Bab 57, Satu Lagi Inti Magicite Tingkat Saint Inti magicite tingkat Saint mengandung esensi kekuatan sihir dari makhluk sihir tingkat Saint. Inti magicite tingkat Saint adalah sesuatu yang sangat sulit untuk dikonsumsi, dan membutuhkan waktu yang cukup lama untuk melakukannya. Di masa lalu, karena Linley memiliki ‘garis keturunan Prajurit Darah Naga’ yang legendaris, garis keturunannya yang istimewa akhirnya larut dan menyerap inti magicite peringkat kesembilan dari Naga Berduri Lapis Baja. Tetapi bahkan setelah dia melarutkan dan menyerap inti magicite peringkat kesembilan itu, energi sisa dari inti tersebut tetap ada di tubuh Linley, bersama dengan Darah Naganya. Energi itu belum sepenuhnya dikuasai dan dimanfaatkan oleh Linley. “Karena arus terus membawa kita ke selatan, dari sini ke Provinsi Administratif Barat Daya, kita akan menempuh jarak lebih dari tiga ribu kilometer. Jarak yang sangat jauh ini akan memakan waktu beberapa hari, meskipun kita mengikuti arus.” Melihat ombak yang bergejolak, Linley berkata pada dirinya sendiri. Siapa tahu beberapa hari saja cukup bagi Haeru untuk menyelesaikan pelarutan dan penyerapan inti sihir tingkat Saint itu. Linley sendiri tentu saja tidak memiliki pengalaman dalam hal binatang sihir tingkat puncak peringkat kesembilan yang menyerap inti sihir. “Gates, kenapa kau kembali ke dalam? Pemandangan di sekitar sungai Yulan cukup bagus.” Kakak ketiga, Hazer, berkata dengan suara keras. Dari saudara-saudara Barker, empat berdiri di depan pagar, menikmati pemandangan indah sungai Yulan. Hanya Gates yang kembali ke kabin. “Kakak dan kakak kedua sudah mencapai terobosan mereka, kakak ketiga. Kalian bisa menonton, tapi aku sedang tidak mood. Aku tidak ingin membuang waktu. Aku akan kembali dan berlatih.” Gates menjawab dengan keras. Hazer terkejut. Linley menoleh dan menatap Gates dengan heran. Saat ini, hanya dua dari lima bersaudara yang telah menguasai tingkat ‘menggunakan sesuatu yang berat seolah-olah ringan’. Salah satunya adalah Barker, sedangkan yang lainnya adalah Gates. Gates adalah orang yang sangat sombong. Linley tahu ini dengan baik. “Gates benar.” Saudara keempat, Boone, juga mengangguk. “Aku juga akan ikut berlatih.” Saudara ketiga, Hazer, mengikuti Boone ke dalam kabin juga, meninggalkan Barker dan Ankh sendirian. Keduanya saling bertukar pandang, lalu mulai tertawa. “Saudara kedua, kau harus bekerja keras. Jika Gates berhasil, dia akan lebih kuat darimu.” Barker tertawa saat berbicara kepada Ankh. Ankh mengangguk, mengeluarkan dua kapak besar bergagang panjang di punggungnya. “Aku akan pergi ke dek belakang untuk berlatih dengan senjataku.” “Aku akan ikut denganmu.” Barker juga mengeluarkan kapak besar bergagang panjang miliknya. Kapak besar bergagang panjang milik Barker dan saudara-saudaranya sungguh menakjubkan….

