Bab 7, Pertempuran Kecepatan Binatang ajaib tipe panther terkuat mungkin adalah binatang ajaib tingkat Saint, “Electrobolt Panther”, binatang ajaib tipe petir. Ia sangat cepat sehingga binatang tingkat Saint lainnya tidak dapat menandinginya. Tetapi binatang ajaib tipe panther yang paling rahasia dan misterius adalah binatang ajaib peringkat kesembilan, ‘Blackcloud Panther’. Menurut catatan, terakhir kali Blackcloud Panther muncul adalah lebih dari seribu tahun yang lalu. Meskipun bertahun-tahun telah berlalu, jumlah informasi yang berhasil dikumpulkan orang mengenai Blackcloud Panther tetap sangat sedikit. Blackcloud Panther adalah binatang ajaib peringkat kesembilan, dan sangat cepat. Tubuh mereka hanya ditutupi beberapa garis hitam, tetapi keempat anggota tubuh mereka seputih salju, seolah-olah mereka sedang bergerak di dalam awan. Inilah sebabnya orang memberi mereka nama, ‘Blackcloud Panther’. Tetapi mengenai kemampuan khusus apa yang dimiliki Blackcloud Panther, atau elemen apa mereka, catatan tidak memiliki informasi. “Kemungkinan besar, semua ahli yang bertemu dengan Blackcloud Panther telah kehilangan nyawa mereka. Adapun para petarung tingkat Saint yang mengetahui kebenaran tentang Blackcloud Panther, mungkin mereka sengaja tidak mengungkapkan informasi apa pun.” Linley tahu betul bahwa banyak organisasi yang lebih kuat menyimpan rahasia yang dijaga ketat. Bahkan mantra peringkat ketujuh pun tidak akan diungkapkan. Dari sini, orang bisa membayangkan betapa rahasianya organisasi-organisasi ini. …. Di area hutan lebat di wilayah inti Pegunungan Hewan Ajaib, Blackcloud Panther bertukar pandangan dengan Linley, yang melayang di udara dengan sayap transparan di punggungnya. “Blackcloud Panther dapat mengubah ukuran dan penampilannya. Mereka benar-benar sangat misterius.” Linley sama sekali tidak berani bersantai. Blackcloud Panther menatap dingin Linley, matanya yang sedingin es dipenuhi amarah. “Swish!” Dalam sekejap mata, Blackcloud Panther melintasi jarak lima puluh meter antara dirinya dan Linley. Dibandingkan sebelumnya, ketika masih dalam bentuk awalnya (ukuran normal dan ditutupi garis-garis hitam bergelombang), kecepatannya hampir 50% lebih cepat. 50%! Peningkatan kecepatan sebesar itu membuat Linley tidak mampu menghindar, dan Blackcloud Panther melayangkan pukulan ganas ke dada Linley. Seketika, sisik di dadanya hancur. “Krak!” Dengan suara retakan, darah segar mengalir keluar dari balik sisik. “Whoosh.” Linley segera mengaktifkan sayap transparannya, dengan cepat melesat lebih tinggi ke udara. “Kecepatan yang luar biasa.” Linley merasa terkejut di dalam hatinya. Blackcloud Panther, dalam wujud pertamanya, sedikit lebih cepat dari Bebe. Dalam wujud keduanya, wujud besar, kecepatan Blackcloud Panther berkurang 30%, kira-kira setara dengan Linley. Dalam wujud ketiganya, wujudnya saat ini, ia 50% lebih cepat dari wujud aslinya. Dengan kecepatan saat ini, ia bisa menempuh seratus meter dalam sekejap mata. Sungguh menakutkan! “Grooowl.” Blackcloud Panther mengangkat kepalanya…

Bab 6, Transformasi Lain “Bos.” Suara Bebe menggema di benak Linley. Sambil memegang pedang berat adamantine dengan satu tangan, Linley melompat mundur dengan gerakan menghindar melengkung. Pada saat yang sama, ia berkata dalam hati, “Bebe, jangan panik. Biarkan aku bertarung dulu dengan panther hitam misterius ini. Jika aku tidak bisa mengalahkannya, kau bisa menyerangnya. Kau adalah senjata rahasiaku.” Bebe, mengerti, dengan cepat mundur ke samping. Saat ini, Linley dipenuhi dengan keinginan yang semakin besar untuk bertarung. Meskipun telah menghabiskan waktu selama ini