Perhentian pertama Tang San dan Mei Gongzi adalah meja ras naga. Xu An’yu tidak duduk di meja utama; meja itu diperuntukkan bagi Kaisar dan pengantin baru. Namun, mejanya berada tepat di sebelahnya. “Saudara Xu, aku benar-benar harus berterima kasih padamu untuk hari ini,” kata Tang San. Xu An’yu, bersama dengan raja-raja naga dan para tetua, semuanya berdiri untuk menyambut mereka. Dia tertawa terbahak-bahak. “Berterima kasih padaku? Lalu berapa kali aku harus berterima kasih padamu sebagai balasannya? Selamat untuk kalian berdua! Ayo, kita minum!” Kali ini, dia membawa sejumlah besar pendekar naga; Kota Kristal hampir kosong. Begitulah cara mereka menciptakan Raungan Seribu Naga yang spektakuler sebelumnya. Itu bukan hanya untuk sekadar menampilkan pertunjukan yang bagus untuk Tang San. Xu An’yu juga ingin menggunakan kesempatan ini untuk menyatakan kepada semua klan bahwa bahkan tanpa seorang Kaisar, ras naga tetap sekuat sebelumnya. Tang San menghabiskan minumannya bersamanya, sementara Mei Gongzi hanya menyesapnya dengan sopan. Xu An’yu merendahkan suaranya. “Kau akan mengasingkan diri setelah pernikahan, kan?” Tang San tersenyum tipis. “Kenapa? Khawatir tidak ada cukup kursi kosong?” Xu An’yu menggelengkan kepalanya. “Sebaliknya, kudengar Pengadilan Leluhur masih membahas siapa yang akan diangkat untuk posisi keempat. Kita harus bekerja keras bersama dan merebut cukup banyak tempat sehingga kursi keempat bahkan tidak pernah kosong.” Tang San terkekeh. “Serakah, ya?” Xu An’yu tersenyum masam. “Serakah? Tidak, itu hanya tekanan. Saat ini, ras kita tidak memiliki Kaisar, sementara ras phoenix memiliki dua Kaisar dan dua kota utama. Itu belum pernah terjadi dalam sejarah. Begitu aku kembali, aku juga akan langsung mengasingkan diri, jadi setelah kalian berdua naik tahta, aku akan menghadapi cobaanku sendiri. Tanpa Kaisar yang menjaga benteng, kita tidak bisa tenang…” Tang San sangat memahami apa yang ditakutkannya: Jika kelemahan ras naga menggoda beberapa klan besar untuk bergabung melawan mereka, bahkan pemusnahan pun bukan hal yang mustahil. Dengan banyaknya Raja Iblis dan Raja Iblis Agung yang mereka miliki, kemungkinannya sangat kecil, tetapi para naga tidak bisa mengambil risiko itu. “Jangan khawatir. Apa pun yang terjadi, kami akan selalu mendukungmu,” kata Tang San sambil menggenggam tangannya. Mata Xu An’yu berbinar. “Dan kami akan selalu menjadi pendukungmu yang paling setia. Saat kau menghadapi cobaan, aku akan ada di sana untuk menyaksikannya. Jika kau membutuhkan bantuan kami, ras naga tidak akan mundur selangkah pun.” Tang San menyeringai setengah bercanda. “Aku akan mengingat ucapanmu itu.” “Tentu saja.” Setelah bersulang lagi, Tang San memberi hormat kepada raja-raja naga dan para tetua lainnya sebelum…

Wu Bingji melayang ke udara, terbang di atas desa hingga mencapai sebuah gudang besar di sebelah barat. Dengan mengayunkan lengannya membentuk lingkaran, ia menghasilkan daya hisap yang kuat yang merobek struktur kayu dari fondasinya, memperlihatkan sebidang tanah datar berbentuk lingkaran dengan diameter hampir lima puluh meter. Di atas tanah itu, sebuah susunan kompleks telah diukir, bertabur banyak batu permata. Wu Bingji turun, memegang sebuah lempengan susunan bundar berwarna perak di tangannya. Di sekitar mereka, desa mulai bergejolak dengan aktivitas. Ia menarik napas dalam-dalam