Saul melakukan pengecekan terakhir, memastikan bahwa Kismet tidak mengutak-atik apa pun di dalamnya, lalu mengeluarkan kristal ajaib dan menempatkannya di formasi tambahan penyedia energi. Pada saat yang sama, tentakel hitam ramping seperti sulur muncul dari belakang lehernya. Melingkari formasi tambahan dan formasi pusat, tentakel itu tumbuh dan menyebar sedikit demi sedikit, menyelimuti formasi tersebut beserta Kismet dan Saul di dalamnya. Little Algae menggambar lingkaran di tanah, terus tumbuh ke atas, saling terkait dan memanjat, akhirnya membentuk penutup pelindung hitam. Kismet memandang cahaya bintang yang merembes melalui celah-celah sulur di atas kepala, “Apakah kau takut seseorang menyergap kita? Atau takut orang lain melihat formasi kalian?” Saul sudah berjalan ke posisinya, sedikit mengangkat tangannya dan membawanya ke dadanya, “Cahaya dan bayangan magis ini cukup jelas, tetapi cepat. Dengan Little Algae menyembunyikan wujud kita juga untuk memberi kita waktu.” Kali ini Saul belum menjalin hubungan baik dengan pasukan setempat. Untuk mencegah orang luar tiba-tiba muncul dan tanpa sadar mengganggu formasi magisnya, Saul memutuskan untuk lebih berhati-hati. Setelah Saul selesai berbicara, rune formasi di bawah kakinya menyala satu per satu, seperti percikan api yang menyulut kebakaran padang rumput, secara bertahap menyebar. Berdiri di ujung formasi yang lain, Kismet menatap tanpa berkedip pada perubahan formasi di bawah kakinya dan sirkulasi kekuatan sihir di atasnya. Dia jelas telah memantau pergerakan Saul selama ini, namun pihak lain tampaknya tiba-tiba mempelajari kekuatan sihir ini dalam mimpi, dan menggunakannya dengan mudah, seolah-olah dia telah menguasai kekuatan ini bertahun-tahun yang lalu. Sejak pertama kali bertemu Saul, Kismet merasa pria ini sangat misterius, seperti halaman buku yang tidak pernah bisa dibalik sampai akhir, selalu memiliki poin plot yang tidak diketahui yang menunggu untuk diungkapkan. Jadi bahkan setelah mendapatkan kembali fragmen jiwanya, Kismet masih memanggil Saul sebagai tuan. Alasan terpenting adalah bahwa pria ini selalu dapat membangkitkan rasa ingin tahunya. Dia tampaknya memiliki takdir yang tidak dapat diprediksi – sampai saat terakhir, tidak ada yang bisa mengetahui jawabannya. Kismet menyukai hal-hal yang tidak diketahui, karena sejak sangat, sangat awal, segala sesuatu tentang dirinya telah diatur oleh orang lain. Entah itu dipenjara di dalam kandang bulu, atau setelah melarikan diri dan menciptakan halaman-halaman Buku Harian Penyihir Mati di seluruh dunia, atau bahkan menyambut setiap pemilik baru buku harian itu dan menguji kemampuan mereka – semua ini telah ditetapkan dalam tubuh dan kesadarannya sejak lama. Dan yang bisa dia lakukan hanyalah menambahkan sedikit humor jahatnya sendiri pada takdir yang telah ditentukan ini. Ratusan tahun…

Meskipun elf itu memberi Byron kekuatan mental dan karisma yang kuat yang sulit untuk dikatakan apakah itu berguna atau tidak, begitu Byron terlalu sering menggunakan elf itu, dia akan ditarik ke dalam celah-celah dunia, jiwanya secara bertahap menjadi kacau, dan akhirnya bercampur dengan tubuh jiwa elf dari ras yang berbeda menjadi massa yang kacau. Ini hanyalah bom waktu yang siap meledak. “Aku bisa membantumu membuat wadah yang bisa menampungmu. Tapi syaratnya adalah aku perlu menganalisis situasi cacing merah secara menyeluruh. Mereka mungkin berguna selama polusi pasang hitam.” Saul tidak akan menolak setengah elf itu, tetapi dia juga tidak akan memberikan kebebasan kepada setengah elf itu begitu saja. Untuk menginginkan