Bab 24 – Terobosan Linley terdiam sejenak, lalu tersenyum dan mengangguk meminta maaf kepada Yale. “Bos Yale, maaf atas kerepotannya.” “Bukan masalah.” Yale terkekeh. “Hanya mengirim seseorang untuk mengantarkan sesuatu. Bukan masalah besar. Konglomerat Dawson kami sering mengirim orang untuk mengantarkan surat ke kantor pusat. Kita akan menyelesaikan beberapa hal.” Linley mengangguk. “Saudara Ketiga.” Suara Yale menjadi serius saat dia menatap Linley. “Katakan yang sebenarnya. Mengapa kau begitu terburu-buru untuk mendapatkan ramuan ini?” Jika orang lain yang bertanya, Linley bisa saja berbohong dan mengklaim bahwa dia menggunakannya untuk membuat losion medis yang akan membantunya meningkatkan kecepatan pemulihan kekuatannya. Lagipula, mandi di air obat sebagai bagian dari pelatihan bukanlah hal yang aneh. Tetapi menghadapi salah satu saudaranya, Linley tidak ingin berbohong. “Bos Yale, saat ini, saya belum bisa memberi tahu Anda. Ketika waktunya tepat, saya akan memberi tahu Anda.” Linley menepuk bahu Yale sambil berbicara. Para penghuni asrama 1987 itu sudah bersama sejak kecil. Mereka makan bersama, tinggal bersama, bermain bersama. Mereka sedekat saudara kandung. “Mengerti, Kakak Ketiga. Tapi jika kau butuh apa saja, pastikan kau beri tahu aku.” Yale tidak bertanya lagi. Keesokan harinya, pembantu rumah tangga Linley membawakan ramuan yang diminta Linley, tetapi ia tidak dapat menemukan rumput kabut. Berdasarkan apa yang dikatakan pembantu rumah tangga, tidak ada rumput kabut yang tersedia di pasaran sama sekali. Jika mereka ingin membelinya, mereka harus mengirim seseorang untuk membelinya dari Empat Kekaisaran Besar. Lagipula, rumput kabut dibudidayakan dari dataran luas hingga ke timur jauh. Beberapa pusat pasar dari Empat Kekaisaran Besar yang cukup dekat dengan dataran luas memang memiliki sedikit rumput kabut untuk dijual. “Saat ini, dari delapan bahan yang kubutuhkan untuk membuat racun Bloodrupture, tujuh sudah siap. Yang kurang hanyalah jamur awan.” Di dalam ruang kerjanya yang rahasia, Linley telah meletakkan semua ramuan herbal di depannya di atas meja, merenungkan apa yang harus dilakukan. Dari delapan bahan, ada tiga yang langka. Rumput kabut telah diperoleh oleh Dawson Conglomerate, sementara dia sudah memiliki cukup Rumput Blueheart. “Jika aku menunggu tiga bulan, maka pada saat itu, orang-orang dari Dawson Conglomerate akan datang dan mengirimkan jamur awan.” Linley merasa sangat yakin. Paling lama, tiga bulan. Pada saat itu, dia akan memiliki semua bahan yang dibutuhkannya, dan dengan demikian dapat menyiapkan beberapa campuran racun Bloodrupture. Tetapi Linley bukanlah tipe orang yang hanya duduk menunggu. “Bantu aku menyebarkan kabar ini. Biar diketahui bahwa aku sedang bersiap untuk memulai pelatihan dengan menggunakan mandi herbal, dan membutuhkan jamur…

Bab 23 – Racun Pecah Darah Linley menatap kedua pelayan wanita di luar aula utama. Dia berseru dingin, “Pergi. Tanpa perintahku, tidak seorang pun diizinkan masuk.” “Baik, Tuanku.” Hati kedua pelayan wanita itu bergetar, dan mereka segera pergi. “Tuan Linley, Anda cukup berhati-hati.” Cesar tertawa. Linley merasa tak berdaya. Berhati-hati? Bagaimana mungkin dia tidak berhati-hati? Dia akan menggunakan resep ini untuk membunuh Clayde. “Cesar ini mungkin sudah tahu sejak awal bahwa aku berniat membunuh Clayde.” Linley memahami poin ini. Sebelumnya, dia telah memberi tahu Cesar bahwa dia ingin membunuh salah satu dari enam penguasa kerajaan Persatuan Suci. Dan kemudian, dia mengatakan dia ingin membunuh