Bab 8, Kekuatan Mengerikan Para Mahakudus Agung “Oh?” Wanita cantik itu terkejut. Senyum tipis teruk di wajah Desri. Ketika melihat Bebe di pundak Linley, dia juga terkejut. Begitu melihat Bebe, Desri memutuskan… dia harus membangun hubungan baik dengan Linley, apa pun risikonya. Dalam hati Desri, sulit dipercaya bahwa Bebe akan mengenali manusia sebagai tuannya. Tetapi Desri mengerti bahwa karena Linley adalah tuan Bebe, maka membangun hubungan baik dengan Linley mutlak diperlukan. “Aku ingin melihat makhluk ajaib seperti apa ini.” Melihat aura rahasia yang ditunjukkan Desri, dia terkekeh lalu mengikutinya keluar. Setelah berjalan beberapa saat, Desri dan istrinya tiba di tempat Hayward, Livingston, Linley, dan yang lainnya berada. Wanita cantik itu langsung menatap pundak Linley. Tapi… tidak ada apa pun di pundak Linley. “Di atas meja.” Suara Desri terngiang di benak wanita cantik itu. Baru sekarang wanita cantik itu menyadari bahwa Tikus Bayangan kecil yang menggemaskan, Bebe, sedang memegang secangkir anggur dan meminumnya dengan sangat puas. “Bulunya hitam!” Hati wanita cantik itu bergetar. Tikus berbulu hitam tidak selalu terbatas pada jenis Tikus Bayangan terendah. Mungkin Gereja Radiant dan Perguruan Tinggi Dewa Perang tidak mengenal Bebe, tetapi Tanah Anarkis dan Kuil Dewi Es pasti mengenalnya. “Ayah. Ibu.” Monica sangat bahagia, tetapi setelah melihat ibunya, Monica mulai khawatir tentang Reynolds. Dia tahu seperti apa temperamen ibunya. Desri dan wanita cantik itu berjalan bersama menuju meja, mengambil tempat duduk tuan rumah. “Istri Desri?” Linley menatap wanita cantik ini dengan takjub. Dari segi rambut dan setiap aspek lainnya, Monica dan ibunya tampak identik. Orang luar akan mengira mereka bersaudara. Namun, aura dingin yang mengelilingi wanita cantik ini membuat Linley merasa terkejut di hatinya. “Sekali lagi, seorang ahli, yang tidak jauh lebih lemah dari Miller.” Linley sekali lagi merasa bahwa kata-kata Dewa Perang sangat benar. Dewa Perang telah berkata… dari para ahli yang telah berlatih secara diam-diam dalam pengasingan selama ribuan tahun di benua Yulan, selain para Dewa, tingkatan tertinggi adalah lima Saint Utama termasuk Fain dan Desri. Tingkatan kedua adalah tingkatan Kaisar Suci, sedangkan yang ketiga adalah Haydson. Tingkat Haydson hanyalah tingkatan biasa di antara para ahli tersembunyi. Inilah alasan mengapa Olivier merasakan kekalahan pahit di Lapisan Es Arktik. Lagipula, dia bahkan tidak mampu mengalahkan Haydson. Siapa yang mungkin bisa dia kalahkan? Desri berkata dengan hangat, “Linley, izinkan saya memperkenalkan diri. Ini istri saya, Pennslyn [Bing’se’lin].” “Salam hangat, Nyonya,” kata Linley dengan rendah hati. Senyum ramah muncul di wajah Pennslyn. “Saya benar-benar minta maaf. Saya…

Bab 7, Desri Hampir semua penduduk desa di desa kecil yang penuh rahasia di bagian selatan Tanah Anarkis ini berkumpul di sini, menatap Miller, Livingston, dan Linley saat mereka terbang di atas. Ribuan orang itu seketika menjadi bersemangat dan mulai meneriakkan nama kedua Orang Suci itu. “Miller!” “Miller!” “Miller!” “Miller!” “Livingston!” “Livingston!” “Livingston!” “Livingston!” Gelombang sorak-sorai bergema dari lembah. Suasana di sini sangat hidup dan energik. Miller, Livingston, dan Linley terbang ke tengah. Miller hanya mengulurkan tangannya dan melambaikan tangan, dan semua orang di area itu terdiam. Semua orang menatap ketiga orang di tengah itu, dan banyak juga yang memperhatikan Shadowmouse kecil yang lucu di pundak Linley. Senyum muncul di wajah Miller. “Tahun ini akan sama seperti tahun-tahun