Bab 47, Formasi Pertempuran Malaikat Musim gugur telah tiba. Angin musim gugur yang dingin menderu melintasi daratan seperti bilah es saat pasukan elit ksatria berpacu maju. “Lebih cepat, lebih cepat!” Dengan Albert yang mengenakan baju besi sederhana memimpin jalan, kelompok itu dengan cepat berpacu maju di jalan yang sepi, dengan beberapa lusin ksatria mengikuti di belakang Albert. Di sisi Albert, ada seorang pria paruh baya, satu-satunya ahli peringkat kesembilan di bawah komando Albert. Adapun Lyndin dan kelima lainnya, mereka juga mengenakan baju besi ksatria biasa dan helm ksatria abu-abu. Dari penampilan saja, orang tidak akan bisa mengatakan bahwa Lyndin dan yang lainnya berbeda dari ksatria lainnya. “Ingat,” kata Lyndin pelan kepada kelima pria yang bersamanya. “Saat kita berhasil menyusul Linley, begitu Albert memberi perintah untuk menyerang, kalian masing-masing akan berpencar dan mengikuti para ksatria ini untuk mengepung Linley. Dengan Linley yang lengah, kita akan menjalankan Formasi Pertempuran Malaikat. Ingat, apa pun yang terjadi, jangan terlalu terburu-buru dalam serangan kalian. Kalian benar-benar harus menunggu perintahku.” “Baik, Tuan.” Kelima orang itu mengangguk. Senyum tipis teruk di bibir Lyndin. “Ayo!” Suara derap kaki kuda terus terdengar, dan pasukan itu menimbulkan kepulan debu di belakang mereka. Dalam sekejap mata, mereka telah menempuh jarak yang jauh. Linley sengaja menurunkan kecepatannya sendiri agar kelompok orang ini dapat menyusul. Tentu saja, setelah beberapa saat berlari kencang, pasukan Albert melihat sosok Linley. “Dia tepat di depan.” Albert sangat gembira, dan dia segera mulai berteriak, “Lebih cepat, lebih cepat!” Para ksatria itu juga mulai berteriak keras, dan mereka mendorong kuda mereka untuk berlari lebih cepat lagi. Diiringi derap langkah kaki mereka yang menggelegar, kelompok ksatria ini dengan cepat mendekati Linley. “Ingat, pegang erat leher Haeru. Haeru akan membawamu ke tempatku terlebih dahulu,” instruksi Linley lembut. Jenne menatap Linley dengan khawatir. “Kakak Ley, bagaimana denganmu?” “Jangan khawatir. Aku akan menyingkirkan masalah ini.” Pada saat yang sama, Linley melirik Blackcloud Panther miliknya, Haeru. Dalam hati, ia memerintahkan, “Haeru, kau bisa pergi sekarang. Ingat, lindungi Jenne.” “Geraman.” Haeru mengeluarkan geraman arogan, lalu perlahan mulai mempercepat langkahnya sebelum tiba-tiba berubah menjadi bayangan hitam, menghilang jauh, tanpa memberi kesempatan kepada anak buah Albert untuk menghentikannya. “Derak.” Kelompok ksatria itu sepenuhnya menghalangi jalan Linley. Mereka tidak menghalangi Blackcloud Panther untuk pergi, karena mereka tidak mampu menghalanginya. Adapun Lyndin dan yang lainnya, mereka mampu menghalangi panther itu, tetapi mereka senang melihatnya pergi. Lagipula, target mereka adalah Linley! “Jenne!” Melihat kejadian itu, Albert tak kuasa menahan amarahnya….