di Pegunungan Hewan Ajaib, ia belum pernah bertemu lawan yang benar-benar membutuhkan seluruh kekuatannya. Hewan tingkat Saint terlalu kuat, sementara Linley sekarang dapat sepenuhnya mendominasi hewan ajaib biasa peringkat kesembilan melalui kecepatannya yang lebih tinggi. Hanya saja, panther hitam misterius ini bahkan lebih cepat dari Linley. “Geraman!” Panther hitam raksasa itu mendarat di tanah, tatapan dinginnya tertuju pada Linley. Tapi Linley hanya tersenyum tipis. “Ukurannya bertambah, tapi tak diragukan lagi kecepatannya sekarang lebih lambat.” Linley dapat dengan jelas melihat bahwa kecepatan macan kumbang hitam ini telah turun 20% hingga 30% barusan. Dengan dukungan mantra Supersonik gaya angin, Linley benar-benar yakin akan kemampuannya untuk menghadapinya. Tapi Linley juga memahami sesuatu. Dengan ukuran yang lebih besar, kecepatan pun berkurang… tetapi kemungkinan besar, kemampuan menyerang macan kumbang hitam itu justru meningkat pesat. Bahkan dalam bentuk normalnya, macan kumbang hitam itu mampu merobek dua sisik Linley. Linley tidak lagi berani membiarkan macan kumbang hitam itu melancarkan serangan cakar lagi kepadanya. Dengan suara ‘desir’, macan kumbang hitam misterius itu sekali lagi menerkam Linley dengan kecepatan tinggi, tiba di depan Linley hanya dalam beberapa saat. “Whoosh.” Tepat pada saat ini, Linley tiba-tiba meluncur di atas salju di bawah macan kumbang hitam itu, melewatinya sambil secara bersamaan menusuk dada macan kumbang hitam itu dengan pedang berat adamantine-nya. “CLANG!” Pedang berat Linley sekali lagi menghantam cakar tajam panther itu. Meskipun kecepatan panther hitam itu berkurang seiring bertambahnya ukuran tubuhnya, kecepatan serangan cakarnya masih sangat cepat. “Swish!” Ekor panther hitam sepanjang tujuh atau delapan meter itu melesat di udara, menebas dengan ganas ke arah Linley. Linley menendang tanah dengan kuat menggunakan kaki kanannya, meluncurkan dirinya ke arah pohon besar di dekatnya. Saat tiba, Linley menendang pohon besar itu dengan ganas menggunakan kedua kakinya. “CRACK!” Pohon itu patah menjadi dua dan tumbang, sementara cabang-cabangnya yang lebat juga berhamburan ke mana-mana. Dengan kecepatan yang menakjubkan, Linley menggunakan kekuatan pantulan untuk menukik kembali ke arah macan kumbang hitam misterius itu,…

Bab 5, Macan Hitam Misterius Linley mulai mengerutkan kening. Dia juga belum pernah mendengar tentang makhluk seperti itu. Ada beberapa jenis makhluk magis tipe macan, tetapi yang seluruhnya hitam pekat dan ditutupi garis-garis hitam bergelombang yang membentuk pola dekoratif, benar-benar belum pernah terdengar. Secara umum, makhluk yang belum pernah didengar tidak boleh diremehkan. Pria botak bermata satu itu berkata, “Monster itu memutuskan untuk memakan daging di wajah dan kaki magus kami tepat di depan kami, satu gigitan besar sekaligus. Melihat ini, kami semua marah, dan kami langsung menyerbu maju untuk menyerangnya. “Namun…” Pria botak itu menggelengkan kepalanya. “Yang tidak kami duga adalah monster itu terlalu kuat. Awalnya kami mengira alasan ia menyerang dari balik persembunyian, lalu lolos adalah karena ia lemah. Namun… ketika seluruh kelompok kami menyerangnya, ia hanya melukai kami dengan parah.” “Terluka parah?” Linley bertanya dengan curiga. “Benar.” Pria botak bermata satu itu berkata dengan ketakutan dan amarah. “Monster itu pasti mampu membunuh kita semua, tapi tidak. Ia hanya melukai kita dengan parah. “Awalnya kami mengira masih punya kesempatan untuk hidup, tapi ternyata monster itu sekarang fokus pada kami. Setiap hari, ia akan membawa pergi dua orang dari