sebelumnya. Kita akan segera memulai turnamen tahunan kita. Namun, ada satu perbedaan tahun ini. Pertama, ada total 1022 peserta dalam turnamen tahun ini, jauh lebih banyak daripada tahun-tahun sebelumnya. Dan kedua… tahun ini, Guru Linley, yang terkenal di seluruh benua Yulan, telah datang!” Guru Linley? Mendengar nama ini, ribuan penduduk desa terdiam, mengarahkan pandangan mereka ke arah Linley… dan kemudian, seluruh desa meledak dengan sorak sorai sambutan yang meriah. Semua orang merasa sangat gembira karena seorang Saint jenius legendaris telah tiba. “Permisi. Permisi.” Reynolds terus menerobos maju. Tetapi terlalu banyak orang. Reynolds, yang selalu bersikap rendah hati, awalnya berada di pinggiran kerumunan, tetapi sekarang, dia menerobos maju. “Mengapa kau menerobos maju?” Teriakan tidak senang. Reynolds menoleh dan melihat bahwa itu adalah Videle, pemuda yang menyimpan dendam padanya. Saat ini, area tersebut dipenuhi sorak sorai yang menggelegar, tetapi Videle menatap Reynolds dengan dingin dan berbisik, “Apa, kau ingin melihat Tuan Linley? Haha… sungguh lelucon!” Tetapi Reynolds tidak mengindahkan Videle, melewati lebih banyak orang sambil terus menerobos maju. “Semuanya, diam.” Miller mengulurkan tangannya dan melambaikan tangan, dan penduduk desa mulai terdiam. Tetapi tepat ketika Miller hendak berbicara, sebuah suara terdengar dari dalam kerumunan. “Kakak Ketiga!” Linley sedang asyik mengobrol dan tertawa pelan dengan Livingston, tetapi tiba-tiba, wajahnya menegang. Melihat perubahan ekspresi Linley, Livingston tidak bisa menahan rasa terkejutnya. Dia berbisik, “Linley?” Tetapi sepertinya Linley bahkan tidak mendengarnya, karena dia perlahan menoleh ke arah suara itu. Sosok yang familiar di kerumunan itu… “Kakak Ketiga…” Reynolds sangat bersemangat sehingga seluruh tubuhnya gemetar. “Saudara Keempat!” Linley dipenuhi kegembiraan dan antusiasme. Mengabaikan apa yang dikatakan Miller dan Livingston, tubuh Linley berubah menjadi kabur saat ia bergegas menuju Reynolds, yang sudah menyelinap masuk. Kedua saudara itu segera berpelukan. Pelukan…

Bab 6, Kakak Ketiga? Di area berumput dekat desa pegunungan. Monica menyuruh pelayannya kembali, lalu bergandengan tangan dengan Reynolds sambil berjalan bersama. “Kakak Reynolds, orang-orang itu sudah keterlaluan. Ini bukan pertama kalinya. Aku akan memberi tahu Paman Miller dan meminta Paman Miller memberi mereka pelajaran.” Monica sangat marah hingga wajahnya sedikit memerah. Melihat Monica, Reynolds hanya tersenyum. “Monica, tidak apa-apa. Jangan beri tahu Paman Miller.” “Tapi Kakak Reynolds, mereka…” kata Monica panik, Reynolds menggelengkan kepalanya. “Orang-orang ini hanya marah karena kau selalu bersamaku. Mereka iri padaku, mengerti?” Wajah Monica langsung memerah. Melihat ekspresi malu di wajah Monica, Reynolds dengan cepat merasa bahwa sedikit ketidakbahagiaan yang baru saja dialaminya bukanlah apa-apa. “Monica, demi kamu, aku memilih untuk tinggal di desa pegunungan. Aku tahu hal-hal ini akan terjadi. Monica…jangan khawatir. Aku masih lemah. Saat aku menjadi lebih kuat, mereka tidak akan berani melakukan hal-hal ini lagi.” “Tapi itu akan memakan waktu lama.” Monica mengerutkan kening. Reynolds berkata dengan percaya diri, “Percayalah pada kakakmu, Reynolds. Aku akan baik-baik saja.” Monica mengangguk patuh. Harus diakui bahwa Reynolds sangat terampil dalam merayu perempuan. Meskipun baru mengenalnya beberapa bulan, Monica sejak awal telah jatuh cinta pada pria yang berpengalaman, humoris, dan perhatian ini, Reynolds. Bergandengan tangan, keduanya berjalan pelan di atas rumput. “Jika