Detik berikutnya, ia muncul di dalam gerbang bintang. Bukan di markas Dewan Gerbang Bintang, tetapi di celah spasial yang terletak di ruang angkasa yang dalam, yang disembunyikan dengan hati-hati oleh dewan untuk keberangkatan mereka. Alasan Saul bisa muncul di sini adalah karena ketika ia membungkus Meurich dengan tentakel dan mengayunkannya ke atas dan ke bawah di laboratorium, ia telah memahami garis takdir Meurich. Sejak saat itu, Meurich telah menjadi titik koordinat untuk teleportasi Saul. Hanya saja tidak ada yang tahu ini kecuali Saul. Sekarang, ketika Saul merasakan titik koordinat mendekati celah spasial, ia segera berteleportasi ke sana. Di hadapan Saul, seekor cacing gemuk dan berdaging dengan hati-hati bersiap untuk menyeberangi celah spasial, meninggalkan dunia sihir, dan memasuki langit berbintang yang luas untuk menjelajahi dunia lain yang berbahaya dan tidak dikenal. Cacing berdaging itu tepatnya adalah cangkang yang berisi jiwa Meurich. Kupu-kupu perak itu tidak membutuhkan instruksi Saul dan segera menyerbu cacing besar berwarna daging di hadapannya. Serangan balik naluriah Meurich, yang lahir dari keterkejutan dan kengerian, tiba-tiba membeku kaku, dan tindakan melangkah keluar dari gerbang bintang tidak dapat lagi diselesaikan. Tepat setelah menyelesaikan tindakan ini, Saul segera mundur. Hampir bersamaan, kekuatan mental yang kuat dari luar gerbang bintang menyelidiki posisi awal Saul, dan busur listrik tiba-tiba menyambar, hampir mengenai Saul. “Penyihir Saul, apa yang kau lakukan?” Suara Alick ditransmisikan ke pikiran Saul bersamaan dengan kekuatan mental tersebut. Saul meletakkan tangannya di belakang punggungnya, dengan perasaan malu yang cukup besar, “Meskipun kau menangkapku, aku tidak akan mengakuinya.” “Ketua Dewan Alick, karena rencana migrasi sangat sukses dan Anda telah meninggalkan dunia sihir, Meurich ini tidak berguna. Saya ingin berkomunikasi dengannya tentang pengalaman cacing merah. Dia tidak akan berpartisipasi dalam perjalanan migrasi ini.” “Heh…” Alick tertawa dengan sangat marah, “Kau telah beberapa kali menyusahkan Meurich hanya untuk membuatku mati rasa, membuatku berpikir kau hanya berani melampiaskan amarah secara verbal. Aku tidak menyangka kau benar-benar berani bertindak melawannya? Apa kau pikir hanya karena aku meninggalkan gerbang bintang, aku tidak bisa kembali?” Setelah Meurich beberapa kali mempermainkan Agu dan menggunakan ini untuk memprovokasi Saul, Saul tidak pernah berniat membiarkan Meurich mengikuti Alick meninggalkan dunia sihir. Untuk itu, dia sengaja bertindak picik dan penuh dendam, berulang kali mencari masalah kecil yang tidak berarti bagi Meurich. Semakin banyak masalah kecil seperti itu, semakin mereka berpikir Saul tidak akan benar-benar memberikan pukulan mematikan kepada Meurich. Namun mereka tidak tahu bahwa Saul sedang menunggu hari terakhir, pada saat Meurich…

Dengan demikian, dalam enam bulan berikutnya, Stargate melakukan eksperimen praktis ketiga dan keempat. Kedua eksperimen ini tidak mengundang Saul dan Douglas untuk berpartisipasi. Namun, itu dapat dimengerti—karena eksperimennya sudah jelas, mengapa membiarkan orang luar ikut campur? Setelah eksperimen keempat, Alick akhirnya harus mengambil langkah terakhir dan terpenting sebelum pergi. Dia akan melepaskan diri dari tubuh aslinya dan langsung menyatu ke dalam tubuh cacing merah yang sangat besar yang membungkus bagian luar Menara Observatorium Bintang. Dia juga tidak memberi tahu Saul dan Douglas tentang hal ini. Tanpa tugas penelitian Stargate, Saul pergi untuk memeriksa ratu cacing merah beberapa kali lagi. Stargate secara bertahap melonggarkan