Amplop itu memiliki tanda yang buram dan rumit—simbol unik Keluarga Glare. “Mungkinkah sesuatu telah terjadi di pihak Glare?” Saul buru-buru mengambil surat itu. Setelah memverifikasi kekuatan mentalnya, amplop itu secara otomatis menghilang. Dia dengan cepat memindai isi surat itu, dan senyum gembira muncul di wajahnya. Herman baru saja turun. Dengan kondisi Agu yang buruk selama dua hari terakhir, dia telah membantu Saul dalam eksperimen. Meskipun kemampuan Herman tidak sebaik Agu, dia masih bisa membantu tanpa masalah. “Tuan, apakah Anda menerima kabar baik?” Dia sudah melihat surat rahasia yang tiba-tiba muncul di tanah, tetapi karena surat itu secara khusus ditujukan kepada Saul, jika dibuka oleh orang lain, surat itu akan menyerang mereka atau menghancurkannya, jadi dia tidak berani menyentuhnya. Saul tidak menyembunyikannya darinya, melambaikan kertas surat di tangannya. “Keli dan Brando telah membuat kemajuan terobosan pada Formasi Perbaikan Jiwa. Mereka sangat cepat—aku belum memiliki petunjuk apa pun di pihakku. Omong-omong, sudah berapa lama kita di sini?” Herman berpikir sejenak. “Hampir tiga bulan sekarang.” Sebenarnya, bagian kedua surat itu berisi hal lain – Keli, setelah menyelesaikan eksperimen awal, meminta Kompas Alam Kekacauan dari Saul. Selanjutnya, dia ingin menggabungkan Formasi Penstabil Jiwa dengan monster tulang dari Alam Kekacauan. Keli sudah bisa mengendalikan monster tulang. Jika dia bisa menggabungkan Formasi Penstabil Jiwa untuk memastikan stabilitas monster, dia bahkan bisa memimpin pasukan tulang. Jadi Keli sangat membutuhkan lebih banyak monster tulang untuk pelatihan. Namun, Guru Gorsa juga berada di Alam Kekacauan, mengandalkan lingkungan unik di sana untuk memulihkan kekuatan mentalnya yang telah rusak parah di Mata Jurang. Jika Kompas Alam Kekacauan diberikan kepada Keli, akan agak merepotkan bagi Guru Gorsa untuk meninggalkan Alam Kekacauan. “Aku ingin tahu bagaimana keadaan guru sekarang.” Saul tiba-tiba ingat dia telah meninggalkan Guru Gorsa di gurun hitam dan belum mengecek keadaannya untuk waktu yang lama. Meskipun Gorsa tidak membutuhkan orang lain untuk menjaganya, Saul masih merasa agak bersalah. “Guru, apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” Melihat bahwa Saul sudah lama tidak memberikan perintah baru, Herman secara proaktif bertanya. “Lanjutkan rencana semula dan terus bereksperimen.” Saul berkata kepada Herman, “Jangan biarkan apa yang kulakukan sekarang memengaruhimu.” Herman dengan cermat mengamati ekspresi Saul. Setelah mendapati bahwa Saul tampaknya telah meredakan amarahnya sebelumnya, ia memberanikan diri untuk bertanya. “Tuan, apa yang Anda rencanakan dengan mendekati penyihir peringkat tiga di sebelah?” “Douglas dan aku sedang mencoba menggunakan sifat khusus cacing merah untuk melawan Mata Abyssal. Eksperimennya sekarang berjalan sesuai rencana, tetapi kami tidak memiliki…

Saul duduk di sofa merah muda besar dengan mata tertutup, beristirahat. Sulur-sulur hitam merambat di seluruh ruangan, hampir tidak menyisakan ruang untuk melangkah. Empat cacing merah yang dinonaktifkan melayang di ruangan itu, bolak-balik antara sinar matahari dan bayangan. “Apa yang terjadi?” Reaksi pertama Byron adalah menutup pintu. “Ada sesuatu yang perlu kutanyakan padamu.” Saul membuka matanya dan duduk tegak di sofa empuk. “Tanyakan pada setengah elf itu.” Melihat ekspresi serius Saul, Byron mengangguk dan duduk di kursi di seberang Saul. “Silakan tanyakan.” “Agu pergi menemui Fiona, tapi…” Saul teringat