Bab 2 – Berkah Ilahi Turun Di lantai sembilan Kuil Bercahaya. Linley tampaknya telah dibuang dan dilupakan di sini. Satu-satunya orang yang datang adalah para Pelaksana Pengadilan Gerejawi berjubah ungu yang dingin dan muram yang datang setiap hari membawa makanannya. Dengan kedua lengan dan kakinya patah, satu-satunya pilihan Linley adalah merangkak lalu menundukkan kepalanya ke makanan. Di dalam sel yang gelap dan suram, hari demi hari berlalu. Hidup? Atau mati? Linley tidak tahu mana yang akan terjadi, tetapi Linley tidak akan mudah menyerah pada harapan untuk tetap hidup. Beberapa hari terakhir ini, Linley telah menghabiskan waktunya untuk meninjau mengapa upayanya untuk membalas dendam kali ini gagal. Hampir semuanya sesuai dengan perhitungannya, dan dia bahkan memasukkan keberadaan hewan peliharaan ajaib Clayde ke dalam rencananya. Tetapi Linley tidak menyangka bahwa Clayde akan memiliki mantra penghalang magis tingkat Saint! Membuat mantra penghalang jauh lebih sulit daripada sekadar mengucapkan mantra. Untuk menghasilkan mantra pelindung tingkat Saint, upaya yang perlu dikeluarkan baik dalam energi spiritual maupun kekuatan sihir lebih besar daripada upaya yang dibutuhkan untuk langsung mengucapkan mantra sihir tingkat Saint. Linley tidak percaya bahwa Clayde akan memiliki mantra pelindung tingkat Saint padanya. Bahkan Doehring Cowart telah berkata: “Lupakan Clayde. Kemungkinan besar, bahkan para Kardinal Gereja Radiant pun tidak akan memiliki mantra pelindung tingkat Saint padanya.” Mengingat kekuatan Linley sebagai prajurit peringkat kesembilan dalam Dragonform, dan dikombinasikan dengan kekuatan Bebe, Clayde seharusnya mati tanpa diragukan lagi. Meskipun Linley mungkin sedikit terlalu terburu-buru dalam rencananya untuk membalas dendam, dia seharusnya memiliki peluang sukses hampir 100%. Sayangnya, mantra Fateguard itu menghancurkan rencana Linley. “Siapa yang menyangka bahwa seorang penguasa kerajaan biasa akan memiliki mantra pelindung tingkat Saint!” Linley masih tidak dapat menerimanya. Dia benar-benar tidak bisa. Suhu malam-malam musim dingin ini sekarang sangat dingin. Hanya ada sedikit orang di jalanan Kota Fenlai. Seekor Tikus Bayangan hitam berdiri di sudut persimpangan, menatap Kuil Bercahaya yang tinggi dan jauh di sana. Tikus Bayangan kecil itu hanya berdiri di sana dan menatap, tidak bergerak sama sekali. Sepanjang malam itu, Tikus Bayangan kecil itu tetap di sana menatap, bahkan setelah matahari mulai terbit. Dia tidak berani memasuki Kuil Bercahaya, karena dia tahu betul bahwa Kuil Bercahaya adalah tempat yang bahkan petarung tingkat Saint pun takut untuk masuki. Dia, seekor binatang ajaib tipe tikus, tidak akan bisa melarikan diri. Jika pada akhirnya dia juga tertangkap, Linley hanya akan semakin patah hati. Sekarang sudah siang. “Bos, aku pasti akan membalaskan dendammu.” Bebe melirik…

Bab 1 – Harapan untuk Hidup Setelah mendengar kata-kata, “Sungguh sia-sia kejeniusan seorang jenius”, Clayde bersorak dalam hati. Dia sudah tahu pilihan Kaisar Suci. “Kau boleh pergi sekarang.” Heidens melambaikan tangannya dan berkata dengan tenang. “Baik, Yang Mulia.” Clayde membungkuk hormat, lalu berbalik dan meninggalkan lantai atas Kuil Bercahaya. Di seluruh aula, hanya Kaisar Suci Heidens yang tersisa. Berjalan ke jendela, Heidens menatap kota Fenlai, mempertahankan keheningan yang panjang. Setelah sekian lama… “Ketuk!” “Ketuk!” “Ketuk!” Suara ketukan di pintu. “Masuk.” kata Heidens dengan tenang. Orang yang masuk adalah Kardinal Guillermo. Guillermo melirik