Yang terinfeksi parasit dan yang kebal? Jadi Byron memang ditangkap oleh mereka. Saat Byron ditangkap, seharusnya dia sudah menyadari bahwa orang-orang ini berasal dari Dewan Stargate, kalau tidak dia tidak akan melawan sama sekali dan menyuruh Agu bersembunyi, pikir Saul. Sebenarnya, apa yang dikatakan Meurich masuk akal. Saul memikirkan Dunia Prisma. Di sana, jika dia bukan juga jalinan garis takdir yang terpelintir, dia seharusnya hancur berkeping-keping oleh pengetahuan yang kompleks dan tak terserap saat dia melihat wujud asli Dunia Prisma. Pei’er sebenarnya berada dalam situasi ini, tetapi Iblis Kematian tampaknya memberinya tempat tinggal karena mempertimbangkan Saul. Wujud hidup Pei’er seharusnya sudah sepenuhnya berubah sekarang—apakah ini baik atau buruk tidak jelas. Bagaimanapun, Saul dapat merasakan dia telah kehilangan beberapa emosi dan kemanusiaan. Setelah mencerna ini sejenak, Saul bertanya kepada Meurich, “Yang terinfeksi parasit mati, sementara yang kebal tampaknya juga mengalami masalah mental. Apa rencana Dewan Stargate selanjutnya?” Namun Meurich tidak menjelaskan lebih lanjut, hanya menarik matanya dan sedikit menundukkan kepalanya. “Saya sangat menyesal, Tuan Saul. Informasi selanjutnya adalah informasi gerbang bintang yang dirahasiakan. Tanpa izin Tuan Alick, saya tidak dapat mengungkapkannya. Jika Anda bersedia bergabung dalam eksperimen migrasi gerbang bintang, saya rasa Tuan Alick bersedia membagikan semua materi internal kepada Anda.” Saul berdiri. “Maaf, saat ini saya kekurangan energi dan tidak punya waktu luang untuk berpartisipasi dalam eksperimen Anda. Karena ini rahasia, saya tidak akan mengorek lebih lanjut. Tapi Anda harus mengembalikan Senior Byron kepada saya, kan? Meskipun dia kebal, saya rasa dia tidak ingin berpartisipasi dalam eksperimen migrasi Anda. Atau izinkan saya bertemu dengannya secara langsung—jika dia mengatakan ingin berpartisipasi dalam eksperimen Anda sendiri, saya tidak akan menghentikannya.” Meurich berdiri dan merentangkan tangannya ke arah Saul. “Saya sangat menyesal, Tuan Saul. Penyihir Byron sekarang telah dipindahkan ke pangkalan eksperimen. Demi keakuratan data eksperimen, kami untuk sementara tidak dapat membiarkannya keluar.” “Berapa lama saya harus menunggu?” “Aku juga tidak tahu.” “Aku akan pergi mencari Ketua Alick.” “Ketua juga berada di markas rahasia sekarang dan tidak akan mudah keluar. Kalau tidak, dia pasti sudah menerimamu secara pribadi kali ini.” “Heh.” Saul mendengus dingin. “Negosiasi gagal. Kalau begitu aku pergi.” Saul bangkit dan menuju ke luar. Meurich mengerutkan bibir, tidak berani menghentikannya. Setelah meninggalkan kamar Meurich, Saul berjalan keluar bersama Agu. ᴛʜɪs ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ ɪs ᴜᴘᴅᴀᴛᴇ ʙʏ novel_fіre.net Markas bawah tanah ini tidak banyak dihuni orang.Tampaknya orang-orang yang tertangkap dibuang begitu saja atau segera dikirim ke pangkalan rahasia untuk dijadikan bahan percobaan. Ketika keduanya…

Agu tampak benar-benar bingung dengan pertanyaan itu. Melihat ekspresi Agu, Fiona segera menyadari ada yang salah. Agu tampak seperti tidak tahu apa itu cacing merah! Ekspresinya berubah, dan keseriusannya sebelumnya berubah menjadi ketidaksabaran. “Salah tangkap orang lagi. Tidak bisakah orang-orang pengawas itu lebih berhati-hati?” Seorang penyihir di sampingnya berjalan mendekat untuk menghibur Fiona, “Lagipula, orang-orang pengawas itu juga tidak mengerti situasi sebenarnya. Kesalahpahaman itu wajar.” “Lalu apa yang harus kita lakukan dengan yang satu ini?” Fiona menunjuk Agu. “Mereka berbicara begitu percaya diri sehingga aku sudah memberi