kami. Terkadang, ia akan membawa mereka pergi, sementara di lain waktu, ia hanya akan memakan teman-teman kami yang tidak terlalu jauh dari kami.” Hati Linley bergetar. Dia tahu bahwa makhluk ajaib sangat cerdas. Makhluk ajaib yang ditemui pria botak bermata satu ini jelas sangat kuat dan sangat cerdas. Kemungkinan besar, makhluk ajaib ini adalah makhluk mesum. “Kami ingin melarikan diri kembali, tetapi setiap kali kami mencoba menjauh dari Pegunungan Makhluk Ajaib, monster itu akan datang lagi dan melukai kami lagi dengan parah.” Pria botak bermata satu itu tertawa getir. “Kami sama sekali tidak bisa melarikan diri dari Pegunungan Makhluk Ajaib. Setiap hari, monster itu akan datang dan membawa pergi satu atau dua orang. Dalam sekejap mata, regu kami yang berjumlah dua belas orang hanya tersisa enam orang.” “Setelah beberapa kali menyaksikan kejadian ini, istriku akhirnya hancur secara mental ketika monster itu sekali lagi mulai memakan teman-teman kami di depan mata kami. Dia memohon padaku. Memohon agar aku membunuhnya.” Pria botak bermata satu itu tertawa getir. “Kau tidak tahu kengerian yang kami rasakan setelah tiga hari itu. Kami semua hampir ambruk. Istriku cukup lemah, bahkan lebih lemah dariku. Dihadapkan pada pilihan yang mengerikan ini, pada akhirnya, aku akhirnya memilih untuk mengakhiri penderitaan istriku.” “Kau membunuh istrimu?” Linley mengerutkan kening. “Ya. Aku…

Bab 4, Bayangan Hitam Salju pertama musim dingin itu sangat lebat. Banyak tempat di Pegunungan Hewan Ajaib juga tertutup salju. Berbagai jejak terlihat jelas, beberapa milik manusia, dan juga hewan ajaib dengan berbagai ukuran. “Badai salju yang dahsyat.” Linley masih hanya mengenakan celana rami compang-camping itu, bagian atas tubuhnya telanjang. Meskipun suhunya sangat dingin sehingga air yang mengalir deras pun akan membeku, Linley sama sekali tidak takut. Tanpa alas kaki, Linley terus melangkah maju. “Bos, seharusnya sudah hampir waktunya Festival Yulan, kan?” tebak Bebe. Setelah sekian lama berada di Pegunungan Hewan Ajaib, Linley bahkan tidak tahu hari apa sekarang. Meskipun Linley memiliki jam saku, jam itu hanya mampu menunjukkan waktu sederhana, dan tidak melacak tanggal. “Seharusnya sekitar waktu itu.” Linley mengangguk. Setelah berada di Pegunungan Hewan Ajaib selama sekitar dua tahun, kemampuan Linley sebagai seorang prajurit meningkat dengan cukup pesat. Dia sekarang berada di puncak peringkat ketujuh. Tetapi dalam hal menggunakan pedang berat, keahliannya dalam menggunakan pedang berat adamantine-nya jauh lebih tinggi daripada sebelumnya. Secara khusus, setelah menjadi magus dua elemen peringkat kedelapan, ketika dia menggunakan sihir dan keterampilan prajuritnya secara bersamaan, kekuatannya meningkat ke tingkat yang sangat tinggi. “Hrm?” Bebe dan Linley sama-sama menoleh ke belakang. Tidak terlalu jauh, dua prajurit tegap yang mengenakan baju besi kulit dan memegang senjata berlari dengan panik, tampak ketakutan. Melihat bahwa itu adalah manusia lain, Linley melanjutkan perjalanannya. Pegunungan Hewan Ajaib memiliki sejumlah besar ahli manusia yang berlatih di dalamnya, dan dalam dua tahun terakhir ini, Linley telah bertemu cukup banyak manusia. Dengan menghormati manusia di Pegunungan Hewan Ajaib, Linley memiliki prinsip sederhana – Jangan mengganggu orang lain. Lagipula, banyak orang di sini yang berniat mengambil kristal magisit di tas orang lain untuk diri mereka sendiri. Karena Linley memiliki cincin antarruang, dia tidak perlu membawa tasnya. Dengan demikian, hanya sedikit orang yang memiliki keinginan untuk bertindak melawan Linley. “Tunggu, tunggu!” Teriakan panik