pembatasannya pada Saul. Akhirnya, Saul tidak lagi membutuhkan siapa pun untuk membimbingnya dan dapat langsung masuk dan keluar dari gudang putih yang memenjarakan ratu cacing, secara bertahap mengetahui komposisi cairan di air kolam yang mengurung ratu cacing. Namun, Stargate tidak pernah mengizinkan Saul untuk langsung menghubungi ratu cacing merah—dia hanya dapat mengamati melalui cangkang Faceless One dari luar. Sebelum Stargate pergi, Saul tidak dapat menghubungi ratu cacing secara langsung! Setelah Saul secara verbal mengungkapkan ketidakpuasannya, dia berhenti mencari ratu cacing dan kembali melakukan penelitian bersama Douglas tentang cara mengendalikan cacing merah yang dinonaktifkan menggunakan tubuh jiwa. Karena pengalaman mereka dengan eksperimen Stargate, meskipun mereka belum memperoleh rahasia inti, keduanya dengan cepat menemukan metode untuk membuat tubuh jiwa menyatu ke dalam cacing merah yang dinonaktifkan. Tubuh jiwa ini tentu saja adalah Agu. Karena dia tidak dapat melihat cacing merah, dia tidak pernah tahu seperti apa rupa cacing merah. Ini juga merupakan bagian tersulit dari penggabungannya ke dalam cacing merah. Masalahnya adalah apakah seseorang dapat melihat mereka atau tidak adalah sesuatu yang untuk sementara tidak dapat diubah, tetapi untungnya Douglas merancang susunan magis seperti radar yang memungkinkan Agu untuk menemukan lokasi cacing merah dalam indra lain, memungkinkannya untuk memasuki tubuh cacing dan menyelesaikan sinkronisasi. Setelah eksperimen Agu berhasil, Saul dan Douglas mulai merangkum pengalaman mereka dan mencoba menggunakan tubuh jiwa biasa untuk menyatu ke dalam cacing merah yang dinonaktifkan. Mereka tidak membutuhkan tubuh jiwa biasa ini untuk mengendalikan cacing merah secara independen—mereka hanya perlu agar cacing-cacing itu dapat dikendalikan oleh Agu. Setelah eksperimen Saul memasuki fase baru, Stargate akhirnya datang kepada Saul dan Douglas untuk penyerahan akhir perjanjian mereka. Ini juga berarti bahwa Alick dan yang lainnya akan segera pergi. “Menara Observatorium Bintang ini akan diserahkan kepada anggota Stargate lainnya, tetapi Sisi Dunia Tersembunyi dapat diberikan kepada kalian.” Alick…

Saul merasakan rasa memiliki dan keamanan seperti memasuki pelukan seorang ibu—meskipun dia tidak lagi dapat mengingat dengan jelas seperti apa pelukan ibunya. “Tidak heran Dewan Stargate memilih Corey untuk merawat ratu. Sebagian besar penyihir peringkat ketiga tidak punya waktu, sementara penyihir peringkat rendah lainnya hampir tidak dapat menahan pengaruh halusinasi ratu pada mereka.” Saul dan Byron menyelam bersama, ditemani oleh seorang murid penyihir untuk membantu membimbing mereka. Setelah memasuki air, Saul memperhatikan telur raksasa yang berisi ratu bergerak sekali, meskipun tidak dengan keras. Telur itu hanya bergerak untuk kedua kalinya ketika dia mendekat cukup dekat hingga hampir menyentuhnya. Saul hendak mengulurkan tangan dan menyentuhnya langsung ketika murid penyihir di dekatnya dengan tergesa-gesa melambaikan tangannya, memberi isyarat agar dia tidak menyentuhnya karena itu dapat memengaruhi kondisi ratu. Melihat ekspresi murid perempuan yang ketakutan namun merasa berkewajiban untuk mengingatkan, Saul tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa nakal. Dia sesekali berpura-pura menyentuh cangkang ratu, lalu memperhatikan wajah murid kecil itu terus berubah ekspresi. Douglas dan Byron bertindak seolah-olah mereka tidak melihat kenakalan Saul yang tiba-tiba, hanya mengamati ratu dari jarak setengah meter seperti yang dipersyaratkan oleh gerbang bintang. Di tepi pantai, Corey dan penyihir peringkat ketiga