mereka kata sandi.” Penyihir lain melirik Agu dengan jijik. “Kalau begitu…” Tapi sebelum dia selesai berbicara, dia tiba-tiba diinterupsi. “Kalau begitu mari kita undang dia masuk sebagai tamu.” “Kami akan mengurus tamu ini. Kau bisa kembali sekarang.” Saul memperhatikan pendatang baru itu juga seorang penyihir peringkat ketiga yang tampak sangat aneh—dia sebenarnya telah memodifikasi kedua matanya agar terlihat seperti teleskop, dan dari strukturnya, mata itu tampaknya dapat memanjang dan memendek. “Kalian berdua, saya Meurich. Silakan ikuti saya.” Meurich pertama-tama melirik Agu, lalu mengalihkan pandangannya ke bayangannya. Saul mendecakkan lidah, lalu muncul dari bayangan Agu. “Bagaimana kau menemukanku?” Meurich justru berinisiatif membungkuk kepada Saul terlebih dahulu. “Kemampuan bertarungmu sangat kuat, dan kemampuan medismu bahkan lebih hebat. Untungnya, kemampuan kamu menyembunyikan diri bukanlah yang terbaik di antara penyihir peringkat ketiga, kalau tidak bagaimana orang lain bisa bertahan hidup!” “Saudara Saul, dia menghinamu!” Penny terkejut. “Bukankah kau mengatakan sesuatu tentang… kata-kata manis dan belati?” “Kau salah paham.” Saul menyuruh Penny untuk diam. “Hah?” Meurich di seberangnya bingung. Saul menoleh ke Meurich dengan pujian yang tulus. “Modifikasi matamu benar-benar mengesankan.” “Kau menyanjungku.” Meurich mengangkat tangannya dan mengetuk matanya dengan jari telunjuknya, membuat matanya sedikit tertarik ke dalam agar terlihat sedikit lebih normal. “Ikuti aku. Terlalu banyak orang di sini yang bermulut besar—ada beberapa hal yang belum pantas mereka ketahui.” Saul mengikuti Meurich bersama Agu, meskipun Agu enggan pergi dan tak bisa menahan diri untuk melirik Fiona di dekatnya. Fiona bersikap patuh di depan Meurich, tetapi ketika ia menyadari Agu menatapnya, ia tetap balas menatap dengan tajam. Agu tak bisa menahan senyum nostalgia, meninggalkan Fiona yang kebingungan dan bergegas menyusul Saul. Ketiganya memasuki bangunan terbesar di tengah pangkalan bawah tanah.Ruangan sebesar itu tidak ada orang lain di dalamnya. Setelah Meurich menutup pintu, tentu saja dia mempersilakan Saul untuk duduk. Ketika Meurich mengangkat tangannya, sulur-sulur tiba-tiba tumbuh dari tanah, dengan cepat membentuk kursi dan meja kopi. Tiga bunga tulip…

Saat Saul sedang mempertimbangkan apakah penangkapan Byron terkait dengan cacing merah, tiba-tiba ia melihat beberapa sosok licik mengelilingi hotel ini. Saul mengangkat tangannya untuk menghentikan Agu melanjutkan. “Byron saat ini tidak dalam bahaya yang mengancam jiwa, tetapi orang lain telah menemukanmu. Aku akan bersembunyi dulu. Lihat apakah itu kelompok yang sama yang membawa Byron terakhir kali.” Saul sendiri adalah penyihir peringkat dua dengan setengah elf yang luar biasa di dalam tubuhnya—bahkan penyihir peringkat tiga biasa pun tidak akan mudah menangkapnya. Pasti ada keadaan tersembunyi lainnya. Daripada memeras otaknya mencari sedikit demi sedikit, lebih baik memancing ular keluar dari lubangnya dan kemudian mengikutinya kembali. Bab-bab pertama kali dirilis di novᴇlfire.net. Agu mengangguk, duduk kembali di meja dan berpura-pura Saul tidak pernah datang. Dia bahkan menulis beberapa alamat di halaman kosong seperti sebelumnya. Ketika Agu berbalik, sosok Saul mulai memudar, akhirnya menjadi setipis kertas dan menyatu dengan bayangan Agu. Agu berhenti menulis, agak tidak nyaman menggaruk hidungnya. Sebelumnya dia selalu menjadi bayangan orang lain—sekarang bayangannya sendiri mengandung sesuatu yang ekstra, dan itu… Rasanya seperti bergerak maju di bawah beban yang berat. Reaksi yang persis sama seperti ketika