punggung Heidens. Mampu merasakan bahwa Heidens sedang dalam suasana hati yang buruk, dia dengan hormat merendahkan suaranya. “Yang Mulia, bagaimana kita harus mencoba membujuk Linley?” “Membujuk? Tidak perlu.” kata Heidens dengan tenang. Guillermo tak kuasa menahan diri untuk tidak mengangkat kepalanya dan menatap Heidens dengan heran. Jika mereka ingin Linley berguna bagi mereka di masa depan, setidaknya mereka harus berbicara dengannya dan membujuknya. Lagipula, Heidens tidak hanya melukai Linley dengan parah, Linley juga menyimpan dendam yang mendalam terhadap Clayde sejak awal. “Guillermo, apakah kau tahu siapa ibu Linley?” Heidens menoleh dan menatap Guillermo. Guillermo terkejut. Dengan rasa ingin tahu, ia berkata, “Ibu Linley? Bukankah dia meninggal saat melahirkan adik laki-laki Linley?” “Tidak.” Heidens menggelengkan kepalanya. “Saat kau menyelidiki latar belakang Linley dan informasi tentang ibunya, kau tidak dapat mengungkap kebenarannya. Ibu Linley sebenarnya adalah wanita yang kita dapatkan dua belas tahun yang lalu.” Wanita dari dua belas tahun yang lalu! Guillermo langsung ingat, karena wanita itu memiliki pengaruh besar di tingkat atas Gereja Radiant. “Tapi jika kita sudah membunuh ibunya, maka…” Guillermo langsung mengerti mengapa Kaisar Suci sekarang sedang dalam suasana hati yang buruk. Seorang jenius seperti Linley sangat menggoda. Tetapi di masa depan, begitu Linley mengetahui kebenaran tentang ibunya, dia akan menjadi ancaman besar bagi Gereja Radiant. “Guillermo. Tanggal 28 bulan ini akan menjadi hari di mana aura agung Penguasa Radiant akan menjadi yang terkuat, bukan?” kata Heidens tiba-tiba. “Ya.” Guillermo agak bingung dengan pertanyaan Heidens ini. “Lakukan persiapannya. Malam itu, aku bermaksud memohon anugerah ilahi kepada Penguasa Radiant.” kata Heidens dengan tenang. “Berkah Ilahi?” Guillermo sangat terkejut, tetapi kemudian ia segera memahami rencana Heidens. Ia diam-diam menghela napas, “Kaisar Suci kemungkinan besar meminta berkah ilahi ini atas nama Linley. Meskipun ini akan membatasi potensi Linley di masa depan, mengingat bakatnya, ia tetap akan menjadi sosok yang luar biasa. Hanya saja, sungguh sia-sia bakatnya.” Berkah Ilahi sebenarnya…

Bab 32 – Dalam Situasi Sulit Di dalam hotel di ujung Jalan Greenleaf, Yale dan sekelompok orang sedang menunggu. “Tuan Muda. Yang Mulia diserang oleh semacam makhluk iblis di kediaman Lord Linley. Saat ini, banyak pengawal istana serta prajurit dari banyak klan bangsawan telah pergi untuk melindungi Yang Mulia.” Seorang pria berambut pirang di depan Yale berkata dengan hormat. Yale terkejut. Dia tahu bahwa Linley ingin membunuh Clayde, dan sekarang, Clayde menjadi target percobaan pembunuhan. Sembilan dari sepuluh, ini ada hubungannya dengan Linley. “Aku bertanya-tanya apakah yang disebut ‘makhluk iblis’ ini sebenarnya adalah Kakak Ketiga.” Yale mulai khawatir. Tapi Yale hanya bisa menunggu di sini dengan tenang. Dia tidak punya pilihan lain. Tak lama kemudian, laporan lain datang. “Tuan Muda Yale, makhluk iblis itu telah memulai pembantaian besar-besaran. Terlalu banyak orang yang tewas. Kediaman Lord Linley telah menjadi sungai darah, dan dipenuhi mayat.” Yale diam-diam merasa terkejut. “Kakak Ketiga benar-benar tangguh. Tapi aku tidak tahu apakah Kakak Ketiga akan mampu lolos pada akhirnya.” Yale hanya bisa terus menunggu. Satu laporan demi satu terus berdatangan. “Tuan Muda Yale, pedang ungu monster iblis itu terlalu kuat. Di mana pun kilatan ungu itu muncul, kematian mengikutinya. Banyak orang telah tewas