ekspresi Agu yang muram ketika dia kembali, dan tubuh jiwanya yang berjuang seperti lalat yang terperangkap dalam jaring laba-laba. Tanpa dia mengatakan lebih banyak, Saul bisa memahami rasa sakit Agu. Ia sengaja memberi Agu harapan, lalu sengaja membunuh Fiona palsu di depan Agu, dan ketika Agu sedang sangat gelisah, ia dengan santai mengatakan kepadanya bahwa semuanya palsu – Fiona yang asli telah mati secara mengerikan di tangan seorang setengah elf setelah Agu pergi. Terlebih lagi, dari deskripsi Meurich, setengah elf itu kemungkinan besar adalah orang yang ada di dalam Byron. Menjadikan setengah elf yang secara teoritis telah menghilang dari dunia ini sebagai musuh Agu berarti Agu tidak akan pernah memiliki kesempatan untuk membalas dendam seumur hidupnya. Kalau dipikir-pikir, tindakan Meurich sebenarnya tidak membawa keuntungan apa pun baginya. Bahkan jika pada akhirnya ia tidak menyakiti Agu, ia tidak dapat dianggap sebagai musuh yang membunuh putri Agu. Tetapi penyiksaannya terhadap Agu telah meninggalkan kesan buruk di benak Saul. Agu yang kembali memaksakan diri untuk menceritakan semuanya kepada Saul, lalu kembali ke buku harian tanpa sepatah kata pun, tidak keluar lagi bahkan hingga malam hari. Melihat Agu seperti ini, Saul tiba-tiba teringat penampilan pria paruh baya yang pertama kali dilihatnya di perpustakaan menara penyihir—tubuh jiwa yang ketakutan itu, yang akan langsung menghilang hanya karena sedikit rasa takut. Apakah tubuh jiwa paruh baya itu menyembunyikan ketakutan Agu terhadap para pengejarnya dan kekhawatirannya terhadap putri yang terpaksa ditinggalkannya? Kini semua kekhawatiran dan ketakutan Agu telah menjadi kenyataan. Dia telah menutup diri lagi. Saul tidak tahu apa tujuan Meurich melakukan ini. Dia hanya tahu… Dia marah! Setelah mendengar penjelasan singkat Saul, Byron mengerti apa yang telah terjadi dan segera memanggil setengah elf yang tersembunyi di dalam tubuh jiwanya. Wajah yang sangat cantik muncul di atas wajah Byron. “Putri Agu tidak dibunuh olehku. Aku pernah mencoba meneliti Makhluk Tanpa Wajah untuk melarikan diri dari kutukan elf, tetapi aku…

“Tidak perlu marah-marah seperti itu, Tuan Agu. Wanita ini bukan putrimu.” Agu terkena pukulan di kepala Fiona, dan kekuatan sihir yang telah ia kumpulkan langsung tercerai-berai. Tubuhnya terhuyung dan hampir jatuh, tetapi ia masih memegang erat kepala putrinya, tidak ingin membiarkannya jatuh ke tanah dan ternoda oleh kotoran. Kata-kata tenang Meurich membuat amarahnya yang meluap-luap mereda, tersangkut di dadanya, mencekiknya hingga ia merasa ingin muntah darah, seolah-olah ia akan meledak kapan saja. “Kau… apa… maksudmu?” Dada Agu naik turun dengan hebat. “Hanya maksud permukaannya saja.” Meurich membungkuk untuk mengambil mayat yang lemas dari tanah, memeluknya secara horizontal seperti memeluk kekasih. “Dia bukan putrimu. Fiona-mu sudah terbunuh saat berusia lima belas tahun. Fiona yang sekarang ini sebenarnya sama sepertimu…” “…seorang Faceless One.” Kaki Agu lemas dan ia langsung jatuh berlutut. Ia menatap Meurich yang berwajah tenang dengan mata terbelalak, pikirannya sudah kacau. Meurich mengangkat dagunya, “Perhatikan lebih dekat kepala di tanganmu.” Kepala itu halus tanpa kontur, bahkan rambutnya pun rontok secara alami. Yang dipegang Agu hanyalah bola daging yang masih menyimpan kehangatan tubuh. Jika bukan karena luka di lehernya yang tetap utuh, tidak ada yang bisa membayangkan hubungan antara bola daging ini dan kepala dari beberapa saat yang lalu. Tetapi