kebebasan, seseorang tentu harus bekerja keras untuk mendapatkannya. Penyihir percaya pada pertukaran yang setara, bukan? “Kau sekarang juga merupakan tipe tubuh kesadaran khusus, dan kau dapat menemukan sifat-sifat khusus cacing merah, jadi mari kita teliti bersama. Hanya semakin kita memahami cacing merah, kita dapat menciptakan wadah yang lebih sesuai.” Setengah elf itu mengangguk, “Aku akan bekerja sama dengan semua eksperimenmu melalui mulut dan tubuh Byron.” Wajah setengah elf yang kabur perlahan menghilang di bawah kulit Byron, memperlihatkan kembali ekspresi kaku Byron. Byron tidak menyangkalnya, “Mereka tinggal di lapisan antara penghalang dunia. Hanya setengah elf yang hampir tidak bisa berkomunikasi dengan dunia luar melalui saya. Tetapi justru karena mereka tinggal di dalam penghalang dunia, mereka sangat sensitif terhadap invasi oleh spesies eksternal. Kemampuan saya untuk melihat cacing merah sebenarnya bergantung pada peningkatan yang diberikan oleh setengah elf.” Byron menunjuk cacing raksasa di tubuhnya, “Saya mampu membesarkan cacing di tubuh saya hingga sebesar ini berkat pemberian makan dari setengah elf.” Apa yang bisa dikatakan Saul selain mendesah, “Bukankah Ketua Alick meneliti mengapa cacing merah di tubuhmu begitu besar?” “Dia mengatakan itu mungkin terkait dengan kekuatan mental setiap orang.” Byron berjalan mengelilingi Saul, “Mengapa kau begitu bersih?” “Maksudmu aku tidak punya cacing di tubuhku?” Byron mengangguk, “Setiap orang yang bisa melihat cacing pasti memiliki cacing di tubuhnya, bahkan Ketua Alick pun tidak terkecuali. Dia sepertinya hanya menyembunyikan cacingnya dengan suatu cara. Dia hanya mengeluarkannya sesekali ketika perlu melakukan penelitian.” Saul teringat adegan kemunculan Alick dan menatap langit-langit ruangan. “Dia bisa keluar dari dalam cacing. Dia juga bisa menyentuh cacing merah dengan sangat alami, yang jelas tidak sesederhana menghipnotis dirinya sendiri bahwa cacing merah benar-benar ada. Aku curiga dia mungkin sudah mulai memodifikasi dirinya sendiri.” Byron menggelengkan kepalanya berulang kali, “Spesies yang baru muncul—kita bahkan…

Saul ingin memanggil Jeffrey kembali untuk melihat apakah dia sudah terpengaruh oleh cacing merah itu. Atau untuk melihat apakah Jeffrey yang sekarang masih murid penyihir yang dia temui di bandara. Tetapi di bawah pengawasan Alick, Saul memilih untuk tidak bertindak gegabah. Dewan Stargate dapat mentolerir Saul masuk untuk melihat-lihat, tetapi tidak akan mengizinkan Saul untuk menyabotase eksperimen mereka. Bahkan hanya satu sampel dari eksperimen mereka. Saul memalingkan muka dan terus menunggu Byron. Dia mengangkat tangan kirinya, melihat cacing merah yang dinonaktifkan di tangannya, dan bertanya kepada tubuh kesadaran di buku harian itu. “Menurut kalian, spesies ini mirip apa?” “Seperti Kristal Jiwa Tabir!” Penny adalah yang pertama menjawab, “Aku sudah lama tidak makan Kristal Jiwa Tabir.” “Memang mirip, tetapi masih ada perbedaan besar dari kristal tersembunyi yang sebenarnya.” Jelas Little Algae dan Nightmare Butterfly, yang memiliki atribut kesadaran, keduanya gagal melakukan kontak, namun Saul telah menangkap cacing merah itu hanya setelah dua kali percobaan. “Penny dan Little Algae telah melakukan kontak dengan cacing merah yang tidak dinonaktifkan, yang berbeda dari situasiku saat ini. Cacing yang dinonaktifkan ini lebih mudah dihubungi. Tetapi prasyaratnya adalah kau harus mengakui keberadaan mereka.” “Biarkan aku mencoba dulu.” Penny tidak bisa duduk diam lagi dan langsung keluar dari buku harian, menerkam cacing