seorang prajurit peringkat kesembilan. Selama Cesar bukan orang bodoh total, dia akan dengan mudah dapat menghubungkan kedua poin ini untuk memahami bahwa Linley ingin membunuh seorang raja Persatuan Suci yang juga seorang prajurit peringkat kesembilan. Di seluruh Persatuan Suci, satu-satunya yang memenuhi kriteria ini adalah Clayde. “Cesar, si tua aneh ini, tidak akan menjilat Clayde dengan mengkhianatiku.” Linley merasa cukup yakin. Orang seperti apa Cesar itu? Akankah dia berurusan dengan orang seperti Linley menggunakan trik seperti ini? “Linley, kau memang harus berhati-hati. Orang yang ingin kau hadapi itu sangat dihargai oleh Gereja Radiant.” Cesar berkata dengan suara rendah di samping Linley. “Dan dia juga memiliki banyak pengawal. Jika kau mencoba meracuninya, itu akan sangat sulit.” Linley melirik Cesar. “Terima kasih atas saran Anda, Tuan Cesar.” Meracuni Clayde? Jika Linley bersedia mempertaruhkan nyawanya, dia pasti akan berhasil. Yang harus dia lakukan hanyalah mengundang Clayde ke rumahnya, lalu menyajikan anggur kepada Clayde. Di rumahnya sendiri, mencampurkan racun ke dalam anggur adalah tugas yang sangat mudah. Tetapi jika dia melakukan ini, dia akan mengungkapkan dirinya sebagai pelaku. Dia harus menemukan kesempatan untuk membunuh Clayde tanpa diketahui siapa pun. Kesempatan seperti itu sangat langka. “Aku tidak selalu bisa mengandalkan keberuntungan, seperti saat Patterson bersikeras bertemu denganku secara rahasia,” kata Linley pada dirinya sendiri. Pertemuan pribadi dan rahasia dengan Patterson itu benar-benar kejutan yang tak terduga dan menyenangkan bagi Linley, tetapi kejutan seperti itu hanya bisa diharapkan, bukan diandalkan. Sambil memikirkan hal ini, Linley membuka amplop itu. Ada selembar kertas di dalam amplop, penuh dengan kata-kata yang tak terhitung jumlahnya. “Nama obat: Racun Pecah Darah Bahan-bahan: Buah Astralagus, ginseng putih, kunyit, rumput kabut, jamur awan, kulit pahit, biji kapulaga, Rumput Blueheart.” Efek: Racun Pecah Darah, ketika dilarutkan dalam anggur atau air, tidak berbau dan tidak berasa. Hingga saat ini, belum ditemukan…

Bab 22 – Denda yang Sangat Besar “Kanter Debs ini pastilah saudara ketiga dari klan Debs.” Clayde tertawa pelan ke arah Linley, dan Linley mengangguk. Linley dan Clayde hanya menyaksikan jalannya persidangan, sementara anggota klan Debs semuanya merasa ketakutan. Semua penonton dari klan Debs kini begitu gugup hingga gemetar. “Klak!” Suara gemerincing belenggu terdengar, saat di bawah pengawalan dua tentara, seorang pria paruh baya kurus, berwajah pucat, dan berambut pirang memasuki istana. Tatapan semua orang di istana tertuju padanya, termasuk Bernard, Kalan, dan Nimitz. Melihat pria berambut pirang itu muncul, Bernard menghela napas panjang, lalu menutup matanya. “Dia benar-benar saudara ketiga dari klan Debs, Kanter!” Dari galeri penonton, terdengar suara diskusi. Banyak bangsawan yang hadir mengenali dan mengenal Kanter Debs, karena posisinya di dalam klan Debs. Saat ini, klan Debs tidak memiliki harapan lagi untuk mencoba menyembunyikan jati diri mereka. Duduk tegak di kursi hakim, Merritt menatap Clayde, yang mengangguk. “Bernard.” Merritt menatap Bernard. “Dengan keadaan seperti ini, apakah kau masih ingin mengatakan sesuatu?” Tapi Bernard tidak menatap Merritt. Dia menoleh untuk melihat saudara ketiganya, Kanter, menatap Kanter dengan tajam. Kanter juga menatap kakak laki-lakinya, Bernard. Tatapan kedua saudara ini bertemu. “Saudara ketiga, mengapa kau melakukan ini?” Ada ketidakpercayaan di