Bab 27, Rahasia Gereja Zassler tahu bahwa bagi seorang pemuda berusia dua puluh satu tahun untuk mencapai level seperti itu berarti di masa depan, ia akan meninggalkan Zassler jauh di belakang. “Kita bisa dianggap sudah saling mengetahui kemampuan masing-masing sekarang. Bukankah kau ingin tahu tentang Gereja Radiant?” Ekspresi percaya diri terpancar di wajah Zassler. Mengenai rahasia Gereja Radiant, ia, Zassler, mungkin tahu sebanyak anggota tingkat tinggi Gereja itu sendiri. “Bicaralah.” Linley segera mulai mendengarkan dengan saksama. Zassler mengangguk. “Sederhananya, kekuatan Gereja Radiant, pada tingkat yang paling dangkal, meliputi Misionaris, Imam, Uskup, Vikaris, dan Kardinal. Mereka juga memiliki delapan resimen ksatria andalan, serta Ksatria Kuil Radiant yang kuat. Ini dapat dianggap sebagai kekuatan militer kedua mereka. Selain itu, mereka juga memiliki para pelayan Pengadilan Gerejawi serta sejumlah besar Pertapa.” Mendengar ini, Linley terdiam. Dia sudah tahu semua ini. “Tetapi selain kekuatan yang terlihat jelas ini, mereka juga memiliki dua kekuatan tersembunyi.” Kata-kata ini segera membangkitkan minat Linley. Para Pertapa dan Pelaksana Pengadilan Gerejawi dianggap sebagai kekuatan ‘yang terlihat jelas’ mereka? “Kedua kekuatan tersembunyi ini sangat tangguh, lebih kuat daripada kekuatan mereka yang lain. Kekuatan tersembunyi pertama dikenal sebagai Kaum Fanatik!” Zassler mengerutkan kening. “Kaum Fanatik ini sangat menakutkan. Mereka memiliki kekuatan yang sangat aneh yang bukan kekuatan jenis cahaya. Aku juga tidak bisa menjelaskannya.” Ini adalah pertama kalinya Linley mendengar istilah ‘Zeatik’. “Dan kekuatan kedua?” tanya Linley. Wajah Zassler tampak serius. “Kekuatan kedua adalah kekuatan paling dahsyat yang dimiliki Gereja Radiant, kartu truf mereka yang sebenarnya. Mereka tidak akan pernah menggunakan kekuatan ini kecuali jika keadaan mencapai titik kritis terakhir. Mereka adalah… Malaikat Turun!” “Malaikat?!” Jantung Linley berdebar kencang. Di masa lalu, di Institut Ernst, Linley telah banyak membaca tentang Malaikat. Kesan yang didapatnya tentang Malaikat adalah bahwa mereka sangat kuat, luar biasa kuat. “Karena keterbatasan tubuh jasmani, Malaikat Turunan tidak akan berada di puncak kekuatan mereka. Namun, bahkan Malaikat Turunan terlemah pun akan menjadi petarung peringkat kesembilan. Banyak yang setara dengan Saint. Malaikat Turunan adalah kekuatan sejati dan paling menakutkan yang tersedia bagi Gereja Radiant.” Zassler menghela napas. Hati Linley dipenuhi dengan keterkejutan. “Zassler, aku pernah membaca tentang Malaikat sebelumnya. Deskripsi tentang Malaikat terkuat mengatakan bahwa mereka memiliki kekuatan Dewa. Jika Gereja Radiant memiliki sejumlah besar Malaikat yang kuat, mereka seharusnya tidak berada dalam keadaan mereka saat ini.” Linley bertanya. Zassler menggelengkan kepalanya. “Tidak. Kekuatan Malaikat yang Turun akan bergantung pada wadah manusia yang disediakan oleh Gereja Radiant.” “Wadah manusia?”…

Bab 26, Saling Percaya Tidak ada bintang di langit malam, juga tidak ada bulan. Linley dan ahli sihir necromancer Arch Magus, Zassler, Blackcloud Panther, Haeru, dan Bebe berjalan menyusuri gang terpencil. Saat itu, Linley kembali ke wujud manusianya. “Krak—” Celana Linley yang robek dan compang-camping langsung dilalap api. Kemudian, dengan gerakan tangan, Linley mengambil celana lain serta kemeja hitam yang pas di tubuhnya. Dalam sekejap mata, Linley mengenakan pakaiannya kembali. “Oh, anak Linley ini bahkan lebih istimewa dari yang kukira.” Mata hijau Zassler