dari belakang. Tapi Linley sama sekali tidak mempedulikan mereka, terus berjalan maju. Kedua orang itu berlari cukup cepat, dan mereka dengan cepat menyusul Linley. Ketika mereka mendekat, Linley segera berhenti dan berbalik. “Apa yang kalian inginkan?” Linley menatap dingin kedua pria itu. Linley dapat mengetahui bahwa kedua orang ini tidak lemah. Namun, tingkat kekuatan manusia sulit dinilai sekilas. Linley cukup berhati-hati dalam menghadapi kedua orang ini. “Kami?” Kedua pria bertubuh tegap itu saling bertukar pandang, lalu memaksakan senyum canggung ke arah Linley. Salah satu dari mereka, seorang pria botak bermata satu,…

Bab 3, Pembantaian Lautan darah yang tak berujung itu dipenuhi dengan kerangka putih yang tak terhitung jumlahnya, dan berbagai macam mayat. Beberapa mayat itu milik raksasa setinggi sepuluh meter yang tertutupi sisik dengan dua tanduk tumbuh dari kepala mereka. Yang lain memiliki kerangka putih yang berkilauan dengan warna emas samar… “Ah…” Mata Linley mulai memerah, saat ia tiba-tiba mulai memancarkan aura mengerikan dan jahat. Aura jahat itu entah bagaimana tampak mengambil bentuk fisik saat kabut darah samar mulai memancar dari sekitar tubuh Linley. Dan dikelilingi oleh aura jahat itu, Linley tampak seperti dewa iblis. Bebe, yang tidak terlalu jauh dari Linley, tentu saja dapat merasakan aura jahat yang menindas itu. Terkejut, semua bulu di tubuh Bebe berdiri tegak, dan Bebe dapat dengan jelas merasakan bahwa semua ototnya bergetar, dan darahnya mengalir lebih cepat. Bahkan cakarnya pun gemetar, tidak sepenuhnya di bawah kendalinya sendiri. Teror. Teror yang belum pernah ia rasakan sebelumnya! “Bo-, Bos, apa yang terjadi?” tanya Bebe panik. Saat ini, Linley masih bisa mengendalikan dirinya. Hanya saja, setelah dirasuki aura jahat itu, Linley merasakan keinginan kuat untuk keluar dan membunuh. “Bloodviolet ini…?” Linley dengan paksa menekan keinginannya untuk membunuh, menundukkan kepalanya untuk menatap pedang itu. “Hiss…” Linley bisa melihat bahwa di tangannya, Bloodviolet bersinar dengan cahaya merah iblis yang mengalir, seolah-olah darah mengalir di atasnya. Seluruh pedang Bloodviolet sedikit bergetar. Linley bisa merasakan keinginan kuat Bloodviolet untuk membunuh! Membunuh tanpa henti! Tapi saat ini, semakin kuat Linley mencoba menekan keinginan untuk membunuh, semakin kuat keinginan itu tumbuh. Mata Linley mulai semakin merah. “Ah!!!” Linley mengeluarkan lolongan liar. Seolah-olah dia telah berubah menjadi tornado yang bergerak, Linley berlari menuruni gunung. Di tangannya, Bloodviolet berkilauan ke mana-mana seperti kilat. Di setiap tempat yang dilewati Linley, pepohonan dan bebatuan berubah menjadi puing-puing dan reruntuhan. Melihat serangan Linley yang liar, Bebe berdiri di tempatnya dengan ragu sejenak. Bebe benar-benar ketakutan oleh aura jahat itu, yang belum pernah dia rasakan sebelumnya. Tapi demi Bosnya… “Grr!” Bebe menggertakkan giginya, lalu tiba-tiba terbang menuruni gunung juga. …. Tidak jauh dari gunung tempat Linley berada, terdapat sebuah kolam air jernih. Di dekat kolam itu terdapat sekumpulan Mastiff Goldmane. Mastiff Goldmane adalah makhluk tipe berkelompok, tidak seperti macan kumbang atau harimau yang hidup menyendiri. Secara umum, macan kumbang atau harimau mungkin akan berkumpul untuk pertempuran besar, tetapi dalam kehidupan sehari-hari, jenis binatang ajaib ini biasanya hidup terpisah. Namun, Mastiff Goldmane berbeda. Mastiff Goldmane memiliki mentalitas berkelompok yang kuat…