mata Bernard, saat rasa sakit dan amarah menyebabkan seluruh tubuhnya gemetar. “Aku minta maaf,” kata Kanter lembut. Bernard tertawa getir, lalu menggelengkan kepalanya. Dengan suara serius, dia berkata, “Bukan aku yang seharusnya kau minta maafkan. Tapi seluruh klan Debs. Sudah berapa tahun klan Debs berdiri? Hanya berkat kerja keras dan usaha yang tak terhitung jumlahnya dari generasi leluhur kita, kita menikmati tingkat kesuksesan kita saat ini. Tapi kau… kau…” Bernard sangat kesakitan sehingga dia tidak bisa berbicara. “Buk!” Kanter berlutut di dalam ruang sidang, dan air mata mulai mengalir deras. “Kakak, aku pantas mati!” Dia menampar wajahnya sendiri dengan keras menggunakan tangannya yang terborgol. Sambil menangis tersedu-sedu, dia berkata, “Kakak, maafkan aku. Ini semua salahku. Aku serakah dan tidak puas dengan sedikit kekuasaan dan kekayaan yang kumiliki di dalam klan Debs. Itulah mengapa aku menggunakan emas klan untuk terlibat dalam operasi penyelundupan ini. Ini semua salahku. Kakak! Ini semua salahku!” Adegan ini mengejutkan semua orang yang hadir. Linley dan Clayde sama-sama mengangkat alis, sementara hakim yang menjatuhkan hukuman, Merritt, mengerutkan kening. “Karena keadaan sudah sampai sejauh ini…” Bernard mengangkat kepalanya, berusaha menahan air matanya. Ia tampak sangat putus asa. “Saudara ketiga, ini bukan soal siapa yang salah. Tindakanmu telah menyebabkan…

Bab 21 – Pengadilan Nimitz, kedua paman Kalan, Kalan sendiri, Rowling, dan Alice tidak berani duduk karena tuan rumah mereka tidak ada. Mereka hanya menunggu dengan tenang di aula utama. “Kalan, ketika Lord Linley kembali, kau harus ingat untuk sedikit lebih rendah hati.” Nimitz menatap Kalan dengan dingin. Kalan mengangguk. “Paman Kedua, aku tahu.” Sebenarnya, hati Kalan masih dipenuhi permusuhan terhadap Linley. Setelah mengetahui alasan mengapa dia dibebaskan dari penjara, dia merasa lebih marah kepada Linley! “Aku lebih memilih tinggal di penjara itu daripada membiarkan Alice memohon padanya!” Hati Kalan dipenuhi amarah. Di masa lalu, ketika Linley dan Alice bersama, Kalan mulai membenci Linley. Setelah dia membawa Alice kembali, dia merasa sedikit puas. Di matanya, meskipun Linley cukup tangguh, jika dibandingkan dengan klan Debs-nya, Linley bahkan tidak mendekati level yang sama. Namun hanya dalam beberapa bulan, status Linley berubah total, menjadi bintang paling terang di Kerajaan Fenlai dalam sekejap. Bahkan Yang Mulia Raja Fenlai, dan para Kardinal Gereja Radiant, memperlakukan Linley dengan hangat. Bahkan ayahnya sendiri bersikap sangat rendah hati terhadap Linley. Semua ini memenuhi hati Kalan dengan kebencian yang lebih besar. Mereka berdua masih muda. Mengapa dia begitu rendah diri? Terutama kali ini! Dia telah mendekam di penjara. Meskipun akhirnya dia berhasil melarikan diri, itu membutuhkan Alice, wanita yang sangat dicintainya, untuk memohon kepada Linley agar membebaskannya. Hal ini membuat Kalan merasa terhina. Dia sangat ingin menolak kebaikan Linley dan terus tinggal di penjara itu. Betapa dia berharap bisa dengan marah mengutuk Linley, atau bahkan membunuh Linley! Tetapi demi klan, dia, Kalan, telah datang dengan rendah hati ke rumah Linley, dan bahkan tidak bisa bertindak sedikit pun tidak sopan. Langkah kaki terdengar. Kalan segera mengesampingkan lamunan marahnya. Dengan memaksakan senyum di wajahnya, ia membuat dirinya tampak sopan dan rendah hati. “Maafkan saya karena membuat semua orang menunggu.” Suara Linley yang jelas terdengar. Nimitz dan yang lainnya semua