Bab 48, Administrasi Siang hari. Matahari yang terik menggantung tinggi di langit barat, memanggang Kota Blackdirt dengan sinarnya yang menyengat. Para prajurit garnisun Kota Blackdirt dengan malas dan santai berjalan-jalan di dalam Kota Blackdirt, sementara beberapa penjaga malang kepanasan saat berjaga di tembok. “Cuaca sialan ini. Panasnya tak tertahankan di siang hari, dan dinginnya mematikan di malam hari!” Seorang pria besar yang mengenakan baju zirah compang-camping mengumpat pelan. Dia dan sembilan rekannya adalah salah satu regu penjaga kota. Setiap kali warga biasa kota melihat para prajurit ini, mereka segera melarikan diri, wajah mereka penuh ketakutan. Melihat ini, prajurit lain mengumpat pelan. “Sekarang aku bekerja di bawah si babi gemuk yang rakus itu, beberapa tetua mulai memandang rendahku. Si babi gemuk itu terlalu rakus!” “Bajingan itu. Jika bukan karena aku punya istri dan anak yang harus kuberi makan, aku tidak akan melakukan pekerjaan ini.” Prajurit lain setuju. Di Kota Blackdirt, gubernur kota yang gemuk itu memiliki reputasi yang sangat buruk. Para prajurit yang bergabung dengan tentara demi menghidupi keluarga mereka diam-diam mengutuk gubernur kota yang keji itu di belakangnya, tetapi mereka tidak berani melawannya. Ini karena gubernur kota itu memiliki seorang putra yang sangat kuat dan despotik, yang merupakan prajurit tingkat puncak peringkat ketujuh. Kekuatan semacam itu lebih dari cukup untuk membuat seseorang menjadi tiran lokal di kota-kota kecil seperti ini. “Lebih cepat, lebih cepat!” Dari dekat, derap langkah kuda seorang ksatria terdengar mendekati mereka dengan kecepatan tinggi. Melihat para prajurit dari jauh, ksatria itu segera berteriak keras, “Saudara-saudara, cepat, datang dan beri hormat kepada gubernur kota yang baru! Babi gemuk yang rakus itu sudah mati! Cepat, pergi beri hormat kepada gubernur kota yang baru!” Kesepuluh orang dalam regu itu terkejut. Mereka saling melirik, lalu segera mulai tertawa gembira. “Haha…cepat, ayo kita ke rumah gubernur.” Di Tanah Anarkis, warga biasa praktis tidak memiliki rasa memiliki. Bulan ini, mereka akan diperintah oleh seorang gubernur kota; bulan depan, mungkin gubernur yang berbeda. Rakyat jelata tidak meminta banyak; mereka hanya ingin cukup untuk memberi makan diri mereka sendiri dan keluarga mereka. Rumah gubernur Kota Blackdirt dapat dianggap sebagai kota di dalam kota. Tentara Kota Blackdirt dibagi menjadi dua batalion utama, dengan masing-masing batalion memiliki 1800 orang. Salah satu batalion adalah penjaga kota, sementara yang lain adalah pengawal pribadi gubernur kota. Orang dapat membayangkan betapa takutnya gubernur kota akan kematian, sampai-sampai menggunakan setengah dari kekuatan militernya untuk melindungi rumahnya sendiri. Ada sejumlah besar tentara yang…

Bab 47, Membangun Basis di Tanah Anarkis Berubah menjadi wujud Prajurit Darah Naga, Linley mulai menelusuri dari Sungai Bonai hingga ke kota perbatasan Neil, dengan hati-hati mengamati daerah sekitarnya. Sesekali, ia harus beristirahat untuk memulihkan energi spiritualnya. Ia menghabiskan enam hari enam malam penuh untuk mencari, dan juga melihat semua kota terdekat. Namun… Ia tidak menemukan Reynolds. “Tuan Linley, jangan khawatir. Begitu Konglomerat Dawson kami menemukan tuan muda Reynolds, kami pasti akan memastikan dia kembali ke rumah dengan selamat.” Seorang pengawas dari Konglomerat Dawson di salah satu kota prefektur di perbatasan Kekaisaran Rohault berkata dengan hormat kepada Linley. Linley