Bab 56, Inti Sihir “Di mana pun angin berada, pedang dapat muncul!” Mendengar kata-kata ini, McKenzie benar-benar terkejut. Jika dia tidak pernah berlatih tanding dengan Linley, mendengar kata-kata ini, McKenzie akan menganggapnya sebagai omong kosong. Namun saat itu, dia sendiri merasakan kecepatan mengerikan dari serangan pedang itu, yang mencapai kecepatan sepuluh, 아니, seratus kali lebih cepat dari kecepatannya sendiri. Tidak ada cara baginya untuk memblokirnya, dan karena itu dia harus mengandalkan qi pertempurannya untuk bertahan melawannya. Terpaksa berada dalam keadaan seperti itu, McKenzie benar-benar yakin akan keunggulan Linley. “Linley, kau berbicara tentang menyatu dan menjadi satu dengan angin. Aku… tidak mengerti apa yang kau maksud.” kata McKenzie, sedikit mengerutkan kening. Linley tidak mencoba menyembunyikan apa pun. Sambil tertawa, dia berkata, “McKenzie, kau harus mengerti, angin itu sendiri tak terlihat dan tak berbentuk, tetapi bisa secepat kilat, atau sangat lambat dan tenang. ‘Kebenaran Mendalam Angin’-ku, sebenarnya, didasarkan pada sedikit wawasan yang telah kuperoleh tentang Hukum Angin.” “Hukum-hukum itu.” Mata McKenzie dipenuhi kekaguman. “Kebenaran tertinggi.” Setiap jenis Hukum unsur sangatlah mendalam dan misterius. Sebenarnya, jika seseorang dapat menguasai dan memahami sebagian besar dari salah satu Hukum ini, maka jiwanya akan sepenuhnya menyatu dengan ‘dunia unsur’ dan mengkristal menjadi percikan ilahi, memungkinkan seseorang untuk mencapai tingkat Dewa. Adapun Linley, dia baru saja menggores permukaan Hukum-hukum ini. Baik itu ‘Kebenaran Mendalam Bumi’ atau ‘Kebenaran Mendalam Angin’, Linley hanya memahami sebagian kecilnya, seperti setetes air di lautan yang tak berujung. “Dengan menyatu dengan angin, pedangku bisa muncul di mana pun angin bertiup. Tapi teknik semacam ini memiliki persyaratan yang sangat tinggi terkait komposisi pedang itu sendiri, karena membutuhkan pedang untuk bergerak hampir seketika dari satu tempat ke tempat lain, menyebabkan pedang mengalami tekanan yang sangat besar.” Linley menyeringai. “Jika tidak ada persyaratan atau kekurangan seperti itu, bukankah aku bisa berteleportasi dengan menyatu dengan angin?” Linley memang bisa menyatu dengan angin, tetapi tubuhnya tidak mampu menangani kecepatan dan tekanan yang akan dideritanya dari kecepatan gerakan seperti teleportasi. “Haha, teleportasi, ya? Bahkan petarung tingkat Dewa pun tidak mampu melakukan hal seperti itu.” McKenzie menghela napas. Sekuat apa pun seorang ahli, bahkan yang seperti Dewa Perang, mereka paling banter hanya bisa bergerak secepat kilat. Tidak ada yang mampu berteleportasi. Meskipun orang sering membicarakan ‘teleportasi’, itu hanyalah cara orang lemah menggambarkan gerakan berkecepatan tinggi para ahli tingkat Saint yang bertempur. Para ahli tingkat Saint terlalu cepat. Orang-orang biasa hanya bisa melihat bahwa para ahli tingkat Saint terkadang berada di…

Bab 55, Pertempuran Tingkat Suci Sementara warga ibu kota kekaisaran merayakan murid pribadi ke-27 yang dipilih Dewa Perang dalam lima ribu tahun, di Provinsi Administratif Barat Laut yang jauh, Linley dan ahli tingkat Suci, McKenzie, saat ini sedang mengobrol dengan gembira sambil minum anggur. Malam ini, mereka akan bersiap untuk bertempur. Malam ini, bulan sabit menggantung tinggi di langit, cahaya peraknya yang samar menyelimuti dunia, membuatnya tampak seolah-olah seluruh dunia telah ditutupi oleh lapisan kain kasa. Di puncak gunung kecil yang terpencil di luar ibu kota provinsi Basil, Linley dan McKenzie berjalan berdampingan, dengan Bebe duduk di bahu Linley. Yang lain tidak datang. Satu-satunya saksi pertempuran ini adalah Bebe. Gunung kecil itu sangat terpencil dan sepi. Selain beberapa pohon yang jarang, puncak gunung itu kosong dan gersang. Linley dan McKenzie berdiri berdampingan