Bab 46, Perubahan Rencana Di dalam halaman. “Bos, barusan, ketika aku menggali jalan melalui terowongan dan keluar, aku melihat lima orang pergi bersama gadis Danlan itu.” Mata Bebe bersinar dengan cahaya amarah. “Wanita jahat itu! Dia pasti punya niat buruk.” Linley tertawa tenang. “Tidak perlu terlalu banyak berpikir. Wanita itu hampir pasti seseorang yang dikirim Gereja Radiant untuk membunuhku. Barusan, jika aku mengejarnya, kemungkinan besar begitu aku melangkah keluar dari gerbang, orang-orang yang bersembunyi di luar akan menyerang bersamaan dan membunuhku. Jika dia belum memutuskan untuk membunuhku sejak lama, mengapa dia mengatur orang-orang untuk bersembunyi? Terlebih lagi, aku sama sekali tidak bisa merasakan keberadaan orang-orang itu.” Dia tidak dapat mendeteksi kehadiran kelima pria yang bersembunyi di luar. Kelima pria ini jelas ahli, ahli yang tidak lebih lemah darinya. “Tuan, lalu apa yang harus kita lakukan?” Haeru mengirimkan pesan mental. Sambil berpikir, Linley memanggil pedang berat adamantine-nya ke tangannya. “Apa yang harus kita lakukan? Kita tidak perlu mempedulikan mereka. Saat Jenne kembali, aku akan segera membawanya pergi dari sini. Jika mereka mengikuti, aku akan membunuh mereka.” Selama dia tidak disergap, setelah berubah menjadi Wujud Naga, dengan pedang berat adamantine di tangan, Linley yakin dapat menghadapi bahkan seorang ahli tingkat Saint tahap awal. Beberapa saat kemudian. “Kakak Ley.” Suara yang familiar itu terdengar. “Masuk.” Linley tertawa sambil berdiri, dengan santai membuka gerbang. Jenne dan Keane masuk. Keane menatap Linley, menghela napas. “Kakak Ley, adikku hampir dimanfaatkan kali ini. Untungnya aku berhati-hati dan mengatur orang untuk mengelilingi dan menjaga kamarnya.” “Dimanfaatkan?” Linley menatap Jenne. Jenne menggelengkan kepalanya dan tertawa. “Bukan apa-apa. Hanya saja Albert, penerus pertama posisi pemimpin klan. Malam ini, dia berencana untuk diam-diam masuk ke kamarku. Untungnya, adikku sudah mengambil beberapa tindakan pencegahan. Albert itu juga takut situasi ini akan menjadi di luar kendali. Lagipula, ada banyak orang di dalam kastil.” “Albert itu selalu punya niat buruk terhadapmu. Aku tidak berani lengah. Bahkan jika aku berhenti menjadi gubernur kota, lalu kenapa? Apa pun yang terjadi, aku tidak akan membiarkanmu dimanfaatkan oleh bajingan itu, Kak.” kata Keane dengan serius. Agak terharu, Jenne menatap adik laki-lakinya. Linley juga menatap Keane dengan pujian di matanya. “Kak, di masa depan, ketika kau mengikuti Kakak Ley, kau harus menjaga dirimu baik-baik.” Mata Keane mulai memerah. “Tapi selama kau bersama Kakak Ley, aku tidak terlalu khawatir tentangmu.” Lyndin berdiri tidak terlalu jauh dari hotel, dan telah mengamati Jenne dan adik laki-lakinya masuk. “Mari kita duduk di dekat…

Bab 45, Perbuatan Keji Patung ini adalah salah satu yang baru saja diselesaikan Linley belum lama ini. Mengingat keahlian Linley saat ini, kemampuan memahat batunya juga berada pada tingkat yang sangat tinggi. Gadis muda berambut perak ini dengan cermat memeriksa patung itu dari setiap sudut. “Luar biasa. Sungguh luar biasa.” Setelah memeriksa patung itu dengan sangat teliti untuk beberapa saat, dia menoleh untuk melihat Linley. “Kakak Ley, aku merasa patungmu ini lebih baik daripada karya guruku, tetapi aku tidak tahu persis bagaimana menggambarkannya.” Meskipun gadis yang menggemaskan itu menatapnya seperti ini, Linley hanya merasa kesal. “Nona Danlan, saya perlu berlatih.” kata Linley dengan bijaksana. Gadis berambut perak itu mengangguk. “Baiklah, saya akan segera pergi.” Begitu dia mengucapkan kata-kata ini, Linley menghela napas lega. Tetapi kemudian gadis berambut perak itu melanjutkan, “Namun, Kakak