itu. Tetapi seperti percobaan pertama Saul, dia menerkam sesuatu yang tidak ada. “Aneh, kenapa aku tidak bisa menyentuhnya? Aku jelas-jelas mengatakan pada diriku sendiri dalam pikiranku bahwa itu bisa disentuh.” Saul membagikan metodenya, “Jangan menekankannya dalam pikiranmu. Semakin kau menekankannya, semakin itu berarti kau tidak sepenuhnya mempercayainya dalam hatimu dan membutuhkan sugesti berulang untuk menghipnotis dirimu sendiri. Ini membuat menyentuh cacing merah semakin mustahil. Hanya dengan secara bawah sadar mengakui keberadaan cacing itulah kau dapat melakukan kontak dengannya.” Saul mencubit cacing merah yang dinonaktifkan dengan dua jarinya dan membuka tangannya agar Penny bisa melihat, “Sebenarnya, aku mengambil jalan pintas, kalau tidak aku butuh lebih banyak waktu untuk beradaptasi sebelum bisa menyentuh cacing merah.” Ada mata berbentuk bintang yang setengah tertutup di telapak tangannya. Mata berbentuk bintang yang dulunya bertarung sengit dengan cacing merah itu langsung kehilangan minat setelah mengetahui cacing merah di tangan Saul telah dinonaktifkan. Meskipun tidak sepenuhnya tertutup, mata itu juga tidak lagi peduli dengan cacing yang mati itu. Melihat mata berbentuk bintang itu, Penny mundur ke belakang kepala Saul karena ketakutan. Saul menutup jari-jarinya, menutupi mata berbentuk bintang yang setengah terbuka itu. Di depan cacing merah yang dinonaktifkan, mata berbentuk bintang itu…

Salah satunya tampak seperti eksperimen anti-polusi. Alat itu identik dengan peralatan yang digunakan Saul saat melakukan penelitian terapeutik. “Tuan Alick, semua instrumen ini digunakan untuk melindungi dari polusi cahaya bintang, bukan? Jika mereka dapat menahan polusi cahaya bintang, mereka dapat menahan polusi pasang hitam. Apakah Anda benar-benar berpikir pergi lebih aman daripada tinggal?” “Langit berbintang tidak sepenuhnya berbahaya. Jika kita dapat menemukan dunia yang cocok, itu dapat menjadi basis baru untuk Dewan Stargate.” “Saya mengerti.” Saul mengangguk. Ketika Alick menjelaskan kepada Saul, nadanya tenang, tetapi ketenangan inilah yang berarti keputusannya tidak akan berubah. Demikian pula, ekspresi Saul memberi tahu Alick bahwa dia tidak akan berpartisipasi dalam rencana pelarian stargate. Alick mengerti, “Kalau begitu kita tidak akan saling mengganggu.” “Saya ingin membawa Senior Byron pergi.” “Dia sudah lulus ujian. Gerbang bintang tidak akan mengganggu tindakannya. Bagi semua yang lulus ujian, gerbang bintang tidak akan memaksa mereka untuk pergi atau tinggal. Jika mereka tidak pergi dengan sukarela, mereka malah akan menjadi beban bagi gerbang bintang. Oh, ngomong-ngomong, dia perlu menyelesaikan misi yang sudah dia terima.” Saul melihat melalui jendela transparan ruang balon ke arah cacing merah yang melayang di udara, berpikir bahwa karena suasananya begitu baik, mengapa tidak membuat kesepakatan lain. “Ketua Alick, apakah cacing merah ini sudah mati?” “Saya belum memiliki cara untuk mendefinisikan secara akurat hidup dan mati mereka, karena pemahaman saya tentang bentuk kehidupan mereka terbatas. Namun…” Alick mengangkat tangannya dan mengeluarkan cacing sepanjang setengah meter. Cacing merah ini sama dengan cacing yang melayang di luar. Tidak peduli bagaimana Alick menyentuh atau meremasnya, cacing itu tetap tidak bergerak sama sekali. “Mereka mungkin belum mati, tetapi mereka tidak lagi merespons rangsangan eksternal. Saya menamai keadaan ini ‘deaktivasi’.” Cacing merah yang dinonaktifkan lebih stabil. Selama kau bisa melihatnya dan menyadari keberadaannya, kau bisa menggunakan kekuatannya. Bisa