menoleh. Jelas, Linley baru saja mandi. Rambutnya basah, dan ia mengenakan jubah longgar dengan santai. “Kalian semua boleh duduk.” Linley duduk dengan nyaman, memberi isyarat santai dengan satu tangan. Nimitz dan yang lainnya dengan cepat mengucapkan terima kasih, lalu duduk. Nimitz adalah orang pertama yang tersenyum dan berkata, “Tuan Linley, tujuan kunjungan kami kali ini adalah untuk berterima kasih kepada Anda. Jika bukan karena Anda, Kalan kemungkinan besar tidak akan bisa keluar secepat ini. Kalan, cepat ucapkan terima kasih kepada Tuan Linley!” Kalan terpaksa berdiri lagi. Menekan amarah di hatinya, ia memaksa…

Bab 20 – Racun Linley mengukir adegan ini dengan kuat di benaknya. Menghadapi pertanyaan Cesar, Linley mengangguk. “Sangat karismatik. Aku sudah menghafal adegan itu. Namun, aku khawatir akan sangat sulit bagiku untuk membuat ukiran pada level yang sama dengan ‘Kebangkitan dari Mimpi’ lagi.” Patung tingkat ‘Mahakarya’ yang muncul di dunia memang merupakan peristiwa langka. Di masa lalu, Linley sangat patah hati, dan telah mencurahkan semua emosinya ke dalam ukiran itu, membiarkan dirinya melupakan segala sesuatu di dunia dan mencapai keadaan yang paling misterius itu. Hanya dengan begitu ia mampu menyelesaikan patung seperti itu. Baginya, dalam keadaannya saat ini, mencoba mengukir patung lain pada level itu hampir mustahil. “Selama Anda, Tuan Linley, adalah pemahatnya, saya akan puas. Saya tidak meminta agar itu berada pada level yang sama dengan ‘Kebangkitan dari Mimpi’, hanya agar itu berada pada level yang sama dengan sebagian besar patung tingkat master.” kata Cesar sambil tertawa. Linley mengangguk. Jika memang demikian, Linley sangat yakin dengan kemampuannya. “Tuan Cesar, bagaimana kalau begini. Saya akan membuat patung yang Anda minta dalam waktu sekitar satu bulan. Bagaimana menurut Anda?” Sebenarnya, Linley hanya membutuhkan tiga hari, tetapi dia ingin memberi dirinya waktu yang cukup. Cesar mengangguk. “Baiklah. Satu bulan adalah waktu yang sangat singkat. Saya tidak terburu-buru. Saya punya banyak waktu. Haha.” “Tuan Linley, jika ada sesuatu yang ingin Anda minta bantuan saya, jangan ragu untuk memberi tahu saya. Selama saya bisa melakukannya, saya pasti akan melakukannya untuk Anda.” kata Cesar dengan murah hati. Linley merasa agak gugup. Setelah Patterson dibunuh olehnya, satu-satunya target dalam pikiran Linley sekarang adalah Clayde. Membunuh atau menangkap Clayde bukanlah sesuatu yang mampu dilakukan Linley saat ini. Tetapi Cesar, Raja Pembunuh, jelas mampu! “Tuan Cesar, jika saya meminta Anda untuk menangkap salah satu penguasa kerajaan yang termasuk dalam Persatuan Suci, apakah Anda setuju?” Linley menahan keinginan untuk bertindak gegabah, dan malah terlebih dahulu menanyakan pendapat Cesar. Cesar terkejut. Dia menatap Linley dengan penuh pertanyaan. “Menangkap seorang raja?” Linley mengangguk berat. “Ya.” Cesar mengerutkan kening. Setelah jeda singkat, dia menatap Linley. “Bagaimana kalau begini. Izinkan saya bertanya sesuatu terlebih dahulu. Jika saya membantu Anda menangkap penguasa ini, apakah Anda akan membunuhnya?” “Kemungkinan besar!” jawab Linley jujur. Berbohong kepada ‘Raja Pembunuh’ kemungkinan besar akan sangat tidak bijaksana. Adapun membunuh Clayde, jika ibunya benar-benar meninggal di tangan Clayde, bagaimana mungkin Linley tidak membalas dendam? Linley memiliki firasat buruk. Tidak ada jejak ibunya selama bertahun-tahun. Kemungkinan besar, dia sudah meninggal, atau…