dan dengan hati-hati meletakkan lempengan itu tepat di tengah susunan besar di bawah kakinya. Sesaat, susunan itu diam. Kemudian, riak perak berdenyut keluar dari intinya, menyebar dengan cepat hingga menutupi seluruh diameter lima puluh meter. Satu per satu, batu permata yang tertanam di susunan itu menyala, cahaya menyilaukan berkobar saat aura spasial aneh meletus. Sebuah kolom cahaya perak menjulang puluhan meter tingginya, lalu mengalir turun. Susunan itu aktif. Segala sesuatunya telah direncanakan sejak lama dan dilatih sebelumnya, jadi tidak ada keraguan. Penduduk desa di pemukiman ini sudah siap dan berkemas, dan mereka segera mulai berkumpul menuju formasi tersebut. Melangkah keluar dari formasi, Wu Bingji bergabung dengan anggota tim penyelamat untuk memandu mereka dengan cepat ke dalam. Dalam sekejap, lebih dari seribu orang telah berkumpul di dalam formasi. “Tuan Wu, kelompok pertama sudah siap!” “Bagus!” Wu Bingji mengangguk. Pada saat itu, dia menoleh ke arah timur, menuju arah Istana Leluhur. Dengan gumaman pelan, dia berkata, “Tang San, anggap ini sebagai hadiah pernikahan kami untukmu.” Dalam sekejap berikutnya, seberkas cahaya melesat dari tangannya, dan formasi itu meledak menjadi kobaran api perak yang dahsyat. Orang-orang di dalam—wajah mereka bercampur antara ketegangan dan kekaguman pada pemandangan kaleidoskopik itu—menyaksikan dalam diam selama beberapa saat hingga, tiba-tiba, cahaya itu runtuh ke dalam dan setiap orang dari mereka lenyap tanpa jejak. Saat cahaya memudar, Wu Bingji bergerak cepat, tanpa membuang waktu untuk membantu yang lain mengganti permata kekuatan formasi dengan yang baru. Mereka harus mempersiapkannya untuk teleportasi berikutnya. Ini adalah misi terpenting yang telah dilakukan oleh Perkumpulan Penebusan dalam beberapa hari terakhir. Jika umat manusia ingin memiliki masa depan di Benua Iblis, mereka membutuhkan tempat sendiri, dan mereka membutuhkan cara untuk berkultivasi sendiri. Iblis dan nimfa terlalu kuat, dan mereka selalu waspada terhadap manusia, terutama dengan Kaisar Iblis Rubah Surgawi yang berkuasa. Kewaspadaan itu membuat kemajuan menjadi sangat sulit. Hanya dengan pindah ke luar negeri manusia bisa memiliki kesempatan nyata. Dan berkat upaya Tang…

Bahkan Tang San pun tak bisa menahan diri untuk tidak mengagumi Kaisar Iblis Rubah Surgawi saat ini. Pria itu benar-benar layak memimpin Istana Leluhur selama bertahun-tahun; hanya dengan beberapa kalimat singkat, ia berhasil mendekatkan Kerajaan Empyrean dan Kekaisaran Solstice. Dalam beberapa hari terakhir, hubungan antara kedua negara terus berubah. Dengan kematian dua Kaisar Iblis berturut-turut, Kekaisaran Solstice menunjukkan tanda-tanda peningkatan kekuatan, meskipun juga kehilangan satu Kaisar. Untuk menjaga Kota Naga Hitam tetap berada di bawah kendalinya, Kerajaan Empyrean telah membayar harga yang tidak sedikit. Mempertahankan keseimbangan yang stabil sangat penting bagi Istana Leluhur. Satu-satunya keuntungan yang tersisa bagi Kerajaan Empyrean adalah bahwa, di antara ketiga Putra Mahkota, dua di antaranya adalah iblis. Mei Gongzi atau Xu An’yu lebih dari cukup; selama salah satu dari mereka naik tahta menjadi Kaisar, keseimbangan dapat dipertahankan. Adapun Jin Miaolin, ia secara resmi netral, belum lagi ia akan menikah dengan Mei Gongzi. Sekalipun ia menjadi Kaisar, ia tidak bisa secara