Bab 37, Para Pejuang Abadi “Krak.” Api unggun berkobar. Cesar, Linley, Zassler, dan kelima saudara Barker duduk di sekitar api unggun. Bebe beristirahat di paha Linley, sementara Haeru berbaring di belakang Linley. Berkemah semalaman di alam liar cukup berbahaya. Tapi siapa atau apa yang mungkin mengancam kelompok Linley? Terutama dengan ahli tingkat Dewa di antara mereka. “Mengapa kau menyelamatkan kami?” Kakak tertua dari kelima bersaudara itu berkata dengan suara keras. Linley dan Zassler menoleh ke arah Cesar. Ini adalah pertanyaan yang juga membuat mereka penasaran. Cesar melirik kelima bersaudara itu. Dia tidak menjawab, malah mengajukan pertanyaan sendiri kepada mereka. “Ayahmu? Ibumu?” “Semua kerabat kami sudah meninggal. Sedangkan orang tua kami? Kami yatim piatu sejak kecil.” jawab Barker. Mereka sekarang berusia tiga puluhan. Bagi mereka, yang telah menghabiskan seluruh hidup mereka di tanah Delapan Belas Kadipaten Utara yang dilanda perang, tumbuh tanpa orang tua bukanlah sesuatu yang istimewa. Lagipula, di tanah Delapan Belas Kadipaten Utara yang dilanda perang itu, anak yatim piatu adalah pemandangan yang biasa. “Anak yatim piatu…” Cesar menghela napas panjang. “Aku tidak menyangka bahwa setelah bertahun-tahun, ‘klan Armand’ [A’man’da] yang ketenarannya mengguncang benua Yulan akan jatuh ke keadaan seperti ini.” Kelima saudara Barker, Linley, dan Zassler semuanya tersentak. “Tuan Cesar, apakah Anda mengatakan bahwa saudara-saudara Barker adalah…” Linley menduga apa yang dikatakan Cesar. Cesar mengangguk. “Benar. Kelima saudara ini termasuk dalam klan Armand, klan Prajurit Abadi, salah satu dari Empat klan Prajurit Tertinggi di benua Yulan.” “Prajurit Abadi?” Barker dan saudara-saudaranya saling menatap dengan terkejut. “Bagaimana mungkin?” Kelima saudara itu berdiri, tercengang. Mereka yatim piatu sejak kecil. Bagaimana mungkin mereka berani membayangkan bahwa mereka termasuk dalam salah satu klan Prajurit Tertinggi? Linley sudah menduga kebenarannya begitu mendengar Cesar mengucapkan kata-kata, ‘klan Armand’. Lagipula, catatan klan Linley sendiri mencakup informasi tentang masing-masing dari Empat Klan Prajurit Tertinggi; klan Baruch dari Prajurit Darah Naga, klan Hyde dari Prajurit Api Ungu, klan Mangsa [Bo’lei] dari Prajurit Bergaris Harimau, dan klan Armand dari Prajurit Abadi.” Lima ribu tahun yang lalu, keempat klan ini memang sangat terkenal. Selain Dewa Perang dan Imam Besar, tanpa diragukan lagi, Empat Prajurit Tertinggi berada di puncak kekuatan manusia. Meskipun ada petarung tingkat Saint tingkat puncak lainnya, petarung tingkat Saint tingkat puncak tersebut tidak dapat menandingi Prajurit Tertinggi. Kekuatan dan wawasan; ini adalah dua hal yang saling mendukung dan saling melengkapi. Sebagai contoh, saat ini, tingkat pemahaman Linley sangat tinggi; dia telah melampaui tingkat ‘mengintimidasi’, dan mendekati tingkat…

Bab 36, Para Ahli Sejati Serangan pedang Stehle ini, dari segi level, telah melampaui level ‘paksaan’. Jika ‘Kebenaran Mendalam Bumi’ dari pedang berat adamantine adalah salah satu jenis serangan khusus, maka serangan Stehle ini dapat diringkas dengan satu kata: Cepat! “Aku akan mati?” Linley dipenuhi dengan rasa kesal dan keengganan untuk mati. Dia ingin hidup. Dia belum mencapai tujuannya. Tetapi sayangnya, di dunia ini, banyak orang mati pada waktu dan tempat yang bukan pilihan mereka. Lagipula, dunia tidak berputar di sekitar siapa pun. Banyak peristiwa tidak akan sesuai dengan keinginan mereka. “Bos.” Air mata