Bab 19 – Raja Pembunuh Cesar menatap Linley dengan curiga. “Apa? Mungkinkah gadis kecil dari klan Leon itu bukan tunanganmu?” “Tunangan?” Linley mengucapkan kata itu tanpa suara. Melihat reaksi Linley, Cesar sepertinya mengerti sesuatu. Sambil tertawa, dia berkata, “Haha, lucu sekali, lucu sekali! Tuan Linley, harus saya katakan, Nona Delia kecil dari klan Leon telah banyak bersusah payah untuk Anda. Dia telah menghabiskan banyak waktu, banyak usaha, dan juga emas untuk membeli patung Anda, ‘Bangkit dari Mimpi’.” Linley menatap Cesar dengan penuh pertanyaan. “Tuan Cesar, bisakah Anda memberi tahu saya dari mana Anda mendengar bahwa Delia adalah tunangan saya, dan bahwa kami akan menikah?” Cesar mengelus janggutnya. Dengan gembira, dia berkata, “Jangan katakan, jangan katakan.” Namun dalam benaknya, Cesar teringat kembali isi surat yang Delia suruh pelayannya sampaikan kepadanya. Ia merenung sendiri, “Seorang gadis yang berani bertindak seperti itu menunjukkan bahwa perasaannya terhadap Linley tulus. Lebih baik aku tidak mengatakan apa-apa, agar aku tidak mempermalukan gadis kecil itu, Delia.” Cesar tahu bahwa ketika seorang gadis menceritakan hal-hal tertentu kepadanya, akan sangat salah secara moral jika ia menyebarkannya kepada orang lain juga. Ia, Cesar…adalah pria yang sangat berprinsip. Linley mengubur rasa ingin tahunya. Lagipula, Cesar menyebut Delia sebagai tunangannya adalah hal kecil. Pria di depannya ini adalah makhluk aneh berusia enam ribu tahun. Inilah yang penting. “Tuan Cesar, kehadiran Anda di sini dengan salah satu medali Gereja Bercahaya, apakah itu berarti Anda datang kepada saya untuk urusan Gereja Bercahaya?” Linley sengaja mencoba menyelidiki alasan kedatangan pria itu. Cesar duduk dengan gerakan dramatis, lalu menggelengkan kepalanya. “Gereja Radiant? Jangan samakan aku dengan orang-orang dari Gereja Radiant itu.” “Lalu medali ini?” Linley menatap Cesar dengan penuh pertanyaan. Cesar dengan santai berkata, “Oh. Ini dari saat aku membunuh Kardinal itu. Kupikir medali ini suatu saat akan berguna, jadi aku mengambilnya dari mayatnya. Sesekali, aku mengeluarkannya dan menunjukkannya. Harus kuakui, medali ini benar-benar berguna selama bertahun-tahun.” “Membunuh seorang Kardinal, lalu dengan santai mengambil medalinya?” Hati Linley bergetar, dan dia merasa kedinginan. Cesar di hadapannya ini benar-benar orang yang sangat kuat. Suara Doehring Cowart kembali terngiang di benak Linley. “Linley, saat aku masih hidup, Cesar sudah mencapai tingkat Saint. Saat itu, Gereja Radiant tidak terlalu kuat. Setelah lima ribu tahun, Cesar jelas berada pada tingkat kekuatan yang sangat menakutkan. Gereja Radiant tidak akan menyinggungnya hanya karena dia membunuh seorang Kardinal.” “Lagipula… Cesar adalah spesialis pembunuh tingkat Saint. Seorang petarung tingkat Saint seperti dia jauh lebih berbahaya…

Bab 18 – Kunjungan Alice merasakan hatinya tiba-tiba bergetar. Perasaan hangat tiba-tiba menyerbu hatinya, sensasi rasa syukur bercampur dengan penyesalan yang tak terbatas. “Kakak Linley, terima kasih. Terima kasih.” Alice tak kuasa mengulanginya. Air matanya sudah mulai berkilauan. Air mata kegembiraan. Linley tersenyum. “Pulanglah. Sore ini, aku akan mengunjungi Yang Mulia di istananya.” Linley bisa merasakan bahwa saat ini, hatinya sangat tenang ketika melihat Alice. Ketika melihat Alice, yang dilihatnya hanyalah seorang teman perempuan yang hubungannya baik dengannya. Tidak lebih. “Baiklah. Terima kasih.” Alice melirik Linley sekali lagi, lalu menoleh dan pergi, pikirannya sangat rumit. Awalnya, Alice takut karena di masa lalu dia telah