Agu tahu dengan sangat jelas—beginilah rupa Para Tanpa Wajah setelah kematian, atau setelah kehilangan identitas mereka. Tanpa fitur, tanpa karakteristik, tanpa identitas. Mereka hanya bisa berkeliaran di dunia fana, mencari makna keberadaan mereka. “Jika dia bukan Nana, mengapa dia tahu tentang hal-hal antara aku dan Nana? Apa yang kau lakukan pada Nana?” Suara Agu semakin keras. Keberadaan putrinya yang sebenarnya membuat pikirannya sedikit lebih jernih. Meurich mengangkat bahu, “Kami tidak tahu kau akan menjadi pelayan Saul. Untuk memburu seorang Faceless One yang jahat, tentu saja kami harus menemukan setiap cara yang mungkin untuk mendapatkan informasi tentangmu. Jadi kami melakukan pencarian jiwa pada Fiona kecil yang malang. Tapi jangan khawatir, dia sudah lama mati ketika kami menemukannya. Pencarian jiwa tidak menyebabkannya banyak kesakitan – itu justru membantunya menemukan kelegaan.” Tidak ada yang akan percaya omong kosong seperti itu. Tapi Agu saat ini bahkan tidak mampu marah. Dia senang putrinya masih hidup dan berhasil naik ke peringkat kedua, tidak pernah menyangka Nana tidak pernah hidup melewati usia lima belas tahun. Jarak yang sangat besar itu membuatnya merasa hampa di dalam rongga dadanya. Seolah-olah hatinya telah layu dan mati bersama dengan segalanya. Betapa konyolnya – dia adalah orang mati. Dari mana orang yang sudah…

Ia menghela napas lega dan dengan hati-hati menjauh dari lengkungan cahaya gelap di depannya. “Aku masih ingat setiap detail dari sepuluh tahun itu. Jika kau tidak percaya, kau bisa bertanya padaku. Kita berpisah saat kau berusia lima belas tahun. Sudah begitu lama—aku tidak mungkin sempat menyelidiki jiwa ayahmu, kan?” Fiona benar-benar mengajukan beberapa pertanyaan, beberapa di antaranya sudah kabur dalam ingatannya, tetapi Agu dapat dengan cepat mengingatnya setiap kali, seolah-olah kenangan itu sering terputar kembali di benaknya. “Lalu mengapa kau pergi saat aku berusia lima belas tahun?” “Aku meminjam identitas ayahmu saat itu karena aku melarikan diri dari kejaran orang lain. Dan aku pergi karena mereka yang memburuku menemukan identitas yang kupinjam. Jika aku tidak pergi, kau juga akan dibunuh oleh musuhku.” Fiona mengerutkan kening saat mendengarkan. Melihat wajah Agu yang sama sekali asing, ia tidak dapat menyamakannya dengan ayah dalam ingatannya. “Siapa yang memburumu?” Agu menundukkan matanya, memperlihatkan senyum pahit. “Kau akan percaya jika kukatakan aku sendiri pun tidak begitu mengerti?” “Konyol!” teriak Fiona seketika. “Nana.” Agu menatap wajah Fiona yang tak bisa lagi dianggap muda. “Maafkan aku, ayah tidak bisa melindungimu dengan baik.” Ayah telah pergi bertahun-tahun yang lalu. Fiona bukan lagi gadis lima belas tahun yang tak berdaya itu. Setelah menjadi penyihir sejati dan bergabung dengan Dewan Stargate, dia hampir melupakan kesedihan awalnya. Satu-satunya hal yang tidak dia lupakan adalah kebenciannya terhadap Faceless Ones. Karena orang yang menyelamatkannya mengatakan bahwa ayah yang telah bekerja keras membesarkannya dibunuh oleh seorang Faceless One. Ada banyak orang di dunia ini yang juga kehilangan orang yang dicintai karena Faceless Ones. Dan Faceless Ones tidak hanya membunuh orang yang dicintai tetapi juga berubah menjadi wajah mereka, menikmati kehidupan indah yang awalnya milik orang lain. Berulang kali, pendidikan yang seperti pencucian otak membuat Fiona sangat membenci Faceless Ones. Bahkan jika itu berarti menghancurkan masa depannya sendiri, dia ingin ras Faceless One