkir anggur itu masuk ke perutnya, dia tiba-tiba menyadari bahwa cangkir anggur itu sebenarnya berisi untaian benang tipis berwarna abu-abu samar yang aneh. Banyak benang sutra itu dengan cepat menuju otak Linley, dan segera memasuki kesadarannya. Banyak benang abu-abu samar itu mengelilingi seluruh lautan kesadarannya, dan kemudian…mulai merembes! “Uhhhh….” Linley merasa kepalanya pusing. Ia tak kuasa menahan diri, terhuyung ke belakang hingga jatuh menimpa kursi di belakangnya. Setelah membentur kursi, ia ambruk ke lantai, tetapi saat ini, ia sama sekali tidak menyadarinya. Konsentrasinya sepenuhnya terfokus pada lautan kesadarannya. “Tuan Linley.” Seorang pelayan wanita di dekatnya segera berteriak panik. Linley, bagi para pelayan wanita dan penjaga Kastil Darah Naga, adalah sosok yang seperti dewa. Pelayan wanita ini tidak pernah membayangkan bahwa Linley yang tak terkalahkan akan tiba-tiba pingsan, seolah-olah ia adalah orang biasa. Tetapi teriakan panik pelayan wanita itu dengan cepat menarik perhatian orang-orang di luar. Orang pertama yang menarik perhatian adalah Zassler. Zassler bergegas ke taman bunga di belakang. Melihat pemandangan di depannya, wajahnya berubah drastis. “Tuan Linley.” Zassler segera bergegas menuju Linley, tetapi saat ini, tidak ada seorang pun yang dapat membantu Linley. Zassler segera menoleh untuk menatap Yale. “Kau!” Mata Zassler memancarkan cahaya yang membekukan. Yale tetap diam, tidak mengucapkan sepatah kata pun. “Kakak, kakak.” Wharton dan beberapa orang lainnya berlari mendekat. Melihat Linley tergeletak di lantai, mereka semua ketakutan. Mereka bahkan tidak akan takut jika Linley ditusuk atau disayat, tetapi Linley tiba-tiba jatuh ke tanah tanpa alasan sama sekali… bagaimana mungkin mereka tidak takut dan khawatir? Di dalam kesadaran Linley. Banyak untaian abu-abu samar itu, pada akhirnya, menembus lapisan cahaya biru samar yang mengelilingi kesadarannya. Banyak untaian abu-abu samar itu menembus lautan kesadaran, dan seketika mulai mencekik jiwa Linley yang berbentuk pedang itu. Jiwa berbentuk pedang itu saat ini melayang di bagian terdalam lautan kesadarannya. “Tidak bagus.” Linley jelas tidak akan membiarkan benang-benang aneh itu menyerang jiwanya. Dia segera mencoba mengendalikan energi spiritualnya untuk memblokirnya. Lautan kesadaran…

Bab 20, Membuang Sepotong Wajah sosok kerangka yang sudah berkerut itu semakin mengerut. “Fain dari Perguruan Tinggi Dewa Perang, dan Linley?” Cahaya hijau berkedip di mata lelaki tua kerangka itu. Jelas, dia sedang memikirkan sesuatu. Dia telah membawa kesembilan pria berjubah perak itu dari Penjara Planar Gebados. Mereka semua memiliki kekuatan Para Santo Utama. Jika bukan karena bantuan Linley, Fain harus mengerahkan banyak usaha untuk membunuh bahkan hanya satu dari mereka. Semakin kuat jiwa seorang ahli, semakin sulit untuk mengendalikannya. Lord Beirut telah menghancurkan seorang ahli berjubah perak, baiklah. Dia tidak berani sedikit pun marah kepada Lord Beirut. Tetapi Linley dan Fain juga telah membunuh dua bawahannya yang penting. Dia marah sekarang. “Hmph. Kalau bukan karena aku sedang sibuk dengan sesuatu yang penting, aku pasti sudah pergi dan mendominasi kalian berdua secara mental dan mengendalikan kalian berdua selama seribu atau sepuluh ribu tahun!” Suara rendah dan serak lelaki tua bertulang itu terdengar saat cahaya dingin menyambar matanya. “Mengingat situasinya…” “Yale. Cepat ke tempatku.” Suara lelaki tua bertulang itu sekali lagi terdengar