menyakiti Linley, Linley akan merasa benci pada Kalan, yang akan menyebabkan Linley tidak membantu menyelamatkan Kalan. Tetapi reaksi Linley benar-benar di luar dugaannya. Linley sama sekali tidak gelisah. Dia sangat tenang. Sambil memperhatikan punggung Alice yang menjauh, Linley duduk. Mengambil sebuah buah, ia mulai memakannya dengan santai. Saat itu, Bebe juga muncul. “Bos, kau mau membantu Alice itu? Kalau aku, aku sudah mengusirnya sejak lama. Sialan, sudah cukup kau tidak menamparnya sampai mati dengan satu telapak tangan!” kata Bebe dengan tidak senang. Linley melirik Bebe. “Bebe, manusia bukan makhluk ajaib.” Saat itu, Doehring Cowart terbang keluar dari arena Coiling Dragon. Menatap Linley dengan tatapan setuju, ia berkata, “Linley, kau tampil sangat baik. Aku agak khawatir kau akan memiliki temperamen kekanak-kanakan dan mengusirnya, seperti melempar batu ke sumur yang mengering.” “Temperamen kekanak-kanakan?” Linley terkejut. Di mata Doehring Cowart, perilaku seperti itu memang seperti anak kecil. “Benar. Perempuan, ah. Mereka ada di mana-mana.” Doehring Cowart terkekeh. Linley langsung terdiam. Dia sangat tidak setuju dengan pandangan Doehring Cowart tentang wanita, yang agak mirip dengan pandangan Yale dan Reynolds. “Baiklah, cukup bicara. Aku harus melanjutkan latihanku.” Linley segera bangkit dan kembali ke Taman Pemandian Air Panas. Bagi Linley, Alice hanyalah episode sampingan, yang tidak mampu memengaruhi suasana hatinya. Saat ini, satu-satunya hal yang Linley pedulikan adalah…membalas dendam atas kematian ayahnya. ….. “Yang Mulia berada di ruang kerjanya, sedang mengerjakan urusan kenegaraan. Tuan Linley, silakan ikut saya ke ruang kerja.” Kata pelayan istana dengan hormat. Linley mengangguk. Dengan Bebe berdiri di pundaknya, Linley mengikuti pelayan menuju ruang kerja. Setelah beberapa saat, mereka akhirnya tiba. “Yang Mulia! Lord Linley telah tiba!” Pelayan istana berseru keras dari luar pintu ruang kerja. Clayde, yang sedang asyik membaca beberapa teks, mengangkat kepalanya. Ketika tatapannya yang seperti harimau tertuju pada Linley, matanya berbinar-binar penuh semangat. Sambil…

Bab 17 – Permohonan Di kediaman Magus Pengadilan Utama. Di dalam Taman Mata Air Panas. Cahaya bumi memancar dari sepetak rumput di dalam Taman Mata Air Panas. Sihir gaya Bumi – Medan Supergravitasi. Saat ini, Linley hanya mengenakan celana panjang, tubuh bagian atasnya telanjang saat ia berlatih di rumput. Otot-otot di tubuh bagian atasnya yang telanjang bergelombang seperti air. Tidak ada jejak daging berlebih. Saat ini, tubuh, organ, pembuluh darah, dan arteri Linley semuanya dipaksa untuk menahan gravitasi empat kali lebih kuat dari biasanya. Untungnya, setelah menjadi Prajurit Darah Naga, tubuh Linley telah mencapai tingkat kekuatan baru. Kaki Linley melengkung dalam posisi menarik busur, dan kedua tangannya terangkat sejajar di sampingnya, masing-masing memegang batu besar. Masing-masing batu ini beratnya lebih dari seratus pon. Di bawah medan gravitasi empat kali lipat, gabungan berat keduanya hampir seribu pon. Kakinya sekencang kabel baja, tubuh Linley lurus seperti pena bulu. Tatapannya, yang tertuju lurus ke depan, pun tak goyah. Setetes keringat demi setetes mengalir di tubuh Linley, membasahi seluruh tubuhnya. Namun Linley tetap gigih…. Meskipun ditunjuk sebagai Magus Istana Utama untuk kerajaan, Linley terus berlatih tanpa henti setiap hari. Para pengawalnya berdiri dengan khidmat di luar, bersama dua pelayan wanita yang siap menjawab panggilan Linley kapan