lainnya saling memandang, tidak tahu mengapa Saul tiba-tiba mulai menggoda murid kecil itu. “Corey, apakah Penyihir Saul… memperlakukanmu seperti ini juga sebelumnya?” tanya penyihir peringkat ketiga itu pelan. Apakah teman-teman lainnya juga pernah diperlakukan seperti itu. Ekspresi Corey menjadi gelap. Dia juga tidak berpikir untuk menyenangkan Saul saat itu. Corey memandang murid perempuan di kolam renang. Dia tampak baru berusia lima belas atau enam belas tahun. Mungkinkah Saul lebih menyukai tipe yang imut? Dia menatap renda di dadanya. Meskipun dia juga menyukai pakaian yang cantik dan imut, kepribadiannya sama sekali tidak ada hubungannya dengan imut. Corey berkedip tanpa ekspresi dan akhirnya menekan pikiran-pikiran yang tak dapat dijelaskan yang muncul di hatinya. Bagi para penyihir, memiliki otak sudah cukup. Imut atau tidak, itu tidak penting. Sementara Saul menggoda murid perempuan itu, mata Byron sudah menjadi kosong. Wajahnya tiba-tiba menjadi sangat menawan dalam sekejap. Tetapi karena perubahan ini terjadi tanpa suara, perhatian semua orang tertuju pada tindakan mendadak Saul, dan tidak ada yang memperhatikan keanehan Byron. Perubahan ini pun tidak berlangsung lama. Ketika tatapan Douglas tiba-tiba beralih dari Saul ke Byron, perubahan itu sudah berakhir. Ketika Douglas melihat ke arah Byron dan tidak menemukan tindakan aneh darinya, alisnya sedikit mengerut karena bingung. Sebenarnya apa yang sedang dilakukan Saul?…

Persetujuan Alick, mengingat betapa dia menghargai bahan-bahan eksperimental, mengejutkan banyak orang. Terlepas dari kejutan itu, prosedur lain berlanjut dengan tertib. Tak lama kemudian, jiwa dan pembawa penyihir peringkat ketiga itu dilemparkan ke dalam gerbang bintang. Saul berdiri di tepi terluar area eksperimental, menyaksikan seekor cacing berwarna daging sepanjang setengah meter melewati titik yang tak terlihat di langit malam dan tiba-tiba menghilang. Bahkan kekuatan mental pun tidak dapat mendeteksi keberadaannya. Ini adalah kali kedua Saul melihat gerbang bintang, tetapi seolah-olah dia tidak pernah melihatnya sama sekali. Kekuatan mental seharusnya dapat memindai lokasi gerbang bintang, tetapi itu akan terlalu mencolok – orang-orang gerbang bintang tidak akan mengizinkannya. Tepat ketika Saul ragu-ragu apakah akan menyelidiki dengan garis takdir, Meurich tiba-tiba mendekatinya dan berkata dengan hormat, “Tuan Saul, ratu telah pulih. Apakah Anda ingin pergi ke sana sekarang? Kami juga dapat bekerja sama dengan Anda dalam beberapa eksperimen pengujian.” Sekarang? Saul secara blak-blakan mengungkap tujuan sebenarnya Meurich. Kemudian dia melihat Meurich berkeringat dingin. “Tidak perlu gugup.” Saul berbalik dan berjalan pergi. “Bukankah ketua selalu melindungimu? Ayo pergi. Sebenarnya aku tidak terlalu tertarik dengan gerbang bintangmu.” Kali ini Meurich bahkan tidak berani mengawal mereka, langsung menyuruh penyihir peringkat tiga lainnya untuk mengantar Saul dan Douglas pergi. Begitu kedua sosok itu menghilang dari susunan teleportasi, Meurich segera kembali ke sisi Alick. “Ketua, apakah Anda benar-benar akan menyerahkan ratu cacing merah kepada Saul dan yang lainnya?” “Apa yang kau takutkan?” Alick terus mengamati gerbang bintang, seperti yang telah dilakukannya selama beberapa dekade terakhir. Mata Meurich menyipit. “Mengingat pemahaman mereka saat ini tentang rencana migrasi, bukankah mereka juga akan meninggalkan dunia sihir melalui cacing merah di masa depan? Aku khawatir jika mereka secara tidak sengaja diperhatikan oleh beberapa makhluk yang menggunakan metode penyamaran yang sama, mungkin mereka juga akan menimbulkan masalah bagi kita?” “Kecuali