di puncak gunung. Angin gunung menderu dengan suram, mengembus pakaian mereka. Linley dan McKenzie saling melirik, masing-masing memahami makna tersembunyi di mata yang lain. Bebe dengan patuh melompat dari bahu Linley, dan Linley melepaskan pakaian bagian atasnya, menyimpannya di cincin interspasialnya. Dia mulai berubah, dan sisik hitam dengan cepat menutupi seluruh tubuhnya, sementara dahi, punggung, siku, dan lututnya mulai ditumbuhi duri tajam. Ekornya yang seperti cambuk besi mulai berayun di belakangnya, dan matanya tiba-tiba berubah menjadi warna emas gelap yang tanpa ampun. Lapisan cahaya biru samar juga muncul di sisiknya. Saat kekuatan luar biasa mulai memancar dari tubuh Linley, debu dan bebatuan kecil mulai terperangkap dalam pusaran energi. “Para Prajurit Tertinggi memang sesuai dengan namanya.” Mata McKenzie berbinar. “Whoosh!” Bersamaan dengan itu, Linley dan McKenzie berubah menjadi sepasang pelangi saat mereka terbang ke udara di atas gunung kecil. Mereka berdiri di sana di udara, kira-kira seratus meter dari satu sama lain. McKenzie menggerakkan tangannya, dan sebuah tombak biru muncul di dalamnya. “Untuk menempa tombak ini, aku harus menghabiskan dua puluh juta koin emas untuk membeli berbagai macam bijih berharga. Setelah selesai, aku menamainya ‘Azureflame’.” Linley menggerakkan tangannya sendiri, dan pedang fleksibel Bloodviolet muncul di dalamnya. “Aku mendapatkan pedang ini dari lokasi yang sangat berbahaya di Pegunungan Hewan Ajaib. Namanya adalah ‘Bloodviolet’.” Mengenai kemampuannya dalam menggunakan Bloodviolet, Linley telah mencapai level keempat, ‘Kebenaran Mendalam Angin’. Namun, Linley baru mencapai tahap pertama dan paling sederhana dari ‘Kebenaran Mendalam Angin’, yang ia namai ‘Angin Bergelombang’. Namun terlepas dari itu, ketika dikombinasikan dengan sifat unik Bloodviolet, Linley masih merasa yakin dengan kemampuannya untuk menghadapi McKenzie. “Berada di tingkat Saint membuatku merasa seolah-olah…

Bab 54, Murid Pribadi Kastil klan Jacques sangat besar, tetapi hampir semua orang di kastil tahu bahwa ‘taman tenang’ yang menempati hampir sepertiga kastil adalah area terlarang. Karena di situlah McKenzie tinggal. Selain McKenzie dan istrinya, hanya tiga pelayan serta murid-murid McKenzie yang diizinkan masuk. Biasanya, bahkan pemimpin klan atau putra-putranya harus diberi izin masuk sebelum masuk. Taman tenang itu sangat luas, dan lebih dari setengahnya dipenuhi pepohonan dan bunga. Bangunan-bangunan di dalam taman itu sederhana dan tidak berhias. Namun demikian, akan mudah bagi lebih dari seratus orang untuk tinggal di tempat ini. Kelompok Linley telah diundang untuk memasuki taman tenang. Seorang wanita berambut hijau zamrud, cantik, dan tampak berbudi luhur yang tampaknya berusia tiga puluhan memandu kelompok Linley melalui taman, membantu mengatur tempat tinggal bagi mereka. “Bliss [Bi’li’si], siapkan jamuan makan, seperti terakhir kali ketika Haydson datang berkunjung.” McKenzie berkata kepada pelayan cantik itu, “Baik, Tuan.” Wanita berambut hijau giok itu sangat terkejut. McKenzie, ketika menerima tamu, sangat memperhatikan bagaimana ia memperlakukan mereka. Secara umum, jamuan makan kelas atas yang sekarang diperintahkan McKenzie untuk diadakan biasanya hanya untuk petarung tingkat Saint. “Mungkinkah anak muda ini seorang ahli tingkat Saint?” Bliss melirik Linley, menebak dalam hati. McKenzie tertawa ke arah Linley. “Linley, meskipun kau sudah cukup lama berada di Provinsi Administratif Barat Lautku, aku yakin kau belum pernah mencoba beberapa hidangan istimewa sejati dari Provinsi Administratif Barat Laut.” “Hidangan istimewa sejati?” Linley mengangkat alisnya. Ketika ia menginap di hotel-hotel, hidangan yang dipesan Linley semuanya sangat terkenal. Lagipula, bagi seseorang di level Linley, uang bukanlah masalah. “Tentu saja, ibu