Bab 17, Gas Beracun Berkibar Tertiup Angin Kota Redsand adalah kota kecil, dan hanya ada beberapa puluh ribu penduduk di dalamnya. Ketika kelompok Linley meninggalkan kapal, mereka langsung menuju kota prefektur Cerre. Dalam perjalanan ke sana, mereka berhenti di Kota Redsand, bersiap untuk makan siang singkat. Di sebuah ruangan pribadi di lantai dua hotel, Jenne dan Keane sama-sama tersenyum gembira. “Haha, malam ini kita akan sampai di Kota Cerre. Saat itu, kita akan menghadapi lebih sedikit masalah.” Keane terkekeh. Jenne juga mengangguk. “Begitu kita sampai di Cerre, bibi kita mungkin tidak akan terang-terangan melawan kita, kan?” “Jenne, Keane, segalanya tidak akan semudah yang kalian pikirkan.” Linley tertawa tenang. “Begitu kita sampai di Cerre, sebenarnya akan lebih berbahaya. Bibi kalian yang disebut-sebut itu tidak setakut dan setakut yang kalian kira.” Ketika wanita memutuskan untuk menjadi berbisa, mereka bisa sangat menakutkan. Selama tiga tahunnya di Pegunungan Hewan Ajaib, Linley telah bertemu dengan berbagai macam orang yang kejam dan jahat. Bibi Jenne benar-benar mampu membunuh Keane di Kota Cerre, dan dengan cara yang sama sekali tidak melibatkan dirinya. “Benarkah?” Keane agak takut sekarang. Bagaimanapun, dia adalah seorang anak laki-laki berusia empat belas tahun. Linley tertawa. “Tapi jangan terlalu khawatir. Kita tidak perlu terburu-buru ke Kota Cerre siang ini. Mari kita beristirahat dulu di Kota Pasir Merah. Besok pagi, kita akan berangkat.” “Besok pagi?” Jenne dan Keane sama-sama menatap Linley. “Jika prediksi saya benar, orang-orang yang pasti ditempatkan bibimu di sungai telah mengetahui bahwa kita turun di pelabuhan lebih awal. Mereka seharusnya dapat menghitung bahwa kita akan tiba di Kota Cerre sekitar senja. Jadi… ada kemungkinan 80% hingga 90% bahwa mereka akan menunggu kita di sana, malam ini.” Linley dapat dengan mudah menyimpulkan strategi sederhana seperti itu. Selama seseorang bisa memikirkan segala sesuatu dari sudut pandang orang lain, ia bisa dengan mudah mempermainkan mereka. “Mari kita istirahat dan memulihkan tenaga. Besok pagi, kita berangkat.” Linley tertawa terbahak-bahak. “Tidak perlu terburu-buru sekarang. Mari kita makan siang yang enak.” Jenne dan Keane menunjukkan sedikit senyum di wajah mereka. …. Memang, seperti yang diprediksi Linley, Apoteker Holmer dan kelompoknya langsung menuju Kota Cerre. Orang-orang Madame Wade di Kota Cerre juga telah menerima informasi ini. Di tembok kota Cerre, Madame Wade bersandar di pagar tembok, menatap ke luar kota. Di belakangnya ada kedua saudara laki-lakinya serta Apoteker Holmer. Adapun para penjaga kota, mereka semua telah berpencar atas perintahnya. “Tuan Holmer, saya harus meminta Anda menunggu di sini sebentar…

Bab 16, Sungai Yulan Sungai terbesar di benua Yulan, tanpa diragukan lagi, adalah Sungai Yulan. Aliran utama Sungai Yulan mengalir melalui Kekaisaran O’Brien, Kekaisaran Yulan, Kekaisaran Rhine, dan Kekaisaran Rohault. Anak-anak sungainya yang tak terhitung jumlahnya tersebar di keempat kekaisaran tersebut. Dapat dikatakan bahwa Sungai Yulan memberi makan dan memberi kehidupan kepada lebih dari separuh umat manusia. “Betapa luasnya sungai ini.” Duduk di dek kapal bertingkat, Linley menatap dengan kagum pada perairan Sungai Yulan yang luas dan berarus deras. Kapal ini telah disewa oleh Linley hanya untuk keperluan pribadinya. Ia menghabiskan sepuluh ribu koin emas untuk membawa kelompok itu langsung ke pelabuhan terdekat dengan Kota Cerre. Pelabuhan