di dalam istana. Dari para penjaga istana, banyak peleton dan bahkan seluruh kompi telah musnah.” Setelah mendengar ini, Yale menjadi semakin yakin. “Pedang ungu? Mungkinkah itu pedang Bloodviolet?” Yale, Reynolds, dan George semuanya tahu bahwa Linley memiliki Pedang Dewa Bloodviolet. Secara khusus, Yale tiba-tiba teringat sesuatu tentang klan Linley. “Klan Baruch adalah klan Prajurit Darah Naga. Mungkinkah Linley berubah menjadi Prajurit Darah Naga?” Yang disebut ‘makhluk iblis’ itu bisa jadi Linley setelah berubah menjadi Prajurit Darah Naga. Memikirkan bagaimana saudaranya yang tercinta saat ini diserang oleh ribuan pria dan binatang buas dan terlibat dalam pertempuran sengit, Yale tidak bisa tidak merasa semakin khawatir. “Saudara Ketiga!” Tinju Yale mengepal, lalu rileks, mengepal, lalu rileks lagi. Semua orang yang hadir dapat merasakan kegugupannya. “Tuan Muda Yale. Yang Mulia Kaisar Suci telah muncul. Beliau telah melukai makhluk iblis itu dengan parah, dan telah diseret kembali ke Kuil Bercahaya.” Laporan terakhir pun datang. Wajah Yale memucat, tanpa darah sama sekali. Mendengar kata-kata, “Yang Mulia Kaisar Suci telah muncul”, Yale tahu bahwa keadaan telah berubah dari buruk menjadi lebih buruk. “Cicit cicit!” Sebuah bayangan hitam tiba-tiba muncul di dalam hotel. “Bebe.” Melihat Shadowmouse ini, Yale langsung berlari ke arahnya. “Bebe. Di mana Kakak Ketiga?” Yale segera menatap Bebe,…

Bab 31 – Tidak Akan Menerimanya “Seperti yang kuduga, jenius dari klan Baruch ini memang mampu berubah menjadi Naga. Meskipun tidak sepenuhnya sama dengan Prajurit Darah Naga yang tercatat, meskipun masih muda, dia sudah memiliki kekuatan seorang prajurit peringkat kesembilan. Prajurit Darah Naga memang sesuai dengan reputasi mereka sebagai salah satu dari Empat Prajurit Tertinggi.” Kaisar Suci Gereja Radiant, Heidens [Hai’ting’si], tersenyum tipis saat menyaksikan kejadian di bawah. Ribuan lebih korban di bawah dan tanah yang berlumuran darah tidak cukup untuk membuat hati Kaisar Suci bergetar sedikit pun. “Kaiser, hentikan dia!” teriak Clayde panik. Clayde tidak pernah membayangkan bahwa meskipun memiliki Penjaga Takdir, dia akan dikepung sampai sejauh ini. Terlebih lagi, itu terjadi di dalam Ibu Kota Suci Kota Fenlai. “Baik, Yang Mulia!” seru Kaiser sebagai jawaban, sambil mengayunkan pedang besarnya ke arah Linley. Linley sama sekali tidak berusaha membela diri dari serangan ini. “Bahkan jika aku harus menerima pukulan ini secara langsung, aku akan membunuh Clayde terlebih dahulu.” Kematian orang tuanya telah memenuhi Linley dengan kebencian yang tak terbatas terhadap Clayde. Hanya dengan membunuh Clayde dia akan merasa puas. Jika tidak, bahkan jika dia mati, dia akan tetap tidak puas! “Deg!” Pedang besar itu menghantam tubuh Linley. Linley berencana untuk menerima pukulan ini secara langsung, tetapi tiba-tiba dia menyadari bahwa, anehnya, ini sebenarnya bukanlah serangan terhadap dirinya sama sekali. Pukulan ini digunakan untuk menghalangi momentum serangan Linley, sementara pada saat yang sama, Kaiser memanfaatkan gaya lawan untuk melemparkan dirinya sendiri ke arah Clayde dengan kecepatan yang menakjubkan. “Desir!” Bebe sekali lagi menyerang Clayde. “Bam!” Pedang besar itu menebas udara, menghalangi jalan Bebe. Bebe menggunakan cakarnya yang ganas untuk membalas dengan pukulan dahsyat terhadap pedang besar itu. “Dentang!” Bebe hanya merasakan aura berapi-api memancar dari permukaan pedang besar itu, sementara pada saat yang sama, hembusan qi pertempuran yang dahsyat mengamuk ke