mereka juga memiliki puluhan Makhluk Tanpa Wajah.” “Ketua, Saul memiliki tubuh jiwa Gust. Orang itu dulunya yang terkuat di antara Para Tanpa Wajah – mungkin dia memiliki petunjuk tentang Para Tanpa Wajah lainnya. Haruskah saya mencari cara lain untuk memancingnya keluar?” “Ada hubungan tersembunyi antara Gust dan Saul. Saul ahli dalam sihir atribut gelap, jadi kendalinya atas tubuh jiwa pasti melebihi imajinasi Anda. Tindakan Anda malah mungkin akan membangkitkan kewaspadaannya.” Meurich menundukkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa lagi. Merasakan keengganan bawahannya, Alick terkekeh pelan. “Apakah Anda takut Saul akan bertindak melawan Anda? Jangan khawatir, tidak peduli seberapa besar kebenciannya terhadap Anda sekarang,Dia hanya berani…

Meskipun Dewan Stargate telah mengundang Saul untuk berkunjung, mereka belum siap membiarkan Saul dan Douglas mengambil alih eksperimen atau perawatan apa pun yang berkaitan dengan ratu. Saul tentu tahu bahwa belum waktunya, jadi dia tidak bersikeras. Mengikuti arahan penyihir lain, dia meninggalkan markas bawah tanah. “Sayang sekali.” Douglas menghela napas sambil menyilangkan tangannya. “Tenang saja, begitu kondisi ratu stabil, kami akan mengundang kalian berdua untuk berkunjung lagi pada kesempatan pertama.” Douglas tersenyum tanpa berkata apa-apa. Saul memperhatikan dari samping, merasa bahwa Douglas tidak menyesal karena tidak dapat mengunjungi cacing merah, tetapi lebih menyesal… karena tidak dapat mempelajari kekuatan mental Corey. Lagipula, Corey sekarang adalah penyihir utama yang menstabilkan cacing merah dan tidak mungkin pergi bersama Penyihir Douglas. “Aku akan kembali dulu.” Meskipun Saul belum dapat mengamati ratu dari dekat, dia telah memperoleh beberapa informasi penting dan berencana untuk kembali dan membagikannya dengan Byron dan yang lainnya. Setelah perpisahan yang sopan, sosok Saul segera menghilang. Byron dan tubuh-tubuh kesadaran lainnya belum pergi, mereka menunggu di ruangan itu. Mereka tahu Saul akan berpartisipasi dalam eksperimen migrasi Dewan Stargate hari ini, jadi mereka telah menunggu di rumah agar Saul membawa informasi langsung. Jadi ketika sosok Saul tiba-tiba muncul di hadapan Byron, Byron segera berdiri dan bertanya, “Bagaimana hasilnya?” “Eksperimennya berhasil, tetapi tubuh jiwa di dalamnya tidak dapat bertahan lama sebelum bermutasi. Saya mencoba membersihkan polusi pada cangkangnya, tetapi gagal.” Saul menjelaskan secara singkat isi eksperimen migrasi, lalu mengalihkan topik ke kunjungan ke ratu cacing merah. “Setelah eksperimen yang sukses ini, orang-orang Dewan Stargate memang memberi kita sedikit hadiah. Meurich mengusulkan untuk mengunjungi ratu. Lokasinya berada di bawah gudang putih di pangkalan bawah tanah yang dikunjungi Agu. Namun, tepat ketika saya melihat alat yang berisi ratu, dia tiba-tiba memberontak dan kunjungan terpaksa diakhiri.” Mendengar berita tentang ratu cacing merah, Byron memang bersemangat. Dia mengerutkan kening, “Mengapa ratu tiba-tiba memberontak?” “Mungkin ada hubungannya denganku. Tapi aku belum bisa memastikan. Namun, aku akan berusaha menemui ratu lagi sesegera mungkin. Saat itu tiba, aku akan mengajakmu, dan kau… bawalah setengah elf itu.” Byron terkejut. “Kau ingin setengah elf itu memasuki tubuh ratu?” Cacing merah di tubuh Byron, yang lebih tinggi darinya, adalah tubuh yang telah ia siapkan untuk setengah elf itu. Tapi ia tidak menyangka Saul ingin setengah elf itu memasuki tubuh ratu. “Bukankah itu terlalu berisiko?” “Situasi kita saat ini tidak memungkinkan kita untuk tidak mengambil risiko. Terlebih lagi, jika cacing merah memiliki ratu, mereka mungkin…