di benak Yale. “Baik, Grand Warlock.” Yale sama sekali tidak berani membantah. Yale saat ini tinggal di salah satu cabang sampingan Dawson Conglomerate, yang terletak di lembah besar di bagian barat daya Kekaisaran Baruch. Lokasi ini sangat dekat dengan ketiga Kekaisaran utama; Kekaisaran Yulan, Kekaisaran O’Brien, dan Kekaisaran Baruch. Dengan demikian, para budak yang dikirim oleh ketiga Kekaisaran tersebut dapat dengan cepat diantarkan ke lembah ini. Adapun Penyihir Agung… Ia tinggal di area bawah tanah rahasia di inti terdalam lembah. Tak lama kemudian, Yale tiba di ruangan bawah tanah yang suram ini. “Penyihir Agung.” Yale dengan hormat berlutut. Di hadapan Penyihir Agung, Yale menunjukkan kesetiaan yang tak tercela. Penyihir Agung mengangguk tenang. Dengan gerakan tangannya, ia mengeluarkan botol transparan seukuran ibu jari yang berisi sedikit cairan. Botol itu terbang langsung ke arah Yale, yang dengan hormat menerimanya. “Yale, campurkan cairan dalam botol ini ke dalam botol anggur, lalu bawa botol anggur itu untuk menemui Linley. Suruh Linley meminumnya. Ingat… apa pun risikonya, kau harus membuatnya meminumnya.” Penyihir Agung memerintahkan dengan tenang. “Baik, Penyihir Agung.” Suara Yale tanpa ragu sedikit pun. Diselubungi kegelapan, Penyihir Agung mengangguk tenang. “Cukup. Kau bisa pergi sekarang.” Melihat Yale pergi, Grand Warlock diam-diam menghela napas. “Setelah meminum ‘Racun Soulsilk’ ini, Linley pasti akan mati. Sayang sekali. Teman dan anggota keluarga Linley pasti tidak akan mengampuni Yale, ‘pelakunya’. Yale akan mati. Sepertinya aku harus mencari orang…

Bab 19, Terkendali [Catatan – Ada Bab 19 ‘palsu’ yang diposting pada Hari April Mop (1 April) 2015. Jika Anda tertarik, Anda dapat membacanya dan komentar pembaca yang lucu di sini 😉] Linley, Fain, dan Raja Tikus Emas Ungu ‘Harry’ terbang dalam garis lurus. Ketiga ahli itu terbang dengan kecepatan sangat tinggi. Tak lama kemudian, mereka meninggalkan Hutan Kegelapan dan tiba di perbatasan Kekaisaran Baruch. Linley jelas agak gugup. Dia mendesak, “Harry, terbanglah sedikit lebih cepat. Aku khawatir kedua pria berjubah perak itu akan memulai pembantaian sebelum kita tiba.” Linley masih cukup gugup. Seluruh penduduk kota telah dibantai. Kematian bukanlah bagian terburuknya; bagian terburuknya adalah kekacauan dan teror yang ditimbulkannya di hati rakyat jelata. Warga sebuah Kekaisaran mungkin tidak akan terlalu takut dengan satu juta orang yang tewas dalam pertempuran, tetapi seratus ribu orang tewas di sebuah kota tanpa alasan sama sekali sungguh mengejutkan. “Tidak perlu terburu-buru. Tidak apa-apa.” Harry sama sekali tidak terburu-buru. “Harry, terbanglah sedikit lebih cepat. Aku tahu persis seberapa cepat kau.” Bebe membela Linley. Harry melirik Bebe dengan pasrah. “Baiklah kalau begitu.” Dan kemudian, Raja Tikus Ungu-Emas, Harry, segera meningkatkan kecepatannya secara dramatis, dan Linley serta Fain segera bergegas untuk mengejar. Ketiga ahli itu melesat menembus langit malam seperti sinar cahaya, terbang melewati satu kota dan desa demi desa. “Linley, jangan khawatir. Kedua pria berjubah perak itu mungkin akan menunggu hingga larut malam sebelum bergerak.” Harry berkata dengan penuh percaya diri, “Sekarang, baru sekitar pukul sembilan malam. Masih banyak orang di luar yang minum dan makan.” kata Harry. Linley terlalu khawatir tentang masalah ini. Dia bahkan belum sempat memikirkannya matang-matang. Namun sekarang, mendengar kata-kata Harry, ia teringat