Bebe sudah mulai mengalir. Tapi tiba-tiba, Bebe terkejut. Bukan hanya Bebe. Haeru, Zassler, Kapten Ksatria Hitam, kelima saudara Barker, dan bahkan kelompok penonton yang jauh pun terkejut. “Apa yang terjadi?” Semua orang tercengang. Linley berdiri di tanah saat ini, sementara Stehle menusuk ke arah Linley dari langit. Pedangnya sangat, sangat dekat dengan dahi Linley. Tetapi keduanya tidak bergerak; mereka membeku di tempat. Bahkan tetesan darah yang menetes dari tangan kanan Linley yang terluka pun membeku di udara. Pada saat ini, seolah-olah seluruh ruang waktu di sekitar Linley dan Stehle tiba-tiba membeku. Benda, tubuh… semuanya lumpuh. Bukan hanya mereka. Bebe, Haeru, Zassler, kelima saudara Barker. Semuanya membeku. Hening! Perasaan suram. Rasa kesepian dan keheningan yang mengerikan. Ekspresi keheranan terpancar di mata Stehle. “Tuan Linley. Sudah lama tidak bertemu.” Sebuah suara lembut dan riang terdengar. Seorang pria berusia sekitar tiga puluhan dengan rambut hitam panjang, mengenakan jubah longgar, berjalan mendekat. Dia tampak sama seperti biasanya; seolah-olah dia baru bangun tidur. “Stehle, kan? Kalian semua anak muda telah mencapai puncak tingkat Saint. Jika aku masih belum maju, aku benar-benar akan merasa terlalu malu untuk bertemu siapa pun.” Pria malas yang mengenakan jubah longgar itu melambaikan tangannya. Seolah dihantam gunung, Stehle terlempar ke belakang seperti meteor. “Bam!” “Bam!” “Bam!” “Bam!” …… Tubuh Stehle menghantam lebih dari sepuluh dinding batu sebelum akhirnya menghantam tanah. “Linley, aku sudah tidak melihatmu sekitar tiga tahun, ya?” Pria malas itu tersenyum lebar pada Linley. Pada saat ini, Linley tiba-tiba merasa seolah-olah dia bisa bergerak lagi. Bebe, Haeru, Zassler, dan kelima saudara Barker juga mendapatkan kembali kemampuan bergerak mereka. Aura penekan yang menakutkan itu telah lenyap. “Tuan Cesar.” Linley segera memberi hormat dengan penuh rasa terima kasih. Linley merasa lebih berterima kasih kepada Cesar daripada sebelumnya. Baru saja, ia benar-benar merasa putus asa. Pria itu baru saja menyelamatkan hidupnya. Bagaimana mungkin ia tidak berterima kasih? Orang…

Bab 35, Kebenaran Mendalam Bumi Malam itu sedingin air. Angin dingin malam yang gelap bertiup dengan suram. Pasukan yang sebelumnya dipimpin Stehle telah musnah sebelumnya. Sekarang, hanya Stehle yang tersisa. Pihak Linley memiliki Linley, Bebe, Haeru, Zassler, dan kelima saudara Barker. Pihak lawan hanya memiliki Stehle. Namun tanpa diragukan lagi, saat ini pihak Linley berada dalam posisi yang lebih lemah. Bahkan melarikan diri pun akan sangat sulit. “Efek Medan Supergravitasi berbasis di darat. Semakin jauh dari tanah, semakin kecil pengaruhnya.” Linley tahu betul bahwa begitu seorang petarung tingkat Saint terbang beberapa puluh meter di atas tanah, mereka mungkin tidak akan merasakan medan gravitasi sama sekali. Saat ini, Stehle melayang sekitar sepuluh meter di atas tanah. “Bahkan jika dia terkena efek gravitasi, paling banyak sekitar dua kali gravitasi normal.” Secepat kilat, Linley mempertimbangkan pilihan mereka dan bagaimana mereka bisa tetap hidup. Zassler berkata dengan suara rendah, “Linley, petarung tingkat Saint bisa terbang, tetapi seperti halnya makhluk sihir terbang, meskipun mereka bisa terbang sangat cepat dengan kecepatan tinggi, kecepatan berbelok dan kelincahan udara mereka mungkin hanya satu atau dua kali lebih cepat daripada petarung peringkat kesembilan. Alasan ini sangat sederhana. Sama seperti ketika manusia