menatap Linley. Bagaimana mungkin Zassler tidak tahu apa yang baru saja terjadi? Linley jelas memiliki cincin interspasial. Dia, Zassler, juga memiliki cincin interspasialnya sendiri. Lebih dari empat ratus tahun yang lalu, di Pegunungan Hewan Ajaib, ketika dia mengumpulkan budak mayat hidup, dia secara tidak sengaja membangkitkan kerangka setengah hancur yang telah mati entah berapa tahun lamanya. Di jari kerangka itu, ada cincin interspasial. Saat itu, Zassler sangat gembira. Berdasarkan pengamatannya terhadap lingkungan sekitar, Zassler menduga bahwa kerangka ini kemungkinan besar telah terlibat dalam pertempuran melawan hewan ajaib ribuan tahun yang lalu, dan kemudian merangkak ke lembah yang dalam di mana ia mati karena luka-lukanya yang parah. Tetapi setelah ribuan tahun, geografi setempat telah berubah dan lembah itu telah tertutup. Sebagai seorang ahli sihir necromancer Arch Magus berusia 800+ tahun, wajar jika dia memiliki cincin interspasial. Tetapi pemuda di depannya ini jelas masih sangat muda. Dari mana dia mendapatkannya? “Ayo bergerak, cepat.” Linley selesai berpakaian dan mengeluarkan perintah pelan. “Linley, aku semakin penasaran tentangmu.” Tawa Zassler sangat menyeramkan. Linley meliriknya dari samping. “Zassler, ingat. Di masa depan, tanpa izinku, kau tidak boleh memanggilku dengan nama asliku. Panggil saja aku ‘Ley’.” Alis Zassler berkedut. “Aku mengerti. Kau takut identitasmu akan terungkap.” Sebenarnya, nama Linley juga cukup terkenal di Kekaisaran O’Brien. Tapi ini terutama di bidang seni patung. Para penggemar seni patung sangat mengenal Linley. Seorang anak berusia enam belas tahun yang mampu mengukir patung setingkat Sepuluh Mahakarya? Bagaimana mungkin mereka tidak mengaguminya? Sayangnya, Zassler, si orang tua yang tidak berbudaya itu, tidak tertarik pada seni patung. Mereka bergegas. “Kita mau ke mana?” tanya Zassler pelan sambil tetap bergerak cepat. “Ke luar kota,” kata Linley dengan tenang. “Tapi ini bukan arah gerbang kota, kan?” tanya Zassler curiga. “Haruskah kita meninggalkan kota melalui gerbang kota?” Linley melirik Zassler, yang langsung mengerti maksud Linley. “Tapi ini belum pukul sepuluh malam. Gerbang kota belum ditutup. Kita benar-benar bisa pergi melalui gerbang kota jika…

Bab 25, Ketika Para Ahli Bergabung Teriakan keras pria berjubah hitam itu tidak hanya menakutkan Linley dan ahli sihir necromancer Arch Magus, tetapi juga mengejutkan Lampson dan tiga ahli peringkat kesembilan lainnya di lantai dua. “Ada apa? Kenapa Xartes pergi?” Lampson segera mendorong pintunya, berjalan ke koridor lantai dua dan menggonggong dengan marah. Pada saat ini, tiga petarung peringkat kesembilan lainnya juga keluar dari kamar mereka. Di dalam kamar Zassler. Mendengar teriakan keras itu, ekspresi wajah Zassler berubah. Dia segera memberi instruksi kepada Linley di dekatnya, “Kau telah membunuh satu petarung peringkat kesembilan, tetapi masih ada lima yang tersisa. Aku akan mengurus tiga di antaranya. Kau tangani dua lainnya. Jangan bilang kau tidak mampu melakukannya.” Zassler cukup percaya diri dengan kemampuannya untuk menghadapi tiga petarung peringkat kesembilan. “Kau hanya perlu membunuh satu.” kata Linley dengan tenang. Pada saat yang sama, Linley diam-diam menunggu lawan-lawannya berkumpul di luar. Ketika mereka melakukan itu, Bebe dan Haeru akan menyergap mereka dari belakang, sementara dia dan ahli sihir Arch Magus akan menyerang dari depan. Serangan menjepit ini akan membuat lawan mereka semakin sulit melarikan diri. Mendengar kata-kata Linley, Zassler tak kuasa