mengangguk sedikit. Saat ini, satu-satunya pilihan yang dia miliki adalah mempercayakan tugas ini kepada Konglomerat Dawson. Dalam hatinya, Linley merasa sedikit bingung. “Ke mana Fourth Bro pergi? Mengapa dia tidak pergi ke kantor cabang Dawson Conglomerate? Dawson Conglomerate memiliki cabang di setiap kota prefektur.” Sebenarnya, Linley tidak mengerti. Reynolds benar-benar ketakutan selama berada di atas kapal perbudakan itu. Reynolds telah memutuskan bahwa selama dia berada di dalam perbatasan Kekaisaran Rohault, apa pun yang terjadi, dia tidak akan memasuki kota-kota besar. Meskipun kota-kota besar memiliki kantor cabang Dawson Conglomerate, kota itu juga memiliki organisasi perbudakan. Jika dia tertangkap oleh organisasi perbudakan, begitu dia ditemukan, dia akan berada dalam kesulitan besar. “Risiko tertangkap terlalu besar. Aku lebih suka mengambil jalan pintas.” Reynolds sangat teguh pada keputusannya. Mengingat kekuatannya, menuju Tanah Anarkis melalui perjalanan lintas negara tidak terlalu sulit. Begitu dia mencapai Tanah Anarkis, dia kemudian akan menghubungi Dawson Conglomerate. Saat itu, dia akan bisa kembali dengan selamat. Menjelang malam, di sebuah halaman biasa di kota prefektur Provinsi Administratif Tenggara Kekaisaran O’Brien. Zassler, saudara-saudara Barker, Rebecca, Leena, dan Jenne semuanya ada di sana. Terdengar suara ketukan. Sambil membawa kapak besar di punggungnya, Gates melangkah maju dan membuka pintu. Di depan pintu ada tiga pelayan, semuanya mendorong gerobak makanan. “Kenapa kalian lama sekali?” Gates menatap ketiga pria itu dengan tatapan tajamnya yang seperti banteng, membuat jantung mereka berdebar. Di hadapan Gates yang besar, mereka bertiga seperti anak kecil. Tiba-tiba, raungan buas terdengar dari halaman. Ketiga pelayan itu menoleh ke arah suara itu… Macan Kumbang Awan Hitam, Haeru, dengan malas berjalan mendekat. Aura jahat alami dari makhluk magis kelas atas seperti Macan Kumbang Awan Hitam sudah lebih dari cukup untuk membuat hati gemetar. Haeru melirik ketiga orang itu dengan mata gelap dan dinginnya, lalu dengan jijik memalingkan kepalanya dan berbaring di tanah. Ketiga pelayan itu saling…

Bab 46, Perintah Preman bermata satu berambut merah memimpin sekelompok preman keluar dari kapal budak, sementara Peel dan pria botak lainnya berdiri di geladak, mengobrol santai sambil sesekali melirik ke arah Reynolds. “Peel, besok, kita akhirnya akan sampai di ibu kota provinsi. Saat itu, kita akan mengantar para budak itu dan bersenang-senang. Menghabiskan setiap hari di atas kapal adalah cara hidup yang terkutuk.” Pria botak itu mengumpat dengan berbisik. Peel pun mulai tertawa. Tetapi tepat pada saat ini, Peel tiba-tiba mendengar raungan mengerikan dari seekor binatang buas ajaib… “Hoooowl!” Tiba-tiba, seekor ular api raksasa yang mengerikan, setebal tong air, meledak keluar dari kabin, membuat lubang di sisi kapal. Ular api raksasa itu setebal tong air dan panjangnya lebih dari seratus meter. Sambil melolong, ia berputar-putar di sekitar kapal budak, yang langsung terbakar. Pada saat yang sama, ular api itu langsung menyerbu ke arah bagian dalam kapal, membuat lubang di seluruh kapal. Selain sekitar sepuluh budak di ruang penyimpanan bawah yang terbakar sampai mati, ratusan budak lainnya dengan liar menyerbu keluar dari lubang di kapal yang dibuat oleh ular api itu. “Bajingan. Si tampan itu!” kata Peel, wajahnya berubah. “Cepat! Tangkap dia!” Kedua pria botak itu segera berlari menuju kamar Reynolds. Saat itu, mereka