kota provinsi memiliki banyak restoran dengan hidangan lezat. Tetapi ada beberapa hidangan istimewa yang bahkan restoran terbaik sekalipun hanya menyiapkan satu porsi setiap minggu. Hidangan istimewa itu adalah sesuatu yang tidak bisa Anda beli begitu saja dengan uang,” kata McKenzie dengan bangga. Sepanjang hidupnya, McKenzie hanya memiliki dua hobi; yang pertama adalah berlatih, dan yang kedua adalah mencicipi berbagai hidangan lezat dari seluruh dunia. McKenzie bahkan pernah mengatakan bahwa jika seseorang tidak memiliki kesempatan untuk makan makanan langka, maka hidupnya tidak akan memiliki cita rasa. “Kalau begitu, hari ini, saya harus mencicipi apa yang Anda tawarkan,” Linley terkekeh. Saat ini, hanya Linley dan McKenzie yang berada di aula utama, serta Bebe, yang berdiri di pundak Linley. Adapun Barker dan saudara-saudaranya, mereka semua telah kembali ke kamar mereka. “Hrm?” Melihat Tikus Bayangan di pundak Linley, McKenzie tampak sedikit terkejut. “Linley, aku merasa bahwa…

Bab 53, Tamu yang Tinggal di Provinsi Administratif Barat Laut, dapat dikatakan bahwa Linley telah mendapatkan semua yang diinginkannya. Dalam sekejap mata, dia, Bebe, dan saudara laki-laki keduanya, Ankh, telah mencapai tingkat kekuatan Saint. Kelompok mereka sekarang memiliki empat ahli tingkat Saint. Bahkan tiga serikat dagang utama atau empat perkumpulan pembunuh bayaran utama pun tidak dapat membanggakan jumlah sebanyak itu! Ini adalah kekuatan tersembunyi yang sangat kuat. Sayangnya, di ibu kota kekaisaran, kebalikannya berlaku untuk Wharton. Di area pelatihan yang luas di bagian belakang rumah besar itu, Wharton berlatih dengan giat menggunakan pusaka leluhurnya, pedang perang ‘Slaughterer’. Keringat mengalir deras dari seluruh tubuhnya, tetapi sepertinya Wharton sama sekali tidak merasa lelah, saat dia terus berlatih. Mengamati dengan tenang, Pengurus Rumah Tangga Hiri menggelengkan kepalanya. “Wharton persis seperti ayahnya. Dia terlalu peduli pada cinta.” Hiri telah menyaksikan Hogg tumbuh dewasa, dan tahu betapa dalam cinta yang dirasakan Hogg untuk ibu Linley, Lina. Ketika Lina diculik, Hogg menderita selama lebih dari sepuluh tahun. Satu-satunya alasan dia bertahan adalah karena dia harus membesarkan Linley dan Wharton. Begitu Hogg merasa bahwa Linley dan Wharton dapat tumbuh dewasa sendiri, dia membuang segalanya untuk menyelidiki keberadaan istrinya. Pada akhirnya, dia membayarnya dengan nyawanya. “Wharton juga sama. Yang Mulia Kaisar tidak sepenuhnya mematahkan semua harapannya. Dia hanya meminta Wharton untuk tidak terburu-buru, dan bahwa tidak perlu bagi Putri Ketujuh untuk menikah secepat ini. Tapi Wharton menjadi seperti ini…” Hiri terus menghela napas. Pengurus rumah tangga Hiri tidak tahu bahwa bukan hanya Hogg dan Wharton yang seperti ini. Linley juga sama. “Geraman.” Setelah geraman buas ini, Wharton perlahan berhenti mengacungkan pedang perang di tangannya. Setelah berlatih dengan susah payah selama bertahun-tahun, Wharton telah mencapai tingkat kemahiran yang sangat tinggi dalam menggunakan pedang perang. Raungan buas yang baru saja keluar adalah salah satu ciri khas gaya pedang perang yang telah ia kembangkan. “Kakek Hiri.” Wharton menatap Pengurus Rumah Tangga Hiri, memaksakan senyum di wajahnya. Setelah melampiaskan semua frustrasinya barusan, Wharton merasa sedikit lebih baik. “Wharton, jangan terlalu sedih. Kau dan Putri Ketujuh masih punya kesempatan.” Hiri tertawa. “Kurasa alasan Yang Mulia Kaisar menunda adalah karena sangat sulit baginya untuk memilih antara kau dan Caylan.” Wharton mengangguk. Wharton sebenarnya sangat memahami Kaisar saat ini. Dia adalah Kaisar yang sangat menghargai bakat manusia, dan dia juga orang yang cukup tegas. Tapi dia punya satu kekurangan. Kekurangan itu adalah – bias! Bias yang ekstrem! Semua orang di ibu kota kekaisaran tahu ini….