mencibir, “Kau benar-benar berani membual macam-macam.” “Bro!” Pada saat ini, pria berjubah hitam itu melihat mayat Xartes. Dia segera meraung kesedihan, sambil juga menyadari bahwa sekarang ada dua orang di dalam ruangan. Seperti hembusan angin, keempat petarung peringkat kesembilan lainnya turun dari lantai atas. Lampson dan yang lainnya menatap Zassler, lalu ke Linley. Ekspresi wajah mereka berubah. “Halo semuanya. Terakhir kali kita bertarung, itu tidak semenyenangkan yang seharusnya. Mari kita bermain lagi.” Ahli sihir Arch Magus, Zassler, tersenyum gembira kepada kelima petarung peringkat kesembilan di depannya. “Belenggu anti-sihir telah patah.” Seorang ahli tua berambut perak peringkat kesembilan berkata dengan terkejut. Tapi Lampson menatap Linley. “Kardinal Lampson. Sudah lama tidak bertemu.” Linley memegang pedang berat adamantine-nya di tangan, mata emas gelapnya menatap tajam dan tanpa ampun ke arah orang-orang ini. Hampir semua petarung tingkat tinggi Gereja Radiant tahu tentang penampilan menakutkan Linley saat berubah wujud. “Linley!” Suara Lampson sangat rendah, dan ekspresi wajahnya gelap. “Kau Linley yang membunuh enam rekanku?” Adik laki-laki Xartes, pria berjubah hitam itu, menatap Linley dengan tidak percaya. “Bagaimana mungkin?” Necromancer Arch Magus, Zassler, juga menatap Linley dengan heran. Dari reaksi pasukan Gereja Radiant, ‘Draconian’ yang telah menyelamatkannya ini tampaknya cukup tangguh. “Oh, namamu Linley? Dan sepertinya kau bahkan lebih terkenal dariku?” Linley hanya menatap dingin ke arah musuh. “Cukup…

Bab 24, Zassler Langit perlahan menjadi gelap. Linley tetap bersembunyi di luar tembok kediaman ini sepanjang waktu, tetapi sampai sekarang, dia masih belum menemukan kesempatan atau cara apa pun untuk mendekati pria tua misterius itu secara diam-diam. “Berdasarkan percakapan mereka di hotel, Gereja Radiant tampaknya telah mengorbankan beberapa ahli yang kuat demi menangkap orang ini.” Linley mengerutkan kening sambil mempertimbangkan pertanyaan itu. “Pria tua ini setidaknya berada di peringkat kesembilan dalam hal kekuatan.” “Tapi dia seharusnya belum mencapai tingkat Saint. Bahkan sekelompok besar ahli kuat peringkat kesembilan paling-paling hanya bisa memaksa Saint untuk melarikan diri. Sangat tidak mungkin mereka akan menangkapnya.” Meskipun Linley tidak terlalu yakin seberapa kuat pria tua misterius itu sebenarnya, tanpa diragukan lagi, pria tua misterius itu memiliki kemampuan untuk menghadapi banyak ahli peringkat kesembilan. “Pria tua ini pasti sangat penting bagi Gereja Radiant sehingga mereka mengerahkan begitu banyak upaya untuk menangkapnya. Aku pasti akan menggagalkan rencana mereka.” Mata Linley memancarkan cahaya dingin. “Tapi membunuh keenam ahli peringkat kesembilan ini dan mencegah satu pun dari mereka melarikan diri dari Cerre adalah tugas yang sulit.” Linley sendiri tinggal cukup dekat dengan Cerre. Tentu saja, dia tidak ingin pergerakan dan kehadirannya terungkap. Jika dia bertindak, dia harus membunuh keenamnya. “Aku, Bebe, Haeru. Kami benar-benar mampu menghadapi tiga petarung peringkat kesembilan. Melawan enam… jika kita menggunakan beberapa taktik, itu masih bukan hal yang mustahil. Namun, akan lebih baik jika kita membebaskan lelaki tua itu terlebih dahulu dan membuatnya bersekutu dengan kita. Itu akan memberi kita peluang sukses yang lebih besar.” Linley tahu cara menghadapi borgol anti-sihir. Kekuatan dan nilai borgol anti-sihir terletak pada formasi rune magis rumit yang terukir di atasnya. Tetapi bahan yang digunakan untuk membuat borgol