benar-benar lenyap dari dunia. Namun siapa sangka bahwa ayahnya, yang telah meninggal bertahun-tahun lalu, juga merupakan salah satu dari Faceless One. Keyakinan Fiona yang telah lama dipegang teguh sangat terguncang. Dadanya terus naik turun seperti ikan yang terseret ke pantai. “Fiona…” Agu ingin mengatakan sesuatu lagi tetapi diinterupsi oleh Fiona. “Jangan bicara lagi. Aku perlu sendirian dan berpikir.” Meskipun menunjukkan perlawanan, Fiona tetap melepaskan semua busur gelap yang menjebak Agu. “Kau sebaiknya pergi dulu. Aku perlu memikirkan ini dengan matang. Setelah aku memikirkannya, aku akan datang mencarimu.” Agu juga tahu bahwa akan…

Mungkinkah Fiona sudah tahu siapa dia? Tapi perilaku Fiona benar-benar berbeda dari yang Agu harapkan. Dia juga berpikir bahwa mungkin setelah Fiona mengetahui bahwa dia telah membesarkannya selama sepuluh tahun, dia mungkin akan merasa bimbang dan gelisah, tetapi seharusnya bukan kebencian murni seperti itu. Mungkinkah Fiona benar-benar berpikir dia telah membunuh ayah kandungnya untuk mendapatkan identitas baru? Agu awalnya ingin menghindari Fiona, tetapi karena dia telah memutuskan untuk menghadapinya, dia tidak ingin anak yang dia anggap sebagai putrinya berpikir seperti itu tentang dirinya. “Ayahmu tidak dibunuh olehku. Ketika aku melihatnya, dia sudah mati.” “Begitukah?” Ekspresi Fiona tidak banyak berubah, tampak tidak percaya pada Agu. Tapi memang tidak ada cara yang baik untuk membuktikan hal ini. Kecuali Agu sendiri, tidak ada yang tahu apa yang terjadi saat itu. Dan untuk sesuatu yang sudah sangat lama, bahkan sihir pun tidak dapat merekonstruksinya secara akurat. “Kau bisa menggunakan Deteksi Kebenaran padaku.” Agu menawarkan untuk membuktikan dirinya. Deteksi Kebenaran adalah sihir tingkat tinggi yang dapat menyelidiki apakah seseorang berbohong. Namun, mantra ini membutuhkan kerja sama dari orang yang dideteksi, dan mereka harus stabil secara emosional, jika tidak, akurasinya tidak tinggi. Saran Agu agak mengejutkan Fiona, tetapi dia tidak bersikap sopan, “Kalau begitu permisi, silakan masuk bersamaku.” Fiona berbalik lagi, menghadap pintu putih gudang dan diam-diam melafalkan mantra. Pintu kemudian perlahan terbuka. “Ini adalah bagian terdalam dari markas, tetapi tidak banyak material yang disimpan di sini. Ini adalah tempat yang sangat cocok untuk pengujian dan pembunuhan. Jika kau memiliki hati nurani yang bersih, maka masuklah bersamaku. Tetapi jika kau benar-benar orang yang membunuh ayahku, kau masih bisa memilih untuk pergi sekarang. Demi Penyihir Saul… aku akan membunuhmu nanti.” Setelah berbicara, Fiona berjalan ke dalam gudang tanpa menunggu Agu di luar. Agu sama sekali tidak ragu dan langsung melangkah masuk ke dalam gudang. Namun, begitu dia memasuki gudang, pintu di belakangnya tiba-tiba tertutup dengan keras. Barulah kemudian Agu menyadari bahwa dinding interior gudang ini, yang cukup besar tetapi sangat luas di dalamnya, sebenarnya dipenuhi dengan banyak formasi magis. Setelah pintu tertutup, formasi magis ini mulai beroperasi satu per satu, seolah-olah telah dialiri listrik. Agu berbalik untuk lari tetapi menemukan bahwa ruangan itu sebagian besar dipenuhi dengan formasi pengikat. Terlalu mudah untuk mengikatnya, seseorang yang hampir tidak memenuhi syarat sebagai peringkat kedua. Agu tidak bisa terburu-buru keluar pintu. Ia pertama-tama merasakan kehadiran Saul dan menemukan bahwa ia masih dapat menghubungi buku harian itu, yang sedikit menenangkannya. “Apakah…