kembali pada deskripsi ‘kota orang mati’ sebelumnya yang telah dibahas Wharton dengannya. Hampir semua orang yang tewas di Kota Bluelion meninggal di rumah mereka. Jumlah orang yang terbunuh di jalanan dapat dihitung dengan jari. Pada jam berapa sebuah kota hampir tidak memiliki orang di luar di jalanan? Lagipula, sebagian besar restoran baru tutup setelah tengah malam. Linley langsung tenang. Fain bingung. “Harry, kau bilang mereka hanya akan bergerak larut malam? Lalu sebelumnya, bukankah kau mengatakan bahwa orang-orang berjubah perak adalah yang menyerang Delapan Belas Kadipaten Utara? Mengapa mereka menyerang begitu awal di Delapan Belas Kadipaten Utara?” “Bodoh!” Harry tertawa terbahak-bahak kegirangan. “Delapan Belas Kadipaten Utara termasuk tempat terdingin di benua Yulan. Saat ini musim dingin, jadi ada perbedaan besar antara siang dan malam. Malamnya sangat dingin. Di Delapan Belas…

Bab 18, Bimbingan Di dalam ruangan bawah tanah yang dingin dan gelap. Cahaya hijau laut yang membekukan berkedip samar-samar di dalam ruangan ini. Sosok buram dan tak jelas yang sepenuhnya diselimuti kegelapan duduk dalam posisi meditasi. Di depannya, terdapat kristal besar seukuran kepala manusia, yang memancarkan cahaya hijau suram. Di dalam bola kristal itu, terdapat sejumlah besar energi seperti kabut yang berputar-putar di sekitarnya, dan di tengah kabut itu, terdapat beberapa tetesan perak. Cahaya kabur yang dipancarkan kristal air itu cukup untuk menerangi wajah kuno orang misterius di ruangan itu. Wajahnya begitu tua sehingga tampak seperti lapisan kulit keriput yang ditempelkan pada tengkorak. Dia sangat kurus, seperti kerangka. Tetapi kedua matanya yang dingin dan licik memancarkan cahaya hijau, membuatnya tampak begitu menyeramkan. Dia tampak seperti pisau yang dilapisi racun, pemandangan yang membekukan jiwa. “Hrm?” Cahaya hijau di mata pria tua itu tiba-tiba bersinar lebih terang. Lama kemudian… “Apa yang terjadi? Sejak kapan Lord Beirut menyatakan Delapan Belas Kadipaten Utara sebagai wilayah terlarang juga?” Pria tua kurus kering itu bergumam pada dirinya sendiri, “Sepertinya Lord Beirut ingin menunjukkan kekuatan. Sebaiknya jangan membuatnya marah. Siapa pun yang sampai membuatnya marah kemungkinan besar akan menjadi ‘ayam’ dalam ungkapan, ‘membunuh ayam untuk menakut-nakuti monyet’.” “Sayang sekali, sia-sia saja pengawalku yang berjubah perak ini.” “Namun, jika proses pemurnian ini berhasil, itu akan sepadan meskipun aku kehilangan kesembilannya.” Pria tua kurus kering itu menatap bola kristal, seperti ular berbisa rakus yang baru saja menemukan mangsanya. Semua ahli di benua Yulan, baik itu para Saint tahap awal, para Saint yang telah melarikan diri dari Penjara Planar Gebados, atau bahkan para Dewa… setelah mendengar suara ‘peringatan’ itu, mereka semua merasakan hati mereka bergetar dan membeku. Beirut! Raja benua Yulan. Perang Kiamat sepuluh ribu tahun yang lalu telah memperkuat posisinya. Kekaisaran O’Brien. Gunung Dewa Perang. “Itu pasti suara Lord Beirut.” Fain mengerutkan kening. “Sehari sebelum Guru pergi ke Nekropolis Para Dewa, dia mengatakan kepadaku bahwa Lord Beirut telah berbicara kepadanya secara mental, melarangnya pergi dan menimbulkan masalah di Hutan Kegelapan dan Delapan Belas Kadipaten Utara.” Linley mengangguk sedikit. Lima tahun yang lalu, Lord Beirut hanya menyampaikan pesan itu kepada Linley, Dewa Perang, dan Imam Besar. Saat Dewa Perang pergi, tentu saja dia juga harus memberikan instruksi kepada Fain. “Gelombang energi dahsyat tadi…” Linley berhipotesis. “Kemungkinan besar itu dihasilkan dari gelombang kejut akibat Lord Beirut membunuh seorang ahli yang berani melakukan pembantaian di Delapan Belas Kadipaten Utara.” Linley juga terkejut…