kita bisa selalu seperti ini dan berjalan bersama hingga keabadian, betapa indahnya itu?” Monica bersandar pada Reynolds. Reynolds dengan lembut berkata, “Monica, ayo kita menikah.” “AH!” Monica tersentak seolah-olah disambar petir. Benar-benar terkejut, wajahnya memerah padam. Reynolds tertawa dan menundukkan kepalanya untuk menatapnya. “Apa, Monica? Apa kau tidak mau?” Monica tergagap beberapa saat, lalu berkata sambil mengerutkan kening, “Ibuku tidak akan setuju.” “Mengapa ibumu tidak setuju?” tanya Reynolds. Monica menggelengkan kepalanya. “Ibuku memiliki persyaratan yang sangat ketat. Awalnya dia mengatakan bahwa hanya orang setingkat Saint yang bisa menikahiku. Setelah ayahku membujuk dan merayunya, dia tetap mengatakan… bahwa suamiku setidaknya harus berperingkat kesembilan. Ibuku memandang rendah orang yang lemah.” Reynolds terkejut. “Bagaimana mungkin ibumu…” Reynolds tidak tahu harus berkata apa. Monica merendahkan suaranya menjadi bisikan. “Kakak Reynolds, ibuku sangat dingin. Hanya di depanku dia sesekali tersenyum. Biasanya… bahkan Paman Miller pun takut padanya.” Reynolds terkejut. Reynolds memiliki sedikit gambaran tentang seberapa kuat Miller. Kecepatannya yang menakutkan adalah sesuatu yang kemungkinan besar akan sulit atau mustahil dicapai oleh para prajurit peringkat kesembilan. Dengan kata lain… Paman Miller ini setidaknya berada di peringkat kesembilan, atau mungkin seorang Santo. Keduanya mengobrol di rerumputan untuk waktu yang lama….

Bab 5, Keluar Larut malam. Di dalam ruang belajar yang tenang, terdapat sebuah meja dengan lampu menyala di atasnya, yang cahayanya redup dan berkedip-kedip. Di atas meja, terdapat seorang pria kurus berhidung mancung dengan rambut ungu panjang. Pria ini sedang membolak-balik buku tebal. Di bawah cahaya redup lampu, penampilan pria berhidung mancung itu tidak dapat terlihat dengan jelas. Namun tepat pada saat ini… “Ketuk, ketuk, ketuk.” Suara ketukan. “Masuk.” Pria berhidung mancung itu bahkan tidak mendongak, terus membolak-balik buku. “Kreak.” Pintu terbuka, dan seorang pria paruh baya berambut pirang tampan masuk. Begitu masuk, ia menutup pintu, lalu membungkuk dengan hormat. “Tuan Praetor, pasukan Linley telah merebut kota prefektur Moat.” Pria berhidung mancung itu adalah Praetor Pengadilan Gerejawi Gereja Bercahaya yang mengagumkan. Osenno. Di depan umum, Kaisar Suci adalah pemimpin Gereja Bercahaya. Namun, gereja itu menutupi tindakannya untuk membuat dirinya tampak murni. Ketika berurusan dengan beberapa ahli, mereka menyuruh Pengadilan Gerejawi untuk menjalankan misi dengan sangat kejam. Pemimpin mereka, Praetor, di dalam Gereja Bercahaya itu sendiri, memiliki kekuasaan dan otoritas yang tidak lebih rendah dari Kaisar Suci. “Oh.” Osenno melanjutkan membaca bukunya. Pria berambut pirang itu berkata dengan hormat, “Mengambil alih kota prefektur Moat adalah urusan kecil. Lebih penting lagi… pihak Linley menggunakan makhluk ajaib tipe panther tingkat Saint yang misterius itu untuk menerobos tembok kota!” “Mereka menggunakan makhluk tingkat Saint?” Kepala Osenno tiba-tiba terangkat. Mata Osenno sedalam dan segelap kedalaman laut. Pria berambut pirang itu merasakan jantungnya berdebar karena tatapan Osenno, tetapi ia menekan rasa takutnya dan berkata, “Tuan Praetor, pihak Linley sebenarnya menggunakan para Saint untuk berperang. Ini jelas sebuah provokasi.” Secara umum, para Saint tidak terlibat dalam pertempuran. Begitu seorang Saint terlibat, itu berarti tidak ada lagi ruang gerak, atau peluang rekonsiliasi. Itu akan menjadi pertarungan sampai mati. Karena kota prefektur