arahnya. Bebe segera menghindar dengan cepat, tetapi tetap saja qi pertempuran berapi-api itu mengenai tubuhnya. Namun, mengandalkan kemampuan bertahannya yang luar biasa, Bebe hanya melakukan salto di udara sekali sebelum mendarat kembali di tanah. Kaiser berdiri di depan Clayde, menatap dingin ke arah Linley dan Bebe. “Bos, orang ini benar-benar tangguh!” Bulu Bebe berdiri tegak, dan dia menatap tajam ke arah Kaiser. Linley juga bisa merasakan kekuatan Kaiser. Dalam hal kecepatan, Kaiser sama sekali tidak lebih lambat darinya, dan ketika dia menyerang dengan pedangnya, kecepatannya bahkan lebih menakjubkan. Kaiser ini adalah seorang prajurit sejati peringkat kesembilan, dengan pengalaman yang…

Bab 30 – Sekalipun Aku Mati, Aku Akan Membunuhmu! Sekelompok prajurit yang menyerbu di belakang Singa Salju Gletser semuanya terkejut melihat pemandangan di dalam halaman. “Monster apa ini?” Makhluk di dalam halaman itu tertutup sisik hitam, punggungnya ditutupi deretan duri tajam yang berkilauan dengan cahaya keemasan yang dingin, dan ekor naga seperti cambuk besi yang berayun bolak-balik. Terutama, ketika monster ini menatap mereka, mereka memperhatikan mata emas gelapnya yang aneh. Mata emas gelap ini dipenuhi dengan kekejaman, kek Dinginan, dan keinginan membunuh! “Graaaaaawr!” Tanpa sedikit pun takut, Singa Salju Gletser adalah yang pertama menyerbu ke arah monster itu. Singa Salju Gletser memuntahkan sejumlah lembing biru giok dari mulutnya, tetapi monster itu sama sekali tidak menghindar, membiarkan lembing-lembing itu mengenai sisiknya. Dengan dentuman yang menggelegar, udara terbelah oleh suara benturan itu. Serangan itu sama sekali tidak melukai monster itu! “Pergi sana!” Suara serak dan penuh amarah terdengar dari mulut monster itu. Kaki kanannya tiba-tiba berubah menjadi bentuk silinder yang kabur dan menghantam tubuh Singa Salju Gletser dengan ganas. Singa Salju Gletser itu benar-benar terlempar! Ini adalah makhluk ajaib peringkat kedelapan, tetapi ia terlempar jauh hanya dengan satu tendangan. Tetapi bagaimana para penjaga ini bisa tahu bahwa setelah sepenuhnya berubah menjadi Naga, Linley telah memasuki wilayah petarung peringkat kesembilan! “Bunuh dia, bunuh dia!” Clayde meraung keras dengan amarah. Baru sekarang para ahli yang terkejut oleh pemandangan ini tersadar. Segera, mereka semua mengeluarkan teriakan marah sambil menghunus senjata mereka dan menyerbu ke arah Linley. Pada saat yang sama, makhluk ajaib pendamping milik para ahli ini juga mulai menyerang Linley. Makhluk ajaib, Serigala Beku. Makhluk ajaib, Kuda Gore. Makhluk ajaib, Mastodon. Makhluk ajaib, Burung Perang Angin Biru. Satu demi satu makhluk ajaib menyerang Linley dari udara atau dari darat. Linley bagaikan pusaran air, menarik semua prajurit dan makhluk ajaib di sekitarnya untuk menyerangnya. Serangan terfokus berskala besar semacam ini benar-benar sangat menakutkan. Tatapan Linley yang mengancam kematian tertuju pada Clayde. Bebe terus menyerang Clayde tanpa henti, mengurangi energi yang tersisa di Fateguard Clayde. “Clayde, hari ini, aku harus membunuhmu.” Linley sama sekali tidak peduli dengan para prajurit di sekitarnya. Saat ini, orang terkuat yang hadir adalah seorang prajurit peringkat kedelapan. Meskipun dalam wujud Naganya, Linley masih hanya seorang prajurit peringkat kesembilan tahap awal, Linley telah mewarisi salah satu sifat terkuat dari Naga Lapis Baja Berduri Tajam; pertahanan yang sangat menakutkan! Serangan seorang prajurit peringkat kedelapan, ketika mengenai sisik hitam Linley, tidak akan bisa melukai…