Orang yang berganti shift menepuk bahunya, memberi isyarat agar dia naik ke permukaan. Fiona menatap makhluk besar di hadapannya untuk terakhir kalinya, menyerahkan instrumen pipa kepada penggantinya, lalu dengan cepat muncul ke permukaan. Begitu dia muncul ke permukaan, dua murid penyihir dengan hormat mendekat dan memberinya dua selimut. Ketika selimut itu dibuka, terlihat cacing-cacing seperti lintah yang berjejal di dalamnya. Fiona sedikit mengerutkan kening. Meskipun dia telah mengalami ini beberapa kali, dia tetap tidak menyukai perasaan cacing-cacing ini yang menempel di tubuhnya, menyerap kelembapan. Tapi itu harus dilakukan. Metode lain untuk menyeka dan mandi tidak dapat mengembalikan cairan di tubuhnya tanpa menimbulkan polusi. Fiona menutup matanya dan membiarkan kedua murid itu membungkus handuk di bagian depan dan belakangnya. Seketika, mulut ratusan lintah di handuk mulai menghisap tubuhnya. Fiona menutup matanya, berusaha keras untuk mengabaikan sensasi geli dan gatal di tubuhnya. Baru kemudian dia berganti pakaian. Para murid penyihir dengan cepat menggantung selimut, lalu dengan hati-hati menggunakan pinset untuk mengambil cacing-cacing putih gemuk itu satu per satu ke dalam cawan. Ketika cawan itu penuh dengan cacing, orang lain mulai memanaskannya dengan api alami. Cacing-cacing di dalamnya dengan cepat mulai meleleh seperti mentega, berubah dari sepanci cacing yang menggeliat menjadi sepanci cairan berwarna krem. Kulit cacing yang tipis mengapung di atasnya. Murid penyihir itu menggunakan batang pengaduk kaca untuk memecah kulit-kulit tipis seperti sayap jangkrik itu. Akhirnya, cairan di dalam cawan menjadi lebih keruh. Setelah cairan agak dingin, mereka menuangkannya kembali ke kolam air tempat Fiona baru saja menyelam. Ini memaksimalkan pencegahan limbah dari cairan keruh di kolam. Pada saat ini, Fiona sudah datang ke lantai dua untuk melaporkan situasi tersebut kepada Meurich. “Kondisi cacing induk tidak begitu baik. Mungkin ia tidak akan bisa bertelur lagi dalam waktu dekat.” Kedua mata Meurich yang seperti teleskop itu menonjol dan menarik diri. “Cacing induk mungkin mulai sadar kembali.” Dia terus memutar pena penyerapan di tangannya, membiarkan tinta di dalamnya tumpah ke meja. “Kita butuh lebih banyak Makhluk Tanpa Wajah. Setidaknya kita butuh satu yang utuh.” Fiona segera menyarankan, “Orang yang kita lihat di samping Penyihir Saul terakhir kali kemungkinan besar adalah Makhluk Tanpa Wajah. Dia sepertinya mengenali saya. Saya bisa pergi memancingnya.” Meurich mendecakkan bibirnya, “Sayang sekali. Kau tidak tahu – dia hanyalah jiwa Makhluk Tanpa Wajah yang menempati wadah yang bagus untuk bergerak. Jiwa Makhluk Tanpa Wajah bahkan lebih langka, tetapi mereka tidak memiliki nilai guna untuk eksperimen kita.” Fiona menundukkan kepalanya, tidak…

“Aku lolos seleksi Dewan Stargate, kan?” Jeffrey menyentuh hidungnya, berusaha menekan rasa bangga di hatinya. “Sekarang aku dikirim untuk belajar. Mereka bilang setelah aku selesai belajar, mereka akan membiarkanku bekerja di Menara Observatorium Bintang.” “Begitukah?” Tatapan Saul tertuju pada ekor pendek dan gemuk cacing merah yang terlihat dan terus menggeliat. “Kalau begitu, selamat untukmu.” Tiba-tiba ia mengangkat tangan kirinya. Kulit di ujung jarinya dengan cepat menyusut, memperlihatkan bagian tulang jari berwarna putih. Sebelum Jeffrey sempat bereaksi, ia dengan ringan menyentuh ekor cacing merah itu. Jeffrey hanya sempat menggerakkan bola matanya sebelum seluruh tubuhnya bergetar hebat seperti tersengat