Moat bukan bagian dari wilayah Gereja Radiant, tindakan Linley seperti itu bukanlah provokasi langsung terhadap Gereja Radiant. Tetapi baginya untuk melibatkan makhluk sihir tingkat Saint dalam pertempuran… ini adalah sebuah isyarat. Isyarat provokasi terhadap Gereja Radiant. Niat Linley cukup jelas… Makhluk sihirku telah menunjukkan dirinya. Pasukan ini milikku, Linley. Jadi apa yang akan dilakukan Gereja Radiantmu tentang hal itu? Pada saat yang sama, pihak Linley menunjukkan kekuatan mereka. ‘Karena aku berani mengirimkan makhluk sihir tingkat Saint-ku untuk bertempur, jika Gereja Radiant-mu ingin bertempur denganku, sebaiknya kalian juga membawa para Saint-mu. Jangan repot-repot dengan para prajurit.’ “Tuan Praetor?” Pria berambut pirang itu menatap Osenno. Mata Osenno yang dalam…

Bab 4, Mesin Perang “Gemuruh…” Air terjun setinggi puluhan meter itu mengalir deras, menghantam kolam air yang dalam di bawahnya, menciptakan semburan air yang tak terhitung jumlahnya. Air di dalam kolam yang dalam ini mengalir ke anak sungai yang sempit, perlahan-lahan berkelok-kelok ke bawah. Barker dan Zassler mengikuti anak sungai kecil ini semakin dalam ke Gunung Blackraven. Di ujung anak sungai ini terdapat sebuah danau yang tenang. Di tengah danau, terdapat sebuah pondok kayu yang dibangun dengan anggun. Di depan pondok kayu itu, ada seorang pria berambut panjang mengenakan jubah longgar yang mengayunkan pedang panjang berwarna ungu dengan perlahan. Namun sebenarnya, ‘kelambatan’ ini hanyalah ilusi, sebuah persepsi yang salah dari Zassler dan Barker. Meskipun tampak lambat, sebenarnya, itu sangat cepat dan menakutkan. Sensasi persepsi visual yang salah ini membuat Barker dan Zassler ingin muntah darah. Dengan setiap ayunan pedang, seolah-olah ruang di sekitarnya sendiri terpelintir. Barker dan Zassler saling pandang, mata mereka dipenuhi keterkejutan. Baru beberapa bulan berlalu, tetapi Linley telah membuat terobosan lagi! Mereka belum pernah melihat Linley menggunakan teknik pedang ini sebelumnya. Baru saja, dari apa yang mereka lihat, mereka yakin… bahwa teknik pedang ini benar-benar sangat ampuh. Barker dan Zassler berdiri di tepi danau, menunggu dengan tenang. Setelah sekian lama, Linley menyarungkan pedangnya. “Kemarilah.” Dengan lambaian tangan Linley, hembusan angin tiba-tiba muncul, menciptakan ‘jembatan udara’ antara pondok kayu dan tepi danau. “Kalian bisa berjalan saja. Jangan takut. Kalian tidak akan jatuh.” Barker dan Zassler saling pandang, lalu mereka melangkah ke ‘jembatan udara’ ini, berjalan ke tengah tempat pondok kayu Linley berada. Linley duduk di samping bangku batu. Dengan gerakan tangannya, ia mengeluarkan sebotol anggur dan tiga cangkir. Sambil tertawa tenang, dia berkata, “Zassler, jika kau datang beberapa hari yang lalu, aku mungkin hanya bisa menggunakan angin untuk membawamu langsung ke sini. Aku tidak akan bisa melakukan apa yang baru saja kulakukan.” Zassler adalah seorang Arch Magus necromancer peringkat kesembilan. Meskipun dia hampir mencapai peringkat Saint, dia tidak bisa terbang. Dan mengingat kerapuhan tubuhnya, tidak mungkin dia bisa berjalan di atas air juga. “Tuan, apa itu tadi?” Barker belum pulih dari keterkejutannya. Zassler juga menatap Linley. Sambil tertawa, Linley menjelaskan, “Itu adalah salah satu cara untuk menggunakan Hukum Angin. Belum lama ini, aku mendapatkan beberapa wawasan tentang aspek ‘Lambat’, yang memungkinkan aku melakukan apa yang baru saja kulakukan. Tapi aku masih cukup jauh dari level ‘Kunci Spasial’.” “Apa itu ‘Kunci Spasial’?” tanya Zassler. Linley tidak menjelaskan lebih lanjut….