Bab 29 – Bunuh Siapa Pun yang Datang! Di dalam istana. Singa Salju Gletser yang telah dijinakkan Clayde memiliki sekitar sepuluh pelayan yang didedikasikan khusus untuk perawatannya. Setelah merawatnya begitu lama, para pelayan Singa Salju Gletser sudah bisa menebak apa yang dikatakan Singa Salju Gletser ketika mengaum. “Di mana Singa Salju?” Seorang pelayan istana pria berjubah putih berkata dengan suara melengking. “Tuan, Singa Salju saat ini sedang tidur.” Salah satu pelayan Singa Salju Gletser berkata dengan hormat. “Mm.” Pelayan istana itu mengangguk dengan angkuh. “Mengaum! Mengaum!” Tiba-tiba, serangkaian auman ganas terdengar. Auman itu terdengar panik dan khawatir. Mendengar suara itu, wajah pelayan yang bertanggung jawab merawat Singa Salju Gletser langsung berubah. Pelayan istana berjubah putih itu bahkan lebih khawatir. Dia bertanya, “Apa yang terjadi? Ada apa dengan Singa Salju?” Mengaum dengan ganas, Singa Salju dengan cepat menyerbu ke arah mereka. “Yang Mulia, Yang Mulia dalam bahaya!” Pelayan yang bertugas merawat Singa Salju itu panik. “Cepat! Sepuluh tahun yang lalu, ini juga pernah terjadi. Yang Mulia pasti dalam bahaya besar! Cepat, cepat, pergi lindungi Yang Mulia! Tuanku, di mana Yang Mulia sekarang?” Ekspresi wajah pelayan istana berjubah putih itu juga berubah. “Yang Mulia, Yang Mulia telah meninggalkan istana. Benar. Beliau pergi ke kediaman Lord Linley.” “Cepat, cepat, pergi lindungi Yang Mulia!” teriak pelayan itu. Pada saat yang sama, pelayan itu langsung melompat ke punggung Singa Salju. Setelah setiap hari memberi makan Singa Salju, makhluk itu hampir tidak menyimpan permusuhan terhadapnya dan bersedia membiarkannya menungganginya. Tepat pada saat ini, lima bayangan tiba-tiba terbang mendekat. Mereka adalah lima ahli terbaik istana. “Singa Salju, apakah Yang Mulia dalam bahaya?” Seorang pria paruh baya berambut pirang membentak Singa Salju Gletser. Singa Salju terus meraung sambil mengangguk. “Cepat, ke kediaman Lord Linley. Yang Mulia ada di sana.” Seorang ahli berambut hijau giok berkata dengan cepat. “Saudara Keempat, kau pergi cari Lord Kaiser [Kai’sa].” Pria paruh baya berambut emas itu berteriak. Lord Kaiser adalah pemimpin para ahli ini, dan salah satu petarung terkuat di Kerajaan Fenlai. Hanya ada total dua petarung tingkat sembilan yang telah berjanji setia kepada Kerajaan Fenlai, salah satunya adalah Raja Clayde sendiri, dan yang lainnya adalah Lord Kaiser ini. Karena status Lord Kaiser yang tinggi, tidak perlu baginya untuk tinggal lama di istana. “Baik, Saudara Kedua! Kau pergi lindungi Yang Mulia. Aku akan mencari Lord Kaiser.” Pria berambut hijau giok itu segera bergegas pergi. “Singa Salju, ayo pergi.” Mereka berempat segera melaju kencang…

Bab 28 – Hidup dan Mati Sang Ibu Linley dengan hati-hati melirik sekeliling ruangan, berkata dengan suara rendah, “Yang Mulia, sebentar. Izinkan saya memerintahkan orang-orang di luar untuk keluar.” Sambil berbicara, Linley berjalan keluar pintu, lalu membentak kedua penjaga di luar. “Kalian berdua, turun. Tanpa perintah langsung saya, jangan izinkan siapa pun memasuki halaman ini.” “Baik, Tuan Linley.” Kedua penjaga itu memberi hormat dengan hormat, lalu pergi. Sekarang, yang tersisa di halaman terpencil ini hanyalah Linley, Clayde, Merritt, dan Ransome. “Kreaaak.” Linley menutup pintu dengan tenang. “Linley, rahasia macam apa ini, sampai-sampai kau menutup pintu?” Clayde terkekeh. Linley melirik Clayde, tertawa dingin dalam hatinya. Dia sendiri tahu bahwa Clayde telah diracuni