dikatakan mereka adalah eksistensi idealis.” “Eksistensi idealis? Ini membalikkan pemahamanku tentang sihir.” Saul mengulurkan tangan mencoba menyentuh cacing merah itu, tetapi hanya merasakan udara. Namun Alick di sampingnya masih menggenggam cangkang cacing merah itu dengan tangannya. “Apakah kau menggunakan kekuatan khusus untuk menyentuhnya?” Alick menggelengkan kepalanya, “Pikirkan lagi.” Apakah itu karena kekuatan idealis? Saul mengangkat tangannya lagi. Ketika jarinya hampir menyentuh cacing merah itu, dia berkata dalam hatinya, “Aku bisa melakukannya, aku bisa menyentuhnya.” Jarinya terus mendekat, lalu… Masih tidak menyentuh apa pun. Alick tersenyum, “Sepertinya kamu butuh lebih banyak persiapan psikologis. Hanya mengatakan pada diri sendiri bahwa itu ada saja tidak cukup.” Saul kini…

Orang biasa tidak bisa melihat cacing merah ini, begitu pula Saul yang telah menyatu dengan latar belakang. Dan mereka yang bisa melihat cacing-cacing itu akan mengabaikan Saul yang bersembunyi di baliknya karena cacing merah yang sangat mencolok. Tak lama kemudian, sosok Byron muncul, dan bersamanya ada dua penyihir lain, keduanya penyihir peringkat pertama. Termasuk Byron, ketiganya memiliki cacing merah di tubuh mereka. Namun, kedua penyihir peringkat pertama itu membawa cacing yang tidak lebih besar dari lengan, sementara cacing di tubuh Byron sangat besar—hampir dua meter tingginya, sudah melebihi tinggi badannya. Cacing itu tergeletak di punggungnya, dan dari kejauhan, tampak seperti dia membawa ransel besar. Saul juga telah melihat penyihir peringkat kedua lainnya barusan, dan tidak satu pun dari mereka memiliki cacing di tubuh mereka yang ukurannya sebanding dengan cacing di tubuh Byron. Melihat formasi pergerakan mereka, Byron tampaknya masih menjadi pemimpin tim kecil ini. Apakah senior telah menyusup ke kamp musuh dan sudah menjadi pemimpin? Mengapa cacing di tubuhnya begitu besar? Saul merasa bahwa Byron sepertinya tidak membutuhkan penyelamatannya. Saul menarik garis takdir milik Byron di dalam tubuh jiwanya. Byron, yang awalnya bergegas, tiba-tiba berhenti. “Ada apa, Tuan?” Dua penyihir peringkat pertama yang mengikuti Byron tidak memperhatikan sesuatu yang aneh, mengangguk, dan pergi lebih dulu. Byron kemudian terbang ke arah dari mana Saul datang, berhenti di tengah jalan, melihat sekeliling—untuk sementara tidak ada orang lain yang mendekat. “Apakah kau ada di dekat sini?” tanya Byron dengan suara kecil, sangat pelan sehingga hampir tidak terdengar dari jarak dua meter. Tetapi Saul, yang selama ini memperhatikan Byron, tetap mendengarnya. Salah satu tangannya langsung berubah menjadi tentakel gurita, menjulur keluar dengan ringan, melilit Byron, dan menariknya ke belakang cacing merah tempat dia bersembunyi. “Senior, Agu dan aku mengkhawatirkanmu, tetapi ternyata kau sudah menjadi pemimpin di sini?” Saul memandang Byron dengan geli, terutama menatap cacing merah raksasa di punggung Byron beberapa kali. Meskipun hanya sedikit penyihir yang dapat melihat cacing merah di sepanjang jalan, Byron sama sekali tidak ragu bahwa Saul dapat melihatnya. “Untuk mengalahkan musuh, kau harus terlebih dahulu memahami musuh.” Melihat Saul lagi setelah setahun, Byron juga senang, tetapi ekspresi wajahnya tetap tenang, “Aku baru saja mendapatkan hak untuk pergi dan berencana untuk mencari Agu kali ini. Aku tidak menyangka kau sudah menemukan jalan masuk.” Jadi Byron masih menganggap Dewan Stargate sebagai musuh? “Apa yang mereka tangkap darimu? Aku melihat para penyihir diikat di balon-balon di sana, sementara kalian orang-orang bebas semuanya…