Bab 3, Memperluas Kekuatan Kalender Yulan, tahun 10010. 5 Januari. Malam hari. Dunia diselimuti kabut abu-abu redup, dan di beberapa tempat yang lebih dingin, salju belum mencair. Saat ini, kota Tours [Tu’er] berada di bawah tekanan yang luar biasa. Gubernur kota Tours berada di atas temboknya, menatap ke luar dengan putus asa. Di luar kota, ada sejumlah orang yang tidak dapat dilihat dengan jelas. “Berapa banyak orang yang dimiliki Kota Blackdirt?” Gubernur kota, Delai [De’lei] meneriakkan pertanyaan kepada bawahannya. “Tuan Gubernur, para pengintai datang untuk melapor kepada kami segera setelah mereka melihat pasukan musuh. Mereka tidak dapat memastikan dengan jelas berapa banyak orang yang mereka miliki. Namun, pemimpin mereka tampaknya adalah salah satu dari lima dewa perang legendaris yang dimiliki Kota Blackdirt.” Seorang bawahan di dekatnya melaporkan kembali dengan sedikit panik. “Salah satu dari lima dewa perang?” Gubernur kota menjadi panik. “Apakah dia berada di peringkat kesembilan hanya karena dia mengatakannya? Sial, aku bisa mengatakan bahwa aku seorang Santo! Kalian semua, hati-hati. Kalian harus bertahan.” “Baik, Tuan Gubernur.” Para prajurit itu mengangguk. Kota Tours tidak berani menerima penyerang dalam pertempuran terbuka. Mereka hanya bisa tinggal di dalam kota dan berjaga. Lagipula, bertahan selalu lebih mudah daripada menyerang. Saudara kedua, Ankh, menatap dingin ke arah kota yang jauh. Kota Blackdirt telah memasuki mode mobilisasi penuh. Dari lima batalion utama, hanya satu yang tinggal untuk menjaga kota, sementara empat lainnya, di bawah kepemimpinan Ankh, Hazer, Boone, dan Gates, pergi menyerang empat kota terdekat. “Berhenti!” Ankh mengangkat tangan kanannya dan berteriak keras. Seketika, 1800 prajurit berhenti. Semua orang menatap dengan penuh hormat pada sosok besar di depan mereka. Kelima saudara Barker bersikap adil dalam memperlakukan para prajurit, memberi penghargaan dan hukuman sesuai dengan keadaan, dan mereka juga menghabiskan banyak waktu bersama para prajurit. Ketika para prajurit berlatih, mereka juga berlatih. Ketika para prajurit berlari mengelilingi lapangan sambil membawa beban berat, kelima saudara Barker itu akan berlatih sambil membawa batu-batu besar seberat ratusan ribu pon. Para prajurit Kota Blackdirt secara alami semakin mengagumi pemimpin mereka. “Delai, dengarkan!” Ankh meraung dengan marah. Suara itu, yang dipenuhi dengan energi pertempuran Abadi, bergema di Kota Tours seperti guntur. Hati para prajurit Kota Tours gemetar. Suara besar itu saja menyebabkan moral mereka turun drastis. Tampaknya legenda itu benar. Bagaimana mungkin mereka bisa melawan seorang ahli seperti ini? Gubernur kota, Delai, juga semakin panik. Tapi dia tidak ingin menyerahkan markasnya. “Katakan apa yang ingin kau katakan. Jangan buang waktu.”…

Bab 2, Dua Surat Meskipun cinta pertama Linley berakhir dengan kegagalan dan menyebabkan Linley mengembangkan rasa jijik terhadap cinta, tindakan Delia yang berulang, dimulai sejak mereka saling mengenal saat masih kecil, telah memaksa Linley untuk mengakui… bahwa ia menikmati kebersamaan dengan Delia. Ia menikmati perasaan hangat dan intim semacam itu. Di Institut, Linley sudah tahu bagaimana perasaan Delia terhadapnya. Ia tahu bahwa Delia menunggunya untuk mengambil langkah pertama, tetapi setelah cinta pertamanya gagal, hati Linley menjadi tegang, dan ia tidak bisa melakukannya. Jauh di sana, di ibu kota kekaisaran benua Yulan, meskipun matahari bersinar terik di langit, dunia masih sangat dingin. Delia mengenakan jubah tebal dan