Ley, setelah kau selesai berlatih, kau perlu mengajariku cara memahat batu.” Linley mengeraskan wajahnya. “Memahat batu adalah salah satu bentuk seni tingkat atas. Bagaimana aku bisa dengan mudah mewariskan rahasianya kepada orang lain?” Memang, sebagian besar pemahat tingkat master tidak akan mudah menerima murid. “Oh.” Gadis berambut perak itu menundukkan kepalanya dengan kecewa, mulai berjalan ke dinding terdekat. Dan kemudian, dengan lompatan mudah, dia melompat ke sisi lain. “Dia akhirnya pergi.” Linley menghela napas panjang. Tapi kemudian, kepala gadis berambut perak itu muncul dari balik dinding. “Kakak Ley, semoga latihanmu berjalan lancar. Setelah selesai, aku akan datang mencarimu.” Setelah berbicara, dia menghilang lagi. Lyndin kembali ke kamarnya sendiri. Duduk di kursi, wajahnya kembali dingin seperti biasanya, dan matanya sedingin dan tanpa ampun seperti biasa. Jika Linley melihatnya, dia tidak akan percaya bahwa seseorang mampu berakting sebaik itu. “Linley ini mencurigai semua orang, dan tidak akan membiarkan siapa pun mudah mendekatinya. Ini agak merepotkan.” Sebagai Malaikat Turunan, Lyndin sebenarnya benar-benar tidak ingin dirinya dan kelima Malaikat lainnya mati bersama Linley. Namun, sebagai Malaikat, dia tidak bisa membangkang perintah. Satu langkah demi satu langkah. Jika dia bisa dengan mudah membunuh Linley, bukankah itu lebih baik daripada mengorbankan nyawanya? “Mengingat betapa besar perhatian yang Linley tunjukkan kepada Jenne dan Keane, tidak masuk akal jika dia begitu curiga padaku.” Lyndin telah menyusun rencana ini setelah mengetahui bagaimana Linley memperlakukan Jenne dan Keane. Selama Lyndin bisa berada dalam jarak fisik yang dekat dengan Linley, mengingat kekuatannya sebagai petarung peringkat kesembilan, dia bisa tiba-tiba menyerangnya dari jarak dekat dalam wujud manusianya. Dia memiliki peluang 90%+ untuk membunuhnya dalam situasi seperti itu. “Mungkin karena dia…

Bab 44, Tetangga Ibu kota provinsi Basil adalah basis operasi klan Jacques kuno, di Provinsi Administratif Barat Laut. Di Provinsi Administratif Barat Laut ini, klan Jacques dapat dianggap sebagai raja setempat. Selama pertemuan klan tahunan mereka, semua cabang klan akan bergegas ke ibu kota provinsi. Di bagian timur laut ibu kota provinsi, terdapat sebuah kastil yang sangat besar dan kuno. Ini adalah markas besar klan Jacques. Kalender Yulan, tahun 10008. 14 November. Ini adalah hari ketika kastil klan Jacques selalu dihias dan diterangi dengan terang. Jumlah penjaga di gerbang juga tiga kali lipat dibandingkan masa lalu. Selain itu, banyak anggota cabang klan yang melewati gerbang pada hari ini, datang dari seluruh dunia. “Kak, kastil klan jauh lebih besar daripada kastil kita, setidaknya sepuluh kali lebih besar.” Keane mengintip melalui pintu kain keretanya sambil menghela napas takjub. Kereta ini berisi tiga orang. Keane, Irene, dan Jenne. Jenne juga menatap ke arah pintu. Sambil mengangguk, dia berkata, “Klan itu jelas memiliki lebih banyak ahli daripada kita. Hanya saja, aku penasaran apakah Kakek Buyut juga akan ada di sana.” Kakek Buyut yang dimaksud Jenne adalah McKenzie. Setiap tahun, pada pertemuan tahunan, McKenzie kadang hadir tetapi kadang tidak. Namun, dua tahun lalu, McKenzie pernah muncul sekali. Penampakan itu telah memuaskan keinginan Jenne dan Keane untuk melihat pahlawan yang dipuja semua orang di klan. “Sangat mungkin. Irene belum pernah melihat Kakek Buyut.” Keane memegang tangan istrinya. Kafilah dengan cepat tiba di gerbang kastil. Kafilah itu berhenti. Jenne, Keane, dan Irene semuanya tahu aturannya. Mereka turun dari kereta. “Jenne!” Sebuah suara riang dan menggoda terdengar. Segera setelah mendengar suara itu, Jenne mengerutkan