Tanpa diduga, sang ratu tidak berada di Dunia Tersembunyi yang dikendalikan oleh gerbang bintang, melainkan di markas bawah tanah yang pernah dikunjungi Saul dan Agu. Namun setelah berpikir sejenak, Saul mengerti. Mereka tidak bisa menempatkan cacing merah hidup dan sang ratu terlalu dekat, karena itu akan menyebabkan hilangnya kendali atas cacing merah tersebut. Dan jika sang ratu memiliki kecerdasan yang cukup, melihat begitu banyak cacing merah dalam keadaan tidak aktif, dia mungkin tidak akan dengan patuh membiarkan dirinya dikendalikan oleh Dewan Gerbang Bintang seperti sebelumnya. Saul dan kelompoknya berpindah dari laboratorium ke markas bawah tanah. Orang yang menyambutnya sekali lagi adalah wajah yang tak terduga dan familiar. “Corey?” Saul menoleh ke belakang ke arah para penyihir gerbang bintang yang mengikutinya – Alick tentu saja tidak ikut. “Saul.” Corey selalu tanpa ekspresi, tetapi sekarang dia menunjukkan senyum yang sedikit getir. “Aku tidak menyangka akan melihatmu di sini.” “Apakah kesadaranmu sudah pulih?” Melihat penampilan Corey, Saul tahu dia telah lolos dari keadaan abnormal di kota pelabuhan. “Ya. Setelah bertemu denganmu, awalnya aku ingin menyampaikan informasi tentang cacing merah kepadamu, tetapi aku dibawa pergi di tengah jalan.” Corey menuntun Saul menuju bagian dalam markas. “Baru setelah dibawa ke sini aku mengetahui bahwa aku selalu dipantau oleh Dewan Stargate. Aku menjadi subjek pengamatan selama beberapa tahun.” Corey awalnya berusaha keras untuk melapor kepada Keluarga Glare, tetapi kemudian mengetahui bahwa orang-orang yang mengendalikannya berasal dari Dewan Stargate tempat Keluarga Glare bernaung. “Hanya aku, karena aku lulus ujian cacing merah, yang akhirnya dibawa kembali ke sini.” “Hmm. Tapi setidaknya kau selamat.” Saul tidak menghakimi tindakan Glare dan Stargate. “Apakah kau bertanggung jawab untuk mengawasi ratu di sini?” “Ya, setelah mengamatiku beberapa saat, Stargate menemukan bahwa kemauanku cukup kuat dan mampu menahan pengaruh mental ratu, jadi mereka mengatur agar aku bekerja di sini.” Sebenarnya, menyebutnya pengaturan tidak berbeda dengan pemenjaraan, karena dia tidak diizinkan meninggalkan markas bawah tanah. “Cacing merah tidak memengaruhi pikiran manusia, tetapi ratu memiliki kemampuan ini?” Saul segera menangkap informasi kunci tersebut. Corey mengangguk. “Kami menganalisis bahwa ini seharusnya merupakan kemampuan perlindungan diri unik sang ratu. Cacing merah lainnya tidak mewarisi kemampuan ini dari sang ratu. Untungnya mereka tidak memiliki kemampuan ini.” Jika tidak, gerbang bintang itu akan menjadi subjek percobaan mereka. Saul terus berbicara dengan Corey tentang hal-hal yang berkaitan dengan cacing merah, sementara Douglas di samping mereka tampak lebih tertarik pada Corey. “Kau penyihir yang dicuci otaknya beberapa kali oleh para penyihir…

Jadi, polusi cahaya bintang perlu dipelajari, tetapi tidak di depan Douglas. Saul menyegel kembali cangkang itu dan menyerahkannya kepada Alick. “Tidak bagus. Penelitianku tentang polusi pasang hitam belum dapat menangani polusi cahaya bintang di dalamnya. Terlebih lagi, aku melihat bahwa metode penahanan gerbang bintang saat ini tidak dapat secara efektif mengendalikan polusi di dalamnya. Seiring waktu, polusi itu mungkin akan menyebar lagi.” Alick sedikit kecewa tetapi tetap mengambil cangkang itu. “Kau baru pertama kali berurusan dengan bentuk polusi ini, jadi wajar jika belum ada solusi langsung. Kita akan mengumpulkan data dari cangkang ini, lalu menghancurkannya dan membuangnya di luar gerbang bintang. Jangan khawatir tentang polusi di dalamnya.” Jadi mereka