mahal saat duduk di halaman rumahnya, menikmati sinar matahari. Di tangannya ada sebuah surat yang dikirim Linley kepadanya. Surat ini sampai kepadanya melalui jaringan informasi berkecepatan tinggi dari Dawson Conglomerate. Sambil memegang surat itu di tangannya, Delia tak kuasa menahan tawa, tertawa dengan penuh sukacita. “Delia, apa yang kau lihat?” Sebuah suara berat dan tebal terdengar. Itu adalah Beruang Dunia, Hatton. Mata beruang Hatton yang menggemaskan menatap surat di tangan Delia. “Ayolah, Delia, biarkan aku melihatnya. Biarkan Si Kuning Besar senang denganmu.” Beruang Dunia, Hatton, sangat dekat dengan Delia. Begitu Delia melihat Hatton, dia segera menyembunyikan surat itu, mengerutkan hidungnya dan mendengus padanya. “Si Kuning Besar, kau membuat masalah lagi? Di mana Guru? Mengapa kau tidak berada di sisi Guru?” Beruang Dunia menggelengkan kepalanya. “Guru sedang melakukan latihan meditasi tertutup. Dia tidak akan keluar selama sepuluh hari atau setengah bulan ke depan. Dia tidak membutuhkanku di sisinya saat ini. Jadi, Si Kuning Besar datang untuk mencari Delia.” Beruang Dunia tersenyum lebar pada Delia. Delia juga sedang dalam suasana hati yang baik hari ini, jadi dia terus bercanda dengan Beruang Dunia untuk sementara waktu. “Delia, surat itu dari Linley, kan?” tanya Worldbear tiba-tiba dengan suara rendah. Delia meliriknya dengan kesal, tetapi tetap mengangguk. Mata Delia dipenuhi kegembiraan yang tak tertahankan. Surat Linley dengan jelas merinci bagaimana kehidupannya, dan juga memberi tahu Delia bahwa dia saat ini berada di Kota Blackdirt, di Tanah Anarkis. Dia bahkan memberi Delia petunjuk yang jelas tentang cara menuju ke sana. Meskipun Linley tidak secara eksplisit mengatakan bahwa dia ingin Delia mengunjunginya, hanya berdasarkan betapa hati-hatinya dia menggambarkan rute ke kota itu, niatnya cukup jelas. “Pria bodoh itu. Dia selalu berusaha menyembunyikan niatnya. Jika dia ingin aku pergi, dia harus mengatakannya.” Delia tertawa sekaligus mengutuknya dalam hati. Delia sedang dalam suasana…

Bab 1, Delia dan Linley “Whoooosh.” Angin dingin yang sunyi menerpa dunia, membawa kepingan salju yang tak terhitung jumlahnya untuk menutupinya. Delia, mengenakan jubah bulu putih, berdiri diam di depan jendela, menatap dunia luar. Di belakangnya ada dua makhluk ajaib. Salah satunya adalah Beruang Dunia, Hatton. Yang lainnya adalah Elang Badai Petir Liar, Parry. Kedua makhluk itu tidak mengeluarkan suara. Sebuah desahan keluar dari bibir Delia. “Ayah, ibu…” Senyum pahit terukir di wajah Delia. Dia benar-benar tidak menyangka orang tuanya akan menipunya. Mereka telah mengatakan kepadanya bahwa neneknya sakit parah, tetapi setelah dia bergegas pulang di punggung Elang Badai Petir Liar, dia menemukan bahwa neneknya cukup sehat. Malam pertama kembali itu… Delia dengan marah bertanya kepada orang tuanya, “Ayah, ibu, mengapa kalian berdua berbohong kepadaku untuk membawaku pulang?” Delia awalnya berniat untuk tinggal bersama Linley. Ayah Delia, Dylla [Dai’ya] Leon, menatap Delia dan bertanya, “Delia, apakah kau jatuh cinta pada Prajurit Darah Naga itu, Linley? Sejak kau kembali bertahun-tahun yang lalu, kau menolak laki-laki lain. Apakah itu karena dia?” Delia sangat terkejut. Dia belum memberi tahu orang tuanya. “Bagaimana kau tahu?” Delia langsung bertanya. Ibunya menghela napas. “Delia, mengapa kau tidak memberi tahu kami perasaanmu? Tuanmu, Tuan Longhaus, yang memberi tahu kami setelah kembali ke Kekaisaran. Dia menyuruh kami mempersiapkan pernikahanmu dan Linley.” Delia yang sebelumnya marah