Bab 2, Serigala Dunia yang Melolong Landasan paling mendasar dari pelatihan pedang berat terletak pada penggabungan qi pertempuran dengan kekuatan fisik dalam penggunaannya. Tepat setelah pedang berat adamantine ditempa di kota Hess, ketika Linley menggunakan pedang berat adamantine untuk menyerang Eksekutor Khusus berjubah ungu, dia tidak mampu menggabungkan kekuatan dan qi pertempurannya untuk menggunakan pedang berat tersebut secara bermakna. Pedang berat itu tidak dimaksudkan untuk digunakan dengan kekuatan kasar semata. Kuncinya adalah menghemat setiap sedikit kekuatan agar pedang berat dapat mencapai kecepatan maksimumnya, sekaligus menggabungkan kekuatan fisik dan qi pertempuran untuk mencapai tingkat optimal yang mungkin. Setelah menghabiskan lebih dari setahun, Linley akhirnya mampu menggunakan pedang berat adamantine semudah menggunakan tangannya sendiri, tanpa membuang kekuatan sama sekali. Meskipun memiliki kekuatan dan qi pertempuran yang terbatas, ia mampu meningkatkan kekuatan pedang berat adamantine ke tingkat yang sangat tinggi. Namun ini masih dasar-dasarnya. Di atas level dasar ini terdapat level kedua, ranah kemungkinan yang berbeda. Ini adalah sesuatu yang tiba-tiba disadari Linley ketika dia melihat air terjun yang deras di dalam gua gunung. Menggunakan sesuatu yang berat seolah-olah ringan memang mudah diucapkan, tetapi sulit dilakukan. Sebenarnya, itu membutuhkan kemampuan untuk mengendalikan qi pertempuran dan kekuatan fisik dengan sempurna. Dan kemudian, seseorang dapat tiba-tiba melepaskan seluruh kekuatannya, seperti air terjun yang tak berujung dan mengalir deras. Kekuatan yang meledak dari pukulan seperti ini sangat besar. Inilah prinsip di balik teknik ‘Petir’ Linley. Tetapi ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ini membutuhkan pemahaman yang sangat kuat tentang dasar-dasarnya. Jika seseorang tidak memiliki kendali yang cukup atas kekuatan dan qi pertempurannya, bahkan setelah memahami prinsip-prinsip teknik ini, seseorang tetap tidak akan dapat menggunakannya. “Sekuat itu? Bos, apakah ini cara paling ampuh untuk menggunakan pedang berat?” kata Bebe dengan terkejut. Sambil tertawa, Linley menggelengkan kepalanya. “Sama sekali tidak. Berdasarkan informasi yang terdapat dalam catatan klan saya, cara menggunakan senjata berat dapat digambarkan memiliki tiga tingkatan. Yang pertama adalah menguasai dan menyempurnakan dasar-dasarnya. Yang kedua adalah mampu menggunakan sesuatu yang berat seolah-olah ringan. Dan yang ketiga dikenal sebagai ‘mengendalikan’.” “’Mengendalikan’?” Bebe sedikit bingung. “Apa itu?” “Aku juga tidak tahu.” Linley menggelengkan kepalanya. “Lagipula, catatan klan-ku, selain Manual Darah Naga Rahasia, sebagian besar terdiri dari deskripsi umum tentang sejarah klan-ku dan beberapa kisah leluhurku. Mengenai leluhur yang mampu ‘menggunakan sesuatu yang berat seolah-olah ringan’, hanya ada beberapa baris yang menjelaskan kekuatannya. Catatan itu juga menyebutkan bahwa tingkat ketiga adalah ‘menginjak-injak’, tetapi apa sebenarnya ‘menginjak-injak’ itu, tidak dijelaskan secara…

Bab 1, Petir Wilayah tengah Pegunungan Hewan Ajaib jarang dilewati manusia. Di sini, hewan ajaib peringkat ketujuh hingga kesembilan dapat muncul kapan saja. Kemungkinan besar, hanya prajurit peringkat kesembilan yang berani menerobos masuk ke sini. Namun Linley, setibanya di wilayah tengah, mulai melakukan perjalanan ke utara, menyusuri garis tengah Pegunungan Hewan Ajaib. Perjalanan luar biasa seperti itu adalah sesuatu yang bahkan sebagian besar petarung peringkat kesembilan pun tidak akan berani mencobanya. Linley hanya mengenakan celana rami compang-camping. Tubuh bagian atasnya telanjang, dan ia juga bertelanjang kaki. Di punggungnya, ia