Bab 17, Agama-agama Misterius Sejujurnya, saat menatap Wharton, Gates, dan Zassler, Linley merasakan sedikit kekhawatiran di hatinya. Lagipula, sebelum memasuki pelatihan tertutupnya, dia telah mengatakan bahwa kecuali terjadi sesuatu yang sangat besar, dia tidak boleh diganggu. Namun, meskipun demikian, Wharton dan yang lainnya masih datang untuk meminta bantuannya. Jelas, situasinya sangat gawat. “Mungkinkah bahaya tersembunyi perang kontinental telah terungkap?” Linley agak gugup. Dia masih ingat peringatan Lord Beirut. Wharton, Gates, dan Zassler saling memandang. Setelah beberapa saat hening, Zassler menatap Linley, lalu berbicara. “Lord Linley, Anda telah menjalani pelatihan tertutup selama lima tahun. Dalam lima tahun terakhir, telah banyak peristiwa yang terjadi sejak perang dimulai. Kita tidak bisa menjelaskan semuanya hanya dalam satu tarikan napas. Mari kita kembali, dan kemudian kita akan membahasnya perlahan-lahan.” Linley mengangguk sedikit. Saat berjalan keluar dari area bawah tanah, Wharton tiba-tiba bertanya, “Kakak, apakah kau sudah mencapai tingkat Dewa?” Gates dan Zassler segera menoleh ke arah Linley juga. Lagipula, Linley awalnya memperkirakan akan membutuhkan waktu sekitar sepuluh tahun untuk menjadi Dewa. Namun, sudah hampir enam tahun berlalu. “Aku masih agak jauh.” Linley menggelengkan kepalanya sambil tertawa kecil. “Jika kalian tidak mengganggu latihanku, mungkin dalam setengah tahun, aku akan mencapainya.” Linley memiliki keinginan yang sangat kuat untuk menjadi Dewa. Pada tingkat latihannya saat ini terkait dengan Kebenaran Mendalam tentang Kecepatan, Linley dapat dengan jelas merasakan… bahwa tingkat Dewa sudah sangat dekat sehingga ia dapat merasakannya. Ia hanya membutuhkan sedikit lagi untuk menembusnya. Kebenaran Mendalam tentang Kecepatan terdiri dari dua aspek, ‘Cepat’ dan ‘Lambat’; jika seseorang mencapai batas dalam salah satu dari dua aspek tersebut, ia akan menjadi Setengah Dewa. Namun, setelah benar-benar menguasai Kebenaran Mendalam tentang Kecepatan, Linley akan menjadi Dewa sepenuhnya. Dalam melatih Kebenaran Mendalam tentang Kecepatan, hambatan hanya akan muncul setelah seseorang mencapai tingkat Dewa. Tetapi tidak ada hambatan sama sekali di tingkat Setengah Dewa. Misalnya, orang-orang seperti Fain, Desri, Rosarie, dan Tulily semuanya mengalami hambatan pada langkah terakhir, karena misteri Hukum Elemen yang mereka latih adalah misteri tingkat rendah. Di alam semesta yang tak terbatas dan alam semesta yang tak terhitung jumlahnya, sebagian besar Orang Suci semuanya berlatih dalam kebenaran mendalam tingkat rendah. Linley hanya mampu berlatih dalam Kebenaran Mendalam tentang Kecepatan sebagian karena sedikit keberuntungan. Meskipun dalam setengah tahun ia akan menjadi Dewa, Linley tentu saja harus meninggalkan latihannya ketika Wharton memintanya untuk keluar. Lagipula, ketika dipaksa untuk memilih antara keluarga dan latihan, pada akhirnya, keluarga tetap lebih penting. Jika keluarga dan…