tiba-tiba menjadi malu. Orang tuanya saling pandang, menggelengkan kepala dan tersenyum getir. Ayahnya, Dylla, berkata dengan serius, “Putriku tersayang, aku harus memberitahumu dengan sungguh-sungguh bahwa tidak mungkin kau dan Linley bersama.” “Apa?” Delia menatap ayahnya. Ayahnya berkata dengan serius, “Delia, adik laki-laki Linley adalah suami dari Putri Kekaisaran Ketujuh dari Kekaisaran O’Brien. Tanpa diragukan lagi, Linley adalah seorang Saint yang berasal dari Kekaisaran O’Brien. Tetapi kau harus memahami keadaan hubungan antara Kekaisaran Yulan kita dan Kekaisaran O’Brien.” “Benar, baik Kekaisaran Yulan kita maupun Kekaisaran O’Brien adalah dua Kekaisaran perkasa yang saling bermusuhan, tetapi apa hubungannya dengan Linley?” Delia sangat kesal. “Mungkinkah kau percaya, ayah, bahwa hubunganku dengan Linley akan berdampak pada klan?” “Ya.” Dylla Leon mengangguk. “Jika sebuah klan memiliki seorang Saint, klan itu akan bangkit dan berkembang. Jika kau dan Linley menikah… lalu apa yang terjadi jika Kekaisaran Yulan dan Kekaisaran O’Brien terlibat dalam perang besar-besaran? Kekaisaran kita tidak akan lagi berani mempercayai klan Leon.” Delia langsung menjadi marah. Penjelasan ayahnya terdengar menggelikan. “Delia, pikirkanlah. Jika kau adalah Kaisar dan kau mengetahui bahwa putri dari salah satu klan terbesarmu telah menikah dengan…

Bab 50, Linley dan Olivier Linley menatap pria yang berdiri di puncak pohon. Rambut peraknya yang pendek membuatnya tampak sangat energik dan berani. Jubah biru bergelombang itu berkibar tertiup angin, membuatnya tampak lincah dan anggun. “Seorang ahli!” Linley merasa bahwa kekuatan pria berambut perak ini tidak kalah dengan kekuatannya sendiri. “Saya Linley.” Linley tidak berusaha menyembunyikan identitasnya. “Linley? Linley dari Kekaisaran O’Brien?” Miller berkata dengan terkejut, tetapi kemudian dia tertawa. “Saya sudah lama mendengar bahwa Kekaisaran O’Brien memiliki seorang jenius berusia dua puluh tujuh tahun, yang telah mencapai tingkat prestasi tinggi sebagai pematung, sebagai penyihir, dan sebagai prajurit. Saya tidak menyangka hari ini, saya bisa bertemu dengan Anda. Anda setara dengan Haydson. Saya, Miller, ingin berlatih tanding dengan Anda, saudaraku.” Linley juga memiliki kesan yang sangat baik tentang Miller. Miller terbuka dan lugas, tipe orang yang disukai Linley. “Baiklah. Kalau begitu, aku akan melakukan sparing yang bagus denganmu, saudara Miller.” Setelah menghabiskan waktu yang begitu lama dalam pelatihan, Linley juga ingin melakukan sparing yang bagus melawan seorang ahli. Mungkin dia akan mendapatkan wawasan baru. Linley melepaskan jubah biru tua yang menutupi tubuh bagian atasnya, membiarkannya telanjang. Dan kemudian, sisik hitam dengan cepat mulai menutupi tubuh Linley, dan duri-duri ganas itu muncul dari dahi, tulang belakang, siku, dan lututnya. Melihat ini, mata Miller berbinar. “Prajurit Darah Naga. Haha, aku sudah mendengar tentang ini sejak lama…” Tubuh Linley mulai tertutup lapisan qi pertempuran biru kehitaman yang bergejolak dan berputar-putar. Sambil memegang Bloodviolet di tangannya, Linley menatap Miller. “Ayo.” Dengan gerakan tangannya, Miller mengeluarkan pedang panjang berwarna putih keperakan dari entah 어디. Tertawa terbahak-bahak, dia berkata, “Linley, kau harus hati-hati. Kekuatan teknik pedangku tidak jauh lebih lemah daripada serangan Haydson.” Miller berbicara dengan penuh percaya diri. Linley diam-diam terkejut. Linley tahu betul betapa dahsyatnya serangan “Worldbreaker” milik Haydson. “Hati-hati!” teriak Miller dengan