sama sekali tidak peduli dengan budak-budak biasa, tetapi ular api raksasa itu benar-benar menyerbu langsung ke arah mereka berdua. “Bajingan, Ular Api Berkobar. Hati-hati!” Peel dan pria lainnya sekarang sama-sama gugup. Gaya api, mantra peringkat ketujuh: Ular Api Berkobar! Ini adalah mantra paling ampuh yang bisa diucapkan Reynolds; Ular Api Berkobar. Jika mantra ini meningkat levelnya, ia akan berubah menjadi mantra peringkat kedelapan, ‘Tarian Ular Api’. ‘Tarian Ular Api’ akan menciptakan dan menyerang dengan tujuh ular api raksasa, dan suhu ular-ular itu akan jauh lebih panas. Adapun Ular Api Berkobar, ia masih sangat kuat. Sebagian besar prajurit peringkat ketujuh tidak akan berani melawannya secara langsung. Pria botak itu, Peel, menghindar dengan lincah seperti ikan, menghindari serangan Ular Api Berkobar, sambil bergerak menuju tempat Reynolds sebelumnya tinggal. Di ruangan itu, Peel tidak melihat apa pun kecuali abu. Mayat kedua preman itu telah hangus menjadi debu, dan ada dua lubang bundar besar di dinding. Jelas, Reynolds telah melarikan diri melalui kedua lubang ini. “Ah! Ah!!!” Jeritan memilukan terdengar di dekatnya. Pria botak lainnya tidak sepenuhnya berhasil menghindari Ular Api Berkobar. Begitu ular itu menyentuh pria tersebut, Ular Api Berkobar langsung melilitnya. Energi tempur pria botak itu dengan cepat habis,…

Bab 45, Kekejaman Mari kita kembali ke tahun 10009 kalender Yulan, 21 September. Beberapa hari telah berlalu setelah pernikahan besar Wharton dan Nina. Saat ini, Linley percaya bahwa Reynolds telah meninggal. Namun… “Ini hari ketiga di kapal ini. Bajingan itu baru saja menyiksa budak lain sampai mati, lalu melemparkannya ke sungai.” Melalui jendela berjeruji besi, Reynolds dapat melihat dunia luar. Dia telah menyaksikan tubuh yang tampak kuat, namun berlumuran darah, dilemparkan ke sungai. Seorang manusia, begitu saja, tenggelam ke sungai dengan bunyi ‘plop’. Di militer, Reynolds telah melihat betapa tidak berharganya nyawa manusia. Namun, dalam perjalanan perbudakan ini, Reynolds benar-benar terkejut dengan betapa menakutkannya para pedagang budak ini. Untungnya, dia, Reynolds, adalah komoditas yang sangat berharga, sehingga para pedagang budak itu tidak berani membunuhnya. “Whap!” Sebuah cambuk menghantam tubuh Reynolds dengan keras, lalu mengenai wajahnya. Seketika, luka berdarah terlihat di wajahnya, dan pakaian compang-campingnya pun robek. “Bajingan, apa yang kau lihat?” teriak seorang preman besar yang memegang cambuk dengan marah kepada Reynolds. Reynolds hanya bisa meringkuk di sudut kapal, tidak berani mengeluarkan suara. Dia telah belajar untuk patuh. Jika dia ingin mencoba berani dan balas menatapnya… dia mungkin akan disiksa sepanjang malam ini. Kapal perbudakan ini sangat besar. Dek paling bawah menampung para budak termurah. Para pedagang budak itu terkadang turun ke dek itu, dan jika mereka melihat seseorang yang tidak mereka sukai, mereka akan memukulnya dengan keras. Reynolds, sebagai budak yang sangat berharga, dipenjara di dalam ruangan khusus di tingkat kedua. Jendela ruangan ini dipagari dengan jeruji besi, dan ada dua preman yang berjaga setiap saat. Cukup banyak preman yang ditempatkan di ruangan lain di lantai dua juga. Lantai tiga dan paling atas digunakan untuk mengangkut para pemimpin kapal perbudakan ini. Salah satunya adalah ahli peringkat kedelapan, sementara dua lainnya adalah ahli peringkat ketujuh. Jika bukan karena Reynolds, kapal perbudakan ini tidak akan memiliki ahli peringkat kedelapan