Bab 16 Lima Tahun Perang antara Kekaisaran Baruch dan Kekaisaran Rohault memasuki keadaan jeda. “Ayah, semuanya, menurut kalian apa yang harus kita lakukan?” Di aula utama Kastil Darah Naga, sekelompok orang berkumpul, termasuk Cena, Wharton, Gates, Hillman, dan Nina. Mereka sedang mendiskusikan bagaimana menangani dua Saint baru yang tiba-tiba muncul di Kekaisaran Rohault. Wharton, Zassler, Gates, dan yang lainnya baru saja selesai mendengarkan penjelasan Cena. Mereka semua sangat terkejut. “Kekaisaran Rohault ini…kapan dua Saint sekuat ini muncul begitu saja?” Hillman mengerutkan kening. Sekarang setelah ia mampu berlatih metode qi pertempuran tingkat atas, ia telah mencapai peringkat kedelapan sebagai seorang prajurit. Meskipun kekuatannya jauh lebih rendah daripada Wharton, Gates, dan yang lainnya, statusnya di Kastil Darah Naga masih sangat tinggi. “Ayah, Paman-paman, apakah kalian yakin bisa menghadapi mereka?” Cena menatap Wharton dan Gates. Wharton bergumam, “Meskipun kita tidak memiliki pemahaman yang sangat tinggi mengenai Hukum, kita memiliki artefak ilahi dan merupakan Prajurit Tertinggi. Jika kita benar-benar harus bertarung dengan kedua Saint itu, kita seharusnya masih bisa meraih kemenangan.” Gates, Ankh, dan yang lainnya mengangguk. Zassler tertawa kecil. “Wharton, apakah kau berencana untuk bertarung dengan mereka?” “Lalu kenapa?” Wharton menatap Zassler. “Zassler, kau pikir itu bukan pilihan?” Gates dan Ankh menatap Zassler. Zassler tertawa kecil, tetapi suaranya begitu dingin dan licik. “Pertama-tama, aku ingin bertanya. Jika aku meminta salah satu dari kalian untuk melawan Naga Emas dan Tyrant Wyrm secara bersamaan, apakah kalian mampu dengan mudah mengalahkan kedua makhluk sihir tingkat Saint itu?” “Ini…” Wharton, Gates, dan yang lainnya ragu-ragu. Melawan satu makhluk sihir tingkat Saint, itu akan cukup mudah. Tapi melawan dua… paling-paling mereka hanya mampu bertarung sampai imbang. “Hmph, kalian tidak mampu melakukannya, tapi kalian masih ingin pergi?” Zassler tertawa meremehkan. “Mungkinkah kalian lupa apa yang dikatakan Lord Linley sebelum memasuki pelatihan tertutupnya?” Wharton dan yang lainnya tiba-tiba tersentak. Mereka sekarang ingat. Saat itu, Linley telah berulang kali dan dengan tegas menginstruksikan mereka bahwa jika mereka menghadapi situasi aneh, Wharton dan yang lainnya dilarang keras untuk terlibat terlalu dalam. Selain itu, Linley juga mengatakan bahwa perang ini memiliki bahaya besar yang tersembunyi di dalamnya. Inilah alasan mengapa Linley merasa gelisah. “Saat itu, Lord Linley mengatakan bahwa ada bahaya mengerikan yang tersembunyi di dalam perang ini, bahaya yang bahkan para Dewa pun tidak bisa remehkan.” Zassler menatap Wharton dan yang lainnya. “Kalian bilang kalian tidak mengerti bagaimana perang yang tampaknya sederhana dengan hasil yang sudah pasti ini bisa memiliki bahaya tersembunyi…

Bab 15 Perubahan Mendadak Musim dingin tahun 10034 kalender Yulan adalah musim dingin yang sangat buruk bagi Kaisar Gaffney [Jia’fu’ni] dari Kekaisaran Rohault. “Yang Mulia Kaisar.” Selir kesayangan Gaffney, seorang gadis berusia delapan belas tahun yang juga seorang penyihir gaya air, berbaring di atasnya, sengaja menggunakan dua titik keras di dadanya untuk memijat tubuh Gaffney. Kaisar Gaffney adalah seorang prajurit peringkat ketujuh, dan tubuhnya cukup kuat. Di masa lalu, dia mungkin sudah membalikkan wanita cantik ini dan menekannya di bawah pahanya. Tapi hari ini, dia sedang tidak mood. “Pergi sana. Pergi sana.” Kaisar Gaffney dengan kesal mendorong selir cantik itu menjauh darinya. Wanita cantik berambut cokelat itu tanpa sadar mundur dua langkah dengan terhuyung-huyung, lalu, sambil memaksakan senyum, dia membungkuk dan mundur. Wanita cantik? Dia akan kehilangan