kening, tetapi kemudian dia memaksakan senyum. Dia menoleh dan melihat ke arah seorang pria muda dengan rambut berkilau. “Sepupu Albert [Ai’bo’te].” “Sepupu Albert.” Keane dan Irene juga menyapa dengan sopan. Albert tampak seperti seseorang yang sangat sombong. Pendidikan sejak muda telah memberinya aura klan bangsawan kuno, tetapi hanya dengan melihat mata dan wajahnya, siapa pun dapat mengetahui bahwa pria ini adalah seorang cabul yang bodoh. Namun Albert adalah putra sulung dari pemimpin klan Jacques saat ini, dan juga penerus posisi tersebut. Pemimpin klan Jacques di masa depan. Siapa yang berani meremehkan Albert, mengingat statusnya? “Jenne, kau semakin cantik setiap tahunnya. Keane, Irene, jangan hanya berdiri di sana seperti orang bodoh, masuklah.” Albert dengan ramah mengantar Jenne dan yang lainnya ke dalam kastil. Karena acara kumpul keluarga diadakan pada tanggal 15 November, cukup banyak orang…

Bab 43, Pertemuan di Basil Malam itu, Linley makan malam di aula utama kastil gubernur. “Keane, Jenne. Keluarlah sebentar.” Setelah selesai makan malam, Linley memanggil mereka, lalu berjalan keluar dari aula utama menuju taman belakang yang tenang. Keane dan Jenne saling bertukar pandang, lalu mengikuti Linley ke taman juga. Taman di malam hari sangat damai dan tenang. Melihat Jenne dan Keane, Linley tersenyum. “Jenne, Keane, ada sesuatu yang harus kuberitahukan kepada kalian.” Keane dan Jenne menatap Linley dengan bingung. “Gereja Radiant dan aku memiliki kebencian yang mendalam di antara kami. Kami tidak akan berhenti sampai salah satu dari kami dihancurkan.” Kata-kata dari Linley ini langsung mengejutkan Jenne dan Keane. Mereka tahu bahwa Linley bukanlah orang biasa, tetapi mereka tidak tahu bahwa dia sangat bertentangan dengan Gereja Radiant. Gereja Radiant, tanpa diragukan lagi, adalah entitas yang sangat besar. Sambil merendahkan suaranya, Linley berkata, “Lima tahun yang lalu, ketika aku bertarung dengan Gereja Radiant, kemungkinan besar mereka mengetahui bahwa aku berada di Kekaisaran O’Brien. Lima tahun yang lalu, pasukan Gereja Radiant mengetahui keberadaan Haeru. Aku percaya bahwa hanya berdasarkan hal ini saja, mereka seharusnya telah mengetahui bagaimana aku mengikuti kalian berdua ke kota prefektur Cerre.” Banyak orang tahu bahwa saat itu, seorang ahli misterius dengan pendamping macan kumbang hitam telah melindungi Keane dan Jenne dalam perjalanan mereka ke Cerre, memungkinkan Keane untuk mengambil posisi gubernur kota. Ini bukan rahasia. Tidak akan aneh sama sekali jika Gereja Radiant mengetahui hal ini. “Aku menduga bahwa Gereja Radiant pasti telah menyembunyikan cukup banyak orang di dalam kota prefektur Cerre,” kata Linley dengan tenang. Sejak saat dia memutuskan untuk datang ke kota prefektur Cerre, Linley telah membuat rencana tertentu. Bahwa Stehle pernah bertukar pukulan dengannya sebelumnya. Setelah pertarungan itu, Gereja Radiant pasti menyadari betapa berbahayanya Linley bagi mereka. Jika mereka tidak segera mengirim orang untuk membunuhnya sesegera mungkin, maka Gereja Radiant benar-benar akan menjadi sekelompok orang bodoh. “Lalu apa yang harus kita lakukan?” Keane dan Jenne sama-sama agak bingung. “Jenne, pertama-tama, izinkan aku bertanya. Apakah kau masih ingin mengikutiku?” Linley menatap Jenne. Jenne mengangguk tanpa ragu. Linley mengangguk sedikit. “Aku khawatir di dalam kastilmu, Gereja Radiant juga memiliki mata-mata di sini. Itulah yang ingin kukatakan kepadamu… bahwa aku berencana untuk meninggalkan kota prefektur Cerre malam ini.” “Apa?” Jenne menatap Linley dengan heran. “Kakak Ley, kau berencana pergi sendirian?” “Jangan khawatir. Aku akan berangkat sedikit lebih dulu darimu. Aku akan pergi ke ibu kota provinsi Basil dulu….