yang dikirim bersamanya. Di dek kapal ini, seorang pria tinggi, kuat, dan botak berjalan turun dari lantai tiga. “Tuan Peel [Pi’er],” kata para preman di sekitarnya dengan hormat. Melihat bercak darah di dek kapal, pria botak itu mengerutkan kening. “Bersihkan bercak darah itu. Juga, budak itu bernilai uang. Kalian semua berhati-hatilah saat memukul mereka. Jangan bunuh mereka. Jika kalian membunuh seorang budak, itu berarti organisasi akan kehilangan sejumlah uang.” Para preman itu tidak berani bersuara. Pria botak itu mendengus, lalu berjalan ke rantai di tepi dek. Angin malam yang sejuk menerpa dirinya…

Bab 44, Diperbudak “Saudara Keempat tidak mati?” Terkejut, Linley melontarkan kata-kata itu, tetapi kemudian ia segera tersadar. “Kau baru saja mengatakan bahwa Reynolds tidak mati?” Saat ini, jantung Linley berdebar kencang. Keterkejutan, kegembiraan, kekhawatiran, ketidakpercayaan, kegembiraan, ketakutan… semua jenis emosi bercampur di dada Linley. Saat ini, satu-satunya hal yang bisa dilakukan Linley adalah menatap penuh harap pada perwira militer Kekaisaran Rohault di depannya. Sambil memegang tenggorokannya, Hugh dengan panik berkata dengan ketakutan, “Itu benar. Dia tidak mati. Dia benar-benar tidak mati.” “Hugh, ketika kau melaporkan keberhasilan militermu, bukankah kau mengatakan bahwa kapten senior yang kau tangkap sudah mati?” Komandan legiun di dekatnya, Chastre, mengerutkan kening. Berbohong kepada seorang Saint sangatlah bodoh. Chastre berpikir bahwa Hugh mungkin sedang mengarang kebohongan karena takut. Linley juga menatap Hugh. Dia benar-benar berharap Hugh tidak berbohong. “Bicaralah sekarang.” Linley menatap Hugh. Setiap orang di kamp militer yang kini kacau itu menatap Hugh. Hugh menegakkan tubuhnya, lalu buru-buru menjelaskan, “Tuan Linley, saya sungguh tidak berbohong. Saat itu, ketika saya menemukan mayat kapten senior itu, yaitu mayat Reynolds, saya sendiri yang membawa mayatnya. Tapi setelah itu, saya menemukan bahwa ‘mayat’ ini tiba-tiba bergerak. Baru saat itulah saya menyadari bahwa dia belum mati!” Jantung Linley berdebar kencang. Ekspresi canggung muncul di wajah Hugh. “Tuan Linley, Reynolds ini sangat tampan, dan dia adalah seorang magus yang mulia dan berharga. Berdasarkan sihir yang dia gunakan ketika saya dan rekan-rekan saya mengejarnya, kemungkinan besar dia adalah seorang magus peringkat ketujuh. Seorang magus muda yang tampan dari peringkat ketujuh sangat berharga di pasar budak.” Mendengar ini, Linley langsung mengerti. Para perwira militer di sekitarnya juga mengerti. Di masa perang, seringkali ada sejumlah besar budak yang dijual ke organisasi perdagangan budak. Tentara seringkali memiliki hubungan baik dengan organisasi-organisasi ini, dan seorang magus muda tampan berpangkat tujuh pasti akan menjadi komoditas yang berharga. Seorang magus berpangkat tujuh adalah sosok yang tinggi dan perkasa. Menjadikan seorang magus seperti ini sebagai budak adalah sesuatu yang sangat disukai oleh beberapa wanita bangsawan. Mereka akan rela membayar sejumlah besar uang untuk membeli budak seperti itu. Harga yang akan didapatkan dari menjual magus berpangkat tujuh tersebut mungkin jauh lebih besar daripada uang hadiah apa pun yang akan diterima Hugh dari tentara. “Apakah kau mengatakan… bahwa kau menjual Reynolds ke organisasi perdagangan budak?” tanya Linley. “Benar,” kata Hugh dengan ketakutan. Dia sekarang tahu bahwa Reynolds adalah sahabat karib Tuan Linley. “Seberapa parah luka Reynolds?” tanya Linley dengan cemas. Dari laporan…