oleh racun Bloodrupture. Karena racun Bloodrupture sebenarnya tidak menyebabkan kerusakan pada tubuh, hanya mencegah pembangkitan qi pertempuran, baru setelah seseorang mencoba menghasilkan qi pertempuran mereka akan menyadari bahwa mereka telah diracuni. “Urusan ini benar-benar sangat penting.” Wajah Linley tampak muram. Saat ini, Ransome diam-diam bergerak mendekat ke arah Clayde. Sebagai pengawal pribadi raja, Ransome mulai merasa bahwa lingkungan ini agak berbahaya. Pada saat yang sama, Ransome juga merasa bahwa karena Clayde adalah prajurit peringkat kesembilan, dan dia Ransome adalah prajurit peringkat kedelapan, seharusnya tidak ada seorang pun di sini yang mampu menjadi ancaman bagi mereka. Tetapi kita tidak pernah bisa terlalu berhati-hati. “Yang Mulia.” Linley menatap Clayde dengan muram. “Ibu saya meninggal dunia ketika saya masih kecil.” Clayde mengangguk. Dia telah menyelidiki latar belakang Linley, dan menemukan bahwa ibu Linley meninggal saat melahirkan adik laki-laki Linley, Wharton. “Saya tidak memiliki kenangan menerima kasih sayang seorang ibu, hanya tentang ketegasan ayah saya. Ayah saya cukup keras terhadap saya dalam hal pelatihan prajurit maupun semua pendidikan yang diharapkan dimiliki oleh para bangsawan. Persyaratan ayah saya untuk saya sangat tinggi dan sangat ketat.” Linley menatap Clayde saat ia berbicara perlahan. Clayde mulai bingung. Ia tidak mengerti apa hubungannya semua ini dengan apa yang disebut ‘masalah penting’ yang disebutkan Linley. Tetapi sebagai penguasa kerajaan, Clayde menunjukkan ketenangan seorang raja dan tidak menyela. “Yang Mulia, saya kira Anda tahu bahwa klan saya, klan Baruch, juga merupakan klan Prajurit Darah Naga.” Ekspresi sedikit bangga terlihat di wajah Linley. “Benar. Salah satu dari Empat Klan Prajurit Tertinggi, klan Prajurit Darah Naga. Ini adalah garis keturunan kuno yang termasyhur.” Clayde menghela napas penuh pujian. Linley menggelengkan kepalanya. “Kami hanya berjaya di masa lalu. Klan saya telah jatuh begitu jauh sehingga bahkan pusaka leluhur kami telah hilang selama…

Bab 27 – Anggur Linley tak kuasa menoleh ke arah pintu. Guillermo ada di sana, mengenakan jubah merah panjang, senyum di wajahnya, pinggangnya tegak. Namun, matanya sangat tajam dan penuh tekad. Di bawah pengawalan kedua Vikaris, Guillermo melangkah masuk ke ruangan. “Jadi Guillermo sudah tiba. Kuharap Clayde akan sedikit lebih lambat.” Linley dipenuhi antisipasi. Satu-satunya kelemahan dalam rencananya adalah kemungkinan Clayde dan magus peringkat kesembilan ini datang bersamaan. Lagipula, racun Bloodrupture tidak berguna melawan seorang magus. Linley segera berdiri. “Tuan Guillermo.” “Linley, lihat dirimu. Wajahmu sangat pucat. Duduk, duduk.” Guillermo segera melangkah cepat ke depan untuk menghentikan Linley berdiri. “Tuan Guillermo, saya baik-baik saja. Meskipun saya menderita beberapa cedera internal saat berlatih qi pertempuran, saya masih bisa berjalan dan bertindak normal. Hanya saja, sayang sekali untuk sementara waktu, saya tidak akan bisa berlatih qi pertempuran lagi.” Linley menghela napas panjang. “Pada saat seperti ini, kau masih memikirkan untuk berlatih qi pertempuran?” Guillermo berkata dengan marah. “Cedera eksternal mudah disembuhkan, tetapi cedera internal jauh lebih berbahaya. Jika tidak disembuhkan dengan benar, mungkin akan membahayakanmu seumur hidup.” “Terima kasih, Tuan Guillermo, atas perhatian Anda.” Sejujurnya, Linley memiliki kesan yang sangat baik terhadap Guillermo. Ia tak kuasa melirik ke arah pintu masuk. “Semoga