Saul dengan santai mendaftarkan informasinya dan memasuki Menara Observatorium Bintang bersama Jeffrey. Dia menemukan bahwa lingkungan di sini sangat longgar, dan setiap penyihir yang bekerja sangat sibuk, seolah-olah mereka memiliki pekerjaan yang tak ada habisnya. Melihat interior Menara Observatorium Bintang dalam keadaan seperti itu, Saul langsung berhenti berpura-pura dan segera meninggalkan kerumunan seleksi, menuju ke lantai atas. Seluruh badan Menara Observatorium Bintang tidak memiliki jendela, jadi Saul menyuruh Kupu-Kupu Mimpi Buruknya keluar dari waktu ke waktu untuk memastikan posisi bagian mulut cacing merah. Dia bertemu banyak orang di sepanjang jalan, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang memperhatikan Saul, seolah-olah mereka tidak bisa melihatnya. “Setiap kali aku menyelinap untuk pergi ke suatu tempat, aku pada dasarnya tertangkap tepat setelah tiba. Sekarang aku berjalan masuk secara terbuka, tidak ada yang peduli.” Beth dalam buku harian tertawa. [Mungkin mereka tidak bisa membayangkan bahwa kau berani menerobos masuk ke markas Dewan Gerbang Bintang?] Segera Saul tiba di posisi yang sesuai, tetapi pintu masuk ke Dunia Lain tidak mudah ditemukan oleh orang luar. “Seharusnya ini dia. Tapi apakah benar-benar tidak ada yang berjaga di sini?” Saul mengerahkan kekuatan mentalnya dan menyapu ruang ini, tetapi tidak menemukan pintu masuk ke Dunia Lain. Beberapa Dunia Lain yang pernah dikunjungi Saul sebelumnya, ia masuk tanpa peringatan, atau memiliki kunci seperti Kompas Alam Kekacauan, atau dibawa masuk oleh anggota Keluarga Glare. Ia tidak pernah kesulitan menemukan pintu masuk. Sekarang, meskipun ia menebak di mana letak pintu masuk Dunia Lain, ia belum merasakan posisi spesifik pintu masuk ini atau bagaimana cara memasuki Dunia Lain. Saul mengeluarkan Kompas Alam Kekacauan dan mencoba menggunakannya untuk merasakan keberadaan celah spasial. Jarum kompas terus berputar tanpa pola apa pun. Saul berpikir dalam hati: “Sepertinya kompas ini hanya dapat menargetkan Alam Kekacauan.” Ia menyimpan kompas itu. “Kekuatan mental tidak dapat mendeteksi celah spasial, jadi bagaimana dengan garis takdir?” Saul merasakan kiri dan kanan lagi – tidak ada orang yang lewat di dekatnya. Salah satu tangannya diam-diam berubah menjadi tentakel abu-abu yang tersembunyi di lengan bajunya, lalu beberapa benang tipis semi-transparan berwarna putih muncul dari lubang lengan bajunya, melayang di udara seperti sutra laba-laba, dan menjelajahi udara seperti kumis kucing. Satu benang tipis semi-transparan berwarna putih terpecah menjadi dua di udara, dua menjadi empat, dan akhirnya menjadi kumis tebal yang menyapu ruang di antara dua lantai. Di bawah pencarian ala karpet ini, Saul akhirnya merasakan anomali kecil di pintu masuk Sisi Dunia. Saul segera…

“Tentu saja aku tahu.” Kismet masih menyeringai, “Tapi metode kemajuanmu jelas bukan Tenun Kematian! Di mana pun kau berada, bukan hanya tidak ada bayangan kematian yang menyelimuti area tersebut, tetapi juga ada vitalitas perubahan. Kurasa bisa menjadi targetmu… sungguh suatu kehormatan.” Karena Kismet sudah menduga bahwa menjadi target Simfoni Takdir akan membawa keuntungan besar, Saul segera mengubah nada bicaranya, “Jika aku setuju, keuntungan apa yang bisa kau berikan padaku?” Kismet telah mempersiapkan diri sebelum datang menemui Saul, “Bukankah kau mencari Byron? Aku tahu di mana dia dan bisa membawamu ke sana.” Saul melipat tangannya, “Aku sudah berjalan sejauh ini, apakah kau pikir aku tidak akan bisa menemukannya?” Kismet menggelengkan kepalanya