listrik, lalu jatuh tersungkur. Saul dan Jeffrey awalnya berdiri di jalan, tetapi begitu Saul memperlihatkan tulang jarinya, keduanya dipindahkan ke ketinggian. Karena itu, ketika Jeffrey jatuh, seluruh tubuhnya menukik ke tanah. Namun, tentakel abu-abu semi-transparan melilit tubuhnya, membuatnya melayang di udara. Meskipun Jeffrey telah jatuh, tangan kiri Saul masih belum melepaskan cacing merah di lehernya. Saat ini, cacing merah yang awalnya tidak bisa disentuh siapa pun itu terus bergetar, seolah-olah tersengat listrik. Tapi Douglas mungkin tidak bisa membayangkan bahwa Saul membawa titik jangkar paling berbahaya dari jurang maut di tubuhnya. Saul sudah menduga bahwa sumber polusi yang digunakan Dewan Stargate untuk menciptakan cacing merah yang dinonaktifkan juga adalah titik jangkar. Karena mereka telah bersama-sama mengendalikan Borderland dengan Tribunal untuk waktu yang lama, titik jangkar yang dihasilkan setiap kali Mata Badai meletus akan dikumpulkan oleh kedua organisasi ini. Karena akumulasi selama bertahun-tahun itulah Dewan Stargate dapat menciptakan begitu banyak cacing merah yang dinonaktifkan dalam waktu sesingkat itu setelah menemukan cacing merah. Perlahan, cacing merah yang bergetar hebat itu akhirnya berhenti bergerak. Untuk berjaga-jaga, Saul tidak segera menarik tangannya, tetapi menunggu beberapa saat lagi sebelum membiarkan kulitnya kembali membungkus titik jangkar tersebut. Saat ini, Saul beralih ke tangan kanannya untuk meraih cacing merah yang tak bergerak itu. Sebuah mata berbentuk bintang muncul dari telapak tangan kanannya begitu menyentuh cacing merah itu. Jari-jari Saul tidak merasakan apa pun, tetapi tubuh jiwanya jelas merasakan bahwa ia telah menggenggam sesuatu yang ringan dan berongga. Kemudian Saul menarik dengan keras, dan cacing merah yang kini hanya memiliki ujung merah kecil itu tercabut oleh Saul. Jeffrey yang tak sadarkan diri kejang-kejang, dan darah merah tua mulai mengalir dari tujuh lubang tubuhnya. Bau busuk juga menyebar bersama darah merah tua yang mengalir. Saul mengencangkan tentakelnya dan mengangkat Jeffrey lebih tinggi. Dia sudah meninggal. Atau lebih tepatnya, ketika Saul meninggalkan Menara Observatorium…

Ia sudah lama tidak bermimpi. Dan setiap kali ia bermimpi, sepertinya ada pertanda tertentu. Dulu ia tidak mengerti mengapa ia bisa memiliki mimpi kenabian, tetapi sekarang ia menduga bahwa mata berbentuk bintang yang awalnya miliknya memiliki kemampuan pengamatan. Pengamatan ini bahkan termasuk pengamatan masa depan. Kini mata berbentuk bintang itu sekali lagi memungkinkan Saul melihat masa depan. Ia menunduk dan melihat Mata Jurang di bawah kakinya – sebuah pusaran besar yang tenggelam yang membuat lautan secara bertahap berubah dari biru langit menjadi biru tua, lalu menjadi kegelapan yang melahap segalanya. Suara air laut yang mencapai telinga Saul seolah menembus lapisan kaca, semuanya begitu kabur, begitu jauh. Pusaran tanpa dasar di bawah kakinya sama jauhnya dengan langit berbintang di atasnya, membuat seseorang pusing saat melihatnya. Seharusnya ia mempertahankan sihir terbang saat ini, tetapi kekuatan sihir di tubuhnya rapuh, seolah-olah akan gagal kapan saja. Dan begitu kekuatan sihirnya gagal, ia akan jatuh ke tengah jurang. Di hadapannya terbentang lautan tak berujung, di atas kepalanya terdapat awan gelap yang tebal dan pekat. Di hadapan Saul tidak ada apa pun kecuali pusaran air yang sangat besar. Namun, ketika Saul berbalik, ia tiba-tiba menyadari ada objek besar yang dengan