Clayde ini tiba sedikit lebih lambat.” Badai salju kemarin telah menyebabkan Kota Fenlai menjadi sangat dingin, dan hanya sedikit orang di jalan dari istana. Namun saat ini, pasukan pengawal berjumlah seratus orang sedang melindungi dan mengawal kereta emas mewah keluar dari istana. “Krak. Krak.” Roda kereta berderak menembus salju. “Ransome [Lan’sai’mu], buka pintunya.” Perintah Clayde. Kereta itu sangat luas, dan dapat dengan mudah memuat lima atau enam orang dengan nyaman. Ransome ini adalah salah satu pengawal pribadi Clayde, dan dia segera berkata, “Baik, Yang Mulia.” Dia dengan cepat membuka pintu tirai, membiarkan udara dingin masuk. Tetapi baik Ransome maupun Clayde tidak merasakan dingin sedikit pun, meskipun Clayde hanya mengenakan jaket di atas pakaian dalam, sementara Ransome mengenakan seragam tradisional pelayan istana. “Linley ini benar-benar berhasil merusak organ vitalnya karena latihan qi pertempuran yang berlebihan. Astaga.” Clayde tidak bisa menahan tawa sambil menghela napas. Ransome berkata dengan suara rendah, “Tuan Linley itu masih sangat muda, namun ia sudah memiliki prestasi yang luar biasa. Seberapa pun berbakatnya seseorang, ia tetap perlu berlatih keras. Bagi seorang prajurit untuk dapat melukai dirinya sendiri secara internal karena latihan energi tempur yang berlebihan menunjukkan seberapa jauh ia berlatih.” Batas daya tahan tubuh seseorang mungkin sangat tinggi….

Bab 26 – Rencana Ini akan sulit! Jika itu terjadi di dalam istana, Linley harus terlebih dahulu menemukan kesempatan untuk menggunakan racun, dan kemudian menginterogasi dan membunuh Clayde di dalam istana. “Bahkan jika aku tidak khawatir akan ketahuan sebagai pembunuh, setelah membunuh Clayde, akan sangat sulit untuk melarikan diri dari istana.” Dalam benak Linley, satu kemungkinan demi satu muncul, lalu dibuang. Linley akhirnya sampai pada kesimpulan… “Menggunakan racun di dalam istana dan kemudian melarikan diri setelahnya hampir mustahil.” Linley sepenuhnya menolak kemungkinan ini. Lagipula, ada terlalu banyak ahli di istana. Hanya jika dia menggunakan Wujud Naga dia bisa keluar. Tetapi Linley tidak mau mengungkapkan rahasia bahwa dia bisa menggunakan Wujud Naga. “Harus di luar istana.” Linley merasa kepalanya sakit. Sebuah tempat di luar istana, di mana Clayde bersedia sendirian dengannya. Dan, tempat itu haruslah tempat yang terpencil. Ini sangat sulit. Clayde, bagaimanapun juga, adalah raja. Jika seseorang ingin bertemu dengannya, mereka harus datang sendiri ke istana. Lagipula, Linley tidak bisa mengirim seseorang ke istana dan meminta Raja Clayde untuk menemuinya. Linley belum pernah mendengar situasi di mana seorang rakyat meminta penguasa untuk menemuinya. Ini jelas tidak mungkin. Bahkan jika Clayde menghormatinya dan setuju, Clayde kemungkinan besar akan curiga dan waspada. Begitu Clayde waspada, peluang keberhasilan akan berkurang. “Aku harus menemukan kesempatan untuk bersamanya sendirian di tempat di luar istana.” Meskipun sudah lama berada di Kota Fenlai, Linley belum pernah berada dalam situasi berduaan dengan Clayde sebelumnya. Secara umum, mereka hanya bertemu di jamuan makan. Tapi Linley tidak bisa melakukan pendekatannya di jamuan makan, di depan banyak orang, bukan? “Apa yang harus kulakukan?” Linley mulai merasa kesal. Awal Desember. Suhu Kota Fenlai tiba-tiba turun, dan salju pertama musim dingin ini pun turun. Seluruh Kota Fenlai tertutup salju putih, dan udara dingin yang menusuk membuat banyak bangsawan bersembunyi di dalam rumah mereka, enggan keluar. Masih