dia menemukan pergerakan Saul. Kecuali Saul sengaja membiarkannya menemukannya. Setelah menghancurkan apa yang telah ditulisnya, Agu segera melompat ke atap, menyusut menjadi seukuran tikus dan mencoba bersembunyi di bayangan balok. Dia baru saja bersembunyi ketika pintu dan jendela ruangan secara bersamaan didobrak, menghalangi semua jalan keluar. Agu bisa saja meninggalkan wujudnya saat ini dan langsung kembali ke bentuk kesadaran untuk menembus dinding dan pergi. Tetapi tujuannya saat ini bukanlah untuk benar-benar melarikan diri, jadi dia hanya bersembunyi dan mencoba merangkak keluar di atas pintu sementara orang-orang ini masuk dan mulai mencari, menunjukkan ketidaksabaran. Pelarian berjalan cukup lancar—dia bahkan langsung mencapai luar. Tepat ketika Agu ragu-ragu apakah akan membuat suara agar orang-orang di dalam menemukannya, sebuah tangan tiba-tiba mencengkeram tubuhnya dan membantingnya dengan keras ke lantai koridor. Agu terhuyung-huyung karena membentur tanah. Kemudian sebuah mantra untuk menghilangkan penyamaran magis menimpanya, mengembalikan bentuk asli tubuhnya saat ia terbaring di tanah. “Hmph, menangkap penyihir peringkat pertama masih sangat merepotkan. Hampir saja aku membiarkannya lolos.” Kemudian sulur-sulur merah muda muncul entah dari mana, tumbuh dan memanjang dengan cepat hingga sepenuhnya mengikat Agu. Agu, yang awalnya ingin berontak secara dramatis, tanpa sengaja menoleh ke belakang dan menatap kosong dengan kebingungan. “Fiona…” gumamnya. Mendengar Agu mengenalinya, Fiona tidak terkejut, ia meniup poni hitam yang menutupi dahinya. “Karena kau tahu siapa aku,…

“Seseorang memang sedang mengikutiku,” pikir Saul. Pasti orang-orang dari Dewan Stargate. Adapun mengapa mereka hanya melacaknya dan tidak menunjukkan diri, mereka mungkin menunggu seseorang yang lebih penting muncul. Saul tidak membongkar identitas mereka dan langsung pergi bersama Jeffrey. Entah mengapa, Jeffrey sangat antusias terhadap Saul, bahkan menyarankan mereka menyewa vila yang sama selama masa pendaftaran. Saul hanya mengatakan akan mempertimbangkannya. Keduanya naik kereta umum menuju ibu kota Kadipaten Olga. Saul duduk di dekat jendela, pandangannya terus menyapu jalanan. Jeffrey, di sampingnya, mengira Saul baru saja tiba dari Benua Stat dan penasaran dengan lingkungan setempat. Dia menatap Menara Observatorium Bintang di kejauhan dengan saksama. “Namun, lingkungan akademis di sini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang ada di dalam Menara Observatorium Bintang. Jadi, memasuki Menara Observatorium Bintang adalah aspirasi seumur hidup semua penyihir.” Saul sedang mencari cacing merah yang merayap di tubuh manusia. Mendengar keinginan Jeffrey untuk bergabung dengan Dewan Stargate, ia mengangguk dan menatap Menara Observatorium Bintang tepat di depannya. Menara Observatorium Bintang yang berwarna putih itu tidak dekat dengan Olga, tetapi ketinggiannya yang luar biasa membuatnya tampak seolah-olah berdiri di ujung jalan, bahkan dari jarak yang jauh. Puncak dan dasar menara memiliki lebar tertentu, tetapi bagian tengahnya ramping dan melengkung, sekilas menyerupai seorang wanita muda yang anggun. “Orang yang membangun menara ini pasti memiliki selera yang bagus,” senyum tersungging di bibir Saul. Tetapi sebelum senyum itu sepenuhnya terbentuk, senyum itu membeku di wajahnya. Ia melihat seberkas warna merah perlahan menggeliat keluar dari balik bagian tengah menara, pertama-tama menjulurkan kepala hanya dengan belalai. Kemudian, lapisan lemak di tubuhnya terus menerus berkontraksi dan mengembang, memperlihatkan lebih banyak bentuknya yang besar kepada Saul. Setelah