keras, lalu tubuhnya melesat di udara, langsung muncul di samping Linley. Dengan tendangan kakinya, Linley melompat mundur dengan kecepatan tinggi, tetapi pedang panjang Miller masih mengenai Pertahanan Pulseguard Linley. Dalam sekejap mata, Linley muncul di atas pohon besar beberapa ratus meter jauhnya. “Kecepatan yang luar biasa. Sepertinya aku harus menggunakan mantra Windshadow.” Dari percakapan ini, Linley langsung mengerti bahwa dalam hal pemahaman aspek ‘Kecepatan’ angin, dia lebih rendah dari pria ini. Linley mulai melafalkan mantra sihir Bayangan Angin. Sementara itu, Miller terdiam sejenak, masih memegang pedang panjang perak itu sambil menunggu Linley menyelesaikan mantra Bayangan Anginnya. Baru setelah Linley menyelesaikannya, Miller…

Bab 49, Desa Pegunungan Misterius Matahari bersinar terik di langit. Reynolds saat ini sedang mendaki sebuah gunung yang sangat besar. “Seharusnya aku sudah memasuki Tanah Anarkis sekarang.” Reynolds sendiri tidak begitu yakin seberapa jauh ia telah berjalan, setelah bergegas selama sepuluh hari. Reynolds biasanya menuju ke arah mana pun yang tampak paling terpencil. Bahkan jika ia melihat kota-kota dari jauh, ia tidak akan memasukinya. Gunung yang sedang didaki Reynolds saat ini sangat besar dan meliputi lahan yang sangat luas. Setelah mendaki cukup lama, Reynolds tiba di salah satu puncak gunung dan memandang sekelilingnya. Tiba-tiba, ia menemukan bahwa gunung raksasa ini sebenarnya memiliki sebuah desa kecil di tengahnya. Reynolds menjilat bibirnya yang kering dan pecah-pecah. Mengambil segenggam sulur rotan panjang, ia mulai menuruni lereng menuju desa kecil di tengah gunung. Desa kecil ini dihuni oleh orang-orang. Ketika mereka melihat Reynolds masuk, mereka meliriknya dengan tatapan penasaran. Jelas sekali…mereka jarang melihat pengunjung. Ada cukup banyak orang di desa pegunungan kecil ini. Berdasarkan apa yang dilihatnya, Reynolds memperkirakan ada beberapa ribu orang di sini. Bahkan ada penginapan terbuka yang cukup sederhana. Reynolds berjalan mendekat, langsung duduk, dan berkata, “Dua gelas air, lalu beberapa piring dan sebotol anggur.” Tetapi begitu dia duduk, Reynolds menyadari sesuatu… “Tempat ini…” Hati Reynolds bergetar. Dia tiba-tiba menyadari bahwa setiap orang di sini memancarkan aura seorang ahli. Dari apa yang bisa dilihat Reynolds, ada banyak prajurit peringkat keenam dan ketujuh, bahkan prajurit peringkat kedelapan…serta beberapa penyihir hebat. Bukan prajurit. Penyihir. Dan yang sangat kuat. “Teman, bagaimana kau bisa sampai di sini?” Seorang pria botak datang dengan sebotol anggur dan dua mangkuk. “Ayo, kita minum.” Reynolds sekarang merasakan bahwa desa pegunungan ini bukanlah tempat biasa. Ia langsung menjawab, “Saya datang dari seberang perbatasan dengan Kekaisaran Rohault. Saya berencana memasuki Tanah Anarkis. Saya tidak menggunakan jalan utama, dan mendaki gunung ke utara. Setiap kali bertemu sungai, saya berenang menyeberanginya. Setiap kali bertemu gunung, saya mendakinya. Saya tidak menyangka bahwa saat mendaki gunung ini, saya akan bertemu dengan desa kecil di pegunungan ini.” Pria botak itu mengangguk dan tertawa. “Jadi begitulah.” “Tidak heran. Tidak ada jalan di dekat desa kami, dan gunung ini sangat terpencil. Secara umum, kami biasanya akan melewati delapan atau sepuluh tahun tanpa melihat satu pun orang luar.” Pria lain berjalan mendekat sambil tertawa. Reynolds mulai merasa cemas. Dua orang di depannya sama-sama sangat kuat, mungkin di peringkat ketujuh atau kedelapan. “Tempat apa ini sebenarnya? Mengapa ada begitu banyak…