membawa pedang berat adamantine. Langkah demi langkah, ia melanjutkan perjalanan di jalan yang hanya sedikit orang berani lalui. Seperti biasa, Bebe berdiri di pundak Linley, mengamati area di sekitarnya. “Desir, desir.” Linley berjalan melewati lapisan tebal dedaunan kering, wajahnya tenang. Ranselnya, Bloodviolet, pahat lurus, dan pakaian lainnya semuanya tersimpan di dalam cincin interspasial. Di dalam cincin interspasial Clayde, selain kekayaan luar biasa berupa kartu kristal ajaib senilai 2,2 miliar koin emas, terdapat juga puluhan barang berharga. Bahkan yang paling tidak berharga pun bernilai jutaan koin emas. Kekayaan yang dikumpulkan oleh klan kerajaan Fenlai selama berabad-abad memang merupakan angka yang menakutkan. Tetapi bagi Linley? Kekayaan hanyalah harta duniawi. Yang benar-benar dia hargai adalah kekuatannya sendiri. Bukankah Konglomerat Dawson bersedia menawarkannya seratus juta koin emas secara langsung untuk bergabung dengan mereka? Dan ini hanya berdasarkan kemungkinan bahwa Linley akan mencapai peringkat Saint. Untuk benar-benar mengundang seorang Saint-rank untuk bergabung, harganya akan sangat fantastis dan mencengangkan. Dari sini, orang dapat mengetahui betapa pentingnya kekuatan pribadi seseorang. …. Meskipun Linley berada di wilayah inti, Linley masih cukup bijaksana menghindari wilayah di mana dia tidak dapat mendeteksi binatang ajaib apa pun dalam radius puluhan kilometer. Untuk wilayah seluas itu di inti Pegunungan Hewan Ajaib yang sama sekali tidak dihuni oleh hewan ajaib, kemungkinan besar wilayah tersebut adalah wilayah kekuasaan hewan ajaib tingkat Saint. Meskipun Linley percaya diri, dia tetap tidak ingin membuat marah hewan ajaib tingkat Saint. Menerobos semak berduri dan duri, Linley tidak bergerak dengan kecepatan tinggi. “Semuanya harus dimulai dari dasar.” Linley sangat pragmatis. Setiap hari, dia membawa pedang berat adamantine di punggungnya. Menebas, memotong, menusuk, mengayunkan ke atas. Linley terus berlatih dengan setiap gerakan yang mungkin, berusaha tanpa henti untuk meningkatkan kekuatan serangannya. Linley juga tidak berlatih hanya dengan satu metode. Ia sering merenungkan bagaimana cara berlatih selanjutnya. Dengan menggunakan sedikit informasi dalam catatan klannya mengenai bagaimana beberapa leluhurnya berlatih, ia mencoba membentuk…

Bab 25 – Keberangkatan Di perbatasan Kerajaan Hess terdapat pasukan yang berjumlah lebih dari 800.000 tentara. Di hamparan tanah yang luas, kamp-kamp militer tersebar seperti rangkaian pegunungan, tak terbatas dan tanpa ujung. Namun, pasukan yang sangat besar ini cukup terorganisir. Tetapi di depan kamp militer, terdapat hamparan tanah kosong yang luas. “Hei, Paman Rand [Lan’te]. Jika pasukan binatang ajaib menyerang, akankah kita mampu bertahan?” Seorang pemuda berbaju zirah yang tampak berusia enam belas atau tujuh belas tahun berkata dengan suara lembut. Di sebelahnya ada seorang pria berotot dan berjanggut. Mengeluarkan kendi kecil berisi minuman keras dari kantungnya, ia meneguk sedikit, lalu tertawa terbahak-bahak. “Tenang. Kali ini, selain pasukan elit Kerajaan Hess kita, para ksatria Kuil Bercahaya telah dikirim oleh Gereja Bercahaya, bersama dengan banyak ahli sihir. Jangan khawatir. Mantra para ahli sihir cukup ampuh.” “Baik.” Ini adalah pertempuran pertama pemuda itu. Mendengar kata-kata veteran itu, ia merasa sedikit lebih tenang. Namun pria berotot itu mendesah dalam hati. Karena ia, pada kenyataannya, telah melihat betapa ganas dan kuatnya makhluk-makhluk sihir. Jika ribuan atau puluhan ribu makhluk sihir menyerbu mereka, satu-satunya cara umat manusia dapat