saja. Namun, pintu menuju Taman Pemandian Air Panas selalu tertutup. Kapan pun Linley berlatih, tidak seorang pun diizinkan masuk. Suatu kali, Yang Mulia Raja Clayde, penguasa Fenlai, datang ke istana. Pelayan istana mengabaikan para penjaga di Taman Pemandian Air Panas dan langsung masuk, memerintahkan Linley untuk menemui Yang Mulia. Linley segera memerintahkan pelayan itu untuk menerima dua puluh cambukan tongkat militer. Pelayan yang lemah secara fisik itu akhirnya dipukuli hingga tewas. Namun setelah itu, Raja Clayde sama sekali tidak menyalahkan Linley. Sebaliknya, ia memarahi bawahannya, mengatakan kepada mereka bahwa saat berada di Taman Pemandian Air Panas, mereka mutlak harus mematuhi peraturan Linley. “Tuan Linley selalu sangat rajin saat berlatih. Ia menghabiskan seharian penuh di sana. Ketika ia tidak sedang berlatih sebagai prajurit, ia berlatih sebagai penyihir. Kurasa satu-satunya waktu ia beristirahat adalah saat ia memahat batu.” Seorang pelayan wanita berkata dengan suara rendah. Pelayan wanita lainnya juga mengangguk. “Aku belum pernah melihat bangsawan serajin ini sebelumnya. Di rumah tangga tempatku bekerja sebelumnya, instruktur para prajurit sendiri hanya menghabiskan empat jam sehari untuk berlatih.” Para ksatria penjaga Gereja Radiant di dekatnya juga sangat mengagumi Linley. Sebagian besar jenius, setelah kejayaan awal mereka, akan mulai tertinggal. Setiap tahun, Gereja Radiant…

Bab 16 – Batasan Saat menutup pintu ruang kerja, Merritt mendengar kata-kata Alice. Ia tak kuasa menahan senyum dan menoleh ke Alice. “Nona Alice, kita akan membahas urusan klan Debs. Kita tidak bisa membahasnya secara terbuka dan di depan umum, bukan? Jika Yang Mulia mengetahuinya, maka saya akan berada dalam masalah serius. Anda harus tahu bahwa saya mengambil risiko serius demi klan Debs Anda. Sebaiknya kita biarkan pintu tetap tertutup.” Alice terkejut. Dalam hal permainan kata, bagaimana mungkin Alice bisa menandingi Lord Merritt ini, yang telah terlibat dalam intrik istana tingkat tertinggi begitu lama? Sambil tersenyum, Merritt berjalan melewatinya. Di depan rak buku, ada dua kursi di sekitar meja bundar. Merritt sering mengobrol dengan beberapa temannya di sini. Merritt duduk terlebih dahulu, lalu menatap Alice. “Alice, sebaiknya kau duduk.” “Terima kasih, Lord Merritt.” Alice diam-diam menghela napas lega, lalu duduk di kursi seberang. Hal yang paling membuat Alice gugup di ruang belajar ini adalah tempat tidur itu. “Tunggu sebentar.” Sambil tersenyum, Merritt berdiri, lalu mengeluarkan sebotol anggur merah dan dua gelas anggur. Dia menuangkan anggur untuk dirinya dan Alice masing-masing satu gelas. “Alice, ini anggur merah Bluerain dari Kekaisaran Yulan, anggur berusia enam puluh tahun. Rasanya tidak buruk. Cicipilah.” Merritt tersenyum sambil mengangkat gelasnya ke arah Alice. Alice agak takut bahwa semacam obat penenang telah dicampur ke dalam anggur itu. Tetapi, di bawah tatapan Merritt, Alice terpaksa mengangkat gelasnya juga. Hanya saja, dia hanya sedikit menyentuh anggur itu dengan bibirnya. Merritt tidak memaksanya. Mengubah topik pembicaraan, dia berkata, “Alice, kau dan Kalan sudah bertunangan. Kurasa kau cukup tahu tentang urusan klan Debs. Tahukah kau bahwa mereka terlibat dalam penyelundupan?” “Tidak, aku tidak tahu. Kurasa Kalan tidak akan terlibat dalam penyelundupan.” Alice buru-buru berkata. “Tuan Merritt, klan Debs cukup kuat. Kurasa mereka tidak akan terlibat dalam bisnis penyelundupan ini.” Dengan senyum yang bukan senyum, Merritt menatap Alice. “Sulit