Bab 42, Janji yang Ditepati Perjanjian lima tahun itu. Linley masih ingat janjinya. “Kuharap Jenne tidak terlalu bertekad.” Linley tahu bahwa bahkan jika pada akhirnya Jenne memilih untuk mengikutinya, paling-paling Linley hanya akan memperlakukannya seperti Rebecca dan Leena. Linley tidak bisa membalas kasih sayangnya. Setelah mengalami begitu banyak hal dan melewati satu cobaan demi cobaan, bagian terdalam hati Linley telah membeku dan terkunci. Lapisan es yang menutupinya sangat dingin, sangat tebal. Mencairkan es keras yang mengelilingi hati Linley akan sulit. Sangat sulit. Tetapi ketika dia memikirkan urusan hati, Linley mulai memikirkan Wharton. “Menurut utusan Yale, selama setahun terakhir ini, Wharton dan Putri Ketujuh Kekaisaran telah cukup bergairah satu sama lain. Namun, menurut isi surat itu, tidak akan mudah bagi Wharton untuk berhasil menjadikan Putri Ketujuh sebagai istrinya.” Latar belakang Putri Ketujuh terlalu luar biasa. Dia berbudi luhur, baik hati, cantik, berstatus tinggi, dan sangat disayangi oleh ayahandanya yang seorang kaisar. Terlalu banyak pelamar. Satu-satunya yang bisa dilakukan Linley adalah diam-diam mendoakan adik laki-lakinya dan berharap dia akan memiliki hubungan yang indah. Setidaknya, adiknya tidak akan berakhir seperti dirinya. Setengah bulan kemudian. “Tuan.” Saudara kelima, Gates, dengan penuh semangat berlari ke arah Linley, yang baru saja menyelesaikan sebuah patung. Dengan gembira, dia berkata, “Kakakku juga telah memahami konsep ‘menggunakan sesuatu yang berat seolah-olah ringan’.” “Oh?” Dengan gerakan tangannya, Linley menyimpan pahat lurusnya. Dengan terkejut, dia berkata, “Barker telah mencapai level ‘menggunakan sesuatu yang berat seolah-olah ringan’?” “Benar. Tuan, mengapa Anda tidak pergi melihatnya?” saran Gates. Linley tertawa. “Bagaimana kalau begini. Gates, suruh semua orang datang ke aula utama. Ada sesuatu yang ingin kukatakan kepada kalian semua.” “Oh.” Melihat Linley memiliki sesuatu yang penting yang ingin dia diskusikan, Gates mengangguk. Setelah beberapa saat, semua orang berkumpul di aula utama. Banyak dari mereka dengan antusias membicarakan Barker yang telah mencapai level ‘mengoperasikan sesuatu yang berat seolah-olah itu ringan’. “Semuanya.” Sambil tersenyum, Linley berjalan ke aula utama. “Saya memiliki urusan penting yang perlu saya selesaikan. Dalam perjalanan ini, saya hanya akan membawa Bebe dan Haeru. Sedangkan untuk kalian semua, yang perlu kalian lakukan hanyalah terus berlatih di sini. Jika semuanya berjalan cepat, saya akan kembali dalam beberapa hari. Jika saya membutuhkan waktu lebih lama, saya akan mengirim seseorang untuk menyampaikan pesan.” “Tuan, Anda tidak berencana untuk mengajak kami?” tanya Gates dengan lantang. “Lanjutkan latihanmu.” Linley tertawa sambil melirik Gates. “Gates, jika kau bisa mencapai level ‘mengendalikan’, atau mencapai peringkat kesembilan, aku akan membawamu juga.”…

Bab 41, Kekuatan Seratus Gelombang Berlapis Dikelilingi kabut tebal, Linley, ahli sihir necromancer Arch Magus Zassler, Rebecca, Leena, keempat saudara Barker, Bebe, dan Haeru semuanya menatap Prajurit Abadi Tingkat Saint di depan mereka dengan campuran kekaguman dan kegembiraan. Lengan dan kaki yang kuat dan berotot itu… Hanya dengan melihat Prajurit Abadi Tingkat Saint, seseorang hampir dapat secara fisik melihat aura kekuatan dan kehebatan prajurit tersebut. Terutama, baju besi putih seperti marmer itu membuat Barker tampak seperti mesin perang sungguhan. Meskipun keempat saudara kandung lainnya setinggi 2,2 meter, dibandingkan dengan kakak laki-laki mereka, Barker, mereka sekarang tampak seperti anak-anak di bawah