itu berjarak kurang dari seratus kilometer dari Cerre. Seperti yang dijelaskan Linley, jika mereka melanjutkan rute yang direncanakan semula, siapa yang tahu berapa banyak lagi upaya pembunuhan yang harus mereka alami? Lebih baik bagi mereka untuk langsung memesan kapal untuk membawa mereka ke selatan melalui Sungai Yulan. Kapal ini dipesan langsung oleh Linley. Linley tidak percaya bahwa semua orang yang bekerja di kapal ini termasuk dalam pasukan Madame Wade. Lagipula, pengaruh Madame Wade tidak terlalu besar di dekat Kota Blackrock. “Kakak Ley.” Jenne keluar dari kabin kapal. Di tengah sungai ini, angin bertiup sangat kencang. Angin itu menerpa rambut panjang dan gaun panjang Jenne. Sambil tersenyum, Jenne menatap Linley. Berjalan di sampingnya, dia pun duduk. “Kakak Ley, tak kusangka awalnya aku ingin mempekerjakanmu dengan bayaran sepuluh ribu koin emas.” Jenne mengucapkan kata-kata ini dengan agak malu. Bagi Jenne dan Keane, sepuluh ribu koin emas adalah jumlah uang yang sangat besar. Tetapi bagaimana mereka bisa membayangkan bahwa Linley akan memesan jasa kapal ini secara khusus? Biaya untuk memesan kapal besar seperti ini memang cukup tinggi. Meskipun jarak antara Cerre dan Blackrock tidak terlalu jauh, biayanya adalah sepuluh ribu koin emas. Terlebih lagi, ini adalah harga yang sangat didiskon yang mereka berikan kepada Linley sebagai tanda penghormatan kepadanya, seorang petarung tangguh yang memiliki macan kumbang hitam sebagai pendampingnya. Sejauh ini, Linley baru mengambil satu koin emas dari sepuluh ribu koin emas yang dijanjikan sebagai ‘biaya sewanya’. Namun sekarang, Linley sendiri sudah menghabiskan sepuluh ribu koin emas. Tidak aneh jika Jenne merasa malu. Jenne dan saudara laki-lakinya ingin membayar perahu itu sendiri… tetapi tentu saja, saat ini mereka tidak punya uang. “Jenne, bukankah menurutmu pemandangan di sini cukup indah?” Linley berjalan ke ujung dek, yang dikelilingi oleh rantai baja pelindung. Linley menyandarkan tangannya pada rantai baja,…

Bab 15, Sang Apoteker Setelah mengalami upaya pembunuhan lagi, Jenne dan Keane benar-benar memahami betapa berbahayanya perjalanan ke Kota Cerre ini. Mereka berisiko mati kapan saja. Tanpa sadar, keduanya menoleh ke arah Linley. “Kakak Ley, apa yang harus kita lakukan di masa depan?” Jenne menatap Linley saat mengajukan pertanyaan ini, hatinya dipenuhi kekhawatiran. Saat ini, Keane dan Jenne merasa seolah tersesat dalam kabut yang tak terbatas, tidak dapat melihat masa depan. Mereka tidak tahu apa yang akan terjadi jika mereka bertahan. Melihat kedua saudara kandung yang polos ini, Linley menghibur mereka, “Jangan khawatir. Aku yakin dengan kemampuanku untuk berurusan dengan gubernur kota sementara di sebuah kota prefektur.” Saat ini, Linley telah mencapai peringkat kedelapan, dan merupakan petarung tingkat puncak peringkat kesembilan ketika berubah menjadi Naga. Macan Kumbang Awan Hitam, Haeru, juga merupakan binatang ajaib tingkat puncak peringkat kesembilan, dan kekuatan Bebe tidak lebih rendah dari Linley dan Haeru. Jika pria ini dan kedua makhluk ajaib ini menyerang bersama, jika tidak ada petarung tingkat Saint yang muncul, berapa pun jumlah orang yang datang, mereka tidak akan mampu menghentikan ketiganya. Mendengar kata-kata Linley, Jenne dan Keane tak kuasa untuk mengagumi Linley. Meskipun sampai saat ini, mereka berdua masih belum tahu seberapa kuat Linley sebenarnya, di mata mereka, Linley adalah individu yang luar biasa dan misterius. Adapun Lambert, setelah