itu sebenarnya tidak terlalu tahan lama. Meskipun borgol anti-sihir mencegah tahanan menggunakan kekuatan sihir apa pun dan cukup kokoh, Linley sangat yakin dengan kemampuannya untuk mematahkannya. Linley tidak terburu-buru. Saat ini, ia secara mental memerintahkan Haeru untuk kembali ke kota dari dalam lembah gunung. Manusia dan hewan peliharaan ajaib yang telah mereka jinakkan terikat secara spiritual. Semakin kuat energi spiritual keduanya, semakin jauh jarak yang dapat mereka tempuh untuk bertukar pikiran. Misalnya, Linley dan Bebe dapat bertukar pikiran dari jarak beberapa ratus kilometer. Tetapi jika mereka terpisah dari jarak yang lebih jauh lagi, hal itu tidak akan mungkin lagi. Adapun beberapa anggota lemah dari klan bangsawan yang menggunakan gulungan pengikat jiwa untuk menjinakkan binatang ajaib peringkat pertama, kedua, atau ketiga, mereka mungkin…

Bab 23, Sang Kardinal Pria gemuk itu bertanya dengan nada ragu, “Hei, menurut apa yang kalian berdua katakan, orang seperti Wharton ini seharusnya sudah terkenal sejak lama. Mengapa tidak ada yang pernah mendengar tentang dia sampai sekarang?” Pria botak itu mengangguk. “Aku juga curiga dengan pertanyaan ini, jadi aku melakukan beberapa penyelidikan. Wharton ini, selama berada di Kekaisaran O’Brien, tidak pernah berpartisipasi dalam turnamen tahunan, dan juga tidak pernah berduel melawan para ahli. Itulah mengapa dia tidak terkenal sama sekali.” “Memiliki kekuasaan tetapi tidak mengungkapkannya.” Pria berambut hijau giok dan pria gemuk itu sama-sama menghela napas lega. “Lupakan masa lalu.” Pria botak itu sangat percaya diri. “Setelah turnamen kelas tujuh di Akademi O’Brien ini, Wharton ini akan menjadi pusat perhatian.” Di dalam hotel kecil yang terpencil itu, Linley terus menyesap anggurnya. Ada sedikit senyum di wajahnya. “Wharton kecil tingginya dua meter? Itu sedikit lebih tinggi dariku.” Ketika Wharton meninggalkan kota Wushan, ia baru berusia enam tahun. Saat itu, ia masih memiliki gigi susu, dan sangat menggemaskan. Dalam sekejap mata, sebelas tahun telah berlalu. “Wharton kecil!” Perasaan hangat membuncah di hati Linley. Inilah kasih sayang dan ikatan antara saudara kandung. “Kepadatan Darah Naga di pembuluh darah Wharton kecil bahkan lebih tinggi dari milikku. Bakat alaminya sebagai seorang prajurit juga lebih tinggi dariku. Ia mengalahkan prajurit peringkat kedelapan pada usia tujuh belas tahun? Mm….Kurasa Wharton seharusnya sudah mencapai peringkat ketujuh setidaknya dua atau tiga tahun yang lalu.” Tebakan Linley benar sekali. Tahun itu, Wharton yang berusia enam tahun mengikuti Pengurus Rumah Tangga Hiri di jalan panjang dan berliku menuju Kekaisaran O’Brien. Mengingat kemampuan alami Wharton, mudah baginya untuk masuk ke Akademi O’Brien. Tetapi Pengurus Rumah Tangga Hiri mengerti bahwa klan Baruch masih termasuk dalam Persatuan Suci. Jadi, selama ini, dia memastikan bahwa Wharton akan menyembunyikan kekuatan sebenarnya dan tidak mengungkapkannya. Jika Wharton bersinar terlalu terang, setelah lulus, Akademi O’Brien tidak akan mudah mengizinkannya kembali ke Persatuan Suci. Karena itu, sesuai arahan Pengurus Rumah Tangga Hiri, selama ini Wharton telah menyembunyikan kekuatannya. Meskipun dia telah menunjukkan sedikit kekuatannya ketika masih kecil, saat itu dia masih terlalu muda dan karena itu tidak ada yang memperhatikan. Setelah dia tumbuh dewasa dan matang, dia secara alami memahami pentingnya menyembunyikan dirinya. Bertahun-tahun latihan keras. Di Akademi O’Brien, akademi prajurit terbaik dari kekaisaran militer terkuat di dunia, tingkat peningkatan Wharton cukup pesat. Ketika Wharton berusia empat belas tahun, Hillman, sesuai instruksi Linley, telah tiba di Akademi O’Brien. Sebenarnya,…