terang-terangan menunjukkan keberpihakan kepada para bidadari. “Yang Mulia Sunborne, mohon pimpin upacara untuk kedua Putra Mahkota,” kata Kaisar Iblis Rubah Surgawi sambil tersenyum, mundur selangkah dan memberi isyarat kepada Kaisar Bidadari Sunborne untuk maju. Dengan Kaisar Iblis Rubah Surgawi sebagai tuan rumah dan Kaisar Bidadari Sunborne sebagai pemimpin upacara, ini tanpa diragukan lagi adalah tingkat upacara tertinggi yang dapat ditawarkan oleh Istana Leluhur. Tang San memimpin Mei Gongzi ke tengah. Kaisar Bidadari Sunborne berjalan menghampiri mereka. Yang mengejutkan Tang San dan Mei Gongzi, wajah Kaisar, yang selalu diselimuti cahaya ilusi, perlahan-lahan menjadi jelas, mengungkapkan penampilan aslinya. Melihatnya, bahkan mata Tang San sedikit melebar karena terkejut. Kaisar Bidadari Sunborne menyeringai, jelas senang dengan reaksi tersebut. “Apa? Terkejut? Biasanya, aku lebih suka tidak menunjukkan wajah asliku. Tapi itu hanya kebiasaan; semua Kaisar yang berhubungan baik denganku tahu seperti apa rupa asliku. Hari ini, karena kau akan menikah, anggap ini sebagai hadiahku untukmu. Bahwa aku mengizinkanmu melihat wajah asliku berarti kau benar-benar telah mendapatkan persahabatanku.” Udara di sekitar mereka sedikit bergelombang. Bahkan Kaisar di luar pun tidak bisa melihat ke dalam, tidak bisa melihat sekilas penampilan aslinya. Bagi mereka, ketiga sosok itu hanyalah siluet yang bergelombang di balik tirai air. Ia memiliki sepasang mata merah muda yang sangat cerah, dan rambut pirang panjang terurai di punggungnya. Wajahnya memancarkan aura kepahlawanan yang agung; ia sangat cantik, dan pada saat yang sama memancarkan tekanan yang tak terlukiskan. Ya, Sunborne adalah seorang wanita. Tang San sudah melihat wajah Sunborne… atau setidaknya…

Kaisar Iblis Harimau Putih melangkah di depan mereka, keagungan di wajahnya melunak dengan sedikit sentimen. Tatapannya pertama kali tertuju pada Mei Gongzi, dan garis-garis tajam di wajahnya menjadi lebih lembut. “Cucuku tersayang, hari ini adalah hari pernikahanmu. Aku tidak punya instruksi panjang untukmu, hanya harapan agar kau dan suamimu hidup harmonis, terikat bersama sebagai satu. Dan jika dia berani berbuat salah padamu, datanglah dan beri tahu kakekmu. Bahkan jika di masa depan aku tidak lagi cukup kuat untuk mengalahkannya, aku akan tetap mempertaruhkan nyawaku yang sudah tua ini untuk membelamu.” Mata Mei Gongzi sedikit memerah. “Kakek…” Tetapi Kaisar Iblis Harimau Putih telah mengalihkan pandangannya ke arah Tang San, dan keagungan itu kembali sepenuhnya. “Nak, masa depan Mei kecil kini dipercayakan padamu. Hari ini, aku menyerahkannya padamu. Bukan karena kau kuat atau ditakdirkan untuk masa depan yang gemilang, tetapi karena dia mencintaimu. Janji-janji yang pernah kau ucapkan, aku ingat semuanya. Dan aku berharap kau menepatinya. Perlakukan dia dengan baik. Misi terpenting seorang pria adalah melindungi istrinya. Hargai dia, cintai dia, dan buat dia bahagia. Aku berharap kalian berdua mendapatkan seribu musim gugur yang cerah dan sepuluh ribu musim semi yang segar.” “Terima kasih, Kakek.” Tang San tak kuasa menahan luapan emosi. Ia membungkuk dalam-dalam kepada Kaisar Iblis Harimau Putih. Baru kemudian Kaisar Iblis Harimau Putih tersenyum puas. Mengambil tangan Mei Gongzi, ia meletakkannya di tangan Tang San, menepuk ringan tangan mereka yang