bertahan hidup adalah dengan membayar harga dengan darah. “Roaaaar!” Tiba-tiba, geraman rendah terdengar dari jarak yang sangat jauh. “Paman Rand, sepertinya aku mendengar sesuatu.” Pemuda itu mulai gugup. “Tidak apa-apa,” kata Rand dengan lantang, tetapi tiba-tiba, Rand menyipitkan mata dan melihat ke selatan. Di atas dataran tandus dan kosong itu, terlihat sejumlah besar titik-titik yang bergerombol rapat. “Makhluk sihir. Sekumpulan makhluk sihir!” Dari bagian lain kamp militer, teriakan melengking terdengar. Seketika, seluruh kamp militer mulai bergerak. Dari jenderal berpangkat tertinggi hingga prajurit berpangkat terendah, semua orang meningkatkan kewaspadaan mereka. Seluruh pasukan yang berjumlah 800.000 orang bersiap untuk berperang. “Begitu banyak!” Banyak prajurit manusia, setelah melihat gerombolan makhluk ajaib di kejauhan, tak kuasa menahan napas dingin. Dari kejauhan, banteng besi vampir yang tak terhitung jumlahnya telah membentuk barisan formasi. Otot-otot mereka menegang, mereka menyerbu manusia dengan kecepatan tinggi. Ada lebih dari sepuluh ribu banteng besi vampir. “Gemuruh, gemuruh.” Banteng besi vampir menyerbu dengan liar, menyebabkan tanah bergetar. Mata setiap banteng besi vampir berubah merah, dan tubuh mereka memancarkan api. Mereka tampak seperti lautan api. Bumi yang bergetar. Lautan api yang tak berujung. “Desis!” “Desis!” “Desis!” Tiba-tiba, langit dipenuhi dengan banyak lembing transparan berwarna biru langit. Lembing-lembing ini jatuh menimpa banteng besi vampir seperti hujan. “Tuan penyihir!” Banyak prajurit manusia bersorak gembira. “Puchiii!” Setiap lembing memiliki kekuatan yang menakjubkan….

Bab 24 – Keheningan Di dalam kediaman yang gelap dan sunyi itu, hanya ada Reynolds, Yale, George, beberapa lusin pelayan wanita, dan beberapa lusin penjaga. Mereka semua ada di sini untuk Linley. Di bawah ranting-ranting anggur yang menjuntai, George, Yale, dan Reynolds berdiri di sekitar meja batu. “Bos Yale. Menurutmu apa yang terjadi dengan Kakak Ketiga?” Wajah Reynolds dipenuhi kebingungan saat ia berkata tanpa daya. Yale menggelengkan kepalanya. “Aku juga tidak tahu. Sudah sepuluh hari sejak Kakak Ketiga datang ke sini, dan dalam sepuluh hari terakhir ini, Kakak Ketiga tidak memiliki energi seperti biasanya. Dia bahkan tidak berlatih, dia juga tidak lagi bercanda dan tertawa bersama kami. Dia selalu menyendiri.” George juga mengangguk. “Dulu, apa pun yang terjadi, Kakak Ketiga tidak akan berhenti berlatih. Tapi sekarang dia tampaknya telah berubah menjadi orang yang sama sekali berbeda.” “Jadi siapa yang bisa memberitahuku apa sebenarnya yang terjadi dengan Kakak Ketiga?” Reynolds menggertakkan giginya. “Akan sangat bagus jika aku tahu.” Yale menghela napas pasrah. Hal yang paling membuat mereka pusing adalah mereka tidak tahu apa yang menyebabkan Linley menjadi seperti ini. Dia tidak lagi berlatih, juga tidak bercanda dengan mereka bertiga. Dia selalu menyendiri, tampak seperti telah kehilangan jiwanya. Dia menjadi seperti ini tanpa alasan yang jelas sama sekali. Sebagai saudara-saudara Linley, bagaimana mungkin mereka tidak khawatir? “Saudara Ketiga pasti mengalami semacam guncangan hebat.” Yale menghela napas pelan. George dan Reynolds terkejut sejenak, lalu mereka terdiam. Mereka tidak bisa tidak mengingat kembali apa yang telah mereka lihat hari itu. Ribuan pengamat mengelilingi area melingkar di mana segala sesuatu dalam radius ratusan meter telah hancur menjadi puing-puing. Di dalam area bencana itu, terdapat enam kawah yang sangat dalam dan meteor yang jatuh. Linley, dalam wujud Naga penuh, telah membantai keenam Eksekutor