umur. Tinggi mereka hanya mencapai dada Barker. “Tingkat Saint. Kakak, bagaimana perasaanmu?” Mata Hazer, saudara ketiga, bersinar. Berdiri di udara, Prajurit Abadi Tingkat Saint mengeluarkan suara gemuruh yang dalam, lalu membiarkan suaranya bergema di udara. “Perasaannya…adalah kekuatan. Kekuatan yang luar biasa. Terlebih lagi, aku bisa terbang dengan mudah, seolah-olah itu adalah kemampuan alami.” Sebagian besar petarung tingkat Saint perlu mencapai tingkat pemahaman dan wawasan tertentu untuk terbang. Tetapi Empat Prajurit Tertinggi berbeda. Selama mereka memiliki kekuatan yang cukup, garis keturunan yang mulia dan misterius dari Empat Prajurit Tertinggi akan memungkinkan mereka untuk terbang seolah-olah itu adalah naluri kedua mereka. Ini mirip dengan bagaimana beberapa makhluk ajaib tingkat Saint akan langsung dan secara alami tahu cara terbang setelah mencapai usia dewasa dan matang. Ini adalah anugerah bawaan! “Haha, saudara kedua, saudara ketiga, saudara keempat, saudara kelima. Jangan terlalu stres. Kalian semua berada di puncak peringkat kedelapan, kan? Hanya dengan satu langkah tambahan, kalian akan berada di peringkat kesembilan, dan saat itu, setelah bertransformasi, kalian akan seperti aku.” Barker mencoba untuk menjaga suaranya yang lantang tetap tenang, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengungkapkan kegembiraannya. Melihat ini, Linley juga merasakan kegembiraan dan sukacita yang besar atas nama kelima saudara ini, yang merupakan Prajurit Tertinggi seperti dirinya. Saudara-saudara Barker telah berlatih jauh lebih lama daripada Linley. Ketika mereka ditangkap dan kemudian dikawal oleh Stehle, mereka sudah berusia lebih dari tiga puluh tahun. Pada saat itu, mereka telah memasuki peringkat kedelapan untuk beberapa waktu. Mereka adalah prajurit peringkat kedelapan yang tidak pernah berlatih menggunakan ‘Manual Rahasia Keabadian’. Begitu mereka melakukannya, wajar jika mereka kemudian berkembang dengan kecepatan yang luar biasa. Lagipula, kekuatan tubuh seseoranglah yang menentukan seberapa banyak qi pertempuran yang dapat dihasilkan, dan tubuh mereka yang kuat itu… kelima bersaudara itu telah mencapai puncak peringkat kedelapan. Dan hari ini, Barker telah…

Bab 40, Transformasi Prajurit Abadi Membaca informasi dalam surat ini mengenai Wharton, Linley tak kuasa mengerutkan kening. “Wharton telah mendaftar untuk proses seleksi tahun depan untuk menjadi murid kehormatan di Perguruan Tinggi Dewa Perang?” Linley agak bingung dan juga agak tidak puas. “Mengapa dia ingin masuk Perguruan Tinggi Dewa Perang? Bahkan murid yang diajar langsung oleh Dewa Perang paling banter hanya mencapai tingkat Saint. Apa, seorang Prajurit Darah Naga tidak bisa mencapai tingkat Saint sendiri?” Linley tahu betul bahwa masuk Perguruan Tinggi Dewa Perang tidak akan banyak berpengaruh pada perkembangan mereka. Lagipula, Prajurit Darah Naga dijamin akan menjadi petarung tingkat Saint di tahap puncak. Para Prajurit Tertinggi bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh. Adapun tingkat Dewa… Meskipun sudah bertahun-tahun berlalu sejak Dewa Perang O’Brien mendirikan Kekaisaran, tidak satu pun dari murid kehormatannya atau murid yang diajar langsungnya mencapai tingkat Dewa, bukan? Tingkat Dewa bukanlah sesuatu yang bisa diajarkan begitu saja oleh seorang petarung tingkat Dewa. “Bagaimana pemahaman seseorang tentang Hukum dan prinsip dunia bisa diajarkan? Setiap orang memiliki wawasannya sendiri. Jalan yang ditempuh orang lain mungkin tidak cocok untuk diri sendiri.” Linley agak tidak senang dengan keputusan adik laki-lakinya untuk mendaftar dan mencoba menjadi murid kehormatan di