berlari dengan kecepatan maksimal. Mereka akan mampu berlari lurus dengan cukup mudah, tetapi jika mereka tiba-tiba berbelok ke kiri, lalu tiba-tiba berbelok ke kanan, lalu tiba-tiba berlari mundur dan maju lagi, mereka beruntung bisa mencapai kecepatan sepertiga dari kecepatan maksimal normal mereka. Linley memahami logika ini, tetapi dia belum memikirkannya saat ini. Sekarang setelah dia memikirkannya, sebuah ide terlintas di benak Linley. “Apa, kau ingin melawan?” Stehle sedang memegang pedang yang berlumuran darah hijau. “Bebe, Haeru, jangan meninggalkan area Medan Supergravitasi.” Mata emas gelap Linley menatap Stehle di udara. “Petarung tingkat Saint sangat kuat, tetapi dia adalah seorang prajurit.” Dia tidak punya cara untuk melawan efek Medan Supergravitasi. Jika dia mau, dia bisa tetap di udara. Begitu dia mencapai tanah, kecepatannya akan berkurang setengah atau sepertiga. Saat itu, dia tidak akan lebih cepat dariku, dan juga tidak akan lebih cepat darimu.” Bebe dan Haeru sama-sama mengeluarkan geraman rendah. Tapi Zassler mengerutkan kening. Kecepatannya tidak secepat itu. “Biarkan kami menghadapinya. Kami berlima bersaudara pasti tidak akan membiarkan diri kami menghalangimu, dermawan.” Saudara-saudara Barker berseru. Otot kelima saudara itu mulai bergelombang dan menonjol, membuat mereka tampak seperti binatang buas magis yang menakutkan. Sambil memegang pedang berat adamantine di tangannya, Linley menatap Stehle di udara. “Jangan gegabah.” Stehle pun tak terburu-buru…

Bab 34, Dalam Kesulitan Besar Kota prefektur Deco adalah kota berukuran sedang dengan populasi tiga ratus ribu jiwa. Sebagai salah satu kota yang terletak di perbatasan antara Provinsi Administratif Barat Laut dan Provinsi Administratif Laut Utara, setiap hari ada cukup banyak orang yang masuk dan keluar kota. “Kita sudah sampai.” Melihat kota di kejauhan, Linley berhenti. Lari kecil ini, menempuh jarak 800 kilometer dalam enam jam, sama sekali tidak membuat Linley lelah. Bahkan, itu jauh di bawah kecepatan maksimum Linley. Begitu pula bagi Haeru, Blackcloud Panther, itu juga perjalanan yang cukup mudah. “Kita sudah sampai. Matahari bahkan belum terbenam.” Zassler menoleh untuk melihat matahari, yang masih tinggi di langit barat, dan menghela napas. Dalam ingatan Perry, dia menyimpan lokasi kedatangan yang tepat, karena Perry berencana untuk pergi sendiri ke kota prefektur Deco untuk menyambut rombongan. Linley dan Zassler menetap di sebuah rumah besar yang tidak terlalu jauh dari tempat pertemuan. Memiliki uang membuat banyak hal menjadi lebih mudah! Setelah itu, Linley dan Zassler mulai berlatih dengan tenang, menunggu kedatangan pasukan pengawal yang akan ‘terjebak dalam perangkap mereka’. Setelah sekitar sepuluh hari, setelah menempuh perjalanan hampir dua ribu kilometer di jalan-jalan Provinsi Administratif Laut Utara, pasukan Stehle akhirnya tiba di perbatasan Provinsi Administratif Laut Utara. “Ayo, ayo!” Seorang pria mencambuk kudanya, mendesaknya untuk berjalan di samping Stehle. Dia berkata dengan hormat, “Tuan, kami telah menerima kabar bahwa pengawas Provinsi Administratif Barat Laut, Pangeran Perry, telah terbunuh. Haruskah kita melanjutkan rute yang telah kita rencanakan sebelumnya?” Stehle, yang menunggang kuda, terdiam sejenak, lalu berkata dengan tenang, “Kesetiaan dan loyalitas Pangeran Perry kepada Tuan tidak perlu diragukan lagi. Dia pasti tidak akan mengkhianati Tuan. Lanjutkan rute semula.” “Baik, Tuan.” Ksatria di sebelahnya mengangguk dengan hormat. Ksatria