Bab 43, Mayat Jika Reynolds masih hidup, dia ingin melihatnya. Jika Reynolds sudah mati, dia ingin melihat mayat Reynolds! Dari Yale, Linley telah mengetahui bahwa mayat Reynolds sebenarnya telah dibawa pergi oleh musuh. Dalam perjalanan ini, apa pun yang terjadi, dia harus membawa kembali mayat temannya. Namun, sebelum itu, Linley harus mengunjungi Kota Neil. Lagipula, para prajurit Kota Neil seharusnya tahu persis apa yang terjadi pada hari Reynolds terbunuh. “Bos, jangan terlalu sedih,” kata Bebe lembut. Linley menatap cakrawala yang jauh, lalu menoleh untuk melirik Bebe, memaksakan senyum. “Bebe, aku baik-baik saja.” Tetapi sulit untuk melihat ekspresi apa pun di wajah Linley yang berubah menjadi Naga; yang terlihat hanyalah sudut bibirnya yang sedikit melengkung. Setelah terbang beberapa saat, Kota Neil yang jauh muncul di lanskap yang sunyi. “Kita akan sampai.” Suhu di sekitar Linley tiba-tiba turun satu tingkat. Pasukan Kekaisaran O’Brien saat ini berkemah beberapa puluh kilometer di luar Kota Neil. Sepuluh kilometer jauhnya, di hadapan mereka, adalah pasukan Kekaisaran Rohault. Kedua pasukan saling menatap. Setelah Pangeran Julin meninggalkan kota, Legiun Api Emas dengan cepat membalas dendam atas kematian Reynolds. Tetapi Kekaisaran Rohault telah bersiap, dan mereka juga tidak akan menundukkan kepala. Kedua pasukan telah terlibat dalam beberapa pertempuran, dengan puluhan ribu korban jiwa. Mereka sekarang berhenti sementara, tetapi serangan berikutnya dapat datang kapan saja. Saat ini, garnisun Kota Neil cukup tenang. Lagipula, ada pasukan puluhan ribu orang di depan mereka. “Astaga, Pangeran itu pengecut sekali. Dia membiarkan musuh sampai ke tembok kita, dan bahkan tidak membiarkan kita keluar.” Beberapa penjaga garnisun berkerumun di sudut tembok, mengobrol santai. “Sungguh tragedi. Kapten Senior Reynolds meninggal dengan cara yang tidak adil, dan bahkan jenazahnya pun dibawa pergi.” Legiun Api Emas, tanpa diragukan lagi, adalah legiun yang sangat elit. Apa yang terjadi terakhir kali di tembok Kota Neil, tanpa diragukan lagi, adalah aib bagi seluruh Legiun Api Emas. Tetapi para komandan militer saat itu tidak berani menentang perintah Pangeran Julin. “Siapa kau?!” Tiba-tiba, teriakan ketakutan dan marah terdengar dari luar. Satu demi satu prajurit berhenti beristirahat di tempat persembunyian mereka dan keluar, tetapi ketika mereka melihat orang berwujud Naga berdiri di udara, terbungkus dalam kepompong kabut biru kehitaman, mereka semua terkejut. Mereka adalah prajurit elit, prajurit elit yang selalu hidup di garis antara hidup dan mati. Namun ketika mereka melihat ahli ini berdiri di udara, mereka mengerti bahwa sosok aneh ini pastilah seorang ahli tingkat Saint. Para prajurit ini sama sekali tidak mampu…

Bab 42, Provinsi Administratif Tenggara Kaisar Johann berbaring di bangku di taman bunga istana kekaisaran, merasa benar-benar tak berdaya. Wajahnya tampak lemah dan pucat. Matanya terpejam, dan dia diam. Satu-satunya yang bisa dilakukan oleh pelayan istana di dekatnya adalah merawatnya dengan hati-hati. Pelayan istana sangat bingung. “Baru saja, Yang Mulia Kaisar sedang dalam suasana hati yang baik. Tetapi setelah mengobrol sebentar dengan Tuan Linley, beliau menjadi seperti ini?” Mata Kaisar Johann tiba-tiba terbuka. “Sampaikan dekrit ini. Marquis Jeff harus pergi ke Provinsi Administratif Pusat dan bergabung dengan Legiun Jacques. Biarkan Komandan Legiun Lace mengatur penugasan yang santai untuknya. Kecuali ada keadaan khusus, Marquis