Bab 22, Bumi yang Luas Sebulan kemudian, perintah datang dari pemimpin klan Jacques; Keane harus mengambil posisi gubernur kota prefektur Cerre. Namun, sebelum mencapai usia dewasa, saudara perempuannya, Jenne, harus membantunya mengelola urusan kota. “Kakak Ley, kau akan pergi?” Jenne, Keane, dan Lambert semuanya memandang Linley dengan heran. Dengan Keane sebagai gubernur Cerre dan Jenne sebagai pengurusnya, mereka berdua sekarang memiliki kehidupan yang relatif santai. Tepat ketika mereka berdua ingin mencari cara untuk membalas budi Linley, dia tiba-tiba menyatakan niatnya untuk meninggalkan kota prefektur Cerre. “Kakak Ley.” Mata Jenne mulai sedikit memerah. Linley membawa pedang beratnya, dan Bebe berada di pundaknya. Di sisinya ada Haeru, Panther Awan Hitamnya. Sambil tersenyum, Linley berkata, “Di lingkungan perkotaan yang maju di Kota Cerre ini, latihanku terpengaruh secara negatif. Aku tidak akan pergi terlalu jauh. Aku hanya berniat pergi ke sebuah lembah di pegunungan dekat Kota Cerre untuk berlatih dengan tenang untuk sementara waktu.” Bagi Linley, hal terpenting tetaplah latihan. Linley, yang masih terus meningkatkan dirinya, belum mencapai titik buntu, yang membuat latihan menjadi semakin penting. Pada saat seperti ini, dia harus memanfaatkan kesempatan untuk meningkatkan kekuatannya sebanyak mungkin. Ada catatan tentang Prajurit Darah Naga dari klan Baruch yang mencapai tingkat Saint dan mendominasi dunia dalam beberapa dekade karena latihan intensif. Para ahli harus mampu bertahan dalam kesendirian. “Lembah?” Jenne dan Keane sama-sama menghela napas lega dalam hati. “Baiklah, jika aku punya waktu luang, aku akan berkunjung. Aku sudah membantu kalian sebisa mungkin. Di masa depan, kalian harus mengandalkan diri sendiri.” kata Linley sambil tertawa. Ketika melihat kedua saudara kandung ini, Keane dan Jenne, Linley sering teringat pada adik laki-lakinya sendiri, Wharton. Saat ini, dia dan Wharton juga telah kehilangan orang tua mereka. “Aku ingin tahu bagaimana kabar Wharton. Setelah aku selesai memahami level di luar ‘memaksakan’, aku akan mengunjunginya.” Linley tahu betul bahwa saat ini, selama pelatihan Wharton di Kekaisaran O’Brien, tidak perlu baginya untuk mengganggu Wharton. Selain itu, hanya dengan belajar sendiri Wharton akan berkembang paling cepat. Begitu Linley berada di sisi Wharton, Wharton mungkin akan terpengaruh secara tidak sadar. ….. Di sebelah timur Cerre, terdapat pegunungan hijau yang rimbun dengan lembah kecil yang sederhana. Linley membangun sebuah ruangan kayu di sini, lalu mulai berlatih dengan tenang. Larut malam, di dalam lembah pegunungan. Ada hamparan rumput hijau, dan bahkan sebuah danau kecil di tengahnya. Linley duduk dalam keadaan meditasi di dekat danau. Matanya terpejam saat ia menyelaraskan dirinya dengan alam. Di sisinya,…

Bab 21, Hadiah Kota prefektur Cerre mengelola sekitar sepuluh kota lain, serta sejumlah besar desa dan petani. Total populasi yang dikendalikannya mencapai jutaan. Dapat dikatakan bahwa kota prefektur Cerre setara dengan sebuah Kadipaten. Dan gubernur kota prefektur Cerre setara dengan Adipati Agung sebuah Kadipaten! “Akan menjadi gubernur kota prefektur pada usia empat belas tahun. Ini benar-benar membuat orang iri.” Di banyak hotel di Cerre, banyak orang membicarakan peristiwa ini. Madame Wade dan saudara-saudaranya tiba-tiba meninggal dalam kebakaran besar