itu sebenarnya juga tidak khawatir. Pertama-tama, Count Perry memang seorang penganut setia Gereja Radiant. Dia pasti tidak akan berkhianat. Dan kedua, bahkan jika mereka berhasil mendapatkan informasi dari Perry melalui penyiksaan, mereka paling-paling hanya akan menanyakan beberapa rahasia tentang Gereja Radiant. Mereka pasti tidak akan berpikir untuk menanyakan rencana pasukan ini. Selain itu, pasukan ini berada di bawah pengawal Stehle. Apa yang harus mereka takutkan? Menjelang malam, pasukan Stehle akhirnya mencapai kota prefektur Deco. Jauh sebelum Perry meninggal, pasukan Gereja Radiant di Deco telah menerima perintah mereka. Mereka telah menunggu pasukan ini sejak lama. “Tuan-tuan, malam ini, istirahatlah sejenak. Makanan dan minuman sudah disiapkan untuk Anda.” Kata pengawas kota prefektur Deco dengan hormat. Seorang ahli peringkat kesembilan…

Bab 33, Jalan Empat Bersaudara Zassler juga keluar dari belakang. Mendengar pria paruh baya itu memanggil Linley dengan namanya, ia langsung merasa waspada. Tetapi setelah sampai di sisi Linley, ia melihat bahwa setelah membaca surat itu, senyum muncul di wajah Linley. Senyum yang sangat bahagia. Zassler dapat mengetahui bahwa meskipun Linley bukanlah orang yang jahat, ia agak acuh tak acuh, sepenuhnya fokus pada pelatihan. Ia belum pernah melihat Linley tersenyum dengan cara yang begitu bahagia dan cemerlang. “Zassler.” Linley tertawa. “Kau tetap di sini untuk sementara. Aku perlu bertemu teman.” “Tentu.” Zassler mengangguk. “Bebe.” Linley berteriak ke arah Bebe, yang sedang tidur di tanah. Bebe membuka matanya yang masih mengantuk, menatap Linley dengan penuh pertanyaan. “Ayo, ikut jalan-jalan denganku.” “Haeru, kau bisa tetap di sini.” Bebe dengan gembira mengangkat kepalanya ke arah Haeru dengan angkuh, lalu berlari ke bahu Linley. Dengan gembira, ia berbicara dalam hati kepada Linley. “Bos, apa yang akan kita lakukan?” “Kau akan tahu saat kita sampai di sana.” Linley tertawa. “Ayo, tunjukkan jalannya.” kata Linley kepada pria paruh baya itu. Dalam lima belas menit, Linley dan pria paruh baya itu sampai di sebuah rumah besar yang mewah. Dari jauh, Linley bisa mengenali sosok yang berdiri di tengah aula utama. “Kakak Ketiga!” Suara yang familiar itu memanggil dengan gembira. “Bos Yale.” Linley juga tertawa. “Cicit!” Bebe juga mencicit kegirangan. Saat mereka berada di Institut Ernst, Bebe sangat akrab dengan Yale, Reynolds, dan George. Tentu saja, mereka cukup akrab satu sama lain. Yale telah jauh lebih dewasa dibandingkan tiga tahun yang lalu. Saat ini, Yale tingginya hampir sama dengan Linley, hampir dua meter. Tapi Yale sedikit lebih kurus daripada Linley, membuatnya tampak seperti pria tinggi dan kurus. Setelan jas hitam ketat yang dikenakan Yale, dipadukan dengan aroma parfum yang samar, membuatnya tampak memiliki karisma yang sangat magnetis. “Kakak Ketiga, aku sangat khawatir selama tiga tahun terakhir ini.” Yale memeluk Linley erat-erat. Memeluk sahabatnya, Linley pun merasa sangat bahagia. Dalam tiga tahun terakhir, ia belum pernah bertemu sahabatnya sama sekali. “Aku tidak menyangka kau akan tumbuh setinggi aku. Tiga tahun ini benar-benar telah mengubahmu.” Yale menghela napas. Dibandingkan tiga tahun lalu, Yale tidak banyak berubah, tetapi Linley telah berubah. Linley tertawa terbahak-bahak. “Kau memang setahun lebih tua dariku sejak awal. Kau hanya lebih dulu tumbuh. Sekarang kau sudah tidak tumbuh lagi, wajar jika aku bisa menyusul.” Bebe mencicit dari samping. Bebe juga sangat bahagia. Sudah lama sekali Bebe tidak…