Bab 52, Klan Beirut “Dari segi garis keturunan maupun kepribadian, Caylan adalah pria yang baik.” Wharton memeluk Nina, berbicara dengan lembut. “Aku khawatir ayahmu, Kaisar, akan menikahkanmu dengan Caylan.” Nina mengangguk. “Memang benar bahwa ayahmu, Kaisar, menghargai Caylan karena bakatnya yang tinggi dalam sihir. Di masa depan, ia memiliki peluang besar untuk menjadi Arch Magus peringkat kesembilan, dan bahkan memiliki peluang untuk menjadi Grand Magus tingkat Saint. Kekaisaran memiliki banyak ahli tingkat Saint, tetapi sebagian besar dari mereka adalah prajurit tingkat Saint. Sangat sedikit Grand Magus tingkat Saint.” Wharton merasakan bahwa Caylan adalah ancaman. Meskipun Lamonte termasuk dalam Perguruan Tinggi Dewa Perang, ia hanyalah murid kehormatan. Selain itu, klannya juga tidak terlalu kuat. Ia, Wharton, bagaimanapun juga adalah Prajurit Darah Naga. Selama Kaisar tidak bodoh, ia pasti akan memilih Wharton. Tetapi jika Caylan bersaing dengan Wharton, keadaannya akan berbeda. Ayahnya, bagaimanapun juga, adalah Perdana Menteri Kiri Kekaisaran yang berkuasa dan berpengaruh. “Nina.” Wharton menjadi sangat serius. “Hrm?” Bersandar di pelukan Wharton, Nina mendongak menatapnya. “Aku sedang bersiap untuk meminta audiensi dengan Yang Mulia Kaisar, dan secara pribadi memintanya untuk memberikan tanganmu kepadaku untuk dinikahi.” Kata Wharton dengan ekspresi yang sangat serius di wajahnya. Nina tersentak, dan kemudian ekspresi kegembiraan yang liar muncul di wajahnya. “Benarkah?” Nina sangat gembira. “Ya.” Wharton mengangguk. “Nina, sebelum aku melakukannya, kau bisa mengobrol dengan ayahmu yang seorang Kaisar dan mengetahui bagaimana situasinya.” Nina menggelengkan kepalanya tanpa daya. “Kupikir aku sudah memberitahumu. Ayahku sendiri belum memutuskan. Satu-satunya yang dia katakan adalah, ‘tidak perlu terburu-buru’, ‘tidak perlu terburu-buru’….tetapi ayahku yang seorang Kaisar memiliki kesan yang sangat baik tentangmu, dan dia juga menghargaimu. Jika kau benar-benar melamarku, kurasa peluangmu akan sangat tinggi.” Nina sangat berharap. Hanya satu dari kakak perempuannya yang menikah dengan seseorang yang dicintainya. Bagi saudara perempuan Nina lainnya, pernikahan mereka adalah pernikahan yang didasarkan pada kepentingan politik, dan tidak terlalu bahagia. Wharton mengangguk sedikit. “Jangan khawatir, Nina. Aku tidak akan membiarkan siapa pun mengambilmu dariku.” Wharton memeluk Nina erat-erat, yang menyandarkan kepalanya ke dada Wharton yang besar dan kokoh. Provinsi Administratif Barat Laut. Desa Cloudpeaks, di luar ibu kota provinsi. Di sisi barat Desa Cloudpeaks, terdapat hutan. Linley yang sudah berubah menjadi Naga saat ini sedang berlatih tanding dengan Bebe. “Bebe, jangan memaksaku,” kata Linley tak berdaya sambil memegang pedang berat adamantine. “Jika kau terus melakukan ini padaku, maka aku akan terpaksa menggunakan Kebenaran Mendalam Bumi.” “Heh heh, Bos, aku tahu kau terlalu peduli padaku…

Bab 51, Wharton Ibu kota kekaisaran O’Brien. Channe [Chi’yan]. Di seluruh benua Yulan, mungkin hanya ibu kota Kekaisaran Yulan yang dapat menandingi Channe dalam hal ukuran. Adapun nama ‘Channe’, Dewa Perang O’Brien sendiri yang memilih nama ini. Ibu kota kekaisaran, Channe. Ada jutaan penduduk yang tinggal di sini. Sebagai ibu kota dengan sejarah lebih dari lima ribu tahun, Channe memiliki banyak klan kuno. Di tempat seperti ibu kota kekaisaran Channe, bahkan para ahli peringkat kesembilan pun cukup umum. Tidak ada yang berani bertindak gegabah di ibu kota kekaisaran, karena ada terlalu banyak klan kuat di sini. Tetapi