bersatu. Mata harimau itu sedikit berkaca-kaca. “Kalian berdua pasangan yang ditakdirkan. Sekarang, tempuhlah jalan yang menjadi milik kalian berdua.” Ia menyingkir. Tang San dan Mei Gongzi saling memandang. Bahkan dengan kerudung putih di antara mereka, pada saat itu tak ada yang bisa menghalangi pandangan mereka. Dengungan jernih bergema serentak di benak mereka—dengungan tajam Pedang Asura. Mei Gongzi dengan jelas merasakan niat pedang di dalam lautan kesadarannya menjadi semakin kuat dan terang pada saat ini. Dia mencondongkan tubuh lebih dekat kepadanya, mengaitkan lengannya dengan lengan pria itu. Bersama-sama, mereka melangkah maju, memulai penurunan perlahan dari depan Istana Emas Biru menuruni tangga awan. Seketika, sorak sorai meletus di seluruh Istana Leluhur. Puluhan ribu mata tertuju pada mereka, dan berkah serta teriakan sukacita yang tak terhitung jumlahnya naik ke langit. Dan kemudian, raungan naga yang menggema membelah udara. “Aoooooo!” Teriakan naga yang menggugah itu membawa sukacita dan berkah. Di saat berikutnya, raungan yang tak terhitung jumlahnya bergema sebagai tanggapan, dan banyak cahaya berbentuk naga melesat ke langit. Raungan-raungan itu, masing-masing merupakan seruan…

Kaisar Iblis Harimau Putih berdiri di luar ruangan, tidak melakukan apa pun. Tentu saja, kehadiran Kaisar Iblis Abadi merupakan faktor penting, tetapi yang lebih penting, dia telah melampiaskan amarahnya, dan apa pun yang terjadi sekarang terserah pada putri dan cucunya. Pada saat ini, mendengar suara lembut putrinya, Lin Ximo tidak dapat lagi menahan emosinya. Dia menangis tersedu-sedu. “Aku… aku tidak akan masuk, Mei Kecil. Aku telah berbuat salah padamu. Aku tidak sanggup masuk. Maafkan aku… Selamat… Selamat…” Memaksa kata-kata itu keluar, dia berbalik dan terhuyung-huyung pergi. Mei Gongzi membeku di tempat, lalu tiba-tiba berlari mengejarnya. Dalam beberapa langkah, dia berhasil menyusul dan meraih lengannya. Lin Ximo berhenti. Meskipun telah bertahun-tahun berlatih, emosinya hampir runtuh. “Maafkan aku… Maafkan aku, Mei Kecil, aku—” “Mereka bilang membesarkan anak lebih sulit daripada melahirkan, tapi tanpamu, aku takkan ada di dunia ini. Entah Ibu memaafkanmu atau tidak, darahmu mengalir di nadiku. Hari ini adalah hari pernikahanku, jadi… tolong tetap di sini. Demi aku, Ibu takkan mengusirmu hari ini. Tanpa restumu, pernikahanku takkan lengkap.” Lin Ximo gemetar, dan air matanya mengalir semakin deras. Tapi ia membiarkan dirinya dituntun kembali ke kamar. Ia tak berani menatap Su Qin; ia hanya menundukkan kepala, menangis diam-diam seperti anak kecil yang tahu bahwa ia telah berbuat salah. Melihatnya, Tang San menghela napas dalam hati. Pria itu menyedihkan, tapi apa yang bisa ia lakukan? Bagaimanapun, sejak mengetahui bahwa Mei Gongzi adalah putrinya, Kaisar Iblis Phoenix Kristal telah memainkan peran penting—baik dalam pelaporannya ke Pengadilan Leluhur maupun dalam mewarisi garis keturunan phoenix. Tanpanya, tidak akan ada persahabatan dengan Kaisar Iblis Abadi. Dia telah menyesali kesalahannya dan diam-diam melindungi putrinya dari balik bayang-bayang. Entah Su Qin memaafkannya atau tidak, Mei Gongzi tidak bisa sepenuhnya bersikap dingin padanya. “Hari ini adalah hari yang bahagia, jadi jangan menangis lagi,” terdengar sebuah suara. Pada saat yang sama, sebuah tangan menepuk bahu Lin Ximo. Dia