Bab 32, Keputusan Meskipun Perry sudah berusia lebih dari dua ratus tahun, sebagai prajurit peringkat kedelapan, tubuhnya masih sangat kuat. Tetapi setelah Zassler menusukkan cakarnya ke tengkoraknya, wajah dan tubuh Perry mulai berubah menjadi putih pucat, sementara pada saat yang sama, tubuhnya mulai bergetar hebat, seolah-olah dia adalah seorang lelaki tua yang sangat sakit. Linley dengan hati-hati mengamati pemandangan ini. “Pengikisan Jiwa.” Ini adalah pertama kalinya Linley melihat teknik semacam ini dilakukan. Sebagai salah satu dari tiga jenis penyihir terkuat, ahli sihir necromancer memang memiliki beberapa kemampuan yang menakutkan. Setelah sekitar dua menit berlalu, mata hijau Zassler yang bercahaya kembali ke warna normalnya. Zassler melirik Perry yang berwajah pucat, tertawa jahat, lalu melepaskannya. Kedua zombie berbulu emas itu juga melepaskan Perry. Adapun Perry, dengan tengkoraknya tertusuk cakar dan jiwanya terkikis, dia pasti sudah mati. Seperti tumpukan lumpur, dia ambruk ke lantai dan tidak bergerak lagi. “Bagaimana menurutmu?” Zassler menatap Linley dengan gembira. Seorang ahli seperti Zassler biasanya tidak akan merasa bangga melihat kekaguman dan keheranan orang biasa. Tetapi selama periode waktu yang dihabiskannya bersama Linley, dia belum melakukan apa pun untuk membuat Linley benar-benar mengaguminya. Setelah mengungkapkan kemampuannya ini, Zassler sangat menantikan untuk melihat ekspresi kagum Linley. Hanya kekaguman para ahli yang dapat memuaskan kesombongan Zassler. “Sangat luar biasa.” Linley menghela napas dengan kekaguman yang tulus. Jiwa adalah hal yang sangat menakjubkan dan misterius. Jiwa adalah komponen paling mendasar dari seseorang, tetapi orang-orang hanya sedikit mengetahui tentang jiwa. Memulihkan ingatan seseorang dari jiwanya adalah sesuatu yang, setidaknya bagi Linley, bahkan tidak dapat dibayangkan. “Heh heh heh.” Zassler tertawa gembira, dan kemudian kedua zombie berbulu emas di sisinya menghilang, kembali ke rumah mereka di alam jiwa yang telah pergi. “Ayo pergi.” desak Linley. Dalam sekejap mata, rumah bangsawan Count Perry kembali tenang seperti biasa. Saat itu, sebagian besar orang di sana sudah tidak sadarkan diri, sementara mayat para ahli tergeletak di lantai. Di halaman pribadi kediaman mereka , Rebecca dan Leena menutup pintu aula utama dan dengan patuh menyalakan lampu sementara Linley dan Zassler mulai mengobrol. “Apa yang kau temukan dalam ingatan Perry?” tanya Linley dengan tenang. Zassler tertawa gembira sambil menatap Linley. “Linley, di masa lalu, aku terlalu sedikit tahu tentangmu. Aku tidak menyangka kau adalah sosok yang luar biasa.” “Apa yang kau temukan tentang kakak Ley?” Mata Rebecca yang besar dan menggemaskan melebar saat dia bertanya dengan rasa ingin tahu. Zassler tertawa, alis putihnya bergerak-gerak naik turun. “Rebecca, Leena,…

Bab 31, Tersembunyi di Balik Malam Tidak ada jejak Linley selama lebih dari tiga tahun. Mustahil bagi Heidens untuk menghubungkan kejadian ini dengan Linley. Terlebih lagi, bahkan jika ia memikirkan Linley, ia tidak akan menyangka bahwa Linley memiliki kemampuan untuk membunuh enam ahli peringkat kesembilan. Sayangnya… Heidens tidak tahu bahwa Linley telah tumbuh, tumbuh dengan kecepatan yang bahkan lebih cepat dari yang ia takutkan. Di sebuah restoran terpencil di ibu kota provinsi Basil, Linley duduk sendirian, dengan Bebe sebagai satu-satunya temannya. Mereka sesekali minum. “Kemarilah,” panggil Linley kepada