merangkak beberapa saat, ia tampak lelah, kepala dan tubuhnya menempel erat pada bagian tengah menara. “Bagaimana bisa… sebesar ini?” Saul tercengang. “Itu sangat besar,” Jeffrey, yang sama sekali tidak menyadari apa yang dilihat Saul, mengira Saul merujuk pada Menara Observatorium Bintang. “Itu markas besar Dewan Stargate. Mereka bilang ada lebih dari tiga ratus penyihir sejati yang tinggal di sana. Bagaimana mungkin ukurannya tidak sebesar itu?” Alis Saul berkerut. Dia telah melihat cacing merah, sekitar seratus meter panjangnya, melilit bagian luar Menara Observatorium Bintang. Bagian tertebal dari cacing merah itu hampir selebar pinggang menara. Tapi bagaimana mungkin makhluk raksasa seperti itu bisa melilit Menara Observatorium Bintang tanpa ada yang melakukan apa pun? Saul bahkan bertanya-tanya apakah cacing merah kecil yang memakan Penyihir Aurel adalah keturunan dari cacing merah raksasa…

Di ruangan yang remang-remang, Kismet menatap cermin di telapak tangannya. Cermin itu tiba-tiba berubah putih, menghalangi pandangannya ke dalam. Namun Kismet tidak cemas, tetap menunggu dengan tenang. Setelah beberapa saat, sosok Saul muncul kembali di cermin. Suara-suara yang agak kabur terdengar dari cermin secara bersamaan. “Cacing ini jelas bukan hal yang sederhana. Ia telah muncul selama bertahun-tahun, namun Dewan Stargate belum menemukannya… Mungkinkah ada masalah di dalam Dewan juga?” Kismet melengkungkan bibirnya ke atas. “Apakah adikku, sang guru, telah menemukan masalahnya begitu cepat?” Seseorang kemudian masuk. Kismet dengan ringan menjentikkan jarinya, dan cermin itu menembus kulit pergelangan tangannya dan menghilang. “Apakah Saul telah mencapai peringkat keempat?” Douglas berdiri di tengah ruangan, diikuti oleh lebih dari seratus Ophelia seukuran telapak tangan yang melompat-lompat. Kismet berbalik dengan acuh tak acuh, memandang Ophelia yang mengikuti Douglas seperti serangga. Merasa jijik, ia mengerutkan kening tanpa menyembunyikannya. Douglas mengangguk. “Tidak perlu terburu-buru. Aku bisa melihat dia juga orang yang ambisius yang pasti tidak akan puas hanya dengan peringkat keempat. Bagus, aku suka itu.” Douglas berjalan ke jendela kamar, mengangkat tirai untuk melihat ke luar beberapa kali. Meskipun dengan kekuatan peringkat kelimanya, dia bisa melihat pemandangan luar sepenuhnya tanpa mengangkat tirai, dia tampaknya hanya menikmati melakukan hal-hal sendiri. Selama bertahun-tahun sejak dipanggil oleh Kismet dan Ophelia, dia sering bertindak seperti orang biasa, bahkan makan setiap hari. Rumah tempat mereka berada saat ini terletak di Kadipaten Olga di Benua Iskaper. Konten asli dapat ditemukan di novelfire.net. Benua Iskaper adalah kebalikan dari Benua Nephret. Tidak ada kerajaan besar di sini, melainkan puluhan kadipaten dengan ukuran wilayah yang bervariasi. Semua kadipaten menerima pengawasan dan perlindungan Dewan Gerbang Bintang. Mereka juga akan mengirimkan murid penyihir muda berbakat ke Dewan Gerbang Bintang. Kadipaten Olga paling dekat dengan Dewan Gerbang Bintang. Dari jendela tempat tinggal sementara ini, seseorang bahkan dapat melihat markas Dewan Stargate—Menara Observatorium Bintang. Menara yang menjulang ke awan itu juga memiliki sesuatu seratus meter di atas menara, mengambang di atas lapisan awan, tak terlihat oleh orang biasa. Douglas mengangkat tirai untuk melihat Menara Observatorium Bintang. Ia tampak melihat beberapa pemandangan menarik, dengan senyum tipis di wajahnya. Namun, ia tidak menyebutkan apa yang telah dilihatnya. Sebaliknya, ia menurunkan tirai dan memerintahkan Kismet dengan nada berwibawa, “Dalam beberapa hari, bawa dia ke Dewan Stargate dan berikan dia halaman emas lainnya.” Kismet menyilangkan tangannya, agak terkejut. “Kupikir kau ingin merebut kembali buku harian itu.” Bahu dan lengan Douglas tertutupi oleh Ophelia. “Buku…