melihat semua ini, ia juga merasa puas. Selama Jenne dan Keane bisa hidup aman, ia akan bahagia bahkan jika ia harus mati. Kemauan seorang ahli untuk membantu kedua saudara kandung yang dibesarkan di pedesaan ini tanpa mempermasalahkan hal lain sudah lebih dari cukup bagi pelayan tua ini untuk dipenuhi rasa syukur. “Ketuk!” “Ketuk!” “Ketuk!” Suara ketukan terdengar dari luar. “Aku akan membukanya.” Lambert terkekeh. “Mungkin para pelayan yang membawa sarapan.” “Mari kita bersiap untuk makan.” Linley terkekeh saat ia membawa Jenne dan Keane ke ruang tamu. Lambert membuka gerbang kediaman mereka, dan dua pelayan yang mendorong dua troli berisi makanan masuk. “Antarkan ini ke ruang tamu,” Lambert terkekeh sambil memberi instruksi kepada mereka. “Baik, Pak.” Kedua pelayan itu sangat patuh saat masing-masing mendorong troli mereka ke dalam. Tetapi saat mereka masuk, mereka saling melirik, ada sedikit tekad di mata mereka. Dalam upaya pembunuhan ini, terlepas dari apakah mereka akan berhasil atau tidak, mereka pasti akan mati. Mereka tahu bahwa Linley, ahli yang sangat kuat itu, masih ada di sana. Linley atau panther hitamnya dapat dengan mudah membunuh mereka. …. Di ruang tamu, Linley duduk…

Bab 14, Upaya Pembunuhan Berulang “Sangat berbahaya?” Linley mulai tertawa. “Seberapa berbahaya tepatnya?” Melihat reaksi Linley, Jenne tak kuasa mengangguk panik. “Sangat berbahaya. Bibiku saat ini mengendalikan Kota Cerre, dan otoritasnya setara dengan gubernur kota saat ini.” Jenne berkata agak canggung, “Kakak Ley, aku sangat menyesal. Aku tidak memberitahumu hal-hal ini sebelumnya. Tidak perlu kau mempertaruhkan dirimu untukku. Itu tidak sepadan.” “Haha….” Linley tertawa. “Tidak sepadan? Aku juga tidak punya hal lain untuk dilakukan saat ini. Mengantarmu di sepanjang jalan hanyalah hal biasa. Mengenai ‘bahaya’? Aku jauh lebih mengerti daripada kau tentang apakah itu akan berbahaya atau tidak. Baiklah, Jenne, kembalilah dan istirahatlah.” “Kakak Ley.” Jenne menatap Linley, agak terkejut. “Kembalilah.” kata Linley dengan senyum tipis. Jenne melirik Linley dengan rasa terima kasih. “Terima kasih, Kakak Ley.” Tapi kemudian, Jenne menatapnya dengan serius. “Namun, Kakak Ley, aku benar-benar tidak ingin kau mempertaruhkan dirimu demi aku.” “Kembali tidur.” Linley sengaja mengeraskan wajahnya, ‘membentak’ padanya. “Oh.” Seperti anak kecil yang dimarahi, Jenne mengangguk patuh, lalu berbalik dan pergi melalui pintu. Sebenarnya, dalam hatinya, Jenne merasa cukup bahagia saat ini. Bagaimanapun, dia adalah seorang gadis berusia delapan belas tahun. Ketika seorang gadis seperti itu melihat seorang pemuda yang luar biasa memperlakukannya dengan sangat baik, tentu saja gadis itu akan merasa bahagia. Jenne sebenarnya tidak ingin berpisah dari Linley. Setelah berjalan keluar pintu, Jenne tiba-tiba menoleh. Jenne tersenyum indah. “Kakak Ley, ketika kau mengeraskan wajahmu seperti itu, kau terlihat sangat suram dan menakutkan.” Dan kemudian, seperti anak kecil yang bermain-main, Jenne berlari turun dan menjauh dari kamar Linley. Melihatnya pergi, Linley tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Mengambil napas dalam-dalam, Linley menenangkan dirinya, lalu kembali ke tempat tidurnya, dengan tenang duduk dalam posisi meditasi sambil mulai melatih jiwanya. Tidak peduli kapan atau di mana dia berada, Linley akan selalu memanfaatkan setiap momen yang memungkinkan untuk berlatih. Linley tidak akan pernah melupakan keinginannya untuk membalas dendam atas kematian orang