pelayan. “Apakah ada yang Anda butuhkan, Tuan?” Pelayan itu sangat sopan. Linley dengan santai melemparkan tiga keping emas. “Izinkan saya bertanya. Jika saya puas dengan jawaban Anda, tiga keping emas ini milik Anda.” Gaji tahunan pelayan ini hanya sekitar empat keping emas. Matanya langsung berbinar karena keserakahan. “Tuan, silakan bertanya. Saya tahu cukup banyak hal di provinsi ini,” kata pelayan itu dengan percaya diri. Di tempat seperti restoran ini, berbagai macam orang akan datang berkunjung. Pelayan akan banyak mendengar dan juga banyak mengetahui percakapan. “Saya ingin bertanya, apakah ada seorang pria tua bernama ‘Perry’ di kota Basil ini? Rambutnya putih, dan dia pasti tampak cukup berwibawa.” Linley berbisik ke telinga pelayan. Pelayan itu segera tertawa percaya diri, lalu dengan sangat hati-hati, merendahkan suaranya sebagai jawaban. “Anda pasti merujuk pada Count Perry.” “Count Perry?” Mata Linley berbinar. Pelayan itu mengangguk. “Di ibu kota provinsi Basil, hanya ada satu bangsawan bernama Perry yang cukup terkenal. Dan Perry ini memang seorang pria tua, sangat tua hingga rambutnya putih. Tidak mungkin salah.” “Oh.” Linley mengangguk. “Apakah Anda tahu di mana rumah Count Perry?” Pelayan itu mengangguk. “Tentu saja. Count Perry tinggal di Jalan Huating, rumah ketiga dari kanan.” “Jika Anda ikut dengan saya, saya akan menambahkan tiga koin emas lagi.” kata Linley. Lagipula, Linley khawatir dia akan tersesat sendirian. Lebih baik membawa pelayan bersamanya. Dengan begitu, setidaknya dia tidak akan benar-benar tersesat. Melihat Linley mengeluarkan tiga koin emas lagi, pelayan itu langsung bersemangat. “Baiklah. Tuan, mohon tunggu sebentar. Saya akan berbicara dengan bos dulu.” Jika dia tidak melakukan apa pun hari itu, paling buruk gajinya akan dipotong satu hari. Tetapi dengan mengikuti Linley, dia akan dibayar tiga koin emas. Ibu kota provinsi Basil. Jalan Huating. Linley menatap dari jauh sebuah rumah besar yang tampak kuno. Dilihat dari dindingnya yang lapuk dan ditumbuhi tanaman rambat, rumah besar ini setidaknya berusia beberapa abad. “Pangeran Perry, orang yang sangat…

Bab 30, Perjanjian Lima Tahun Keane, gubernur kota prefektur Cerre, hanyalah seorang anak berusia empat belas tahun. Meskipun ia dibantu oleh kakak perempuannya, Jenne, sebenarnya, seberapa banyak Jenne sendiri tahu? Sebagian besar waktu, masih bergantung pada pelayan tua mereka, Lambert, untuk membantu. Pakaian Lambert sangat rapi dan kusut. Rambutnya yang disisir berkilau saat ia perlahan berjalan-jalan di dalam kastil, tampak seperti bangsawan sejati. “Mengapa nona muda ini selalu memikirkan Lord Ley?” Lambert menghela napas sendiri. Jenne ingin mengunjungi Linley, tetapi setelah Linley mengatakan kepadanya bahwa ia tidak suka diganggu di tengah latihannya, Jenne tidak punya pilihan selain tinggal di kastil. Sayangnya, sudah lama sejak Linley datang ke kastil. Saat ia melihat Jenne perlahan semakin kurus, Lambert merasa sangat sedih. “Lambert.” Mendengar namanya dipanggil, Lambert berbalik dan melihat Linley berjalan masuk sendirian, mengenakan pakaian prajurit berwarna biru muda. Jenne dan Keane telah mengeluarkan perintah sejak awal bahwa jika penjaga kastil melihat Linley, mereka harus segera mempersilakan dia masuk tanpa perlu pemberitahuan. “Tuan Ley!” Lambert sangat gembira. “Tuan Ley, tunggu sebentar di aula utama. Saya akan segera memberi tahu tuan muda dan nona muda.” Di dalam aula utama , Linley duduk tenang di sebuah kursi. Perjalanan ke ibu kota