“Crash—” Saul langsung menerobos jendela di seberang, memasuki ruangan tempat Penyihir Aurel berada. Aurel sama sekali tidak merasakan kedatangan Saul. Baru pada saat ia menerobos jendela, ia menyadari seseorang sedang mendekat. “Siapa di sana?” Lehernya yang tanpa kepala menoleh ke arah jendela, dan reaksi pertamanya adalah melepaskan duri di telapak tangannya. Beberapa bilah hitam melesat. Duri-duri yang menyerang Saul seketika berubah menjadi beberapa segmen, jatuh tak berdaya ke tanah. “Kau?” Aurel sudah mengenali Saul. Meskipun sangat tidak senang dengan gangguan langsungnya, ia tidak menyerang lagi. “Bukankah kau akan mencari Corey? Apa yang kau lakukan di sini?” “Tentu saja untuk menyusulmu.” Saul mendekat, tangannya berubah menjadi tentakel abu-abu. “Lama tidak bertemu, mari berjabat tangan.” Cacing merah di leher Aurel berputar dua kali, mengarahkan bagian mulutnya ke Saul. Cacing merah itu tidak memiliki mata, hanya bagian mulut yang membuka dan menutup, seolah-olah menilai tingkat ancaman Saul. Penyihir Aurel segera mengubah kedua tangannya menjadi duri, menjerat tentakel Saul. Dia sepertinya berpikir bahwa pertarungan jarak dekat seperti itu akan menyulitkan pedang hitam Saul untuk melancarkan serangan mendadak. Cabang-cabang yang awalnya lentur dan fleksibel itu tampak kehilangan kelembapan dan vitalitas dalam sekejap. Ketika digerakkan oleh tentakel, mereka hancur ke tanah dengan suara “gedebuk.” Saul menendang, membuat orang itu terlempar ke dinding seberang. Sebelum dia jatuh, tentakel itu langsung menembus bahu Aurel, menancapkannya ke dinding batu! Tepat ketika Aurel hendak berjuang, Saul berteleportasi langsung, mencengkeram lehernya dengan satu tangan dan menatap cacing merah yang terus menggeliat di atasnya. “Salam dipertukarkan, sekarang kita bahas urusan kita. Apakah kau saat ini Aurel, atau cacing?” Aurel, yang sedang berjuang, terkejut dengan kata-kata Saul. Dia masih berdebat secara verbal, “Cacing apa yang kau bicarakan? Aku tidak tahu. Kau menyerang penyihir yang ditempatkan di Dewan Stargate. Bahkan jika kau penyihir peringkat ketiga, Ketua tidak akan membiarkanmu pergi.” Tetapi sementara Aurel tampak berjuang dan mengumpat, cacing merah di lehernya perlahan muncul dari lubang lehernya. “Kreak kreak…” Cacing gemuk itu berjuang untuk keluar, memanjat di sepanjang dinding, tampaknya mencoba melarikan diri dari tubuh Aurel. Saul dengan hati-hati memeriksa cacing merah itu dengan tentakelnya, tetapi tidak menyentuh apa pun. “Penny, Alga Kecil, bisakah kau melihat cacing itu?” “Ya!” “Eek eek!” “Cobalah untuk menangkapnya. Hati-hati—mungkin ada polusi atau mungkin akan menyerang balik.”” “Alga Kecil, pergi!” perintah Penny tanpa sopan santun. “Eek!” Alga Kecil yang naif langsung menyerbu ke atas. Kemudian, ia menabrak dinding batu dengan kepala terlebih dahulu, menggeliat sebentar sebelum menarik kepalanya keluar. Ia…