tuanya. Tidak akan pernah melupakan kematian Kakek Doehring! Tidak akan pernah melupakan bahwa saat ini, dia memiliki tujuan yang telah ditetapkan untuk dirinya sendiri – Menghancurkan seluruh Gereja Radiant, sampai ke akar-akarnya! “Akan datang suatu hari…” Tekad Linley sangat teguh. Saat ini, dia tidak menginginkan otoritas atau status. Yang dia inginkan hanyalah bisa berlatih dengan tenang. ….. Di sebuah rumah terpisah lainnya yang menghadap kompleks hotel ini, ada sebuah ruangan di mana lampu menyala sepanjang malam. Pria berambut merah yang muram itu duduk sendirian di…

Bab 13, Persuasi “Bergerak, sekarang!” Pelayan tua itu, Lambert, juga bereaksi cepat, segera mendesak mereka untuk pergi. Benar-benar bingung dan kebingungan, Jenne dan Keane ditarik oleh Lambert dan Linley menjauh dari area ini. Lagipula, mengingat orang-orang baru saja terbunuh di jalanan, penjaga kota akan segera tiba. Linley tidak takut pada para penjaga, tetapi berurusan dengan para penjaga sambil juga mengawal Jenne adalah tugas yang sangat menyebalkan. Selain Linley dan kelompoknya, banyak orang lain di sekitar mereka juga berlarian dan melarikan diri dengan panik. Saat itu malam hari, dan seharusnya ini adalah waktu paling ramai untuk jalan utama di Kota Blackrock ini, tetapi dalam sekejap mata, bagian jalan ini menjadi benar-benar sepi. Tidak ada seorang pun dalam radius seratus meter dari kedua mayat itu. “Kapten, apa yang harus kita lakukan?” Duduk di sebelah jendela di dalam sebuah kamar pribadi di hotel, dua pria menatap pemandangan di bawah. Salah satu dari mereka memiliki rambut merah panjang, dengan wajah yang tampak seperti diukir dengan pisau. Namun saat ini, wajahnya tampak muram saat mendengarkan bawahannya yang berada di dekatnya menanyainya. “Aku tidak menyangka kedua saudara kampungan ini memiliki pembantu sekuat itu.” Kata pria berambut merah itu dingin. “Kapten, pria itu bahkan memiliki macan kumbang hitam. Macan kumbang adalah semua binatang ajaib kelas tinggi. Bagi kita untuk menghadapi petarung sekuat itu…akan sulit.” Seorang pria bertubuh kekar dan berbadan tegap di samping kapten berkata dengan suara pelan. Pria berambut merah itu juga frustrasi. Sesuai perintah nyonya senior, mereka datang untuk membunuh kedua saudara kampungan ini. Menurut intelijen mereka, hanya pelayan tua yang bersama kedua orang kampungan ini yang menimbulkan ancaman. Tetapi dia hanyalah seorang prajurit peringkat keenam. Di Kekaisaran O’Brien, yang dipenuhi para ahli, seorang petarung peringkat keenam bukanlah apa-apa. Mungkin di beberapa desa, seorang prajurit peringkat keenam itu kuat. Tetapi pemimpin regu yang dikirim atas perintah nyonya senior itu sendiri adalah seorang prajurit peringkat ketujuh. “Seekor macan kumbang hitam…kenapa aku belum pernah melihat macan kumbang jenis ini sebelumnya?” Pria berambut merah itu mengerutkan kening. Sebagai ahli tingkat tujuh, dia cukup tahu tentang makhluk magis. Makhluk magis tipe macan kumbang termasuk Macan Kumbang Bertato Emas, Macan Kumbang Bergaris Hitam, dan lainnya. Tapi macan kumbang hitam dengan garis-garis hitam bergelombang ini adalah sesuatu yang belum pernah dilihatnya. “Pria berambut cokelat itu jelas adalah pemilik macan kumbang hitam ini. Setidaknya, dia adalah petarung peringkat kedelapan.” Pria berambut merah itu teringat kembali pada adegan Linley tiba-tiba menangkap anak panah…