tentu saja, kekuatan nomor satu di ibu kota kekaisaran Channe, tanpa diragukan lagi, adalah Perguruan Tinggi Dewa Perang. Meskipun murid-murid yang diajar langsung oleh Dewa Perang hampir tidak pernah menunjukkan wajah mereka, bahkan murid kehormatan yang terlemah pun setidaknya adalah prajurit peringkat kedelapan, sementara sebagian besar adalah prajurit peringkat kesembilan. Dari sini, orang dapat mengetahui betapa dahsyatnya kekuatan Perguruan Tinggi Dewa Perang. Dan tentu saja, ada kepala Sekolah Tinggi Dewa Perang. Dewa Perang itu sendiri. Harus dipahami bahwa di Kekaisaran O’Brien, semua agama lain dilarang. Bahkan rakyat jelata pun berdoa kepada Dewa Perang. Dewa Perang telah menjadi objek kepercayaan mereka! Dari sini, orang dapat mengetahui betapa pentingnya Dewa Perang di hati rakyat jelata. Bagian timur ibu kota kekaisaran Channe adalah tempat yang dipenuhi istana dan kediaman bangsawan, dengan istana kekaisaran juga terletak di dalam kota timur. Di dalam Channe Timur terdapat sebuah jalan bernama Jalan Boulder, dan di setiap sisi Jalan Boulder terdapat rumah-rumah besar yang dibangun dengan sangat teliti. Semua ini dibangun atas perintah klan kekaisaran, dan diberikan sebagai hadiah kepada para bangsawan dan pejabat pemerintah yang telah melakukan perbuatan besar bagi Kekaisaran. Salah satu rumah besar di Jalan Boulder adalah kediaman bintang baru yang sedang naik daun di Kekaisaran, Count Wharton. Dua penjaga yang tegap berdiri di setiap sisi gerbang kediamannya, pinggang mereka kaku. Dan saat ini, di aula utama rumah besar itu, ada empat orang. Keempatnya berdiri, tetapi salah satu dari mereka mondar-mandir, sedikit kerutan muncul di alisnya. Usianya tampak sekitar dua puluh satu atau dua puluh dua tahun. Ia mengenakan pakaian prajurit sederhana, dengan pakaian tanpa lengan yang sepenuhnya memperlihatkan otot-ototnya yang kekar. Ia memiliki hidung mancung, alis hitam tebal, dan wajah kotak yang bersudut, membuatnya tampak sangat berani dan garang. Tetapi hal yang paling menakjubkan tentang dirinya adalah tubuhnya. Ia memiliki tinggi badan yang menakjubkan, 2,2 meter. Ia…

Bab 50, Sebuah Janji Temu Pandangan McKenzie terhadap Linley telah berubah total. “Haha…” Setelah terdiam sejenak, McKenzie tertawa terbahak-bahak. Ia turun dari langit, perlahan berjalan menuju Linley, sikapnya terlihat lebih hangat dan ramah. “Linley, sang magus jenius legendaris, konon jenius terhebat kedua dalam sejarah. Tapi menurutku, bakatmu sebagai seorang prajurit bahkan lebih hebat daripada sebagai seorang magus. Di usia yang begitu muda namun sudah memiliki kekuatan tingkat Saint… Para Prajurit Darah Naga benar-benar Prajurit Tertinggi.” Linley selalu bangga dengan warisan klannya. Tetapi setiap kali ia mengingat kembali bagaimana klannya hampir hancur, hanya menyisakan dirinya dan adik laki-lakinya, ia tak bisa menahan rasa duka di hatinya. “Tuan McKenzie, apakah ada hal lain? Jika tidak ada, saya harus kembali sekarang.” kata Linley. McKenzie buru-buru berkata, “Temanku Linley, ini pertemuan pertama kita. Bagaimana kalau kita berkumpul bersama? Aku juga sangat penasaran dengan kalian, Prajurit Darah Naga legendaris. Jika ada cukup waktu, aku benar-benar ingin bertanding sparing denganmu, Linley. Lagipula, sparing melawan para ahli dengan level yang sama adalah salah satu cara terbaik bagi petarung tingkat Saint untuk meningkatkan kemampuan.” Setelah selesai berbicara, McKenzie menatap Linley dengan sangat serius. Sparing? McKenzie adalah hegemon lokal Provinsi Administratif Barat Laut. Mampu menjalin hubungan baik dengan