Setelah Saul meninggalkan menara tempat Corey berada, dia segera berkata kepada Alga Kecil, “Apakah kau memperhatikan…?” Saul ingin bertanya kepada Alga Kecil apakah ia memperhatikan sesuatu, tetapi sebelum ia selesai bertanya, ia melihat Penyihir Aurel berjalan keluar dari bangunan utama di tengah kastil. Penyihir itu mengenali Saul tetapi tidak menunjukkan niat untuk menghampirinya, ia menoleh dan berjalan masuk ke menara di sisi lain. Saul menatap tajam sosok Aurel yang menjauh dan berkata kepada Alga Kecil, “Alga Kecil, apakah kau melihat?” Alga Kecil mengangguk, sama seriusnya. “Aku ingat Penyihir Aurel tidak memiliki kepala, dan di atas lehernya awalnya ada semacam tumbuhan, kan?” Alga Kecil terus mengangguk serius. “Aku ingat apa yang awalnya tumbuh di kepalanya bukanlah kepala cacing merah, kan?” Alga Kecil menggelengkan kepalanya dengan serius. Kepala Penyihir Aurel telah menjadi cacing merah raksasa. Diameter cacing itu lebih tebal dari lehernya, dan setelah keluar dari lubang di lehernya, ia membesar membentuk lingkaran, sehingga lebih menyerupai kepala manusia. Saul segera memanjat menara dan mengetuk pintu Corey. Namun kali ini, setelah beberapa detik, tidak ada yang menjawab dan tidak ada yang membuka pintu. Saul meletakkan satu tangan di gagang pintu, menggunakan kekuatan sihir untuk membuka pintu dengan kasar dan langsung masuk. “Corey, kurasa kita masih perlu mengobrol—” Suaranya tiba-tiba terhenti karena tidak ada tanda-tanda Corey di ruangan itu. Kekuatan mental Saul menyapu seluruh ruangan seperti badai, lalu seluruh menara, akhirnya meluas ke seluruh kastil. Dia bahkan merasakan kehadiran orang lain di kastil, termasuk Penyihir Aurel dengan kepala serangga itu, tetapi tetap tidak menemukan jejak Penyihir Corey. Corey telah menghilang. “Kita hanya berada di lantai bawah sekitar satu menit. Dalam satu menit itu, ke mana dia pergi?” Saul melihat sekeliling ruangan. “Kalau dipikir-pikir sekarang, perilakunya sebelum kita pergi sudah agak tidak normal. Dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu tapi tidak punya waktu.” Seekor kupu-kupu perak muncul dari dahi Saul, dengan cepat meng circling ruangan sekali. “Tidak ada mimpi dari Corey. Dia menghilang dengan sangat bersih.” “Aku tidak merasakan anomali apa pun. Bagaimana mungkin seorang penyihir peringkat dua tiba-tiba menghilang begitu saja? Mungkinkah itu karena aku?” Beth: [Saul, sebenarnya, untuk membuat Penyihir Corey menghilang tanpa memberitahumu, hanya ada dua kemungkinan. Yang pertama adalah dia pergi dengan sukarela. Yang kedua…] “Yang kedua adalah orang yang membuat Penyihir Corey menghilang memiliki kekuatan mental yang lebih kuat daripada aku.” Saul sudah tahu apa yang akan dikatakan Beth. “Aku tidak bersikap sombong,Namun di dunia sihir, hanya ada dua atau tiga…

Saul meninggalkan Gorsa untuk beristirahat dengan tenang di Alam Kekacauan. Ia hanya akan mengizinkannya kembali ke dunia sihir setelah pulih sepenuhnya dengan kekuatan sihir dan konsentrasi polusi yang lebih tinggi. Awalnya mengira meyakinkan Gorsa untuk tetap tinggal selama beberapa bulan hingga setahun akan menjadi tugas yang berat, namun tanpa diduga ia setuju dengan mudah. Setelah meninggalkan Alam Kekacauan, Saul bersiap untuk pertama-tama mencari Byron. Surat terakhir Byron ke Perbatasan adalah setahun yang lalu. Meskipun frekuensi komunikasinya agak rendah, bagi para penyihir yang sering bereksperimen selama berbulan-bulan, komunikasi seperti itu sudah cukup sering. Ketika Byron terakhir menulis, ia mengatakan sedang mengunjungi tempat Corey sambil mempelajari situasi Dewan Stargate baru-baru ini. Jika ada penemuan baru, ia akan memberi tahu Saul. Namun setelah itu, Byron tidak pernah mengirim surat lagi, dan tidak jelas apakah tidak ada penemuan baru atau apakah sesuatu telah menundanya. Setelah masalah tuannya terselesaikan untuk saat ini, Saul memutuskan untuk pertama-tama pergi ke sudut barat laut Iskaper untuk menanyakan hal itu kepada Corey. Atasan Corey, Aurel, adalah seorang penyihir yang ahli dalam atribut kayu dan menyimpan prasangka mendalam terhadap Saul selama pertemuan terakhir mereka. Tapi sekarang Saul tidak perlu lagi