Kekaisarannya. Bagaimana mungkin dia bisa bermesraan dan bermain-main dengan wanita cantik? “Kalian semua, enyahlah! Kalian semua!” Gaffney melambaikan tangannya, membuat buku-buku dan dokumen di atas meja di depannya, serta beberapa ornamen, berhamburan dan menghantam lantai marmer. Para pelayan dan pengawal istana langsung ketakutan, dan semuanya segera pergi dengan hormat. “Kekaisaran Baruch ini terlalu berani, terlalu berani!” Mata Gaffney menyala-nyala, tetapi dahinya dipenuhi keringat. Dia sangat marah! Tetapi pada saat yang sama, dia merasa tak berdaya. “Mengapa? Mengapa harus seperti ini?” Gaffney dipenuhi rasa pasrah dan panik. “Mengapa semua Orang Suci dari Kekaisaran Rohault tidak lagi memperhatikan Kita? Mengapa mereka semua menghilang? Apakah mereka begitu takut pada Linley? Linley itu baru terkenal beberapa dekade. Apa yang perlu ditakutkan?” Gaffney mengumpat dengan marah… tetapi dalam hatinya, Gaffney tahu bahwa yang bisa dia lakukan hanyalah mengumpat. Dihadapkan dengan berbagai lapisan serangan dari Kekaisaran Baruch, dia tidak bisa berbuat apa-apa. Semua Saint dari Kekaisarannya tampaknya telah lenyap. Dia tidak dapat menemukan satu pun. Satu-satunya Saint yang setia kepada klan kekaisaran telah hancur menjadi bubur daging oleh satu sapuan ekor di medan perang dari Tyrant Wyrm tingkat Saint. Dia tidak memiliki Saint yang dapat diandalkan! “Apa yang harus dilakukan? Apa yang harus dilakukan? Apakah Kekaisaran Rohault-ku akan hancur begitu saja?” Gaffney benar-benar tidak tahu apa yang harus dia lakukan. Sejak berita menyebar bahwa Kekaisaran Yulan, Kekaisaran O’Brien, dan Kekaisaran Baruch telah membentuk aliansi, banyak Saint dari Kekaisaran Rohault telah menghilang. Lagipula, semua Saint ini mengerti bahwa aliansi ketiga Kekaisaran ini mewakili… Aliansi antara Dewa Perang, Imam Besar, dan Linley! Belum lama ini, Linley telah menghancurkan Pulau Suci Gereja Radiant. Mungkin orang biasa tidak menyadari hal ini, tetapi hampir…

Bab 14, Kunjungan dari Yale Kalender Yulan, tahun 10034. Juni. Kobaran api perang kembali meletus di benua Yulan. Kekaisaran Yulan, Kekaisaran O’Brien, dan Kekaisaran Baruch membentuk aliansi dan mulai melancarkan perang skala besar, yang belum pernah terjadi selama ribuan tahun, melawan Kekaisaran Rohault yang lebih lemah, Kekaisaran Rhine, Persatuan Suci, Aliansi Kegelapan, dan dataran luas di timur jauh. Pemimpin spiritual dataran luas di timur jauh, Saint Perang Tulily, yang telah menerima peringatan dari Dewa Perang dan Imam Besar, tahu bahwa ia tidak boleh menentang rencana ini. Selain itu, Tulily berhutang budi kepada Linley. Lebih jauh lagi, Tulily sendiri tidak ingin para prajurit dataran luas di timur jauh mengorbankan nyawa mereka tanpa tujuan, di bawah mantra tingkat terlarang yang merusak dari Grand Magus Saint. Karena itu, Tulily telah mengirimkan murid-muridnya yang setara dengan Saint untuk membahas situasi tersebut dengan ketiga Kerajaan di dataran luas. Meskipun ketiga Kerajaan belum langsung setuju untuk menyerah kepada Kekaisaran Baruch, mereka juga tidak menolak mentah-mentah, untuk saat ini. Adapun Persatuan Suci dan Aliansi Kegelapan, eselon atas mereka telah dimusnahkan, dan mereka praktis tidak memiliki Orang Suci yang tersisa. Kedua aliansi utama itu seperti tumpukan pasir yang lepas dan tak berbentuk. Sebuah unit tentara Kekaisaran O’Brien melewati koridor utara Pegunungan Binatang Ajaib dan memasuki Persatuan Suci. Kerajaan dan Kadipaten Persatuan Suci yang memiliki