McKenzie akan menguntungkannya. Dan selain itu, Keane juga berasal dari Provinsi Administratif Barat Laut. Ini bisa dianggap sebagai membantu Keane juga. Setelah mempertimbangkan sejenak, Linley mengangguk. “Aku masih terluka. Sekalipun aku pergi ke kediamanmu, aku tidak akan bisa langsung berlatih tanding denganmu. Bagaimana kalau begini? Aku akan pulang dulu, tapi setelah beberapa waktu, aku akan kembali dan mengunjungimu. Tidak akan lama, paling lama sebulan.” McKenzie mengangguk gembira. “Bagus. Kalau begitu aku akan menunggu kedatanganmu di kastil klan Jacques.” “Aku pasti akan datang.” Linley tersenyum dan mengangguk. Salju mulai turun, dan kepingan salju beterbangan di mana-mana. McKenzie dan Linley, dua petarung tingkat Saint ini, saling tersenyum, lalu terbang ke arah yang berbeda. Di padang gurun yang luas, hanya Linley dan Bebe yang tersisa. “Salju musim dingin.” Melihat salju yang tak berujung, Linley tiba-tiba teringat badai salju besar di musim dingin itu ketika ia masih muda dan jatuh cinta pada Alice. Tahun berikutnya, juga pada hari badai salju, Linley dan Alice berpisah. Kemudian, di dalam Pegunungan Hewan Ajaib, pada hari bersalju lainnya, Linley memahami tingkat ‘pengaruh’ tersebut. Kini, di tengah badai salju keempat malam ini, Linley telah menembus peringkat kesembilan sebagai seorang pejuang, dengan kekuatan sejatinya kini sepenuhnya berada di ranah tingkat Saint….

Bab 49, Prajurit Darah Naga Tingkat Suci Angin dingin terus bertiup. Padang belantara yang sunyi akhirnya kembali tenang seperti semula. Namun dibandingkan sebelumnya, di atas dataran liar, terdapat sejumlah mayat serta genangan darah. Akibat pertempuran terlihat jelas. Tanah retak di banyak tempat, dan ada kawah raksasa itu, dengan lubang dalam di tengahnya. Saat ini, seekor Tikus Bayangan hitam perlahan, dengan lelah merangkak keluar dari lubang dalam itu. “Bos.” Tubuh Bebe berlumuran darah, darah menempel di bulunya. Bebe menatap ke depan dengan cemas. Dia melihat Linley terbaring di sana, tidak bergerak sama sekali. Meskipun Cherub, berkat pengaruh aura jahat pedang Bloodviolet, telah melihat serangannya melemah, kekuatan pukulannya masih beberapa kali lebih besar daripada Malaikat Bersayap Dua. Bebe bergegas maju, tiba di samping Linley. “Bos, Anda baik-baik saja?” Bebe mengirimkan pesan secara mental. Bebe sangat khawatir. Saat ini, dada Linley memiliki lekukan yang sangat dalam, dengan lebih dari setengah sisik di dadanya hancur dan rontok. Darah segar telah mewarnai dada Linley menjadi merah sepenuhnya, dan wajah Linley sangat pucat. Matanya terpejam. Perlahan, Linley membuka matanya, menatap Bebe. “Aku baik-baik saja. Bebe. Jangan gerakkan tubuhku.” Suara Linley bergema di benak Bebe. Bebe mengangguk patuh, meringkuk di dekat tubuh Linley. “Kali ini, aku terluka sangat parah.” Linley merasakan dadanya terasa sakit sekali setiap kali ia bernapas. Satu-satunya pilihan Linley adalah mengerahkan qi pertempuran Darah Naga di dalam tubuhnya untuk membantu memperbaiki sebagian kerusakan yang dideritanya, sesuai dengan metode yang tercantum dalam ‘Manual Rahasia Darah Naga’. Sebagai Prajurit Tertinggi, kemampuan pemulihannya cukup hebat. Tapi kali ini, lukanya benar-benar sangat parah. Energi pertempuran Darah Naga perlahan mengalir melalui setiap bagian tubuhnya, saat energi unik Darah Naga di pembuluh darahnya perlahan meresap ke dalam pembuluh darah dan jantungnya. Adapun dadanya, yang menderita kerusakan paling parah kali ini, setelah menyerap sebagian energi khusus dari Darah Naganya, Linley dapat merasakan dadanya perlahan mulai