itu. Hal ini menyebabkan garis kekuasaan yang agak rumit di Cerre tiba-tiba menjadi jelas dan tegas. Tidak ada lagi keraguan. Keane, yang memiliki darah klan Jacques, pasti akan menduduki posisi gubernur kota prefektur Cerre. “Nyonya Wade itu pergi tengah malam untuk merampok rumah seseorang, tapi dia tidak menyangka akan kehilangan nyawanya sebagai akibatnya. Sungguh lelucon.” Seorang lelaki tua berjanggut merah meraih kendi besar berisi anggur, tertawa terbahak-bahak. “Kudengar dia terbakar sampai mati.” Kata orang lain di dekatnya. “Bagaimana mungkin dia terbakar sampai mati? Ada begitu banyak penjaga kota di sekitarnya. Jika dia benar-benar hanya terbakar api, Nyonya Countess pasti bisa melarikan diri.” Seorang pria kurus tiba-tiba merendahkan suaranya. “Biar kuberitahu rahasia. Nyonya Countess dan saudara-saudaranya dibunuh terlebih dahulu, lalu mayat mereka dibakar.” Semua orang di dekatnya segera menoleh dan menatapnya. “Ini benar.” Kata pria kurus itu dengan percaya diri. “Kalian semua omong kosong.” Seorang pria kekar tertawa dingin. “Aku benar-benar seorang penjaga kota, dan aku ada di sana malam itu. Apakah kalian tahu lebih banyak, atau aku yang tahu lebih banyak?” Pria kurus itu langsung tertawa canggung. “Teman, aku hanya bercanda.” “Nyonya Countess dan kedua saudara laki-lakinya tidak tewas terbakar. Mereka mungkin meninggal karena ledakan.” Pria bertubuh kekar itu mengatakan apa yang diyakininya sebagai kebenaran. “Terbakar sampai mati? Bukankah mereka akan meminta bantuan? Tapi saudara-saudara di regu kita tidak mendengar satu pun teriakan minta tolong selama itu. Kemungkinan besar yang terjadi adalah ledakan tiba-tiba itu langsung memisahkan mereka, sehingga mereka tidak punya kesempatan untuk meminta bantuan.” Semua orang di dekatnya mengangguk, termasuk pria kurus itu. Penjelasan ini sangat logis. “Lupakan Nyonya Wade. Saat ini, gubernur kota Cerre adalah sepasang saudara kandung itu.” Pria bertubuh kekar itu meneguk minuman kerasnya, lalu berbicara dengan lantang. …… Memang benar. Saat ini, pusat perhatian di kota prefektur Cerre adalah sepasang saudara kandung yang sebelumnya biasa saja, Jenne dan Keane, yang dibesarkan di pedesaan. Di dalam kastil kota prefektur. “Mengapa ada begitu banyak?” Sambil membolak-balik daftar hadiah…

Bab 20, Neraka Musim Panas Malam itu adalah malam yang damai. Jeritan menyedihkan dari orang-orang klan Holmer yang dibantai terdengar semakin memekakkan telinga. Suara-suara itu terdengar sangat jauh. Bahkan Jenne dan Keane, yang berada di dalam kastil, dapat mendengarnya. “Apa itu?” Keane berlari keluar mengenakan pakaian tidurnya, sementara Jenne keluar dengan rambut terurai. Kedua saudara kandung itu dengan penasaran berjalan menuju gerbang kastil. Adapun pelayan tua yang sangat berhati-hati, Lambert, ia sudah berlari ke gerbang kastil. “Atas perintah Nyonya, tidak seorang pun diizinkan meninggalkan kastil pada malam hari.” Dua penjaga kastil yang berdiri di gerbang membentuk salib dengan tombak mereka, melarang masuk, sambil berbicara dingin kepada Lambert. “Apa yang terjadi? Kalian berdua, minggir!” bentak Keane kepada mereka. Melihat Keane dan Jenne telah datang, kedua penjaga kastil itu saling bertukar pandang. Semua orang di kastil tahu bahwa Keane adalah penerus jabatan gubernur, tetapi pada saat yang sama, Madame Wade tidak akan mudah melepaskan kekuasaannya. “Tuan Muda Keane, Nona Jenne. Kami sangat menyesal, tetapi Nyonya telah memerintahkan agar tidak ada yang meninggalkan kastil pada malam hari. Silakan kembali dan beristirahat.” Penjaga yang