mempedulikan badut ini. Saul sengaja tidak menahan kekuatan sihirnya, jadi wajar saja dia terdeteksi oleh para penyihir penjaga. “Aku di sini untuk mencari Penyihir Corey. Apakah dia masih di sini?” Dua penyihir yang datang hanyalah penyihir sejati peringkat pertama. Melihat Saul, mereka hampir jatuh dari langit. Salah satu penyihir tampaknya mengenali Saul dan menjadi sedikit lebih tenang. “Apakah Anda Tuan Saul dari Perbatasan?” Setelah menerima jawaban afirmatif, orang itu dengan cepat memberi Saul petunjuk arah. “Aku akan mengantarmu menemui Nyonya Corey. Selama dua tahun terakhir ini, Nyonya Corey terus bereksperimen dan jarang keluar.” Saul mengangguk, membiarkan yang lain memimpin jalan. Laboratorium Corey berada di hutan pegunungan di samping kota teluk, di mana dia dapat mengamati kota sambil menjauh dari keramaian orang biasa. Itu adalah tempat yang baik untuk menemukan ketenangan di tengah kekacauan. Namun ketika Saul bersiap untuk mendarat, ia tiba-tiba merasakan sesuatu yang aneh, menyebabkan gerakan pendaratannya tiba-tiba berhenti. Little Algae muncul dari tengkuk Saul, menjulurkan lidahnya ke arah kastil yang berdiri di hutan lebat di depannya. “Kau juga memperhatikan anomali ini?” Saul melirik Little Algae yang jarang peka itu. “Konsentrasi polusi tidak melebihi batas, kekuatan sihir juga tampak stabil. Mungkinkah kekuatan mental seseorang sedang bermasalah?” Penyihir yang memimpin jalan melihat Saul berhenti bergerak dan agak bingung, namun tidak…

Ketika Saul kembali ke gurun hitam Alam Kekacauan keesokan harinya, ada kepompong tambahan di sampingnya. Gorsa telah ditempatkan olehnya di tempat tinggal yang awalnya dibangun oleh Noah. Untuk mencegah musuh dan bahaya yang tak terduga, Saul bahkan telah memasang susunan pertahanan sebelum pergi. Susunan itu terus menerus mengonsumsi kristal sihir. Tetapi ketika dia memasuki ruangan, dia menemukan Gorsa sudah duduk. Namun, kepalanya tertunduk, tampak seperti tertidur sambil duduk. Ketika Saul mendekat, dia perlahan mengangkat kepalanya, memperlihatkan wajah tanpa ekspresi. “Tuan, Anda bisa bergerak sekarang?” Saul melepaskan Yura dari balutan dan membaringkannya di samping kaki Gorsa, mengirimkan informasi melalui kekuatan mental. “Aku membawa Yura ke sini.” Gorsa tidak bergerak, tetapi fluktuasi mental yang lemah segera muncul. “Bagus.” Pada saat ini, Yura akhirnya bangun. Dia baru saja membuka matanya dan melihat sekeliling dengan bingung ketika dia dengan cepat mengenali Saul di dekatnya. Mengikuti pandangan Saul, dia berbalik dan melihat seseorang yang sepenuhnya terbalut perban. “Hahaha, Gorsa, kau juga punya hari seperti ini, hahaha!” Saat mengenali Gorsa, Yura benar-benar lupa bahwa dirinya masih terikat dan situasinya tidak jauh lebih baik daripada Gorsa. Gorsa perlahan menoleh, mengarahkan wajahnya yang semula menghadap Yura. Melihat ini, Yura berhenti mengamuk. Dia duduk dari tanah, bergeser ke depan Gorsa, dan menangkup dagunya dengan kedua tangan. “Kau memanggilku ke sini—ada sesuatu yang kau butuhkan dariku, kan?” Gorsa perlahan mengangguk. Tubuh bagian atasnya condong ke depan, mengandalkan Yura untuk menopang. Yura tersenyum, tampak sangat puas karena Gorsa bergantung padanya seperti ini. “Apa yang kau butuhkan dariku?” “Aku perlu… memakanmu.” Baik Saul maupun Yura melebarkan mata mereka secara bersamaan. Detik berikutnya, perban di tubuh Gorsa benar-benar terbelah dari tengah tubuhnya, seperti mulut berdarah yang terbuka vertikal dan langsung menelan Yura di depannya. Dalam sekejap, hanya kedua kaki Yura yang tersisa di luar, berkedut dua kali sebelum perlahan tersedot ke dalam lubang di perut