dan tersenyum tak berdaya, “Tuan memang tidak mudah ditipu.” Dia menatap Saul dengan mata menyala, “Bagaimana dengan semua informasi tentang cacing merah? Aku jamin bahwa semua yang Alick ketahui, aku juga mengetahuinya.” Saul menatap wajah Kismet yang tersenyum licik tanpa berkedip, “Aku benar-benar curiga sekarang bahwa cacing merah itu sebenarnya dibawa olehmu.” “Aku benar-benar tidak memiliki kemampuan itu,” kata Kismet sambil menyeringai. “Baiklah. Aku setuju.” Saul langsung setuju, “Tapi kau juga harus memenuhi apa yang kau katakan tadi tentang membawaku ke tempat Byron berada.” “Setiap kali aku memilih target, aku perlu melakukan beberapa persiapan, tetapi ini bukan tempat yang cocok.” Karena mereka telah mencapai kesepakatan, Saul berbicara jujur, “Jadi kuharap kau bisa membantuku menyelamatkan Senior Byron terlebih dahulu.” Kismet mengedipkan mata pada Saul, “Tuan bisa tenang, aku juga sangat percaya pada Tuan.” Sebelumnya, ketika Saul meminta Kismet menukar kebebasannya dengan metode untuk naik ke peringkat keempat, dia memberikan kebebasannya kepada Kismet terlebih dahulu, sama sekali tidak takut Kismet akan melarikan diri. Jadi sekarang Kismet mengatakan kepada Saul bahwa dia juga mempercayai Saul. Namun, Kismet tidak tahu tentang keberadaan kausalitas. Kekuatan pengikat garis takdir yang kuat tidak dapat dideteksi oleh penyihir peringkat keempat sebelum benar-benar berpengaruh. Wajah Saul sudah mengeras sekarang, dan dia sama sekali tidak merasa malu menghadapi kepercayaan Kismet. “Adikku, Tuan, kau telah berputar-putar di sekitar Menara Observatorium Bintang, kau pasti menduga bahwa Byron dipenjara di observatorium, kan?” Saul mengangguk, “Seharusnya itu tempat yang relatif tersembunyi.” “Sangat tersembunyi. Bahkan bisa dikatakan bahwa meskipun dekat dengan Menara Observatorium Bintang, sebenarnya tidak terlalu dekat dengan Menara Observatorium Bintang.” “Jangan bertele-tele… mungkinkah ada Dunia Lain yang tersembunyi di sini?” Mata Kismet berkerut karena tertawa.”Tebakanmu benar! Mau menebak di mana pintu masuk ke Dunia Lain itu?” Saul mendongak. Tidak jauh dari sana, di…

“Kau terluka?” Di Dunia Prisma, Saul terkejut menemukan bahwa Floco sebenarnya terluka parah—jenis luka yang tidak akan sembuh dalam beberapa tahun. [Ya, aku bertemu musuh yang sangat menakutkan. Jika dia tidak tiba-tiba melepaskanku karena alasan yang tidak diketahui, aku tidak hanya akan terluka parah sekarang, tetapi juga mati—jenis kematian di mana jiwa benar-benar musnah.] Tidak heran Saul tiba-tiba menerima banyak kekuatan takdir dari Floco kemarin. Ternyata takdir Floco benar-benar telah mengalami perubahan besar dan dia hampir mati. “Kekuatanmu setidaknya puncak peringkat keempat. Orang seperti apa yang bisa melukaimu parah?” [Kau tidak mengenal orang ini. Dia sudah menjadi penyihir peringkat kelima seratus tahun yang lalu. Kemudian dia meninggalkan dunia sihir dan tampaknya baik-baik saja, tetapi masih belum naik ke peringkat keenam.] Saul menepuk dahinya. “Dunia sihir sudah memiliki mayat peringkat keenam. Sekarang ada juga cacing merah yang dapat melawan mata berbentuk bintang, dan seorang penyihir peringkat kelima yang kuat telah tiba. Dunia ini menjadi semakin kacau.” Shaya kembali menunjukkan pesimismenya yang biasa. [Tuan Saul, haruskah kita mempertimbangkan untuk meninggalkan dunia sihir bersama dengan orang-orang Dewan Stargate? Aku merasa tempat ini akan hancur kapan saja. Aku hidup dalam ketakutan setiap hari, takut bahwa ketika aku bangun besok, aku akan mendapati akhir dunia telah tiba.] “Sebenarnya, memiliki begitu