Bab 12, Kota Blackrock . Seorang anak yang tinggal di desa kecil setelah usia enam tahun tentu akan sangat polos. Linley merasa Jenne juga cukup polos. Melalui percakapan singkat itu, Linley telah banyak belajar tentang anak kecil ini, Keane. Pada saat yang sama, Linley kurang lebih juga mengerti apa yang terjadi padanya dan saudara perempuannya. “Menjadi gubernur kota? Aku khawatir itu tidak akan semudah itu,” pikir Linley dalam hati. Dibandingkan dengan kedua saudara kandung yang polos ini, Linley dapat melihat jauh lebih dalam. Tingkat tertinggi kota di Kekaisaran O’Brien adalah ibu kota kekaisaran, diikuti oleh ibu kota provinsi dari tujuh provinsi. Di bawah tingkat ibu kota provinsi adalah kota-kota prefektur, kemudian kota-kota biasa, dan kemudian desa-desa pedesaan. Status seorang gubernur kota prefektur sebenarnya cukup tinggi. Bagaimana mungkin posisi gubernur kota prefektur dapat dengan mudah diperoleh oleh seorang anak polos yang dibesarkan di pedesaan? ….. Setelah berlatih sepanjang malam, ketika Linley membuka matanya lagi, hari sudah subuh. “Tuan Ley, menjelang malam nanti, kita seharusnya sudah berada di kota-kota perbatasan Kekaisaran.” Lowndes terkekeh. “Tuan Ley, mari kita sarapan bersama.” “Baiklah.” Linley dan Bebe menghampiri mereka. Sedangkan untuk Haeru… makanan di sana tidak cukup untuknya. Larut malam tadi, Haeru memasuki Pegunungan Hewan Ajaib dan baru kembali setelah makan kenyang. Di dalam kereta yang tidak terlalu jauh dari Linley. “Kak, aku turun dulu.” Keane dengan gembira melompat turun dari kereta. Lambert memandang Keane, yang tampak tidak peduli dengan apa pun. Dia menggelengkan kepalanya dalam hati, lalu memandang Jenne. Lambert tahu betul betapa polos dan baiknya Jenne. “Nona, jangan terburu-buru pergi dulu.” Lambert memaksakan senyum. “Kakek Lambert, ada apa?” Jenne menatap Lambert dengan mata besarnya yang penuh pertanyaan. Lambert berkata, “Nona, Anda juga melihat bagaimana kita bertemu dengan bandit di jalan. Ketika kita sampai di kota-kota perbatasan, kita harus berpisah dari kafilah. Saat itu, saya, seorang lelaki tua, bersama Anda dan tuan muda akan sendirian di jalan. Jika kita bertemu dengan bandit di jalan, saya mungkin tidak dapat mengalahkan mereka.” Jenne tidak dapat menahan diri untuk tidak mengingat kembali adegan berdarah penyerangan bandit dari malam sebelumnya. “Baik. Lalu apa yang harus kita lakukan?” Jenne sedikit gugup. Lambert tertawa. “Nona, apakah Anda tidak memperhatikan bahwa Tuan Ley? Bahkan pemimpin bandit itu dibunuh oleh Tuan Ley dengan satu tebasan pedang. Selama Tuan Ley bersedia melindungi Anda, Anda pasti tidak akan berada dalam bahaya.” Jenne sudah berusia delapan belas tahun. Dia tidak seceroboh Keane. “Kakek Lambert, jika aku…

Bab 11, Tangan Di bawah cahaya api unggun, wajah semua orang setengah terang, setengah gelap. Bau darah masih memenuhi area tersebut, tetapi sekarang, orang-orang di kedua sisi pertempuran hanya menatap dengan kaget pada mayat yang telah berubah menjadi tumpukan daging dan darah, lalu pada Linley dan pedang berat adamantine yang dibawanya. Seorang petarung peringkat kedelapan telah terbunuh dalam satu tebasan pedang… Ini… Sulit dipercaya! “Saudara-saudaraku, ayo kita bunuh para bandit ini!” Janggut Besar Malone adalah yang pertama bereaksi, dan dia segera berteriak dengan penuh semangat. “Bunuh bajingan-bajingan ini dan balas dendam atas rekan-rekan kita yang terbunuh!” Mendengar raungan Janggut Besar Malone ini, semua bandit juga terbangun. Pemimpin mereka, Ular Berbisa Bermata Satu, McKinley, terbunuh dalam satu tebasan. Bahkan jika tentara bayaran tidak ada di sana, Linley