Perguruan Tinggi Dewa Perang. Namun, adik laki-lakinya telah dewasa. “Aku tidak bisa menyalahkan Wharton karena membuat pilihannya sendiri.” Linley terus membaca. Di bagian akhir, sedikit tawa muncul di wajah Linley. “Haha, jadi anak ini, Wharton…haha…” Surat yang diperintahkan Yale untuk dikirimkan menjelaskan secara detail alasan mengapa Wharton mendaftar untuk kesempatan dipilih sebagai murid kehormatan di Perguruan Tinggi Dewa Perang. Alasan utamanya adalah karena Putri Ketujuh Kekaisaran. “Aku harap Wharton akan memiliki kehidupan cinta yang sempurna dan tak terputus. Setidaknya, itu tidak boleh seperti milikku.” Linley memberkati adik laki-lakinya dalam hati. Memang, alasan Wharton ingin menjadi murid kehormatan di Perguruan Tinggi Dewa Perang adalah karena Rebecca. Mengingat bahwa kepala Perguruan Tinggi Dewa Perang adalah Kaisar pendiri Kekaisaran O’Brien, Dewa Perang O’Brien, setelah memasuki Perguruan Tinggi Dewa Perang, akan jauh lebih mudah bagi Wharton untuk menikahi seorang putri kekaisaran. Setelah membaca surat itu, nyala api muncul dari tangan Linley. “Krak.” Surat itu berubah menjadi abu. Bersama Rebecca, Linley kembali ke rumah mereka. Hari-hari pelatihan damainya berlanjut. Linley terus mengawasi urusan Wharton. Menurut laporan dalam surat-surat itu, Putri Ketujuh Kekaisaran adalah seorang gadis yang sangat cantik, dan dia juga sangat menggemaskan dan baik hati. Dia juga sangat disayangi oleh ayah kekaisarannya, itulah sebabnya dia memiliki banyak…

Bab 39, Waktu Berlalu Lambat Kekaisaran O’Brien membatasi pemujaan agama lain di dalam wilayahnya, sehingga Gereja Radiant dan Kultus Bayangan terpaksa menyembunyikan pasukan mereka. Jika dan ketika pasukan mereka ditemukan, Kekaisaran O’Brien akan membasmi mereka tanpa ampun. Sikap Kekaisaran O’Brien ini menyebabkan Gereja Radiant tidak pernah memiliki kesempatan untuk memperluas pengaruhnya di dalam wilayah Kekaisaran. Di tempat-tempat penting seperti ibu kota kekaisaran atau ibu kota provinsi, Gereja Radiant masih berhasil menempatkan cukup banyak pasukan yang bersembunyi, tetapi di kota-kota prefektur, mereka paling banyak hanya memiliki beberapa lusin orang. Adapun kota-kota biasa, beberapa tempat memiliki sedikit penduduk, yang lain tidak ada sama sekali. Dan kota-kota kecil? Tidak perlu disebutkan. Kepadatan jaringan pengaruh mereka tidak terlalu tinggi. Dengan demikian, pasukan Gereja Radiant yang telah dikirim untuk mencari Linley tidak dapat menemukan jejaknya. Mereka tidak tahu ke mana Linley ini melarikan diri. Meskipun mereka tidak tahu di mana Linley bersembunyi, tim Lyndin yang terdiri dari enam ahli tetap berangkat dari Pulau Suci dan menuju Kekaisaran O’Brien. Di luar ibu kota provinsi Provinsi Administratif Barat Laut, Basil. Desa Cloudpeaks. Linley, Zassler, Barker dan saudara-saudaranya, Rebecca, dan Leena semuanya tinggal di sini dengan tenang. Selain pelatihan mereka, Rebecca dan Leena menghabiskan waktu mereka memastikan Linley dan yang lainnya diberi makan. Penjelasan yang mereka berikan kepada penduduk desa setempat adalah bahwa Linley adalah seorang bangsawan. Zassler adalah pengurus rumah tangganya, dan kelima saudara Barker adalah pengawalnya. Tim Linley berada di sisi barat desa, beberapa ratus meter jauhnya dari tempat tinggal lainnya. “Kakak, hari ini kerangka yang kupanggil sangat lucu! Kelihatannya sangat konyol.” Rebecca dan Leena sedang dalam perjalanan pulang dari pasar setempat, membawa keranjang berisi sayuran segar. Selain pelatihan mereka, mereka menghabiskan banyak waktu untuk memasak. “Rebecca, jangan selalu membuang waktu bermain-main. Setelah memanggil kerangka, lepaskan kembali. Kamu