Gorsa. Setelah seluruh tubuh Yura menghilang ke dalam rongga perut Gorsa, perban itu kembali tertutup. Setelah melahap Yura sepenuhnya, Gorsa masih mempertahankan bentuk tubuhnya yang kurus kering, tanpa menunjukkan tanda-tanda bahwa ia baru saja memakan seseorang. Sebelum membawa Yura ke sini, Saul bertanya-tanya mengapa tuannya ingin bertemu Yura. Ia tidak pernah membayangkan bahwa yang lain sebenarnya ingin memakan Yura! “Tuan,” Saul juga berjongkok, menatap Gorsa sejajar dengan matanya. “Keadaan tubuh jiwa Anda juga tidak stabil.”Mengonsumsi Yura mungkin akan memperparah cedera Anda.” Siapa sangka Gorsa, setelah memakan Yura, mengangkat kepalanya, memperlihatkan tiga celah horizontal pada perban di wajahnya, tepat…

“Guru, Anda sudah sadar kembali?” Saul tidak peduli dengan apa yang Gorsa katakan tentang menyelamatkan atau tidak menyelamatkan, tetapi senang karena ia masih sadar. Rasanya seperti melihat saringan yang masih menampung cukup banyak air. “…Jurang itu… adalah mayat.” Gorsa jelas tidak memiliki kekuatan untuk menjelaskan bagaimana ia berhasil mempertahankan kesadarannya sementara tubuh jiwanya bermutasi. Ia langsung memberi tahu Saul penemuan terpentingnya di jurang itu. Informasi yang ia sampaikan sangat lemah, dan hanya Saul, yang berjongkok di sampingnya, yang dapat menerimanya. “Mayat?” Saul memikirkan kerangka-kerangka abu-putih di dalam jurang itu. Itu memang mayat. Tetapi itu tidak sesuai dengan apa yang dikatakan gurunya. Saul tiba-tiba melebarkan matanya. Ia ingat langit berbintang yang dilihatnya saat mengebor dari Alam Kekacauan ke jurang itu, dan dikombinasikan dengan berbagai perangkat plot yang telah dibacanya dalam novel, ia tiba-tiba memiliki hipotesis. Mungkinkah Mata Jurang itu… dunia yang mati? Jadi itu pasti setidaknya sebuah keberadaan yang kuat yang sampai batas tertentu dapat dibandingkan dengan sebuah dunia. Tingkat keenam menghancurkan dunia, tingkat ketujuh menciptakan dunia. Kedua tingkat eksistensi itu mungkin. Tapi Saul berpikir jurang maut itu adalah tingkat keenam lebih mungkin. Tingkat ketujuh akan menjadi eksistensi yang lebih menakutkan daripada Iblis Kematian dari Dunia Prisma. Dan Saul percaya bahwa jika Iblis Kematian benar-benar ingin menghancurkan dunia sihir, mereka tidak akan menggunakan metode yang begitu lembut dan berkepanjangan. Ya, krisis gelombang hitam yang telah berlangsung lebih dari seratus tahun mungkin hanyalah metode pembunuhan yang lembut di mata Iblis Kematian. Tetapi jika jurang maut itu benar-benar mayat eksistensi tingkat keenam, bagaimana mereka bisa melawannya? Meskipun tingkat keenam saat ini sudah mati, pengaruh yang tersisa perlahan-lahan menghancurkan dunia. Tidak heran Camus mengatakan kiamat itu tak tertahankan. Pada saat ini, Gorsa, yang tampaknya telah beristirahat selama beberapa detik, mengirimkan kalimat lain kepada Saul. “Mayat itu tidak ingin makan…” Kalimat ini membuat Saul benar-benar bingung. Tentu saja mayat tidak perlu makan. Tapi tuannya jelas tidak berbicara sembarangan, jadi apa makna khusus yang terkandung di dalamnya? Namun, Gorsa, yang akhirnya menyampaikan dua kalimat informasi, tampaknya kembali melemah. Bahkan kekuatan mental yang telah dikumpulkan Saul menunjukkan tanda-tanda melemah. Karena tidak ada pilihan lain, Saul hanya bisa menggunakan susunan sihir Penyembuh Jiwa untuk perawatan dan perbaikan lagi, menghabiskan lima hari lagi sebelum Guru Gorsa sedikit membaik. Tetapi Gorsa tampaknya tidak pernah sadar kembali, dan tidak memberikan informasi lain kepada Saul. Melihat tuannya yang begitu lemah dan berada di ambang kehancuran jiwa dan raga, Saul mengambil keputusan. Ia…