sendiri dapat menghancurkan mereka semua dengan pedang berat itu. “Balas dendam! Balas dendam! Bunuh!” Mata para tentara bayaran berkobar-kobar saat mereka tiba-tiba dipenuhi rasa percaya diri. Satu demi satu menyerbu maju, senjata siap siaga. “Lari, cepat!” teriak para bandit dengan lantang, saat mereka semua mulai melarikan diri, melupakan segalanya. Para pemanah dari pasukan tentara bayaran segera mulai memasang anak panah pada busur mereka. Menatap dingin punggung para bandit yang melarikan diri, satu demi satu anak panah tajam ditembakkan. “Desis.” “Desis.” Enam bandit terkena panah dan jatuh ke tanah. Dalam sekejap mata, sekitar tujuh puluh bandit yang tersisa menghilang ke dalam kegelapan. Pasukan tentara bayaran tidak mengejar terlalu lama, hanya mengejar mereka sekitar seratus meter sebelum kembali. Bagaimanapun, tanggung jawab utama mereka adalah melindungi kafilah. “Fiuh.” Banyak pedagang dan pelancong di kafilah menghela napas lega. Tetapi saat ini, wajah para tentara bayaran tampak sangat buruk, saat mereka mulai mengumpulkan mayat sekitar sepuluh rekan mereka yang telah meninggal. “Semuanya, kalian bisa kembali beristirahat,” kata Malone dengan lantang. Cukup banyak tentara bayaran yang juga terluka, dan harus beristirahat serta dirawat. Ratusan orang di kafilah itu mulai tenang, masing-masing kembali ke tempat mereka sendiri. Sebagai pengembara berpengalaman, mereka sering mengalami kejadian seperti itu, dan tidak akan terlalu terkejut atau khawatir sekarang. … Satu demi satu api unggun dinyalakan, dan sekitar sepuluh mayat tentara bayaran dikuburkan di tanah tandus di sisi jalan. Tentara bayaran yang hidup dengan ujung pedang mereka bisa mati kapan saja. Dan begitu mereka mati, tubuh mereka semua akan dikuburkan seperti itu, dengan tentara bayaran lainnya paling banyak membawa beberapa kenang-kenangan mereka kembali ke rumah untuk mereka. Bersandar pada pohon besar di pinggir jalan dengan pedang…

Bab 10, Sebuah Pedang Tunggal “Ley, bagaimana pendapatmu tentang Nona Jenne itu? Dia sungguh luar biasa, bukan?” kata Lowndes sambil terkekeh pelan. “Dia memang luar biasa.” Linley mengangguk memuji. Di samping mereka, Luther berjalan mendekat. “Dia bukan hanya ‘luar biasa’. Selama bertahun-tahun aku berkelana, aku telah melihat banyak wanita cantik. Tapi Nona Jenne…heh heh…dia benar-benar yang terbaik. Ley, apakah kau tertarik pada Nona Jenne?” Linley berkedip kaget. Lowndes juga melirik Linley dengan kedipan mata yang dipahami semua pria. “Ley, wajar jika orang-orang berkuasa memiliki wanita cantik bersama mereka. Jika kau tidak memanfaatkan kesempatan ini, setelah kau meninggalkan karavan, kau tidak akan memiliki kesempatan lain.” “Kalian berdua…” Linley tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis. Alice telah lama membuat Linley menutup hatinya terhadap cinta romantis. Dan saat ini, Linley belum sampai pada tahap di mana dia sangat rakus dan akan mengejar setiap gadis cantik yang dilihatnya. “Nona Jenne dan adik laki-lakinya baru saja keluar,” kata Luther tiba-tiba dengan suara lembut. Linley menoleh. Memang, Nona Jenne dan adik laki-lakinya, Keane, sedang menuju ke api unggun, yang saat ini dijaga oleh pelayan tuanya. Bangsawan muda itu, Keane, tak kuasa menahan diri untuk menoleh lagi ke arah Blackcloud Panther. Blackcloud Panther segera memperlihatkan taringnya yang berkilauan dan dingin. Keane sangat ketakutan sehingga dia menggenggam erat tangan kakaknya. Nona Jenne, seolah merasakan sesuatu, juga menoleh ke arah