menggunakan gerbang bintang sebagai kapsul penyelamat dan tempat pembuangan sampah. Saul menyerahkan cangkang yang terkontaminasi tetapi menyimpan tentakelnya sendiri. Dia telah memindai dirinya sendiri dengan kekuatan mental dan tidak menemukan tanda-tanda kontaminasi polusi cahaya bintang. Bahkan tentakel yang terputus pun tidak menunjukkan tanda-tanda. “Aku benar-benar memiliki hubungan dengan polusi cahaya bintang ini.” Saul untuk sementara menekan keraguan di hatinya dan mengikuti Douglas untuk melihat data eksperimen di sisi Alick. Melihat Saul mendekat, Meurich berusaha keras untuk mempertahankan ekspresi wajah tanpa emosi, tetapi jari-jarinya tak kuasa menahan diri untuk sedikit mengepal. “Ehem, data kali ini telah mencapai kemajuan terobosan. Dapat dikatakan bahwa jika tubuh jiwa subjek percobaan tidak terlalu rendah levelnya, mereka seharusnya dapat kembali hidup-hidup.” Penyihir peringkat tiga lainnya yang namanya tidak diketahui menyarankan, “Lain kali mari kita gunakan tubuh jiwa penyihir peringkat dua.” Tetapi pada saat ini, Alick yang duduk di kepala berkata, “Gunakan langsung tubuh jiwa penyihir peringkat tiga.” Banyak orang menjadi gelisah, karena semua orang yang berpartisipasi dalam eksperimen adalah penyihir peringkat tiga. Ketika mereka diminta untuk menggunakan tubuh jiwa penyihir peringkat lebih rendah untuk eksperimen sebelumnya, mereka tidak bereaksi banyak. Tetapi sekarang langsung menyebutkan level penyihir peringkat tiga berarti salah satu dari mereka mungkin menjadi subjek percobaan. Lagipula, bahkan di Dewan Stargate, penyihir peringkat tiga tidak ada di mana-mana. Selain itu, setelah penyaringan cacing merah, cukup banyak penyihir peringkat ketiga yang dimangsa, akhirnya menjadi mayat parasit yang menyedihkan seperti Penyihir Ole. “Ketua, bukankah menggunakan tubuh jiwa penyihir peringkat ketiga secara langsung terlalu terburu-buru? Kita belum memastikan keandalan eksperimen ini.” “Menggunakan penyihir peringkat kedua tidak ada gunanya,” kata Alick dengan tenang. “Lagipula, mereka tidak memiliki slot keberangkatan.” Ini adalah pertama kalinya Ketua Alick dengan jelas menunjukkan bahwa dia hanya akan membawa penyihir peringkat ketiga ke atas saat pergi.Semua…

Pada hari-hari berikutnya, Saul dan Douglas mulai aktif bekerja sama dengan Alick dalam eksperimen. Saul bahkan tidak lagi membuat masalah bagi Meurich. Namun, hal ini tampak normal bagi mereka. Lagipula, orang-orang yang dipermainkan oleh Meurich hanyalah dua Faceless One. Salah satunya bahkan belum mati. Membiarkan Saul melampiaskan amarahnya sudah cukup, bukan? Alick ingin meninggalkan tubuh fisik, menggabungkan jiwa dengan cacing merah yang dinonaktifkan, lalu menggabungkannya secara eksternal dengan jaringan hibrida Faceless One. Meskipun gerbang bintang juga akan membawa beberapa cacing merah bersamanya, jumlah orang yang dapat mereka bawa dari dunia ini terbatas. Pada akhirnya mereka tetap akan meninggalkan Saul dan yang lainnya dengan sejumlah besar cacing merah yang dinonaktifkan. Baru setelah mulai berpartisipasi dalam eksperimen, Saul mengerti mengapa Alick menyetujui syarat-syarat Douglas. Douglas ini sebenarnya juga sangat berpengetahuan tentang Faceless One. Setelah modifikasinya, material Faceless One yang baru dapat membungkus cacing merah dengan lebih baik di bagian luar, menyembunyikan aura jiwa abnormal di dalamnya. Dapat dikatakan bahwa Douglas tampak terampil dalam penelitian di semua bidang. Saul tetap bersikap rendah diri. Dengan Douglas memimpin, dia dengan senang hati bersantai di belakang dan diam-diam mencurahkan energinya untuk tugas yang lebih penting, yaitu mengendalikan cacing