cepat mendekatinya. Garis pantai yang subur, tebing laut yang menjulang tinggi, kota-kota tepi laut yang familiar… Saul dengan cepat mengenali bahwa benua pesisir yang melaju ke arahnya adalah Iskaper. Namun, benua itu bergerak sangat cepat. Pada saat Saul menyadari hal ini, pulau-pulau di bagian paling depan Benua Iskaper telah memasuki pusaran air jurang. Pulau-pulau tanpa luas daratan yang cukup seperti daun-daun yang jatuh ke dalam pusaran air – mereka tidak memiliki daya tahan, tidak dapat pergi, dan hanya dapat berputar saat ditarik oleh arus gelap ke kedalaman. Pulau-pulau kecil di bagian depan telah ditelan oleh air laut, ditelan oleh kegelapan. Selanjutnya, tepi Benua Iskaper juga memasuki zona pusaran air dan tiba-tiba jatuh ke bawah. Kemudian, saat Iskaper semakin memasuki jangkauan Mata Jurang, seluruh benua mulai sedikit miring ke bawah. Meskipun hanya sedikit perubahan sudut kemiringan, bangunan dan bebatuan di tanah mulai bergeser dan berjatuhan. Kemudian seluruh benua mulai mempercepat kemiringannya di bawah pengaruh gravitasi. Retakan pertama muncul – daratan terdepan tiba-tiba terpisah dari badan utama benua dan melesat ke jurang, dengan cepat hancur lagi dalam pusaran turbulen sebelum akhirnya menghilang. Melihat nasib bagian-bagian benua yang memasuki jurang, bahkan Saul yang berdiri di udara pun merasakan jantungnya berdebar kencang. Namun, ketika ia menoleh kembali untuk melihat Iskaper,…

Byron, yang baru saja kembali dari Menara Observatorium Bintang larut malam, sangat terkejut hingga mulutnya ternganga setelah mendengar Saul menjelaskan apa yang terjadi ketika dia bertemu Douglas hari ini. “Ya.” Saul menggosok ujung jarinya, “Dalam hal ini, dia dan aku sependapat.” Tapi Saul berpikir untuk menggunakan cacing merah untuk melawan Mata Jurang karena cacing itu juga dapat melukai mata berbentuk bintang. Bagaimana Douglas bisa memikirkan hal ini? “Dia bilang jika aku bisa menemukan cara untuk mengendalikan cacing merah, dia bersedia berbagi formula untuk menciptakan cacing merah yang dinonaktifkan denganku.” “Ini agak terlalu kebetulan.” Byron duduk di seberang Saul dengan ekspresi serius, “Kami hanya berpikir untuk mengubah cacing merah menjadi cangkang untuk setengah elf, dan Douglas mengusulkan rencana kerja sama yang tepat sasaran.” “Ya.” Saul terus mengangguk, “Jadi aku curiga dia mungkin tahu apa yang kami rencanakan. Untuk ini, dia tidak ragu untuk terlebih dahulu menunjukkan kemampuannya kepadaku.” “Apakah menurutmu kerja samanya dengan kita hanya untuk mendapatkan metode untuk mengendalikan cacing merah yang dinonaktifkan?” Byron bertanya pada Saul. “Kurasa tidak sesederhana itu, tapi aku tetap setuju dengan alurnya. Rencana kita saat ini untuk mengendalikan cacing merah yang dinonaktifkan adalah melalui setengah elf, dan metode ini seharusnya sulit ditiru oleh orang lain.” Saul tidak mempermasalahkan hal ini. Dia berkata dengan ekspresi polos, “Aku tidak pernah mengatakan metode yang kita berikan pasti akan berhasil. Tapi kita bisa sepenuhnya memperbaikinya berdasarkan situasi. Misalnya, karena setengah elf adalah tubuh jiwa murni, kita bisa menyarankan untuk mencoba menggunakan tubuh jiwa murni untuk mengendalikan cacing merah.” “Aku mengerti.” Byron mengangguk, “Tapi tubuh jiwa murni seperti apa yang akan kau berikan?” Saul menyentuh dagunya dan berkata dengan percaya diri: “Tidak masalah, aku sangat pandai menciptakan tubuh jiwa murni.” Tapi pada saat ini, Agu berbicara dalam buku harian. [Tuan, daripada sementara menciptakan