Linley. Mengangguk agak meminta maaf kepada Linley, Nona Jenne mengajak adik laki-lakinya duduk di sebelah api unggun. …. “Kakak, binatang ajaib itu sangat tampan!” Mata Keane bersinar seperti permata dan dipenuhi kerinduan. “Akan sangat menyenangkan jika suatu hari nanti, aku juga memiliki binatang ajaib yang kuat.” Pelayan tua itu terkekeh. “Tuan Muda Keane, menjinakkan makhluk ajaib bukanlah hal yang mudah. Untuk menjinakkan makhluk ajaib yang kuat, Anda harus benar-benar menundukkannya, dan untuk menundukkannya, Anda harus mengalahkannya secara langsung. Dari yang saya tahu, jenis makhluk ajaib tipe panther yang paling lemah semuanya berada di peringkat ketujuh. Tuan Ley itu benar-benar petarung yang hebat.” “Yang terlemah adalah makhluk ajaib peringkat ketujuh?” Keane menarik napas dingin. “Kakek Lambert, apakah ia sekuat Anda, Kakek Lambert [Lan’bo’te]?” Dalam benak Keane, orang yang paling ia puja di dunia adalah Kakek Lambert-nya. Saat ia dan saudara perempuannya berada di Persatuan Suci, mereka sama sekali tidak punya siapa pun untuk diandalkan. Sepanjang waktu, Kakek Lambert-lah yang melindungi mereka. Jika bukan karena Kakek Lambert, para bangsawan di kota tempat mereka tinggal pasti sudah mengirim orang untuk menangkap…

Bab 9, Olivier Menempuh jalan yang tampaknya tak berujung dan berkelok-kelok ini, kafilah dengan ratusan orang ini tidak bergerak terlalu cepat. Semua penjaga kafilah selalu mengawasi arah Pegunungan Hewan Ajaib. Ada dua sumber bahaya utama di jalan ini. Yang pertama adalah hewan-hewan ajaib di Pegunungan Hewan Ajaib. Yang kedua adalah bandit. Karena jalan yang panjangnya ratusan mil ini tidak dikendalikan oleh Persatuan Suci maupun Kekaisaran O’Brien, tentu saja ada banyak bandit di sini. “Cicit. Cicit.” Roda kereta berdecit secara ritmis, dan Linley berbaring, menikmati minuman keras dalam kantung anggur. “Sudah tiga tahun sejak aku menyentuh alkohol. Minuman keras kasar ini terasa lebih nikmat bagiku daripada anggur-anggur indah yang dulu ada di Surga Air Giok.” Meskipun tertawa, Linley juga menghela napas dalam hatinya. Sementara itu, di sampingnya, Bebe dengan senang hati mengunyah potongan-potongan daging panggang. Prajurit yang lebih tua dari dua prajurit yang berbagi gerobak dengan Linley berkata, “Teman, namaku Lowndes [Lang’si]. Ini temanku yang lebih muda. Namanya Luther [Lu’de].” Linley sedikit terkejut. Dia mengerti bahwa kedua orang ini ingin tahu namanya, tetapi Linley tahu bahwa namanya sudah ada di Daftar Merah Gereja Radiant sebagai seseorang yang harus dibunuh di tempat. “Kau bisa memanggilku ‘Ley’,” kata Linley sambil tertawa. “Ley, tingkat makhluk sihir apa panther milikmu ini?” Pemuda bernama Luther itu langsung bertanya dengan antusias. “Bulu makhluk sihir ini sangat halus. Menunggangi makhluk sihir seperti ini sungguh menakjubkan! Kurasa setidaknya itu adalah makhluk sihir peringkat ketujuh.” “Yang perlu kau ketahui hanyalah bahwa dia adalah makhluk sihir kelas tinggi,” kata Linley dengan santai. Panther Awan Hitam, Haeru, yang telah berlari di samping gerobak, tiba-tiba menatap Luther dengan mata dinginnya. Melihat tatapan Haeru, Luther langsung ketakutan sehingga dia hanya bisa tersenyum lemah sebagai tanggapan. Semua orang di benua Yulan tahu bahwa makhluk ajaib memiliki kecerdasan yang tidak kalah dengan manusia. Mereka jelas tidak bisa diperlakukan seperti hewan peliharaan rumahan. Jika Anda mencoba melakukannya, hasilnya akan mengerikan. “Kalian berdua berasal dari Persatuan Suci? Atau dari