merah secara langsung. Setelah hampir sebulan, rencana migrasi kembali mencapai kemajuan yang signifikan. Setelah Saul dan Douglas bergabung, gerbang bintang berhasil mengirimkan individu yang menyatu dengan jiwa penyihir, cangkang cacing merah, dan cangkang pelindung Faceless One untuk pertama kalinya. Dan mereka hanya memanggil kembali orang tersebut ketika mereka hampir menghilang di luar jangkauan sinyal. Yang agak disayangkan adalah karena ini hanya percobaan, mereka menggunakan jiwa penyihir tingkat pertama. Bahkan dengan perlindungan cangkang, penyihir ini menjadi gila begitu dia langsung berhadapan dengan ruang angkasa yang dalam. Bahkan setelah ditarik kembali dari ruang angkasa yang dalam, dia tidak pulih. Seluruh jiwanya langsung bermutasi menjadi makhluk seperti lendir rawa, bahkan mencemari material cangkang Faceless One. Melihat jiwa yang bermutasi itu, wajah Alick tidak menunjukkan tanda kekecewaan yang jelas. “Saul terampil dalam menangani polusi. Bisakah kau melihat apakah polusi semacam ini dapat diatasi?” “Menangani penyihir tingkat pertama ini?” Saul menatap penyihir peringkat pertama yang bahkan namanya pun tidak ia ketahui. “Dia sudah bermutasi sepenuhnya. Aku tidak yakin.” Tapi Alick menggelengkan kepalanya. “Tidak, cangkangnya.” Jadi mereka ingin mengambil kembali cangkang Sang Tak Berwajah. Tampaknya Dewan Stargate benar-benar kekurangan Sang Tak Berwajah. Jika Agu belum mati dan yang tersisa hanyalah tubuh jiwa, mereka mungkin masih akan mencoba mendapatkan tubuh Agu darinya sebagai bahan. Saul…

Tubuh jiwa di dalamnya sangat lemah dan kabur. Jika dia tidak tertekan ke kaca, Saul bahkan akan mengabaikan bahwa ada kehidupan di dalamnya. Tapi ini seharusnya persis efek yang dikejar oleh Dewan Stargate. Tersembunyi, dan mampu menahan polusi cahaya bintang. Setelah mengabaikan Meurich sejenak, Saul berbalik untuk melihat data eksperimen terlebih dahulu. Tetapi begitu dia berbalik, orang pertama yang dilihatnya bukanlah Meurich dengan mata seperti teleskopnya, tetapi Douglas yang berdiri agak jauh di belakang. Douglas sedang menatap Saul. Hanya ketika mata mereka bertemu, dia mengangguk acuh tak acuh dan mengalihkan pandangannya ke data eksperimen di dekatnya. Saul berjalan ke samping dengan santai dan mulai melihat data eksperimen di atas meja, tetapi dia melakukan banyak hal sekaligus – mencatat proses dan hasil setiap eksperimen sambil berbicara dalam hati dengan Nightmare Butterfly di buku harian. “Penny, apakah Douglas menatapku barusan?” [Ah? Aku tidak menyadarinya.] [Aku juga tertarik oleh silinder kaca besar itu dan lupa mengamati sekitarnya.] “Tidak apa-apa.” Saul menghiburnya. “Aku juga tidak menyadari dia sedang mengawasiku.” Pernyataan ini mengejutkan bahkan Beth dalam buku harian itu. [Beth: Kau kurang dari sepuluh meter darinya, namun kau tidak bisa merasakan tatapannya? Kekuatan mentalmu saat ini setara dengan penyihir peringkat keempat!] Setelah empat target pertama Simfoni Takdir terbentuk, Saul telah menerima sejumlah besar umpan balik kekuatan takdir dan bahkan dapat langsung naik ke peringkat keempat. Tetapi dalam mengejar kekuatan yang lebih besar, Saul telah menekan dirinya sendiri. Beth awalnya terkejut, lalu menjadi agak bersemangat. [Saul, apakah kau ingin menjadikannya target kelimamu?] Seorang penyihir peringkat ketiga yang kuat dan misterius yang tidak mengalami kerugian apa pun bahkan ketika bernegosiasi dengan Dewan Gerbang Bintang. Memang kandidat yang tepat untuk menjadi target. “Tidak perlu terburu-buru.” Saul menjawab dalam hati. “Orang ini… Aku merasa aku tidak bisa mengendalikannya sepenuhnya. Mari kita amati dulu, dan sebaiknya