Jeff tidak diizinkan untuk kembali ke ibu kota kekaisaran.” Kaisar Johann berkata dengan tenang. Dia benar-benar tidak ingin melihat Marquis Jeff lagi. Setiap kali dia melihat Marquis Jeff, dia akan teringat pada Pangeran Julin. Peristiwa yang terjadi hari ini adalah penghinaan terdalam di hati Kaisar Johann. Tetapi Kaisar Johann tahu bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan. Yang bisa dia lakukan hanyalah menerimanya. Meskipun pelayan istana bingung dengan perintah Kaisar, dia tetap berkata dengan hormat, “Baik, Yang Mulia Kaisar!” Kaisar Johann duduk kembali di kursinya. Tiba-tiba, dia tampak jauh lebih tua. Dari ibu kota kekaisaran ke Provinsi Administratif Tenggara, bahkan terbang dengan kecepatan tinggi dalam garis lurus, lebih dari dua ribu kilometer harus ditempuh. Di tengah penerbangan, Linley yang tidak sabar berubah menjadi Wujud Naga penuhnya, bergegas menuju tenggara dengan kecepatan tinggi. Ketika Linley meninggalkan ibu kota kekaisaran, matahari telah terbenam dan mencapai tepi cakrawala timur. Ketika Linley tiba di ibu kota provinsi Provinsi Administratif Tenggara, seluruh dunia mulai menjadi redup, dan rakyat jelata yang tak terhitung jumlahnya telah mulai duduk di rumah mereka dan bersiap untuk makan malam. “Whoosh!” Saat terbang menuju puncak ibu kota provinsi dalam Wujud Naganya, Linley tiba-tiba menyebarkan energi spiritualnya, dengan mudah menyelimuti kastil mewah di tengah kota itu. Pangeran Julin tinggal di sana. “Bos, haruskah aku yang mengurusnya?” Bebe terbang berdampingan dengan Linley. “Tidak!” Setiap kali Linley memikirkan saudaranya, Reynolds, kobaran amarah di hatinya semakin membara. Meskipun ia telah terbang ke sini dengan kecepatan tinggi, Linley tetap merasa perjalanan ini sangat panjang. Terlalu panjang! Mata emas gelap Linley sedikit memerah. “Julin!” Linley menggertakkan giginya dan berkata dengan suara rendah, lalu mata emas gelapnya menjadi semakin suram dan tanpa perasaan. Ribuan penjaga saat ini berpatroli di luar kastil administrator ibu kota Provinsi Administratif Tenggara. Banyak pelayan dan pembantu cantik juga berjalan-jalan di…

Bab 41, Berkah Dewa Perang “Selama salah satu pertempuran itu, aku sangat beruntung. Meskipun aku bersembunyi jauh, aku berhasil mendapatkan percikan ilahi, dan terlebih lagi, itu adalah percikan ilahi seorang Demigod. Jika itu adalah percikan ilahi seorang Dewa penuh, aku tidak akan bisa menyerap dan menyatu dengannya sama sekali.” Dewa Perang tertawa tenang. Linley tiba-tiba mulai mengerti. Ada prasyarat tertentu agar seseorang dapat menyatu dengan percikan ilahi. Seseorang yang belum menjadi Dewa mungkin hanya dapat menyatu dengan percikan ilahi seorang Demigod. “Mengapa para ahli dari alam lain turun ke benua Yulan dan terlibat dalam pertempuran di sini?” Linley segera bertanya. Dewa Perang melirik Linley. “Untuk saat ini, kau tidak perlu tahu tentang ini.” Jelas, Dewa Perang tidak ingin memberi tahu Linley. Linley tidak punya pilihan selain tetap diam. “Nekropolis Para Dewa akan dibuka sekali setiap seribu tahun. Setiap kali dibuka, mereka yang telah menerima pengakuan dan izin dari kami para Dewa diizinkan untuk memasuki Nekropolis Para Dewa dan melakukan eksplorasi.” Dewa Perang melirik Linley. “Tapi harus kukatakan padamu, Nekropolis Para Dewa sangat berbahaya!” “Apakah ada yang pernah berhasil?” tanya Linley. “Tentu saja,” kata Dewa Perang dengan yakin. “Tapi hanya satu orang. Dan lucunya, begitu dia memperoleh percikan ilahi Demigod dan berhasil menembus