untuk mengatakan.” “Ah!” Merritt sepertinya melihat sesuatu, dan tiba-tiba, dia bergerak mendekat ke Alice, begitu dekat sehingga wajahnya hanya beberapa sentimeter dari wajah Alice. Terkejut, Alice buru-buru mundur. “Jangan bergerak.” Teriakan Merritt mengandung sedikit perintah. Terlahir dari bertahun-tahun terbiasa dengan kekuasaan, suara Merritt yang memerintah membekukan Alice di tempatnya, membuatnya merasa tidak nyaman. Merritt dengan hati-hati memeriksa rambut Alice, lalu menatap Alice. Setelah menundukkan kepalanya, wajahnya kini hanya beberapa sentimeter dari wajah Alice. Hal ini membuat Alice buru-buru memalingkan kepalanya darinya. Melihat itu, Merritt tertawa, lalu kembali ke tempat duduknya semula. Ia menghela…

Bab 15 – Merasa Dirugikan Mengobrol secara pribadi dengan Alice? Terlepas dari apakah klan Debs terlibat dalam penyelundupan giok air atau tidak, apa gunanya mengobrol secara pribadi dengan Alice untuk menentukan hal itu? Jelas, Merritt ini memiliki rencana lain. Nimitz adalah orang yang memiliki pengalaman duniawi yang signifikan. Tentu saja, dia tahu persis apa yang sedang terjadi. Mata Nimitz menyipit saat dia menatap Merritt. Tetapi Merritt hanya bersandar santai di kursinya, bahkan menutup matanya saat dia bersantai. Dia bahkan tidak melihat Nimitz. Sikap Merritt berbicara sendiri: Jika Anda ingin ‘keluhan’ keluarga Anda dibersihkan, maka suruh Alice datang dan berbicara dengan saya tentang hal itu. Nimitz terdiam sejenak, lalu tertawa. “Jadi Tuan Merritt adalah penggemar ‘Awakening From the Dream’ karya Master Linley. Dapat dimengerti jika Anda ingin mengobrol dengan Alice. Baiklah, saya akan kembali dan berbicara dengannya.” Setelah mendengar kata-kata itu, Merritt membuka matanya, tersenyum pada Nimitz. “Haha, kalau begitu Nimitz, kau bisa kembali sekarang. Jika Alice bersedia mengobrol denganku, kurasa aku akan lebih memahami klan Debs-mu.” Nimitz segera berdiri, membungkuk dengan sopan. “Kalau begitu Tuan Merritt, saya pamit. Saya mempercayakan urusan klan Debs kita kepada Anda.” Merritt mengangguk sedikit. Nimitz segera pergi. Meninggalkan Duke Merritt sendirian di ruang tamu itu. Sambil memainkan cangkir anggurnya, Merritt bergumam pelan, “Dewiku… Alice…” Ada ekspresi puas dan antisipasi di wajahnya. Sebagai Perdana Menteri Kerajaan Fenlai, dan sebagai seorang Duke, Merritt memiliki status yang sangat tinggi. Jumlah orang dengan status lebih tinggi darinya di Kerajaan Fenlai dapat dihitung dengan jari. Seseorang seperti dia telah mengalami hampir semua jenis wanita yang diinginkannya. Merritt benar-benar seorang yang mesum, meskipun sudah berusia tujuh puluhan. Prajurit setingkat dia bisa hidup hingga lebih dari tiga ratus tahun. Saat ini, dia baru berusia tujuh puluhan dan berada di puncak kehidupannya. Merritt secara terbuka memiliki dua belas istri, tetapi ada pandangan umum di kalangan bangsawan; istri sendiri di rumah tidak semenarik memiliki kekasih di luar, tetapi memiliki kekasih di luar tidak semenarik mereka yang tidak bisa didapatkan. Mereka yang tidak bisa didapatkan adalah yang terbaik dari semuanya. Tetapi mengingat status Merritt, hanya ada sedikit wanita yang tidak bisa dia dapatkan. Pada saat yang sama, hanya ada sedikit wanita yang benar-benar bisa menggerakkan hatinya. Tapi Alice jelas salah satunya. Sejak patung ‘Bangkit dari Mimpi’ menjadi terkenal, di hati banyak orang, wanita dalam patung itu telah menjadi dewi yang tak tersentuh dan agung. Bagi seseorang dengan kedudukan Merritt, tentu saja dia akan sangat menginginkan…