provinsi Basil yang akan dia lakukan bersama Zassler, Leena, dan saudara perempuannya kemungkinan besar akan berakhir di daerah sekitar Basil. Lagipula, Linley harus waspada terhadap Gereja Radiant yang diam-diam mengirimkan para ahli tingkat Saint. Karena kota Basil memiliki McKenzie, Gereja Radiant tidak akan berani bertindak terlalu liar. “Kakak Ley.” Sebuah suara terkejut dan gembira terdengar dari ambang pintu. Linley menoleh dan melihat Jenne, wajahnya memerah, bergegas masuk mengenakan gaun merah muda pucat. Dadanya naik turun, dan dia terengah-engah. Begitu mendengar kabar bahwa Linley telah kembali, Jenne segera berlari secepat mungkin. “Kenapa kamu lari secepat itu? Lihat betapa terengah-engahnya kamu. Silakan duduk.” Linley tertawa. “Baiklah.” Jenne dengan patuh duduk. Setelah beberapa saat, Keane dan Lambert juga masuk. Sambil tertawa, Keane mengeluh, “Kak, kamu lari terlalu cepat. Aku bahkan tidak bisa mengimbangi kamu.” Jenne sedikit malu. Dia menatap Keane dengan tajam. “Kakak Ley, sudah lama sekali sejak terakhir kali kamu datang. Berapa lama kamu berencana tinggal kali ini?” kata Keane kepada Linley. Linley menggelengkan kepalanya. “Kali ini, aku datang untuk mengucapkan selamat tinggal. Aku berencana meninggalkan kota prefektur Cerre.” “Apa?” Keane dan Lambert sama-sama terkejut. Serentak, mereka menoleh untuk melihat Jenne. Sebelumnya, wajahnya memerah karena kegembiraan dan rasa malu, tetapi sekarang ekspresi terkejut terpampang di…

Bab 29, Investigasi Provinsi Administratif Barat Laut, salah satu dari tujuh provinsi utama Kekaisaran O’Brien, adalah tempat yang luas, dengan puluhan juta penduduk yang tinggal di dalamnya. Ibu kota Provinsi Administratif Barat Laut, Basil, adalah kota yang paling maju di provinsi tersebut. Di dalam tembok Basil saja terdapat lebih dari satu juta orang. Di dalam Basil, juga terdapat banyak klan kuno. Count Perry [Pi’li] adalah seorang bangsawan yang relatif sederhana di Kota Basil. Tetapi di antara klan-klan kuno, ia memiliki pengaruh yang cukup besar. Selain itu, ia adalah orang yang sangat ramah yang tidak pernah bertengkar dengan orang lain atau berebut pengaruh. Hampir semua bangsawan di kota itu memiliki hubungan baik dengannya. “Tuan Count, Anda telah kembali.” Penjaga di luar gerbang menuju rumahnya tersenyum dan membungkuk. Count Perry berusia dua ratus tahun, dan semua rambutnya telah berubah menjadi putih keperakan. Tetapi janggutnya yang panjang tetap seindah saat ia masih muda. Count Perry mengangguk sedikit ke arah penjaga, tertawa hangat, “Oh, kau sudah potong rambut. Potongan rambut ini cocok untukmu. Apakah kau potong rambut di tempat Locke [Luo’ke]?” Mendengar pujian itu, penjaga itu langsung tersenyum lebar. “Benar. Tuan Locke memang sangat terampil.” Dengan wajah berseri-seri, Count Perry memasuki rumahnya. “Count Perry benar-benar pria yang baik.” Penjaga itu menghela napas dalam hati. Count Perry benar-benar orang yang sangat baik. Ini adalah pendapat hampir semua orang di kota Basil. Count Perry tidak suka membunuh orang dan tidak suka kata-kata kotor. Setiap tindakannya benar-benar menunjukkan etika dan kemuliaan seorang bangsawan. Dia memasuki halaman dalam. Wajah Count Perry tiba-tiba muram. “Apa yang terjadi? Bagaimana hal seperti ini bisa terjadi berkali-kali?” Count Perry sangat frustrasi. Beberapa hari yang lalu, dia menerima kabar bahwa Kardinal Lampson dan para Pertapa serta Pelaksana Khususnya telah menghilang di kota prefektur Cerre. Dan sekarang, dia telah menerima kabar