pulih. Dengan setiap tarikan napas, Linley dapat merasakan dadanya perlahan berubah. “Dalam hal kecepatan regenerasi, di antara Empat Prajurit Tertinggi, Prajurit Darah Naga seharusnya lebih rendah daripada Prajurit Api Ungu dan Prajurit Abadi.” Pada saat seperti ini, pikiran ini tiba-tiba terlintas di benak Linley. Prajurit Api Ungu memiliki kemampuan regenerasi yang sangat kuat, dan bahkan memiliki kemampuan Kelahiran Kembali Nirvana yang sangat dahsyat. Kecuali tubuh mereka hancur total, jika diberi cukup waktu, seorang Prajurit Api Ungu akan mampu pulih ke kondisi puncaknya. “Huff.” “Puff.” Suara napas Linley semakin keras, seiring dadanya yang terluka terus pulih. Pada…

Bab 48, Malaikat Bersayap Empat Malam ini, bulan bersinar terang di langit. Bulan sangat terang, menyelimuti padang gurun dengan cahayanya yang suram. Dan di padang gurun yang sunyi ini, empat Malaikat putih meluncur turun di udara dengan dingin, seperti fatamorgana ilusi, semakin mendekat ke Linley. “Kecepatan yang luar biasa.” Linley terkejut. Saat ini, serangan Linley kuat, tetapi pertahanannya lemah. Serangannya cukup kuat untuk membunuh petarung tingkat Saint tahap awal. Tetapi pertahanannya buruk; meskipun dia bisa menerima pukulan di bawah tingkat kekuatan Saint, dia masih tidak bisa menerima pukulan dari petarung tingkat Saint tahap awal. “Hmph.” Linley melesat dari tanah. Dengan bantuan mantra Supersonik, Linley dengan sangat lincah mulai menghindar. Namun, dalam hal kecepatan, Linley masih sedikit lebih lambat daripada keempat Malaikat ini. “Shkreeeee!” Dengan jeritan yang memekakkan telinga, sesosok bayangan hitam tiba-tiba muncul, bergerak lebih cepat daripada keempat Malaikat itu, menabrak Malaikat yang paling dekat dengan Linley. “Mati.” Malaikat itu dengan dingin menghantamkan tinjunya ke bayangan hitam itu. “Bam!” Tinju yang bersinar dengan cahaya suci itu menghantam bayangan hitam itu dengan ganas. Bayangan hitam itu terlempar ke lantai, tetapi dengan pantulan dari tanah, ia dengan cepat bangkit kembali. “Swish!” Dua cakar ganas terulur, mencakar Malaikat itu dengan ganas. Satu cakar menghantam tinju Malaikat, sementara yang lain menyerang tubuh Malaikat. Tubuh Malaikat sudah hampir roboh; terkena cakar ganas seperti itu, tubuhnya benar-benar gemetar, lapisan ototnya terkoyak dan darah mengalir keluar. “Bam!” Berputar sekali, bayangan hitam itu menghantam Malaikat dengan ganas untuk kedua kalinya. Serangan ini hanya mempercepat keruntuhan tubuh Malaikat. Dengan suara “boom”, tubuh Malaikat langsung hancur berkeping-keping. Sayap putihnya menghilang. Begitu saja, seorang Malaikat Bersayap Dua tewas dalam pertempuran. Lyndin, yang menyaksikan pertempuran dari belakang, menatap dengan takjub pada bayangan hitam itu. Dia tahu bahwa bayangan hitam itu adalah hewan peliharaan Linley, Tikus Bayangan yang menggemaskan itu. Tapi sekarang, Tikus Bayangan itu sudah sepanjang satu meter, bukan lagi hanya makhluk kecil seukuran telapak tangan sepanjang dua puluh sentimeter. Dan Tikus Bayangan hitam itu sangat cepat… bahkan lebih cepat daripada Malaikat Bersayap Dua. Bebe sungguh terlalu menakjubkan. “Enam tahun lalu, di Pegunungan Hewan Ajaib, Bebe kurang lebih setara dengan Haeru dalam pertarungan mereka. Enam tahun kemudian, Haeru sama sekali tidak berkembang. Dia sudah mencapai batas kemampuannya. Tapi Bebe terus berkembang selama enam tahun ini… dalam hal kecepatan, Bebe sekarang jauh lebih cepat daripada Haeru. Sedangkan untuk pertahanan… mungkin bahkan Barker, seorang Prajurit Abadi tingkat Saint ketika berubah wujud, tidak memiliki pertahanan…