mendongak dan membeku. Wajah manusia ini bukanlah sesuatu yang pernah dilihatnya, tetapi tatapan mata pria itu sangat familiar… dan sangat menjengkelkan. “Siapa kau?” tanyanya. Xiao He tersenyum tipis dan mengangkat bahu. “Teman lama. Apa, kau juga kehilangan ingatanmu saat kalah dalam permainan?” Mata Lin Ximo melebar karena terkejut. Dia menatap, tercengang. “Kau… kau…” Xiao He menepuk bahunya. “Memang aku. Masih hidup dan baik-baik saja. Maksudku, jika tidak, menurutmu Mei Kecil akan membiarkanmu masuk?” Lin Ximo melompat berdiri,Namun pada saat itu, ia merasakan tatapan Su Qin tertuju padanya. Kekuatan yang hendak ia lepaskan…

“Yang Mulia Kaisar Iblis Abadi?” Tang San berkata dengan terkejut. Ya, sosok yang berdiri di tengah aula besar itu adalah Kaisar Iblis Abadi, Phoenix Api Abadi yang kekuatannya tak tertandingi di Wilayah Empyrean. Kaisar Iblis Abadi memandang Tang San dengan ekspresi serius. “Kau telah lulus ujian Harimau Putih. Sekarang kau harus lulus ujianku. Adapun mengapa aku di sini, kau akan segera menjadi bagian dari keluarga, dan kau berhak untuk mengetahui beberapa hal. Singkatnya, Mei Kecil telah mengakuiku sebagai kakeknya, yang menjadikanmu menantuku. Sebagai seorang kakek, aku harus menguji apakah kau layak.” Tang San telah lama mengetahui hubungan antara Kaisar Iblis Abadi dan Mei Gongzi. Bahwa Kaisar Iblis Abadi memilih untuk mengungkapkannya pada saat ini jelas dimaksudkan untuk memberi tahu Tang San bahwa ras phoenix dan klan Iblis Merak bukan lagi musuh, dan bahwa dia berada di pihak mereka. “Begitu. Salam, Kakek,” kata Tang San, langsung membungkuk sambil tersenyum. Senyum tipis akhirnya muncul di wajah Kaisar Iblis Abadi. “Heh, jangan berpikir kau sudah lolos begitu saja. Apa pun sebutanmu untukku, kau tetap harus lulus ujian. Kita akan melakukannya dengan cara sebaliknya, jadi kau serang aku tiga kali. Aku akan menurunkan kultivasiku ke tingkat kesebelas, dan jika kau bisa memaksaku mundur satu langkah pun, kau lulus. Ah, pastikan jangan sampai merusak apa pun di sini.” Tang San mengangguk. “Baiklah.” Kau akan menyegel kekuatanmu? Kau sungguh percaya diri, Kakak Abadi. Kaisar Iblis Harimau Putih terkekeh sendiri tetapi tidak mengatakan apa pun. Dia hanya tersenyum dan melangkah ke samping untuk mengamati. Tidak merusak berarti Tang San harus menjaga kekuatannya tetap terkendali dan tidak membiarkannya bocor, tetapi itu bukanlah masalah baginya. Dia melangkah maju perlahan dan mengulurkan telapak tangannya ke arah Kaisar Iblis Abadi. Itu tampak sederhana, hampir biasa saja, tanpa kekuatan yang terlihat. Tetapi di dalam telapak tangannya, sejumlah besar energi suci telah mengembun menjadi cahaya oranye-emas murni. Saat telapak tangan itu melayang di udara, energi suci menjadi begitu terkonsentrasi sehingga telapak tangan Tang San bersinar seperti kristal oranye transparan. Kaisar Iblis Abadi bahkan tidak mengangkat tangan, hanya tersenyum padanya. Tetapi tepat ketika telapak tangan Tang San hendak mendarat di dadanya, target tiba-tiba menjadi… tidak berwujud. Serangan Tang San menembus begitu saja, dan energi suci langsung berkobar. Tidak bagus! Hati Tang San mencekam—ledakan itu akan mengenai dinding. Kaisar Iblis Harimau Putih meringis. Dasar ayam tua abadi, apa kau yakin kau sebenarnya bukan rubah tua yang menyamar? Tetapi di saat berikutnya, ekspresi kedua Kaisar berubah….