bahwa pasukan yang mengawal kedua gadis itu telah terbunuh, dan kedua gadis itu menghilang. Count Perry, setelah menjadi orang yang bertanggung jawab atas urusan Gereja Radiant di Provinsi Administratif Barat Laut Kekaisaran O’Brien, sudah lama tidak menghadapi masalah pelik seperti ini. “Semoga Lord Lampson tidak mengalami masalah apa pun.” Perry berdoa dalam hati. Jika kedua gadis itu selamat, maka mereka selamat. Itu bukan masalah besar. Tetapi Lampson dan kelima orang lainnya adalah ahli tingkat sembilan, dan orang yang mereka kawal adalah seorang Arch Magus ahli sihir tingkat sembilan. Urusan ini adalah urusan terpenting yang pernah dia hadapi setelah mengambil tanggung jawab untuk Provinsi…

Bab 28, Fajar Saudari-Saudari Seperti Bunga . Udara terasa jernih dan segar. Ruskin [Luo’si’jin] memimpin dua bawahannya bergerak dengan kecepatan tinggi menuju rumah besar tempat Lampson dan yang lainnya menginap tadi malam. “Aku harus memastikan kita merawat Tuan Lampson dan yang lainnya dengan sangat baik. Satu kata dari Lampson kemungkinan besar bisa membuat kita semua dipromosikan.” Namun, Ruskin merasa agak frustrasi. “Sayangnya, sepertinya Tuan Lampson sangat berhati-hati. Mereka tidak mengizinkan satu pun pelayan memasuki rumah besar itu.” Sambil memikirkan hal-hal ini, Ruskin berjalan ke gerbang. “Ada apa? Gerbangnya tidak tertutup?” Ruskin mengerutkan kening. Dia tahu bahwa Lampson dan para bangsawan lainnya sedang membahas masalah yang sangat penting. Mereka pasti tidak akan membiarkan pintu terbuka. Dia memasuki halaman. Saat dia melakukannya, dia merasa halaman itu agak terlalu sunyi. “Tuan-tuan.” Ruskin memanggil. Tetapi suaranya bergema di halaman tanpa ada tanggapan. “Kalian berdua, cari aku di sekitar sini. Aku akan naik ke atas dan melihat apa yang bisa kutemukan.” Ruskin memiliki firasat buruk tentang ini. Dia segera menuju ke lantai dua, tempat kamar Lampson dan yang lainnya berada. Setiap pintu di lantai dua terbuka. Tidak ada yang tertutup. Memasuki kamar Lampson, Ruskin langsung mengerutkan kening. Ranjang itu tampak lusuh, jelas tidak dirapikan. Pada saat yang sama, di kepala ranjang, ada sebuah ransel. “Ini tidak benar.” Ruskin segera memasuki ruangan lain. Memang, ranjang di sana juga berantakan, dan sebuah ransel berada di atas meja. Sampai saat ini, Ruskin belum melihat masalah apa pun… tetapi dia merasa ini tidak benar. “Tuan Lampson bahkan tidak punya waktu untuk mengenakan ranselnya, dan hal yang sama juga berlaku untuk para bangsawan lainnya. Mungkinkah sesuatu yang penting terjadi, memaksa Tuan Lampson dan yang lainnya untuk segera pergi?” Ruskin mengerutkan kening. “Tuanku!” Sebuah panggilan panik dari lantai bawah. Wajah Ruskin berubah, dan dia segera bergegas menyusuri lorong, lalu langsung melompat dari balkon ke halaman. “Ada apa?” Ruskin menatap kedua bawahannya. “Tuan, ada bercak darah di sini.” Keduanya menunjuk ke dinding. Awalnya, Zassler telah memerintahkan para antek mayat hidupnya untuk menghancurkan semua jejak orang yang telah meninggal. Hampir semua jejak, termasuk bercak darah, memang telah dihilangkan. Tetapi ketika Blackcloud Panther, Haeru, menghancurkan tengkorak Eksekutor Khusus itu dengan satu cakarnya, darah berceceran di mana-mana. Meskipun para antek mayat hidup itu sangat rajin dan hati-hati, masih ada beberapa jejak kecil yang tersisa. “Bercak darah. Dan para bangsawan semuanya telah menghilang?” Menatap halaman yang sunyi, Ruskin merasa seolah-olah sebuah batu besar menekan dadanya. “Pertempuran…