batas, dia langsung menuju ke Alam yang Lebih Tinggi.” Linley diam-diam tertawa. Menjadi Dewa sangatlah sulit. Tapi bukankah akan jauh lebih mudah untuk hanya memperoleh percikan ilahi dari dalam Nekropolis Para Dewa dan kemudian menggabungkannya? Tidak heran begitu banyak penyintas beruntung di masa lalu memutuskan untuk tetap bersembunyi di benua Yulan ini. Lagipula, hampir mustahil bagi seorang Saint untuk memperoleh percikan ilahi di Alam yang Lebih Tinggi. “Ya Tuhan Dewa Perang, apakah ada perbedaan antara menjadi Dewa melalui penyatuan dengan percikan ilahi dan menjadi Dewa melalui pemahaman dan terobosan pribadi?” tanya Linley. Dewa Perang mengangguk dan menghela napas. “Ada. Setelah menyerap dan menyatu dengan percikan ilahi, pelatihan seseorang di masa depan menjadi jauh lebih sulit. Lagipula, percikan ilahi yang kau gabungkan bukanlah percikan yang secara alami turun padamu dan terbentuk di dalam jiwamu. Ada perbedaan kualitatif.” Linley mengangguk. Dalam hatinya, Linley sangat menghargai kenyataan bahwa Dewa Perang telah memberinya informasi penting ini. “Tapi terlepas dari itu, lalu kenapa? Linley, jika aku meletakkan percikan ilahi di depanmu dan memberitahumu bahwa jika kau menyatu dengannya, kau akan menjadi Setengah Dewa, dengan harga bahwa pelatihanmu di masa depan akan lebih lambat dan lebih sulit… apakah kau bersedia menyatu dengannya?” Dewa Perang…

Bab 40, Rahasia Benua Yulan Kata-kata ini membuat Linley terkejut. Membalas dendam? Untuk apa? “Tunggu sebentar!” Linley langsung mengerti. Kakak Keempat memang telah meninggal secara tidak adil. Linley meraih lengan Yale. “Bos Yale, tenanglah. Ayo. Datang ke tempatku. Ceritakan semua yang kau ketahui secara detail.” Yale mengangguk sedikit. Mereka tiba di halaman rumah Linley. “Bagaimana keadaan di sekitar kematian Kakak Keempat?” Wajah Linley sangat serius. Yale berkata dengan khidmat, “Kakak Ketiga, hari itu, Kakak Keempat memimpin anak buahnya dalam misi pengintaian di luar kota. Siapa sangka mereka akan bertemu dengan tentara Kekaisaran Rohault? Kakak Keempat kalah jumlah. Meskipun mengerahkan seluruh kekuatan, hanya dia dan beberapa lusin anak buahnya yang berhasil lolos. Kakak Keempat dan puluhan anak buahnya melarikan diri ke Kota Neil, dan pada saat itu, hanya tiga ratus musuh yang mengejar mereka.” “Tiga ratus?” Linley benar-benar tidak percaya. “Benar. Tapi hanya karena tentara Kekaisaran Rohault menembakkan panah ke dinding di dekat tempat Pangeran Julin berdiri saat itu, Pangeran Julin ketakutan. Dia segera memerintahkan agar tidak seorang pun diizinkan membuka gerbang kota. Dia memerintahkan anak buahnya untuk hanya berjaga di dalam kota. Ini dilakukan semata-mata untuk melindungi dirinya sendiri. Adapun Kakak Keempat dan anak buahnya, mereka terus berteriak marah, ‘Buka gerbangnya!’, tetapi tidak ada yang berani melakukannya… dan begitu saja, Kakak Keempat dan anak buahnya dibantai.” Hati Linley mulai berkobar karena amarah. Dia bisa melihat kejadian itu seolah-olah dia sendiri ada di sana. Kakak Keempatnya dengan sedih berteriak agar mereka ‘Buka gerbangnya!’, tetapi Pangeran Julin dengan paksa memerintahkan orang-orang untuk tidak membuka gerbang. Tidak ada yang berani pergi menyelamatkan mereka juga. Dan begitulah, Kakak Keempatnya meninggal. Kematiannya tidak adil, kematian yang sia-sia. Dia tidak seharusnya mati! “Di mana jenazah Kakak Keempat?” Linley segera bertanya. Yale berkata dengan getir, “Menurut jaringan intelijen Konglomerat kita, Kakak Keempat terkena panah