Di puncak Gunung Suci Harimau Putih, Istana Harimau Putih yang megah berdiri tegak. Gerbangnya terbuka, dan Kaisar Iblis Harimau Putih berdiri di luar, tersenyum langsung ke arah Tang San. Begitu Tang San melangkah ke gunung, ia melangkah maju hingga berhenti sepuluh meter dari Kaisar Iblis Harimau Putih, lalu membungkuk dengan hormat. Senyum Kaisar Iblis Harimau Putih semakin lebar. “Nak, jika kau ingin membawa cucuku pergi, kau harus melewati aku terlebih dahulu. Terima tiga seranganku, dan jika kau masih berdiri, kau boleh lewat.” “Kalau begitu, aku harus berterima kasih atas bimbinganmu,” jawab Tang San dengan anggukan sopan. Di Benua Iblis, kekuatan adalah kualifikasi tertinggi. Tidak ada yang mendapatkan rasa hormat seperti kekuatan tempur yang sesungguhnya. Karena itu, dalam pernikahan bangsawan, sudah menjadi kebiasaan bagi seorang tetua yang kuat dari pihak mempelai wanita untuk menguji kemampuan mempelai pria. Hanya dengan lulus ujianlah mempelai pria dapat membawa mempelai wanita pulang. Sebagian besar waktu, ini hanyalah formalitas; tidak ada yang ingin benar-benar merepotkan mempelai pria di hari yang penuh sukacita seperti itu. Tetapi seorang Putra Mahkota yang melamar keturunan langsung Kaisar? Itu adalah peristiwa yang terjadi sekali dalam seribu tahun. Di seluruh Istana Leluhur, di setiap alun-alun yang ramai, layar kristal menyiarkan adegan itu secara langsung. Kaisar Iblis Harimau Putih menarik napas dalam-dalam. Tidak ada niat membunuh yang terpancar darinya, namun mata harimaunya berkilauan, dan aura yang kuat meledak keluar. Seluruh Gunung Suci tampak menyatu dengannya, membuat Tang San tampak kecil di bawah tekanan yang sangat besar. Oh sial, mereka benar-benar bertarung! Penonton yang menyaksikan di layar kristal terkejut… dan gembira! Semakin serius semakin baik! Siapa yang tidak menginginkan pertunjukan yang bagus? Tang San sendiri sesaat terkejut. Menghadapi Kaisar secara langsung, dia bisa merasakan tekanannya lebih tajam. Ini bukan pertarungan seremonial biasa. Ini adalah kehadiran penuh Kaisar Iblis Harimau Putih. Dia tidak berani ceroboh. Cahaya biru keemasan menyala di atasnya, dan energi kehidupan yang kaya meledak keluar. Tidak ada senjata yang diizinkan dalam ujian seperti itu, karena membawa senjata akan merusak suasana, tetapi dia tetap melepaskan auranya. Pada saat yang sama, siluet Naga Kristal yang samar berkilauan di belakangnya. Hanya dengan Naga Kristal sebagai penutup, dia dapat menggunakan kemampuan lain tanpa menimbulkan kecurigaan. Kaisar Iblis Harimau Putih mengeluarkan raungan yang menggema saat tangan kanannya mencambuk ke depan. Di langit, seekor harimau spektral berukuran seribu meter muncul dan menerkam, cakar-cakarnya yang besar menghantam Tang San. Meskipun tanpa niat membunuh, kehadirannya saja sudah mengguncang langit saat…

Jika kejatuhan Kaisar Iblis Kristal masih dapat dilihat sebagai jalan hidup yang tak terhindarkan—lagipula, dia telah hidup selama lebih dari tiga ribu tahun—lalu bagaimana dengan semua yang terjadi setelahnya? Ketidakstabilan Gunung Suci Rubah Surgawi, gangguan dalam kendali takdir, dan bahkan kemunculan Mutiara Kemalangan. Setelah itu datang kematian Kaisar Nimfa Adamant. Kematian di tangan orang lain, tak kurang. Kebangkitan Pohon Leluhur, turnamen perjodohan, lelang besar, dan Pertempuran untuk Takhta… Bukankah semua ini adalah peristiwa yang tak terlihat selama ribuan tahun? Kapan tepatnya kedamaian Istana Leluhur, dan bahkan seluruh Benua Iblis, mulai hancur? Dia tidak tahu. Bahkan Penguasa Takdir pun tidak tahu. Tiga Putra Mahkota telah muncul, dan tidak lama kemudian, mereka telah membunuh Kaisar lainnya. Seorang ahli terbang tidak berhasil melarikan diri. Itu tak terbayangkan, namun itu terjadi. Dan