mengenakan jubah longgar, Linley berjalan-jalan di jalanan yang tertutup salju, dikawal oleh dua pengawal. “Krak. Krak.” Suara langkah kaki di atas salju. Kota Fenlai yang tertutup salju sangat mempesona. Di gerbang rumah-rumah bangsawan di setiap sisi Jalan Greenleaf terdapat banyak sekali es yang menggantung. Pantulan sinar matahari berkilauan di atasnya, membuat pemandangan itu semakin indah. Pohon-pohon pinus yang menjulang tinggi dan tertutup salju di depan rumah-rumah bangsawan juga tampak sangat indah. Pemandangannya indah. Tapi suasana hati Linley sedang buruk. “Clayde itu sudah menjadi prajurit peringkat kesembilan. Meskipun naik dari peringkat kesembilan ke tingkat Saint sangat sulit, mungkin…

Bab 25 – Memproduksi Jamur Awan Bubuk. Alasan sebenarnya mengapa Linley mencari jamur awan adalah untuk menggunakannya dalam memproduksi bubuk racun Pecah Darah. Dan alasan mengapa dia ingin memproduksi racun Pecah Darah adalah karena dia akan menggunakannya pada Clayde. Tetapi pada akhirnya, Clayde-lah yang memberinya jamur awan. “Mungkinkah tersembunyi jauh di dalam dunia, benar-benar ada yang namanya siklus karma?” Linley tiba-tiba teringat ajaran Gereja Radiant, salah satu bagiannya membahas takdir. Di masa lalu, Linley tidak pernah percaya pada agama apa pun, tetapi urusan ini benar-benar berkembang dengan cara yang sangat aneh. Mengingat jamur awan baru saja diserahkan ke tangannya, bagaimana mungkin dia tidak menerimanya? “Terima kasih, Yang Mulia.” Linley tersenyum, membungkuk sebagai tanda terima kasih sambil menerima jamur awan. Tetapi dalam hatinya, Linley tertawa dingin. “Karena Anda telah memberikannya kepada saya, ini berarti bahwa surga sendiri menginginkan kematian Anda. Anda tidak bisa menyalahkan saya.” Linley hampir tidak memiliki kenangan tentang ibunya, tetapi itu tidak menghentikan Linley untuk sangat menginginkan kasih sayang seorang ibu. Karena tidak pernah mengenal ibunya, Linley selalu merasa sedikit kesepian. Setiap kali dia melihat ibu orang lain dan merasa sedikit tidak bahagia, dia akan memikirkan ibunya dalam hati. Setelah menangkap Clayde, dia pasti akan dapat menemukan keberadaan ibunya! “Linley, aku telah mengundang Yang Mulia Perdana Menteri untuk makan siang hari ini. Tetaplah di sini dan makan siang bersama kami, kenapa tidak?” Clayde tersenyum lebar kepada Linley. “Baik, Yang Mulia.” Sikap Linley sangat rendah hati. Sang Ratu mengangguk anggun kepada Linley, lalu berkata kepada Clayde dengan suara lembut, “Yang Mulia, Anda dan Tuan Linley dapat tetap di sini. Saya akan kembali sekarang.” Clayde juga mengangguk tenang. Di Kerajaan Fenlai, otoritas Raja jauh melampaui otoritas Ratu. November. Suhu semakin dingin. Tetapi Linley dan Clayde sama-sama berpakaian tipis, sama sekali tidak takut akan dingin. Linley kini adalah prajurit peringkat ketujuh, sementara Clayde adalah prajurit yang lebih perkasa lagi, yaitu peringkat kesembilan. “Yang Mulia, mengapa Anda mengundang Merritt untuk makan malam bersama Anda?” Linley mengobrol dengan santai dan alami dengan Clayde. Mendengar kata-kata Linley, senyum puas muncul di wajah Clayde. Dia melirik para pelayan istana di dekatnya, yang dengan patuh pergi. Baru kemudian Clayde berkata dengan suara rendah, “Linley, apakah kau tahu bahwa Merritt baru saja menikahi istri ketiga belasnya?” “Ketiga belas?” Linley terkejut. Dia tidak tahu bahwa hakim yang tampaknya serius dan khidmat ini, Tuan Menteri, begitu plin-plan dalam cinta. “Istri barunya adalah wanita yang sangat menawan.” Clayde memperlihatkan senyum…