di bahu, lalu musuh menggunakan pedang perang untuk menebas dadanya. Kakak Keempat roboh di sudut tembok. Dan kemudian, pemimpin pasukan musuh membawa mayat Kakak Keempat sebagai rampasan perang.” “Apa?!” Linley tidak percaya. “Tiga ratus orang di depan gerbang Kota Neil. Pasukan penjaga tidak hanya tidak menyerang, mereka bahkan membiarkan musuh membawa mayat Kakak Keempat?” Ini benar-benar lelucon. “Tepatnya, sebagian besar dari tiga ratus prajurit itu tetap berada di luar jangkauan panah. Penyerang sebenarnya hanya berjumlah sekitar sepuluh orang. Sepuluh ahli itu sama sekali tidak peduli dengan panah.” Hati Yale dipenuhi rasa sakit yang pahit. “Sekitar sepuluh ahli itu membunuh Kakak Keempat, lalu membawa…

Bab 39, Penutupan dan Kebenaran Linley kembali ke rumah besar Count Wharton. Saat tiba, ia mengunci diri di halaman, melarang siapa pun masuk. Meskipun itu adalah pernikahan Wharton dan Nina, setelah mengetahui bahwa Reynolds telah meninggal dalam pertempuran, Wharton tahu bagaimana perasaan kakak laki-lakinya saat ini. Tidak seorang pun di kediaman Count berani mengganggu Linley. Pintu halaman tetap tertutup rapat. Linley duduk di meja batu. Ada satu botol anggur dan dua cangkir anggur di atas meja. Satu cangkir anggur berada di depan Linley; yang lainnya di seberangnya. Hanya saja… tidak ada seorang pun yang duduk di seberang Linley. Linley menuangkan anggur ke dalam kedua cangkir, lalu mengangkat salah satunya untuk bersulang. “Saudara Keempat…” Linley menatap lurus ke depan, tatapannya seolah menembus dinding realitas. Namun, matanya merah. “Semoga perjalananmu menyenangkan.” Mengangkat kepalanya, Linley menenggak seluruh isi cangkir anggur itu. Saudara Keempat telah meninggal. Linley sama sekali tidak bisa menerima ini. Namun pertama-tama ia telah menginterogasi Kaisar Johann, dan kemudian ia telah menginterogasi orang-orang dari klan Dunstan. Ia bahkan dengan cermat mengamati ekspresi wajah orang-orang dari klan Dunstan. Linley telah sampai pada kesimpulan… Bahwa mungkin, Kakak Keempatnya benar-benar telah gugur dengan gagah berani dalam pertempuran. Mungkin itu sama sekali bukan kesalahan siapa pun. Tetapi yang tidak diketahui Linley adalah bahwa hanya tiga atau empat anggota inti klan Dunstan yang mengetahui kebenarannya. Neon Dunstan tahu bahwa Linley akan memperhatikan ekspresi mereka, itulah sebabnya ia tidak memberi tahu orang lain kebenarannya. Ada satu orang lagi yang mengetahui kebenarannya. Ibu Reynolds! Inilah yang disebut ‘Nyonya’ yang disebutkan para penjaga sebelumnya. Ibu Reynolds sangat sedih. Neon tahu betul bahwa di depan Linley, ibu Reynolds tidak akan bisa berpura-pura sama sekali, itulah sebabnya tidak ada wanita yang hadir di aula utama. Tentu saja, ibu Reynolds juga tidak ada di sana. “Kakak Keempat, kau yang terkecil di antara kami berempat. Aku tidak menyangka kau yang pertama pergi.” Hati Linley terasa seperti ditusuk pisau, dan dua tetes air mata mulai mengalir tak terkendali. Sambil meraih botol anggur dengan tangannya, Linley mengangkat kepalanya dan mulai minum. “Batuk, batuk.” Setelah minum begitu cepat, Linley mulai batuk. Tetapi setelah batuk dua atau tiga kali, Linley sekali lagi mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan menghabiskannya. Bebe dan Haeru berdiri di sudut halaman, sama sekali tidak berani mengganggu Linley. “Ini keempat kalinya Bos patah hati,” kata Bebe pada dirinya sendiri. Pertama kali saat ia putus dengan Alice. Kedua kalinya saat ia mengetahui kematian ayahnya. Ketiga kalinya…