akses ke laporan intelijen yang baik, setelah mengetahui kehancuran Pulau Suci dan eliminasi eselon atas Gereja Bercahaya, telah mulai secara diam-diam bertemu dengan perwakilan Kekaisaran O’Brien. Sebenarnya, Kekaisaran O’Brien sendirilah yang sengaja menyebarkan berita tentang kehancuran eselon atas Gereja Bercahaya. Selain itu, ini benar. Beberapa orang yang beruntung selamat dari Gereja Bercahaya tidak dapat menutupinya, bahkan jika mereka menginginkannya. Jelas sekali… Persatuan Suci telah menjadi tidak lebih dari peninggalan sejarah. Penaklukan Kekaisaran O’Brien atasnya hanyalah masalah waktu. Setidaknya untuk saat ini, tampaknya hanya masalah waktu. Adapun Aliansi Kegelapan, situasi mereka tidak jauh lebih baik daripada Persatuan Suci. Tetapi tentu saja, Gereja Bercahaya dan Kultus Bayangan memiliki banyak anggota yang tersebar di seluruh negeri. Meskipun markas besar mereka telah dihancurkan dan hanya sedikit Orang Suci yang tersisa, mereka masih memiliki banyak manajer tingkat menengah, yang sebagian besar adalah manusia biasa. Pemerintahan selama ribuan tahun telah menghasilkan pengaruh besar bagi kedua gereja ini. Sisa-sisa Gereja Radiant dan Kultus Bayangan, terutama para Fanatik Gereja Radiant, tidak mau menyerah. Kekuatan keyakinan agama memang sangat kuat. Dengan mengandalkan berbagai metode, baik yang lembut maupun yang berdarah, kedua gereja besar…

Bab 13 Latihan Meditatif Dimulai Cahaya matahari pagi mengintip di atas cakrawala, seperti dewi alam yang memancarkan tatapannya yang menerangi bumi. Di lapangan latihan Kastil Darah Naga, puluhan orang berkumpul. Mereka datang ke sini untuk mengucapkan selamat tinggal kepada kelompok Tulily dan Desri. “Linley, sekarang setelah urusan ini selesai, kau juga harus memulai latihan tertutup. Kurasa saat kita bertemu lagi, kau sudah mencapai tingkat Dewa.” Desri tertawa sambil menghela napas. Linley juga tertawa. “Desri, Tulily, jangan lupa bahwa Lord Beirut pernah berkata bahwa jika kalian cepat, kalian akan menjadi Dewa dalam satu hari. Mungkin kalian berdua akan mencapai tingkat Dewa jauh sebelum aku.” Tulily dan Desri sama-sama mulai tertawa. “Cukup, ayo kita pergi.” Linley menyaksikan kelompok Desri dan Tulily terbang ke langit, lalu berubah menjadi serangkaian titik hitam yang menghilang ke cakrawala. “Terbang… alangkah hebatnya jika aku bisa terbang.” Taylor, yang berdiri di belakang Linley, tampak sedikit cemburu di matanya. Linley tak kuasa menoleh dan melirik Taylor. Cena yang berada di dekatnya tertawa. “Taylor, kenapa terburu-buru? Berlatihlah beberapa tahun lagi. Kau sudah mencapai peringkat kedelapan. Saat kau menjadi pendekar peringkat kesembilan, kau akan berada di level Saint saat berubah menjadi Naga, kan? Saat itu, kau akan bisa terbang.” “Taylor, itu salahmu sendiri karena tidak memilih Naga Emas tahun itu.” Di belakang Linley, seorang wanita cantik berambut pirang berkata. Sasha, yang dulunya hanya seorang gadis muda, kini telah menjadi wanita yang sangat mempesona. Karena statusnya yang sangat tinggi, ada banyak bangsawan muda yang mencoba merayunya di Kota Baruch ini. Sayangnya, persyaratan Sasha terlalu tinggi, dan dia sama sekali tidak mempertimbangkan bangsawan setempat. “Cukup. Mari kita kembali ke aula utama dulu.” kata Linley kepada Taylor dan Sasha. “Baik, Ayah.” Taylor dan Sasha langsung menjawab. Meskipun Linley tidak terlalu ketat terhadap Taylor dan Sasha, keduanya sama sekali tidak pernah bertemu dengannya selama sepuluh tahun Linley berada di