banyak komplikasi tidak selalu buruk. Lagipula, kita awalnya tidak yakin bisa menyelesaikan gelombang hitam. Dengan cacing merah dan peringkat kelima yang tujuannya tidak diketahui, mungkin sebenarnya ada lebih banyak harapan untuk mengalahkan gelombang hitam.” Saul sudah mempertimbangkan apakah dia bisa menggunakan cacing merah untuk melawan Mata Jurang. Jika cacing merah dapat mengonsumsi polusi yang dihasilkan oleh mayat peringkat keenam di Mata Jurang, atau jika mereka hanya melahap mayat di jurang, bukankah krisis akhir dunia akibat polusi gelombang hitam akan sepenuhnya teratasi? Tetapi menerapkan rencana ini akan membutuhkan mengatasi banyak kesulitan. Pertama, dia perlu memastikan bahwa cacing merah memang dapat mengimbangi pengaruh Mata Jurang. Kemudian, ia perlu membudidayakan cacing merah yang cukup kuat dan membimbing mereka ke Mata Jurang. Awalnya, ia ingin Floco bekerja sama dengan Patriark Glare untuk “membujuk” Ketua Alick agar mengubah energi yang digunakan untuk melarikan diri menjadi membudidayakan cacing merah untuk melawan jurang. Namun, kini seorang penyihir tingkat lima yang kuat telah muncul dan membuat Floco setengah lumpuh. Rencana bujukan Saul juga kehilangan seorang jenderal penting. Jika rencana cacing merah tidak mendapat kerja sama dari Dewan Gerbang Bintang, Saul hanya bisa mencoba menangkap cacing merah untuk penelitiannya sendiri. Namun, kemampuan individunya terbatas….

“Tempat ini agak jauh dari Benua Iskaper dan Stat, dan tidak berada di jalur pelayaran atau kapal udara antara kedua benua.” “Dan polusi di sini relatif kurang parah.” “Jadi, bisakah kita menetap di sini secara permanen?” Puluhan putri duyung berceloteh riang, setiap wajah dipenuhi harapan untuk masa depan. Coral tersenyum sambil memperhatikan semua orang di hadapannya, merasa sangat terhibur. Lima tahun yang lalu, siapa yang bisa membayangkan bahwa ras putri duyung mereka dapat hidup begitu bebas? “Coral, Aqua, kemarilah sebentar.” Saat ini, suara Floco, yang telah pergi selama beberapa hari, terdengar di telinga kedua putri duyung pemimpin itu. Coral dan Aqua saling bertukar pandang, keduanya dengan cahaya gembira di mata mereka. “Tuan Floco, Anda kembali?” Ekor Coral sebagian besar telah sembuh, tetapi cedera sebelumnya telah menghabiskan bakatnya, membuatnya tidak berbeda dari putri duyung biasa sekarang. “Tuan Floco, apakah masih ada penyihir yang mengejar kita di luar?” tanya Aqua. Jika ada, dia pasti akan bersedia bertarung bersama Floco. Konten asli berasal dari novèlfire.net “Tribunal saat ini tidak memiliki energi untuk memburu kalian,” kata Floco. “Tetapi kalian juga harus menahan rakyat kalian—jangan keluar. Gelombang hitam baru saja berlalu, dan sekarang adalah waktu untuk reproduksi dan pemulihan. Ras putri duyung saat ini hanya memiliki puluhan orang—terlalu sedikit.” Baik Coral maupun Aqua sedikit tersipu tetapi mengerti bahwa dalam menghadapi kelangsungan hidup ras, ini bukan waktu untuk malu-malu. “Aku juga akan pergi ke berbagai tempat untuk mencari anggota ras putri duyung yang tersebar. Hanya dengan meningkatkan jumlahnya di atas tiga ratus orang, kelangsungan hidup akan terjamin.” Baik Aqua maupun Coral setuju dengan sungguh-sungguh. “Kalian bisa kembali dulu. Aku akan menghubungi kalian jika ada sesuatu yang terjadi.” Aqua sebenarnya enggan meninggalkan Floco. Yang lain terlalu kuat—berkali-kali lebih kuat daripada mantan Tuan Ikan Hitam. Sekarang Tuan Ikan Hitam telah mengorbankan dirinya untuk kebebasan ras putri duyung, merupakan keberuntungan bahwa Tuan Floco muncul di saat-saat terakhir untuk