dapatkan persetujuannya untuk bekerja sama.” Entah mengapa, Saul tidak merasa ragu seperti ini bahkan ketika memilih peri air peringkat kelima Floco yang dipenjara. Intuisi Saul tidak mengatakan kepadanya bahwa ada bahaya atau bahwa semuanya akan berjalan lancar. Menghadapi Douglas, Saul selalu merasa bahwa orang di hadapannya sebenarnya tidak ada di sana. Ketidakpastian ini tidak membuat Saul takut, tetapi malah membuatnya lebih tertarik pada Douglas. Dia bahkan telah mempercayakan inisiatif untuk bekerja sama dengan Dewan Stargate kepadanya. Sulit untuk melindungi kepentingan sendiri di hadapan Dewan Stargate yang memiliki keunggulan, dan kerja sama yang setara juga sulit.Namun entah bagaimana Douglas telah menyelesaikan perjanjian kerja sama sebelum…

Kismet yang sekarang tampaknya telah melupakan pukulan karena tidak bisa menjadi target kelima. Setiap hari dia mengikuti Saul ke mana-mana, entah bermain musik atau berbaring di atap sambil memandang langit. Saul merasa masalahnya seharusnya terkait dengan buku harian itu, tetapi Kismet tidak berniat membahas hal ini. Namun, meskipun Kismet tidak akan menyebutkan apa yang telah terjadi padanya, dia telah menjadi sangat patuh. Satu-satunya kekeraskepalaan yang tersisa mungkin adalah ungkapan “adik tuan.” Setelah turun dari pesawat udara, Saul bertanya kepada Kismet, “Apakah kau masih mengikutiku pulang?” Kismet melempar harpa di tangannya seperti bola. “Tidak, aku tidak tertarik dengan eksperimen yang kau lakukan sekarang. Jika kau ingin membunuh seseorang, kau bisa datang menemuiku.” Mendengar kata-kata Kismet, Saul, yang awalnya juga ingin pergi, tiba-tiba berhenti dan berbalik. “Siapa saja?” “Ha! Siapa saja!” “Aku akan mengingat apa yang kau katakan.” Pria ini jauh lebih pendiam sejak memulihkan kekuatan peringkat keempatnya. Selama dia tidak ingin menunjukkan dirinya, sepertinya tidak ada yang bisa menemukannya. Saat berjalan menuju kediaman Byron, Beth dalam buku harian itu mengingatkan Saul. [Kismet ini sepertinya mengikutimu, seolah takut kau tidak akan kembali setelah kembali ke Stat.] Saul tidak berhenti berjalan. “Kau juga menyadarinya?” Tiba-tiba muncul di pesawat udara ketika dia berpura-pura marah dan kembali ke Stat. Kemudian pergi ketika dia menerima surat Douglas yang memintanya untuk kembali. Kismet ini, meskipun tidak lagi menimbulkan masalah, tampak lebih rumit daripada sebelumnya. “Menurutmu apa yang ingin dia lakukan?” [Aku benar-benar tidak mengerti dia. Tapi kupikir dia seharusnya bukan dari Dewan Stargate.] “Benar, bukan Dewan Stargate. Lalu siapa lagi yang akan takut aku pergi dan tidak kembali?” Saul mengangkat tangannya dan melihat seseorang berjalan melawan kerumunan ke arahnya. Itu Douglas. “Sudah selesai mengamuk?” Douglas membawa sebuah buku di tangannya. “Jika kau tidak segera kembali, aku akan mengira kau benar-benar tidak berencana untuk bekerja sama dengan Dewan Stargate.” Sambil mengatakan ini, Douglas menyerahkan buku itu kepada Saul. “Jika kau masih ingin melanjutkan eksperimen cacing merah, lihatlah ini baik-baik.” Saul mengambil buku itu tetapi tidak terburu-buru membukanya. “Mereka setuju untuk bertukar informasi dengan kita?” “Tidak mudah untuk diatur,” kata Douglas, “Kemajuan eksperimen kita terlalu jauh tertinggal dari mereka. Kita tidak berhak untuk berbicara.” Melihat Saul mengerutkan kening, Douglas tersenyum dan berkata: “Namun,Saya memberi mereka beberapa ide untuk mengatasi polusi cahaya bintang. Jika mereka berhasil dalam eksperimen mereka, mereka akan setuju untuk meninggalkan cacing merah yang paling penting untuk kita.” “Cacing merah yang paling penting?” Saul langsung mengerti bahwa…