lebih tinggi berbicara. Wajah Keane menjadi dingin. “Minggir.” Penjaga yang lebih tinggi tidak bergeming. Dia hanya memohon dengan susah payah, “Tuan Muda Keane, tolong jangan mempersulit kami. Jika Anda memaksa kami untuk membiarkan Anda lewat, Anda akan membunuh kami. Kami benar-benar tidak mampu untuk tidak mematuhi perintah Nyonya.” Keane mendidih karena marah. Di sampingnya, Jenne berkata kepadanya, “Cukup, Keane. Jangan mempersulit mereka. Mereka berada dalam situasi yang sangat menyedihkan.” “Terima kasih, Nona Jenne! Terima kasih, Nona Jenne!” Kedua penjaga itu buru-buru berkata. Dalam hati mereka, mereka merasa sangat berterima kasih kepada Jenne. Jenne secantik malaikat suci, dan ia juga memiliki jiwa yang baik hati. Jenne bertanya dengan lembut, “Bolehkah saya bertanya, apa sebenarnya yang terjadi di luar? Saya mendengar teriakan. Sepertinya ada semacam bencana di distrik timur kota.” Penjaga yang lebih tinggi berkata dengan suara rendah, “Nona Jenne, belum lama ini, Nyonya memimpin sekelompok orang keluar dari kastil, dan cukup banyak penjaga kota juga lewat.” “Bibi? Penjaga kota?” Jenne dan Keane sama-sama bingung. Mengapa Nyonya Wade memimpin sekelompok besar penjaga kota larut malam seperti itu? “Nona, tuan muda. Mari kita duduk dan beristirahat sekarang.” Lambert menunjuk ke bangku batu di dekatnya. Jenne dan Keane mengangguk, lalu berjalan ke sana, mereka bertiga duduk. Jenne, Keane, dan Lambert sangat kesal. Keberadaan Nyonya Wade seperti duri ikan yang tersangkut di tenggorokan mereka, menyebabkan…

Bab 19, Pencarian dan Penyitaan Apakah Keane akan menjadi gubernur dua tahun dari sekarang? Siapa yang tahu apa yang akan terjadi dalam dua tahun ini? Bagaimana Keane bisa bertahan dua tahun di bawah pemerintahan Madame Wade? “Kurasa aku sudah memiliki kemampuan yang dibutuhkan,” kata Keane dengan tegas. Wajah Madame Wade sedikit lebih serius. “Keane, tenanglah. Kau masih anak-anak. Gubernur kota prefektur Cerre bertanggung jawab atas ratusan ribu warga. Saat ini, kau belum mampu memikul tanggung jawab berat ini.” Pada saat ini, Jenne, yang berada di sebelah Keane, berbicara. “Bibi, hukum kekaisaran tidak mensyaratkan seseorang harus berusia dewasa sebelum menjadi gubernur.” Madame Wade menatap Jenne. Tanpa sedikit pun mundur, Jenne balas menatap Madame Wade. Kedua wanita yang berbeda usia itu hanya saling menatap. “Benar,” Madame Wade tertawa. “Hukum kekaisaran tidak secara terang-terangan menyatakan bahwa seseorang harus cukup umur sebelum menjabat sebagai gubernur kota. Namun…” Madame Wade tampak sedikit sedih. “Belum lama ini, setelah ayahmu meninggal, ketika klan mengetahui kabar ini, mereka awalnya berencana untuk membiarkan kakakmu yang lebih tua menjabat sebagai gubernur. Tapi sayangnya, anakku yang malang…” “Setelah mereka mengetahui bahwa Keane baru berusia empat belas tahun, klan memerintahkan bahwa karena kota prefektur Cerre adalah salah satu kota prefektur penting di Provinsi Administratif Barat Laut, dan terletak sangat dekat dengan ibu kota provinsi Basil [Ba’si’er], pengelolaan Cerre adalah masalah penting. Klan memerintahkan bahwa Keane harus cukup umur sebelum menjabat sebagai gubernur.” “Klan?” Jenne dan Keane sama-sama terkejut. Mendengar perintah ini dari ‘klan’, Jenne dan Keane sama-sama lengah. Sebagai keturunan tidak langsung dari klan Jacques [Jia’ke’si], Jenne dan Keane tahu apa artinya bagi klan untuk mengeluarkan perintah. “Bibi, apakah klan benar-benar mengeluarkan dekrit seperti itu?” Jenne menatap Madame Wade. Madame Wade mengerutkan kening sambil menatap