menyelamatkan mereka dari tangan para penyihir jahat. Hanya saja, Tuan Floco sangat dingin dan bahkan lebih jarang muncul daripada Tuan Ikan Hitam. Hal ini membuat Aqua yang mengagumi kekuatan Floco tidak memiliki kesempatan untuk menghabiskan lebih banyak waktu bersamanya. Kali ini, Aqua akhirnya tak kuasa menahan keinginan untuk mengajak Floco masuk ke dasar laut untuk melihat rumah baru yang telah mereka atur sendiri. Namun sebelum ia sempat berbicara, ia melihat Tuan Floco menatapnya dengan dingin. Hatinya bergetar, lalu Coral menariknya ke dasar laut. Tapi Aqua tidak tahu bahwa Floco menatapnya dengan…

Ketika mereka keluar dari markas bawah tanah, Agu sudah kembali tenang. Tampaknya bertahun-tahun mengelola buku di menara penyihir telah mengajarkannya untuk menghadapi segala sesuatu dengan tenang. “Jadi kalian berdua pada akhirnya tidak saling mengakui?” “Mengapa saling mengakui? Dia membenci Para Tanpa Wajah. Mengapa aku harus membiarkannya tahu bahwa orang yang membesarkannya selama sepuluh tahun sebenarnya juga seorang Tanpa Wajah?” “Eh?” Saul menggelengkan kepalanya. “Meskipun berbicara dari sudut pandang pengamat, menyembunyikan hal-hal seperti ini kemungkinan besar akan menyebabkan kesalahpahaman yang lebih besar.” Dia dengan santai memberikan contoh yang pernah dilihatnya sebelumnya. “Misalnya… berapa umurnya ketika kau menyamar sebagai ayahnya?” “Lima tahun, lima tahun dan tiga bulan.” “Sangat muda. Dan kau mengambil alih identitas ayahnya setelah dia meninggal. Kemudian kau meninggalkannya ketika dia berusia lima belas tahun. Dia mungkin tidak ingat ayah kandungnya, tetapi dia pasti ingat kau. Mungkin dia berpikir kau sengaja meninggalkannya.” Saul merentangkan tangannya. “Jadi, fakta sebenarnya belum pasti. Jika kau tidak mengatakan apa-apa, tidak akan ada yang terselesaikan. Bahkan jika kau hanya bertanya secara tidak langsung tentang kesannya terhadap ayahnya?” Agu mengerutkan kening karena cemas. Ketika melihat tatapan dingin dan mengejek Fiona, dia tidak bisa memikirkan metode apa pun yang disebutkan Saul dan hanya ingin segera pergi. “Hhh.” Saul menghela napas. “Situasi seperti ini seringkali lebih jelas bagi pengamat. Jika kau masih ingin berbicara dengan Fiona, aku bisa menunggumu di hotel.” “Tidak.” Tanpa diduga, Agu tetap menolak. “Dia pasti tidak akan keluar menemuiku sekarang. Mari kita tunggu nanti. Lagipula, aku… muncul tiba-tiba sekarang mungkin tidak akan membantunya. Bukankah kau masih perlu menyelamatkan Penyihir Byron, Tuan?” “Aku menghormati keputusanmu.” Saul tidak memaksanya, menyentuh dagunya. “Senior Byron ditahan oleh mereka, dan aku bahkan tidak tahu situasinya saat ini. Bagaimana mungkin aku membiarkan mereka menindas Senior?” Keduanya mengobrol sambil berjalan menuju Menara Observatorium Bintang, tanpa terlihat terburu-buru. “Tuan, bagaimana rencana Anda untuk menyelamatkannya?” Saul menjentikkan jarinya. “Pertama, cari bantuan!” … Sebuah surat terenkripsi dikirimkan secara mendesak ke keluarga Glare dan diserahkan kepada Patriark Norton oleh Edgar. Cahaya putih Norton menyelimuti surat di tangan Edgar, langsung mengubahnya menjadi abu. Tetapi Norton telah sepenuhnya menguraikan isi surat itu. Kemudian terjadi keheningan yang panjang. Edgar menunggu lama tanpa mendengar Norton berbicara dan tidak bisa tidak bertanya-tanya, “Patriark,”Apakah ini masalah yang sulit?” Baru kemudian Norton berbicara. “Edgar, berapa tahun lagi aku bisa hidup?” Edgar menjawab dengan tenang, “Jika kau menjaga kestabilan jiwa dan raga, empat tahun seharusnya tidak masalah.” “Ya, hanya tersisa empat tahun. Apa…