Khusus itu dengan brutal, lalu duduk dan mulai menangis. Dia terisak-isak seperti anak kecil. “Aku belum pernah melihat Kakak Ketiga begitu patah hati, begitu rapuh,” kata Yale dengan suara rendah. George juga mengangguk. “Kakak Ketiga sangat kuat. Bahkan ketika ia menderita patah hati karena putus dengan Alice, setelah menyelesaikan patung ‘Bangkit dari Mimpi’, ia langsung menuju Pegunungan Hewan Ajaib untuk berlatih lebih lanjut.” “Benar. Bahkan ketika ayahnya meninggal, Kakak Ketiga berhasil bertahan dan tabah. Tapi kali ini…” Reynold sama sekali tidak mengerti. Mereka semua yakin bahwa saudara kesayangan mereka sedang dalam keadaan rapuh saat ini, tetapi tidak satu pun dari mereka yang dapat menemukan alasannya. Di samping aliran sungai yang bergemuruh di halaman…

Bab 23 – Gila “BAM!” “BAM!” “BAM!” “BAM!” ….. Enam meteor raksasa menghantam dengan ganas ke arah enam Eksekutor Khusus itu. Keenam Eksekutor Khusus itu menggunakan tangan mereka untuk merobek tanah di bawah mereka dan mencoba menggali terowongan ke bawah. Enam meteor raksasa itu menghantam tanah, menyebabkan bumi bergetar hebat dengan dentuman kolosal, seolah-olah gelombang guntur raksasa tiba-tiba muncul dari tanah. “BOOOOM!” Enam lubang besar dan dalam muncul di bumi, masing-masing berdiameter sekitar sepuluh meter. Gelombang kejut yang dahsyat menyebar ke segala arah, dan bumi itu sendiri mulai bergetar dan berguncang, merobohkan rumah dan mematahkan pohon ke segala arah. Dalam area melingkar dengan keliling beberapa ratus meter, semuanya berubah menjadi debu. Ledakan dahsyat yang mengerikan ini menyebabkan seluruh Kota Hess memperhatikannya. Entah itu para Pertapa yang baru saja keluar dari gerbang Kota Hess, atau orang-orang dari Konglomerat Dawson, atau para ahli kuat lainnya, semua orang merasakan getaran yang berasal dari tempat ini. ….. Gelombang kekuatan yang bergejolak juga mencapai Linley, tetapi Linley hanya berdiri di sana seperti orang bodoh, tidak bergerak sama sekali. Dia membiarkan gelombang kekuatan itu menghantamnya sesuka hati. Linley hanya berdiri di sana seperti orang bodoh, air matanya mengalir tanpa henti. “Ah…ah…ah…” Linley sepertinya lupa cara berbicara, dan seluruh tubuhnya gemetar karena panik dan patah hati saat dia meraung ke langit. Linley jatuh berlutut. Rasa patah hati yang mendalam, hatinya yang hancur berkeping-keping, melahap Linley. Pikiran Linley tiba-tiba mulai dipenuhi bayangan dirinya dan Doehring Cowart bersama. ….. Saat pertama kali dia melihat sinar cahaya itu berubah menjadi seorang lelaki tua berjubah putih, berjanggut putih, dan berambut putih. Linley kecil berteriak dengan heran, “Kau…siapa kau?” “Halo, Nak. Namaku Doehring Cowart. Aku adalah Grand Magus tingkat Saint dari Kekaisaran Pouant!” Itu adalah pertama kalinya Doehring Cowart berinteraksi dengan Linley. …. “Kakek Doehring, kenapa kau tidak bicara? Bagaimana kekuatan afinitasku terhadap esensi elemen bumi?” Ini pertama kalinya Linley diuji bakatnya sebagai seorang magus. “Bagus. Sangat bagus. Afinitasmu terhadap esensi elemen bumi sangat tinggi.” Wajah Doehring Cowart berseri-seri. “Berdasarkan apa yang kuketahui, mungkin hanya satu dari seribu magi yang memiliki afinitas terhadap esensi elemen bumi sekuat dirimu. Sungguh.” Pujian Doehring Cowart membuat Linley kecil sangat gembira. …. Seorang Grand Magus tingkat Saint dari era Kekaisaran Pouant. Seorang anak kecil. Dan demikianlah, di bawah bimbingan Grand Magus Kekaisaran Pouant ini, anak itu memulai perjalanan untuk menjadi seorang magus. ….. Memahat batu menggunakan metode Sekolah Pahat Lurus. Berlatih di Pegunungan Hewan Ajaib. Di…