Jenne. “Jenne. Apa kau pikir aku berani membuat dekrit palsu atas nama klan? Mm. Sebelum Keane dapat menjabat sebagai gubernur, semua urusan di kota prefektur adalah tanggung jawabku.” “Sebagai gubernur masa depan, aku memiliki wewenang untuk memilih pengurusku sendiri.” Keane berseru dengan tidak senang. Madame Wade menatap dingin ke arah Keane. Tepat pada saat ini, Linley, yang selama ini diam, tiba-tiba berbicara. “Madame Wade. Klan yang kau bicarakan itu tidak mengeluarkan perintah khusus agar kau menjadi pengurus kota atas nama gubernur, kan?” Madame Wade terkejut. Betapa pun beraninya dia, dia tidak berani memalsukan perintah dari klan. Jenne dan Keane sama-sama anggota klan Jacques berdasarkan garis keturunan, sementara klan Jacques sendiri merupakan salah satu klan terkuat dan paling…

Bab 18, Kota Prefektur Cerre . Padang belantara yang sunyi. Puluhan orang yang mengawal kereta kuda itu semuanya tewas. Darah hitam yang mengalir dari tubuh mereka membuat pemandangan itu semakin mengerikan. Holmer, pada gilirannya, telah dihancurkan hingga tewas oleh satu pukulan dari Haeru. Jenne dan Keane, yang menyaksikan semua ini dari kereta kuda, benar-benar terp stunned. “Kakak Ley,” Keane memanggil dengan cemas. Wajah Jenne juga agak pucat. Tepat ketika Linley hendak menjawab, pelayan tua itu, Lambert, yang mengemudikan kereta kuda tiba-tiba berseru kaget saat dia menatap mayat Holmer. “Dia! Dia pembunuh paling mematikan di Kota Cerre, Holmer. Si tua aneh yang menyebut dirinya apoteker.” “Holmer? Kakek Lambert, siapa yang kau bicarakan?” Keane menatap Lambert. Lambert menarik napas dalam-dalam. “Tuan muda, nona muda, Holmer ini adalah individu yang sangat berbahaya di Kota Cerre. Di masa lalu, ketika saya melayani ibu kalian di kota itu, saya beberapa kali bertemu dengannya. Saat itu, Count Wade juga menyebutkan Holmer ini kepada ibu kalian. Holmer ini adalah pengguna racun yang sangat terampil. Meskipun dia hanya seorang prajurit peringkat keenam, dia pernah membunuh seorang petarung peringkat kesembilan.” Baru sekarang Jenne dan Keane mengerti. Linley, yang mendengarkan dari samping, juga mengangguk. “Holmer ini sangat serakah. Kemungkinan besar, tindakannya kali ini juga atas arahan nyonya senior.” Wajah Lambert sangat muram. “Nyonya senior benar-benar berniat membunuh kalian!” “Dengan kakak Ley, kita tidak perlu takut!” Keane sangat percaya diri. Jenne juga menatap Linley dengan percaya diri. “Cukup. Mari kita segera berangkat agar kita bisa sampai lebih cepat di Cerre.” kata Linley langsung. Kelompok Linley segera bergegas menuju kota prefektur Cerre, meninggalkan kepulan debu di jalan yang sepi. Kota prefektur Cerre. Ini adalah kota dengan sekitar dua hingga tiga ratus ribu penduduk. Tembok-tembok merahnya membentang jauh ke kejauhan. Dari segi arsitektur, bangunan-bangunan di Cerre cenderung berornamen. Keane mendorong pintu kereta. Melihat kota yang indah dan megah di depan mereka, hati Keane dipenuhi ambisi yang tak terbatas. Matanya berbinar, dan dia berkata, “Mulai hari ini, aku akan menjadi penguasa kota prefektur ini.” Di luar gerbang kota. “Panther hitam?” Ketika penjaga gerbang melihat tunggangan Linley dari kejauhan, mereka segera memanggil penjaga lain di dekatnya, “Cepat, seseorang pergi berbicara dengan nyonya. Orang yang dia bicarakan sedang datang.” “Baik.” Seorang penjaga gerbang segera berlari menuju hotel yang terletak paling dekat dengan gerbang kota, bergegas naik ke lantai dua. Saat itu, ada seorang prajurit yang berjaga di luar tangga. Melihat bahwa yang berlari ke arah itu…