Kekaisaran O’Brien?” tanya Linley. Linley hanya sedikit mengetahui tentang Kekaisaran O’Brien. “Kami berdua dari Kekaisaran O’Brien,” kata Lowndes sambil terkekeh. “Ley, bagaimana denganmu?” “Ini akan menjadi perjalanan pertamaku ke Kekaisaran O’Brien. Aku sudah lama mendengar bahwa Kekaisaran O’Brien memiliki semangat bela diri yang luar biasa, tetapi belum pernah mengalaminya sendiri,” kata Linley dengan tenang. Baik Luther maupun Lowndes hidup dengan mengandalkan kekuatan pedang mereka. Mereka memiliki wawasan yang cukup baik, dan dapat dengan mudah mengetahui bahwa Linley adalah orang…

Bab 8, Meninggalkan Pegunungan Hampir semua penyihir tahu cara membuat susunan sihir pengikat jiwa. Tetapi dalam hal membuatnya, ada persyaratan tertentu. Secara umum, hanya setelah mencapai peringkat ketujuh sebagai seorang penyihir barulah seseorang memiliki kekuatan spiritual yang cukup untuk membuatnya. Sebuah pentagram yang hampir tembus pandang melayang di udara. Kemudian, formasi sihir pentagram itu terbang menuju kepala Blackcloud Panther, yang sama sekali tidak melawan, membiarkan formasi sihir itu memasuki pikirannya. Tiba-tiba, baik Linley maupun Blackcloud Panther dapat merasakan bahwa jiwa mereka sekarang saling terhubung. Ini tidak sama dengan ‘ikatan setara’ yang dimiliki Linley dan Bebe. Dalam ‘ikatan setara’ antara Linley dan Bebe, jiwa mereka berdua telah bercampur. Namun, susunan sihir pengikat jiwa ini dibentuk semata-mata dari energi spiritual Linley. Ketika Blackcloud Panther menerima perjanjian pengikat jiwa, tentu saja Linley adalah tuannya. “Tuan.” Blackcloud Panther sangat hormat. Linley menatap Blackcloud Panther. “Siapa namamu?” Linley tahu bahwa beberapa makhluk sihir kelas tinggi memiliki nama mereka sendiri. Misalnya, Naga Berduri Lapis Baja yang Linley temui di Lembah Berkabut Pegunungan Makhluk Sihir bernama Sartius. Suara Macan Kumbang Awan Hitam terdengar di benak Linley. “Tuan, nama saya Haeru [Hei’lu].” “Haeru?” Linley menghafal nama itu. “Haeru, ceritakan tentang kemampuan transformasimu.” Terhadap topik ini, Linley merasa sangat tertarik. Macan Kumbang Awan Hitam mengangguk. “Tuan, itu karena saya adalah makhluk sihir dwielemen, yaitu elemen kegelapan dan angin. Di otak saya, saya memiliki dua inti sihir; satu elemen kegelapan, yang lain elemen angin. Biasanya, saya berada dalam bentuk pertama saya, di mana pertahanan, serangan, dan kecepatan saya sama.” “Ketika aku terutama mengandalkan energi dari inti sihir kegelapanku, tubuhku akan membesar dan kekuatan seranganku akan meningkat, dengan mengorbankan kecepatan. Ketika aku terutama mengandalkan energi dari inti sihir anginku, aku akan berada dalam wujud ini, wujud gaya angin, dengan kecepatan tinggi tetapi pertahanan yang lebih lemah.” Kata Haeru, si Macan Kumbang Awan Hitam, dengan jujur. Linley sekarang mengerti. Jadi Macan Kumbang Awan Hitam adalah makhluk sihir dua elemen, angin dan kegelapan, dan wujud saat ini adalah wujud gaya angin. Wujud raksasa adalah wujud gaya kegelapan, dan hanya wujud aslinya yang merupakan wujud ‘normal’. “Awalnya aku mengira wujud Haeru saat ini adalah wujud normalnya.” Linley terkekeh sendiri. Linley menduga bahwa orang yang menulis catatan yang telah dibacanya mengenai Blackcloud Panther hanya melihat bentuk angin ini, dan karenanya salah mengira ini sebagai satu-satunya bentuk Blackcloud Panther. “Geram!” Bebe berlari mendekat, menggeram pelan ke arah Blackcloud Panther. Blackcloud Panther pun mulai mengobrol dengannya. “Sepertinya…