tubuh jiwa yang tidak stabil, izinkan aku membantumu.] Saul tidak ingin Agu mengambil risiko, karena mereka masih belum jelas tentang kesulitan dan bahaya apa yang mungkin mereka hadapi saat memanipulasi cacing merah. Apa yang bisa dilakukan oleh setengah elf itu, mungkin tidak bisa dilakukan oleh Agu. Tapi Agu juga punya pemikirannya sendiri. [Terakhir kali aku bertemu Fiona, dia bilang Dewan Stargate menggabungkan cacing dengan… Makhluk Tanpa Wajah sebagai bahan untuk melawan polusi, jadi aku juga ingin tahu bagaimana tepatnya mereka melakukannya.] Makhluk Tanpa Wajah adalah kelompok yang hampir tidak bisa melindungi diri mereka sendiri, jadi mereka jarang berhubungan satu sama lain, tetapi ini tidak berarti dia bisa…

Namun, ia tidak terburu-buru meninggalkan tempat ini. Saul melompat ke atas pohon besar, menemukan batang yang kokoh, dan duduk bersandar pada batang utama. Ia mengangkat tangannya, dan buku harian itu muncul di telapak tangannya. Buku bersampul keras berwarna merah gelap itu melayang tenang seperti biasa. Tetapi ketika pikiran Saul sedikit terganggu, buku bersampul keras itu secara otomatis terbuka, halaman-halamannya berdesir saat dibalik dari halaman pertama yang berwarna emas hingga halaman terakhir yang berwarna hitam. Saul menatap buku harian itu yang berputar dari awal hingga akhir, tetapi tidak menemukan sedikit pun hubungan yang terkait dengan Kismet. “Ketika fragmen jiwa Kismet disembunyikan di dalam buku harian itu, aku menemukannya tepat ketika buku harian itu pertama kali mengakui aku sebagai tuannya.” “Fragmen jiwa itu memang sepenuhnya dikembalikan ke Kismet, tanpa sisa apa pun. Tetapi mengapa garis takdir pada Kismet tidak dapat menerima hubungan Simfoni Takdir?” Kismet tidak mengizinkan Saul memeriksa tubuhnya, menyebabkan Saul hanya dapat menebak secara acak di banyak tempat selama peninjauannya saat ini. Dia menutup buku harian itu, “Jika Kismet tidak berhasil, aku hanya bisa beralih ke target lain. Haruskah aku mempertimbangkan setengah elf?” Setelah berpikir sejenak, Saul meninggalkan ide ini. Elf pada akhirnya berbeda dari ras lain. Landasan hidupnya saat ini masih berada di dunia sihir ini. Dan elf telah dihapus oleh kesadaran dunia. Menghubungkan garis takdir dengan elf akan menentang kehendak seluruh dunia. Ini sama saja dengan menghambat perkembangannya sendiri – lebih banyak kerugian daripada keuntungan. Namun, dia masih bisa membantu elf dengan cara lain. Lagipula, selain memisahkan Byron dari elf, Saul juga sangat tertarik pada beberapa karakteristik yang ditunjukkan oleh setengah elf. Sekarang dia juga menemukan bahwa setengah elf tidak hanya dapat melihat cacing merah, tetapi tampaknya mampu mengendalikan cacing merah, yang… Terlalu berguna! Dengan target kelima yang gagal, Saul untuk sementara tidak memiliki target lain dan hanya bisa kembali ke rumah sewaan Byron terlebih dahulu. Tetapi sebelum dia bisa masuk, dia melihat Douglas, yang baru saja keluar dari sebelah. Selama hari-hari bolak-balik di tempat Byron, Saul juga pernah bertemu Douglas sekali, meskipun ia tidak memulai percakapan. Pihak lain tidak memiliki cacing merah, dan Saul saat ini sedang tidak ingin membahas pengetahuan akademis dengan penyihir lain. Ketika keduanya bertemu, mereka hanya saling melirik—bahkan tidak mengangguk. Namun, kali ini Douglas secara aktif memanggil Saul. “Halo, apakah kau juga membantu Dewan Stargate meneliti cacing merah?” Langkah Saul menuju pintu masuk rumah terhenti. Ia menoleh ke belakang untuk melihat pria yang…