Nekropolis Para Dewa. Selama masa pertumbuhan dan pembentukan karakter mereka, mereka tidak pernah bertemu Linley, yang menyebabkan mereka merasa sedikit takut dan hormat terhadap ‘Ayah’ mereka ini, yang sudah menjadi sosok legenda di Kekaisaran Baruch mereka. Di aula utama, terdapat meja sepanjang sepuluh meter yang diletakkan di tengah. Para ahli Kekaisaran, termasuk Zassler dan saudara-saudara Barker, semuanya duduk di kedua sisi meja tersebut. “Pertemuan keluarga kita hari ini mungkin akan menjadi satu-satunya pertemuan yang akan kita adakan dalam beberapa tahun ke depan dengan begitu banyak orang yang hadir.” Linley sudah memutuskan bahwa setelah urusan klan diatur,…

Bab 12 Variabel Baru Mempercayakan tugas kepadanya? Linley menatap Cesar dengan bingung. “Tuan Cesar, tolong jelaskan!” Cesar, bagaimanapun juga, adalah tokoh pendiri utama organisasi ‘Saber’, salah satu dari empat perkumpulan pembunuh bayaran utama di benua Yulan. Sebagian besar urusan manusia biasa, ia bisa menyerahkannya kepada Saber. Namun, permintaan Cesar kepada Linley untuk membantu jelas berarti bahwa urusan ini bukanlah urusan yang sederhana. “Linley, belum lama ini, O’Brien dan Catherine, dua orang serakah itu, mengatakan bahwa mereka ingin menguasai seluruh dunia, bukan?” kata Cesar. “Ya, memang begitu.” Linley mengangguk. Cesar juga mengangguk. “Apakah dunia dibagi di antara kalian bertiga atau tidak, itu bukan urusan saya. Tapi Anda harus tahu bahwa Rosarie dan saya memiliki…hubungan…khusus.” Cesar terkekeh. “Saya cukup memahami temperamen Rosarie. Dia tetap berada di Kuil Dewi Es selama ini karena dia benar-benar peduli pada Kuil Dewi Es.” Linley mengangguk. Rosarie telah berlatih selama ribuan tahun, tetapi dia tetap tinggal di Kuil. Dari sini, orang bisa tahu betapa dia menghargai Kuil Dewi Es. Berapa banyak ahli dari Gereja Radiant atau Kultus Bayangan yang telah berlatih selama ribuan tahun tetap berada di gereja masing-masing? Lagipula, tujuan para ahli yang telah berlatih selama ribuan tahun ini adalah untuk menjadi Dewa! Jika mereka sendiri berada di jalan menuju menjadi Dewa, mengapa mereka merasa perlu menyembah dewa? Dewa membutuhkan orang untuk memiliki iman kepada mereka. Namun, Rosarie tidak tinggal di Kuil Dewi Es sepanjang hari ini karena imannya kepada Dewi Es. Itu karena dia terikat secara emosional dengan Kuil Dewi Es. “Hari itu, O’Brien mengatakan bahwa dia ingin Delapan Belas Kadipaten Utara menjadi bagian dari Kekaisaran O’Brien.” Cesar menggelengkan kepalanya tanpa daya. “Sebenarnya, tidak masalah jika dia mengambil alihnya. Hanya saja, Anda harus mengerti bahwa Kekaisaran O’Brien memiliki peraturan internal yang hanya mengizinkan pemujaan Dewa Perang, O’Brien. Semua agama lain dilarang.” Linley mengangguk. Bahkan Gereja Radiant dan Kultus Bayangan hanya mampu membangun jaringan intelijen di dalam Kekaisaran O’Brien. Mereka tidak berani melakukan penyebaran agama secara terbuka dalam skala besar. “Setelah Delapan Belas Kadipaten Utara ditaklukkan, mengingat kekuasaan besi Dewa Perang O’Brien, dia pasti tidak akan mengizinkan Kuil Dewi Es untuk terus ada.” Cesar mengerutkan kening. “Aku khawatir Rosarie akan bertindak gegabah dan melawan Kekaisaran O’Brien.” Linley sekarang mengerti mengapa Cesar khawatir. “Tuan Cesar, mengapa Anda begitu khawatir tentang hal seperti ini? Selama Anda masih hidup, saya rasa Dewa Perang tidak akan bertindak terlalu jauh.” Linley tertawa. Cesar mengangguk. “Benar. Selama saya masih hidup, memang begitu….