dengan perlindungan Kaisar lainnya, ketiga Putra Mahkota itu tidak menghadapi hukuman apa pun. Di permukaan, semuanya tampak masuk akal. Tetapi berapa banyak peristiwa “masuk akal” yang dapat diharapkan terjadi dalam jangka waktu sesingkat itu? Dan jika semuanya tampak teratur, bukankah itu menunjukkan bahwa keadaan sebenarnya tidak seperti itu? Kaisar Iblis Rubah Surgawi menutup matanya. Jika Kaisar Iblis Merak masih hidup, dia tidak akan menyimpan keraguan seperti itu. Dia tidak akan terlalu banyak berpikir; dia bisa saja meminta Kaisar Iblis Merak untuk menari di langit dan melihat sekilas masa depan, dan dia akan melihat petunjuk. Tetapi sekarang, dia tidak bisa. Dia mengendalikan takdir, ya, tetapi dia tidak dapat melihat apa yang ada di depan. Namun, perasaan gelisah itu terus-menerus menghantui hatinya. Hari ini, peristiwa lain yang tidak terlihat selama seribu tahun akan terjadi. Sebuah pernikahan yang diadakan di Istana Leluhur—hak istimewa yang biasanya hanya diperuntukkan bagi Kaisar. Dan tidak satu pun dari Kaisar saat ini yang pernah mengadakan pernikahan di sini; Kaisar terakhir yang naik tahta adalah Kaisar Iblis Phoenix Kristal, dan dia sama sekali belum menikah. Sebuah desahan panjang keluar dari bibirnya. Jejak kebingungan terpancar di matanya saat dia perlahan bangkit. Pernikahan ini… akan tetap berlangsung, terlepas dari faktor-faktor lain. Karena dia sudah memutuskan langkah selanjutnya, tidak ada yang bisa menggoyahkannya sekarang. Ketika saatnya tiba untuk bertindak, Anda harus bertindak tegas. Anda harus mengikuti keyakinan Anda. *** Gunung Suci Emas Biru. Tang San sudah mengenakan pakaian upacara lengkap. Setelan putih bersih yang dikenakannya telah diatur oleh saudara perempuannya. Konon hanya dua pengrajin di seluruh Benua Iblis yang bisa membuat pakaian seperti itu, jadi dia lebih memilih untuk tidak menanyakan berapa banyak uang…

Tang San tersenyum. “Bagaimana rasanya?” “Ini… ini terasa luar biasa! Jika aku memiliki energi seperti ini untuk berkultivasi lebih awal, maka dalam beberapa tahun, aku bahkan akan menantang Kaisar Iblis Kristal!” Tang San berkata sambil tersenyum, “Apakah kau ingat ketika aku bercerita tentang alam ilahi? Di alam ilahi, energi semacam ini ada di mana-mana, tetapi sepuluh kali lebih kaya daripada yang kau rasakan sekarang dan bahkan lebih kuat. Itu disebut energi roh abadi. Di alam ini, ini adalah yang terbaik yang bisa kulakukan. Aku tidak bisa membiarkannya bocor, dan aku tidak bisa membiarkan alam itu sendiri menyadarinya. Tapi aku berjanji padamu, dan aku akan memenuhi janjiku: Suatu hari nanti, aku akan membawamu ke alam ilahi. Itu adalah dunia yang paling dekat dengan keabadian, dipenuhi dengan energi roh abadi sejati yang akan mengangkat keberadaanmu melampaui imajinasi.” Kaisar Iblis Harimau Putih diam-diam menyerap energi roh abadi yang lebih rendah di sekitarnya, tidak dapat menemukan kata-kata. Dahulu, pemuda di hadapannya ini selemah serangga di matanya. Namun bakatnya, kefasihannya, kerinduan yang ia bangkitkan akan dunia di luar sana, dan perannya dalam masa depan cucunya telah meyakinkan harimau tua itu. Sekarang setelah ia merasakan keindahan energi roh abadi secara langsung, seolah-olah sebuah pintu besar menuju dunia lain telah terbuka untuknya, dan dunia di luar sana adalah sesuatu yang sangat ingin ia alami sendiri. “Terima kasih, Tang San. Aku mengerti sekarang.” Kaisar Iblis Harimau Putih mengangguk padanya, dan bahkan sedikit membungkuk. Tang San hanya tersenyum, tidak menyingkir. Dalam hal usia dan pengalaman sebenarnya, Kaisar Iblis Harimau Putih jauh di bawahnya. “Aku akan menepati janjiku. Tapi hari ini, aku harus merepotkanmu untuk melaksanakan tugas keluargamu.” Kaisar Iblis Harimau Putih tertawa