terlalu banyak membuang waktu bermain-main dengan kerangka.” Leena agak tidak senang. Rebecca terlalu tidak disiplin. Setiap hari, dia akan bermain-main dan menggoda prajurit kerangka yang dipanggilnya. “Aku tahu, Kakak. Aku akan segera menyusulmu.” kata Rebecca dengan suara rendah. Adiknya sudah mampu memanggil zombie. Harus diakui bahwa Rebecca dan Leena sama-sama berbakat. Mereka berkembang cukup pesat dalam seni Sihir Nekromansi. Mereka berdua berjalan ke sebidang tanah kosong. Saat ini, rumah besar yang dirancang Linley masih dalam tahap pembangunan. Karena itu, Linley telah mendirikan serangkaian pondok kayu untuk mereka tinggali sementara. “Metode pelatihan Kakak Linley sangat aneh,” gumam Rebecca. Saat ini, Linley memegang pedang berat adamantine di satu tangan dan…

Bab 38, Strategi Gereja Setelah Cesar pergi, kelompok Linley segera berangkat pagi itu menuju ibu kota provinsi Basil. Kali ini, mereka tidak terlalu terburu-buru. Namun bagi kelima saudara Barker, yang merupakan prajurit peringkat kedelapan, kecepatan perjalanan mereka masih cukup cepat. Menjelang malam keesokan harinya, kelompok Linley tiba di sebuah kota dekat ibu kota provinsi Basil. “Kota ini bernama Desa Cloudpeaks.” Zassler tertawa saat memperkenalkan kota itu. “Di masa lalu, saya menghabiskan lebih dari sepuluh tahun di kota kecil ini. Orang-orang di sini cukup jujur dan sederhana, dan mereka jarang berinteraksi dengan dunia luar. Secara umum, sangat sedikit orang yang datang ke sini. Tempat ini cukup damai.” Linley mengangguk. Yang mereka butuhkan adalah tempat yang damai. Kali ini, ketika dia bertarung melawan Stehle, dia hampir kehilangan nyawanya. Linley memutuskan bahwa dia harus berlatih sampai setidaknya menjadi prajurit peringkat kesembilan dalam wujud manusia. Dengan begitu, setelah berubah menjadi Naga, kekuatannya akan mencapai tingkat Saint. “Jika aku bisa mencapai tingkat Saint, maka beberapa tahun kemudian, ketika aku menggabungkan wawasan dan pemahamanku tentang prinsip-prinsip penggunaan pedang dengan kecepatan superiorku, bahkan jika aku bertemu Stehle lagi, aku masih bisa melarikan diri, meskipun aku tidak bisa menang.” Linley memiliki pemahaman yang sangat baik tentang kekuatan Dragonform mutasi yang dimilikinya. Setelah melahap darah serta inti naga dari Armored Razorback Wyrm itu, Dragonform mutasi Linley telah mewarisi kekuatan Armored Razorback Wyrm; kecepatan dan pertahanannya. Saat kelima saudara Barker menatap kota yang damai itu, mata mereka juga tegas dan teguh. “Pasti akan datang hari di mana aku akan membalas dendam untuk istri dan putraku.” Barker dan saudara-saudaranya juga mengetahui keadaan antara Linley, Zassler, dan Gereja Radiant. Tanpa diragukan lagi, kelompok ini sekarang berada di bawah kepemimpinan Linley. Pasukan ini sepenuhnya terdiri dari musuh-musuh Gereja Radiant. Di sisi barat Desa Cloudpeaks, Linley dan anak buahnya melakukan transaksi cepat dengan beberapa bangsawan setempat, menghabiskan sepuluh ribu koin emas untuk mengundang banyak pekerja datang dan membangun kediaman baru. Sepuluh ribu koin emas, di kota pedesaan seperti ini, cukup untuk membangun kediaman yang sangat mewah. Keesokan harinya, Linley membawa Rebecca dan Leena ke tempat ini. Mulai hari itu, tim Linley semuanya diam-diam menetap di sini, fokus pada pelatihan mereka. “Gemuruh.” Ombak laut menghantam pantai, menyemburkan buih yang tak terhitung jumlahnya. Di atas perairan laut biru kehijauan, sesosok manusia terlihat terbang dengan kecepatan tinggi. Dalam waktu singkat, sosok manusia itu tiba di pantai. Itu adalah Stehle. “Sekarang semuanya menjadi rumit.” Stehle sangat frustrasi. Gereja…