terbahak-bahak. “Berkah ganda hari ini. Jika kau bisa menciptakan apa yang disebut energi roh abadi ini, maka kau pasti sudah dekat untuk meninggalkan alam ini, bukan?” Tang San mengangguk ringan dan melihat ke arah langit-langit lantai pertama Menara Kehidupan. “Memang… Tidak jauh lagi.” Dengan wajah semalu biasanya, Mei Gongzi melepaskan tangan Tang San dan berjalan ke sisi kakeknya. Kaisar Iblis Harimau Putih menarik napas dalam-dalam, menatap cucunya yang cantik. “Dulu, kupikir kau beruntung. Sekarang kupikir… Mungkin akulah yang beruntung. Beruntung menjadi kakekmu, beruntung memiliki menantu laki-laki sepertimu, dan beruntung bisa melihat dunia di luar sana. Aku tak pernah menyangka akan bisa mengalami itu seumur hidupku…” Mei Gongzi mendongak dan tersenyum. “Itu namanya takdir, bukan?” Kaisar Iblis Harimau Putih menyeringai. “Bukankah begitu? Baiklah, Nak, aku pergi dulu. Besok,…

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Kaisar Iblis Rubah Surgawi, Tang San tidak langsung kembali ke Gunung Suci Emas Biru. Sebaliknya, ia terlebih dahulu menemui Kaisar Nimfa Matahari untuk melaporkan pernikahannya yang akan datang. Kaisar ini adalah sekutu terdekatnya, dan jika seseorang akan berpegangan pada pohon besar untuk berteduh, sebaiknya berpegangan erat. Koneksi seperti itu mungkin dibutuhkan pada saat kritis. Selanjutnya, ia pergi ke Kaisar Iblis Harimau Putih dan Kaisar Iblis Abadi untuk memberi tahu mereka juga. Kaisar Iblis Phoenix Kristal tidak berada di Istana Leluhur; ia sedang sibuk di Kota Phoenix Kristal yang baru dibangun, menangani berbagai urusan. Setelah tugas-tugas ini selesai, Tang San kembali ke Istana Emas Biru. Di dalam istana, cahaya lembut berwarna-warni berkilauan dengan lembut. Di luar, Nihil tidur siang dengan tenang, meringkuk seperti kucing kecil. Cahaya apa pun yang lolos akan langsung diserap oleh Naga Pembawa Malapetaka, jadi tidak ada kekhawatiran Kaisar lain akan merasakannya. Selain itu, Gunung Suci, Menara Kehidupan, dan Istana Emas Biru terhubung erat dengan Tang San. Dengan kultivasinya yang mencapai puncak absolut dan susunan energi yang bekerja sempurna, ruang kultivasinya terisolasi sempurna dari pengamatan dan gangguan luar. Cahaya pelangi samar ini adalah energi roh abadi tingkat rendah yang dihasilkan oleh Jantung Alam. Sebagian kecil dilepaskan melalui Menara Kehidupan, berubah menjadi energi kehidupan yang menyebar ke luar, sementara sebagian besar disimpan di dalam Istana Emas Biru untuk kultivasi dirinya dan Mei Gongzi. Selama waktu ini, keberadaan Mei Gongzi telah mengalami metamorfosis. Duduk bersila, dia memancarkan martabat alami dan tenang. Tang San diam-diam mendekat, menatap wajahnya yang lembut. Kemudian dia melihat sekeliling berbagai susunan energi istana dan merasakan energi yang melimpah mengalir keluar dari Menara Kehidupan. Persiapan hampir selesai. Selanjutnya, mereka akan menghadapi dua peristiwa terpenting dalam hidup mereka: pernikahan mereka dan kenaikan mereka menjadi Kaisar. Berita tentang pernikahan kedua Putra Mahkota yang akan segera terjadi telah lama menyebar. Istana Leluhur tidak berusaha menyembunyikannya, dan segera, mereka mengumumkan tanggal resminya. Klan Pohon Emas Biru dan Klan Iblis Merak telah mengirimkan anggota terkuat mereka ke Istana Leluhur lebih awal untuk membantu persiapan pernikahan. Upacara tersebut tentu saja akan diadakan di depan Gunung Suci Emas Biru. Tidak semua tamu dapat mendaki gunung itu sendiri, jadi ruang di depan tangga gunung akan digunakan sebagai tempat pernikahan. Menara Kehidupan untuk sementara dibatasi hingga tujuh lantai. Dari tengah Istana Emas Biru di puncak gunung setinggi delapan ratus meter, menara itu menjulang, dan darinya, kabut energi kehidupan keluar seperti asap…